Глава 9 “Сражение за остров Ирий” (часть 2) (Глава 17)

Дейл призвал своё фиолетовое копье и вновь взял его в левую руку. Всем видом он показал, что теперь готов к бою. Игний тоже призвал огненный шар в правой руке. Оба сделали несколько шагов назад.

–“Странно, он не использует свой “Быстрый шаг” сразу, неужели знает?”– думал Игний и концентрировал всё своё внимание на враге.

Дейл решил начать бой первым, он сразу призвал несколько “магических копьев” около себя и, прямо как в тот раз, он начал руками швырять их в сторону Игния, исполняя импровизированный танец.

Игний даже не дал им приблизиться к себе. Он сразу сотворил несколько небольших огненных птиц и направил их навстречу снарядам противника, тем самым отразив первую атаку.

Благодаря биноклям командование Лаурии могло наблюдать за ходом сражения. Альгер понимал, что этот бой нужно тщательно анализировать, и он громко говорил остальным.

–“Танец копья”, один из фирменных стилей владения “Магическими копьями”. Удивлён, что четвертый предпочитает это заклинание как основное атакующее. Тот танец, что он исполнил сейчас и тогда, когда взорвал копья перед Баклером, – это специальная техника рунического наложения. Дейл использует одновременно и Школу Энергии, и Школу Разрушения.– Помимо командования и Пьера, Альгера начали слушать и офицеры.

В это же время Дейл и Игний лишь обменивались любезностями. Несколько магических копьев, на которые направлялись огненные птицы. Словно пролог этой битвы. Тем не менее мастерство и точность, которые демонстрировали оба соперника, уже вызывали восторг даже у Альгера.

Внезапно для Игния, Дейл решился использовать огненные приёмы. Он сгруппировался, глубоко вдохнул и выставил перед собой два пальца. Затем его маска даже приоткрыла ему рот, и из него он начал выстреливать огненными шарами.

–“Какой странный приём. Стреляют огнём из рта лишь новички”.– Игний взмахнул рукой и отправил навстречу снарядам несколько своих собственных огненных шаров.

При столкновении он понял, в чём заключался трюк. Все огненные шары испарились при столкновении, но вместе с ними Дейл запускал ещё и небольшие бомбочки. Для этого он, видимо, и использовал те два пальца, чтобы незаметно их подкидывать.

Теперь Игний почувствовал, словно стадо пронеслось перед ним – его враг использовал “Быстрый шаг”. Дейл поступил хитро, дал своим бомбочкам подлететь на приличное расстояние, чтобы атаковать одновременно с двух сторон.

Верховный маг готовился к этому трюку, воздух подле него был уже раскален до предела. Вытянув руку, Игний, словно схватив лассо из огня и резко взмахнул им. Одной частью заклинания он отразил все бомбы, а другой попытался ударить по врагу. Вновь почувствовав, как враг переместился подальше от него, Игний подумал.

–“Фух, надо обязательно передать Лукрецию благодарность за то, что он отрыл в своей библиотеке “Огненное лассо”. Оно и в самом деле помогает при атаках по нескольким направлениям”.– после того как “Огненное лассо” пропало, Игний ощутил, как сильно у него снизилась выносливость.

Теперь одним внезапным приёмом стало меньше. У Игния складывалось ощущение, что Дейл словно не хочет демонстрировать свои фирменные заклинания. Копья и бомбы, заклинания новичка, из особенного только надоевший всем – “быстрый шаг”.

–““Огненное лассо” жрёт тучу сил, но ведь и он использовал огромное количество телепортов. Возможно, у него было время, чтобы перевести дух, но тем не менее мы оба сражались”, – Игний продолжал думать, благо атаки врага не были быстрыми, будто оба пытаются что-то придумать.

–Словно оба ищут, как бы выманить козырь у другого. А Мастер Игний оказывается хитёр. Все же не просто так его выбрал Террий.– говорил Альгер остальным.

Игний понимал, нужно что-то придумать, дабы получить больше информации. Наконец он решился использовать уже свой фирменный стиль боя.

–“Правую ногу назад, сосредоточиться на ударе”.– Игний принял боевую стойку, он крепко сжал свой кулаки и наконец начал наносить свои фирменные атаки. Будто боец, он принялся наносить удары, и из его кулаков резко вылетали мощные шары огня. Словно молния, они пролетали мимо Дейла, было ясно: одно попадание – и он труп. Верховный магистр не стал просто уворачиваться от снарядов противника, копья также летели в ответ.

Внезапно Игний начал делать резкие шаги вперёд, продолжая бить кулаками и призывать огненные шары. Каждый его новый шаг создавал несколько небольших земляных стен, они хорошо блокировали копья Дейла и нисколько не мешали быстрым снарядам.

–Сразу видно, кто был его наставником. Обыкновенные маги огня просто бы призывали пламя и швыряли во врага, но вот Игний разработал собственный стиль атаки. Будто маг земли, он пытается бить по своему огню, придавая ему импульс.– Альгеру нравилось, как развивается динамика боя, многие же воины и командиры метались между наблюдением за боем и рассказами старого вояки.

Пока на поле боя не было явного доминанта, даже Игнию начинало казаться, что у него есть шансы и вовсе выиграть этот поединок. Однако враг всё же решился начать действовать серьёзнее. Вокруг Дейла начали появляться пурпурные сгустки энергии, которые словно ленты обвивали его. Схватив их руками, Верховный Магистр начал двигаться вперёд, он делал шаг, а затем оборот, после чего выпускал схваченный сгусток, и тот, вращаясь, устремлялся во все стороны. Затем Дейл повторил это действие снова и снова, словно фиолетовая спираль закружилась вокруг него.

Атаки Игния сперва пробивали эти слои, но в какой-то момент их стало так много, что ему даже пришлось пытаться отходить назад. Вдруг Дейл остановился на месте и совершил сразу множество оборотов, его атака сильно закрутилась, а затем он отпустил всё пурпурные ленты и раскрыл ладони, в которых снова прятал несколько бомб. Сильно закрученная спираль в сочетании со взрывом высвободилась, и, словно цветущая роза, все слои быстро поползли по сторонам.

Игний понял, что это очень мощная атака. Он быстро призвал стену огня перед собой и принялся укреплять её, что есть сил. Первые несколько ударов она выдерживала, но каждый новый слой делал защиту всё сложнее и сложнее. Наконец стена пала, и ударная волна резко окатила Игния и отбросила в сторону. В момент полёта ему показалось, что Дейл стоит прямо в центре фиолетовой розы.

Перегруппировавшись в полёте, он сразу же приземлился на ноги и огляделся по сторонам. Конечно, враг не собирался терять набранной динамики. В сторону уже летело несколько копьев, Игний взмахнул рукой, чтобы отразить их, и в этот же момент перед ним возник Дейл. Верховный маг не собирался так просто подставляться под удар, он готовился нанести удар кулаком и пронзить грудь врага мощным пламенем. Однако замысел противника был другой: Дейл вновь раскрыл ладони и выпустил несколько бомб прямо перед Игнием, затем он тут же использовал “Быстрый шаг” и переместился куда-то за спину.

Копья, что летели впереди, уже отражены, но вот бомбы, что были прямо перед носом, стали новой угрозой. Игний быстро сжёг их струей огня, но вот за ним уже готовилась какая-то ещё атака. Он развернулся и увидел, как копья летят прямо в него, несколько из них удалось отразить огненными шарами, но от остальных пришлось уворачиваться. И, как опасался Игний, это были уже вновь зачарованные копья, стоило им оказаться близ Верховного мага, Дейл тут же хлопнул в ладоши, и прогремел взрыв.

Игний успел сформировать “Огненный покров” и защититься от атаки, однако враг решил не останавливаться. Пока над магом было небольшое облако пыли, Дейл усилил количество летящих копьев, сейчас была идеальная возможность задавить врага числом.

–“Зараза, он заметно превосходит меня в скорости, просто сбил мне всю концентрацию, а теперь пытается задавить меня количеством”– Игний теперь не успевал отражать все копья, часть долетала до него, и пока действующий “Огненный покров” защищал мага от урона, но вот запас сил уже заметно иссякал.

–“Видимо у меня не остаётся другого выбора, кроме как применить его, но сперва нужно разогреть землю сполна”– Игний резко высвободил “Огненный покров”, сделав таким образом небольшую взрывную волну. Она отбросила все летящие снаряды и дала небольшое окно для передышки.

Игний вновь вытянул руку и начал призывать “Огненное лассо”, не давая Дейлу времени продолжить атаку, он начал размахивать своим заклинанием. Удары были настолько мощными, что даже плавили землю при касании. Дейл сперва попытался просто увернуться отскоком, но лассо моментально летело в его сторону не давая возможности нормально перегруппироваться, тогда в дело снова вступил “быстрый шаг”.

–Значит начинается. Чувствуете это? Как разогревается воздух и закипает кровь?– В самом деле, после слов Альгера многие начали чувствовать, как становится теплее.

Взмахи “Огненным лассо” сильно истощали Игния, но вместе с этим эта атака была очень быстрой, что заставляло Дела концентрироваться на защите. Понимая, что его силы на исходе, Игний полностью погружаться в мысли о пламени. Огонь начал плясать вокруг Верховного мага, он извивался, сгущался, разрастался. В какой-то момент Игния и вовсе полностью поглотил огонь.

Дейл, видимо, знал, что происходит. Вместо того, чтобы атаковать Игния, он решил отойти подальше и попытаться перевести дыхание. Идея оказалась не самой плохой: рядом с Верховным магом раздался мощный взрыв, который сразу же наполнил воздух запахом пепла.

Вместо Игния из инферно вышло Пламя Лаурии — Переродившийся Феникс. Огромные горящие крылья, покрытые пламенем руки, с которых отваливалась кожа, горящие волосы, что теперь устремились вверх. Разум Игния затуманился, его мысли были обрывисты и несопоставимы.

–“Гореть… гореть ради Короля… как горячо… нужно больше огня”– одним движением руки на Дейла обрушилось несколько десятков огненных снарядов, они летели быстро. Сперва противник попытался отразить их, кинув в них собственные огненные шары, но те просто растворились при столкновении, никакого эффекта. Дейл начал вновь отбиваться своими копьями, но и те лишь немного остановили натиск. Когда же до мгновения оставался буквально миг, то Верховный магистр использовал “Быстрый шаг” и переместился в другое место.

Теперь Игний прекрасно чувствовал и реагировал на перемещения. Не успев передохнуть, на Дейла вновь летела заготовленная партия огненных атак. Противник снова и снова уворачивался от летящих снарядов, наконец ему удалось запустить несколько копьев в сторону Игния, но те при столкновении не оказали никакого эффекта, они словно расплавились от удара.

–“Перерождение Феникса” – так зовётся это заклинание. Именно за него Игний получил звание магистра “Школы Разрушения”. Поистине ужасающая сила, которая вновь обрушилась на это поле боя– Альгер смотрел на сражение и видел, будто огромная огненная птица обрушивала свои атаки на того, кто посмел покуситься на гнездо. Многим солдатам уже становилось тяжело, духота и зной наполняли воздух вокруг. При попытке сделать вдох, казалось, будто лёгкие обжигаются. Было даже страшно представить, какое пекло происходило рядом с Игнием.

Тем временем Игний продолжал обрушивать шквал атак на Дейла, воздух в самом деле стал уже настолько жарким, что даже тела воинов, лежащих недалеко от места поединка, начали понемногу дымиться. Понимая, что воздух достиг нужной температуры, Игний взмыл в небо, используя крылья. Он плавно поднимал свои руки вверх к небу, вместе с тем земля начинала гореть, особенно сильно пламя разгоралось у тел погибших воинов.

Словно спичка, земля в радиусе двухсот шагов вспыхнула, раздались сильные крики и не одни. Оказывается, не все тела были мертвыми, раненые и потерявшие сознание воины ощутили, как резко горят их раны и кровь внутри них. Их буквально кремировали на поле боя. Услышав и увидев это, многие воины бежали прочь, в лагерь или куда угодно, но лишь бы не ассоциировать себя с теми, кто сгорал в этой агонии.

“Возгорание” – так называлось это ужасающее заклинание. Воздух и земля пропитываются магией Игния, а когда эта концентрация достигает предела, то вся энергия превращается в пламя.

–“Больше… нужно больше пламени… недостаточно тепла”– Игний даже не слышал криков, его разум пылал и велел продолжать. Эта атака, к сожалению, не задела Дейла, тот видимо защитился каким-то заклинанием, которое никто не заметил.

Видимо, “Возжигание” не было главным атакующим заклинанием Игния. Всё это было частью какого-то разогрева. Наконец маг решился использовать своё фирменное заклинание: “Огненный дракон”. Из столбов пламени, вырывающихся вверх, выползали драконы-змеи, они быстро накидывались на Дейла, окутывали его, чтобы сокрыть обзор.

Дейл сперва отбивался своими копьями, затем наконец появилось что-то новое. Из его тени начинали показываться “Теневые фантомы”, они принимали удары на себя, создавали щиты из тьмы. Верховный магистр даже не подавал признаков паники. Игния это раздражало ещё больше, его холодный ум уже давно оттаял. Верховный маг усилял количество драконов, делал их больше и сильнее, вместо поочерёдных атак в бой шли сразу несколько.

В какой-то момент Дейл перестал справляться и создал большой купол из тёмной энергии. Игний не сдерживался, он ударил всеми драконами по этому барьеру. Внезапно защита Дейла дала трещину и начала рушиться, Игнию казалось – победа так близка. Сломай барьер и сожги всё, что там внутри. Внезапно купол Дейла разрушился, все драконы устремились к центру, надеясь поразить врага.

В месте, где стоял Дейл, накатила мощная ударная волна, она вмиг развеяла всех огненных драконов и пламя в небольшом радиусе. Наконец, когда облако пыли немного развеялось, показался и сам Верховный магистр, он упёрся руками об землю, голова его была направлена вниз, казалось, что эта атака далась ему с большим трудом.

Внезапно Игний что-то почувствовал. Словно что-то покалывало его крылья, подняв голову вверх, он увидел, как небольшие капли дождя начали падать с неба.

– ождь? Интересно, а я на какое-то мгновение и правда решил… неважно,– влажная и прохладная капля воды прокатилась по лицу Альгера. Его слуга, стоявший рядом с ним, уже раскрыл зонтик и прикрыл им досточтимого генерал-бургомистра. Солдаты обрадовались дождю, было не менее поразительным, что он не испарялся при таком зное.

Какое-то время Дейл оставался неподвижным, однако в этот момент он крепко сжал землю руками. Игний не стал давать врагу передышки, его итак отвлек этот фокус с дождём, он вновь принялся забрасывать врага огромным градом огненных атак.

Однако в этот раз что-то изменилось, воздух резко стал тяжелее, дождь усиливался. Стоило пламени приблизиться к Дейлу, как тот резко рванул вперёд, за считанное мгновение он пролетел сквозь всё пламя и уже подлетел к Игнию. Сильный удар прямо в грудь сбил полёт Верховного мага и откинул на огромное расстояние.

“Огненный покров” хорошо защитил Игния от удара, он быстро поднялся и сразу же направил своё пламя. Дейл также быстро вновь подлетел к противнику, это были не шаги, нет, это чистая скорость самого магистра, настолько молниеносно, что пламя расступалось на его пути.

За мгновение до удара Игний заметил, как красное пламя сочилось из глазниц маски. Огромная сила наконец вышла наружу, на смену зною воздух тяжелел, если раньше лёгкие обжигались от вдохов, то теперь и вовсе набрать кислород становилось невозможным.

–“Где я? Что происходит?”– удары Дейла приводили в чувства Игния. Он видел, как вся земля полыхала, а с неба шёл настоящий ливень. Красное пламя из глаз, устремлялось в его сторону и готовилось нанести новый удар. Игний принялся блокировать крыльями нападки противника и параллельно он сразу же готовил огненные шары для контратаки.

В этот раз удар Дейла удалось выстоять, когда же пламя вновь направилось ко врагу, то на его встречу внезапно вылетели копья, только в этот раз они были не фиолетовые, а красные.

–Значит, вот оно как: “Стихия жизни” против “Стихии пламени”. Значит, перед нами сейчас настоящая битва адептов школы разрушения…– единственное, кто всё время дышал полной грудью, был Альгер. Ему нисколько не мешали климатические перемены.

Начался разрушительный бой, иногда Игний уворачивался от атак Дейла, и тот оставлял небольшие кратеры в месте попадания. Красные копья и палящее пламя сражались между собой. Тем не менее каждая атака Дейла наносила существенный урон “Огненному покрову” Игния, постепенно делая его слабее и нестабильнее. Сам же Верховный маг полностью пришёл в чувства и уже осознанно контролировал пламя.

Внезапно атака Дейла прошла сквозь “Огненный покров”, Игний от этого удара повалился на землю. Следом он увидел, как красное копьё летит прямо к его голове, перекатившись в бок, странное чувство наполнило Верховного мага, будто что-то поднимается из земли. Буквально за мгновение осознание пришло в голову Игния, используя крылья, он мигом оторвался от земли и увидел, как всё поле боя залилось красными копьями. Всё его пламя вмиг развеялось от этой атаки, и весь зной растворялся под напором капель.

–“Цветение” – простой способ разрушить всё магическое присутствие врага на поле боя.– воины смотрели, как всё пламя Игния тускло, а на его смену пришла целая красная поляна.

–Странное название для такого приёма.– сказал Лакс в ответ на комментарии Альгера.

–Ничего странного, это заклинание придумала Милава. Цвет её души, как и копий, был зелёным…– видимо, специально не став до конца пояснять, Альгер оставил додумывать своё объяснение остальным. Те, кто понял, были сильно удивлены символизмом этого заклинания.

Теперь Дейл полностью владел преимуществом над полем боя, словно и не было никакого пламени, только сильный проливной дождь, оплакивающий погибших. Противники стояли друг напротив друга. Дыхание Игния начало сбиваться, в его глазах началось двоение, действие “Перерождения Феникса” подходит к концу. Дейл тоже стоял в стороне, с этого расстояния было тяжело сказать, почему он не торопится заканчивать.

–Люциус, будь так добр, сбегай за моим щитом.– слуга Альгера мигом ринулся в сторону лагеря, затем достопочтимый генерал-бургомистр обратился к Ире: –Лучше, чтобы наши подняли барьеры.– Ира не поняла причину такого решения, но она полностью доверяла наставнику и кричала, чтобы офицеры возводили барьеры.

Дейл не собирался подбегать к Игнию, вместо этого он вытянул копьё вперёд, и за его спиной, за спинами армии Далина, полетело несколько тысяч красных копьев. Все они устремились в сторону Верховного мага, их было настолько много, что становилось понятно, почему Альгер отдал такую команду.

Игний понимал, что ему нужно защитить не только себя, но и всех солдат, за которых он бился. Он использовал всё то, что у него оставалось, чтобы призвать хоть сколько-то огненных шаров. Получилось всего несколько сотен. Сперва две финальные атаки схлестнулись между собой, огонь и копьё. Пламя было мощнее и отражало с десяток снарядов, но количество было значительно меньше.

Часть красных копьев долетала до армии Лаурии, благо вовремя возведенные барьеры прикрыли всех солдат, за исключением командования, что стояло на вершине кургана. Наконец, в торопях Люциус принёс Альгеру его щит.

–Благодарю, а теперь я бы посоветовал вам подойти ко мне поближе. Сейчас я покажу вам эхо славы дома Дефенсоров!– когда копья уже долетели до верхушки кургана, Альгер вытянул свой щит, и прямо перед ним возник огромный защитный барьер из чистого света. При ударе об него копья просто исчезали – это была сила крови Дефенсоров, их фирменные защитные заклинания.

Игний смог заметно ослабить атаку, но часть копьев всё равно долетела до него, все удары пришлись по “Огненному покрову”, и в тот момент тот просто испарился, как и крылья. Верховный маг ещё стоял и глядел на противника, но уже понимал, что все его силы улетучиваются. Игний упал на землю, наконец, эти чувства пришли к нему – последствия использования столь мощного заклятья, наказание, что было ему известно. Десять лет жизни в обмен на огромную силу. Всё, что он мог теперь сделать – это сосредоточиться на дыхании, вобрать воздух, чтобы продолжать жить.

Дейл медленно двигался в его сторону, Игний прекрасно видел его фигуру, медленно бредущую к нему на встречу. Когда же между ними оставалось всего пара шагов, Верховный маг это услышал. Дейл тяжело дышал, словно он тоже вот-вот готов рухнуть на землю, неужели так немного не хватило до победы.

Ира рвалась на помощь Игнию, она собиралась остановить врага, но тут в дело вступил уже Альгер.

–Что ты удумала? – Ира посмотрела на него с яростью.

–Как что? Ты не видишь, его сейчас же убьют?– Альгер смотрел на свою ученицу со всей строгостью.

–И это его право. “Резолюция эристики”– победивший полководец в полном праве делать с жизнью поверженного противника, что захочет. – Ира всё равно не понимала этих слов Альгера.

–То есть мы будем смотреть, как нашего друга убивают на месте?– взгляд Альгера стал ещё серьёзнее, многие ужаснулись, когда увидели его. Хмурые брови, вытянутая стойка и будто бы взгляд свысока.

–Да. Если ты вмешаешься в бой, то на тебя, на Лаурий и на самого Игния падёт вечный позор.– Альгер сам показывал, что уже презирает мысли Иры. На удивление последней, даже генералы показывали ей, что не стоит идти против досточтимого генерал-бургомистра.

Игний уже понимал свой итог, он смотрел на врага, ожидая лишь одного – конца. В руки Дейл вновь взял фиолетовое копьё, подошёл к своему противнику и резко вонзил его прямо в грудь Игния. Тучи начали рассеиваться, и свет озарял поле боя.

Закрывая глаза, Верховный маг видел, как огромная тень окутывала поле боя. Эта тень напоминала ангела, который спускался с небес. Сперва Игний очутился в тёмном месте. Идя вперёд, ему слышались какие-то голоса, детский смех, какие-то сплетни деревенских старух.

Выйдя из тьмы, он тут же упал в большую лужу грязи. Его руки казались ему детскими, оглядевшись по сторонам, виднелась деревушка. Обычная деревня в Лаурии, где-то крестьяне гоняют скот, где-то девушки плетут венки.

Замученный от жизни сирота лежит в луже грязи и не знает, что ему делать дальше. О родителях ему никто ничего не рассказал, что делать дальше неизвестно. Внезапно большая мускулистая рука подала ему руку.

Мужчина в тонкой жилетке с коротким рукавом. На голове ни единого волоса, зато на подбородке целая гора. Казалось, что он уже почти дед, но вот огромные накаченные руки говорили о самом расцвете сил. Неизвестный мужчина сказал:

–Вот этот хорошо подойдёт на роль друга принца.– мужчина показывал каким-то слугам в роскошных одеяниях осиротевшего мальчика, те выглядели удивленными.

–Но Мастер Террий, это же обычный замарашка?– мужчина даже не сомневался.

–Всё верно, и поэтому он отлично подойдёт на эту роль.– затем мужчина обратился к сироте: –Родителей нет?– сирота выглядел растерянным, но всё равно дал ответ.

–Нету…– мужчина улыбнулся и затем сказал.

–Отлично, как звать?–

–Кайл…– мужчина взял Кайла за руку и повёл того в сторону света и продолжил.

–Отлично, скоро мы с тобой забудем про него, а пока пошли. Нам предстоит большая работа–

–“Кайл… почему я начал это вспоминать сейчас?”– внезапно Игний почувствовал, как тьма становилась тяжелее, она сдавливала его горло, мешала сделать вдох, тянула вниз. Он начал сопротивляться, что есть сил, пытался вырваться, вдохнуть.

Внезапно Игний открывает глаза и делает резкий вдох, который не на шутку пугает всех, кто находится в палатке.

–Где я!– первое, что сказал Верховный маг, прежде чем оглядеться по сторонам. Он в каком-то шатре, в дальнем углу около стола сидели две знакомые ему фигуры. Пока его зрение ещё не восстановилось. Кто-то радостно бежал в его сторону, их крики можно было бы разобрать, если бы не звон в голове.

Он заметил множество бинтов, наложенных на его грудь. Казалось бы, копьё должно было не оставить и шанса, но пока в голове возникало только больше вопросов.

–Все-таки не соврал, в самом деле удалось– Игний наконец распознал этот голос, это был Джастин. Зрение понемногу восстанавливалось и теперь было видно, что рядом с кроватью стояли Пьер и Король.

–Повторю вопрос, что произошло?– Джастин счастливо принялся отвечать.

–Я наблюдал за ходом сражения из замка и когда я увидел, что тебя собираются убить, то мигом прилетел сюда–

–Так вот чьи крылья я видел. И Солярис так вовремя показался…– всё это время Пьер стоял в слезах и смотрел на своего учителя. Видимо он не хотел прерывать Короля, поэтому стоял молча. Игний продолжил спрашивать: –Так где мы находимся то?–

–На берегу реки Смород. Как только ты вырубился, то наша армия начала отступать. Я следил за тем, чтобы Далин и Дейл не сотворили какую-нибудь глупость– по итогу боя Дейла и Игния, Далин вышел полноправным победителем битвы за остров Ирий, но он также должен был дать армии Лаурии безопасно покинуть поле боя.

–Значит мы проиграли?– Джастин не выглядел особо грустным по этому поводу.

–Да плевать. До сих пор без понятия, зачем Альгер с Террием снабдили эту операцию одиннадцать лет назад–

–Во имя вечной славы Лаурии, конечно же– внезапно для Джастина в палатку въехал Альгер. Он уже сидел на своей коляске и катал её тот же слуга — Люциус. Король видимо не ожидал такого внезапного появления, но всё таки начал с приветствия.

–Достопочтимый герцог, рады, что вы решили нас посетить– Альгер подъезжал в сторону Игния.

–Значит всё удалось– Игний не понимал, про что идёт речь, он сперва посмотрел на Джастина, но тот тоже мало чего знал, и тогда взглянув на Альгера он ждал от того ответов: –Как я и говорил, жизнь Верховного мага была для нас превыше всего. Поэтому-то я и отправил в качестве военного наставника Баклера.– ситуация не становилась яснее.

–Достопочтимый герцог, при всём уважении, но не совсем понятно, к чему вы клоните,– Альгер лишь немного улыбнулся и затем сказал.

–Хочу лишь сказать, что приятельские объятия генерала Баклера творят чудеса. Когда мы вместе с ним дрались на вершине кургана против Дейла, то я сильно удивился, что взрывы от зачарованных копьев не нанесли ему никакого урона. Будто он превосходно зачаровал свои доспехи от этой магии…– Игний понял смысл намека Альгера. Неужели старый вояка с самого начала планировал сделать это.

–Что же, так понимаю, я обязан вам жизнью…– Альгер сразу же остановил Игния.

–Думаю, нужно благодарить вашего наставника. Мастер Террий сильно переживал за благополучие Лаурии, если не станет Верховного мага.– Джастин мало что понимал из разъяснений Альгера, но видя, что эти намёки понимает сам Игний, он не стал задавать лишних вопросов, вместо этого был задан другой, не менее важный.

–Если я правильно понимаю, то Вам удалось немного столкнуться с Дейлом. Хотелось бы услышать мнение опытного генерала Лаурии.– видимо Альгер ждал, когда речь зайдет об этом.

–Что же мне действительно стоит многое рассказать про Четвёртого Верховного Магистра. В первую очередь, все мы наблюдали за боем между двумя адептами “Школы Разрушения”. Дейл знает, как использовать “Стихию Жизни”. Если Мастер Игний использовал пламя в сочетании со своей жизненной энергией и название этому приёму “Перерождение Феникса”, то вот Верховный магистр использует напрямую свою жизнь, чтобы стать сильнее. Единственный, кто использовал эту силу до него, был Вент (Третий Верховный Магистр).– Игний внезапно вспомнил, что ведь он использовал “Перерождение Феникса”, а значит, он скорее всего потерял ещё около десяти лет жизни.

–Стоп, значит Дейл тоже потерял сколько-то лет?– эта новость удивила Джастина с Игнием.

–Абсолютно верно. Понять, что враг использовал “Стихию Жизни”, можно очень просто. Цвет души Дейла – фиолетовый, а значит, все его заклинания “Школы Энергии” будут такого же цвета. Как, например, копья. А когда маг начинает использовать свою жизнь, то вся его магия энергии окрасится в красный.– Игний вспоминал все эти красные копья и пламя в глазах Дейла.

–Значит, вступив в бой с Дейлом, вы оба разменялись с ним парой годов жизни…– после фразы Джастина, Игний заметил зеркало, что стояло рядом с ним. Взглянув на себя, он был шокирован. Теперь его волосы стали полностью седыми, словно древесный пепел, видимо, остальные не сильно обращали на это внимание. Альгер продолжил свой разговор.

–Как мы все знаем, чтобы стать Верховным Магистром, нужно в совершенстве овладеть тремя школами или независимыми стихиями. С учетом всего увиденного, я могу выдвинуть наиболее вероятную гипотезу. Первое – это “Школа Разрушения”, думаю, очевидно, что если Игний с Дейлом долгое время сражались на равных, используя две разрушительные стихии, то они будут находиться на равных. Далее – “Школа Энергии”, думаю, количество копьев и “быстрых шагов” на поле боя уже говорит само за себя. И последнее – это, возможно, “Стихия Тьмы”, когда Мастер Игний использовал “Перерождение Феникса”, то Дейл защищал себя именно с помощью “Теневых фантомов”.– логика Альгера действительно была обоснованной, поэтому и Джастин, и Игний были полностью согласны с этим заключением.

–Благодарю, что решили поделиться этой информацией с нами, достопочтимый герцог…– Альгер вытянул ладонь вперёд, чтобы остановить слова Короля.

–Я прибыл сюда не чтобы получать благодарности от Короля и его верного друга. Прежде всего, я здесь, чтобы поблагодарить Его Величество за огромный вклад в этот бой. Если бы не помощь Мастера Игния, а также все ресурсы и воины, что прибыли сюда по Вашей воле, то сегодня могла случиться настоящая катастрофа– Джастин пытался холодно воспринимать слова Альгера, ведь именно он когда-то давно придумал напасть на остров. Тем не менее Альгер продолжал.

–Сегодня я видел не только солдат, а самых настоящих патриотов, тех, за кого мы готовы бороться. Также сегодня я увидел в действии магию инженеров и теперь я понимаю смысл перемен, что вы затеяли. Со своей стороны, я сделаю всё, чтобы поддержать это решение. Начну, пожалуй, с этого– Альгер оглянулся в сторону Люциуса, и тот быстро достал запечатанный свиток с гербом дома Лукрециев – белой лилией. Он передал его Королю Джастину, и тот, распечатав его, был сильно удивлён.

–Неужели?– Игний хотел подняться с кровати, но боль по всему телу не давала ему спокойно подняться, также его дополнительно останавливал Пьер.

–Что там?– сказал Игний.

–Банк Лукрециев готов профинансировать исследования Маши, а также способствовать расширению производственных мощностей инженеров Лаурии.

–Редко Герцог Лукреций доходит до такой щедрости– Альгер лишь немного ухмыльнулся, но затем вновь продолжил.

–Однако, Ваше Величество, я продолжу напоминать вам об “Упадке”, точнее даже о ребенке Упадка, что вы продолжаете покрывать. Моему бедному внуку становится с каждым днём всё хуже, “Упадок” разъедает его разум, и такие, как Дейл, уже постепенно разъедают наше общество– наверное, только членам “Страттауновского трио” можно было так открыто говорить королю об этом, все остальные просто побоялись бы поднять речь об этом. Альгер заметил раздражение на лице Короля и решил сменить тему.

–Тем не менее, я считаю, что по итогам этого боя мы все должны собраться у Его Величества, дабы подытожить всё случившееся– Джастин тоже решил, что лучше сменить тему и постараться как можно дальше уйти от “Упадка”.

–Само собой, в Лаксбурге будут организованы высшие почести героям этого боя, как только наш разговор будет окончен, то я тут же отдам соответствующие приказы– Альгер был рад услышать это и, видимо, он собирался уже покидать палатку.

–В таком случае не буду вас задерживать, мне тоже нужно поразмыслить над всем произошедшим. С Вашего позволения, я удалюсь– Люциус принялся разворачивать коляску Альгера и вывозить его наружу. Джастин не стал ничего говорить на прощание, Игний прекрасно знал, как именно монарх относится ко всему трио.

–Что теперь? Будешь сидеть рядом со мной, пока я не встану на ноги?– Джастин немного улыбнулся и сказал.

–Конечно нет, я вообще тут, чтобы перенести вас с Пьером обратно в Лаксбург. Сейчас позову полевых хирургов, чтобы они тебя привели в чувство, а затем будешь лежать в королевском лазарете,– заговорив про королевский лазарет, Игний внезапно вспомнил про “Героев”.

–Кстати, про лазарет, Прекан с ребятами уже вернулись?–

–Прекан прислал мне письмо из Виктбурга, они завершили миссию, но почему-то возвращаются через корабли и карету,– Игний улыбнулся, завалил голову на подушку и сказал.

–Ну хоть кто-то делает свою работу…– Джастин почти посмеялся, а затем добавил.

–Помимо Прекана ещё и Виктор написал мне–

–Стоило мне отвлечься на одно небольшое сражение, как тебя уже засыпали письмами. А у него что?–

–Скоро трехсотлетие Виктия, и нас приглашают на бал. Помимо этого приглашения пришли ещё и на “Героев”. Также есть два дополнительных, видимо на охрану,– Игний, видимо, немного обрадовался этой новости.

–Ну наконец-то хоть немного отдохнуть дадут. Сразу говорю, одно приглашение беру Пьеру,– Пьер не ожидал, что внезапно они вспомнят про него.

–Что, зачем?– видимо, Джастин тоже немного забыл про его присутствие.

–Ну на одну головную боль у меня меньше, а второе кому отдадим?– в голову Игния приходила только одна особа.

–Дай его Ире, она сегодня отлично проявила себя,– Джастину почему-то не понравилась эта идея, однако Игний, заметив это, сразу продолжил: –Дуешься, что она чуть не угробила меня тут? Сам же знаешь, что это идея Альгера была…– Джастин, видимо, с неохотой, но всё же согласился.

–Хорошо, но больше никаких грандиозных сражений и битв. Ты мне нужен при дворе, а не в гробу. Мы с тобой уже сравнялись по возрасту–

–Договорились–

После этих слов Джастин отправился за хирургами, а Игний остался наедине с Пьером, и какое-то время они беседовали о грядущем бале. Наставник пытался объяснять правила этикета, которые сам плохо знал и соблюдал.