Глава 7 "Горный хребет Гелум” (Глава 12)

После путешествия в Крепость Армифер у “Героев” было достаточно времени, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к новому пути. В этот раз перед Преканом и его командой стояла важная разведывательная экспедиция в логово гелумских преступников.

Горный хребет Гелум находится на востоке Ордоноса и служит разделителем Южных и Северных Княжеств. Западная часть хребта находится под властью Виктия и именно с этой стороны начинается свое течение река Смóрод, разделяющая Далин и Лаурий.

Природа этого места поистине чарующая. Высоченные белоснежные горы, которые бескрайне простираются на восток. Гигантские пихты и кедровые сосны с северной стороны и красивейшие березы на юге. Однако, к сожалению, только самые отважные путешественники могут совершить свой поход внутрь хребта. Вот уже триста лет, как группа “предателей” населяет данную территорию.

Согласно информации из виктийских архивов: триста лет назад, когда Далин и Лаурий нуждались в своих воинах, как никогда, те подняли своё оружие против правителей и выдвинули “чудовищные условия”. Однако могущество и доблесть помогли одолеть “предателей”. Страшный суд был совершен над преступниками и в качестве наказания они и их потомки были навсегда сосланы в горный хребет Гелум. Их действия не остались без следа: близ Замка Конвентус, где случилась стычка, было провозглашено образование нового королевства — Виктий, а между Далином и Лаурием было заключено Великое Перемирие.

Сейчас перед “Героями” стояла задача проникнуть в логово “предателей” и найти часть доспехов “Первого Императора”.

–Так давай ещё раз. Зачем мы сюда пришли?– спросил Аурий у Прекана. Тот, прежде чем ответить, достал из своей сумки какую-то старинную книгу.

–Я нашёл эту книгу в архивах. Это сборник легенд Древней Империи.–

–И что мы из-за сборника сказок отправляемся в логово бандитов?– Прекан начал быстро перелистывать страницы в книге и наткнулся на нужный раздел.–

–Вот нашёл! В этом разделе описана информация о “Ледяной башне” и тут есть упоминания про помещение с артефактами, созданными Первым Императором. Его Величество посчитал, что это может быть очень важной подсказкой в поисках Шлема.– Аурия все равно не сильно радовало, что им нужно отправляться в столь опасное место.

–То есть Король дал тебе добро на экспедицию в Гелум?–

–Ага, он сказал, что сейчас было бы неплохо провести вылазку к горному народу.– Стоя уже у самого подножия гор, Прекан обратился к другому члену команды: –Тентий, можешь подготовить для нас горную маскировку?– С помощью своей магии Тентий смог призвать специальную утепленную одежду, которая идеально подошла к каждому члену отряда. После этого “Герои” двинулись уже вперёд.

–“Ледяная башня” значит? Обычно наши походы к горцам не заходили так далеко. Что вообще было написано в этой книге про эту башню?– спросил Сано у Прекана.

–О, здорово, что ты спросил! “Ледяная башня” – это сооружение, построенное ещё Первым Императором на заре истории. На самом деле это специальный спуск в глубинные пещеры, где раньше происходила добыча эльтерия. Около трёхсот лет назад “Ледяную башню” оккупировали предатели Далина и Лаурия, сделав её своим штабом.–

–Неужели Первому Императору так сильно был нужен этот металл, что он в таком месте построил целую башню?– в разговор уже вмешался Тентий.

–Я точно не знаю, зачем Древней Империи нужна была эта руда. Официально эльтерий – это не природный металл, а органический. Так называемая “Кровь Древних богов”. По разным версиям, хребет — это Пантеон богов Эпохи Фениксов. Касательно неё практически ничего не известно, только что в эти времена существовали колоссальные чудовища и огненные элементали — фениксы.– Сано продолжил рассказ Прекана.

–Согласен, эльтерий очень необычный металл, крайне легко разрушаемый, но его присутствие подавляет любую магию. Если я правильно помню, на всём Ордоносе существует только два месторождения эльтерия: первое — тут, в горах, а второе — под Древней Столицей – Ордбургом.– Прекан продолжил.

–Абсолютно правильно, точно известно, что место, где находится столица – это место, где Первый Маг дал легендарный бой последнему Древнему богу. Скорее всего, его кровь пропитала земли столицы и превратилась в эльтерий.–

–Я бы напомнил всем, что нам нужно быть очень осторожными при путешествии в логово Предателей. Одежда горцов зачастую включает в себя несколько элементов из эльтерия. Буквально одна пуговица на теле подавляет как твою магию, так и направленную магию твоих противников,– сказал Аурий.

–Согласен, сперва мы доберёмся до торговцев, узнаем, что да как. Если повезёт, то, возможно, нам удастся проникнуть внутрь Башни. Однако я предлагаю пока отнестись к этой миссии разумно, ещё ни разу мы не заходили настолько далеко,– отвечал Прекан.

–Так, а что по самому Шлему? Ради чего мы вообще рискуем своими жизнями?– беспокойство Аурия было уже привычным делом для Прекана. Но несмотря на это все прекрасно знали, что Аурий пойдёт за всеми при любых обстоятельствах.

–В книге мало что написано про каждый элемент доспехов, всё, что я понял по описанию – Шлем Первого Императора когда-то наделял своего носителя возможностью управлять “магнитными объектами”. Я так и не понял, что это за объекты, скорее всего речь идёт про металлы, ведь магнетизм как раз предполагает управление металлическими объектами. Верно же, Тентий?–

–Конечно, в Школе Инерции два абсолютно разных направления — это контроль инертных материалов и контроль магнитных. Точно я вам не расскажу, какие у них там отличия, уже давно применяю эти виды магии по памяти.–

Подъём “Героев” начинал становиться всё сложнее и сложнее. Им уже практически было не до разговоров. Ветер понемногу усиливался, а сделать глоток воздуха становилось целым испытанием. Лишь изредка Прекан обращался к своим товарищам, уточняя их состояние.

Чтобы попасть в пещеры горцев, нужно было преодолеть достаточно длительный подъём наверх. Он не был столь опасен, так как строили его специально для шахтёров Великой Империи, и, не смотря на то, что с тех пор прошла тысяча лет, ступени и кладка выглядели лишь немного потрескавшимися. Сперва позади подъёма можно было увидеть всю красоту Виктийской земли: зелёные луга у подножия горы, на которых были заметны яркие и пёстрые цветы мирак — цветы магии, что когда-то посадил Первый Маг. Мирак может быть разного цвета — от красного до фиолетового, и его лепестки немного напоминали орхидею, главной же особенностью были небольшие блестящие звёздочки на тычинках.

Поднимаясь ещё выше, начинали виднеться внутренние земли хребта. Было заметно, что между огромными белыми горами находились небольшие долины с озерами в центре. Почти каждая долина имела густую лесистую чащу из пихты и кедра. В каких-то местах даже можно было заметить гигантские пни, которые оставили горцы в результате вырубки.

Чем ближе “Герои” добирались к цели, тем тяжелее и суровее становился воздух. Им сильно повезло, что сегодня в горах стояла спокойная погода и не было бурана, который постоянно заметал ступени лестницы и пытался столкнуть путников обратно вниз.

Добравшись ко входу в пещеры, перед путешественниками предстала большая каменная арка с узорами Древней Империи, однако мало что можно было разглядеть, всё уже давно было покрыто толстым слоем льда и снега.

Где-то примерно лет пятьдесят назад вход в пещеры тщательно охранялся патрулём, и просто так зайти внутрь было не так просто, однако сейчас численность горцев сильно сократилась, многие уже просто пытаются выжить и пережить день за днём.

Зайдя внутрь “Герои” попали в первый зал пещер. Это было самое ухоженное место, пол которого был вымощен плиткой, а некоторые стены подпирали большие каменные колонны. В каких-то местах разведены большие костры, а рядом с ними лежала стопка кедровых дров. Этот зал был единственной точкой коммуникации горцев с внешним миром, так как это место было рынком, куда отважные торговцы со всего Ордоноса приходили, чтобы обменять свои товары на мясо и мех альзы – особой породы горных козлов, обитавших только в горах Гелум.

Прекан примерно знал, кто ему нужен на этом рынке, он внимательно осмотрел зал и быстро увидел мужчину, который с харизмой продавал местным лаурские книги и учебники. Когда же “Герои” подошли к нему, тот быстро узнал Прекана, но сперва решил обратиться к покупателям, с которыми он активно разговаривал.

–Итак, господа, повторюсь: если ваш ребёнок интересуется естественными науками, то я могу предложить вам последние учебники по Алхимическим искусствам профессора Леонарда,– торговец поднял с прилавка одну из книг, без какой-либо яркой обложки, и демонстративно открыл один из разделов: –Тут описаны передовые способы изготовления различных лекарств, как раз очень большой раздел Леонард посвятил целебным свойствам горных трав…– мужчина не успел закончить, как уже местная жительница сама сказала.

–Говорю же, мистер Христофор, нам не нужны книги по алхимии или магии. Мы ищем учебники по инженерному делу и ничего более,– Христофор – именно так звали лаурского торговца, к которому подошли “Герои”. У него были стандартные черты для любого жителя Лаурии: русые волосы, карие глаза и относительно средний размер носа. Одет он был в ухоженную и свежую теплую одежду, как раз таки из меха альзы.

–Тогда, к сожалению, ничем помочь не могу, но могу вас уверить, что если вы не нашли у меня подходящую книгу, то не найдёте её ни у кого другого. Я вам это гарантирую…– местной даже не было интересно продолжать разговор с ним, она взяла своего сына, который всё это время стоял рядом с ней, и ушла. К слову, сейчас была идеальная возможность разглядеть внешний вид местных. Девушка, разговаривавшая с Христофором, была одета очень своеобразно. В каких-то местах у неё были меховые воротники из разных шкур, как альзы, так и обычного песца. Одета она была в платье с множеством заплаток и различных следов, то ли жира, то ли чего-то похуже. Сразу бросалось в глаза, что эту одежду носило не одно поколение. Сын же точно донашивал чью-то одежду, складывалось ощущение, что это одежда его отца, а возможно и вовсе деда.

Когда же никто лишний не стоял у прилавка Христофора, он отвел “Героев” за небольшой импровизированный занавес у своего прилавка и обратился уже к Прекану.

–Надо же, кого послал мне Его Величество. Прекан, сколько лет уже не виделись!– Христофор не торопился жать руку “Героям”, он сперва с интересом смотрел на Прекана, пока тот не достал из своей сумки небольшой мешок, наполненный примусами, и передал его Христофору. Он заглянул в мешок, впечатлился количеством монет и уже после этого охотно пожал руку собеседникам: – Вижу, его Величеству сильно интересна обстановка в горах?–

–Господин Христофор, приятно видеть вас в добром здравии, какие нынче слухи ходят в горах?– Христофор был тайным агентом Лаурии в Горах Гелум. Он использовал свой талант к красноречию, чтобы выменивать различную информацию у местных и затем передавал её через посредников в Лаксбург.

–Почти весь цикл Игниса всё было без изменений: горцы сводят концы с концами, а излишки продают нам. Однако пару мгновений назад, перед вашим приходом, здесь проходила “интересная делегация”, которую лично сопровождал патруль горцев. У некоторых была необычная одежда, а также странноватое оружие.– Прекана сильно заинтересовала эта информация.

–Случайно у них не было каких-то необычных очков на голове?–

–У двух или одного вроде как были, другие выглядели как солдаты или охранники в масках. Я не сразу смог разглядеть их, когда они проходили… отвлекли покупатели…– Прекан уже обратился к своим друзьям.

–Вы думаете, это были “Мортус”?– Аурий первый решился ответить.

–Учитывая, что за последние лет сто к горцам никто не проявлял особого интереса, то думаю, это вполне могли быть слуги Дейла,– Христофор вмешался в их разговор.

–Дейл? Архимаг Академии, что ли?– Прекан понял, что видимо информация долго доходит до гор, и попытался коротко объяснить.

–Дейл уже почти месяц как работает вместе с Далином,– видно было, что для Христофора это было потрясением, однако тот быстро что-то осознал и сказал.

–Вот оно что… Значит, про него стражники на днях говорили как о “Могущественном господине”.– всем стало интересно, что за разговор подслушал Христофор. Тот, не дожидаясь вопроса, решил сам всё рассказать: –Пару дней назад стражники говорили, что горцами заинтересовался какой-то “Могущественный господин” и он собирается прислать сюда каких-то дипломатов для ведения переговоров. Это всё, что мне пока что было известно.– Поняв серьезность этой встречи, Прекан сразу же спросил у Христофора.

–В таком случае нам точно нужно пробраться в Ледяную Башню. Господин Христофор, Вы можете как-то помочь нам с этим?– Христофор сперва немного метался, но затем быстро сориентировавшись, он залез в свой чемодан, что лежал на столе, и достал два шеврона горцев.

–Вот эти два шеврона я недавно выкупил у местных стражников, в обмен на один… журнал из Стратауна. Неважно. В Башню можно попасть только если вы покажете их– вдруг в разговор влез Сано.

–Но шевронов же всего два, да и на них написаны имена стражников, которых по-любому знают остальные?– Христофор провёл ладонью вдоль шеврона, и имена на них поменялись. Он отдал их Прекану и сказал.

–Больше я раздобыть не смог, главной проблемой для Вас будет не попасться стражникам, они многих знают в лицо, да и ваши ухоженные лица будут бросаться в глаза. Сперва возьмите ещё вот это,– Христофор достал из своего чемодана два потрепанных парика и метнул их Прекану: –Решайтесь сами, кто пойдёт, но тёмного и златовласого я бы точно не посылал туда. Слишком выделяетесь.– Прекан посмотрел в сторону Аурия и понимал, что лучше всего им вдвоём отправиться внутрь Башни, так как они меньше всего выделялись и были самыми ловкими в отряде.

–Хорошо, тогда я с Аурием пойду,– Прекан сразу же кинул один из париков напарнику и сам же принялся примерять оставшийся на своей голове. Аурию было дико противно одевать какой-то грязный и изношенный кусок волос на свою голову, но, понимая серьёзность ситуации, он это сделал.

–А что тогда делать нам? – спросил Сано.

–Вы оставайтесь с Христофором и дожидайтесь когда мы вернёмся. Если нас не будет, то возвращайтесь в Лаксбург… – последнюю часть Прекану очень не хотелось говорить. Затем он уже обратился к Христофору: –Ещё один момент, мы ищем сокровищницу горцев, Вы ничего про неё не слышали?– Христофор немного подумал и сказал.

–Хм, кажется, слышал что-то такое, вроде она должна находиться этажом выше главного зала. Где конкретно я Вам не скажу. В Ледяную Башню никогда не ходил.–

–Хорошо, постараемся разобраться как-то. А что насчёт шевронов?–

–О! Не переживайте, почти у всех местных они уже давно оторваны, так что просто покажете их стражникам, и Вас пропустят.–

Прекан посмотрел на Аурия и, поняв, что они готовы, отправились в сторону Ледяной башни. Сано на последок успел тихо им сказать.

–Удачи,– в самом деле удача им понадобится. Большинство горцев неуязвимы к магии из-за эльтериевых пластинок и бляшек в их снаряжении. Поэтому магия Прекана или Аурия будет полностью бесполезна, если дело дойдёт до стычки. Единственным их оружием может стать красноречивость.

Напарники вышли из первого зала пещеры, и теперь они уже могли видеть реальную картину жителей гор. Печаль и уныние – так это можно было бы описать коротко. Жители ходили в лохмотьях и тряпках, скорее всего, та женщина на рынке, что говорила с Христофором, была даже зажиточной по сравнению с теми, кто попадался сейчас. На лицах местных было чётко видно усталость от их быта.

В самих залах заметны следы Древней Империи Ордос — красивые белокаменные вырезки и узоры, на которых уже, правда, давно местные соорудили свои хижины.

Пока Прекан и Аурий шли вперёд, им удалось подслушивать обрывки разговоров местных.

–Слышал, к господину Гелию прибыли дипломаты “Могущественного господина”...–

–Да, слышал я уже про этого господина, что хорошего от него можно ждать? Хватит мечтать уже о “светлом будущем” — это место наша тюрьма с рождения!...–

Проходя дальше, слышался другой разговор между стариком и юношей.

–Вчера мы с Ярой спускались за дровами… Пол дня спуска и пол дня подъема и всего лишь два часа на вырубку–

–Раньше у нас всего уходило по полдня на дорогу туда и обратно. Да-а, сейчас и топор нормальный то нигде не добудешь. Торговцы просят целую тушу Альзы за него!–

–Согласен, было бы у нас хоть что-то из стали, то мы бы могли и рубить те деревья, что прямо у подножия… Так и ещё Яра заболел после этого. Господин Гелий распорядился мне одному завтра на вылазку идти…–

Идя дальше, на пути практически не попадались дети или подростки. Лишь изредка два или три ребёнка играли вместе с палками или высохшими ветками. Когда предателей сослали сюда, то вместе с ними по собственной воли отправились и их жёны, поэтому племя горцев до сих пор смогло продолжать свой род.

Никто из местных не говорил о чём-то хорошем. Все скептически относились к визиту “Мортус” в горы Гелум. Какое-то время Прекан и Аурий шли молча и оглядывались по сторонам, опасаясь, что их могут заметить стражники. Сейчас же, поняв, что никому нет до них дела, они наконец-то начали разговор между собой.

–Грустно тут как-то всё,– сказал Прекан. Аурий сперва сделал небольшую паузу, а затем дополнил.

–Местные не могут отсюда сбежать. Ты же знаешь про это?– Прекан заинтересованно посмотрел на Аурия, дав тому понять, что ничего про это не слышал: –Когда солдат Далина и Лаурия ссылали сюда за предательство, то правители трёх стран наложили на каждого страшное проклятие. Местные не могут надолго спускаться отсюда, иначе на них обрушатся болезни и недуги. Только тот, в ком течёт кровь династии Далинов, Викторианов или Лауров, может снять с них это проклятие. Ибо это их наказание– после этих слов Прекан ещё раз посмотрел на одного из жителей, мимо которых он проходил, и теперь ему показалось, что он увидел в них что-то общее с его проблемой.

–Почему же тогда наш Король не хочет помогать им, ведь они не должны страдать за грехи своих предков?– Аурий не проявлял особых эмоций к проблемам горцев или же, как иногда казалось Прекану, он просто не показывал своих чувств.

–“Горцы знают страшный секрет правителей”, вот что я когда-то узнал. Какая-то тайна передается из поколения в поколение–

–Да уж, это как-то… грустно.– Прекан не смог придумать ничего получше. Он решил, что скорее всего стоит сменить тему: –Кстати, насчёт того случая в Армифере. Мы с тобой так толком и не смогли поговорить об этом…– Аурий немного напрягся.

–Я не должен был поддаваться гипнозу… Только маги со слабой волей могут так легко поддаться этим чарам… Ещё более жутко вспоминать, что я мог в самом деле убить, если бы Дейл не швырнул тебя в сторону!– последнюю часть Аурий сказал громко, из-за чего даже некоторые местные обратили на него внимание. Прекан понимал, что его друг начал чрезмерно загоняться этим вопросом.

–Слушай, я же знаю, что ты это сделал не специально. У нас появился новый противник, к которому мы были не готовы. Думаешь, мне или Сано, или даже Тентию далось легко наше поражение?– Аурию всё равно было неприятно думать обо всём этом, но Прекан хотя бы смог заставить его слушать: –Тем не менее, если у тебя слабая воля, то в следующий раз при встрече с ним ты скорее всего убежишь.– Прекан немного отвернул голову и засмеялся.

–Ничего подобного! Теперь я просто обязан дать ему новый бой и показать, на что я способен!–

–А если он снова загипнотизирует тебя?–

–Я ему этого больше не позволю!–

–Ну тогда, может, всё-таки у тебя не слабая воля? Тем не менее, думай об этом уже сам. Сейчас мы с тобой идём в логово преступников, где наша магия бесполезна. Наверное, на такое бы решился только идиот или кто-то с сильной волей…– слова Прекана немного успокоили Аурия. В их приключениях было множество проблем и конфликтов, но благодаря поддержке команды им всегда удавалось решать все противоречия.

Наконец, друзья дошли до главного зала. Это было огромное и просторное помещение, освещавшееся приятным голубым светом кристаллов, находившихся в разных уголках места. В центре же находилась высоченная башня, которая в высоту достигала потолка пещеры и казалось, что она пробивает всю гору насквозь, словно гигантское копье.

Ледяная башня — некогда грандиозный проект Первого Императора, ныне же памятник забытой архитектуры. От Империи Ордос этому сооружению достались белокаменные стены, которые даже время не смогло сломить. “Ледянной” же её прозвали из-за постоянно нарастающего слоя льда вокруг стен.

Прекан и Аурий впервые смогли увидеть её своими глазами и были поражены красотой как каменного зала с уникальной его природой, так и триумфальной архитектурой прошлой эпохи.

Это была их последняя возможность отказаться от рискованной операции и вернуться в Лаурий, но всё-таки они решительно направились к цели. На пути к “Ледяной башне” им попадались и другие стражники, к одному из таких отрядов они и смогли прибиться.

–Говорят, всех сегодня созывают к Атаману (Гелию),– сказал один из стражников.

–Давненько у нас не было вече. Говорят, кто-то хочет заключить с нами очень серьёзную сделку,– продолжил разговор второй.

–Да-да, слухи про «Могущественного господина», даже если это так, не думаю, что будут какие-то серьезные изменения.–

–Гелий хороший атаман, как бы плохи ни были наши дела, он всё равно умудряется разрешать все проблемы.–

–Говорят, на днях кто-то из лесорубов серьезно заболел. Так, оказывается, Гелий уже выдал ему все необходимые лекарства. Сейчас больной потихоньку приходит в себя.– Некоторые стражники молчали также, как и Аурий с Преканом, поэтому никто особо не выделялся в этой компании.

Некоторые стражники продолжали говорить об атамане и его деятельности, но это уже длилось недолго. В скором времени они прибыли ко входу. Огромные стальные ворота с изображением цветущего дерева были открыты для всех. Войдя же внутрь, сразу чувствовалось приятное тепло, как будто Прекан с Аурием переместились обратно к подножию. Внутри башни всё ещё работала магия Императора, которой, согласно легендам, не страшен даже эльтерий.

Главный зал же в башне находился где-то посередине. Пока шёл медленный подъем на верхние этажи, можно было заглянуть в иногда попадающиеся окна и снова увидеть завораживающую красоту пещеры. Приятное свечение голубых кристаллов, освещающее весь каменный зал, небольшие озёра, на которых образовалась тонкая корочка льда. В Лаурии редко можно было увидеть застывшие озёра. В период «сияния» Аера снег выпадает только в самый пик сезона, однако он практически сразу же тает.

Именно этими видами успокаивал себя Прекан. Впервые ему предстоит увидеть атамана горцев — Гелия. В целом каста горцев разделялась на три группы: простые жители, занимающиеся скотоводством и добычей дерева; стража, которая поддерживала порядок, а также охраняла собирателей дерева, и, наконец, горные маги льда. Последних, к слову, было крайне мало, это и была «политическая» элита горного народа с предводителем Гелием.

Попав в зал собрания, перед всеми открывался классический вид на архитектуру древней империи: большое количество узоров с изображениями цветов, которые, однако, сильно выветрились, и мало чего можно было разобрать. В самом углу помещения был высеченный из камня трон, видимо, на нём когда-то восседал Первый Император, когда руководил разработкой шахт, сейчас на троне располагался Гелий. Молодой амбициозный юноша, наверное, чуть старше Аурия, с бледными, словно снег волосами, его руки были грубыми, словно от тяжкой работы. Самое же запоминающееся было его взгляд, словно старший брат он смотрел на всех, кто заходил в зал, будто бы знал каждого по имени и знал имя их родителей, в этом взгляде также читался признак усталости, словно он делает всё, но этого никогда не будет достаточно.

Аурий только по одному взгляду на атамана понял, что если они хоть чуть-чуть пересекутся с ним, то их тут же вычислят. Он отдернул Прекана в сторону и направился в темное и невзрачное место в комнате.

Поразительно было, что в Ледяной башне отсутствуют источники света, ни факелов, ни канделябров, весь свет излучали сами стены, также как и тепло.

Народ потихоньку собирался, со временем уже Гелий распорядился, чтобы двери в зал не закрывали, а вновь подходящие слушали уже в коридоре. Сквозь небольшие промежутки Аурий наконец смог разглядеть полную обстановку.

В центре зала находилась небольшая делегация, сразу было видно, что среди них четверо воинов с нестандартным снаряжением. На поясе у них было какое-то приспособление в кобуре, а также на другой стороне у них висел то ли бастард, то ли палаш, трудно было сказать, смотря сквозь несколько рядов горцев. Броня у них была довольно легкой, всего лишь несколько металлических вставок и какие-то особенные черные нагрудники. Выделяло их также наличие шлема, плотно закрывавшего лицо. Остальные двое из делегации выглядели похожими на магов, у них также было это устройство в кобуре. Но их отличало наличие длинных плащей, записных книжек, торчащих из сумок, а также огромное множество приспособлений, выпирающих из разных карманов, ну и, конечно же, очки.

–Скорее всего, это маги-инженеры,– подумал про себя Прекан.

В какой-то момент времени Гелий посмотрел на соратников, что были рядом с ним, и задал вопрос:

–Что ж, думаю, можно начинать. – Те лишь одобрительно кивнули ему, и тогда атаман встал со своего места и громко произнёс: –Приветствую посланников с зеленой земли. Для меня и моих товарищей большая честь принимать гостей в Снежных горах Гелум! – видимо, Гелий хотел показать всю цивилизованность своей общины, хоть и трудно это было сделать, смотря на всю толпу, что их окружала.

–Господин Геллий, давайте отложим все формальности. Мы прибыли сюда, чтобы убедиться, что конечный вариант предложения будет одобрен Вами и вашими подчиненными… – Гелий не дал закончить эту фразу.

–Прошу прощения, но они не мои “подчиненные”, мы все тут товарищи, что разделяем одно проклятье… – посланник продолжил, вслед за этой фразой Геллия.

–Да, конечно. Товарищи, коллеги – без разницы. Так как мы не можем заключить с горцами сделку на бумаге, то всё наше сотрудничество будет строиться исключительно на доверии,– Гелий сразу же посмотрел на тех магов-льда, что стояли рядом с ним, они пока ничего ему не говорили, и тогда он уже продолжил.

–Ваше предложение и предложение Вашего Господина дали бы всем нам возможность жить намного лучше. Однако я знаю точную причину текущего визита. Хотите получить больше эльтерия, тогда нужно выполнить главное условие – дать нам свободу.– многие горцы, когда услышали слово “свобода”, отреагировали достаточно оживленно. Сами же посланники сохраняли своё хладнокровие.

–Мы довольно долго изучали проклятье горцев, наложенные чары королями не может снять даже эльтерий или его инъекция в кровь. Пока что единственная возможность оказать Вам помощь – это дать все необходимые ресурсы для комфортной жизни…– хоть инженер и говорил хладнокровно, было заметно, что он сочувствовал горцам. Прекан и Аурий тоже чувствовали некую грусть от всей этой ситуации. Гелий решился медленно подойти ближе к посланникам – в центр комнаты.

–И мы будем согласны дать Вам разрешение добывать до 40 телег в день в наших шахтах, однако на безграничные запасы руды можете рассчитывать только когда мы получим свободу. Затем Гелий повернулся к своим товарищам и начал громче рассказывать: –Каждый из нас, кто родился, оказывается проклятым. Наши прародители уже давно стали частью земли, до которой сами мы добраться не можем. Если тут кто-то окажется убитым, то мы вынуждены просто скидывать тело вниз с горы, снимая с жмурика всю его одежду и передавая родственникам. Ну, будут у нас ресурсы, и что потом? Будем дальше скидывать трупы с горы?– Гелий пытался смотреть прямо в глаза всем, однако те отводили взгляд – им было не по себе не от слов, а от воспоминаний, что всё в самом деле так, как он рассказывает: –А теперь главное, почему мы все здесь оказались? Потому что наши предки встали на защиту простых крестьян, которых начали грабить солдаты Далина и Лаурия. Прекан и Аурий никогда не слышали про эту часть истории, всю жизнь в учебниках трактовалось, что “предатели затеяли переворот в странах в надежде разгромить армию Далина и Лаурия и заставить королей выдать им земли”. Гелий продолжил свою тираду: –Даже когда мы помогли крестьянам, встали на их сторону, Далин и Лаурий объединились против наших праотцов, они прятались у крестьян, и те выдавали нас им же, тем мразям, что воротили их скот и провизию. Вот какова история прекрасной страны “Свободы”. В итоге крестьяне получили территорию и сейчас зовутся “Виктием”, а короли каким-то чудесным образом заключили между собой перемирие.– История, конечно же, брала до мурашек, как Прекана, так и Аурия. Сама интонация Гелия пробирала до мозга костей, некоторые из горцев даже роняли скупую слезу.

–Нам… мне очень жаль, господин Гелий. На самом деле всю жизнь я слушал те истории про каких-то предателей, но когда я начал работать с Мастером Фабио, то, услышав настоящую версию, я решил, что буду…– всё это время второй инженер молчал, однако сейчас он решил заговорить, и было видно, что всё-таки кому-то из гостей было не всё равно на ситуацию горцев. Гелий, поняв, что всё-таки его посетители действительно услышали его посыл, подошёл уже ближе к ним и вновь обратился.

–А теперь мой ключевой вопрос. Сегодня я дам Вам право добывать весь эльтерий в моих шахтах, а завтра не станет меня или Вас или Вашего Хозяина или эльтерия в шахте – да неважно. А они…– Гелий плавно провёл рукой вокруг зала, показывая на всех присутствующих: –так и будут вечно проклятыми и забытыми. Так скажите мне, почему я должен идти вам на уступки, если я могу лишиться единственного шанса на свободу?– Второй инженер затих, и в дело вновь вступил первый, его выражение лица не дрогнуло от речей Гелия, но, возможно, это не значило, что ему было всё равно.

–Ваше положение тяжко, и хоть я или стражники не вздрогнули от этой истории, нам всем грустно. Господин Гелий, более прошу не беспокоиться, что эта правда не будет услышана. Инженеры и “Мортус” работают над планом по Вашему спасению, но сейчас, как вы говорите, Ваше сегодня или завтра пока не наступило. Поэтому позвольте нам хотя бы немного облегчить боль.– Посмотрев друг другу в глаза, Гелий вернулся к своему месту и уже оттуда произнёс.

–Хорошо, вот Вам моё слово – 100 телег в день, как только решится вопрос нашей свободы, то можете забрать себе хоть всю Ледяную Башню, думаю, нам уже будет всё равно.– Было видно, что такое предложение весьма устраивало посланников, и первый инженер ответил.

–Что ж, если Вашему слову можно верить, то мы договорились. Завтра прибудет первая поставка гуманитарной помощи, а в период восхода Аквы мы надеемся, что вы подготовите шахты к добыче.– Инженер выдержал небольшую паузу, посмотрел на Гелия и, поняв, что никаких возражений нет, продолжил: –Думаю, наш разговор на этом закончен, и нам лучше поспешить вернуться.

–Ещё раз благодарю Вас за визит.– Как только гости покинули зал, многие горцы ринулись в сторону атамана и кричали ему.

–Ну, братан, ну красавец!–

–Как ты их раскрутил!–

–Наконец заживём!–

Многие почти по-братски общались с Гелием, что удивляло Прекана и Аурия. Да и сам Гелий, хоть и упал на свой “трон”, после этого диалога выглядел довольным и спокойно выслушивал речь своих товарищей. Однако оды восхваления атамана прошли недолго, другие маги льда наконец решились высказаться.

–Отличная сделка, но теперь стоит другой вопрос. Как мы будем разбираться с торговцами, что стоят у нашего входа? Уже давно эти вредители травят нас,– один из горцев не подумав сказал.

–Да, ясное дело, – скинуть их всех с горы, да и забрать все их побрякушки…– услышав это, Гелий тут же среагировал.

–Никаких убийств!– когда атаман вновь начал говорить, гул затих и многие вновь принялись слушать, что скажет глава: –Я дал слово торговцам, что никто их не тронет, если они не обижают нас. Понятно?– почти большинство крикнуло.

-Так точно, братан!

–Завтра прибудут первые поставки, нужно посмотреть на их содержимое. Как только мы поймём, что нас не обманули, то просто запретим остальным торговлю. И все, кто сейчас обворовывают нас, уйдут сами,– затем Гелий посмотрел на одного из магов и сказал: –Жак, возьми с собой завтра кого-нибудь из патруля и проверь поставки по списку, что мы с тобой составляли. Можешь взять с собой Яру, он вроде уже на ногах и грамоте обучен, будет полезен.– Жак, не задавая лишних вопросов, сказал:

–Хорошо, Гелий, сделаю,– затем атаман обратился к кому-то из толпы.

–Тим, Ван, вы разве не должны были сопровождать гостей к выходу? Я же вижу, что вы ещё там стоите, сосульки считаете,– двое горцев кивнули головами и тут же выбежали из зала. Ещё немного поглядев по сторонам, Гелий уже обратился к остальным: –Что ж, общее вече окончено. Возвращайтесь на посты, у нас много работы,– все послушались атамана и тут же начали хаотично тесниться в дверном проеме. Аурий и Прекан первыми попытались выйти из зала, уж больно сильно их напрягал взгляд Гелия.

Довольно ловко Аурий и Прекан смогли выбежать из толпы, что устремилась к спуску вниз. Отойдя как можно дальше, они подошли к окну. Прекан выглядел мрачнее, чем Аурий в повседневном состоянии, тот же, напротив, был в замешательстве, словно малое дитя, которому предстояло освоить что-то новое типа азбуки.

–Неужели это правда? Ведь написанное в учебниках истории всегда преподносится как истина? Даже в далинских учебниках это трактуется одинаково…– слова Аурия не сильно заботили сейчас Прекана. Тот стоя спиной к товарищу, вновь глядя на тюрьму горцев из окна Забытой Башни, сказал.

–Обе истории ложь…– Аурий удивился такому заключению, но ничего не успев возразить, речь продолжилась: –Их предки не помогли крестьянам. Крестьяне предложили им деньги за защиту, мне нечем это доказать, но зная, как полный и звенящий мешок развращает, я в этом уверен.– Слова Прекана звучали убедительными, но его тон был мрачен: –Точную историю мы никогда не услышим. Но я думаю, дело было так: крестьяне пообещали деньги за защиту от грабежей, часть войска Далина и Лаурия купилась на это, скорее всего, было убито несколько воинов при внеочередной попытке грабежа, что расценили как дезертирство и объявили подкупленных солдат предателями.- Наконец, Прекан обернулся к Аурию, и тот увидел “это” выражение лица, в Страттауне “этого” лица боялся каждый. Было даже страшно взглянуть в глаза, он словно обращал тебя в ничто. Прекан вновь продолжил: –Когда меня сделали лидером “Героев”, первое моё обещание было “Всегда сохранять верность Короне”, а второе… “Покарать любого, кто осмелится её предать”. Аурий, плата за дезертирство была смерть, но три короля выбрали вечную ссылку…- видимо, все эти мысли не давали Прекану покоя. Неужели, если бы кто-то из его друзей решился защитить врага Лаурии, то молодому лидеру пришлось бы казнить товарища? Возможно, в этом дело, Прекану просто хотелось найти причину в поступках “предателей”, некий эгоизм, который бы смог развеять дурные мысли.

–Плевать…– фраза Аурия сделала выражение лица Прекана чуть проще: –Купились ли они на звон монет или хотели помочь из чистой совести. Плевать. Захочу я предать Лаурий или нет, мне неизвестно. Зато я знаю, что никогда бы не предал тебя…– эти слова приободрили немного Прекана, Аурий же уже чуть тише дополнил: –Ну или этих двух простачков.– Прекану было очень приятно услышать эту честность от Аурия. Хотя поговорить с ним вот так — по-нормальному, удавалось крайне редко.

–Спасибо– это всё, что смог сказать Прекан.

–Думаю, если мы не начнём думать, как нам побыстрее достать шлем, то у нас возникнут трудности с выходом наружу.– Аурий ещё раз осмотрелся по сторонам и сказал: –На этаж выше, это я запомнил. Только эта башня реально огромная, там, наверное, с десяток комнат, как мы поймём, какая нам подойдёт?– Прекан немного подумал над последним вопросом.

–Хм… кажется, я знаю, как, пойдём.– они вместе поднялись по лестнице на этаж выше, пока им сильно везло, никаких стражников им не попалось. Добравшись же до закругленного коридора, Прекан внимательно осматривал каждую дверную ручку, пока в какой-то момент не остановился около одной и сказал: –Вот это должно быть хранилище– прежде чем Прекан решился открыть дверь, Аурий его остановил и спросил.

–Подожди, как ты это понял?–

–Всё детство я провёл в Страттауне. В этом городе пытались полностью выстроить архитектуру Древней Империи. Дом Дефенсоров уделял внимание всем мелочам, поэтому когда они строили, то дверные ручки в хранилища украшались мираком — символом цветения.– Прекан показал пальцем на цветок, что украшал дверную ручку. Аурий удивился такой проницательности и даже посмотрел на остальные двери. В самом деле, только на этой был выгравирован мирак.

–Что ж, будем надеяться, что магия Древней Империи не охраняет до сих пор это место или горцы не сделали тут какие-то своеобразные ловушки.– попытавшись открыть дверь, результат был очевиден: –Закрыто… неудивительно, подожди секунду…– Аурий достал набор отмычек из своего потайного кармана.

–Ты умеешь взламывать замки?–

–А вас разве в Академии этому не учили?–

–С чего бы– Аурий на этом моменте замолчал и принялся открывать дверной замок. Пока он это делал, Прекан постоянно оглядывался по сторонам, надеясь, что никто из патрульных не пройдёт мимо.

–Проще простого… видимо, над защитой имущества в Империи никто не задумывался,– дверь в сокровищницу открылась, сильный скрип даже немного напугал обоих “Героев”, однако дело уже было сделано.

Войдя в сокровищницу Ледяной Башни, оказалось, что это и в самом деле было некое хранилище. На каких-то витринах виднелись куски эльтерия — черного, словно мрак, металла, которого боялся любой маг. Эльтерий был противным металлом: если сделать из него клинок, а затем ранить им кого-либо, то его осколки могут просочиться в рану и навсегда лишить жертву права на чудо.

Прекан и Аурий не могли не удержаться от желания облюбовать каждый экспонат в этой сокровищнице. Где-то они находили какие-то старинные монеты, которые чеканились в Ордбурге, где-то красовались украшения из эльтерия. Прекана больше всего интересовали книги, лежавшие под стеклянной витриной. Пожелтевший пергамент и почти стёртые буквы на обложке то и дело задавали множество вопросов: “Может ли это быть дневником Первого Императора?” или же это какие-то древние секреты Империи.

–Помни, мы сюда пришли только за шлемом. У этих бедолаг итак практически ничего нет, так давай не будем отнимать у них последние сокровища…– сказал Аурий, увидев с какой жадностью Прекан засматривался на древние рукописи.

–Может, хоть дашь мне время полистать некоторые страницы?– стекло витрины уже вспотело от дыхания Прекана, настолько сильно ему хотелось прикоснуться к забытым знаниям.

–Ты уверен, что стекло не зачаровано?–

–Нет… но а что, если нет?–

–Если ты откроешь витрину и превратишься в лёд или ещё во что похуже, то я просто уйду отсюда один. Остальным скажу, что ты опять попытался залезть в чужую библиотеку, мне кажется, меня поймут…– Прекану пришлось прислушаться, даже если бы им удалось стащить что-то из хранилища, не исключено, что потом Аурий бы это просто сжёг из вредности.

–Ладно, давай посмотрим, где здесь лежит этот шлем-

Они долго осматривали комнату, много различных предметов так и манили Прекана, но каждый раз он получал грозный взгляд со стороны Аурия. В какой-то момент им попался пьедестал, на котором стоял какой-то старинный металлический шлем, скорее напоминающий часть снаряжения воина. Артефакт имел необычные орнаменты и, судя по всему, был выкован из сплава железа и эльтерия.

–Странно, мне казалось, что мы ищем шлем Императора, а не какой-то доспех пехотинца,– сказал Аурий, крутя шлем в своих руках.

–Хмм, дай-ка посмотрю,– Аурий бросил шлем Прекану, тот ловко его поймал и сразу же почувствовал, как его магия начала слабеть и испаряться: –В шлеме есть эльтерий, но если верить книге, то он должен наделять нас возможностью управлять “Магнитными объектами”, то есть если я сделаю так…– Прекан нацепил шлем себе на голову, чем сразу же вызвал реакцию у Аурия.

–Мне кажется, не надо было так необдуманно надевать неизвестные артефакты. Что если он проклят?–

–Проклятье на эльтериевом предмете?–

–Ладно, делай, что хочешь–

Прекан попытался сосредоточиться, хоть и возможность колдовать пропала, пока на нём был эльтерий, он сконцентрировался на своём мече. Ещё в самом юном возрасте начинающих магов учат базовому телекинезу: “Представь что ты берёшь объект без рук, мысленно схватись и не разжимай. Чем лучше ты чувствуешь предмет, тем лучше контроль над ним” такие наставления давали учителя. Прекан почувствовал, что-то холодное и острое, что-то на его поясе, будто он мог это вытащить. Меч Прекана в самом деле без проблем вылетел из ножен и сперва застыл близ своего владельца.

–Ты видишь это?– Аурия тоже впечатлила сила шлема. Он подошел к мечу, что витал в воздухе и даже немного поводил рукой вдоль него.

–Я даже не чувствую магию ни от него, ни от тебя. Либо ты мастерски подавил свою ауру, либо шлем действительно дал тебе возможность управлять металлами– затем Прекан попробовал достать меч Аурия, тому это сразу же не понравилось: –Эй! А ну прекрати– Аурий моментально попытался снять шлем, как только он немного приподнял его с головы Прекана все парящие мечи тут же рухнули на каменный пол и издали столь громкий звук, что из коридора сразу раздался голос.

–Что-то в хранилище, нужно проверить. Тимофей, у тебя ключи, давай открывай– сперва снаружи раздался звук будто кто-то вставил ключ в замок, но затем дверь сама уже открылась. Двое стражников увидели сцену, как Прекан и Аурий стояли посреди комнаты, на полу лежали их мечи, в руках одного был шлем.

–Что вы здесь творите?– не дожидаясь пока стража начнёт догадываться что происходит, Аурий снова нацепил шлем на голову Прекана.

–У них есть эльтеривые пластины в экипировке, попробуй использовать шлем– Прекан взмахнул рукой вверх, внезапно стражники резко поднялись в воздух и тут же ударились головой об потолок. Один сразу же вырубился, а вот второй ещё продолжал стонать. Прекан взмахнул рукой вниз и ударил уже их об пол. В этот раз без сознания были уже оба. Аурий подошёл к ним, прощупал пульс, проверил зрачки и сказал.

–Не убил. Думаю у нас есть время, чтобы выбраться пока они не очнулись– Аурий подобрал мечи с пола. Заметив, что Прекан пытался положить эльтериевый шлем в свою сумку он тут же остановил его и сказал: –Ты хотел положить эльтерий в пустотную сумку?– Прекан сразу же вытянул руку с шлемом как можно дальше от своей сумки.

–Фух… Хорошо, что ты заметил. А то даже я не знаю, сколько вещей лежат в ней. Только куда мы денем этот шлем, не понесём же мы его в руках?-

Аурий подошёл к стражникам, что лежали на полу, и снял с одного меховую шапку. Затем забрал шлем у Прекана и ловко улучшил головной убор до металлического шлема стражника с меховой обивкой. Затем он нацепил получившееся чудо себе на голову.

–Сойдёт, более менее похоже на снаряжение местных, а теперь пошли отсюда. Кто знает сколько патрульных тут ходит–

Прекан и Аурий быстро устремились к выходу, оставив стражников на полу в сокровищнице, в надежде, что они не скоро прийдут в чувства. Однако это не было концом их пути, стоило только вернуться на этаж, где проходила встреча горцев с Мортус, как в коридоре они встретили Гелия. В этот раз не пересечься с ним глазами было невозможно.

–Добрый день, гос…– Прекан уже было хотел обратиться к Гелию на “Вы”, как его тут же перебил Аурий, который говорил более уверенно.

–Братан! Ну и здорово же ты сегодня показал, кто тут Царь горы!– Аурий не испугался подойти вплотную к Гелию и даже попытался крепко пожать руку атаману. Последний, к слову, ответил взаимно, однако он взглянул на Прекана и Аурия и сразу же заподозрил что-то.

–Благодарю, на самом деле эта встреча была очень важна для нас. Сильно переживал, что могу разозлить посланников Дейла… Мне кажется, или я вас раньше не встречал?– Прекан сильно взволновался. Аурий пытался не теряться в этой ситуации.

–Ну чё ты сразу начинаешь? Мы постоянно то тут, то там ходим… делаем… охраняем…– эта фраза разозлила Гелия, и тот уже повысил свой голос.

–Ходите значит?–

–Ну, да. Делаем, что велено.–

–Ясно…– эта неловкая пауза уже заставила и Аурия показывать свое неловкое ощущение от этой ситуации. Однако всё изменилось, когда Гелий внезапно, что есть силы, выписал Аурию смачную оплеуху, словно старший брат наказывает младшего: –Значит вы едите пайки, а потом ходите туда-сюда? Быстро дуйте в загоны и очищайте их от навоза, я лично приду туда, как только найду тех бездельников, что отправил в свой кабинет!– Не успел Аурий отойти от удара Гелия, как последний схватил его за шиворот и метнул в сторону спуска вниз. Прекан уже было хотел пробежать незамеченным в сторону своего товарища, но он не остался без наказания, Гелий наградил его смачным пинком напоследок.

Отделавшись лёгким испугом и парой синяков, Аурий и Прекан смогли по итогу выбраться из Башни. Они старались не бежать, чтобы не привлекать лишнего внимания, и даже параллельно умудрились перекинуться парочкой фраз.

–Даже перед Королем не так страшно отчитываться,– начал говорить Прекан: –Ты как? Удар был такой смачный, что мне кажется, Гелий погнул тебе шлем?–

–Нормально, всё лучше, чем быть проткнутым ледяным шипом. Его удар почти такой же мощный, как и у Джастина или Тентия.–

–Как ты вообще решился так с ним поговорить?–

–Учили когда-то, что лучше всего запутать своего собеседника, а не встать в тупик самому.– Идя дальше, они уже очень быстро миновали районы, что ранее проходили: –А мощный однако он тебе пинок дал, ты даже быстрее, чем я, у ступенек оказался!– От этой фразы Аурий даже улыбнулся, что было большой редкостью.

–Так правильно, я когда его удар увидел, первое о чём подумал, как бы самому под раздачу не попасть. На тебе хоть шлем был. Удивительно, что у него даже рука не дрогнула после удара об металл.–

–Ага, звон до сих пор в голове идёт. А кровь от страха так и кипит. Прямо как тогда, когда мы залезли в здание Министерства в Тенеграде.–

–Помню, мы когда пришли на приём, ты тогда даже к стойке боялся подойти и пошёл туда Тентий…–

–Точно, и он так долго болтал с той девушкой, что мы успели проникнуть внутрь и выйти,– от этих воспоминаний смеялись уже и Прекан, и Аурий.

Подходя уже к торговому кварталу, они заметили, как две толпы собрались около каких-то новых прилавков. Сано же и Тентия нигде не было видно, только взгляды недовольных торговцев, которые о чём-то перешептывались.

–Позёры,– говорил один торговец.

–Ничего, ничего, как все разойдутся, мы им покажем.–

При этом со стороны одной толпы раздавался поразительный аромат жареного мяса, а также поднимался клуб пара. Когда же Прекану с Аурием удалось пробиться сквозь первую толпу, то они увидели, как Сано смог организовать импровизированный вертел, на котором жарилось несколько кусков хорошо разделанного мяса альзы. Аромат дополнительно усиливали специи, что Сано всегда носил с собой.

–Весь секрет хорошо приготовленного мяса – это в соли и перце. Можно, конечно, ещё добавить капельку мёда, но это не сильно что-то меняет. Вот попробуйте,– Сано обжаривал мясо на вертеле, а потом разрезал куски и раздавал местным. Стоило им только откусить кусочек мяса, как их лица тут же расплывались от удовольствия. Все толпились, только чтобы попробовать хоть небольшой кусочек.

Прекан был первым, кто пробился сквозь толпу, Аурий же остался где-то позади, не исключено, что он и вовсе не стал идти.

–Сано, чем ты тут занимаешься?–

–О, здорово, вы вернулись, ну и как всё прошло?– Сано общался с Преканом, при этом успевая параллельно переворачивать мясо.

–Хорошо, даже лучше, чем ожидалось. Где Тентий?–

–Нам стало скучно, ну и я решил купить у местных пару кусков мяса, оказалось, что деньгами тут не расплатишься, ну и Тентий предложил что-то починить в обмен на мясо. Местные принесли ему пару поломанных стульев и инструментов, ну и ему пришлось оборудовать вон там мастерскую из того, что было.– Сано показал рукой в сторону второй толпы.

–Хорошо, а почему ты начал всем жарить мясо?–

–Ну, когда Тентий закончил чинить вещи, то я пожарил парочку кусков, и мы объелись, затем местные попросили меня угостить их тоже, ну и дальше как-то пошло.–

–Молодой человек, вы мясо брать будете или так и будете тут стоять сосульки считать?– внезапно в разговор Сано и Прекана начали влезать другие, те, кому хотелось дождаться заветного куска мяса. Прекана начали затаскивать обратно в толпу, и тот лишь успел сказать.

–Давай закругляйся, нам срочно нужно возвращаться…– Сано услышал эту часть, кивнул головой, и затем уже Прекан вновь оказался где-то позади толпы.

–Ну и что там происходит?– сказал Аурий, который и в самом деле не стал лезть в толпу вслед за Преканом.

–Сано и Тентий, что ещё…–

–Значит, с горы мы возвращаемся с гостинцами.–

–Скорее всего. Нужно идти ко второй толпе и вытаскивать оттуда Тентия, не исключено, что в Башне уже очнулись те два стражника и сейчас сюда могут уже направляться.–

–Хорошо, тогда я сам достану Тентия. Лучше сходи к Христофору и расскажи ему про договор между горцами и Дейлом.–

–Договорились.–

Аурий решительно направился в сторону второй толпы. Он был более прямолинейным, поэтому он просто проходил насквозь толпы, игнорируя их любые выпады. Прекан же подошёл к Христофору, который, видимо, тоже был расстроен появлению новых “конкурентов”.

–Господин Христофор, вижу мои друзья немного навели тут суеты?–

–Да что вы! Пусть молодые развлекаются, рад, что вернулись целыми.– Христофор огляделся по сторонам и решил уточнить: –А второй, бледный, длинноволосый где?–

–Отправился выбивать долги.–

–Прекрасно!.. То есть, понятно… Удалось выяснить какую-то важную информацию из Башни?–

–Да, я думаю, нам лучше снова отойти в сторону.– Прекан и Христофор снова зашли за занавес, и тогда Прекан продолжил: –Гелий заключил сделку с Дейлом, завтра сюда будут приходить поставки из “Мортус”. Местные пока не решились, что будут делать с торговцами, но некоторые варианты звучат мрачно. Христофор не очень был рад услышать эту информацию.–

–Значит, моей лавочке нужно закрыться…– его печаль была недолгой, в его голове сразу же созрела гениальная мысль: –Точно, у меня есть ещё целый день, чтобы рассказать другим торговцам эту ценную информацию.–

–Как знаете, мне и моим друзьям пора покинуть горы Гелум, прошу берегите себя.–

–Само собой, здоровье и жизнь стоят очень дорого. Христофор даже рассмеялся от сказанной им фразы.–

Когда же Прекан вышел из-за занавеса, то увидел, как две толпы слились в одну, и эта одна толпа преследовала остальных его товарищей.

–Эй, я не получил свой кусок мяса, а ведь я был следующий в очереди!–

–Ага, щас все видели, как ты без очереди лез дважды.–

–Эй, здоровяк, а как же мой стол!–

Видно было, что Аурий зря времени не терял, Тентий и Сано бежали впереди, а Аурий подгонял их сзади. Вместе же они направлялись к выходу из пещеры, Прекан не стал терять время и побежал вслед за ними. Когда же они все выбежали из пещеры, то разгневанная толпа прекратила преследование.

Теперь же вся команда вновь воссоединилась, и самое страшное было позади, сейчас им нужно было спуститься вниз и придумать, как вернуться обратно. Пока они медленно спускались вниз, предстал второй необычный вид за день. Так как их путь начинался утром, то Солярий был где-то за горами Гелум, однако сейчас уже вечерело, и звезда Ордоноса уже закатывалась за горизонт. Красивое желто-розовое небо и впереди виднеющиеся виктийские луга, покрытые мираком, давали “Героям” чувство покоя и умиротворенности.

–Так что в итоге? Шлем достали?– после вопроса Тентия, Аурий наконец-то снял с себя шлем и стряхнул с него весь мех.

–Вот,– Тентий сразу же взял артефакт в руки, оглядел его и сказал.

–Похож на обычный железный шлем. Вот только чувство от него какое-то дурацкое.–

–Шлем сделан из сплава железа и эльтерия,– сказал Прекан. Тентий ещё раз посмотрел на артефакт, покрутил его, даже померил на своей голове.

–Хм, доспехи из эльтерия же бестолковые, они крошатся даже от попадания стрелы. А магам так и вообще ни к чему.–

–Ну раз ты его на голову надел, попробуй поймать им меч,– Прекан вытащил меч из своих ножен и кинул его в сторону. Тентий сразу же поймал его с помощью шлема.

–Вот, но я и без шлема могу объекты ловить с помощью своих сил,– Тентию было труднее это понять, так как он маг школы инерции, и телекинез для него казался обыденным. Поняв, что так ничего не объяснишь, Аурий снял шлем и сразу же надел его на голову Сано.

–Ты чего? Потом утомишься волосы выравнивать,– возмутился Сано.

–Да не ворчи, лучше меч Прекана лови, пока он с горы не скатился,– в самом деле, как только шлем был снят с Тентия, меч продолжил своё падение и уже начинал скатываться вниз по склону. Сано не стал долго думать и вытянул руку, для него было удивительно, но меч в самом деле замер после его действий.

–Ого! Так с его помощью можно любые объекты поднимать?– сказал удивлённый Сано, он также попробовал подтянуть меч обратно, пока он снова не полетел вниз, и у него это даже получилось.

–Не совсем, как мы с Аурием разобрались, работает он только на металлы,– сказал Прекан. К этому моменту Сано уже подтащил меч близко к себе и просто взял его в руки.

–Здорово, только неясно, почему этот шлем такой невзрачный,– Сано аккуратно снимал с себя головной убор, чтобы не повредить волосы, и вернул его и меч Прекану.

–Тот же вопрос. Я думаю, что Первый Император разрабатывал доспехи, скорее всего, не для себя, или же это был просто прототип, не требующий особого внимания к деталям.–

–Хм, хороший вариант. Это бы объясняло, почему про него так мало было слышно. Скорее всего, Император его даже не носил толком, учитывая наличие эльтерия, я думаю, что доспех делался точно не для магов,– фраза Аурия действительно привносила ясности во все вопросы, которые крутились вокруг шлема из прошлого.

Дальнейший спуск у “Героев” прошёл спокойно. Сперва Прекан рассказал в деталях всё, что они пережили, чтобы достать этот шлем, иногда Аурий поправлял его в некоторых мелочах, затем же уже Сано и Тентий рассказывали, как они развлекали местных. Интереснее всего получились истории Тентия, как ему приносили поломанные вилки и ложки и просили склеить их. Или же уже в самом конце ему начали давать дырявую одежду и с фразой “Ну ты же чинила” просили заштопать ещё и рваную одежду.

Когда Солярий уже наполовину зашёл за горизонт, “Герои” спустились с горы и двинулись в сторону небольшого холма с деревом. Тут они решили сделать небольшой привал и собраться с мыслями.

–Так, Сано, давай доставай те два огромных куска альзы, что вы выторговали у местных. Как ты там говорил, около десяти фунтов достали?– после команды Прекана, Сано посмотрел на Тентия, а тот быстро снял мешок со своего плеча, кинул его на землю и из него показалось два длинных прямоугольных куска мяса: –Тентий, соберёшь нам тогда хворост?- здоровяк кивнул головой, отошёл в сторону и с помощью магии начал поднимать ветки, что незаметно лежали в траве: –Так, а у меня где-то был розжиг и огромная сковорода?– Прекан полез в свою сумку и достал из неё запечатанную колбу со спиртом и большую сковородку, последнюю он сразу же вручил Сано.

–Может, тогда ещё и чаю сделаем? Тут же повсюду растёт мирак, довольно таки безобидный отвар,– сказал Сано и показал рукой на поле, что они раньше видели с горы.

–Я схожу, соберу тогда пару цветов,– сказал Аурий и, не дожидаясь, пока кто-то ответит, пошёл к полю. Прекан же понял, что ему ещё нужно достать чайник из своей сумки. К этому моменту Тентий уже принёс целый сноп хвороста, который по размеру был практически равен Сано.

–Вот, куда его?–

–Да кидай пока рядом и сооруди нам площадку под костёр,– сказав это, Прекан достал из сумки чайник и опять вручил Сано. Тентий в этот момент снова использовал магию и соорудил небольшую каменную оградку под костёр и накидал в неё часть собранного хвороста: –Сано, соберёшь нам тогда воду для чайника?– посмотрев на небо, а затем и по сторонам, Сано ответил.

–Было бы откуда брать эту воду, на небе ясно, а вблизи даже ручейка не чувствуется. Ладно, подержи тогда пока свою посуду, я что-нибудь придумаю,– Сано вернул Прекану сковороду и чайник. Затем он тщательно сосредоточился, около него чувствовалось, как магия, словно морская волна, стекалась в одно место, затем из травы, ветра и земли начала просачиваться чистая вода, её было не много, но с каждой секунды её становилось больше и больше, пока в моменте она не образовала большой пузырь. Сано сказал: –Поднеси чайник!– Прекан сразу же подставил чайник под пузырь, и вся вода перелилась в него. Сано же оборвал свою концентрацию и даже упал на траву: –Фух, собирать воду из росы и земли – это непростая задача!– в этот момент Аурий уже возвращался с небольшим букетом Мирака и кричал остальным.

–У вас там всё нормально? А то потоки магии были такой силы, что показалось будто у вас какая-то битва?–

–Всё в порядке! Мы воду для чайника собирали,– ответил Прекан. Когда же наконец все приготовления были завершены, “Герои” зажгли костёр. Пространства было достаточно, чтобы одновременно кипятить чайник и жарить мясо на сковородке. К слову, у Сано оставалось немного специй, которыми он сразу же принялся приправлять блюдо.

Игнис уже появлялся из склонов гор Гелум, а “Герои” принялись уплетать огромный кусок мяса. Сано также не обманул, чай из мирака действительно получился лёгким, самое то для такой обстановки. В этот раз даже Аурий не стал ни к чему придираться.

Прекан уже хотел заночевать в этом месте, чтобы утром двинуться в ближайший город Виктия, однако внезапно их идиллию прервали внезапные крики от неизвестной группы с факелами.

–Именем Короля Виктия и его свободолюбивых подданных, просим группу авантюристов обозначить себя! –

–Добрый вечер, уважаемые защитники порядка свободного народа! Мы разведывательная миссия при Короле Лаурии – Джастина Лаура, прибыли сюда в рамках сбора информации о быте горцев.– Прекан пытался разглядеть, не пытаются ли их обмануть, однако он наконец смог заметить красно-белые доспехи виктийских гвардейцев. Когда отряд подобрался к “Героям”, то командир отряда и Прекан подошли уже близко друг к другу, остальные же стояли в стороне.

–Добрый вечер, если вы прибыли с миссией на гору Гелум, то прошу предъявить разрешение Виктия на проведение экспедиции,– Прекан быстро достал из своей сумки грамоту и передал командиру. Бегло ознакомившись с текстом документа, тот передал её обратно.

–Надеюсь, всё в порядке?– Прекан уже осматривал остальных гвардейцев и заметил, что все они выглядели немного измотанными.

–К сожалению, нет. Его Величество Король Виктор Третий Викторианский велел доставить всех, кто соберётся у подножия гор Гелум, немедленно в замок – в Виктбург.– Услышав это, Прекан и остальные были раздражены, однако слово оставалось за лидером “Героев”.

–Не имеем права не подчиниться воле Короля Виктора. Ребята, тушите костёр, мы отправляемся в Виктбург.–