Перед смертью не надышишься (Глава 8)

Старейшина предоставил жилище в своём доме. И насколько Паша мог понять, Стёпа бывает здесь уже не в первый раз, особенно если судить по его манере речи со здешними людьми.
Мужчину все называли Ростислав. Его жена, Ольга, была славной женщиной: только мальчики появились на пороге дома, как она уже была тут как тут, встречая гостей со всеми почестями. И как только она увидела, что у Степы ранена рука, сразу же её обработала и перевязала, даже несмотря на то, что мальчик говорил, что может сам.
У них была дочурка, Рада, и сын — Злат. Рада, увидев их, спряталась за печь, выглядывая и с интересом наблюдая за гостями, Злат, который был рядом с ней поступил так же.

Когда все собрались за большим дубовым столом, дети, робея, разглядывали мальчишек. Раде, кажется, на вид было примерно столько же, сколько и им. Злат был помладше, может быть, ему было лет 5.
Паша ел молча. Непонимание что делать дальше нахлынуло на него новой волной, и он не сразу услышал, что его зовут.
—Паша, ну блин, кому я вообще говорю? —возмутился Стёпа.
—Прости, задумался немного. О чем ты там говорил?
—О том, что ты глухомань, —вздохнул друг.
—Слушай, Паш, ты же здесь впервые, кажется? Совсем ничего не знаешь, да? —голос Ольги прервал мальчишек.
Бестужев немного растерялся:
—Ну да, не знаю.

Ольга мельком переглянулась с Ростиславом, после чего сказала детям выйти. Паша напрягся. На мгновение возникла тишина, из-за которой в воздухе возникла липкая неловкость.

—Ну-у, —протянул Стёпа откинувшись на спинку стула, —Сейчас будет секрет, который всем здесь известен, так что приготовься.
—Если он всем известен, то это уже не секрет.
—Да хватит перебивать, —отмахнулся друг, —Ты — Бестужев, так? Так, —Стёпа сам ответил на свой вопрос, не давая Паше и рот открыть, —А Бестужевы это кто?
—В смысле «кто»? Я, Володька там, ну, семья наша… К чему ты вообще клонишь, понять не могу?

В разговор включился молчавший до этого Ростислав, положив руки на стол и упершись локтями в деревянную поверхность:
—В общем, были тут одни Бестужевы. Давно, правда, но были.

Паша насторожился и посмотрел на Стёпу, который потянулся к столу за яблоком, тот, заметив его взгляд, выпрямился:
—В общем, я же тебе говорил, что есть у тебя что-то такое, «интересное», и книгу мы с тобой тоже обсуждали. Вот, ты параллели-то проводи. —он слегка стукнул несколько раз пальцем в свой висок.

Паша нахмурился. Он понимал к чему они все клонят; начал догадываться ещё тогда, когда Стёпа представил его перед всеми и когда толпа зашепталась.

—К чему вы ведёте? —Паша почти выплюнул вопрос, его голос немного дрогнул от смеси недоверия и капли злости. —Вы хотите сказать, что я… какой-то там колдун? Пф, да это же бред! Нет, —повернулся он к Стёпе, в его голосе звучала решимость, —Я, конечно, помню, что ты там говорил про эту дурацкую книгу и какого-то там предка, но это же реальный бред! Да мы в лесу только что чуть не погибли из-за этого… я даже не знаю, как его назвать! А теперь вы все рассказываете мне сказки про предков-магов?!

Ольга мягко положила руку на Пашину ладонь, ее взгляд был полон понимания, и лёгкого сочувствия.
—Это не сказки, Паша. Здесь, за туманом, правда выглядит именно так. Предки твоего рода, Бестужевы, всегда были связаны с этим местом. Ты должен это принять.

Паша резко отдернул руку:
—Колдун? Но я ничего такого не знаю и не умею, я даже книгу эту случайно нашёл!
—Ну, теперь ведь немного знаешь и умеешь. Это же естественно, —Стёпа, наконец, откусил яблоко и, жуя, продолжил, —Если у тебя есть что-то такое «интересное», то оно в любом случае должно как-то проявиться.

Все их слова пробуждали в Паше ещё большую злость и нетерпимость, но он попытался сдерживаться.

Ростислав кивнул, его лицо стало серьезным:
—Стёпа прав. Твой дар, Паша, это не только привилегия, но и ноша. Бестужевы всегда были защитниками здешних мест от тех, кто жаждет их разрушить. И теперь это бремя ложится на тебя. Твоя кровь — это ключ.

—Какой ещё ключ, к чему?! —на мгновение мальчику показалось, как всё, что было перед его глазами, вдруг попылло, но наваждение быстро исчезло, стоило ему моргнуть несколько раз. Вся его обыденная жизнь, побег, брат — всё это вдруг показалось таким далеким и незначительным.

Но чувства уже нахлынули на него новой, сильнейшей волной. Что-то неистовое. Первородное.
Быстрый и нетерпеливый взмах рукой в порыве гнева.
Резкий холод.
Молчание.
Тишина.
В стене, в сторону которой дернулась Пашина рука, блестело несколько ледяных осколков, впиваясь в древесину. Все молча смотрели на них. Бестужев как-то выпучил глаза, видимо, не особо понимая и веря в произошедшее.

—Вот и проявилось… —послышался Стёпин шёпот спустя несколько секунд осознания, но все остальные так и продолжили молчать.

Наконец, долгую паузу решила прервать хозяйка, переводя взгляд с ледяных осколков на мальчика:
—К силе, которая заложена в тебе, к тому, о чем ты еще не ведаешь. И к защите, которая так необходима этому миру… Которая необходима нам. —её голос звучал всё так же мягко, но медленно, словно она подбирала каждое слово с предельной осторожностью. —Та ведьма… она не просто так охотится за Стёпой. Ты ведь и сам, наверное, понял это, да?

Туманов бросил на женщину быстрый взгляд, прежде чем начать, покручивая откушенное яблоко в руке:
—Кхм… Наши с тобой предки когда-то заключили её в темницу, за какое-то там происшествие…

—Не «какое-то там», —начал Ростислав, —Она полностью сожгла несколько таких же поселений. Ничего не оставила, даже угли, и те по ветру пеплом и сажей улетели…

Стёпа привычно махнул на это рукой, мужчина на этот жест лишь качнул головой.
—Если так посмотреть, то она ищет не только меня, но и тебя, —он хмыкнул и щелкнул пальцами, слегка оживившись, —О, может, из-за этого он и пытался тебя задушить?
—Ты совсем что-ли смеешься? —мрачно отозвался Паша, наконец отвлекшись от осколков льда в стене.
—Эй, да что такого я сказал?
—Я знать не знаю этой вашей ведьмы, а ты говоришь, что она и на меня охотится? Вау. Да. Просто прелесть. Спасибо.
—Ну и хорошо, что не знаешь… —буркнул Стёпа, слегка надувшись и отведя взгляд своих синих глаз в сторону.

На лице Ольги промелькнула тень, взгляд метнулся на мужа, пока мальчишки препирались.
Туманов продолжал:
—Но, если так подумать, то я сомневаюсь знает она тебя или нет. Хотя, уже могла почувствовать это…

— То есть, теперь, оказывается, я здесь не случайно? —Паша ещё раз обвёл взглядом присутствующих, его взгляд остановился на Стёпе. —И ты всё это знал? Это по твоей вине?

Стёпа пожал плечами, дожевывая яблоко.
—Я _кое-что_ знал. И нет, не по моей. Хотя, отчасти, может быть, и по моей. Я, — он вдруг осёкся, а затем продолжил, —Моя семья вообще-то, тоже связана с этим миром, —Стёпа как-то устало и нервно вздохнул и вновь продолжил, —Он всегда говорил, что когда-нибудь она вырвется на свободу и придётся искать Бестужевых. Только я не думал, что это может случится так… по-дурацки. Но теперь ты здесь, и ведьма, в любом случае, уже знает об этом.

Всю следующую ночь Паша не мог сомкнуть глаз. Как бы сильно он не жмурился и не уверял себя в том, что когда глаза откроются снова, он проснётся у Володьки, ничего не происходило. Мысли клубились в голове, путались, как змеи, шипя друг на друга…

° ° °

Беги, беги, беги. Быстрее, беги. БЕГИ. БЕГИ. БЫСТРО. БЕГИБЕГИБЕГИБЕГИБЕГИ!!!

Холодный воздух ударил в грудь, ветви били лицо, камни и корни царапали ноги.

БЕГИБЕГИБЕГИ!!!

В темном лесу не было слышно ничего, кроме тяжелого и громкого дыхания.

«Где он, где он?! Почему его всё нет!»

Сердце гулким стуком отдавалось в ушах, пытаясь заглушить собственные мысли. Руки предательски дрожали.

БЕГИБЕГИБЕГИ!!!

Он ускорился. Впереди наконец показалось что-то светлое. Туман.
Ноги сами бросились к нему.

Не замечая того, что ступни уже были стёрты в кровь, щеки в царапинах от веток деревьев, волосы взъерошены, а одежда кое-где испачкалась в грязи и порвалась — он бежал туда, к туману. Молил, чтобы всё получилось.

Тварь за спиной приближалась с каждым его вздохом всё ближе. Туман, казалось отходил всё дальше.
НЕТ!
Он упал на землю — что-то острое вцепилось в ногу и потащило к себе.

НЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТ!!!

Он пытался ударить её другой ногой, ногти вонзились в землю, зубы скрипели от ярости бессилия.
Туман был близко, он чувствовал его в паре сантиметров от себя.
Ещё один удар ногой. На этот раз сильнее. Отчаяннее.

СЕЙЧАС!!!

Он попал ей прямо в глаз, и тварь, отпустив его ногу, отшатнулась назад. Секундное замешательство. Один рывок. И одна молитва. Пожалуйста.

ПОЖАЛУЙСТА!!!

° ° °

Вдох. Выдох. Ещё.
Дыхание. Значит, он всё ещё жив. Или это всё ещё Навь?

Глаза открылись, и его ослепило небо. Голубое высокое небо. Птицы беззаботно летали, прыгали по веткам деревьев. Время от времени поддувал лёгкий ветерок.
И это небо…
Голубое и высокое…

Он поднялся на ноги, но тут же сел обратно на траву — раны на ногах напомнили о себе острой болью.
Он рассматривал их, еле касаясь кожи пальцами. Странно. Это была его кровь.
Лёгкие движения кистей рук, и раны начали затягиваться. Закончив, он снова упал на траву, пытаясь набрать в грудь как можно больше воздуха. Ладони сжимали ростки и листья от отчаянного желания жить. Он здесь. Это Явь. Это значило, что она сюда не сможет попасть. Она не достанет до него. Не сейчас.
Полежав ещё какое-то время, он начал искать выход из леса. Спустя ещё время вышел на тропу, которая и привела его к людям.

° ° °

Паша всё никак не мог уснуть: постоянно ворочался, пытаясь отмахнуться от нахлынувших тревог.
Ночную тишину прервал голос Стёпы: что-то невнятное. Паша обернулся к кровати друга — тот спал. Видимо, разговаривает во сне.
Усталость всё же настигла его, и он погрузился в сон.