Обратная сторона Земли

Глава 1

Непроизвольно тянется рука
Вращать кольцо сомнений и надежд.
Не зная ничего наверняка,
Играть судьбою, выйдя на манеж.

Ключ намертво застрял в скважине, и, уже в который раз, Ильду охватила бессильная ярость. Ну что стоило просто стащить ключ у Зои, подумаешь, поорала бы немного – и успокоилась. Нет, ведь надо пройти мимо вахтёрши с гордо задранным подбородком и вляпаться в «мокрый замок». Ильду вдруг разобрал смех, когда она вспомнила тощую Зои, с красным бутоном банта за ухом и бутылочкой медовухи, замаскированной под капли от сердца.

– Сердце моё, ты бы ключик-то не ломала, – варна вздрогнула от неожиданности, и магическая копия ключа с противным хрустом провернулась в замке, обдав её запахом серы и едким дымом. – Ну вот, сломался.
Той стоял за спиной Ильды, сложив пальцы в красноречивую фигу, и широко улыбался. Она улыбнулась в ответ и с разворота отправила наглеца в нокаут.
– Какое счастье, флин, что я тебя больше никогда не увижу! – прошипела варна, наклонившись к самому лицу бывшего любовника, и припечатала ему на лоб «прощальный поцелуй».

В конце коридора раздался многоголосый смех, студенты снимали занятную картину на смартфоны, кое-кто вёл прямую трансляцию, комментируя всё происходящее в стиле наивного примитивизма, а довольная Зои стояла в стороне с невозмутимым видом классной дамы и подпиливала свой единственный длинный ноготь на указательном пальце правой руки. Поговаривали, что именно им она и ведьмачила.

Утро следующего дня было неприятно дождливым, Ильда долго не могла уговорить себя вылезти из-под одеяла, и так бы, наверное, и провалялась до обеда, но Сашка уже гремела у стола чашками, распространяя по комнате умопомрачительный запах крепкого кофе, отчего варна почувствовала себя немножко счастливей и, наконец, сбросила одеяло на пол.

– Поднимайся, соня, – Сашка дёрнула подругу за косу, подавая любимый обеими напиток, – сегодня последний день в общаге, завтра – практика! Ура!
– Как подумаю, что нам к людям скоро, прямо жуть, – Ильда передёрнула плечами. – Ты сумку уложила?
– Не-а, – девушка звонко рассмеялась. – Ещё же целый день впереди!
– Поражаюсь твоему легкомыслию, – в который раз, вздёрнув брови, выговаривала подруге варна. – Вы, люди, все такие беспечные?
– Ну что ты, Илюша, среди нас тоже есть такие зануды как ты. Кстати, как думаешь убирать «последний поцелуй» со лба Тоя?
– Ничего, походит с недельку, – усмехнулась та.
– Ох, не простят тебе флины такое надругательство над наследником престола, – Сашка с сомнением покачала головой. – Говорят, его старший брат очень мстителен, я бы на твоём месте извинилась.
– Ну да, щас! – варна возмущённо грохнула пустой чашкой о стол. Извинение мгновенно убирало печать любой силы с любого места, а «поцелуй» был самой слабенькой среди всех известных.

Традиционно, в последний день перед отъездом второкурсников на практику, выпускники устраивали им всякие пакости. Причём, обижаться и отвечать старшим было строго запрещено. И тот факт, что накануне «малявка» поставила печать одному из самых выдающихся студентов, которому все преподаватели пророчили великое будущее на поприще колдуизма, возмутил всех, без исключения, выпускников.

Общага гудела как улей, по коридорам разносились запахи сбежавшего кофе и подгоревших завтраков, второкашки (как уже триста двадцать лет называли в академии второкурсников) с выпученными глазами искали и выменивали свои сумки, перепутанные выпускниками прошедшей ночью, излишне громко разговаривали и оглядывались по сторонам в ожидании новых розыгрышей от старших.

Той нагнулся и поправил шнурки на модных бриджах. Хайратник на его лбу был особенно широк, успешно скрывая печать «поцелуя». «Вот же, упрямая варнавина! Припечатала — и даже не думает извиняться, – угрюмо рассуждал флин, сооружая невидимую пирамиду посреди стеклянного перехода между двумя общежитиями. – Только бы всё получилось».

Факультет печатей и права занимал левое крыло здания, а его физмат – правое. Все традиционные «бродилки» и «стрелялки», благополучно заимствованные у людинов, были разбросаны по всей территории общежития, как и положено в последний день перед отъездом.

Третьекурсники ещё за месяц до выпуска всё тщательно распределили на плане, бережно хранившемся с первого года открытия академии. Тогда ещё существовал факультет ведьмачества, но он себя изжил во времена разброда и шатаний внутри профессорского состава учебного заведения, а когда флины победили в бесконечных спорах и дискуссиях варнов, решено было поставить во главе академии человека, или «людина», как называли в этом мире «пустых » – людей, то бишь.

К вечеру воспитатели вытряхнули из пирамид глупых второкашек и особо задумчивых старших, выловили из аквариумов трёх профессоров, решивших вспомнить молодость, и два ведра рыбы (на закуску), в завершение отдраили с «малявками» все уборные и душевые. Потом, вместе со студентами и педсоставом, дружно «накидались» в столовке под тосты и длинные речи, фальшиво проорали гимн академии и уснули там, куда их смогли донести ноги.

На следующее утро все ходили сосредоточенные и невозмутимые, как будто накануне был обычный учебный день. Но когда при построении на прощальную линейку во главе колонны отъезжающих встала Зои, удивлению студентов не было предела. Директор усмехался в тонкие усики и поглаживал кортик, а главный воспитатель едва сдерживал смех, изредка обмахиваясь носовым платком.

– Дорогие выпускники и ма… – директор кашлянул в кулак, смутился и продолжил:
– Молодое поколение практикантов, сегодня у вас торжественный день. Одни из вас отбывают по месту постоянной службы, другие едут добиваться такого места, чтобы в будущем встать на стражу мира и благоденствия этого мира, – он снова смутился, почуяв тавтологию, и быстро свернул речь. – Доброго пути!
Все дружно прокричали «Эге-гей!», и, покосившись на Зои, рванули к автобусам.

Глава 2

Зал ожидания Порта был на удивление безлюдным, если не считать стюардов, зевавших от безделья на высоких стульях у барной стойки.
– Сашка, ты не в курсе, почему Зои ехала в нашем автобусе?
– Да кто его знает, может, в качестве надзирателя, а потом докладную директору напишет.

Подруги говорили шёпотом, не понаслышке зная, что круглый зал был специально устроен так, что любой звук улавливался даже на расстоянии тридцати метров его радиуса. Поэтому никаких серьезных разговоров здесь не вели, и, уж, тем более, не секретничали.

– Ну вот, услышала, – Ильда обречённо вздохнула, увидев, что Зои неторопливо идёт в их сторону. Но, та остановилась и что-то негромко спросила у компании выпускников, среди которых был и Той, парни рассмеялись, а девушки заулыбались смущённо и начали торопливо отвечать, перебивая друг друга. В таком гомоне практикантки ничего толком не расслышали, досадливо отвернулись и, не сговариваясь, направились к бару за фантастическими пирожками с капустой, которые можно было купить только здесь, в Порту.

– Ильда, ты в этом собралась к людям? – цепкая рука с длинным ногтем ухватила варну за плечо. Сашка испуганно отпрянула от подруги и обернулась. Зои едва заметно улыбалась и была не такой страшной, как на вахте в общаге. – Испугала? Простите. Здесь есть людинский магазинчик, всё равно ещё много времени до открытия нашего порта, можно пойти, подобрать что-нибудь подходящее.

В магазине у прилавка скучала немолодая флинка с множеством браслетов на руках и ногах, но, увидев потенциальных клиентов, бросилась к Зои:
– Дорогая, Вы как всегда хороши, домой направляетесь? Что в этот раз будете брать в подарок соседке? У нас есть чудные заколки для волос, недавно привёз купец из Варны.
– Лека, рада тебя видеть. Нам бы вот эту девушку одеть соответственно, она к нам на практику распределилась, но, в таком виде, я думаю, будет смущать непривычных к варнам людей.

Обратно подруги шли увешанные пакетами с «тряпочками» в сопровождении довольной вахтёрши.
– Зои, так Вы человек? – насмелилась спросить Сашка.
– А что, не похожа? – Зои рассмеялась и подтолкнула подруг к возникшему в стене арочному проёму. Вверху сияла надпись «Земля». – Пойдёмте быстрее, уже порт открылся.

Первый день практики начался с паники и последующей суматохи. Подруги носились по квартире, собирая в кучу мысли и грязную посуду, налетая то на стулья, то на стол, пока Сашкина мама не поймала их за руки и силой не усадила завтракать, приехавшая из другого города раным-рано, чтобы поддержать дочь и помочь ей первое время с готовкой и уборкой. Всё-таки, практика в следственном комитете почти не оставляет свободного времени. Она это знала по себе, будучи представителем второго поколения династии следователей. Сашка, соответственно, была третьим, и не могла опозорить деда и маму.

– Илечка, давайте я Вам помогу скрыть хвостик, – деликатно обратилась к подруге дочери Анна Павловна. – Эти форменные юбки такие тесные, что он немножко выпирает из-под кителя.
Ильда так и не смогла понять, почему надо прятать хвост, все наряды варнов подчёркивали этакую красоту, выставляя его напоказ и украшая разрезы для рудимента вплоть до вышивки с драгоценными камнями.
– Не будем шокировать неподготовленных людей, – пытаясь убедить Ильду, Анна Павловна успела накрыть на стол и вымыть вчерашнюю грязную посуду.
– Ой, а что это у Вас за поясок? – удивлённо спросила она варну, закрепляя хвостик лейкопластырем.
– Это подарок двоюродной тёти. Она тоже была ведьмой.

Майор долго смотрел на Ильду пытливым взглядом, потом ещё раз заглянул в документы и вздохнул:
– Ну, вот и как я должен Вас оформить? Вы же не иностранка, не инопланетянка, иноземлянка что ли?
– Там же всё написано, товарищ майор, – Сашка просительно смотрела на грозного офицера отдела кадров и тыкала пальцем в направление от Академии Земель и Планет.
– Нет, ну я понимаю – с другой планеты. Но чтобы с другой Земли? – майор вытер пот со лба и поставил закорючку о приёме на практику варны Ильды Петровой с прикреплением к отделу по розыску инопланетных нарушителей.

– Ура! – Сашка скакала вокруг подруги, размахивая подтаявшим мороженым и хохоча от радости. – Мы в одном отделе, Илюшка, вместе будем на задержания ездить!
Ильда рассмеялась в ответ:
– Мы же в следственном, а не в оперативном, какие задержания? К Зои когда пойдём в гости? С завтрашнего дня уже некогда будет.
– Так давай позвоним, – форма сидела на Сашке как влитая, подчёркивая спортивную фигуру людинки, родившейся ведьмой. – Зоя Артёмовна, мы уже освободились, здравствуйте.
– Здравствуй, Александра. Ильда с тобой?
– Да.
– Приезжайте. Адрес помните?
– Помним, уже летим.

Подруги запрыгнули в подошедший трамвай, и даже не заметили, как с противоположной стороны за ними тронулся мотоциклист, аккуратно развернувшись в потоке машин.

Глава 3

– Да не надевай ты этот дурацкий плащ, есть же нормальные куртки, – Ильда упихивала в рюкзак очередную вещь и, как всегда во время сборов, нервничала.
– Что бы ты понимала в нашей моде, – парировала Сашка. – Между прочим, этот плащик – последний писк! Кстати, он пыльником называется.
– Нет, ну вот ты могла предположить, что у нас руководителем практики будет Зои? – варна плюхнулась на диван и застегнула рюкзак. – Вахтёрша, сах её забери.
– Иля, ты не видела мою шляпку?
– На комоде в спальне.

Служебная машина стояла у подъезда, за рулём сидел невыспавшийся флин с сигаретой во рту. Подруги плюхнулись на заднее сидение внедорожника и, наконец, выдохнули. Первый день практики начался перед рассветом – предстоял долгий путь до точки сбора оперативной группы.
– Всем доброе утро, – Зои почти на ходу запрыгнула в слегка притормозившую машину и обернулась к студенткам.
– Помните всё, что я вам вчера говорила?
– Да, – хором ответили те.
– И ещё: никакой импровизации, строго следуете моим командам, у оперативников под ногами не путаетесь. Понятно?
Девушки согласно кивнули.

До места добрались только к сумеркам, там уже вовсю кипела работа, старший оперативник встретил Зои как старую знакомую и быстро увёл в штабную палатку. Подруги озирались по сторонам, пытаясь сообразить, что происходит. Не сообразили.
– Ты что-нибудь понимаешь? – шёпотом спросила Сашка. Ильда помотала головой.
– Это вы, что ли, практикантки? – к ним подошёл молодой бородатый парень с рулеткой в руке. – Я Стас, руководитель экспертной команды. Пойдёмте, всё покажу и расскажу.

– Сейчас самое главное – выяснить, где находится нелегальный порт. Откуда эти черти к нам пришли. По первым результатам осмотра места преступления понятно, что не с Марса. Только вот что это нам дает? Да ничего, – Егор, старший опергруппы, провёл ладонью по лицу и взглянул на Зои.
– Свидетели утверждают, что они ничем не отличались от нас. Я имею в виду людей. Может, контрабандисты? Сбегали куда-то и вернулись? – Зои пожала плечами. – И потом, раз есть выход, то должен быть и вход. Не думаю, что он находится далеко от этого места.
– Значит, решили, завтра начнём с поисков порта-входа. Совещание окончено.

Женская палатка стояла в центре полевого лагеря, девчонки еле дотащились до неё – сказывалась усталость после долгой дороги и кучи информации, которую вывалил на них Стас. Упали на раскладушки, не раздеваясь, и моментально вырубились.
– Молодёжь, пьём чай, и – спать, – пришедшая чуть позже Зои покачала головой, глядя на спящих студенток, и накрыла их пледами.

– Интересно, где здесь туалет?
– Ага. И где здесь душ? Вчера-то не смогли ничего.
Ильда и Сашка застыли на месте, едва выйдя из палатки. Туман был такой, что собственной руки не видно.
– Ты помнишь с какой стороны мы вчера пришли? – варна взяла подругу за руку, чтобы не потерять беспечную людинку.
– Так темно же было. Хотя, как-то же мы дошли до своей палатки, – задумчиво ответила та и вздохнула. – Нет. Не помню.
– Ну, тогда, пошли на ощупь.
Ощупь оказалась тёплой и мягкой – сделав пару шагов, они во что-то уткнулись и замерли в растерянности.
– Мамочки-и-и-и! – заорала что есть мочи Сашка, с силой сжав ладонь варны.
– Вы чего? Я хотел вам помочь с утренним моционом, – Стасовым голосом сказала ощупь. – Ничего ж не видно, а я тут всё на ощупь знаю.
От Сашкиного крика и истерического хохота испуганных до смерти подруг проснулся весь лагерь.

Начинать поиски в такую погоду смысла не было, и каждый занялся своей работой, разойдясь по палаткам. К обеду туман упал в траву, и Зои со Стасом и практикантками присоединились к поисковой группе. Микроавтобус лихо преодолевал бездорожье на пути к порту-выходу, трясло так, что у варны стучали зубы, и то и дело были видны слегка увеличенные клыки, когда она морщилась. Спустя час показался ровный зеленый холм со скошенной вершиной и чёрным провалом сбоку – местом высадки нарушителей.

– Ну, что, ваш выход, уважаемые ведьмы, – Стас приглашающим жестом указал дамам на холм и подал руку, помогая спуститься к провалу. Первой приступила к делу наставница, закрыв глаза и сцепив пальцы на уровне подбородка. Зои окутала голубая дымка, тонкий невесомый еле видимый шнур протянулся в сторону близкого березняка, спустя минуту раздался щелчок, и, встряхнув руками, следователь открыла глаза.
– Защита. Магическая защита, – сказала она и опустилась на траву, – Сашка, теперь ты. Всё помнишь? Не переусердствуй.

Людинка сделала несколько пассов по четырём сторонам света, внешность её стала почти неузнаваемой – вместо смешливой девчонки перед оперативниками стояла сильная серьёзная женщина, знающая своё дело. Сашка поморщилась и подалась вперёд, тут же к ней прыгнула варна, став спиной к спине подруги, развела руки в стороны и оскалила зубы, до смерти напугав смотревших на неё мужчин.

Девушки как будто стали одним целым, многоруким и многоликим, каждая из них излучала свою ауру, смешивая красное с зелёным на границе соприкосновения. Мощным усилием они будто пытались сдвинуть с места скалу, и, вдруг, всё закончилось. Зои подошла к подругам и обняла за плечи.
– Умницы мои, всё, отдыхайте, дальше мы сами.
Место порта-входа было найдено.

Глава 4

В деревне явно кто-то был. Это только на первый взгляд она казалась заброшенной. Оперативники велели Зои с практикантками сидеть в машине и не высовываться, те дружно подадакали, покивали головами и послушно закрылись в машине.
– Илюш, ты точно уверена, что в том доме порт? – Сашка с сомнением посмотрела на подругу.
– Да, точно.
– Не трындите, мешаете, – Зои что-то внимательно разглядывала в окно автомобиля, вдруг, она напряглась и потёрла стекло. – Сах побери! Они деревню магией накрыли!
Ведьмы стремглав бросились вслед за оперативниками, но те уже вплотную приблизились к границе магического купола. Зои громко свистнула, выхватила из наплечной сумки гребень и с силой метнула его в сторону деревни. В тот же миг у самого носа оперов развернулась высокая металлическая сеть с крупными ячейками, напоминающая садовую изгородь. Студентки опешили.
– Это что, сказки не врут? – Сашка застыла на месте, вытаращив глаза.
– Нет, – быстро удаляясь от подруги, варна обогнала притормозившую для броска Зои и уже через секунду стояла спиной к решётке, раскинув руки.

– Что всё это значит?! – взбешённый Егор с негодованием уставился на Зои. – Ты опять за своё? Забыла, за что тебя попёрли из комитета? Я поручился за тебя, ты понимаешь это? Понимаешь, чем я рискую?
– Погонами? – Зои стояла невозмутимо, сунув руки в карманы джинсов и прищурив глаза.
– Может, вообще всю работу за нас делать будете? На задержание сами пойдёте? Наручники вам выдать и оружие? Вы сле-до-ва-те-ли! Понимаете? – не успокаивался опер.
– Магический купол, – тихо сказала Зои.
– Что? – Егор побледнел. – Тридцать метров назад! Отходим.

– Значит, у них есть физики, – разговор продолжился уже возле машин. Егор покосился на студенток. – Девчонок надо отправить в лагерь.
– Согласна. Их ещё этому не учили. Машину водить они умеют, права ещё на первом курсе получили, а флина оставим.
– Хорошо. Его, кстати, тоже Саша зовут.
– О как! – Зои удивлённо вскинула брови. – Метис?
– Нет. Его так отец назвал в честь своего погибшего друга. Кстати, Александр нашу академию МВД закончил, уже четвёртый год с нами.
– Подкрепление когда прибудет?
–Думаю, минут через сорок. Парни уже выехали.

За руль села Сашка. Она, хоть и блондинка, умела не только отлично управлять машиной, но и досконально знала её устройство, могла отремонтировать почти любую, что часто доказывала на спор, выигрывая крупные суммы денег и шутливые желания.
– Стой, – Ильда тронула подругу за руку. – Сворачивай.
– Думаешь, стоит? Приказ нарушим – по головке не погладят.
– Зои одной трудно будет, подстрахуем с другой стороны.
– Может, потихоньку её предупредить?
– Давай вначале разведаем, а потом, если что, предупредим.
Правый отворот выглядел заброшенным, порос травой и, кое-где, кустами, но подруг это не остановило. А зря.

Все без исключения флины мужского пола были магами, кто сильнее, кто слабее, но – все. Поэтому Зои и решила оставить Александра, она сразу поняла, что он не просто водитель. Жители обратной стороны Луны отличались от людей меньше всего, у них не было клыков и хвостиков, как у варнов, но слишком широкие плечи и высокий рост выделяли их сразу. А также, узкая талия и слегка заострённые уши. Видимо, именно они послужили прототипами эльфов в людских сказках.

– Ну что, Александр, как думаешь, это кто-то из ваших?
– Без сомнения, Зоя Артёмовна. И, скорее всего, учился в вашей академии, самоучкам такое не под силу.
– Знавал я одного талантливого самоучку, в своё время он доставил нам немало хлопот, – задумчиво сказал Егор.
Зои посмотрела на бывшего коллегу странным взглядом, и это заметили все, кто присутствовал на оперативном совещании.

В это время как раз прибыли «тяжёлые», в обязательном порядке входившие в состав групп, выезжающих на задержание особо опасных преступников.

– Илюша, мы что, застряли?
– Увязли, скорее, – с головы до ног забрызганная болотной жижей, варна оперлась спиной о багажник, устав толкать машину. – Выходи. Будем думать.
– А давай мы её поднимем, – радостно предложила Сашка.
– Ага, и полетим.
– Да, жаль, что мётел нет.
– А ещё жальче, что их никогда и не было.

Неожиданно кустик справа пошевелился и кашлянул. Девчонки сделали стойку «мы с Тамарой ходим парой», которую довели до автоматизма ещё в первый месяц учёбы. Куст кашлянул ещё раз и двинулся на них. Одновременным пассом практикантки метнули в него шар «уйди» и переглянулись. Куст застонал и повалился на спину. Бросившись вперёд, подруги дёрнули растение за ветки и обнаружили Стаса в маскировочном костюме.
– Ты здесь откуда?! – хором закричали они, обалдев от удивления.
– Зои попросила вас проконтролировать, – смущенно ответил эксперт.
– Или? – снова хором спросили с подозрением девушки.
– Ну ладно. Я сам вызвался.
– И ты смотрел, как я толкаю машину, и не помог? – ощерившись, надвинулась на него Ильда.
– Но, ведь, здорово толкала, – улыбнулся Стас.
– Ах, ты…

В этот момент в центре деревни что-то громыхнуло, и в воздух взметнулись обломки брёвен и шифера.
– Порта-входа больше нет, – тихо сказала Сашка и рванула в сторону автомобиля, добежав, подняла его в воздух и перенесла на сухой участок дороги. Варна застонала, увидев, что подруга применила запрещенное – «колдовство» это называется. А ему нет места в научном учреждении.

– Ты понимаешь, что тебя теперь выгонят и вообще дисквалифицируют! – кричала Ильда на ведьму Сашку, когда они неслись по единственной и очень узкой улочке деревни.
– Плевать! Лишь бы успели, лишь бы успели, – твердила та, выворачивая руль на очередном объезде грязевой лужи, одной из множества.
Возле порта, или вернее, возле того, что от него осталось, стояли опера, «тяжёлые» и Зои с гребнем в руке. Обессиленная и как будто потухшая, постаревшая.
– Ты знала? – варна обернулась к Сашке.
– Да.
Возле развалин дома лежал окровавленный Той.

Глава 5

Здание следственного комитета гудело как улей, обычно пустые коридоры напоминали оживлённую магистраль мегаполиса, и практикантки вжались в стену, чтобы случайно не столкнуться с кем-нибудь из начальства. Хотя, обменявшись мыслями, решили, что и лейтенанта будет достаточно для испуга.

В кабинете генерала уже собрались все участники недавних событий, вернее – все руководители подразделений. Следственную группу представляла Зои, ну, и практиканток позвали. Девчонки решили – чтобы пропесочить. Перед открытой массивной дверью кабинета обе тяжело вздохнули и дружно гаркнули «разрешите войти!», переступив высокий порог.

– Товарищи, позвольте представить – Зоя Артёмовна Береговая, руководитель особого спецподразделения комитета, в котором собраны лучшие наши магические кадры. В её команде, наряду с людьми, работают представители обеих дружественных рас – граждане Варнавии и Флинэрии. Вам слово, Зоя Артёмовна.
– Все уже в курсе, что в этот раз мы столкнулись не с обычными нарушителями закона, а с организованной преступной группой, в состав которой, предположительно, входят сильнейшие маги-физики. Доказательством этого является магический купол, создать который могут только не менее трёх представителей данной касты. Нам удалось нейтрализовать купол, но, уходя, преступники разрушили нелегальный порт-вход, находившийся в одном из домов заброшенной деревни в сорока километрах от города. Я хочу отметить работу практиканток Ильды Петровой и Александры Зайцевой, которые блестяще проявили свои знания и умения во время обнаружения этого порта.

– Зоя Артёмовна… – начала было Сашка уже в машине, по пути домой.
– Скажите спасибо Стасу, что он не стал сразу писать на вас докладную, а поговорил со мной. Итак, что за артефакт у тебя, девочка, который помог применить запрещённый приём «левитация»?
– Вот, – Сашка стянула с головы шляпку и подала Зои. Варна громко хмыкнула, выражая возмущение. Ещё подруга называется, даже ни разу не проговорилась про шляпку!
– Пыльничек, надеюсь, без секретов? – Зои пытливо посмотрела на подопечных. – Ильда, у тебя какие сюрпризы есть? Лучше сразу выкладывай.
Неуловимым движением варна вытянула из-под одежды подарок тётушки-ведьмы и подала куратору. Флин Саша за рулём только крякнул и посмотрел на неё в зеркало заднего вида. Зои вопросительно взглянула на варну, и та, вздохнув, пояснила:
– Личный левитатор. А что с Тоем?
– А вот это вам знать пока не обязательно. Тормози. Жду завтра в комитете, – Зои вышла из машины и направилась к подъезду.

Наутро кабинет куратора был заперт, и на вопрос практиканток о ней, все только пожимали плечами. Смартфон Зои был включен, но трубку она не брала, и, в сопровождении Стаса и флина Саши, девушки выехали к ней на квартиру. Уже подъезжая к дому, ведьмы тревожно переглянулись, и, как только флин затормозил, выскочили из машины, бросившись к подъезду.
– Куда! – крикнул Стас им вслед, и, прихватив чемоданчик, рванул следом. – Контролируешь окна! – на ходу приказал он флину и скрылся в подъезде.

На площадке второго этажа стояли практикантки, бледные, как поганки, и смотрели в угол под окном. Стас, подняв голову, взглянул на перепуганных ведьмочек и скомандовал:
– Спускайтесь, здесь ничего нет.
Те помотали головами и продолжили стоять как вкопанные. Стас достал из чемоданчика сканер и направил его в угол лестничной клетки. Возле батареи что-то слегка заискрило, когда эксперт пинцетом вытащил из-за трубы пёструю змейку.

Ильда в два шага преодолела лестничный марш и выхватила змейку из рук Стаса. Тот вначале опешил, потом покраснел от ярости и прошипел:
– Практикант Петрова, тебя не учили, что улики нельзя брать голыми руками?
Варна вложила поясок тетушки в подставленный экспертом пакетик и тоже стала пунцовой, только уже от стыда за свою несдержанность.

– Шляпка! – вскрикнула в панике Сашка, исчезнув за открытой дверью Зоиной квартиры.
Стас и варна взбежали стремглав по лестнице и, притормозив, вошли следом за ней. Посреди огромной прихожей стояла крупная пожилая женщина в ведьминой шляпке, с пистолетом, направленным на людинку. Сашка поднесла ладонь к губам и, дунув, тихо сказала «пух!». Женщина удивлённо вздохнула и рухнула, как подкошенная.

Глава 6

Флин Саша вышел из машины и закурил. Окна Зоиной квартиры выходили во двор, и он внимательно наблюдал, не выпадет ли кто, ну, или так – не выпрыгнет ли. В общем, нервничал. Суета в подъезде ему очень не нравилась, но, приказ есть приказ, он это усвоил еще на первом году службы. А ещё, его очень раздражало то, что мысли постоянно возвращались к беловолосой людинке. До встречи с ней флин и подумать не мог, что все эти любовные романы не на пустом месте выдумка, а, как там говорят – «основаны на реальных событиях». Эти дурацкие фразочки из книг, типа: «…когда он её увидел, сердце затрепыхалось, и было готово выпрыгнуть из груди»…

За грустными мыслями Саша чуть было не пропустил главное – из окна квартиры Зои высунулась чья-то нога. Встав прямо под ним, он стал рассуждать: «Интересно, этот тип действительно думает, что так со второго этажа спускаться удобнее, или это человек-паук?». Каково же было его удивление, когда вниз скользнула тонкая бечева, и по ней съехало существо действительно похожее на паука. Флин раскрыл объятья и принял в них невысокую худую фигурку с огромным рюкзаком на спине.
– Зои? – Саша оторопело посмотрел на главную ведьму и выпустил её из рук.
– Сах побери! – вскричала испуганная Зои и рухнула на асфальт.

– Такое впечатление, что из неё высосали всю магическую силу. Я вообще ничего не чувствую, она «пустая», – Ильда сидела у постели куратора с таким лицом, как будто та уже отошла в мир иной.
– Ой, Илюша, не нагнетай, и так тошно, – отмахнулась Сашка. – Вот интересно, кто это с ней сделал? И почему именно с ней?
Оперативная группа перевернула квартиру Зои вверх дном, пытаясь хоть что-то найти, что бы указывало на причины нападения на начальницу спецподразделения, но всё было тщетно, и ничего не понятно. А самое отвратительное, что все ведьмы и ведьмаки этого, пока еще малочисленного, отдела были на заданиях в разных концах света, а кое-кто и в других мирах.

Девчонки, вернувшись домой после насыщенного событиями дня, надолго засели на кухне. Распечатывая вторую бутылку вина, они решили всё-таки чем-нибудь закусить, вспомнив, что сегодня еще не ели. Утренний кофе не считается. Сашка сползла со стула и, еле переставляя (от усталости?) ноги, подошла к холодильнику.
– Та-а-ак, – протянула она задумчиво, – пельмени – не вариант, сосиски – гадость. О! Илюша, сделаешь бутики? Я в ванную!
– Лентяйка, – привычно констатировала варна.

Пока подруга плескалась в ванне, Ильда с ножом в руках пыталась восстановить в памяти события сегодняшнего дня. Её не отпускало чувство, что было что-то странное в поведении Зои, как будто она – это не она. И дело не в том, что ведьма стала обычным человеком (хотя это практически невозможно), а в том, что внешность её, при этом, неуловимо изменилась.

– Состарилась! Она резко состарилась! – кричала нетрезвая варна, врываясь в ванную.
– Илюша, успокойся, – Сашка смотрела на подругу испуганными глазами, стараясь говорить ровным голосом. – Кто состарился, Илюша? Давай я тебя умою, ты, наверное, выпила лишнего. Сейчас я вылезу, а ты залазь, Илюшечка, я сама сделаю бутерброды.
– Да я уже их сделала, – варна плюхнулась на край ванны, не удержалась и рухнула в воду. – Зои резко состарилась. Ты заметила, да?
Ильда через голову стащила мокрое платье и посмотрела на людинку.
– Точно. А я всё не могла понять – что не так-то?

Оперативное совещание было в разгаре, когда практикантки с виноватым видом заявились пред светлые очи Егора. Стать их новым руководителем практики вместо Зои он не мог, рангом не вышел, но начальником опергруппы, к которой их прикрепили, он, всё-таки, оставался.
– А вот и наши ведьмы пожаловали, – без всякого сарказма, и даже уважительно, произнёс он. – Садитесь, девушки. Мы как раз говорили о том, какие вы молодцы. Не испугались, бросились спасать своего руководителя, не дожидаясь команды. Александра, вон, вообще не побоялась одна войти в квартиру, под дулом пистолета стояла как герой! – тут его голос дрогнул. – Да как вы посмели подвергать себя неоправданной опасности! Мы тут за вас головой отвечаем!
– Погонами, – еле слышно шепнула подруге Сашка.
– Я всё слышу! – не успокаиваясь, бушевал Егор.
– Простите, товарищ майор, но студентки вели себя правильно. Если бы не их знания и умения, – начал Стас.
– Ты мне тут Зою не включай! – перебил его начальник. – Знания и умения, понимаешь…

У ведьмы, как и у кошки, девять жизней. Потерянная вчера – была седьмая. В свои девяносто семь Зои была ещё «ого-го!», но в зеркало лучше пока, всё-таки, не смотреться. И как могла она, супер-ведьма, так лопухнуться! Ну, ведь, сразу было понятно, что Той не случайно оказался в той заварушке с портами, наверняка его, как молодого специалиста взяли с собой на задание маги-физики. Но почему тогда люди ничего не знали об этой операции флинов?

Зои закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на том моменте, когда в её квартиру позвонили. И, ведь, она совсем ничего не почувствовала! А должна была, потому что за дверью стояли колдуны – самая отвратительная каста, запрещённая во всех обитаемых землях. И самая неуловимая.

Ведьма вспомнила, как она открыла дверь, как в грудь её что-то толкнуло, как помутился разум, раздалось шипение, прихожую заполнил холодный пар, и — всё.

Зои схватила смартфон и набрала Егора.
– Гоша, она вчера была не одна, их было двое, – ведьма перевела дыхание и откинулась на подушки. – Ищите второго. Это варн. Чёрный варн.
– Срочно! Усиление в больницу! – услышала она в трубку.

– Так, ведьмы, за дело, – Егор внимательно посмотрел на практиканток.– Саша, что ты вчера сделала с колдуньей? Когда она придёт в себя?
– Когда я её разбужу, – невозмутимо ответила Сашка.

Глава 7

Занавеска тихо шелохнулась, хотя окно было закрыто. Зои медленно вытащила руку из-под одеяла и нащупала трубку капельницы, осторожно потянула, игла вышла из вены и скользнула в ладонь. «Он ползёт по полу», – поняла ведьма и напряглась. Той материализовался возле постели неожиданно, приложил палец к губам и кивнул на дверь. Зои кивнула в ответ.
– Я буду под кроватью, – так тихо, что можно было прочесть только по губам, произнёс флин.
Зои опять согласно кивнула, накрыла руку одеялом и нажала кнопку вызова охраны. В палату неспешно вошёл знакомый оперативник.
– Зоя Артёмовна, что-то нужно? Так я мигом.
– Да, принеси, пожалуйста, кефир из холодильника. Что-то я проголодалась на ночь глядя, – смущённо улыбнулась ведьма.

Она его почувствовала, едва войдя в больницу.
– Сашка, бегом! Он здесь!
– Кто он, Илюша?
– Не знаю ещё. Но он пришёл за Зои, она уже ждёт его, я чувствую.

Сашка каждый раз поражалась чутью варны, и никак не могла к этому привыкнуть. Через минуту они были на этаже, где располагалась палата их куратора. Распахнув дверь отделения, Ильда резко скакнула вправо, а Сашка поскользнулась и рухнула прямо на мужика, лежавшего у входа. Но орать в это раз она не стала – не успела испугаться. Варна неуловимым движением подхватила подругу под руку и, шепнув «потом», увлекла дальше по коридору.

У палаты Зои мирно спали два оперативника, развалившись на металлических стульях. Ведьмы встали по обеим сторонам двери и, переглянувшись, вынули из карманов по ракушке, приложили их к стене, прислушались. Внутри было тихо.

– Как можно было прошляпить варна? – Егор, нахмурив брови, смотрел на дюжих оперов с еле сдерживаемым гневом.– Вы молиться должны на девчонок, на то, что они вечно нарушают все приказы, чёрт бы их побрал. А вы, почему их не расколдовали? Почему сунулись в пекло без силовой поддержки?
– Ребята могли пострадать, товарищ майор, – оправдывались практикантки, с тоской думая о том, что не видать им хорошей характеристики.
– Гоша, не нагоняй страху, – на правах болеющей, Зои наплевала на субординацию, потягивая мундштук в кожаном кресле его кабинета. – Они и в самом деле могли пострадать.

Рассказывать всю правду о победе над чёрным варном ведьмы не могли, но кое-какие детали битвы, в некоторых местах, конечно, приукрашенные, оперативники из них, всё-таки, вытянули.
– Илюшина чуйка нас всех просто спасла! – раскрасневшаяся после второго бокала рислинга Сашка расширила глаза и рассмеялась. – Она его схватила прямо на пороге, представляете? Я чуть не упала со страху, когда он у неё в руках мате-ри-а-ли, тьфу, возник, в общем. И – уже под потолком! А у него хвост как закрутится, прям как у нашего Тоби, ну, собачка моя, вернее мамин таксист…
– Александра, тебе, похоже, хватит, – Зои забрала у людинки бокал.– Эта юная варнавина стащила-таки свой поясок из вещдоков и устроила «полёты во сне и наяву». Всё же, наблюдать битву двух варнов – то ещё удовольствие.

– Когда Александра разбудила тётку, которая их с Ильдой чуть не пристрелила, мы много полезного узнали, – встрял в разговор майор, – и не только полезного, но и много нового. Эта их банда из людей, варнов и флинов обладала огромными магическими и техническими возможностями. Но самое главное, мы узнали, откуда они пришли, где их база.
– И где же? – Сашкина мама перемещалась от одного гостя к другому, подкладывая в тарелки и подливая в бокалы. – Если конечно не секрет. Хотя, скоро все газеты об этом трубить будут, да еще интернет. Но ведь там много чего недоговаривают.
– Там много чего врут, Анна Павловна, – вступил в разговор главный герой последних событий Той и осторожно обнял Ильду.
– А ты прям как лев на него бросился, – не утерпела Сашка, она ведь многое наблюдала со стороны, подключаясь только в самые острые моменты сражения. – Нет, ну Илюша не могла бы его долго держать под потолком. К тому же, как бы мы ей тогда помогли? Мы же не летаем.

– Анна Павловна, Вы садитесь, устали уже нас обхаживать, – майор силой усадил её возле себя и разлил по бокалам вино. – База бандитов была в Варнавии, на другой стороне Земли. Там осталось много заброшенных бункеров после ядерной войны, ну той, которая около тысячи лет назад была. Они их переоборудовали, подремонтировали, вот вам и отличное укрытие. Да ещё магией защитили. У них там даже своя школа магов была, особенно они охотились за выпускниками академии – за магами-физиками. За флинами, значит. Вот наш Той, как раз, так и попался.
– Главное, что он не стал сопротивляться, – Зои подмигнула выпускнику и достала мундштук. – Притворился, что согласен, а сам на связь со своими кураторами вышел. Но как он сварганил из воздуха клетку – до сих пор не пойму. И ведь попался в неё этот чёрный варн, правда, вместе с Ильдой. Но в академии все знают её фирменный хук. Да, Той? – и она снова подмигнула флину. – Не зря, всё-таки, наша академия лучшая из всех.
– Физика, математика и химия – основы магии, – рассмеялся Той.
– А как же биология? – возмутилась ведьма Сашка.
– А биология – это колдуизм! – ответил вышедший из кухни флин Саша.
– Ребята, объясните мне, «пустой» женщине, как так получается: колдуизм – это наука, а колдовство запрещено? – спросила Анна Павловна, принимая у Саши поднос с рыбным пирогом.
– А тут всё дело в терминах, тётя Аня, – ответила Ильда. – Чтобы их, колдунов, с нами не путать. С ведьмами.