Сказка о хранительнице леса

Вы слышали о том, что фиалка сулит вечную любовь? А задумывались ли о том, как рождается лес?

В нашей многогранной Вселенной у каждого существа, у каждого лепестка полевого цветка, у каждой пылинки есть своя история. Часто светлая, наполненная позитивными эмоциями, но бывает и грустная до боли в сердце. Однако из каждой такой истории можно вынести для себя какой-то урок, ведь многое в нашей жизни имеет обыкновение повторяться.

Данная притча уже давно канула в лету, но если вы молоды душой и не утратили веру в человеческую доброту, то можете услышать её в лесу. Он до сих пор хранит в памяти те трагические события. Слова складываются из шёпота листьев старого, потрёпанного дуба, из лёгкого вечернего ветерка, летней росы и запаха хвои. Неподалёку отсюда, тысячи лун назад, на склонах гор расположилась небольшая деревушка. Люди там жили в бедности и страхе перед судьбой, но любили трудиться, радовались каждому дню, поклонялись солнцу и пасли нубийских коз. Развлечений только у них не было. Единственной радостью было купание в близлежащей реке и календарные праздники.

В день Летнего солнцестояния в одной из семей родилась девочка. Роды были долгими и мучительными. Новоиспеченные родители несказанно радовались дочке… До того момента, как старейшина не показал им её лицо. У девочки был только один глаз цвета морской пены. Вместо второго была бездонная, страшная дыра. Мамочка испугалась. «Это не может быть моим ребенком», — прошептала она. Её муж выдавил из себя улыбку, чтобы хоть как-то подбодрить любимую, а старик без слов прикрыл отсутствующий глаз повязкой. «Вы не бойтесь. Дети, родившиеся в самый длинный день в году, необычайно сильны духом. Их жизнь благословляет Дажбог…» — произнёс старейшина, но по реакции пары можно было понять, что его слова их не убедили.

В самую короткую ночь года мужчина и женщина пошли в лес от посторонних глаз, прихватив с собой дочь. Они забежали в самую чащу, но, к своему удивлению, деревья как будто расступились перед парой, и они увидели поляну, всю усеянную прекрасными фиолетовыми цветами. Родители остановились, переглянулись, отец кивнул, и мама положила девочку на землю. Дитя внимательно смотрело на них. «Ты прости нас, доченька. Мы желаем тебе только добра и не хотим, чтобы ты страдала, когда вырастешь. Прощай, солнце!» — одинокая слеза скатилась по щеке отца. Мужчина взял за руку жену, и они ушли прочь от этого злополучного места.

Ребенок не понимал, что произошло. Первое время девочка лежала спокойно. Полная луна выкатилась на небосвод. Вдалеке ухал филин. Завыли волки. Малышка испугалась и заплакала, но никто не услышал её плач. Дитя, устав от собственного крика, взглянуло на бездонный океан звёзд перед собой и успокоилось. Ветер играл с пелёнками и повязкой. Девочка уснула под его мягкую колыбельную.

Все звуки утихли, сострадая брошенной безымянной малышке. Ночь была спокойной. Только вот повязка вскоре покинула хозяйку: ветер не на шутку разбушевался. Закружились хороводом листья, сорванные с молодых осин, перья куропаток, семена цветов и деревьев. Несколько таких семечек приземлилось прямо в больной глаз девочки. Сны ей снились, наверное, мрачные: дитя металось среди цветов и извалялось в росе.

Светало. Малышка, наконец, успокоилась. Наступал новый день в её жизни, который, возможно, станет последним. От семян же не осталось и следа…

***
— Малышка, как ты сюда попала?

Девочка проснулась от низкого, словно простывшего, голоса. На удивление, он принадлежал женщине. Она была красива: загорелое лицо обрамляла корона каштановых волос, на щеках собрались в стайки веснушки. Большие зеленые глаза смотрели изучающе и обеспокоено. Эта женщина всю свою жизнь желала только об одном — стать мамой.

Звали ее Иви. Правильнее сказать, Иветта Дусманис. Женщина ненавидела свое полное имя, поэтому придумала такое забавное, как она считала, сокращение. Она была молода сердцем, хотя ей уже давно было за сорок.

Двадцать лет назад Иви жила в той самой деревушке, где родилась девочка. Двадцать лет назад тот самый старейшина сказал ей, что она никогда не родит ребенка — организм слишком слабый. Молодой человек Иветты, узнав такую новость, бросил бедную девушку. Иви обозлилась на всех и убежала в лес, решив изолировать себя от людей навсегда. Отца ей заменил развесистый дуб, мать — водопад, а друзей — игривые волки.

В тот день Иви, как и каждое утро, шла от дома к водопаду через цветочную поляну и заметила ребенка. В голове всплывало множество вопросов, но ответов на них, женщина, к сожалению, никогда не сможет узнать.

— Где твои родители? Что случилось с твоим глазом?

Девочка заплакала. Иви подхватила ребенка на руки и начала убаюкивать потеряшку. «Спасибо Роду за такой подарок. Я покажу малышке мир, и абсолютно не важно, что покалечено это дитя. Все у нас будет хорошо», — шептала женщина, убаюкивая ребенка.

***

Малышка подрастала в доме отшельницы. Ей уже было три года. Иви назвала девочку Ярославой, в честь Ярило — бога весеннего солнца. Женщина до сих пор не верила своему счастью. Ярослава была беззаботным и чутким ребенком, маленьким рыжеволосым солнышком. Иви одевала свою названную дочь в зеленые сарафаны, которые шила сама. С обувью были некоторые трудности, поэтому девочка чаще всего ходила босиком. Только вот глаз смущал новую маму Ярославы: явно из-за него будут проблемы. Девочка же совсем не интересовалась, почему она видит только наполовину. Пусть малышка и была счастлива, жить в спокойствии новоиспеченной семье не удалось.

Началось все безымянно: Иви после Купальской ночи принесла домой целый сноп полевых цветов. Ярослава подбежала к маме, но не успела она вдохнуть аромат васильков и ромашек, как чихнула фиолетовыми лепестками и почками. Иви удивилась. Женщина наклонилась к ребенку, потрогала лоб, проверяя температуру. Девочка внимательно изучала мамины действия.

— Мамочка, почему я так чихнула? — испуганно спросила маленькая «почемучка».

— Не знаю, солнышко. Я ничего о тебе не знаю…

***

Ярославе семь лет. Она узнала много нового у Иви, стала проявлять интерес к ежедневным делам, как, например, готовка, шитье или мамины прогулки к водопаду за ключевой водой. Ярослава долго уговаривала маму взять ее с собой хотя бы на денечек, потому что дома было скучно. Иви сначала боялась брать девочку с собой, потому что лесу нужно время, чтобы принять нового члена семьи, но в конце-концов решилась. И вот компания из матери, дочки и одомашненных волков начала свое продвижение по лесным окраинам. В сравнении с домом лес был необъятно большой и очень интересный. Хотелось исследовать все его тайные уголки, почерпнуть все его тайны. Ярослава вертелась возле мамы и дергала ее за подол синего платья, обращая внимание на незнакомые вещи: речку и склоны далеких гор. Мама неохотно отвечала на вопросы ребенка. Вдруг девочке заметно поплохело: лицо побелело, глаза утратили осмысленное выражение. Она упала на траву, потеряв сознание.

— Солнышко, что с тобой? — испугалась Иви. Она подхватила девочку на руки — благо, Ярослава была худощавой и легкой — и бегом отправилась к водопаду. Волки еле за ней поспевали. На месте женщина уложила дочь на валун и облила ключевой водой. И тут с телом девочки начали происходить странные метаморфозы: из больного глаза вытянулись несколько ростков фиолетовых и синих цветов, заполняя все пространство. Тонкие руки обволокла лоза. Бледная кожа в области кисти покрылась зеленым налетом — мох. Только после этого девочка очнулась.

— Мама, что случилось со мной? Мне страшно! — прокричала Ярослава, разглядывая руку. Иви не знала, что ответить. Она молча прижала дочь к себе. Платье испачкалось — пыльца. Ребенок заплакал. Мама, чувствуя всю боль девочки, тоже не сдержалась. «За что судьба так жестока к тебе, малышка?» — мысленно проговорила Иви, укрывая дочь от промозглого весеннего ветра. «Я найду способ тебе помочь. Ты только не плачь… Не плачь, малышка… Я не хочу видеть твои страдания!».

***

Ярославе двенадцать. Она уже многому научилась: готовка, шитье, садоводство — все было ей по плечу. Ярослава сидела дома и следила за хозяйством, пока мама ходила по лесу в поисках провизии. Состояние девочки не улучшалось после случая у водопада. В волосах пустили корни ландыши. Куда бы ни шла Ярослава, всюду за ней оставался след из пыльцы. К девочке стали проявлять интерес насекомые, особенно пчелы и осы. Они часто усаживались на фиалки, растущие у нее из глаза. Мама считала, что это довольно опасно, но Ярослава говорила, что насекомые не желают ей зла, а только немного щекочут.

Одним днем Иви заявилась домой не только с ягодами и грибами. «Смотри, что я нашла на той самой цветочной поляне», — окликнула дочь женщина, показывая толстую потрепанную книгу. Ярослава прочитала интересное сочетание слов на обложке — «Основы зельеварения». Мама сияла. «Теперь мы избавим тебя от всей этой гадости!» — радостно сказала Иви. Ярослава тоже была счастлива. Она побежала обнимать маму.

Все у них наладится.

***

Ярославе исполнилось четырнадцать. Она уже привыкла к растительной части своего тела и научилась ей пользоваться: теперь девочка могла безболезненно избавляться от завядших цветов, но на их месте тут же вырастали новые. Все больше участков на теле зарастали мхом. В яркие летние дни Ярослава могла не есть: она, подобно растениям, впитывала солнечные лучи.

Иви же училась варить зелья.

Ее занятие пока не увенчалось успехом: женщина научилась совсем немногому. В основном, она учила рецепты, позволяющие исцелять людей. Правда, еще не было ничего, что могло бы избавить Ярославу от «лесной» болезни. Рецепт для такого зелья нужно было писать самой, но у Иви было недостаточно опыта для такого сложного эксперимента. В ее арсенале были только зелья от простых болезней, как, например, простуда, и пара настоек, временно позволяющих дышать под водой, быстро бегать или не спать несколько ночей. Но женщина не сдавалась. Она знала, что из любой, даже самой сложной ситуации, можно найти выход, и она молилась всем богам, чтобы они хоть как-то помогли ее девочке.

***

Ярославе шестнадцать. Девушка слышит голоса. Их язык совершенно не похож на родной. Пока она находится дома и правит хозяйство — все в порядке, но когда выходит в лес, гуляет среди деревьев или общается с лесными обитателями, голоса усиливаются. Девушку пугает эта неопределенность. Ее стопы зарастают корой, из плеч вырастают побеги разных деревьев, от дуба до липы. Ярославе нравились изменения в ее теле, но жить с ними стало гораздо сложнее. Спать теперь она могла только на спине: каждая сломанная веточка отзывалась тянущей болью.

Иви составила рецепт.

Но вот всех ингредиентов нет в лесу. Чтобы их достать, нужно вернуться в старую деревню на склонах гор и попросить там помощи. И Иви ушла на поиски. Она наказала Ярославе сидеть дома и сказала, что вернется ближе к ночи. Еще никогда дочь не видела маму такой напряженной, и плохое предчувствие зарождалось в молодом, еще не знавшем горя, сердце.

Иви запаслась провизией, фляжками с водой и взяла с собой лист с рецептом. Целый день она пробиралась сквозь непроходимую чащу. Лес чувствовал неладное, поэтому не пускал женщину за его пределы, но Иви была упряма и многое повидала на своем веку. Когда деревья расступились, а склоны гор стали видны, женщина устало улыбнулась. «Давай. Еще немного. Ради дочки, о которой ты мечтала всю жизнь…» — шептала себе под нос Иви.

Поздно вечером, около десяти часов, женщина пришла в деревню. «Здесь совсем ничего не изменилось! — мелькнула мысль у Иви. — Все та же маленькая улочка, домики с соломенной крышей, запах домашнего хлеба и дети, пасущие коз на горных склонах. Место, которое я запомнила на всю свою жизнь. А, собственно, зачем? В светлых местах всегда живут темные люди».

Иви решила направиться прямиком к старейшине. Все же, хоть что-то он понимает в жизни, в отличие от остальных жителей. После небольшой беседы старейшина снисходительно улыбнулся и попросил подождать немного. Иви согласилась, хотя старик вел себя довольно странно, и его просьба никакого отношения не имела к их разговору. Старейшина удалился. На улице стало очень тихо, так тихо, что можно было слышать дыхание легкого летнего бриза. Женщина облокотилась руками на стол, подперла щеки и стала ждать, рассматривая вид за окном.

Дверь с треском отворилась.

Селяне с вилами и зажженными факелами ворвались в плохо освещенную комнатушку и с криками связали Иви. Женщина была настолько шокирована, что не смогла вымолвить и слова. Толпа недовольных жителей вынесла ее из дома. Старейшина вышел к ней навстречу:

— Наше поселение не помогает ведьмам, а Ваша слезливая история похожа на выдумку. Где вы видели ребенка, который наполовину состоит из цветов и побегов? Дамочка, я оберегу своих людей от всех Ваших сглазов, заклинаний и всего, что может испортить жизнь моим жителям.

— Но я только попросила Вас о помощи! У меня и в мыслях не было навредить вам. Я сама воспитывалась в этой деревне и провела здесь всю свою молодость. Разве Вы меня не помните, Мефодий?..

Старейшина задумался. Определенно он что-то припоминал, но прошло уже слишком много времени. Многие уходили, многие приходили — о каждом невозможно помнить. Старик нахмурился. Откуда-то знала эта женщина его имя. Он взглянул ей в лицо. Его целиком заполнили морщины. Зеленые глаза утратили всякую радость, взамен ей пришла боль и неземная печаль. Мужчина вспомнил это лицо, вспомнил темноволосую девочку, которая всегда улыбалась, вспомнил молодую красивую девушку, которая плела венки из васильков и распевала песни на берегу реки, вспомнил женщину, обреченную на жизнь без детей; но было слишком поздно.

— Прости, Иветта, — в глазах женщины появился огонек надежды, когда старейшина назвал ее по имени, и сразу же пропал, оставив только пепел разочарования. — Я привык заканчивать начатое. Вперед, мои селяне! — прокричал мужчина, и началось шествие на ближайшую вершину.

Иви была поражена таким предательством. Что она сделала не так? Видимо, нет в мире добрых людей, а за помощь ближнему нужно заплатить собственной жизнью. Женщина не лила слез, не кричала, не пыталась вырваться. Если такова ее судьба, то Иви ей последует и примет ее такой, какая она есть, со всей гостеприимностью души. «Пусть только моя доченька будет счастлива. Она это заслужила».

Тем временем Ярослава, все это время ожидавшая маму, обеспокоилась. Старый месяц уже давно освещал лес, а Иви до сих пор не вернулась домой, не обняла дочь и не посмеялась над очередной глупой шуткой. Невидимая ниточка, связывающая мать и дочь, будто натянулась до треска. Ярослава взяла кое-как собранный мамой фонарь и помчалась искать ее. Как одинокая волчица в поисках пищи, девушка шныряла по лесу, кричала, свистела, подавала всевозможные знаки. Никто не отзывался. Ухал филин, кричала выпь, все слова возвращались эхом.

Ярослава снова слышит голоса. Они будто указывают ей направление. Из-за этого ужасно заболела голова, но девушка не сдавалась. Она найдет мать ценой собственной жизни. Голоса вывели девушку на ту самую поляну с фиалками. Ярослава остановилась. Вдали, там, на склонах гор, было видно большое кострище и толпу. В груди екнуло. Любопытство брало верх. Уже не было никаких сил, но Ярослава побежала. Босые ноги ударялись о камушки, повреждая кору на стопах, отчего было невыносимо больно. Ярослава терпела. Бежала и терпела.

Девушка никогда не была в этой части леса раньше. Здесь было безумно красиво, но сейчас абсолютно не было времени на то, чтобы оценить мягкость травы, кристальную воду в реке или дикие кусты красных, как закат, роз. Керосин в фонаре заканчивался, и Ярослава просто выбросила свой единственный источник света, положившись на чутье своего сердца.

Девушка уже была близко. Слышались голоса и щелчки горевших поленьев. Но вот незадача: все это происходило на самой вершине горы, когда Ярослава добежала лишь до подножья. От безысходности ландыши в волосах мгновенно завяли.

Голоса в голове… Они продолжали шептать, хотя девушка уже давно выбежала из леса. Ярослава прислонилась к холодной скале, и из рук пророс плющ. Он молниеносно распространился на всю площадь, обвивая все выступы и заполняя щели. Для Ярославы он не представлял никакого вреда, и девушка стала карабкаться наверх. Было сложно, страшно и больно.

Схватившись за какой-то выступ обеими руками и покорив тем самым, наконец, вершину скалы, девушка увидела толпу обозлившихся взрослых и детей, старика, большое кострище, а в нем… В нем была мама. Ее привязали к стволу единственного дерева, растущего на этой вершине. Женщина выглядела абсолютно спокойно и умиротворенно.

Лицо Ярославы жутко исказилось от боли.

Она не успела.

Не успела спасти единственного человека в ее жизни. Человека, который подарил ей ту самую возможность прожить эту жизнь. Человека, который научил ее всему, что знал сам. Лучшего друга. Единственного друга.

Руки, которые держались за выступ из последних сил, ослабли. Ярослава падала. Из глаз прыснула смола. Ветер разметал длинные рыжие волосы, вырвал завядшие цветы, и девушка закричала от невыносимой боли, но никто не услышал. Больше не осталось существ, которые могли это сделать. Один только лес шумел, переживая трагедию девушки, как свою собственную.

Ярослава упала в реку. Удар был достаточно сильный, и девушка потеряла сознание. Течение подхватило ее тело и унесло в неизвестном направлении. Из раны на макушке сочилась кровь вперемешку с березовым и кленовым соком. В больном глазу вырос цветок шиповника, шея покрылась лишайником — символом одиночества. Завыли волки, прямо как тогда, в первую ночь девушки в этом лесу. Но животные уже не представляли собой опасности. Как дальше жить в одиночестве, какое будущее предначертано бедной девушке, почему-то не любимой Богом — вот, что по-настоящему страшно.

Благо, дерево никогда не утонет.

***

— Как вас сюда занесло?

Голос, так похожий на материнский, влился в сознание Ярославы. Она открыла глаза, издав истошный стон. На нее испуганно уставились серые, словно плавленое серебро, небольшие глаза. Они принадлежали молодому человеку. Его звали Вольдемар. Он стал жителем леса совсем недавно, полгода назад.

Вольдемар жил в большом поместье его родителей, хотя уже давно был совершеннолетним. Всю юность он провел под присмотром врачей, немощный и поникший — слабое сердце. Лучшие медики разводили руками. Они не могли ему ничем помочь — об операциях тогда еще не знали. Вольдемар свыкся с мыслью, что умрет в самом расцвете сил, да и даже если бы помощь врачей была возможна, родители парня не заплатили бы ни единой копейки. Вольдемар любил их, но они отличались жестокостью и пренебрежительностью по отношению к своим крестьянам, требовали с них свыше всякой нормы. Бедные люди совсем не знали любви и ласки. Сын, годами наблюдая за крестьянами, решил пойти им навстречу: он тайно собирал остатки съестного с барского стола, делал игрушки для крестьянской детворы, устраивал для людей праздники, но одним днем родители прознали о его доброте. Произошел большой скандал, и они выставили сына за дверь и сказали, чтобы возвращался через неделю-другую, да подумал над своим поведением. Не выдержав, Вольдемар, или, как его уже привыкли называть крестьяне, Вольд, сказал, что больше никогда не вернется домой, и ушел прочь. Он стал путешествовать по миру, многое повидал, но нигде не находил место, где спокойна его душа. Парень исхудал, барские одеяния порвались. После месяцев странствий Вольд поселился в старом домике лесника на берегу реки. Он был уже заброшен, но парень вернул ему утерянный уют, и все в его жизни стало налаживаться. Больше всего нравилось Вольду гулять вдоль реки, наблюдать за течением, слушать журчание. Если бы река была женщиной, то парень, определенно, женился бы на ней.

Сегодня «любимица» Вольда принесла к берегу настоящее чудо. Существо отдаленно напоминало человека, но на его теле было много растительности: побегов, сорняков и даже лоза. Побеги были сломаны, отсутствовал один глаз. Рваное мокрое платье окутывало тело, словно пеленки, а рыжие длинные волосы запутались и прилипли к лишайнику и мху. Зрелище отпугивало. «Скорее всего, это девушка, и с ней явно что-то случилось. Нужно помочь» — подумал Вольд. Он поднял существо на руки и чихнул — пыльца. Парень принес девушку домой. Он уложил ее в собственную постель, прикрыл ветхим одеялом и стал рассматривать. Незнакомка спала, по крайней мере, Вольд надеялся, что это было так. Парень заметил большую рану, порезы и царапины. По доброте душевной, он решил их обработать. Когда с этим было закончено, Вольд решил вырвать сорняки с тела девушки, но понял, что это плохая идея, когда существо скрючилось от боли. Тогда остается только ждать. Ждать, пока девушка проснется. «Только бы она не уснула навсегда…» — пронеслась мысль в голове у Вольда. «Если в этом лесу есть кто-то живой, то пусть он будет мне другом!».

***

Ярослава очнулась после суточного сна в незнакомом месте. Все ужасно болело, тело ломило, голова кружилась; цветы, которые не оторвал ветер, зачахли. Но она жива. А если жива, то ухватится за эту жизнь каждым ростком. «Жизнь — прекрасная штука. Ты береги ее», — говорила ей мама. Мама… При воспоминании о ней из глаза полилась смола. К постели подбежал молодой человек, взвинченный до предела. Девушка испуганно смотрела ему в глаза. Что ей сказать? Кто он? Что она делает здесь? От этой мысли Ярослава заплакала еще сильнее.

— Девушка, не бойтесь. Я нашел Вас на берегу реки. Ваше состояние оставляло желать лучшего, и я решил помочь. Оставайтесь здесь, сколько хотите. Я не причиню Вам вреда. Поверьте мне, пожалуйста… — Вольд нежно провел по щеке незнакомки.

И Ярослава поверила.

Неделю прожила она у Вольда. Была поздняя осень, и света девушке явно не хватало, поэтому и ее состояние оставляло желать лучшего. Однако новый знакомый ухаживал за ней, поливал, развлекал, даже кормил. Ярослава чувствовала себя обузой, а Вольд лишь отшучивался и говорил, что ему совсем не сложно. Парень с девушкой не знали друг о друге ничего, но чувствовали, что что-то их связывает. «Не важно, что он за человек и как сюда попал. Главное, что у него доброе сердце!» — рассуждала Ярослава. Вольд заменил ей мать и избавил от одиночества, которое Дамокловым мечом нависало над девушкой. Когда Ярослава поправилась, ей совсем не хотелось уходить из уютного домика молодого человека. Девушка поделилась своими переживаниями с Вольдом, и они решили, что будут приходить друг к другу в гости. Ярослава была счастлива. Только бы не потерять нового друга.

***

Шли годы. Ярослава и Вольд стали лучшими друзьями. Они выстроили большой новый дом и стали жить вместе. Друзья исследовали весь лес и убедились, что они проживают здесь совершенно одни. Парень и девушка распределяли обязанности, обустраивали дом и вечерами выходили на прогулку. Они вели себя, как семейная пара, но никакой романтики между ними не было. Вольд полюбил девушку, как только услышал ее имя, а Ярослава не чувствовала ничего по отношению к нему. Девушка и не знала любви вообще, кроме материнской, а такая любовь доставила ей слишком много боли.

Хоть и прошло много лет с момента их первой встречи, друзья до сих пор не рассказали друг другу о своем прошлом. Они знали, что это важно, они знали, что между ними есть недосказанность. Вольд думал об этом очень часто, но решил: «Пусть остается завеса тайны. Жить так будет интереснее».

***

Ярославе двадцать. Голоса в голове теперь шепчут на родном языке. Они рассказывают ей, что происходит вокруг, какие изменения произошли, где нужна ее помощь. Из-за этой воображаемой беседы Ярославе кажется, что она сходит с ума. Почти все тело заросло мхом и корой, только лицо осталось нетронутым. Девушка больше не чувствует себя проблемной: природа в ее сердце давала ей все новые силы. Ярослава много времени проводила в лесной чаще. Она медитировала и думала о своей жизни. С тех пор, как мама погибла, никакого смысла жить не оставалось, но девушка решила, что продолжит свое существование ради леса и станет его хранительницей. Теперь Ярослава стала по-настоящему могущественной. Она могла растить новые деревья взмахом руки, создавать поляны, полные цветов, видеть в кромешной тьме и левитировать на короткие дистанции. Рутиной стала способность исцелять лес от набегов селян, которые активно вырубали его, готовясь к зиме. Девушка была весьма довольна собой и верила, что ей еще многое предстоит постичь. Ярослава во всем следовала двум голосам — сердца и леса.

Вольду двадцать три. Его состояние заметно ухудшилось, но он не показывал, насколько все плохо: не хотел напугать Ярославу. И если девушка жила ради леса, то Вольд жил ради нее. Больше ему ничего не оставалось. Ярослава все меньше времени пребывала дома, и парень старался во всем помогать подруге, взвалив на себя большую часть ежедневных обязанностей. Он не знал, куда она уходит каждый день, но считал, что это было необходимо, поэтому не задавал лишних вопросов.

Одним днем Ярослава позвала Вольда с собой на прогулку, чтобы продемонстрировать, чему она научилась. Парень был восхищен. Никогда еще в ее глазу не мелькала искра. «Лишь бы этот огонек никогда не гас», — мечтательно думал Вольд. Погода оставляла желать лучшего: дул сильный ветер, моросил дождь, осеннее солнце светило, но совсем не грело, и Ярослава съеживалась от холода. Конечно же ей было холодно: она носила только белье, потому что одежда неприятно натирала покрытую мхом кожу и могла повредить побеги, которые с некоторого времени распространились по всему телу. Но когда Вольд предложил девушке свой шерстяной жилет, она вежливо отказалась. «Вот же упрямая», — со злостью подумал парень, неловко надевая жилет обратно. Ярослава прислушалась: вдали кто-то рубил лес. Девушка помчалась на звук. Вольд мысленно ругнулся и побежал за ней, хотя последний месяц ему стало все сложнее передвигаться: сердце не справлялось с такой нагрузкой.

Друзья почти выбежали из леса. Ярослава резко остановилась, и Вольд чуть не врезался в нее. Источник звука был совсем рядом. Девушка аккуратно выглянула из-за осины и осмотрелась. В этот раз людей было слишком много, но она слышала, как плачет лес, чувствовала боль деревьев, которых безжалостно рубили и валили на траву. Нужно было что-то сделать. Ярослава решилась на крайние меры. Она припала к земле и под селянами стал расти ядовитый плющ, обвивая людей и выбивая пилы и топоры у них из рук. Девушка вышла на всеобщее обозрение, чтобы, как и всегда, поучить селян уму-разуму. Она видела ужас в их глазах, и ее это забавляло. Люди всегда вели себя агрессивно, но никогда не причиняли Ярославе вреда, однако в этот раз кто-то осмелел и кинул в нее топором. Предмет попал девушке в руку, но не причинил особого вреда — кора на конечностях достаточно прочная, а отросшие ветки рефлекторно заслонили лицо, но все равно было очень больно, и Ярослава закричала, утратив власть над плющом. Вольд, все это время стоявший в тени и наблюдавший за всем со стороны, решил вмешаться. С криком он кинулся защищать свою любимую. Началась бойня, но Вольд явно не был в ней победителем. Ярослава, заметив, что ситуация выходит из-под контроля, свистнула, и из леса выбежала стая волков. Животные накинулись на селян, и те стали убегать. Когда незваные гости пропали, Ярослава подбежала к Вольду. В отличие от девушки, его тело не обладало быстрой регенерацией. Парень выглядел разбитым и несчастным, прилагал усилия, чтобы дышать. «Ранен, но живой», — пронеслась мысль у Ярославы в голове. Девушка обвила его лозой и потащила домой.

Вольд спал. Ярослава приготовила ему похлебку и просидела несколько часов у его постели, ожидая, пока друг очнется. Когда парень проснулся, девушка придвинулась к нему ближе и шепотом, будто бы боясь спугнуть, спросила:

— Зачем ты подверг себя опасности?

Вольд не знал, что ответить. Чувствовал он себя ужасно. Ему нужна была медицинская помощь, которую вряд ли кто-то может ему предоставить. Вольд не хотел говорить о произошедшем и молча поедал похлебку. Ярослава решила не давить на него и, пригладив его волосы, продолжила шептать:

— Тебе не нужно жертвовать собой ради меня. Я справлюсь, природа внутри меня никогда не подведет мое тело, а лес будет защищать от всех напастей, если я помогу его сохранить. Моя кора подобна броне, и рана уже затянулась, в отличие от твоих. Как теперь тебе помочь?

Вольд чувствовал себя виноватым. Внезапно девушка притянула его к себе. Больное сердце забилось чаще. Парень отставил миску с похлебкой и обнял Ярославу в ответ. На льняную рубаху что-то капнуло. «Смола», — дошло до Вольда. Ярослава плачет. Он прижал ее к себе сильнее, будто говоря: «Все хорошо, я здесь, я живой».

— Ты чего?.. — юноша вытер смолу с лица любимой. Она посмотрела на него и заплакала еще сильнее.

— Никогда не пугай меня так. Я не хочу тебя терять. Я больше никого не хочу терять…

***

Прошла неделя, но Вольд не шел на поправку. Ярослава не знала, как ему помочь. Она наложила повязки, делала компрессы, отпаивала друга настойкой на коре дуба, но ничего не помогало. Руки опускались, цветы зачахли. Голоса предложили посетить старый дом, и Ярослава решила их послушать. Сказав Вольду, что отлучится ненадолго, она вышла в лес. Начиналась зима. Шел мелкий снег, солнце не светило совсем. Темно и холодно, хочется есть. Но голоса никогда не советовали ничего плохого.

Ярослава дошла быстро. Дверь в дом со скрипом отворилась. Что ей здесь нужно увидеть? Вольда нельзя было оставлять одного.

Девушка осмотрела помещение: старая кровать, несколько сундуков и мешков, котелок, стол и печка. Не верится, что в таких условиях она провела свое детство. Ярослава протопила печку и стала рассматривать содержимое сундуков. Многое, что лежало здесь, можно было забрать с собой в новый дом: теплую одежду, шапки, марлевые повязки, столовые приборы и колбы… Колбы. Точно!

Ярослава, как безумная, перевернула каждый из сундуков вверх дном и стала искать старую, потрепанную книгу, которая называлась «Основы зельеварения». Развернув рваный переплет, девушка обнаружила там небольшую приписку:

Моя малышка, если ты собираешься воспользоваться данной книгой, значит в твоей жизни что-то пошло не так. Доченька, пожалуйста, какая бы беда тебя не настигла, будь осторожна с тем, что собираешься прочитать здесь и сварить собственными руками. Не увлекайся зельями, это не доведет до добра. На днях я собираюсь сходить в близлежащую деревню, к людям. Не спрашивай, зачем. Что бы ни случилось, солнышко, пожалуйста, помни свою старую подругу. Я верю в тебя!

Твоя мама

Ярослава не верила тому, что видит.

Мама…

Прошло уже 4 года с момента ее гибели, а Ярослава до сих пор не может поверить и до сих пор винит себя в том, что не успела ее спасти. «Не плачь, хранительница! Ты не можешь исправить то, что уже произошло, как бы тебе не хотелось. Сейчас есть другие заботы: тебя ждет больной друг, и с каждым днем ему все хуже. Направь все силы на его спасение, отпусти мамин дух! Она не любила, когда ты грустила», — шептал голос леса.

«Ты прав. Прости меня. Я должна быть сильной. Не хочу, но должна!» — с этими мыслями Ярослава прижала книгу к груди и быстрее отправилась домой. Разбушевалась метель, снег ровным слоем укрывал лесную подстилку. Девушка начинала замерзать. На щеке вытянулся анемон. «Дурашка, нужно было накинуть хоть что-то. Будет очень глупо, если я погибну от холода. Слишком суровая зима в этом году, раньше такого не было», — рассуждала Ярослава, прибавив шагу.

Когда она вошла в дом, то первым делом подбежала к больному:

— Как ты, мой хороший?

Ответа не последовало. Вольд только повернулся на другой бок. Спит. «Ладно. Не буду его беспокоить», — подумала Ярослава.

Девушка уселась за стол и стала изучать книгу. Отыскав рецепт зелья регенерации, Ярослава принялась за приготовление. Он был простой, не требовал много времени, и ингредиенты все были дома. Время летело быстро за работой. Закончив, Ярослава выглянула в окно. Вечерело, небо затянуло снеговыми тучами — будет метель.

Вольд проснулся от воя ветра и запаха трав. Девушка посмотрела на больного, и на щеке распустилось еще несколько анемонов. «Что же это такое? У меня никогда не появлялись новые растения зимой!» — думала Ярослава. Она протянула колбу с зельем Вольду. Парень повел бровью, но, доверившись девушке, выпил настойку.

— Ну, как? — с надеждой в голосе спросила Ярослава.

— На вкус отвратительно, — хрипло засмеялся Вольд, — но мне заметно полегчало. Спасибо.

Именно этих слов и ждала девушка. Только вот неспокойно было у нее на сердце. А еще эти белые цветы… Странно. Странно все это.

***

Шла последняя неделя зимы. Усилиями Ярославы Вольд оставался живым. Она варила зелья, каждый раз все более мощные. После принятия эликсиров и настоек Вольд чувствовал себя бодрым и здоровым на протяжении нескольких дней, а потом снова становился немощным и слабым. Ярославе было безумно сложно ухаживать за ним. В данный период ей нужно было заняться собой, обновить растительность, содрать старую кору, чтобы могла образоваться новая, но на это не было времени. Она не спала, не ела, не поливала себя: все силы уходили на изготовление зелий. Ярославе самой уже нужна была помощь, только некому было ее предоставить. В периоды, когда Вольд временно выздоравливал, он, конечно, ходил на охоту, топил печь и иногда готовил, значительно облегчая девушке жизнь. Однако, даже с этим у Ярославы не оставалось времени на самое главное — беседы с лесом. Он не злился на нее, но девушка не верила ему.

Ярослава устала.

Последний месяц Вольду стало заметно хуже. Периоды, когда он чувствовал себя хорошо, постепенно сокращались: его организм уже привык к зельям, поэтому они не давали такого эффекта, как раньше. А сейчас он и вовсе слег насовсем. Сколько зелий он ни принимал, сколько эликсиров ни пил — все тщетно. Ярослава переживала: она перепробовала все рецепты из книги. Как теперь быть? Жизнь в ее лучшем друге гасла, как последний огонек в печке.

Ночью, оставив Вольда в постели вместе с очередным совсем не действующим зельем, Ярослава вышла подышать свежим воздухом. Ей нужно было подумать обо всем. Она брела по лесным тропинкам, рассматривая звезды, пока не наткнулась на полянку. Девушка чувствовала, что какая-то странная сила связывает ее с этим местом. «Здесь росли цветы раньше… Разве нет?» — вспомнилось Ярославе. Она присела на землю. Снег уже растаял: лес готовился к приходу весны.

— Здравствуй, милый друг. Поговори со мной, мне нужна твоя помощь, — деревья зашелестели, запищали мыши в норах. На поляну выбежал лис и присел рядом с Ярославой. Девушка почесала его за ушком, и зверек устроился у нее на ногах, согревая от холода, исходящего от пока еще непрогретой земли.

— Доброй ночи, хранительница. Что привело тебя ко мне? Ты давно не выходила на контакт.

— Есть у меня проблема, которая тревожит сердце и заставляет просыпаться темными ночами в холодном поту, хотя не помню я, когда последний раз полноценно спала. Болеет мой друг. Болеет всю зиму. Я не отхожу от него ни на шаг, варю исцеляющие зелья, делаю все возможное, чтобы спасти его, но последние дни ему уже ничего не помогает. Чувствую я, что скоро наступит летальный исход, но я не хочу терять его. Ты ведь знаешь, как я убивалась по матери…

— Скажи мне, хранительница, насколько дорог тебе этот человек?

— Дороже собственной жизни. Если Вольд покинет меня, в моем существовании больше не будет никакого смысла. Знаешь, мне так повезло с ним. Он такой чуткий, заботливый, понимающий. Он спас меня от одиночества после маминой смерти. Он вступился за меня… Именно из-за этого Вольд и начал болеть. Наверное, люди называют это любовью, но мои чувства гораздо глубже.

— Милая хранительница… Я всегда тебе советовал отпускать людей и жить дальше. Ты не можешь изменить то, чему суждено быть: перед собственными судьбами люди бессильны. Если тебе дорог Вольд, сделай его последние дни яркими и запоминающимися. Расскажи ему, как прекрасна была ваша жизнь вдвоем. Пусть хоть на миг появится улыбка на его лице. А когда Вольда не станет… Приходи на эту поляну. Я помогу тебе обрести счастье. Осыпь цветами замерзший сад, и, когда на небо выкатится луна, я буду ждать тебя.

Лис убежал обратно в лес, и девушка поднялась с земли. «Я сделаю все ради него», — прошептала Ярослава в темноту и медленным шагом направилась домой.

***

— Вольд, милый, просыпайся. Весна пришла! Впусти ее в свое сердце!

Парень открыл глаза. Дом залит светом, слышна веселая песнь капели за окном, а у кровати склонилась прекрасная, как никогда раньше, Ярослава. У нее в волосах проросли подснежники и ландыши, на щеке — анемоны, на руках — васильки, а в больном глазу — роскошные яркие фиалки. Мох и лишайник оживился, сменил цвет с болотного темно-зеленого на салатовый. Новые побеги пускали почки. Прекрасный день для того, чтобы покинуть этот мир, но были еще вещи, которые нужно было сказать на прощание.

— Вольд, пойдем скорее! Я хочу показать тебе кое-что.

Парень нашел в себе силы встать: грех было не пойти на прогулку с Ярославой сегодня. Она цвела в буквальном смысле этого слова, приятно пахла и была такой счастливой, что хотелось расцеловать ее чудесное личико; но знал бы Вольд, скольких усилий требовало такое радостное весеннее настроение. Парень был весь серый и уставший, но счастье, пусть и притворное, наверное, заразная вещь. Девушка чувствовала, что он уйдет сегодня. Она до сих пор не могла представить, как все это произойдет, но пообещала себе сделать его последний день незабываемым. С такими горькими мыслями парень и девушка, лучшие друзья, отправились на последнюю совместную прогулку.

Вольд и Ярослава неспешным шагом шли по лесной тропинке, девушка обращала внимание парня на разные вещи, для каждой из которых в глубинах разума находилось доброе воспоминание. Пара смеялась: Вольд — открыто и по-доброму, Ярослава — с прикрытой ноткой боли.

Они бродили по лесу до вечера. На закате Ярослава завела Вольда на лесную опушку. «Смотри, как я научилась!» — сказала девушка и опустила руки к земле. Полянка мгновенно заросла всевозможными цветами: тюльпанами, крокусами, пролесками и нарциссами. «Удивительно, голова кружится от такой красоты, — выдохнул Вольд и упал на землю, придавив несколько цветов. — Я сражен наповал!» — прохрипел парень. Лицо Ярославы исказилось от ужаса, и она опустилась перед ним на колени.

— Что с тобой, милый Вольд?

Парень ласково посмотрел на девушку. Он взял ее за руку и начал шептать:

— Знаешь… А я люблю тебя, и любил с того самого момента, как встретил. Жаль, что я понял это слишком поздно. Спасибо за то, что приглядывала за мной все это время, я по-настоящему это ценю. Пообещай, что не будешь тосковать по мне.

— Вольд… — девушка заплакала. — И я, я тоже люблю тебя! Но я не могу дать обещание: ты мой единственный друг и защитник, я не смогу без тебя жить! Какие же мы дураки… Время совсем нас не щадит.

— Моя хорошая, улыбнись для меня. Я хочу запомнить тебя счастливой.

Эти слова ранили сильнее предыдущих. Вольд смахнул смолу со щек Ярославы и улыбнулся сам, поддерживая любимую. Она нашла в себе силы улыбнуться ему в ответ.

— Прощай, солнышко.

Глаза Вольда закрылись навечно.

Цветы на опушке завяли.

***

Ярослава бесцельно бродила в сумерках. Дрожащими руками она похоронила Вольда на окраине леса. Смысла возвращаться домой не было, как и не было смысла жить дальше. Хранительница ждала полнолуния, чтобы ее подопечный исполнил свое обещание: сделать девушку счастливой.

Когда луна озарила своим свечением лес, Ярослава заявилась на ту самую поляну, где началась ее история. Пространство уже успели заполнить скромные, но невероятно красивые фиалки. Все тот же вид на злополучные горные склоны, кусты красных роз по другую сторону реки. «Будто бы со мной ничего и не происходило все эти годы. Все осталось на своих местах, пусть и изменилось до неузнаваемости. И я не изменилась: пусть зажглись весенние звезды, я все еще живу зимой. Люди приходят в мою жизнь, наполняя ее собой до краев, а потом покидают, разбивая сердце. Надоело собирать осколки, — рассуждала Ярослава, присев на землю. — Никто не знает, каково это — пройти милю твоими ногами. Пусть мое тело свежо и молодо, мой разум уже слишком стар для этой жизни».

— Здравствуй, лес, мой старый друг. Я пришла побеседовать с тобой снова… Знаешь, ты мне уже как отец. Если быть с тобой откровенной, я больше не брожу в заоблачных мечтах о счастливом будущем. Моя жизнь походит на кошмар, но я приняла то, что он реален, то, что он происходит со мной, а не с кем-то другим. Исполни же свое обещание, папа! Прошу, избавь меня от страданий, — в песне тишины растворился нежный голос, переходящий в крик.

Деревья зашумели, мелькнула тень летучей мыши; земля загрохотала, заставляя Ярославу подняться. Девушка обернулась на источник звука. Из леса вышел старый Энт, и, заметив покровительницу, склонился перед ней.

— Что же, ты готова к ритуалу, хранительница? — старик улыбнулся девушке.

— Я согласна на все, что ты можешь мне предложить. Мне больше нечего терять, — шепнула девушка, и присела энту на плечо.

Они направились в горы, туда, где расположилась маленькая ущербная деревушка; туда, где живут черствые, глупые люди. Энт донес Ярославу до долины и опустил на землю. «Дальше сама, солнышко! Я буду направлять тебя мысленно», — сказал старик. Девушка кивнула ему в ответ.

Ярослава двигалась в центр деревни. Люди мирно спали в домиках с соломенными крышами. Девушка легла на перекрестке двух улиц, и, взглянув на звезды в последний раз, закрыла глаз. От тела начало исходить зеленое свечение, рыжие волосы разметались, хотя не было даже намека на ветер. Выпали все цветы: растительная часть постепенно покидала девушку.

Пошел легкий весенний дождь. Тело Ярославы пустило мощные корни. Они исходили прямо у нее из сердца, проходили сквозь тело, как ножи, и, попав в землю, быстро распространялись по деревне, разрушая постройки. Люди, разбуженные ужасным шумом, выбежали на улицу и обнаружив, что творится что-то непонятное и страшное, покинули места, которые обживали десятки лет, прихватив только самое ценное. Там, где раньше были дома, вырастали могучие дубы и ясени. На месте пастбищ расположились непроходимые заросли кустарников. Дорожки покрылись мхом. Корни растений дробили гору, создавая пологий склон и объединяя два леса: старый, где начиналась жизнь Ярославы, и новый, где она заканчивается. Девушка взмахнула кистями рук — по обе стороны от нее полетели семена цветов, и, приземлившись, мгновенно прорастали. Она ударила ногами о землю, и неподалеку разбежались белки, бурундуки, зайцы, лисицы и волки. Она застонала от боли, и в небе воспарили кукушки, иволги и дятлы. Она заплакала горькими слезами, и образовались небольшие ручейки, которые сразу же растеклись в разные стороны.

Начинался рассвет, а с ним новый день в чьей-то жизни. Ярослава исчерпала все силы. Девушка измученно улыбнулась, сделала последний вдох и рассыпалась. Ее душа взлетела к небу, а на месте, где лежало тело, проросли тысячи фиалок.

Энт, все это время наблюдавший за Ярославой, тяжело вздохнул и отправился обратно, в старый лес. Скоро Вселенная определит нового хранителя, и начнется новая история. Сколько людей уже опекали этот древний лес? Десятки? Сотни? Не имеет значения. Важно лишь одно: Энт никогда не забудет девушку, которая была добра сердцем и прекрасна душой, но не смогла смириться с одиночеством. Счастье, оказывается, складывается из простых вещей: материнского смеха, отцовских советов и ласки любимого человека.

Наслаждайтесь каждым мгновением, проведенным с близкими, ведь мы никогда не можем угадать, когда они нас покинут.