Busel

Аиста звали Кристофер.
Имя досталось ему от матери. Она была большой любительницей всего заграничного. Вот только помнил он ее плохо. Она и года не прожила в отцовском гнезде.
Отца же Кристофер любил.
Люди на селе говорили, что когда отец состарился и стал совсем слабым, Кристофер заботился о нем до последнего дня.
Теперь гнездо принадлежало ему – Кристоферу.
Старое доброе гнездо, что на фонарном столбе.
С любовью и заботой гнездо ежегодно подделывал и подлаживал еще отец Кристофера, а до него его отец, и его отец – гнездо с каждым поколением становилось все больше и надежнее.
Настало время, и Кристофер позвал в гнездо супругу. Имя ей было Мария.
С зимовки Кристофер, как и водится, возвращался чуть раньше и каждый раз ждал Марию в страхе, что вместо нее прилетит кто-то другой, что она, как и мать Кристофера, однажды не вернется. Но Мария всегда прилетала.
В прошлом году в гнезде появилось пять птенцов.
Все вокруг радовало Кристофера.
Здесь он был счастлив.
Конечно, случалось ему зимовать и в далекой южной Африке на старой заброшенной ферме, но сердце его было приковано к родному селу, спрятанному меж топких болот и соснового бора.
Люди в этих в местах исстари чтили аистов.
Уважал людей и Кристофер.
Не мог он понять одного: почему люди такие красивые и сильные, люди которые строят дома, управляют машинами, покоряют огонь и воду, почему эти люди все жмутся к земле как пресмыкающиеся, а не летают как аисты, не летают как он – Кристофер? Ведь что может быть прекраснее полета?
Он часто смотрел, как Старик и Мальчик, что жили в доме под фонарным столбом, пасли коз вдоль дороги.
Однажды Старик показал пальцем на Кристофера и сказал:
– Видишь? Это бусел. Когда Ты был совсем маленький, он принес тебя в нашу семью с неба!
Мальчик приветливо помахал Кристоферу рукой.
Сначала Кристофер не понял, как это могло произойти, но затем подумал, что такое могло случиться вполне и, умилившись, решил отныне заботиться о мальчике и других детях, которых приносят к людям его сородичи.
Лето подходило к концу, дети Кристофера покинули родное гнездо и, должно быть, уже самостоятельно отправились на зимовку. Настало время собираться в путь и для Марии с Кристофером.
И вот, когда Старик проснулся холодным сентябрьским утром, задрав голову к верхушке фонарного столба, он обнаружил пустое гнездо.
Так, случалось всегда. Никто: ни отец его, ни дед, ни кто-либо еще на селе не видели, как улетают на зимовку аисты.
А в это время Кристофер вел стаю аистов, на заброшенную ферму в южной Африке.
И вот уже под черно-белыми крыльями Кристофера раскинулась саванна, пестрая и многообразная.
Вот Кристофер увидел внизу город, в городе он увидел машины и людей, таких людей, как и у него на родине, только с черной кожей. Было очень шумно, все куда-то бежали.
Вдруг небо задрожало, все целиком превратилось в один страшный грохот. Земля внизу превратилась в пыль и поднялась вверх. Стая в панике разлеталась в разные стороны. Кристофер потерял их из виду, потерял и Марию.
А затем наступила тишина, лишь изредка прерываемая воплями людей и визгом животных, доносившихся снизу.
– Мария! Мария! – судорожно звал Кристофер.
Но вот она показалась, вылетев из столба пыли. Она как обычно была рядом. Вскоре показались и остальные. А когда пыль и дым слегка рассеялись, Кристофер увидел внизу сотни людей, которые лежали на земле навзничь как мертвые лягушки, что он приносил в свое гнездо.
Дрожь пробрала Кристофера. Он уже не мог быть прежним, он повел стаю прочь от этих мест.
Вскоре они остановились передохнуть посреди огромного поля, по которому величаво расхаживала не одна сотня таких же белых аистов. Поле было полно саранчи.
Когда Кристофер спустился с неба, он первым делом попытался расспросить всех этих аистов о том, что он давеча видел. Никто не хотел отвечать ему, аисты с грустной усмешкой переминались с ноги на ногу и молчали.
Вскоре Кристоферу встретились его старые знакомцы из соседних сел. Старые и мудрые аисты.
– Это называется война, юный Кристофер! – ответил старый Юзеф.
– Когда мы с Юзефом были птенцами, и в наших краях была война. Но потом люди, что живут на северных болотах, научились жить иначе. Они не любили войны и не ждали ее, – подтвердил старый Казимир
– Но почему же воюют здесь? – не мог успокоиться Кристофер.
– Эти люди не могут иначе, юный Кристофер, они не знают как по-другому.
– Почему же не уйдут они от войны на север, так как мы улетаем от зимы на юг?
– Возможно, никто им не рассказал об этом, – поставил точку старый Казимир.
– Тогда им нужно срочно об этом рассказать, летим друзья, расскажем им про север, про места, где нет войны!
Все аисты, что были рядом, подтянулись ближе, услышав громогласные восклицания Кристофера. Среди прочих была и Мария.
– Ты молод и горяч, Кристофер! От того и глуп! Люди тебя не услышат, они не поймут, – спокойно возразил старый Казимир, – это не те люди, что живут на севере. Знаешь ли ты, что они охотятся на аистов, так же как ты охотишься на лягушек?
– Знаешь ли ты, что они сделают себе украшения из твоих лапок и клюва?
– Знаешь ли ты все это? Отвечай!
– Нет, – сконфужено ответил Кристофер.
Толпа загомонила и, посмеявшись над чудаком, разошлась уничтожать саранчу. Осталась лишь Мария.
Она подошла к Кристоферу ближе и нежно прошептала:
– Не расстраивайся и не обращай внимания на этих глупых птиц.
– Ты не понимаешь, Мария, я должен рассказать этим людям о севере.
– Но они же съедят тебя! – взмолилась Мария.
– Что ж, тогда я накормлю их!
Резким взмахом крыльев Кристофер поднялся вверх. ***
Посреди саванны тянулась запыленная дорога, тянулась издалека, уходя за горизонт. Вокруг ни души.
По дороге шел темнокожий Человек. Перед собой он толкал тяжелую телегу с различной утварью. Чуть поодаль от него ковыляла темнокожая Женщина в цветастом, местами разодранном платье. На руках она несла девочку лет пяти.
Кристофер увидел их задолго до того как они его. Когда он подлетел ближе, девочка, лицо которой было обращено к небу, изнеможенно подняла руку, указав на Кристофера, и что-то шепнула на ухо Женщине.
Кристофер неторопливо парировал вниз и приземлился посередине дороги в нескольких метрах от Человека. Он успел заметить, как Человек медленно стягивает с плеча странный предмет. Полные губы его дрогнули в едва заметной улыбке.
– Кристофер, взлетай скорее! Прошу тебя! Милый Кристофер!
Над дорогой кружила Мария.
Кристофер расправил крылья в стороны…
***
Девочка носила имя Зейнаб. Ей было всего пять лет. Еще три дня назад она умирала от голода на руках у матери, посреди пыльной, опаленной африканским зноем дороге.
Теперь она жила в лагере для беженцев «Ида». Там ее подкормили, а затем дали карандаш и листок бумаги.
Карандаш и листок бумаги, чтобы рисовать. Она рисовала птицу. Большую сильную птицу с широко расставленными в сторону черно-белыми крыльями.