Глава 8 “Виктбург - город свободы” (Глава 14)

“Пусть магия постоянно цветёт в наших жилах, пусть каждый житель имеет равное право на чудо и пусть наше единство будет несокрушимым”. Именно таковой была речь родоначальника династии Викторинов, и именно этим лозунгом живёт житель сводного государства Виктий. После образования страны в замке Конвентус, новый король воздвиг у начала реки Смòрод свою столицу – Виктбург.

Красочный, красно-белый город у подножия горного хребта Гелум. Сюда в день приплывают сотни кораблей. Помимо реки Смòрод, от Виктбурга берут своё начало реки Забродинка и Лукрум, что позволяет безопасно выйти к городам Далина и Лаурия.

Королевская Гвардия, которая считается единственным военным формированием страны, сопровождала “Героев” прямиком в замок. К слову, все они прибыли в столицу ближе к утру, когда как раз многие жители только начинали настраиваться на повседневный быт. Кто-то открывал свою лавку, которую он организовывал прямо у дома, а кто-то направлялся на работу в сам замок.

Прекан сразу же обратил внимание, что на большинстве домов, где когда-то были лавки, теперь висит табличка: “Извините, но больше мы не сможем вас обслуживать”. Это было не просто разовым явлением, на каких-то домах и вовсе появлялись надписи “Продаётся” или же “Сдам в аренду”. Глядя на всё это, Прекан спросил:

–Почему тут много разорившихся лавок?– Командир отряда сразу же ответил, не отводя свой взгляд, будто даже готовился к этому вопросу.

–Ответ очевиден: много магов-ремесленников, которые когда-то оказывали свои услуги, стали полностью не нужны из-за изобретений инженеров из Академии.–

–Это как?–

–Ну смотрите, раньше мы носили свои грязные вещи к магам воды, они промывали всё снаряжение и затем высушивали либо с помощью магии огня, либо используя магическую губку. Сейчас каждый может купить себе на дом специальную машину, в которую закидываешь грязную одежду, и она сама стирается и сушится. – Прекана удивил этот рассказ. Ему казалось, что такое приспособление – это что-то на уровне фантастики.

–Мне кажется, такая машина стоила бы тысяч шесть пекуний, у нас бы наверное тысячи три примусов,– командир слегка улыбнулся и ответил.

–Интересно посмотреть на вашу реакцию, если я скажу, что я покупал её в пике Игниса за три сотни,– Прекан, да и остальные были удивлены услышать такую цену. Командир посмеялся с их реакции и продолжил: –Каждый день инженеры в Академии придумывают новые машины и продают их простым гражданам Виктия. Неудивительно, что многие маги теряют свою работу, ведь, как выяснилось, их труд может заменить простая железяка.– Прекан продолжил интересоваться технологиями.

–А с чего эти машины вообще работают?– командир сразу же ответил.

–Да с обычного наполненного кристалла. Многие маги на самом деле сейчас закрывают свои лавки и отправляются работать на фабрику этих кристаллов. Те же, кому это не нравится, уезжают из города,– командир, сказав это, показал как раз на одну из табличек с надписью “Продаётся”. Помимо Прекана, интересоваться уже начинали и остальные.

–Неужели и лекарей тоже смогли вытеснить эти инженеры?– сказал Сано.

–Пока что нет. Лекари продолжают исцелять серьезные травмы и болезни, но теперь лекарства стали изготавливаться также на фабриках, вроде такую построили в Финибасе.–

–Ого, половина выручки лекарей же идет от продажи лекарств, что они делают в своих аптеках?– удивлялся этому Сано.

–Его Величество пока обсуждает с подданными, как можно разрешить все эти проблемы. Говорят, что скоро в Виктбурге построят полноценную больницу, как это когда-то сделали в Страттауне. Если это решение приживется, то будем строить и в других городах.–

Командир довольно легко отвечал на все следующие вопросы “Героев”, будто он гордился, что все эти перемены происходят в его стране. Не было даже и следа какого-то негатива в сторону инженеров.

Уже подбираясь к столице, можно было еще раз взглянуть на фирменную виктийскую архитектуру. Дома, выстроенные из белого кирпича и аккуратно покрытые красной черепицей. Вдоль ровного тротуара, вымощенного фигурной плиткой, находились фонарные столбы, в которых догорал эфирный свет, зажигаемый магами по вечерам. Да, командир говорил о массовых закрытиях в городе, но даже так горожане выглядели вполне счастливыми и довольными, они активно обсуждали перемены в стране и верили в наступающее завтра.

Сам же Викторианский Замок очень сильно отличался от того, что был в Лаксбурге. Его не окружали какие-то стены или рвы. Это было огромное здание в центре города. По краям располагалось несколько красных контрфорсов, соединяемых с главным зданием с помощью аркбутанов, в центре находился большой собор, в котором восседал Король. Перед огромной каменной лестницей, ведущей ко входу в замок, простиралась “Площадь Свободы”, в центре которой стоял фонтан, а на нем статуя мужчины с короткой бородой и короной на голове. У него была крестьянская рубаха и портки, в руках он держал книгу и серп. Это был Виктор Первый, родоначальник династии Викторинов и основатель страны. Помимо фонтана, вокруг росли небольшие далинские дубы и лаурские березы, их ветки аккуратно подстригали садовники, а все опавшие листья подметали уборщики.

Завидев капитана, стражники тут же пропустили всю делегацию внутрь замка. На самой же двери были выгравированы столпы власти Виктия: сверху красовалась корона, символ власти рода Викторина, по центру книга, отражающая знания, даруемые Академией, и внизу была изображена толпа магов в мантиях, указывающая на “Совет”.

Попав в нартекс замка, по бокам сидели подданные, видимо ожидавшие приема короля. Проходя дальше, яркий, разноцветный свет освещал гигантские колонны. Идя вперед, каждое окно пыталось рассказать гостю историю виктийского народа. Сперва можно было увидеть крестьян, мирно пахавших землю. Затем на них напали солдаты и вершили беспредел. На защиту крестьян пришли воины, позади которых красовались гербы Далина и Лаурии. После того, как нападающих удалось победить и взять в плен, воины и крестьяне праздновали победу. Наконец, итоговая сцена, где король и царь возносят корону на голову крестьянина с серпом и книгой.

Когда же последняя сцена истории подошла к концу, теперь гостю предстояло нести своё слово перед Королём Сводной страны Виктий – Виктором Третьим. Молодой мужчина с лёгкой щетиной в красном плаще и белой тунике. На его поясе находилась родовая шпага – “Либерта”, рукоятка была украшена красными рубинами, а сталь была закалена самым жарким пламенем и зачарована самим Первым Архимагом – Тентием. Отношения между монархами Лаурии и Виктия были крайне тёплыми, Виктор видел в Джастине отличного наставника, а тот в свою очередь был рад такому доверию.

Прекан находился недалеко от трона короля, в это время рядом с ним стоял командир и немного объяснял про правила общения с монархом. Когда же командир отправился отчитываться, то лидер “Героев” сразу же шепотом обратился к товарищам.

–Я собираюсь сказать Виктору о нашей вылазке в Ледяную Башню, но ничего про артефакты, что мы там нашли,– Прекан ненадолго затих, в это время все одобрительно кивнули головой. К слову, Шлем Первого Императора был у Аурия, ему удалось его спрятать в своей походной сумке: –Командир сказал мне, что я могу идти один, поэтому вам лучше побыть в стороне. Виктор доверяет всем дипломатам из Лаурии, но к этой встрече мы не готовы, поэтому мне придется импровизировать,– все шепотом пожелали Прекану удачи и чтобы не вызывать подозрения у стражников и советников, они прекратили общение.

Наконец командир вернулся к Прекану и сказал:

–Его Величество готов принять Тебя и твою команду,– Прекан сразу же ответил.

–Хорошо, я пойду один, мои товарищи постоят в стороне, всё же мы без отдыха добирались до столицы,–

–Как скажете,–

Прекан пытался вспоминать все нормы этикета и общения с виктийской аристократией. Кроме некоторых приветствий и фраз ему пока ничего толкового в голову не приходило.

–“Лишь бы не мне пришлось начинать этот разговор. Ох и сколько же мне потом нужно вещей скрывать в отчёте, это же ужас”,– подойдя наконец близко к трону и остальным советникам, Прекан присел на колено и поклонился. Наконец, королевский герольд объявил имя посетителя.

–На приём к Его Величеству Королю свободной страны Виктий – Виктору Третьему, прибыл дипломат – герцог Прекан Лукреций в сопровождении “Специализированного разведывательного и дипломатического отряда – Герои Лаурии”. Прошу подняться с колен и предстать перед голосом свободы нашего народа,– пока Прекан поднимался и пытался немного подавить в себе все волнения, Виктор сам начал свой разговор.

–Приветствую тебя, юный герцог, в стране свободы и благодарю, что вы откликнулись на мою столь срочную просьбу о визите, – Прекан сразу же автоматом выдал первое попавшееся виктийское приветствие, что он помнил.

–Пусть символ свободы вечно порхает над красными крышами Виктия, а столпы власти продолжат хранить традиции Вашего народа. Чем я и мои друзья можем помочь?– было заметно, что столь деловое общение мешало не только Прекану, но и Виктору, поэтому тот сам начинал понижать градус этикета.

–Недавно я лично получал сообщение от Короля Джастина о Вашем визите в горы Гелум. Медиумы подтвердили ваше перемещение. Нас обеспокоило другое: незадолго до вашего визита кто-то другой переместился ко входу в пещеры Предателей. Знаете ли вы или ваши соратники что-то об этом?–

–Прекана немного успокоило, что Виктора интересовали именно посланники Дейла, так как к именно этому разговору он больше всего готовился.–

–Когда мы прибыли в пещеры “Предателей”, то сразу связались с нашим агентом. Он сообщил нам, что неизвестная группа отправилась на встречу с атаманом горцев.– Виктора сразу же удивила такая информация.

–Кому могла понадобиться встреча с грязными предателями?–

–Нам удалось пробраться в Ледяную Башню лично и выяснить принадлежность посланников. Это были инженеры и стражники на службе у Дейла.– Внезапно эти слова сразу же вызвали бурю эмоций у остальных советников и слушателей. Было даже заметно, как придворные дамы, находившиеся в галерее, что-то громко нашептывали друг другу. Выдержав паузу, Виктор продолжил задавать свои вопросы.

–И для чего же Верховный Магистр, а ныне далинский лорд, отправлял своих слуг на встречу с атаманом?–

–Ему нужны огромные поставки эльтерия, залегающего в шахтах под Ледяной Башней.– Виктор тут же окинул суровым взглядом ближайшего советника в ожидании ответов от него.

–Недавно инженеры Академии запатентовали новый состав цемента, в который предлагается добавлять эльтериевый порошок. Это делает здания практически неуязвимыми к магии, что в разы упрощает проведение лабораторных исследований.– Советник говорил это так быстро, что складывалось ощущение, будто нервничал тут не Прекан. Виктор сразу же продолжил за своим советником.

–Также из этого же порошка делают эльтериевые инъекции, применяемые охотниками на магов. Бесконтрольный сбыт этого металла – наша главная проблема, а если его поставки вырастут в несколько раз, как мы тогда будем действовать?– было видно, что слова Виктора относились уже ко всем советникам.

–Я не знаю…– после этой неосторожной фразы Виктор сразу же ударил по подлокотнику трона и вскочил.

–В смысле не знаете? За столько лет мы так и не смогли взять под контроль сбыт металла. Торговцы, шляются туда-сюда целыми днями, втихую вывозят эту дрянь, а затем продают его на чёрном рынке.–

–Мы проводим обыск среди каждого торговца…–

–Знаю, как проводится этот обыск. Ничего вы не делаете для этого. Задача Королевского правления – обеспечить каждого гражданина страны “Правом на чудо”. Само существование эльтерия – это абсолютное зло.– Было видно, что многие советники всеми силами пытались успокоить своего Короля. Джастин часто говорил, что Виктор ещё плохо отыгрывает роль монарха и часто в критических ситуациях срывается.

–Думаю, я могу помочь вам, а точнее намекнуть, как можно остановить поставки эльтерия для Дейла.– фраза Прекана отвлекла Виктора, что немного успокоило остальных.

–И что же ты предлагаешь делать?–

–Главное условие сделки горцев и Дейла – поставки гуманитарной помощи в обмен на эльтерий. Думаю, если Вы поставите патруль у подъема, то этой угрозы не будет,– от этой мысли Виктор снова сел на свой трон. Немного подумав, он сказал:

–Хорошая мысль. Если не усилить патрули в этой местности, то сбыт этого яда станет критическим,– он обратился уже к командиру гвардейцев, с которым Прекан и остальные прибыли в Виктбург: –Кирилл!– командир сразу же быстрым маршем подошёл к Прекану и произнёс.

–Слушаю, Мой Король!–

–С сегодняшнего дня удваиваю состав твоего патруля и назначаю постоянный надзор за посетителями. Весь найденный у них эльтерий приказываю изымать, а нарушителей брать под стражу до суда.–

–Слушаюсь, приступаю к исполнению.–

–Также на любой подозрительный груз, направляющийся в горы, даю разрешение на проведение конфискации. Все торговцы имеют перечень разрешенных товаров для ввоза; если они не соблюдают его, то это уже их проблемы. –

–Так точно.– Кирилл, без лишних вопросов, понимал своего монарха, это сильно радовало Виктора. Советники, видимо, тоже успокоились, понимая, что все проблемы решились без их участия.

–Теперь отправляйся и начинай подготовку. Все грамоты и разрешения получишь после этого собрания.–

–Благодарю, отправляюсь исполнять приказ.– Кирилл отдал честь своему Королю и сразу же отправился на выход из тронного зала. В этот же момент королевские писари начали усердно готовить все приказы и разрешения, что перечислял Виктор. Наконец успокоившийся Король вновь продолжил свой разговор с Преканом.

–Теперь моя очередь выразить благодарность виктийского народа Лаурию. Я не вижу причин не доверять твоим словам. Сейчас Академия закрыта от моего взора, как только там начал наводить свои порядки Дейл. Если это повторится в горах Гелум, то для всех нас могут наступить ужасные времена. – Прекану было приятно услышать благодарность от монарха другой страны.

–Лаурий благодарит народ Виктия за доверие и надеется, что эта информация сможет помочь Вам в борьбе с нависшей угрозой. Не могу не поинтересоваться об известной Короне информацией про бывшего архимага Академии?– Лицо Виктора быстро приобретало негативные оттенки, когда был задан этот вопрос. Прекан прекрасно понимал, что злиться король вовсе не на него, сами мысли о Дейле вызывали торнадо эмоций. Собравшись с мыслями, Виктор встал с трона и лично подошёл к Прекану и дал свой ответ.

Это было примерно через полгода после трагедии в Жеваде. Одиннадцатый архимаг сложил свои полномочия и передал их своему протеже. Так как проблемы, созданные «Забытым» архимагом, были серьёзными, для нас оставалось большой проблемой проведение расследований в адрес Дейла– одиннадцатый архимаг или же “Забытый”, уже давно все обращались к нему только так, ведь когда-то давно тот по ошибке наложил на своё имя проклятье, которое навсегда попало в пучину забвения. Сделав небольшую паузу, Виктор двинулся в сторону окон и вглядывался в последний фрагмент истории, продолжая свою историю: –Мы надеялись, что ученый совет и двенадцатый архимаг не смогут поладить друг с другом. С первых дней Дейлом были подписаны указы по укреплению личного авторитета архимага, а также создавались новые факультеты инженерной магии и технологий. Но как назло, у него шло всё как по маслу– советники думали, как успокоить монарха, но тот, видимо, уже разошёлся снова: –Ни «Совет», ни Корона не вправе вмешиваться в дела Академии. Инженерная магия начала появляться ещё при моём живом дедушке, но тот заморозил все проекты, как только часть инженеров поддержала восстание Рема, а затем и покушение на моего многоуважаемого деда– теперь Прекан немного понимал, почему высшей аристократии не нравились инженеры. Если их влияние сильно вырастет, то они просто сметут всю верхушку и займут их места. Наконец, Прекан решился немного разнообразить монолог Виктора.

–Ужасно слышать такие вещи, ваш дедушка Виктор Второй был инноватором, который не боялся испытаний и вызовов времени. Всё же грядёт новое время…– Виктор решил сам продолжить эту фразу.

–«Эпоха перемен» или же «Упадок». Да, сто лет назад мы все услышали это пророчество от «Глядящих в судьбу». Тогда ими были обещаны перемены, к которым все должны готовиться. Всё, что мы видим и чувствуем, – это кризис, упадок.– Прекану становилось не по себе, когда речь заходила обо всей этой теме с пророчеством и «Упадком». Его друзья, стоявшие в стороне, тоже чувствовали это напряжение, исходившее от их лидера.

–Как Вы и сказали, нам нужно готовиться к вызову, и я не собираюсь дать Дейлу возможность сокрушить меня или Лаурию.– Виктор немного улыбнулся и двинулся обратно к своему трону. Стоя уже рядом со своим седалищем, он произнес.

–Хорошая речь, думаю, Джастин должен знать, что мы намерены раскрыть все преступления и интриги, что творит Дейл. Думаю, Король Лаурии должен узнать первым, что скоро здесь будет организован бал в честь трёхсотлетия существования Виктийского королевства, куда я приглашаю также тебя с твоей командой,– внезапно это заявление вызвало удивление и шок у других присутствующих в этом собрании.

–Ваше Величество, вы серьёзно намерены пригласить его на бал?– видимо, необдуманно ляпнул один из советников.

–Я приглашаю на бал юного герцога Лукреция, а также его партнёров и товарищей. Если мне не изменяет память, в его отряде также присутствует личный лечащий врач короля и одновременно глава королевской лечебницы Лаурии. В чём проблема?– советник, видимо, потерял дар речи, когда осознал, что ляпнул. Эту неловкую паузу решил нарушить Прекан.

–Для меня и моих друзей это огромная честь принять Ваше приглашение. Как представитель дома Лукрециев, выражаю огромную признательность столь щедрому вознаграждению за мою работу по укреплению отношений наших государств,– Прекан вновь преклонил колено перед Королём, а затем намекнул своим, чтобы они повторили за ним. Виктор же решил, что пора заканчивать этот приём.

–Выражаю ответную благодарность тебе и твоим товарищам за честность в своих деяниях. Буду ожидать Ваш визит на наше торжество, что начнётся в дни старения Игниса.– Прекан поднялся с колена и, понимая, что его аудиенция окончена, двинулся в сторону выхода.

Когда же аудиенция у Короля Виктора была окончена, он наконец начал различать все те шумы, что он слышал на фоне при общении с монархом. Это были противные ему голоса и шёпоты.

–Так это и вправду он?–

–Неужели после этого кто-то захочет посетить наш бал?–

–Бедный мальчик, так старается, чтобы смыть грех своего рода.–

Слышать это было, конечно, неприятно, но за столько лет для Прекана это стало уже простым шумом и небольшой помехой в его работе. Он шёл сквозь эти голоса, не воспринимая их всерьёз.

Когда же всем наконец удалось покинуть замок Викториано, то сразу же направились в тихое и спокойное место в городе, чтобы обсудить дальнейшие действия.

–Итак, из-за наличия у нас эльтерия мы не сможем просто так перенестись из Лаксбурга. Нам придется по старинке добираться по реке Лукрум до Октона, а оттуда будем вызывать карету в Лаксбург. В общем, несколько дней нам придётся помотаться,– первым, кто ответил на предложение Прекана, оказался Аурий.

–Может, ты с остальными переместишься в Лаксбург, а я со шлемом один доберусь?– Прекан практически моментально парировал это предложение.

–Исключено, мы ничего не знаем об агентах Дейла. Вдруг ты сядешь на один корабль с инженерами или кем-то из наёмников. Мне будет спокойнее, если доставкой артефакта займутся все члены команды,– Аурий не стал оспаривать решения Прекана, но всё-таки дополнил.

–Ну, решай сам, такая поездка нам встанет в огромную сумму. С учётом провизии и перевалок.–

–Ничего страшного, королевская казна покроет все расходы, если миссия закончится успехом, а теперь…– Прекан что-то быстро нащупывал в своей сумке, а затем достал мешок полный монет и кинул его Аурию и продолжил: –Вот вам мешок с примусами, в квартале Злата должен быть филиал банка Лукрециев, в нём обменяете половину средств на пекунии, а затем пойдете на рынок и закупитесь провиантом в дорогу. Еда на корабле уж больно дорогая. Встречаемся в порту, если придёте раньше меня, то посмотрите расписание корабля до Октона.– Сано и Тентий просто понимающе кивнули, только Аурий решил спросить.

–А что ты собираешься делать?–

–В квартале Цветения должна быть экспресс-почта, нужно написать сообщение в Лаксбург и предупредить Короля, что наша миссия завершается и мы возвращаемся обратно.–

Все с пониманием своей роли отправились готовиться к предстоящему возвращению в Лаурий. Прекан отправился писать письмо для Короля Джастина. Сано, Аурий и Тентий же сперва двинулись в банк Лукрециев дабы разменять монеты.