Война за Жизнь (Глава 4)

Глава 4: Война за жизнь.
В славном королевстве Виндхейм, где веют ледяные ветры и студёная зима не знает пощады, два юных принца оттачивают своё мастерство на тренировочном поле. Холод Севера закаляет их души и тела, а они, словно верные псы, готовы защищать своё королевство от любых врагов. Мечи в их руках — не просто оружие, а продолжение их воли и решимости. Они знают, что их королевство, хоть и невелико, но славится своими опытными воинами. Эти воины не раз доказывали свою силу и стойкость, отражая натиск врагов и не давая им ни единого шанса на победу. Юные принцы учатся не только владеть мечом, но и стратегии боя, умению предвидеть ход сражения и принимать верные решения в самые напряжённые моменты. Они понимают, что только так можно стать настоящим защитником своего народа и королевства. И вот, на белом снегу тренировочного поля, они показывают своё мастерство, оттачивая каждый взмах клинка и каждый шаг. Их цель — стать достойными преемниками великих воинов прошлого и защитить Виндхейм от любых опасностей, которые могут угрожать их родине.
— Эй, Кристофер! — раздалось с дальнего конца двора.
Юноша с тёмными, как ночь, волосами обернулся на зов. На тропинке, посыпанной гравием, стояла его матушка. Она звала его, и он поспешил к ней, оставив брата одного на поле для тренировок.
Светловолосого юношу по имени Кайл выделяли не только его льняные кудри, но и глаза цвета весенней листвы, яркие, как изумруды. Они сияли на фоне обычных людей, словно звёзды на ночном небе. Через несколько мгновений Кайл заметил на земле птицу, скованную морозом. Подойдя ближе, он протянул руку. Его зелёные глаза засияли ещё ярче, и в воздухе словно разлилась магия. Птица задрожала, и холод отступил. Она расправила крылья и вновь запела, ожившая под прикосновением могущественного колдовства. Кайл увидел, что у птицы белые, безжизненные глаза. Это означало, что он не просто оживил её, а вернул из мёртвых. Птица послушно опустилась на плечо парня. Обычно птицы боятся людей, но эта мёртвая птица сама, по своей воле, выбрала нового хозяина.
Сила Кайла была могущественна, и магия его была столь же тёмной, сколь и сильным. Он мог повелевать жизнью и смертью, как древний некромант, чьё искусство было известно лишь в преданиях. Сила его была такова, что он мог воскрешать мёртвых и исцелять недуги, от которых отказывались самые искусные целители. Могущество Кайла было подобно магии некромантов — древних существ, что вымерли более сотни лет назад. В те времена, когда мир был иным, и чародеи могли свободно творить свои заклинания, некроманты были известны своей способностью управлять душами и жизнями. Их искусство было запрещено и забыто, но Кайл обрёл его силу, и она служила ему. Он творил свои заклинания в ночи, когда луна была полной, и его голос эхом разносился по округе. Люди шептали о нём с ужасом и восхищением, ибо сила Кайла была не просто магией, а воплощением древних тайн, которые, казалось, вернулись из забытья.


Кайл видел сны, которые казались явью. В одну из тёмных ночей ему приснилось, что он стоит в прочной броне, его лицо — безжизненная маска, а глаза горят ярким светом. За ним выстроилась огромная армия воинов, но это были не люди. Это были живые мертвецы, которых он воскресил из небытия. Они возвышались над ним, их тела искажены, а в глазах горел мрачный огонь. Кайл чувствовал, как его сердце сжимается от ужаса и гордости одновременно. Он знал, что это не просто сон. Это было предвестие будущего, где его сила и тьма станут неразделимы.
В главном зале замка Нейддера, где собрались вассалы короля Северного Королевства Алластера, царила торжественная и напряжённая атмосфера. Зал был погружён в полумрак, освещаемый лишь тусклым светом факелов, прикреплённых на стене. Король Алластер, суровый и справедливый правитель, стоял перед собравшимися. Его голос звучал твёрдо:
— Охотники могут стать для нас угрозой, — сказал он. — У них не человеческая сила, они могут изучать колдовство и тёмную магию. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.
Вассалы слушали короля, затаив дыхание. Они знали, что Алластер всегда действовал в интересах своего народа и королевства. Но охотники, обладающие сверхъестественными способностями, действительно могли представлять серьёзную угрозу. В зале царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов. Все понимали, что король говорит правду. Охотники были известны своей силой и мастерством в колдовстве. Они могли использовать свои способности для того, чтобы навредить королевству. Но Алластер был готов к таким вызовам. Он был уверен, что его вассалы помогут ему защитить королевство от любой угрозы. И все собравшиеся в зале были готовы поддержать своего короля.
— Сюда должен приехать один из охотников… Тут мы и решим всё, — сказал Алластер. Вассалы короля зашептались, обсуждая свои действия. В этот момент деревянные ворота в зал с грохотом распахнулись. Вошли три охотника, среди них — Варден, стоявший в центре.
— Я ждал вас, — произнёс Алластер, попивая вино из бокала и глядя на Вардена.
— Время обсудить ближайшую войну, не так ли? — спросил Варден. Король отставил бокал и подошёл к Вардену.
— Не в ваших интересах развязывать войну между людьми…
— Знаю, но тогда прекратите отправлять к нам своих людей, чтобы убить нас.
— Вы угроза всему человечеству!
— Ха! Человечеству? А кто на протяжении десяти лет защищал вас от монстров?
— Сейчас монстры не беспокоят наш народ!
— Вы не знаете, какие монстры обитают в лесах и горах, пока сидите в своём уютном дворце.
Алластер сжал кулак, сдерживая бурлящую в нём ярость.
— Уходите отсюда! Хотите войны? Она придёт и заберёт ваши жизни!
Варден лишь усмехнулся и, не сказав больше ни слова, спокойно вернулся в свою крепость.
В величественной крепости собрались охотники со всех концов. Более сотни воинов стояли и обсуждали предстоящую битву. Элиот смотрел вдаль из окна, когда к нему подошёл Корв, слегка прихрамывая после ранений.
— Брат, это может быть наш последний день. Ты не боишься? — спросил Корв.
Элиот взглянул на друга и ответил с отчаянием:
— Мы не знаем, что нас ждёт. Возможно, всё решится само собой…
Корв сел на стул и вынул из кожаной сумки на поясе колбу с зельем.
— Тебе нельзя сражаться, Корв, — сказал Элиот.
— Элиот… я родился в этих стенах и умру здесь, если придётся, — ответил Корв, глядя на друга.
Элиот молча кивнул. В этот момент ворота крепости распахнулись, и во двор на коне въехал Варден с двумя охотниками. Все бросились к нему с вопросами. Элиот и Корв тоже подошли.
— Вард… Что там? — спросила Тереза, глядя на Вардена. Тот молча спешился и направился в крепость.
— Мы слишком долго терпели этих тварей! Они думают, что владеют миром… Так мы покажем им этот мир в крови, — сказал Варден, доставая меч.
— Пора положить этому конец! — добавил он, и охотники радостно закричали, готовясь к битве.
Тереза стояла неподвижно, глядя на белый снег. Элиот заметил её состояние и подошёл, чтобы поддержать.
— Тереза, всё будет хорошо, — сказал он.
— Хорошо?! Это тебе не с монстрами сражаться! Я просто хочу вернуть те времена, когда у нас всё было мирно… — её голос дрогнул, и по щекам покатились слёзы. Элиот обнял её, и в этот момент начался снег.
Кейд сидел в крепости, готовя зелья и травы для раненых. В этот момент к нему вошел Варден.
— Кейд, ты уверен, что хочешь сражаться? — спросил он. — Это война, не просто битва с бандитами.
— Сэр, я устал убегать от сражений, — ответил Кейд, повернувшись к Вардену.
— Ты слишком ценный солдат для нас. Я не хочу, чтобы такой охотник, как ты, погиб.
— Сэр…
— Просто Варден, Кейд.
— Варден, если мы проиграем, что будет дальше?
— Если мы проиграем, это будет означать, что мы умрем, — сказал Варден, положив руку на плечо Кейда.
— Я готов, — ответил Кейд.
— Я не сомневаюсь в тебе, Кейд, — с улыбкой произнес Варден и вышел из комнаты.
Тереза в своей комнате точила клинки и надевала броню. Вдруг вошёл Элиот.
— Тереза, нам нужно поговорить, — сказал он.
Она посмотрела на него, не понимая, о чём он хочет поговорить.
— Когда мы приехали в крепость, мы стали меньше общаться, — продолжил Элиот.
— Это не страшно, — ответила Тереза.
— Я хочу извиниться за то, что…
— Элиот, я давно тебя простила.
— Тереза, ты должна уехать из крепости.
— Уехать? Я не могу предать свой орден!
— Ты не понимаешь! Это не просто битва. Это война, которая коснётся всех нас!
— Элиот, я хочу доказать, что могу постоять за себя.
— Я верю, что ты сильная, но прошу, уезжай из крепости. Уходи подальше отсюда.
Наступила тишина. Тереза надела броню, вложила меч в ножны и вышла из комнаты. Элиот остался один, чувствуя вину за то, что не смог нормально извиниться перед ней.
Элиот тихо выругался и быстро покинул крепость. На улице он увидел Виктора, который задумчиво смотрел на далекие горы. К Элиоту подошел Корв и сказал:
— По твоему лицу видно, что ты только ухудшил ситуацию, — произнес Корв.
— Да пошёл ты! — грубо ответил Элиот и отошел.
Корв заметил Кейда и направился к нему.
— Привет, Кейд!
— Что тебе нужно, Корв? — спросил Кейд.
— Спасибо, что вылечил мои раны, — сказал Корв, глядя на Кейда. Рядом с ним стоял Филипп, который собирал стрелы в колчан.
— И тебе спасибо, Филипп, за спасение, — поблагодарил Корв, повернувшись к Филиппу.
— Это только начало, Корв, — с улыбкой ответил Филипп.
Уже смеркалось, и улицы погружались в сумерки. В Северном королевстве люди также готовились к походу на крепость охотников. Через пару часов огромная армия выстроилась в ряд. Шел снег, а впереди на коне сидел Алластер. Тысячная армия двинулась вперед, и под их ногами дрожала земля, предвещая жестокую битву. Вдали из леса за людьми смотрел Стервятник, злобно улыбаясь. Позади него виднелись силуэты, что означало, что он не один. За спиной армии Алластера возвышались две мощные катапульты. Их массивные механизмы, словно древние гиганты, готовились обрушить сокрушительный огонь на неприступные стены крепости Охотников. Эти грозные орудия, способные пробить даже самые крепкие каменные преграды, обещали стать решающим ударом в битве за будущее.
В крепости Кейд стоял перед зеркалом, разглядывая свои длинные волосы. Он взял нож и посмотрел на отражение в лезвии. Одним быстрым движением парень схватил себя за волосы и срезал их, мгновенно укоротив. Кейд подошел к окну и увидел, как метель заметает дороги. Он достал из шкафа меч, который давно не брал в руки, и убрал его в ножны. На стенах крепости стояли лучники, готовые к бою, и внимательно следили за горизонтом.
Солдаты серверного королевства несколько дней пробирались сквозь сильные морозы и снежные заносы. На холме Король Алластер спешился и окинул взглядом горизонт. Вдали виднелась крепость охотников. Темнело, и охотники оказались в невыгодном положении. На стенах лучники пристально следили за окрестностями, когда внезапно услышали шум. Не успели они среагировать, как в дозорных прилетел огромный каменный валун и пробил стену. Поднялась тревога, охотники выбежали на улицу. Загремел боевой рог — половина армии устремилась к крепости. Внезапно десятки рыцарей начали падать под градом стрел.
— Всем приготовиться! — крикнул Варден. Лучники начали обстреливать врага, но и сами падали под ответными ударами. Через пробитую стену в крепость ворвались рыцари. Во дворе развернулась жестокая битва. Люди и охотники падали замертво, в воздухе звенели клинки. Кейд выбежал на улицу и присоединился к битве. Грохот снарядов и удары валунов разносились по округе. Обломки стен убивали всех подряд — и охотников, и людей. Снег быстро окрасился в красный цвет. Элиот в панике искал Терезу, но вдруг мощный удар отбросил его к стене.
Элиот поднял голову и увидел Стервятника с занесённым клинком. Предатель атаковал его, но Элиот быстро перекатился и вскочил на ноги, схватив меч.
— Я верну должок, Странник! — выкрикнул Стервятник и бросился в атаку. Оба сражались на равных, не уступая друг другу ни в скорости, ни в мастерстве. Предатель отошёл на несколько шагов и, улыбаясь, поднял руку. Элиот понял его замысел и резко обернулся, успев отразить удар со спины.
Лицо Элиота исказилось от страха, когда он увидел перед собой не человека, а тёмного эльфа. Тот с лёгкостью пронзил его тело ножом, и Элиот рухнул на колени, охваченный болью. Стервятник приблизился к нему и поднял меч для последнего удара, но вдруг Тереза метнулась вперёд и выбила оружие из его рук. Она быстро полоснула его клинком по животу, и злодей отшатнулся, схватившись за рану. Сжав кулаки, он вытянул руку вперёд и тёмной силой отшвырнул Терезу к стене. Эльф напал на Терезу, началась битва. Эльф был сильнее, и это было плохо. Тем временем Стервятник снова взял меч и, не раздумывая, ударил Элиота, который упал, истекая кровью.
— Приятно знать, что тебя убьют? — зловеще спросил Стервятник и снова замахнулся. Но в этот момент его меч столкнулся с мечом Филиппа. Стервятник начал сражаться с парнем, пытаясь его убить. Филипп достойно держался и отбивал удары. Вдруг прогремел взрыв, и всех вокруг отбросило обломками стены. Филипп подполз к Элиоту и сказал:
— Элиот! Нужно уходить…
Резкий звук, и на лицо Элиота брызнула кровь Филиппа. Стервятник вынул клинок из тела парня, и тот упал, истекая кровью.
— Филипп! Нет!!! — выкрикнул Элиот.
— Ты забрал моих друзей… Я заберу твоих, — злобно сказал Стервятник, его лицо было покрыто ранами и кровью.
— Вы проиграли! Давно проиграли! — добавил он.
Элиот задыхался от ран. Вдруг перед Стервятником упала голова эльфа.
— Какого чёрта?! — воскликнул он. Перед ним стояли Варден и Тереза.
— Мы ещё встретимся… — сказал Стервятник и развернулся, чтобы уйти. Сзади него уже стояла группа охотников во главе с Корвом. Стервятник мгновенно атаковал, пытаясь сбежать из крепости. Вдруг к нему подбежал Кейд и мощным ударом поразил его ногу. От сильной боли Стервятник упал на колени и был схвачен.
Вражеские рыцари, истощённые и израненные, начали отступать, оставляя за собой поле боя, пропитанное болью и отчаянием. Эта первая атака стала переломным моментом, который сокрушил ряды охотников, пошатнув их боевой дух. Корв увидел на земле неподвижное тело Филиппа. С тревогой в сердце он подбежал к своему товарищу.
— Эй, парень, слышишь меня?! Очнись! — воскликнул Корв, его голос дрожал от волнения и страха. Но Филипп уже не дышал. Его глаза, полные жизни, теперь смотрели в вечность.
Земля вокруг была усеяна телами павших, их крики и стоны стихли, уступив место тишине, нарушаемой лишь шорохом ветра и треском пламени. Кровь, подобно красным ручьям, стекала по земле, оставляя за собой следы боли и страданий. Элиот, не в силах вынести вида погибшего товарища, отвернулся. Его глаза затуманились, и мир вокруг начал терять свои очертания. Он рухнул, потеряв сознание от потери крови.
Стервятник зловеще рассмеялся:
— Вы все проиграли! Ха-ха-ха!
Корв в ярости набросился на него, избивая до крови. Он выбил пару зубов и сломал нос Стервятнику.
— Прекрати! — крикнул Варден.
Корв поднялся, плюнув на Стервятника. Тот пошатнулся и быстро закатал рукав. На его руке появились чёрные трещины, которые быстро расползались, как вирус. Через несколько секунд у Корва из носа хлынула кровь, и он рухнул на землю.
Первая атака воинов обрушилась на охотников, словно безжалостный шторм, оставив их израненными и истощенными. Время, казалось, остановилось, но ночь неумолимо приближалась, обещая новую бурю. Через сутки наступит вторая битва, и сердца охотников вновь наполнятся страхом, готовясь к неизбежному столкновению.