Болезни наши. Пора взрослеть. (Глава 16)

Когда одним дождливым утром, следуя старой привычке, Рыжов пролистывал новостные ленты на каналах своих более молодых и более удачливых теперь конкурентов за тысячи вёрст от Москвы, на новом, наполовину ещё не заселённом кладбище Злакограда две женщины в трауре вслушивались в размеренно печальные слова погребальной молитвы. И удивляясь как бы самим себе, особенно та, что была моложе, они заметно реже, чем священник, и как бы исподволь осеняли себя крестным знамением. Вспоминали при этом слова и дела усопшего, те, о которых ведали, и те, о которых только догадывались. И безнадёжно скорбели, и унывали в отчаянии, и глаза их были на мокром месте, но свои спины держали ровно, и свои высохшие острые плечи не опускали, даже когда примеряли слова молитвы к себе. Когда от этой примерки по позвоночнику пробегал озноб.
Отец Андрей выговаривал каждое слово. Запах ладана смешивался с запахом чернозёма. В километре от них шум федеральной трассы и железной дороги. Перед глазами чеканный профиль Фёдора Павловича. Кинематографичные бакенбарды. Галстук, который он никогда не носил при жизни.
Поймав взгляд отца, младший сын священнослужителя, сам вызвавшийся сегодня помочь, сразу понял, в чём его строгость. Действительно, что за язычество? И как только Дима вынул из гроба африканскую трость, на него опустили крышку и натренированные руки в полном безмолвии привинтили её навсегда. Первую горсть чернозёма в могилу бросила Ева Дмитриевна.
Примерно часом позже Геннадий Андреевич нашёл всех участников погребения на другом конце кладбища, у самого первого, сделанного здесь два года назад захоронения, у могилы Акация Акациевича Пулиопулиса, где уже стоял красивый каменный памятник, рядом с которым зеленел экзотический кустарниковый дуб. Через несколько лет, когда эта диковина начнёт плодоносить и рядом с ней прорастут первородные круглые жёлуди, кто-то из посетителей соседних захоронений пересадит один из таких ростков и положит начало традиции называть тот погост «Мелкодубским». Когда администрация города решит закрыть некрополь для погребений, он почти уже весь будет покрыт непривычным глазу иноплеменным кустарником. Из крупных древесных форм широколиственной флоры не приживётся там ни одна. И это станет лишним косвенным подтверждением украденной когда-то у Акация Акациевича гипотезы.
Отец Андрей прочитал над прахом отступника краткий заупокойный молебен, и только тогда Лиля расплакалась в голос. Если бы не её муж, никто не решился бы дотронуться до неё и поднять с колен. Как всегда, Геннадий Андреевич Попович появился вовремя. И супругу успокоил, и придал собранию в финальной части некоторый официоз. Даже слова его отца и движения брата при появлении мера стали отчётливее и осмысленнее. И душой при этом Геннадий Андреевич не покривил, богобоязненно креститься ему не пришлось. Отзвучала «Вечная память». Половина букета белых цветов, которые он нёс к могиле Фёдора Павловича, остались лежать у крестообразного памятника на могиле Акация Акациевича.
Для Евы Дмитриевны и слёзы Лили, и молебен, а пуще всего послеполуденный зной, стали дополнительным испытанием. Она не была знакома с Пулиопулосом, но, как и все в городе, хорошо знала историю их отношений с Карачаговым. И, кроме того, хотите верьте, хотите нет, целых два раза видела в вечерних сумерках его привидение. И у здания ЮгСибТелекома, и неделей спустя у центрального банка, не выдержав его холодного взгляда, она переходила на другую сторону улицы и вызывала такси оттуда. Только утром Ева Дмитриевна понимала, чей взгляд смутил её вчера. Не напугал, а именно смутил. Даже в образе призрака Пулиопулос чувства страха ей не внушал, но как-то стыдно перед ним было.
Сжимая трость её любимого Тео, она стояла теперь рядом с дочерью учёного маргинала, но через вуаль смотрела в сторону могилы Фёдора Павловича и томилась воспоминаниями о кудрявом юноше, бесшабашном весельчаке, который ещё до их близкого знакомства на городских первенствах два раза отправлял в нокаут её первого гопника. Спустя пару лет в присутствии Евы гопник возьмёт реванш, но уже не на ринге. Чем могло бы обернуться даже лёгкое сотрясение для человека, недавно перенесшего операцию на головном мозге, нетрудно представить, но, к счастью, мимо лежащего на асфальте с разбитым лицом чемпиона зоны Сибири по боксу среди юношей за 1988-й год, проходил неравнодушный Акаций Пулиопулос. С этого их дружба и началась.
И пока её самодовольный обладатель сбитыми и трясущимися руками пытался завести свой «чермет», на Еву напала пагубная детская привычка. Сидя на пассажирском сидении, она молча грызла свои накрашенные ногти и боковым зрением видела, как кто-то пробует поднять Федю с земли. Но вместо того, чтобы быть благодарной этому доброхоту и сочувствовать, и виниться перед Тео, она с ожесточённой усталостью думала: «Как же вы все меня за@бали!»
Отец Андрей после обряда крещения, после причастия и после соборования не удивился прояснившемуся взгляду Фёдора Павловича. Именно такого эффекта он ждал и вымаливал у Неба. Но сняв раскрытое Евангелие с головы раба Феодора, встревожился. Ясный немигающий взгляд Федора Павловича был направлен на Еву Дмитриевну и ничего хорошего ей не сулил. На сестринском посту тем временем сквозняк перевернул тяжёлый лист местного глянцевого журнала. В плохо настроенном слуховом аппарате такие шуршащие звуки отзываются грохотом.
И Отец Андрей, услышав неожиданно чёткие слова Фёдора Павловича, понял всю тщету своих надежд. Бесы самолюбия и обиды не бежали от ладана и не уступали своё место ангелам примирения и прощения.
— Я всё помню!
В гробовой тишине Ева Дмитриевна отвернулась и опять пустила слезу, и та же мысль, что впервые пришла ей в голову много-много лет назад в салоне убитой иномарки, снова посетила её. И поддавшись необъяснимой женской логике, она едва не прокричала Фёдору Павловичу в ответ: «Можно подумать, что Наташа, если бы не уехала в своё время, поступила бы по-другому. Уж поверь мне, если бы она сейчас стояла на моём месте, свои гадкие слова тебе пришлось бы повторить и ей». Однако, не найдя в себе сил обернуться к своему Тео, Ева Дмитриевна нашла их для того, чтобы промолчать. И только животные тонкого мира могли её слышать и, потупив свои морды, промычать в ответ и ей, и Тео: «Для чего вы жизнь прожили, старые дураки?» Слуха же присутствовавших в одноместной палате людей касался только мелкозернистый звон медицинских приборов.
Между тем Наташа, забытая всеми вторая верзила, соучастница безумных и, естественно, аморальных юношеских забав, и правда могла стоять теперь на месте Евы. Или, по крайней мере, рядом с ней. После смерти своего пожилого мужа от вирусной пневмонии, помыкавшись больше года по первопрестольной столице Казахстана и не найдя в Алма-Ате ни поддержки, ни достойной работы, она решила вернуться на Родину. Буквально за неделю до смерти Фёдора Павловича вместе с Наташей на перрон Злакограда сошла семнадцатилетняя, по-восточному картинно красивая метиска, её дочь Асель. Позднее в топовых социальных сетях она станет известна под ником Ассоль. Совсем престарелые родственники Наташи, приютившие их с дочкой на первое время, долго не могли взять в толк, про кого выспрашивает их внучатая племянница, про какого «шатуна»? Когда Асель надоумила маму поискать его в интернете, смысла в поисках уже не было. Федя Карачагов скончался. Встречаться с Евой, которая в своё время неожиданно резко прервала их переписку, Наташа не решилась.
После того, как прибытие поезда президента было отложено на два дня, отец Андрей предрёк, что и в этот раз нога президента не ступит на новую брусчатку Злакоградского вокзала. График поездки сбился. Теперь разве что на обратном пути. О предсказании отца Андрея Лиля сообщила мужу только после того, как поезд без предупреждения проследовал сквозь станцию «Злакоград» без остановки. «Накаркал», -ответил ей Гена Попович с явным неудовольствием. Он рассчитывал, что личное знакомство с первым лицом государства станет важной ступенью в его карьере. Геннадий Андреевич не собирался прятаться за спиной губернатора их края и в минуты ожидания поезда подчёркнуто держался с ним на одной линии и даже то и дело пытался выдвинуться на полшага вперёд. Когда вечерние тени прошедшего дня стали сгущаться, на информационном сайте «Колосбург» появился репортаж о несостоявшейся церемонии встречи президента. Лиля, выбрав минутку, рассматривала увеличенные фотографии официальных лиц, собравшихся на перроне. Сначала трепет ожидания, потом недоумение и, наконец, конфуз в глазах силовиков, откровенное облегчение в глазах губернатора и только в глазах мера горькое сожаление.
Дверь тихо приоткрылась, едва заметное движение воздуха, и за спиной у Лилии вырос Геннадий Андреевич.
— Что пишут?
— «Колосбург» верен своему стилю. Смеются над всеми и всех, кроме тебя, ругают.
— Попробовали бы они посмеяться хотя бы год назад, когда из-за боевых действий ещё не были сняты ограничения для СМИ. А сейчас, когда всё разрешилось в нашу пользу, нет смысла обращать внимание на эту шантрапу. Пусть смеются.
Через день с космодрома «Восточный» стартовал новый ракетоноситель, взметнувший к звёздам новый спутник со смешанным российско-китайским экипажем. За его пуском наблюдали наш президент и председатель КНР.
— Ну, вот и объяснение, — сказал Попович, — я ещё на вокзале что-то такое предположил.
После «Восточного» президент уже не отклонялся от ранее озвученного маршрута. Закончив своё турне во Владивостоке, он на самолёте вернулся в Москву. Геннадий Андреевич, хотя и понимал, что по-другому и быть не могло, что бессмысленно было бы президенту возвращаться в Кремль тем же путём, но всё же захандрил не на шутку. Билборды с рукопожатием первого лица никому ещё не портили карьеру. Когда теперь выпадет такой случай. «Как наглядно такой кадр проиллюстрировал бы преемственность», — пронеслось в голове Геннадия Андреевича поверх и чуть в стороне от прочих мыслей. Он почти сразу громко шикнул на эту крамолу, как на бесцеремонную кошку, забравшуюся на обеденный стол, накрытый для гостей. Но та только присела, глядя ему в глаза и искренне не понимая недовольства хозяина. Геннадий Андреевич улыбнулся и второй раз свою любимицу пугать не стал. Он взял её на руки и прижал к своей спортивной груди.
— Гена, ты дома? – женским голосом и неожиданно громко спросил телефон, так, что Рыжов вздрогнул, — Я уже в лифте. Открой мне дверь, у меня сумки.
Рыжов потянулся, выключил компьютер и с пульта нажал кнопку «открыть дверь». Сейчас, когда его беспокоили достаточно редко, когда прекратилась погоня за сюжетами, он получил возможность вглядываться в свои мысли более пристально, не отмахиваться от них, а удивляться им. Буквально пару минут назад Рыжов посмотрел репортаж из Южной Сибири, из города, о котором было стыдно вспоминать. Репортаж был о небывалом случае, привлекшем внимание вечно голодной до загадок части общественности. Что же всё-таки хотел продемонстрировать президент, проигнорировав протокол своего путешествия по транссибирской магистрали и не сделав остановку в динамично развивающемся Злакограде? Автор репортажа талантливо зубоскалил, комментируя видео с вокзала: «ФСБ и полиция, видимо, решили, что поезд только что был подвержен нападению украинских радикалов, которые не могут смириться с итогами СВО. Связь с поездом оборвалась буквально пять минут назад…». Рыжов улыбнулся и подумал с ехидцей: «Смело». И в его подкорке одно за другим стали вздуваться и тут же лопаться собственные предположения, последнее из которых было таким византийским, обещало такую развязку, что у Рыжова перехватило дух. Но едва он закрыл глаза, почувствовав забытую истому, почувствовав, как прорастают крылья вдохновения, хлопнула дверь.
— Ты до сих пор не завтракал? В чём дело? Опять? Ну, знаешь! Я обо всём договорилась. Ректор тебя вспомнил и будет счастлив видеть в нашем коллективе среди младшего преподавательского состава. А что ты хотел? Столько лет упущено. Однако он сказал, что твой опыт влияния на аудиторию бесценен. И он уверен, что на академическом поприще у тебя отличные перспективы, хотя и придётся пару лет потратить на утверждение себя в новой роли. Он будет ждать тебя завтра во второй половине дня. Но позвони предварительно, вот визитка. И неси уже сумки на кухню. Только осторожней. В холщовой сумке бутылка Грюнервельтлинера. Отметим успешное завершение моих переговоров.
Поздним вечером, на самой границе провала в сон, он услышит ещё несколько слов:
— И не вздумай возвращаться к прежним занятиям. Альтернативные независимые кибер-СМИ — отработанный материал. Романтичный перегар начала двадцать первого века. У них нет будущего. Так что выкинь это из головы. Пора взрослеть.
Рыжов сквозь дрёму улыбнулся и успел подумать: «Романтичный перегар! Красивая фраза, только я её употреблял по отношению к последней волне экономических преступлений. И звучала она как «Романтичный перегар девяностых». И заснул.
Преподавательская стезя достаточно охотно, без кокетства, сама стелилась перед Геннадием Георгиевичем Рыжовым, и он на первом уже году своей новой деятельности стал получать от неё удовольствие. Наблюдая за привычками своих теперешних коллег и за повадками своих студентов, он готов был поспорить с главным героем своего старого стрима, говорившего: «В провинции так много ещё бродит гоголевских персонажей». «Поверьте мне, — хотел сказать ему Рыжов, — в Москве их не меньше». Одиноких из гордости, смешных, лукавых от природы и от безысходности. Недалёких и жадных. И, тем не менее, он их любил. Ведь они так искренне его уважали всей стаей.
Обычно гражданская жена Рыжова, заместитель проректора по административно — хозяйственной работе в том же полукоммерческом ВУЗе, возвращалась с работы раньше Геннадия Георгиевича. Но однажды она задержалась у патрона и теперь с радостью садилась в автомобиль своего неузаконенного спутника жизни. Чертыхалась. Самыми лестными эпитетами обкладывала руководство, кадровиков, научный совет. Оказалось, ректор хотел по-тихому перевести в их филиал сотрудника, уличённого на прежнем месте работы в недопустимых контактах со студентками. Этому и было посвящено собрание, на котором жене Рыжова пришлось задержаться. Решали, как им от этого «ценного специалиста» отбрыкаться. С ужасом думали о непоправимом уроне их репутации. Рыжов слушал и улыбался.
— По Зуму связались с ректором. Заявили решительный протест. У нас три четверти платников, — и три её холёных пальца заметались перед глазами Геннадия Георгиевича, — если слава о новом члене коллектива пойдёт гулять по интернету, кого мы в следующем году наберём?
— И что ректор?
— Ооо. Интеллигентно, так, как только он умеет, обложил нас. Отчитал. Сказал, что полиция у этой экзотической красотки даже заявления принимать не стала. Никаких оснований якобы. Человек, мол, сам жертва феминизма. Что ему помочь надо! Сказал, что у неё с подружками в Телеграме свой весьма сомнительный в плане морали канал, где они скачут в бикини. Может, так оно и есть. Но как мы это всё объясним родителям абитуриенток? Подальше надо от этой грязи держаться.
Машину то и дело заносило на первом снеге, и Рыжов старался не вникать в разговор, отделывался короткими вопросами.
— Специалист и правда ценный?
— Да какое там. История искусства, современная живопись, советская живопись, культурология. И самое для журналиста ценное, курс прикладной фотографии. Он, кстати, мы со стороны узнали, снимал свадьбу младшей дочери ректора. Там наверно и сдружились.
В памяти Геннадия Георгиевича всплыл Орлов.
— Орлов его фамилия, вот, посмотри.
Жена листала свой планшет уже несколько минут и, наконец, отыскав нужную информацию, демонстрировала её Рыжову. Чтобы не расстраивать супругу, он не стал сознаваться, что знаком с этим мудрым бородачом, от которого удача, похоже, окончательно отвернулась.
— А это вот та красотка, что его обвиняет. Ассоль Жизмагбетова.

* * *
Странно, конечно, но никто не обратил внимания на тот факт, что после молебна, отслуженного отцом Андреем на могиле Акация Акациевича Пулиопулоса, его привидение на улицах Злакограда уже никто не встречал.