Дракон

— Вставай! Дракон летит!
Пол, слыша это через сон, стал просыпаться, прилагая неимоверные усилия. Он даже застонал.
— Дракон летит! Слышишь?
Пол открыл глаза.
— Да. Слышу, — еле произнёс он эти слова.
Он ещё не пришёл в себя, но узнал голос брата и понял, что это он говорил.
Пол вскочил с постели и подбежал к окну.
— Где? – заволновался он.
Брат молчал, уперев руки в бока.
Пол вглядывался в ясное чистое небо. Никого и ничего там не было. Ни птиц, ни облаков, только солнце.
— Где он? – повернулся Пол к брату.
Артур изобразил на лице полное недоумение.
— Кто?
— Ну, Дракон…
— А что, не видно?
— Нет, конечно.
Артур усмехнулся.
— А ты посмотри получше.
Пол опять глянул на небо.
— Да нет там Дракона, — сказал он.
— Ну, — брат издал смешок, — значит, мне показалось.
Пол вмиг помрачнел. Он понял, что брат опять издевается над ним.
— Чего так смотришь? – спросил брат. – Как на врага…
— Твои шутки все до одной не стоят и цента.
— Да я и не продаю их, — Артур засмеялся и ленивой походкой вышел из комнаты.

Вот так было всегда. Ещё в школе одноклассники дразнили его и высмеивали, учителя подшучивали над ним, а друзья ругали.
В институте он всегда был роли идиота-фантаста и лишь ненамного пошатнул и так свою неважную репутацию. Затем он пошёл работать и смеяться настал черёд его сослуживцам и напарникам. Это ладно-то, но в семье его тоже поднимали на смех. Особенно старался старший брат, не скрывающий того, что стыдится этого “дурака и недотёпу”.
Внешне к Полу эти термины не подходили – парень, как парень, таких миллион. Но он верил в Дракона. Понимаете?
Он верил в Дракона, который прилетит. И он один в своём родном городе исповедовал такую веру, хотя полвека назад все тоже с нетерпением ожидали Дракона.
Но Дракон не летел. Его никто не видел. И люди стали постепенно забывать его. Ведь время летело и не стояло без дела. Всё усовершенствовалось и менялось, принимая более менее оригинальные формы, всё – самолёты, жвачки, компьютеры, гигиенические прокладки, телевизоры, презервативы, шмотки, духи и лосьоны после бритья. Всё приходило в движение и двигалось. Только не вера в Дракона. Она исчезла напрочь.
И Полу было горько от этого, обидно за людей, которые продали свою надежду в обмен на прелести современного бытия. И он один, единственный из всех, верил в Дракона, который прилетит однажды, одолеет Зло и Тьму, решит все проблемы. Он верил в Дракона, который имел крылья из Правды и Любви, который вместо законов и правил, как жизнь, подарит прекрасные стихи – свою поэтическую Конституцию.
Согласно легенде Дракон спал в пещере и сон его был крепок, ибо когда-то он побывал в одной стране, навёл там порядок, сильно устал от этого и теперь так долго спал. Как только его сон закончится, он проснётся и прилетит, неся на крыльях счастье и добро в наш мир.
Пол мечтал о том времени, как ребёнок о заветной игрушке, и тяжело вздыхал, видя равнодушие общества к ожиданию Дракона. Более того, общество смеялось и издевалось над Полом, над его чувствами и верой. И переживать это было ещё тяжелей.

На уикенд к лесу Пол отправился вместе с Френком и Зигмундом. Это были его друзья, два физика, они работали в школе педагогами. Выбирая себе место, где разбить палатку, они долго шли по полю. Пол не мог не заметить, что его два приятеля прячут улыбки и иногда подмигивают друг другу. И ещё у них было отличнейшее настроение.
— Что с вами? – поинтересовался Пол.
— Это природа, — сказал Зигмунд.
— Да-да, — поддержал Френк. – Симптомы её обаяния.
— А вот у меня какое-то предчувствие, — заявил Зигмунд.
— Какое? – спросил Пол.
— Физиология, — фыркнул Френк. – Небось сходить по большому хочется.
— Да нет, — издал смешок Зигмунд. – Чувствую, что сейчас что-то случится. Что-то такое важное и великое.
— Глупости, — заметил Пол.
Френк поправил очки.
— Зиг, — сказал он откровенным тоном, — если так приспичило, то сходи за тот лужок. Мы отвернёмся.
— Да идите вы…
И тут…время было обеденное и всё было хорошо видно. Френк удивлённо охнул и показал пальцем на небо.
— Что там?
— Смотрите!
Пол почувствовал, что земля под ним начинает плясать. А в своём теле ощутил пламя, оно только-только начало разгораться. Он смотрел на небо и видел… он не верил глазам своим… Он даже испугался. Там летело какое-то существо, оно имело тело ящера, хвост и большие кряжистые крылья, которые плавно порхали. Из пасти ящера вылетали временами струйки огня.
— Дракон… — потрясённо вымолвил Френк.
— Прилетел… — добавил Зигмунд.
У обоих в голосе промелькнуло что-то ироничное, которое Пол не уловил, ибо пламя объяло его всего, с головы до ног.
Не разбирая дороги, он помчался в город и влетел в него – потный, счастливый, задыхаясь от радости, в грязи, так как он несколько раз падал на бегу, и орал во всю силу лёгких.
— Дракон!
Он кричал и бесился. Он бежал по улицам и скакал, как дитя.
— Дракон! Прилетел!
Он останавливал людей, хватал их за руки, за ноги, за плечи и орал им в лицо. С торжеством и дикостью.
— Дракон! Прилетел! Дракон!
Он залезал в автобусы и трамваи, носился по всему городу и ни как не мог успокоиться.
— Дракон! Ура-а! Дракон!
Потом он устал и стал задыхаться. Перешёл на шаг и начал ходить по улицам с весёлой улыбкой на лице. Грудь его вздымалась от пережитых ощущений, тело словно излучало ток. Он говорил каждому встречному:
— Прилетел Дракон…
— Неужели? – ирония ироничных глаз в ответ ему.
— Не верите? Он приземлился в поле.
— Да вы что?
Он говорил всем, детям и взрослым, мужчинам и женщинам, старикам и молодым.
— А вы знаете, прилетел Дракон!
— Не слышал, не слышал, — усмешка на усмехающихся губах.
— Вот подождите, сейчас он появится в городе.
— Ждём-с, ожидаем. С нетерпением…
Он был счастлив и уже не горел. Некое умиротворение и успокоение овладело им. Пол шёл с полным пониманием того, что сейчас произойдут в истории человечества крупные перемены, что вот-вот немного и начнётся что-то глобальное и никем ещё невиданное. Иногда он поглядывал на ясное небо, а потом на часы. Он мчался по городу целых полдня, а…небо почему-то чистое и там не видно даже птиц.
— Ничего, — подумал Пол. – Ничего…Ещё немного и он грянет…А ведь никто мне не верил.
Около своего дома он остановился. И зашёл внутрь. Он только сейчас заметил, что надо переодеться в чистое.
Мама стояла в прихожей. Вид у неё был недовольный.
— Привет, мама, — бросил ей Пол. – “Она ничего ещё не знает. И тоже не верила мне. Вот-то удивится…”
— Сынок, — её голос скрипел от досады, — соседка, тётя Марта, видела тебя на рынке. Она утверждает, что ты бегал там, как сумасшедший, и орал во всё горло что-то про Дракона. Сынок, с тобой всё нормально?
— Мам, но я видел Дракона, — сказал Пол.
— И где?
— За городом. На поле. В небе. Честное слово!
Она вздохнула:
— Почему ты грязный?
— Упал, -ответил Пол. – Я сейчас переоденусь.
Она ничего не сказала и пошла на кухню.
“Не верит…” – понял Пол. – “Вот удивится-то…”
Напевая, он поднялся к себе. Взял чистую одежду и пошёл в душ. Помылся, оделся и пришёл в свою комнату. Он взял стул, поставил его около окна, сел на него и стал смотреть в небо. И на часы.
Время шло. Дракон не летел.
Пол встал и начал ходить по комнате. Надо как-то убить время, решил он, а то я сойду с ума от нетерпения. Он взял книгу, стал читать, листать, но не смог себя увести в этот процесс. Понимание того, что сейчас прибудет Дракон, мешало всяким спокойным занятиям.
Пол отложил книгу и опять сел около окна. Нет Дракона, не видно…
Ладно, подождём… Час прошёл, второй… Уже приближался вечер, а Пол всё так же смотрел в окна и сердце его отчаянно стучало.
— Ну?! Где ты?!
Нет Дракона. И с улиц не слышно ничего, кроме банальных голосов банальных соседей на банальные темы. Не слышно смеха, не видно счастья и всеобщей радости.
— Я сойду с ума, — понял Пол.
Он начал ходить по комнате и, проходя мимо окна, бросать взгляды на небо. “Что же это такое, а? я же видел его…Я же видел!”
В комнату вошёл Артур. Увидев его, Пол тут же лёг на кровать.
Артур увидел стул около окна и молча усмехнулся.
— Кого ждём? – осведомился он.
Пол молчал.
Артур неторопливо подошёл к окну.
— Дракона? – спросил он.
Пол не ответил.
— Так вот же он, — сказал брат, глядя на небо и тыча туда пальцем.
Пол еле сдержался, чтобы не вскочить и не броситься к окну. Он просто вспомнил, как умеет шутить брат.
— Чего не смотришь? – будто удивился Артур. – Уже надоело ждать? Исчезла вера в него? Как это некстати, особенно, когда он уже над нами.
Пол молча лежал на кровати и не реагировал. Артур не спеша вышел из комнаты с самым серьёзным выражением лица. Пол тут же соскочил с постели и подобрался к окну. В небе никого нет.
Он услышал хихиканье. Повернулся к двери. Она была полуоткрыта, и в комнату заглядывало лицо брата.
— Какой же ты, всё-таки, дурак! – с весёлой злостью заявил он.
И лицо исчезло. Хлопнула дверь.
Пол нахмурился.
— В чём дело? – мучился он. – Я же видел его… Он летел к нам…Где же он?
Пол опять заходил туда-сюда.
— Может, он уже приземлился, а я ничего не знаю?
Он подумал минуты три и взялся за трубку телефона. Набрал номер городского диспетчера.
— Алло? – сказал милый женский голос.
— Здравствуйте, — сказал Пол.
— Здравствуйте.
— Дракон прилетел?
Пауза. Короткая. Потом смех.
— О! – сказал женский голос. – Значит, вы тоже насчёт этих слухов?
— Каких слухов?
— Таких слухов, что якобы прилетает Дракон.
— А разве он не прилетел?
— Нет, — опять смех. – Просто по городу бегал какой-то псих и взбудоражил всех. Он-то и распространял весь этот бред о Драконе. Нам уже раз десять звонили. Такие же доверчивые, как вы.
— Но я же видел его! – упрямо воскликнул Пол.
— Кого?
— Дракона.
— Где?
— За городом. На поле.
Пауза. На том конце молчали. Пол ждал ответа. Потом женский голос вкрадчиво осведомился:
— Послушайте, а не вы ли были тем самым психом?
Пол бросил трубку.
Какое-то смутное подозрение стало одолевать его. Но точно понять, что это такое за подозрение, он пока не мог.
Пол надел куртку и вышел во двор. Взял из гаража велосипед.
— Куда? – спросила мать.
— Прогуляюсь
Голос Артура добавил дегтя в мёд:
— Мама, он уже у нас большой. Может, он на любовное свидание отправился. К Дракону.
Артур захихикал.
— Да уймись ты! – резко оборвала его мать.
Пол сел на сиденье велосипеда и зарулил.

Он шёл по полю. Уже было темней, чем раньше. Ещё час и воцарится окончательная тьма.
А вот и палатка. Пол направился к ней. Приближаясь, он всё четче и четче видел около неё что-то такое…что-то большое и… Пол уже понял, что это Дракон, тот самый, которого он видел с Френком и Зигмундом.
А вот стояли и они. И рядом с ними – Гарри, который в институте славился тем, что мог разыграть кого угодно. Он носил очки в толстой оправе и имел густые усы.
Они увидели Пола.
— Смотри, кто идёт…
— Пол… Это наш Пол…
— Что-то с ним не то…
— На нём и лица-то нет…
Пол подошёл к ним.
— Пол, а ты куда умчался?
— В самом деле, Пол? Весь выходной испортил.
Пол глядел на них и на Дракона. Вернее, на летательный аппарат в виде дракона. И он перевёл взгляд на Гарри.
— Твои делишки? – мрачно осведомился он.
Гарри широко открыл рот, аж блеснули передние золотые зубы в лучах заходящего солнца.
— Это была лишь шутка. И только, — заявил он, не скрывая своего удовольствия.
Пол уставился на Френка и Зигмунда.
— Вы знали об этом?
— Они даже мне помогли, — ответил за них Гарри.
У Пола лицо потемнело. Он сжал кулаки.
— Зачем вы так сделали? – спросил он. – Для чего?
— Да не напрягайся так, Пол. Это же шутка! Мы пошутили.
Пол пошёл прочь от них.
— Ладно тебе, Пол, будет… Не обижайся! Извини, если это так задело тебя… Да вернись ты!

Этот старик знал всё и про всех. Он считался самым великим мудрецом. Он жил в домике, который был похож на сарай, и работал сторожем в детском саду.
Когда Пол пришёл к нему, он заваривал крепкий чай.
— Здравствуйте, — сказал Пол.
— Здравствуй, юноша, — кивнул ему Старик.
Молчание. Пол не знал, как начать разговор.
— Ну? – спросил Старик. – Чего тебе?
— Мне нужны ответы на мои вопросы.
Старик пристально глянул на него.
— Я не справочник, — сказал он.
— Мои вопросы не существуют в справочниках и энциклопедиях.
— Какие у тебя вопросы?
— О Драконе.
— Ну и..?
— Вас это не удивляет?
— Это тема? Отнюдь. Дальше?
— Когда он прилетит?
Старик налил в железную кружку чай.
— Это зависит от людей.
— Но люди не верят в Дракона.
— Поэтому его нет до сих пор.
— Значит, чтобы он прилетел, надо всем людям уверовать в него?
— Да. Дракон прилетит, если почувствует, что он НУЖЕН. Чтобы он явился, должна возникнуть надобность в нём.
— Но как это сделать?
— Это само должно возникнуть. Как настроение. И перейти в состояние.
Пол встал на ноги.
— Спасибо, я понял.
Старик глянул на него.
— Куда ты? – спросил он.
— Действовать, — сказал Пол. – До свидание.
Он двинулся на улицу.

Политик поднял голову от бумаг и сказал Полу, указывая рукой на стул напротив себя:
— Присаживайтесь.
Пол так и сделал.
— Да? Я вас слушаю? – осведомился Политик.
— Я пришёл к вам с предложениями организации некоторых реформ и преобразований государственной важности с целью улучшения условий жизни всего общества, — изрёк Пол.
Политик даже улыбнулся.
— Вам сколько лет, молодой человек?
— Какое это имеет значение?
— Интересно.
— Двадцать один.
Улыбка стала шире.
— И какие у вас предложения?
— Не смейтесь. Я серьёзно.
— Я не смеюсь, не беспокойтесь. Как можно? Нет-нет, отнюдь даже нет.
— Мои предложения касаются непосредственно отношения людей к прибытию Дракона.
— Что? Дракона?
— Если вы забыли, то я напомню. Дракон – это…
— Не стоит, я вспомнил.
— Так вот…
— Да? Говорите, молодой человек, я весь во внимании.
— Чтобы Дракон прилетел к нам, надобно в людях сформировать желание ожидать его.
— Интересно, интересно… Дальше?
— Поэтому я считаю, что этому желанию надо поспособствовать.
— Искусственно имитировав его?
— Да. Вы поняли меня верно.
— И каким образом?
— Вы не догадываетесь?
— Признаться, нет. А вы?
— Надо культивировать идею Дракона. На телевидении ставить передачи, в которых будут разбирать сущность Дракона и его необходимость. Снять фильм. Художественный. И документальный можно. Поднимать эту проблему до государственного уровня, обсуждать её и анализировать, чтобы о Драконе постоянно говорили и начинали верить в него.
— То есть, проводить политику драконологии?
— Можно так сказать. И ещё. Я предлагаю внести в государственный герб изображение Дракона.
— Ого! Смело.
— И чтобы солдаты давали присягу не только Родине, но и Дракону.
— И полицейские пусть арестовывают преступников со словами “Именем Дракона!”. Да? Так?
Пол напрягся. Он начал понимать, что Политик не воспринимает его всерьёз. А его внимание на самом деле являлось маской, личиной.
— Я ценю вашу фантазию, молодой человек, — перестал улыбаться Политик.
Он даже нахмурился.
— Это не фантазия, — с печальной усталостью ответил Пол.
— Вот что, молодой человек, было приятно вас слушать, но у меня много дел. И все они требуют времени, которое вы у меня отнимаете.
Пол почувствовал полный упадок сил.

Если государство не желает помогать, то придётся самому реализовать свой план. Прежде всего Пол решил провести конференцию и пригласил на неё Писателя, Педагога, Музыканта, Философа, Художника, Социолога, Священника и Статиста. Конечно, каждого он извести о цели конференции и каждый из них дал неопределённый ответ. Вместо них пришёл Поэт, которого не пригласили.
— А почему никого нет? – удивился он.
Пол был мрачнее тучи.
— Не знаю.
— Жаль-жаль… Очень жаль.
— А что вы хотели?
— Не знал, как развлечься сегодня. Вот и решил поглядеть на ваше сборище. А оно, оказывается, не состоится.
Пол заскрипел зубами от злости.
— Идите вон отсюда.
Поэт не обиделся. Он обнажил белые зубы в улыбке.
— Разумеется, любезный друг. Раз никого нет, то я, пожалуй, пойду. Где дверь? Там? Точно? А по моему, я зашёл с той стороны… Нет, вы правы. Дверь, всё-таки, там…

Десять человек стояли в ряд перед Полом, очень внимательно на него глядя. Он же ходил перед ними, заложив руки за спину.
— Вам повторить? – спросил он их.
— Не стоит, сэр, — подал голос один из них.
Пол расстрелял его своим взглядом.
— И, всё-таки, я сделаю это. Для профилактики. Я вам заплатил деньги. Так? Так. И вы должны в течении всего завтрашнего дня распространять вести будто скоро прилетит Дракон. Никаких шуток и усмешек, всё на полном серьёзе. Понятно?
— Да, сэр.
— Вы должны понять, насколько серьёзна эта идея.
— Конечно, сэр.
— Ну, тогда…с Богом!

Через два дня Пола разбудили двое полицейских.
— Вставайте.
Он удивился:
— Кто вы?
Ему ткнули удостоверения.
— Следователи Педжет и Нивен.
— Чем обязан вашему визиту?
— Пройдёмте с нами.
Пол нахмурился.
— За что меня арестовывают?
— Это не арест. Пока.
— Где ордер?
— Пошевеливайтесь! Просят по-доброму – извольте сделать.
— Я вас не понимаю… Что происходит?
— Узнаете. На месте.
Пол оделся наскоро и пошёл за ними
— Куда? – заволновалась мать.
— В полицию, — ответил сын.
— Что ты натворил?
— Я ничего не сделал. Не беспокойся.
— Если не считать вчерашнего ограбления банка с целью передачи денег в фонд Дракона, — вставил Артур, явно злорадствуя.

Пола сразу провели в кабинет шефа. И усадили на стул.
Шеф был толстый, лысый, с бакенбардами и мощными подтяжками, за которые он заворачивал большие пальцы обеих рук. Он внимательно смотрел на Пола.
Потом сказал Нивену:
— Ввести.
Тот впустил в кабинет ещё одного человека. В нём Пол узнал одного из тех, которым заплатил он позавчера деньги. И испугался.
— Он? – кивнул шеф на Пола.
Человек посмотрел на парня.
— Он, — не отрицал он.
— Точно?
— Точно.
Шеф откинулся на спинку стула.
— Уйдите все. Оставьте нас.
Нивен и человек покинули кабинет.
— Итак, вы, вроде, знакомы? – спросил шеф.
Пол попробовал озадачиться. Для вида.
— Не понимаю, зачем меня сюда привели.
— Если ты забыл, то я напомню, — продолжил шеф. — Он и ещё девять человек получили от тебя деньги и стали сеять в городе панику и пускать бредовые слухи.
Пол решил перехватить инициативу в свои руки.
— А почему мне не предоставили адвоката? – грубо осведомился он. – Я имею право не отвечать на ваши вопросы без него.
Шеф аж улыбнулся. До ушей.
— Будет тебе адвокат, сынок. Будет. И суд, и присяжные, и несколько месяцев за решёткой за нарушение общественного порядка и гражданского благополучия. Хочешь?
Пол не ответил. Он проиграл.
— Ну и что? – говорил шеф. – Скажешь, зачем они делали это?
— Они не панику сеяли. Они…
Шеф перебил его:
— Они ещё как сеяли панику, сынок. Они взбудоражили людей, нагоняли страху и всякого ужаса. Всем казалось, что через неделю, а то и меньше, грянет Армагеддон. Несколько слабонервных граждан обратились за помощью к врачам. А один наглотался снотворного. Хорошо, что успели откачать, тебе, сынок, повезло…
И шеф замолк. Пол был ошарашен услышанным. “Как же так? Я же хотел…” – метались его мысли в пустой голове. – “…Я же хотел только добра…”
Шеф устало потёр глаза.
— Ты развлекался или тебе требуются услуги психиатра? – осведомился он.
— Ни то, ни другое.
— А что именно?
— Я хотел, чтобы все ждали Дракона, — покраснел Пол.
Шеф поставил локоть на стол и положил своё лицо подбородком в полураскрытую ладонь. Он сощурился.
— Постой-ка…а ты случайно не тот самый Пол, который хотел провести конференцию «ДРАКОНИКА» на официальном уровне? Мне об этом рассказал Политик.
— Я.
Шеф вернулся в прежнею позу – большие пальцы за подтяжками, спинка стула стонет под тяжестью тела, навалившегося на неё.
— Послушай-ка, парень… — сказал он. – Вот смотрю на тебя… У меня, знаешь ли, сын есть. Ему столько же лет, как и тебе. И у меня тоже с ним проблемы были. Как у всех. Как же без них? Обычное это дело. Он тоже маялся и места себе не находил, он тоже мечтал. Но он не умел стоять на ногах и как следует дать сдачи. Это я в переносном смысле имею в виду. То есть, был, как ты. Я не расстраивался особо, думал, что со временем обойдётся, ветер выветрится из его башки. И знаешь что? Я оказался прав, всё произошло, как я и думал. И тебе, сынок, поэтому я дам один совет… Ты молод. Понимаешь? Ты молод и ЖИЗНИ хватает этого факта. Не трепли её за шкирку. Всё равно произойдёт то, что предназначено, хочешь ты этого или нет. Ты не в силах что-либо ей сказать. У тебя есть несколько возможностей, одна из которых – благополучно жить. Цени такую возможность, пока ты молод и не попал в настоящее дерьмо.
Настала пауза. Шеф закурил сигарету.
— Ты понял? – осведомился он.
— Да, — печально ответил Пол.
— Иди. Я тебя не видел и не знаю, ты меня тоже. И запомни – это только на первый раз. Который является так же последним.

— Ничего не получается, — говорил Пол. – Всё бесполезно.
Кресло под Стариком заскрипело.
— В самом деле? – запыхтела его трубка, выпуская клубы дыма.
— Да. Люди не станут ждать Дракона. Это я точно понял.
— Почему?
— Потому что, слыша о его прибытии, они либо кончают жизнь самоубийством, либо осмеивают его.
— Хм… — сказал Старик.
— Но Дракон должен прилететь, — упорствовал Пол. – Должен! Понимаете?
Старик пожал плечами.
— Что вы хотите этим сказать? – не понял его Пол.
— А он существует?
— Дракон?
— Да.
— А разве нет?
— … — Старик не ответил.
— Вот что, — хлопнул Пол по своим коленям. – Я должен найти его сам. И разбудить
Старик молча курил трубку.
— Вы знаете, где он живёт? — спросил Пол.
— Где-то на юге. Точно не знаю.
— На юге?
— Угу.
— Далеко?
— Да как сказать… всё зависит от твоего желания и терпения.
Пол встал со стула.
— Этого во мне достаточно.
— Тебе виднее.
— Я пошёл. До свидание.

Пол шёл и шёл. Долго. К югу. Сначала он отправился на машине. Спустя недели две кончился бензин и он её бросил. И начал передвигаться пешком. Он шёл долгое время.

Шёл и шёл…

Шёл и шёл…

Шёл и… пришёл к Первой Заставе. Сторожа – высокие и грозные загородили ему путь.
— Кто ты? – спросили они.
— Путник.
— Имя?
— Пол.
— Что надобно?
— Пройти.
— Куда?
— К Дракону.
— Мы пропустим тебя, если ты отдашь нам свои руки.
Пол удивился:
— Как же я буду без рук?
— Мы дадим взамен другие руки.
— Но зачем всё это?
— Таков закон Дракона.
Пол подумал и:
— Ладно, я согласен, — сказал он.
Его провели в операционную и хирург совершил операцию. Отрезал руки и пришил другие.

Он шёл и шёл…

Шёл и шёл…

Шёл и…пришёл ко Второй Заставе. Сторожа – сильные и мощные – не дали ему пройти.
— Кто ты?
— Путешественник.
— Имя?
— Пол.
— Что надо?
— Пропустите меня.
— Зачем?
— Я иду будить Дракона.
— Мы пропустим тебя. Но ты отдашь нам свои ноги.
— Как же я пойду без ног?
— Взамен дадим другие ноги.
Пол подумал и:
— Хорошо. Я согласен, — был его ответ.
Его отвели к врачу, который отрезал от него ноги и пришил другие.

Он шёл и шёл…

Шёл и шёл…

Шёл и…пришёл к Третьей Заставе. Сторожа – здоровые и накаченные – закрыли ход.
— Куда?
— К Дракону.
— Кто ты?
— Странник.
— Имя?
— Пол.
— Отдай голову и только тогда проходи.
— Но я же умру без неё!
— Не умрёшь. Мы дадим взамен другую голову.
Пол уже не думал:
— Я согласен.
Хирург отрезал его голову и пришил другую.

Он шёл и шёл…

Всё шёл и шёл…

Шёл и…пришёл к Четвёртой Заставе. Сторожа – огромные и страшные – закрыли вход.
— Кто ты?
— Бродяга.
— Имя есть?
— Да. Пол.
— Чего хочешь?
— Пройти к Дракону.
— Отдай нам туловище и иди.
— Я получу взамен другое?
— Да.
— Хорошо. Я не против.
Хирург совершил и эту последнею операцию.

Он шёл и шёл…

Шёл, шёл и шёл…

Шёл, пока не подошёл к горе и не увидал табличку с надписью «ЛОГОВО ДРАКОНА». Он взобрался на гору и одолел её. На самой вершине он увидел в скале отверстие, загороженное воротами, и понял, что прибыл к цели. У него гулко застучало сердце от волнения.
“Сейчас…сейчас…” – думал он.
Он подошёл к воротам и постучался. Громко. Чтобы услышали.
Ничего не случилось. Ворота не открылись.
Он опять постучал. Громче.
И опять молчание в ответ.
Пол даже испугался и заколотил, что было мочи.
— Иду, иду… — пробурчал в ответ недовольный и очень старческий голос. Не то, что старческий, а даже дряхлый.
Пол услышал шарканье и пыхтенье. Старческий голос вопросил:
— Ну..?
Пол удивился:
— Что “ну”?
— Ну чего надо? – с великой досадой уточнил дряхлый голос.
— Дракон здесь? – сердце Пола замерло.
Пауза. Долгая. Затем:
— А вы из полиции? – осторожно осведомился голос.
— Нет, — смешался Пол.
— Если из налоговой, то знайте – за прошлое полугодие всё заплачено.
— Я и не оттуда.
— А откуда?
— Я от людей. От людей всего мира.
— Кто ты?
— Моё имя – Пол.
— Покажи документы, — потребовал голос, хотя ворота были закрыты и показать что-либо и кому-нибудь было, разумеется, невозможно.
— Да нет у меня никаких документов, — рассердился Пол. Сюжет беседы озадачивал его. Происходило не то, что он ожидал.
— А чего надо?
— Я же говорил. Дракон здесь?
— Извини…Склероз. Есть такая болезнь…мм-м…так тебе чего?
— Дракон здесь?!
Пол чуть ли не кричал.
Опять возникла пауза. Долгая.
— Нет, не здесь, — ответил голос.
Сердце Пола на миг остановилось.
— А где он? – растерянно спросил он.
Молчание. Недолгое.
— Он в отбытии, — осведомил разлагающийся голос.
— А…а… — лепетал Пол. – Куда он…отбыл?
— Далеко.
— Когда?
— Мм-м…мм…два года назад…Да, два года назад.
Пол не мог прийти в себя.
— И когда он вернётся? – спросил он.
— Не знаю… Приходите лет через сто. Может, и застанете его.
— Это…конец всему, — потрясённо вымолвил Пол.
— А зачем он тебе?
— Он должен спасти мир от зла.
Дряхлый голос засмеялся. Словно задребезжала старая ржавая кастрюля.
— Дракон уже не занимается такими делами, — отсмеявшись, сказал старческий голос. – Он давно уже на пенсии.
Пол удивился. Он был в ошарашенном состоянии, но смог удивиться.
— Разве драконы выходят на пенсию?
Дряхлый голос авторитетно заявил:
— Всякое бывает. И это – не исключение.
Пол отвернулся от ворот, пошёл вниз по склону, как раненный, хромая и спотыкаясь. Потом он взмахнул своими крыльями, оторвался от земли и полетел.

Пол летел и думал:
“Всю жизнь поломал, олух. Не зря добрые люди давали умные советы, а я, как баран бился в ворота, идиот, дурак, и правильно смеялся надо мной Артур, и я в самом деле тогда сходил с ума и бегал по улицам, крича во всё горло. Как жить дальше? Без веры и идеалов? Придумать новые? Нет. Это не повторится, получил урок на всю жизнь, хватает достаточно. Но почему? Почему ЭТО не случилось? Ну и дерьмо же, всё-таки..! Дать бы себе по башке!
Как начать жить? Очень просто! Женюсь. Не так что ли? Так! Очень даже так. Детей заимею. Сына и дочь. Нет. Двоих сыновей. И дочь. Короче, троих… Как же это просто случилось, даже удивительно. Любая фантазия разлетается на осколки, соприкоснувшись с реальностью. Разве я это не знал? Знал. Просто не хватало фактов и житейского опыта. Вот, всё… Всё, конец сказке. И очень хорошо. И слава Богу.”
Пол летел над родным городом, спускаясь ниже и ниже, и смотрел вниз. Он глядел на улицы, на машины, дома, людей… Особенно, на людей. Они вели себя странно, они собирались в толпы и пялились на небо. Они тыкали на него, на Пола, своими пальцами и почему-то восклицали:
— ДРАКОН! ДРАКОН ПРИЛЕТЕЛ! ДРАКОН!

2003 г.