Война за жизнь. Часть вторая. (Глава 5)

Глава 5: Война за жизнь. Часть вторая.

Элиот! Элиот! — раздался голос из темноты. Тьма начала рассеиваться. Элиот открыл глаза. Возле его кровати стояла Тереза, встревоженная его состоянием. На теле Элиота было много бинтов которые уже были окрашены в красноватый цвет от крови.
— Тереза… Кха! — Элиот с трудом говорил из-за нехватки кислорода и сильного кашля.
— Всё хорошо, Элиот, я рядом, — сказала Тереза, взяв его за руку. Кожа Элиота была бледной, как у мертвеца.
— Кха… Филипп… Где он? — прохрипел Элиот, преодолевая боль в груди.
— Мне жаль, Элиот… мне очень жаль, — ответила Тереза.
Элиот повернул голову и увидел на кроватях много раненых после ночной битвы. В госпиталь вошёл Варден.
— Кейдж, Хэнд! Идите на гарнизон, — приказал он двум охотникам. Элиот с трудом поднялся с кровати, тяжело дыша.
— Эй! Элиот, тебе нельзя вставать, — попыталась уложить его обратно Тереза.
— Я в порядке… — прошептал он. Через пару секунд к нему подошёл Варден.
— Элиот, ты сильно пострадал. Тебе нужен покой, чтобы залечить раны.
Элиот молча сидел, пока не заметил, как на носилках выносят тела погибших охотников. Среди них был Виктор с перерезанным горлом.
— Виктор… — прошептал Элиот, не в силах сдержать слёзы при виде мёртвых товарищей.
Варден посмотрел на Элиота, который сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Лицо парня было опустошённым. На улице разыгралась сильная метель. Из окна госпиталя виднелись следы разрушений после битвы.
— Нам нужно отдохнуть, — сказал Варден.
— Мы сейчас не в лучшем положении для сражения, — заметила Тереза, глядя в окно.
Варден ничего не ответил, развернулся и вышел.
Корв разглядывал свою руку в зеркале. На ней появились чёрные трещины, а пальцы полностью почернели, как будто были сильно обморожены. Кейд, измождённый и раненый, вошёл в комнату к Корву.
— Как ты? — спросил Кейд, глядя на друга.
— Не беспокойся за меня… Я в порядке, — ответил Корв.
— Что за чёрт с твоей рукой?! — воскликнул Кейд, увидев руку.
— Я заражён Тьмой… Это случилось ещё до того, как я приехал в крепость.
«Тьма – это вирус, который постепенно проникает в тело и затем захватывает разум человека, превращая его в безумного монстра с чёрными трещинами по всему телу. Этот вирус нельзя передать через воздух или укус заражённого. Он исходит от монстра, обитающего в болоте»
— Почему ты раньше ничего не сказал? — спросил Кейд.
— Какой в этом смысл? Вирус неизлечим. К тому же… я могу не пережить эту войну…
— Не говори так. Мы справимся.
— Виктор… Филипп… Многие наши братья по ордену погибли! И ты говоришь, что мы справимся?! Мы уже в меньшинстве!
—…
— Прости, если нагрубил. Просто я уже потерял надежду на победу.
— Я понимаю. Каждый наш шаг может изменить финал.
— Даже так… нам не победить армию северян. Наступила тишина, после чего Кейд покинул комнату Корва. Кейд вышел на улицу и направился к заднему двору, где стояла статуя Богини Войны. Он тихо обратился к ней:
— Прошу, помоги нам в этой войне, Мать-воительница, — прошептал он, глядя на изваяние.
— Помоги одолеть тех, кто сеет хаос и разрушение, — продолжил он.
Вдруг Кейд услышал хруст снега под чьими-то шагами. Обернувшись, он увидел Вардена.
— Сегодня ты покинешь крепость вместе с Элиотом, Терезой и Корвом, — сказал Варден.
— Что?! Почему? — удивился Кейд.
— Слушай, война не закончится, пока они не перебьют всех охотников, — ответил Варден.
— Я не хочу убегать от них! — воскликнул Кейд.
Варден резко ударил его по щеке. Наступила тишина.
— Все раненые покидают крепость через пару минут с сопровождением охотников, — приказал Варден.
— Но… — попытался возразить Кейд.
— Это приказ, Кейд! — перебил его Варден.
Кейд молча кивнул.
— Есть, сэр, — ответил он.
Спустя десять минут около двадцати раненых осторожно покинули крепость. Они шли быстрым шагом, стремясь отдалиться от крепости как можно дальше.
В зале Варден стоял у окна и наблюдал за уходящими. К нему подошёл один из охотников:
— Сэр, на горизонте лучники заметили северян, — сказал он.
Варден обернулся:
— Скажи всем, чтобы тоже уходили… я останусь здесь, — произнёс он.
— Сэр, я служил вам три года с тех пор, как Фирентис назначил вас принцем охотников. Я останусь с вами, — ответил охотник.
— Тогда… сражайся до последнего вздоха, — сказал Варден. — Это наш последний бой.
Охотник слегка поклонился и сказал:
— Я буду с вами до самой смерти.
Варден кивнул и, достав меч, приготовился к последнему бою. Внезапно раздался грохот — огромный валун пробил стену крепости. На улице послышались крики и звуки борьбы. В зале собрались охотники, плечом к плечу. Варден сжал меч. В этот момент ворота с треском распахнулись, и внутрь ворвались северяне, полные ярости.
— Последний бой… — прошептал Варден, и с небольшим отрядом охотников бросился навстречу врагу.
В это время другие охотники пробирались через мороз, уже далеко от крепости. Двое тащили закованного в цепи Стервятника. Он свистел, раздражая остальных. Корв подошёл к нему, ударил в живот, и тот согнулся от боли.
— Год назад ты бил как девчонка, — усмехнулся Стервятник.
— Заткнись, если не хочешь, чтобы я вырвал твой кадык, — пригрозил Корв.
— Хватит, — оборвала Тереза. Корв отошёл от Стервятника, и они продолжили путь.
Охотники остановились. Впереди была пропасть.
— Если будете обходить, это займёт не меньше дня, — насмешливо сказал Стервятник.
— Лучше идти через лес, — добавил он.
— Почему мы должны тебе верить? — спросил Кейд.
— Потому что я ненавижу холод и не хочу отморозить свои… — начал он, но Элиот перебил его с раздражением:
— Мы поняли, — сказал он грубо.
— Он прав, нам не выстоять ещё день на таком морозе, — сказала Тереза, глядя в глубь леса.
— Чёрт… Ладно, разворачиваемся и идём через лес, — решил Корв. Все охотники направились в лес, чтобы сократить путь. Стервятник, весело звеня цепями, напевал какую-то песню и посвистывал. Вдруг среди деревьев раздался шорох. Охотники схватились за мечи. Многие были не в лучшей форме для сражения, но нужно было защитить себя.
– Забыл вам сказать, – произнёс Стервятник с хитрой улыбкой.
Из леса вышли Тёмные эльфы и атаковали охотников. Они рубили их мечами, как бумагу. Корв с трудом убил одного из эльфов. Герои начали отступать. Корв остановился, обернулся, сжал меч и снова направился в бой.
– Корв, что ты делаешь?! – крикнул Кейд.
– Уходите, – ответил Корв.
В этот момент в его тело прилетела стрела. Корв упал на одно колено, и вторая стрела вонзилась ему в грудь.
– Корв!!! – крикнула Тереза, но Элиот схватил её и увёл из леса.
Стервятник натянул лук и прицелился. Он с жестокостью смотрел на Корва.
– Чего ты ждёшь, ублюдок!? – сказал Корв, из его рта текла кровь. Он стоял на коленях, но был полон решимости.
– Чего ты ждёшь, урод?! – повторил Корв.
Раздался свист, и третья стрела пронзила его тело. Корв попытался подняться, но в колено прилетела стрела не дала ему этого сделать. Он рухнул на землю. Стервятник угрожающе приблизился к нему и произнес:
— Ты теряешь хватку, верно?
Корв ответил, плюнув кровь ему в лицо, и рассмеялся.
— Смелости тебе не занимать, Ворон… — Стервятник вытер кровь с лица. Затем он отбросил лук и приказал одному из эльфов: — Убей эту мразь. — После этого развернулся и удалился. Эльф подошел к неподвижному Корву и вонзил ему в сердце копьё. Воцарилась тишина. Охотники лежали недалеко от поля боя. Из отряда выжили лишь трое: Тереза, Элиот и Кейд. Остальные пали под клинками эльфов.
Эльф с длинными чёрными волосами подошёл к Стервятнику:
— Что теперь?
— Сколько нас осталось? — спросил Стервятник.
— Восемнадцать из двадцати, — ответил эльф. Вдруг послышались шаги, и Стервятник увидел Арахниса, знакомого по таверне.
— Ты выполнил договор, — сказал Арахнис.
— Теперь ты должен убить Кейда, Странника и Валькирию..., Сказал Стервятник.
— Ты знаешь, что для нас договор — это честь, — произнёс Арахнис и приказал на языке эльфов отправиться на поиски троицы.
Герои остановились, чтобы перевести дыхание.
— Мы могли спасти его! — воскликнула Тереза, слёзы текли по её щекам.
— Тереза, их было больше десяти, мы с трудом справились с одним, — сказал Элиот.
— Нужно вернуться за Корвом! — не унималась Тереза.
— Он мёртв, Тереза, — ответил Элиот.
— Хочешь умереть, иди и спаси его. Но ты увидишь только его тело, ведь тёмные эльфы не щадят охотников, — добавил он.
Наступила тишина. Сильный ветер хлестал их по лицам, а снег покрывал броню и головы.
Кейд внезапно замолчал, услышав что-то. Он разгрёб снег и увидел толстый слой льда. Под ним что-то большое проплыло.
— Нужно уходить, сейчас! — крикнул Кейд. В этот момент лёд недалеко проломился, и огромный морской монстр всплыл на поверхность.
Герои бросились бежать, а монстр преследовал их, ломая лёд своим телом. Напряжение нарастало, лёд под ними трещал, готовый в любую секунду сломаться. Но они успели выбежать на обычный берег, и чудовище, осознав, что не догнало жертв, скрылось под водой. Утомлённые герои рухнули на снег и, обессиленные, смотрели в небо. Встав, они продолжили путь в поисках укрытия от метели.

Король Алластер со своими приближёнными праздновал во дворце. У городских ворот стояли пики с насаженными на них головами охотников. Варден сидел в темнице, избитый и измождённый. Вдруг он услышал шаги на лестнице. В камеру вошёл Алластер с бокалом вина.
— Ты доставил мне много хлопот, Варден. Живым тебя было непросто заполучить, — усмехнулся король севера.
— Дайте воды… — слабо попросил Варден.
— Пить захотелось? — Алластер вылил вино на лицо Вардена, злобно усмехнувшись. — Не вздумай умирать. За тебя мне хорошо заплатят.
Король вышел из камеры, оставив Вардена в одиночестве.
— Я подвёл их всех… — прошептал Варден, закрывая глаза. В его голове всплыли воспоминания о том, как он спас шестнадцатилетнего парня от монстра.
Воспоминания
Мальчик убегал от чудовища с щупальцами. Он споткнулся о камень, упал и закрыл глаза, ожидая смерти. Вдруг он услышал крик монстра и звуки борьбы. На чудовище сидел юный Варден с клинком в руке. Он пронзил голову монстра. Варден спрыгнул с чудовища, протянул руку мальчику и помог ему подняться. Юноша был необычным: его волосы были ярко-белыми, а уши — эльфийскими.
— Кто ты такой? — спросил юный Варден, глядя на эльфа, которого никогда раньше не видел в этих краях.
— Я не из этих земель, — скромно ответил парень.
— А как тебя зовут? — Варден внимательно изучал внешность эльфа.
— Меня зовут Маргулис, но многие называют просто Керри, — ответил юноша.
— Керри, значит. Хорошо. Можешь звать меня Варденом, — сказал Варден, вытирая кровь монстра с лезвия клинка.
Воспоминания Вардена иссякли, и он задумчиво уставился в одну точку. Вдруг его осенило: либо он погибнет, либо должен попытаться бежать из плена. Шанс на успех был невелик — это была единственная попытка.

Ночь. Кейд, Тереза и Элиот укрылись в небольшой хижине, спасаясь от ночной метели. Это был старый дом Элиота. Парень быстро разжёг камин. Яркий огонь осветил почти всё помещение. Кейд, немного отогревшись, сказал:
— Скоро вернусь.
С этими словами он вышел из хижины. Элиот воспользовался моментом и подошёл к Терезе, чтобы извиниться за свою эгоистичность.
— Послушай, Тереза, мне жаль, но мы бы не выбрались оттуда живыми, — сказал Элиот, глядя на расстроенную девушку.
— Я бы предпочла умереть вместе с друзьями, чем сбежать от смерти! — гневно воскликнула Тереза.
— Мы, возможно, последние из нашего рода. Почти всех перебили люди, — тихо добавил Элиот.
— «Возможно» — это не ответ! Ты не понимаешь, что такое честь! — возмутилась Тереза.
— Не тебе судить, что для меня значит честь! — огрызнулся Элиот.
— Я видел, как мои друзья погибали на моих глазах! Корв пожертвовал собой, чтобы мы успели сбежать. Пойми это, Тереза! — голос Элиота дрогнул от боли и гнева.
Девушка замолчала, осознав, что спорить с Элиотом бесполезно. Она молча поднялась и подошла к окну. Тереза внимательно присмотрелась. Внезапно она резко выхватила меч из ножен, заметив что-то или кого-то за окном. Элиот тоже обнажил оружие.
— Что случилось? — спросил Элиот, но не успел он договорить, как через окно влетела острая стрела. В ту же секунду в дом ворвался один из тёмных эльфов. Началось сражение. Эльф с изящным эльфийским клинком ловко уворачивался от ударов и контратаковал. Он умело использовал пространство, чтобы одолеть противников, в то время как Элиот и Тереза не уступали ему в силе. Эльф глубоко ранил Элиота в ногу, и тот рухнул на пол, корчась от боли. Тереза, замахнувшись клинком, попыталась атаковать врага со спины, но тот мощным ударом ноги отправил её в полёт. Охотница вылетела из окна дома и упала в снег, не в силах подняться.
Элиот, охваченный гневом, отбросил оружие и перешёл в рукопашный бой. Он яростно избивал эльфа до тех пор, пока тот не начал истекать кровью. Тёмные эльфы были искусны в бою на мечах, но в рукопашной схватке их преимущество исчезало. Элиот продолжал наносить удары, пока не взял клинок врага и не замахнулся им.
Эльф, словно испуганный зверь, прикрылся дрожащими руками, молча моля о пощаде. На мгновение Элиот замер, но затем, вспомнив Корва, с яростью вонзил клинок ему прямо в грудь. Кровь брызнула на его лицо. Элиот поднялся, его руки и лицо были покрыты кровью.
В этот момент вернулся Кейд и увидел хаос вокруг.
— Что тут произошло? — спросил он.
— Тебе лучше не знать, — ответил Элиот, в его глазах читались жестокость и триумф. Охотники услышали крик Терезы и мгновенно выбежали на улицу. Элиот заметно хромал после ранения в бою с эльфом. Когда они вышли, то увидели шестерых эльфов во главе со Стервятником. Один из них держал Терезу, приставив к её горлу острый кинжал.
— Отпусти её! — закричал Элиот, сжимая меч.
— Тогда сразись со мной, — мрачно ответил Стервятник. Его лицо было серьёзным, а голос — зловещим.
— Давай, урод! — бросил Элиот, крепко схватившись за рукоять меча. Стервятник медленно обнажил свой клинок и направился к Элиоту, явно намереваясь убить. В мгновение началась схватка. Элиот мог только защищаться из-за своей раны. Стервятник рассекал броню и тело Элиота своим клинком. Кровь струилась по одежде парня из глубоких ран.
— Это всё, на что ты способен?! — выдохнул Элиот, едва держась на ногах. Стервятник медленно приблизился к нему.
— Ты глупее, чем кажешься, — мрачно произнёс он и резко вонзил клинок в живот Элиота.
— Нет!!! — с болью в сердце вскрикнула Тереза, видя, как Элиот падает на залитый кровью снег. Стервятник обернулся к Кейду, но тот уже давно исчез.
— Догнать его, идиоты! — яростно крикнул Стервятник тёмным эльфам.
— Грядёт новая эра… эра тьмы и страха, — тихо произнёс Стервятник, глядя вдаль на горы.
— Сэр, что делать с девушкой? — спросил эльф, держащий Терезу. Стервятник медленно обернулся и подошёл к ней. Девушка безуспешно пыталась вырваться, силы её были на исходе. Он медленно протянул руку и нежно провёл острыми ногтями по её щеке.
— Ну здравствуй, Тереза, — мрачно сказал он. — Я скучал по тебе, — добавил Стервятник.
Девушка молчала, не в силах говорить. Она тяжело дышала, слёзы текли по её щекам. Она винила себя за то, что не простила Элиота, своего лучшего друга и брата по ордену.
— Теперь ты моя… навсегда, — с мрачной решимостью произнёс Стервятник.
Второй эльф подошёл к Стервятнику и спросил:
— Что делать, командир?
Стервятник плавно обернулся и устремил взгляд вдаль. На горизонте виднелся небольшой замок Змеиной Империи. В его глазах отразилась мрачная решимость.
— Собери всю нашу армию… — тихо, но твёрдо произнёс он.
— Ты монстр! — со слезами выкрикнула Тереза, из последних сил.
— Все меня считали монстром, но… я тот, кто восстановит баланс между королевствами, — сказал Стервятник.
— Ты ничего не добьёшься! — бросила она в ответ.
— Я уже добился, — зловеще улыбнулся он.
— Устроив геноцид, я восстановлю баланс…