Фарос (Глава 4)

Глава 13. Центральная площадь Дарквула

Ставр и Дронго долго не думали, что взять с собой. У каждого заранее был готов арсенал: ножи, топоры, кинжалы, прочные веревки и сети. Всё что могло понадобиться для боя или устройства ловушек. Каких-то час, полтора и друзья, оседлав пару лютоволков, отправились в путь.
Дорога представлялась достаточно простой и без особых приключений. Друзья пару раз останавливались в придорожных трактирах, пока наконец добрались до окраин Дарквула.
Подходя к воротам города, Дронго приметил странный факт – нет охраны и ни одного попрошайки. Буквально пару месяцев назад всё было по-другому – толпы попрошаек и мелких воришек-карманников суетились около каждых ворот города. Насторожившись, друзья вошли.
Картина маслом! На земле валялось пять мертвых демонов с бычьими головами, а один, немного поодаль, без головы – она валялась в шагах десяти от тела.
Осмотрев трупы, Дронго улыбнулся.

— Ты чего? – спросил Ставр, не понимая причину радости напарника.
— Та-тарум и Вей. – пояснил Дронго.
— Это их рук дело? Они были здесь? – обрадованно сказал Ставр. – Надо бы встретится и всё расспросить! Куда они пошли?

Дронго кивнул головой в сторону, указывая путь, и стал внимательно осматривать поле боя.

— С-странно! З-здесь был ещё о-один. – продолжил осмотр Дронго. – Он с-стоял здесь. П-потом ушел в…
— Чернолес – перебил Ставр, тоже осматривавший место. – А Вей и Тарум почему-то за ним не пошли.
Они встретили ещё кого-то. Он ушел в Трейдес, а друзья направились в город. – жестами подтверждал Ставр.
— Д-догоним! Не б-больше часа п-прошло!

Скомандовал Дронго, и друзья побежали догонять Вейя и Тарума. Надо ж всё-таки узнать, что тут произошло.
Недолго петляя по улицам Дарквула, Дронго наконец заметил след друзей. Они пошли за воронами! Хотят отправить весточку!
Ускорив шаг, они вышли на главную площадь, достаточно просторную.
Большой фонтан в форме драконов, из пастей которых струилась вода, занимал центр пространства. Небольшие двухэтажные домики обрамляли площадь по краям. А шесть дорог, сходившиеся к центру, напоминали лучи или стрелы, как будто выпущенные из фонтана. Обычно многолюдная площадь сейчас пустовала. За последние пару месяцев город похоже превратился в призрак. Где люди? Да, ладно люди, бродячие псы, прочая живность, и птицы куда-то пропали. Что могло произойти?
На другом конце площади, Дронго и Ставр заметили друзей. Тарум и Вей также осторожно, озираясь по сторонам, вышли на площадь.
Вдруг около фонтана стали появляться круги с пентаграммой внутри. Из кругов возникли огненные вихри, щелкая и потрескивая искрами. Оттуда вышли похожие на людей существа. Мускулистые, накаченные тела, кожа их была красной. В руках у каждого был кнут. Из одного такого «портала» появилась демонесса, с загнутыми кверху рогами, крыльями как у дракона, длинным хвостом и копытами на ногах. Она не касалась земли, чуть парила над ней. Ставр насчитал четырех существ с кнутами. Положение было очень серьёзным! Каждый из краснокожих существ щелкнул кнутом по воздуху и на земле образовалась огненная пентаграмма, из которой появились по два рогатых демона с бычьими головами. Демоны били копытами землю, готовые ринуться в бой. Тарум и Вей приняли боевую стойку. Дронго быстро сориентировался.

— Они нас не видят. – уже без заикания шепнул он готовому ринуться в драку Ставру. – Я зайду со стороны демонессы. А ты возьми южнее. Отвлечешь их.

Друзья знали, если Дронго перестал заикаться, дело серьёзное! Он поманил пальцем друга и на ухо рассказал какую штуку он придумал.

— Понял. – коротко ответил Ставр.

Между тем демонов прибавилось. Добрая дюжина ревущих морд ждала приказа. Демонесса коротко прокричала, в каждой руке у неё загорелось по огненному шару. Издав протяжный вой, «краснокожие» подняли вверх кнуты. Рогатые демоны тут же ринулись в атаку, одновременно с ними демонесса запустила два огненных шара в Вейя и Тарума. Они успели отскочить, шары взорвались буквально в пару метров от них, ударившись об угол здания и разбросав вокруг себя кучу искр. Не давая опомниться демоны наступали.
Силы явно не равны! Даже с учетом опыта, силы и ловкости друзей. Но вдруг, громоподобный зов боевого рога Ставра, эхом раскатился по всей площади. Он выполнил свою задачу на все сто!
Демоны отвлеклись, Вей и Тарум обрадовались, узнав этот звук, и успели перегруппироваться, Дронго занял выгодную позицию за демонессой и, пользуясь общей сумятицей, незамеченным выпустил пару стрел, убив двух «рогатых».
Новые огненные шары полетели уже в сторону Ставра, который достав два меча ринулся в бой, ловко уворачиваясь от попаданий. Щелчок кнута, резкая команда и несколько демонов отделились от общей группы и побежали наперерез ему. Из порталов «погонщики» вызывали новых «рогатых», на смену убитым. Вей, Тарум и Ставр умело сражались, то растаскивая демонов, то сбивая их в кучу, подавая друг другу знаки. Друзья продвигались в сторону центра площади, пытаясь добраться до «краснокожих» и остановить этот бесконечный призыв. Ситуацию осложняла демонесса, кидавшая огненные шары без устали. По своим, по чужим. Ей похоже было всё равно. «Погонщики» призовут новых.
Дронго, перебираясь от укрытия к укрытию и оставаясь незамеченным, разил стрелами «рогатых». Сообразив, что так может продолжаться долго, он переключился на «погонщиков». Как только первый пал, они сбились в кучу, призвав дополнительных демонов для охраны. Когда был убит второй демонесса поняла, что где-то прячется стрелок, и начала обстреливать дома вокруг. У Дронго к этому времени закончились стрелы. Он, перебегая от укрытия к укрытию, по возможности не заметно, начал готовится к основной цели своего плана – захвату демонессы. Ставр подул в рог, подав специальный сигнал – друзья сделали вид, что отступают. Демоны бросились в атаку, оголив немного тылы, оставив неприкрытой демонессу, чем и воспользовался Дронго. Ловко накинул прочную сеть на крылья, спутав их. Демонесса упала, а Дронго быстро, как паук, поймавший жертву, перевязал её, заткнул рот, закинул на плечо и дал дёру.
«Краснокожие» не сразу сообразили о потерях, а когда спохватились, было поздно. Ставр дунул в рог «наступление» и друзья побежали вперед, снося на своём пути рогатых демонов, не давая шанса напасть на Дронго с его добычей. Который не собирался отсиживаться – положив трофей в укромном месте, он ринулся на «краснокожих», беря их в клещи. Выжить им не удалось. Славная победа!
Друзья осмотрели поле боя. Теперь главная площадь города, некогда красивая и чистая, походила на развалины. Догорающие остовы домов, закопчённые стены и кладки каменных ступеней, выбитые окна и двери. При попадании на воздух кровь высших демонов воспламеняется, поэтому то там, то тут, на площади, горела земля, драконы в фонтане теперь выливали настоящее пламя и выглядели как живые. Больше двух дюжин рогатых демонов, четыре краснокожих и пленник – есть чем похвастаться перед остальными!
Уставшие и немного закопчённые, с запекшейся кровью на лицах и руках, друзья обнялись. Вей и Тарум были ранены, Ставр немного обожжен. Дронго, как всегда, не многословен, приступил к лечению, жестами показывая кому что делать. Собрав оружие, они пошли искать место для отдыха.

Глава 14. Долг.

— Ну, и зачем вы её сюда притащили? – Мортон устало зевнул. – Она же ничего не скажет. Надо было прикончить её там, на глазах этого пса.

Беарин с ненавистью посмотрела на Мортона.

— Никто не придет её выручать. – продолжил он. – Они же не идиоты, чтобы соваться сюда. Ладно, в клетку её! Пока не решил, как я хочу её убить.
— Тебе не долго осталось… – начала было Беарин.
— Знаю, знаю… всё заткнись!

Мортон махнул рукой и Беарин вдруг осознала, что не может говорить. Она открывала рот и кричала, но никаких звуков. Вытаращив глаза от ужаса, она попыталась заплакать, но тщетно. Её голос куда-то пропал.
Растерянную её подняли и, подгоняя по спине кнутом, повели в темницу.
Спустившись на два пролёта вниз, в подвал, Беарин заметила клетку, стоявшую отдельно от прочего. Высота самой клетки немногим больше метра, то есть в ней можно было находится либо на коленях, либо согнувшись.
Сидеть было невозможно из-за слоя воды примерно по щиколотку. В темных углах подвала были заметны красные точки крысиных глаз.

— Это конец! – подумала Беарин. – Варлог, отомсти за меня! – беззвучно взмолилась она.

Варлог изо всех сил махал драконьими крыльями, которые отдал ему Виндос. Он нёсся над Мертвым морем обратно в сторону бухты. Потерять двух самых близких было невыносимо. От беспомощности он кричал. Кулаки сжимались, в глазах горела месть.
Почти обессиленный он добрался до бухты «Разрушенных оков» к вечеру. Сняв плащ из драконьих крыльев, Варлог понял, что хоть артефакты и великой мощи, и магии, но силы они расходуют реальные. Об этом надо помнить.

— Теперь куда? – немного отдышавшись и поостыв, рассуждал Варлог. – Наведаюсь к Леттею. Он точно даст дельный совет. А может и весть какая от друзей уже ждёт его там.

Быстрым шагом, насколько позволяли силы, он направился к «Лабиринту знаний».
Леттей его уже ожидал.

— Где он? Как мне добраться? – начал разгорячённо Варлог.
— Остров драконов находится в самом центре Среднего моря… – делая вид, что не понимает вопроса начал Леттей.
— Да, к дьяволу этот остров! Где Мортон? – разозлился Варлог. – У него Беарин! Я должен её спасти!
— Успокойся, вождь. – монотонно начал Леттей. – У тебя не получится её спасти, по крайней мере сейчас. Ты не собрал все артефакты, а без них не одолеть такого сильного мага, как Мортон. Вот прочти, ворон незадолго до твоего прихода принёс.

Леттей протянул свёрнутый в трубочку пергамент. Варлог развернул его и сразу узнал почерк Дронго. Прочтя послание, лицо его немного просветлело – он обрадовался, что друзья живы. Весть о демонах была не очень приятной, а вот пленённая демонесса, в свете потери Беарин, поворачивала колесо удачи в нужную сторону.

— Я не отправлял ответ… – начал Леттей.
— Нет надобности, они привезут пленницу сюда. – подтвердил Варлог.
— Вот, а ты, пока они едут, добудь последний артефакт. – продолжил Леттей
— Как последний? На острове только четвертый, а пятый…
— Пятый… Помнишь, Беарин выпросила у меня шар? – загадочно сказал Леттей. – Так вот, это и есть пятый артефакт – застывший глаз дракона. Великий Триас отдал свой глаз, чтобы свершилось пророчество! – торжественно закончил он.
— Вот так новость! А чего ты раньше молчал? – возмутился Варлог.
— Глаз без шлема – бесполезен. Без шлема он просто магический шар с молниями внутри. – констатировал Леттей. – Поэтому он и был в безопасности. Теперь же, перед визитом на Остров драконов, тебе нужно собрать и взять с собой все артефакты. Фарос, когда был драконом, не очень любил людей, если ни сказать больше. Вряд ли что-то изменилось.
— Что ты хочешь сказать? – спросил Варлог.
— Фарос – не просто дух. Это воплощение самого огня. Он не верил в пророчество и считал, что можно решить всё через уничтожение людей. Я честно не знаю как Дракос и Триас его уговорили.
— Поездочка будет не из лёгких. – подумал вслух Варлог. – Как мне найти этот остров?
— С моря на него не попасть и не найти… его видно только с неба, и только дракон может его увидеть. – негромко произнес Леттей. – Теперь для тебя это не проблема. Шлем, глаз, шит и плащ дадут тебе возможность не умереть сразу и быть услышанным Фаросом.
— Но… – начал было Варлог.
— Не переживай, я встречу твоих друзей и к твоему возвращению что-нибудь придумаем, найдём выход, как освободить Беарин. – перебил его Леттей. – Лети, не мешкай!

Варлог удалился, хранитель долго смотрел ему в след. Развернувшись, пошёл к стеллажам с книгами, бубня себе под нос:

— Её уже не вернуть. Ты теперь навечно один. Не нами выбрана эта дорога, но нам по ней идти!

Глава 15. Разговоры в трактире.

Вей, Ставр, Дронго и Тарум, отправив ворона с весточкой, начали собираться в обратный путь. Передвигаться пришлось более скрытно из-за пленницы, поэтому была выбрана не самая короткая дорога, но более безопасная. Лишних стычек никому не хотелось.
Несколько дней в пути и друзья без приключений добрались до Трейдеса. Куда пойти? Конечно же в «три головы» …

— Господин, Тарум! Господин, Вей! Как я рад вас видеть живыми! – Казим встретил друзей на пороге и горячо поприветствовал. – А кто эти славные господа с вами? И что это вы такое везёте? – насторожился он.
— Мы тоже рады тебя видеть в добром здравии, Казим! – ответил Вей.
— Это наши друзья – Дронго и Ставр. Виктон нас всех знает, он, наверное, тебе рассказывал. – пожимая руку и обняв растроганного Казима, сказал Тарум. – Я смотрю, у тебя дела пошли в гору.
— Да, господин, мой хозяин рассказывал мне про Ваших славных друзей. – поклонившись Дронго и Ставру, сказал Казим. – У меня действительно всё хорошо, за это я каждый день вас благодарю! Я думаю и мой хозяин тоже доволен. Он ушел на рыбалку, часа через два будет… Проходите, проходите – вы с дороги, наверное, устали и хотите есть.

Казим засуетился: открыл дверь, впуская друзей, проводил к просторному столу, протер его, поправил стулья. Видно было, что он хочет максимально услужить дорогим для него гостям. На столе появились пиво, жареная кабанятина с картошкой, капуста и прочая снедь.
Покосившись на объемный сверток, привезенный друзьями, Казима передернуло. Чувство тревоги накатило на него.

— А… – начал было он, указывая пальцем.
— Положим пока в подвал? – спросил Тарум, положив руку на плечо Казиму.

Тот немного вздрогнул, но согласился. Проводив Ставра в подвал и показав куда положить сверток, хотел было уже уйти, но, приобняв за плечо своей огромной рукой, тот увлёк Казима с собой за стол.

— Расскажи нам что слышно в городе, о чем болтают. – пододвигая кружку пива к Казиму, спросил Тарум.
— Да, мало ли что болтают. – попытался тот уйти от разговора.
— Казим… – по-дружески начал Вей. – Не юли, говори, что слышал.

Казим глубоко вздохнул покрутил головой из стороны в сторону, обнял кружку пива двумя руками и подавшись вперед шепотом сказал.

— Говорят, что вы убиты. Говорят, что вождь пропал. А ещё, что скоро нам всем конец – демоны на пороге… – Казим ещё раз осмотрелся и с надеждой продолжил. – Ну, это всё враки?
— Как видишь – да! – пробасил Ставр, допив кружку пива и с силой поставив её на стол.
— Я вижу, я вижу… да. – затараторил Казим. – Говорят, что Верховный хранитель знания сошел с ума – заперся в своём замке, никуда не выходит и никого не принимает. Может и вовсе помер, а может боится кого. Конечно боится! Дарквул превратился в город-призрак, населенный демонами.
— Мы только что оттуда. – не отрываясь от поглощения мяса с картошкой и запивая всё пивом, сказал Вей. – Так и есть.
— Ох… – вздохнул Казим.
— Расскажи «краснокожих» не видно? – спросил Тарум.
— Как же… есть! Обхожу их стороной, стараюсь на глаза не показываться. – боязливо ответил Казим. – Я-то помню какого страха натерпелся. Они-то и пускают эти слухи.

Дверь в таверну отворилась и на пороге возник Виктон.

— Казим! Помоги! – Виктон тащил огромного сома. – Во чего поймал! Это кто у нас в гостях?! – радостно воскликнул он и бросился обниматься. – Тащи этого лешего на кухню, да зажарь для дорогих гостей. И свежего пива! Давай побыстрее!

Казим засуетился, а Виктон обнявшись со всеми уселся за стол.

— Как я рад вас видеть! – осушив кружку до половины, сказал Виктон. – Где Варлог? Он жив? Ходят слухи, что Мортон хочет воскресить отца. Вот только ему чего-то не хватает, того, что есть у вас. – друзья молча переглянулись. – За Варлога объявлена награда, а на вас объявлена охота.

Виктон осмотрел друзей, приметив ссадины и раны, ухмыльнулся и продолжил.

— Я так понял, что не просто будет получить барыши. – разразился заразительным смехом он.
— Брось, Вик! Мы и мухи не обидим. – то же громко засмеялся Ставр.

Вдоволь насмеявшись, отдохнув и получив дельную информацию друзья решили пойти к Леттею. Если Варлог и приходил в Трейдес, то скорее всего навещал его.

Глава 16. Живой огонь.

Пролетев достаточно приличное расстоянием уже начиная уставать, Варлог заметил скалистый остров. Сняв шлем, он осмотрелся вокруг, но никакого острова ни рядом, ни на горизонте не было – сплошная водная гладь. Магия! В очередной раз Варлог ловил себя на мысли, что это просто сон. Вот он сейчас проснётся и ничего этого нет! Надев шлем и на всякий случай ущипнув себя, Варлог взял покрепче щит Эуроса. Склянку с кровью Дракоса, которая уже ярко светилась кроваво-красным светом, давая понять, что он на правильном пути, переложил во внутренний карман и приготовился защищаться.
Если верить Леттею и Виндосу, характер Фароса прям не сахар. Пусть даже он дух, ведь не смог Варлог преодолеть ветер, которым обернулся Виндос, а тут огонь… Мысли о том, как вести себя с Фаросом, как спасти Беарин, как свершить наказ Дракоса и воскресить род драконов путались в голове.
Всё изменилось в момент…
Огромный огненный столб, появившийся из ниоткуда, ударил в небо, от его подножия начал закручиваться ураган. Изгибаясь из стороны в сторону, он наклонялся то вперёд, то назад, то вытягивался в струнку до неба. Наконец он собрался в огромный огненный шар и взорвавшись разлетелся миллионами искр. Земля вокруг загорелась и из образовавшегося огненного кольца появился дракон. Огромный весь объятый пламенем, с крыльев, лап и хвоста стекал и капал жидкий огонь.

— Ты кто? И как здесь оказался? – проревел дракон.

Из пасти его вырвался огненный вихрь и устремился в сторону Варлога. Едва успел он закрыться щитом. Варлог почувствовал жар огня, но ненадолго – шлем засиял и налетел морской бриз, свежий и прохладный. Посмотрев на руку, держащую щит, он заметил, как чешуя дракона стала образовываться на ней, защищая тем самым от ожога.

— Великий Фарос! – произнес на драконьем наречии Варлог. – Я – вождь Свободных племён, потомок Стонгора, предводителя Наездников на драконах, избранный Дракосом свершить пророчество…
— Человек! – взревел Фарос и в Варлога полетел очередной огненный вихрь. – От людей ничего хорошего не жди! – ещё залп. – Я их предупреждал! – ещё… – И вот чем закончилось!

Прекрасно видев каждый пущенный вихрь, Варлог ловко уворачивался, используя крылья, или прикрывался щитом.

— Ещё ничего не закончилось! Всё начнется здесь, как и предсказывал Триас! – ответил Варлог. – Великий, ты можешь не верить в пророчество, но посмотри на меня!
Ты видишь во мне своих родичей? Вот Эурос. – Варлог поднял руку со щитом, который в отсветах пламени приобрел изумрудный оттенок. – Вот Акос – Варлог показал шлем, сияющий золотом. Триас – отдал свой глаз, чтобы я смог увидеть тебя, Великий. Виндос отдал свои крылья. А это! – Варлог достал сосуд с кровью – Сам отец смотрит на тебя.

Варлог протянул руку, и склянка засияла с такой силой, что потускнели все огни Фароса, в небе над островом начали собираться черные тучи, блеск молний озарил всё на много миль вокруг. В раскатах грома заполняющий всё кругом прозвучал голос Дракоса:

— Легенда гласит, что последний герой
Собрал воедино что было водой,
Что было землёю, что было огнём
И воздух рассёк оглушающий гром

Ожили драконы в высоких горах,
Ожили драконы в дремучих лесах,
Ожили драконы в глубоких морях
И с ревом дракон из огня воспарил в небесах…

Мурашки побежали по телу Варлога и волосы зашевелились на голове от увиденного и услышанного, но стараясь не подавать виду он продолжил:

— Присоединяйся к нам, Великий! Без тебя нам не справиться!
— Я смотрю ты и вправду достоин… – прорычал Фарос. – Не зря тебя выбрал отец. Вот бы все люди были похожи на тебя.
Бери мой меч.

С этими словами огромный валун, чем-то напоминающий массивный стол, загорелся. По краям ореол из зелёного пламени, ближе к центру синее, ближе желто- оранжевое и наконец самый центр полыхал красным. Среди этого Варлог заметил какой-то предмет.

— Не бойся! Бери! – повелительно рычал Фарос.

Варлог немного настороженно сунул руку в огонь, но не обжегся. Не веря своим глазам, он взял предмет и достал его из пламени. Это был меч. Искусно сделанная рукоять удобно лежала в руке, а само лезвие полыхало огнём, как будто было сделано из него, в чем не было никаких сомнений. Глаза Варлога были огромными от удивления. Он сделал пару движений, покрутил мечом – такого отличного оружия он никогда не держал в руке.

— Спасибо, Великий Фарос! Я не подведу!