Война двух Гильдий (Глава 3)

Глава 3: Война двух гильдий.
Громкий шум разнёсся по крепости. Два новых снаряда катапульты врезались в стены. Охотники схватили луки и стрелы, начав обстреливать рыцарей. Остальные заняли свои места, готовые защищать крепость до последнего. Но охотники, стрелявшие из луков, падали один за другим. Их тела пронзали острые стрелы, раня или мгновенно убивая. Трое были тяжело ранены, трое — убиты. Враги подошли к воротам и начали их ломать тараном. Через мгновение ворота рухнули, и во двор ворвалась толпа рыцарей.
— В атаку! — скомандовал Фирентис. Бой разгорелся с новой силой. Опытные воины-охотники уничтожали врагов десятками. Внезапно прогремел взрыв, и деревянные части зданий загорелись, рухнув под натиском огня. Крепость, однако, была построена из камня и устояла.
Кейд спешил помочь раненым и быстро залечивал их раны, так как времени оставалось мало. Внезапно сквозь дым и пламя он заметил знакомый силуэт — это был Стервятник. Без колебаний тот начал убивать других охотников. Увидев Кейда, Стервятник направился к нему. Парень выхватил клинок и бросился внутрь крепости.
В это время Корв бежал изо всех сил, чтобы помочь своему товарищу. Он понимал, что медлить нельзя, но, несмотря на все его усилия, не успел добраться до места вовремя. Охотника пронзили копьём, и тот рухнул на пол, истекая кровью. Второй рыцарь ловко замахнулся и снёс охотнику голову мощным ударом. Корв увидел эту ужасную сцену и почувствовал, как в нём закипает ярость. Он бросился на рыцарей, чтобы отомстить за своего товарища. Но вдруг прогремел сильный взрыв, который отбросил Корва назад. Сила удара была настолько велика, что Корв врезался в стену, оставив на ней вмятину от тела. Ворон беспомощно упал на землю после мощного удара о каменную стену. Корв лежал неподвижно, оглушённый и дезориентированный. В ушах у него звенело, а перед глазами всё плыло. Он с трудом поднял голову и увидел, как рыцари приближаются к нему.
Рыцарь поднял меч, чтобы добить Корва. Но тут вмешался Филипп и вонзил клинок в голову врагу. Рыцарь рухнул, а парень бросился к Корву, чтобы помочь ему подняться. Он перекинул руку Корва через плечо и поспешил укрыться от преследователей.
В тихом убежище Филипп усадил ворона у стены.
— Знаешь, — сказал Корв с легкой улыбкой, — ты не так уж бесполезен, как я думал.
Кейд остановился посреди зала. В крепость ворвался Стервятник и направился прямо к нему. Кейд стиснул рукоять меча, готовясь к схватке. Внезапно, без предупреждения, Стервятник атаковал. Бой был неравным, но лекарь не сдавался. Враг выхватил нож и вонзил его в руку Кейда. От резкой боли парень выронил меч и рухнул на пол. Рана кровоточила.
— Ха-ха, как давно я мечтал тебя убить, Кейд. Ты даже не представляешь, — с ухмылкой произнес Стервятник. Но в ту же секунду его отбросило к стене мощным ударом ноги.
— Кейд! Беги! — крикнул подбежавший Элиот. Кейд поднялся и бросился прочь.
— Ублюдок… — пробормотал Стервятник, поднимаясь с пола. — Я еще доберусь до тебя. Убрав меч, он выбежал из крепости.
На улице он увидел, что почти всех воинов перебили охотники. Стервятник успел скрыться в лесу. Битва завершилась победой, но оставила за собой разрушения и погибших. Элиот вышел на улицу и увидел своих павших товарищей, выстроенных в ряд. Среди них он заметил Фирентиса… Все охотники собрались вокруг его тела, покрытого следами от клинка.
— Отец… — тихо прошептала Тереза, стоявшая рядом с Элиотом. Девушка заплакала и ушла, не в силах смотреть на тело Фирентиса. В бою его атаковали двое рыцарей и убили. Этой ночью гильдия потеряла семерых охотников — для них это большая утрата. Элиот отправился к сестре, чтобы её успокоить. Кейд, перевязав рану на руке, вошёл в комнату, служившую госпиталем. На первой кровати лежал Корв. Его лицо было исцарапано, покрыто копотью от взрывов, а волосы — серой пылью. Корв закашлялся, из его рта брызнули капли крови. Лекарь приблизился к нему и начал осматривать раны. Он сделал жест рукой, и рядом с рукой возник яркий прозрачный символ. Кейд провёл символом по всему телу ворона и произнёс:
— Тебе повезло, что лёгкие остались целы.
— Лучше бы я умер… Кха! — прохрипел Корв, преодолевая приступ кашля.
— Охотники не сдаются, Корв, — сказал Кейд, глядя на раненого товарища.
— Сколько мы потеряли?.. — спросил Корв хриплым голосом.
— Пятеро раненых и семеро погибших, — с горечью ответил Кейд.
На улице снова пошёл снег, скрывая кровь на земле. Оставшиеся охотники вынесли тела врагов за пределы крепости и сожгли их. Своих погибших они похоронили на заднем дворе. Там уже было около двадцати таких же могил. Вместо имён на них были написаны прозвища. Элиот сидел посреди леса у каменного столба с рунами. Вдруг он услышал шаги и быстро вскочил, выхватив меч. К нему подошёл другой охотник, Виктор. Его броня была лёгкой, но на теле красовался тёплый плащ из меха. На руках блестели железные наручи. За спиной он носил арбалет, а к поясу были прикреплены зелья. На голове Виктора красовался шлем из черепа буйвола, который полностью закрывал его лицо. Виктор медленно снял шлем, подошел к Элиоту и замолчал. Спустя минуту он заговорил:
— Я хотел защитить нашего отца… но взрыв отбросил меня. Я не успел подняться, когда увидел, как его несколько раз пронзили мечом. Элиот положил руку на плечо Виктора и сказал:
— Не вини себя, брат. Мы потеряли много людей этой ночью…
— Могли потерять ещё больше, Элиот…
— Главное, что не потеряли.
Виктор спросил:
— Где сейчас Кейд?
— В госпитале, лечит раненых, — ответил Элиот.
После этих слов Виктор направился в крепость.
В Винтербурге, в таверну вошёл человек в плаще и капюшоне. За одним из столов сидел мужчина с чёрными волосами и ушами эльфа. Когда гость снял капюшон, все увидели перед собой Стервятника. Эльф посмотрел на него с недоумением.
— Что тебе нужно, падший охотник? — спросил он.
— Не называй меня так, — сказал Стервятник. — Давай к делу, Арахнис.
— Я слушаю тебя, Стервятник, — с улыбкой произнёс эльф.
— Мы оба ненавидим охотников на монстров, не так ли? Мне нужен твой отряд тёмных эльфов.
— Этого не будет.
— Почему?
— Я не стану жертвовать своими эльфами ради твоей победы.
— У меня есть достойная плата.
— Какая же?
— Крепость охотников и все их ценности.
Арахнис отвёл взгляд от Стервятника, обдумывая его предложение. Оно казалось заманчивым, но эльф не доверял словам этого человека.
— И ещё… — продолжил Стервятник. — Мне нужна голова Лекаря охотников.
Арахнис помолчал, а затем кивнул:
— Будет тебе и отряд, и голова…
Стервятник поднялся со стула и надел капюшон. Перед уходом он бросил мешочек с золотыми монетами эльфу, после чего растворился в толпе.


К тёмному замку подъехал всадник. Элиот спешился и вошёл в крепость. В зале собрались охотники, а в дальнем конце стоял трон, на котором сидел молодой человек с белыми волосами средней длины. Это была гильдия горных охотников, известная как «Горцы». Горцы мало чем отличаются от Истребителей, их главная особенность — жизнь в горах. Элиот подошёл к человеку на троне и спросил:
— На вас тоже напали той ночью?
— Верно, — мрачно ответил охотник, сидящий на троне.
— Нашего отца убили, а крепость сильно ослабла. Многие погибли в той битве, — сказал Элиот.
— Нас было сорок, а теперь всего двадцать шесть, — добавил охотник.
— Почему они нас атакуют? — спросил Элиот.
— Объявили войну… — охотник поднялся с трона. Его длинный плащ касался пола. Юноше было около 23 лет, совсем юный. На его лице выделялись чёрные символы. Это был родной сын Фирентиса, который возглавлял другой Орден охотников. Его звали Варден. Его называли Северным Волком. Прозвище внушало страх.
— Какого чёрта… Мы же ничего не сделали… — Элиот с дрожью в голосе посмотрел на Вардена. Тот не изменился в лице, просто стоял и смотрел на Странника. Через пару секунд тишины Варден вышел на улицу. Элиот последовал за ним. Они покинули крепость и поднялись на каменную стену.
— Как погиб мой отец? — спросил Варден, глядя вдаль. Его волосы развевались на ветру, как и плащ.
— Я не видел, как его убили, — ответил Элиот.
— Кхм… Мировая гильдия охотников на монстров собирается в Северной крепости… — произнёс Варден, переводя взгляд на Странника.
— Это самая мощная и большая крепость…
— Езжай к своей крепости, — продолжил Варден. — Скажи всем, чтобы направлялись в Северную крепость. Грядёт война, и эта война за наше выживание, Элиот.
— Как скажете, — ответил Элиот, слегка поклонившись.