Новый контракт (Глава 14)

Зимой 1974 года Элтон отправился на гастроли в Японию, Австралию и Новую Зеландию. Он уже выступал в Австралии в 1971 году, и не всё тогда прошло гладко. Посетить ещё раз Австралию Элтону предложил его старый знакомый Йен Молли Мелдрам. Он опубликовал открытое письмо, в котором, обращаясь к Элтону, сказал в частности, что публика хочет видеть Элтона снова, поскольку он является одним из самых популярных артистов в Австралии. О чём свидетельствуют продажи пластинок с песнями Элтона. Отвергнуть такое предложение Элтон никак не мог.
Можно сказать, что та депрессия, которая накрыла Элтона во время работы над альбомом на ранчо, в Австралии прошла без следа. Смена обстановки пошла на пользу. Элтон выступал не в концертных залах, как в Британии и СЩА, а на теннисный кортах, футбольных полях, ипподромах. В компании с Йеном Элтон отдыхал всей душой, посетил Пертский национальный заповедник и концерт своих земляков, британской группы Slade.
За то время, что Элтон не выступал на австралийской земле, его репертуар значительно расширился. Теперь за основу программы были взяты песни с двух последних альбомов Элтона, изданных в 1973 году. Что касается нарядов, то на этот раз Элтон чаще всего выходил к зрителям, одетый в костюм, расшитый перьями. Правая половина костюма была выкрашена в зелёный цвет, а левая в красный. На голове была зелёная шляпа, украшенная красными перьями фазана.
Не предназначенные для концертов поп-музыки площадки вмещали намного больше зрителей, чем концертные залы. Так, первый концерт в Перте собрал 14500 зрителей, в Мельбурне пришло 19000 зрителей. Сиднейский ипподром посетили 25000 поклонников творчества Элтона. В Новой Зеландии эти цифры, судя по числу проданных билетов, должны были быть перекрыты. но за два дня до своего выступления в Окленде Элтон умудрился заработать ларингит. Это было ещё пол беды, поскольку накануне на приёме, устроенному кампанией Festival Records, не вовремя закончился алкоголь. Это досадное недоразумение послужило поводом для перебранки между Джоном Рейдом и неким Вильямсом из Festival Records. В диалог двух мужчин вмешалась подруга Вильямса, модель по имени Джудит. Она высказалась по поводу ориентации Элтона и Рейда, да ещё и нецензурно. Рейд в ответ отвесил Джудит пощёчину.
Разумеется, Рейду такой поступок не могли простить Узнав о том, что его хотят побить, Джон сообщил всем, что пора уезжать с этого места подальше. Элтон попросил объяснений, а получив их, набросил с кулаками на журналиста Дэвида Виллера, видимо приняв его за Вильямса. Увидев Элтона в схватке с Виллером, Рейд пришёл на помощь. В показаниях свидетелей утверждалось, что Виллера били ногами. По крайней мере, Рейда арестовали именно за избиение Виллера. Правда, не в день инцидента, а позже, как раз во время концерта Элтона в Окленде. Элтону про арест рассказали уже после его завершения.
Концерт прошёл замечательно, на нём присутствовало 34000 зрителей. Только следующий день Элтону пришлось провести в зале суда. Выяснение отношений между Элтоном и Виллером было признано недоразумением, Элтону выписали штраф в размере 50 австралийских долларов, и отпустили с миром. Рейду же обязали выплатить моральный ущерб Джудит и присудили 28 дней местной тюрьмы. Апелляция не помогла, решение суда осталось прежним.
Журналисты не могли пройти мимо такого скандала со звездой шоу-бизнеса и 16 марта 1974 года журнал Go-Set опубликовал статью о случившимся. В ней говорилось о том, что менеджер Элтона Джона избил журналиста. Самое интересное в том, что в том же журнале была и другая статья, посвящённая как раз закончившемуся турне Элтона по Австралии и Новой Зеландии. В ней оба, Элтон и Рейд, благодарили местную публику за тёплый приём и отличную организацию гастролей. Так что домой Элтон вернулся без менеджера, но с большой коллекцией пластинок местных групп и исполнителей поп-музыки. И с мыслями о том, что турне по Британии лучше всего отменить.
Отмена гастролей не означала отмены работы вообще. Элтон принял участие в записи рок-оперы Tommy, записав композицию Pinball Wizard. Режиссёр Кен Рассел предложил также Элтону принять участие в съёмках киноверсии Tommy, сыграв дядю Эрни. Элтон отказался, ссылаясь на то, что у него совершенно нет свободного времени. Параллельно Кен предлагал сняться Роду Стюарту в роли волшебника Пинбола. Стюарт обратился за советом к Элтону, и тот отговорил Рода сниматься, мотивируя тем, что ранее Стюарт критиковал все постановки Tommy на сцене. Стюарт так и сделал, после чего роль Пинбола Кен предложил сыграть самому Элтону, и тот, на этот раз хорошо подумав, дал свой согласие.
Элтон сделал это из уважения к Питу Таусенду, лидеру группы Who и автору Tommy. Стюарт, конечно, когда узнал о согласии Элтона, слегка охренел, но выносить сор из избы публично не стал. Они слишком уважали друг друга, Род и Элтон, чтобы из-за такой ерунды портить отношения. Что касается Pinball Wizard, то в исполнении Элтона на первое место, по традиции, вышло звучание фортепьяно, а не гитары, как в оригинальном исполнении. Вокал Элтона, как и ожидалось, уступает по мощности голосу Роджера Далтри, но именно такое исполнение и требовалось для конкретного фрагмента рок-оперы.
Весной 1974 года Элтон Джон вошёл в совет директоров футбольного клуба Уотфорд. Типичная посредственная английская команда, которых большинство, с кучей долгов и массой преданных болельщиков. На тот момент долги клуба составляли 40000 фунтов. Элтон решил помочь клубу с финансами и провести благотворительный концерт. При подсчёте выяснилось, что если придёт 30000 зрителей, уплатив за один билет по 2 фунта, то тогда выручка погасит долг.
Концерт состоялся 5 мая 1974 года на домашнем стадионе Уотфорда Vicarage Road в присутствии 40000 зрителей. Вместе с Элтоном на сцене была и его команда музыкантов плюс Род Стюарт. Род не только был болельщиком, как Элтон, но и сам любил погонять мяч в свободное время. Концерт удался во всех отношениях. Элтон был одет в костюм шершня, а именно так в народе зовут парней из Уотфорда. Во-вторых, была собрана приличная сумма денег, ради чего концерт и планировался. И в-третьих, Элтон впервые сыграл публично одну из песен репертуара группы The Beatles – Lucy In The Sky With Diamonds.
10 июня 1974 года в США появился первый сингл с альбома Caribou Don`t Let The Sun Go Down On Me, через месяц он попал в десятку лучших, а 10 августа отметил двухнедельный юбилей, находясь на второй строчке хит-парада. Это дало возможность к концу августа стать уже четвёртым по счёту золотым синглом Элтона в США. 24 июня в США вышел и сам альбом Caribou, 6 июля он попал в чарты. В Британии дата выхода альбома 28 июня, 13 июля первое упоминание альбома в хит-параде. В Top LP Billboard Caribou сразу попадает на 5 место. До этого случая с первой пятёрки дебютировали всего четыре альбома – Hey Jude The Beatles. All Things Pass Джорджа Харрисона, саундтрек фильма Вудсток и Led Zeppelin III.
Тем временем Джон Рейд, выйдя из Новозеландской тюрьмы, работал над новым контрактом для Элтона. Предыдущее соглашение с МСА работало с 1970 года, оно было рассчитано на год, но с правом пролонгации ещё на год. Таким образом оно действовало до лета 1974 года. Рейд искал возможности выбить для Элтона наиболее выгодные условия. Причём для территорий Британии и США условия должны были быть разными, но устраивающими все стороны.
Рейд и президент МСА Мик Мэйтленд разграничили территории между собой и Диком Джеймсом. В США права на издания произведений Элтона остались за МСА, а Дик Джеймс мог выпускать песни Элтона только в Британии и странах Европы. Рейд выбил для Элтона роскошные условия, он должен был получить не менее 8 миллионов долларов за ближайшие 5 лет. С каждого проданного альбома доля Элтона составляла 28%, при том, что во всём мире шоу-бизнеса звёзды не получали более 15%.
Элтон подписал новое соглашение 13 июня 1974 года. Джон Рейд постарался разместить заметки об этом событие в крупных американских изданиях. 19 июня Нью-Йорк Таймс и Лос-Анджелес Таймс опубликовали соответствующую информацию. Рейд сделал такой ход ради того, чтобы показать всему миру, кто такой Элтон Джон среди звёзд первой величины, и для того, чтобы показать себя, насколько он крут в качестве менеджера. Элтону такой демарш Рейда не понравится. Рейд незаметно для себя заложил мину под устои шоу-бизнеса того времени.
Другие исполнители начнут поднимать ставки, кивая на контракт Элтона, и будут правы в своём стремлении заработать не меньше. Стив Уандер подпишет новое соглашение в 1975 году на 13 миллионов долларов, которые ему выплатят за 7 лет. При этом контракт Уандера вступал в силу с момента подписания, а вот договор Элтона только с 1976 года, когда полностью истечёт срок соглашения между DJM и МСА.
Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy
Подписав новый контракт, Элтон вернулся на американскую студию, которая располагалась на ранчо, для работы над новым альбомом. На этот раз Элтон обсудил с Бернардом возможную тематику песен. Первый вариант, основанный на научной фантастике, был быстро отвергнут обоими авторами. До них такую концепцию изложил ранее Дэвид Боуи, и интересной для слушателя она, как посчитали Элтон и Бернард, не получилась.
В итоге победила идея Бернарда под названием Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy. Концепция заключалась в том, чтобы рассказать слушателям про то, как Элтон и Бернард стали теми, кем стали, и какую цену им пришлось за всё это заплатить. Элтон высказался в том плане, что они не машины по работе над сочинением песен, а живые люди, а значит, ведут земную грешную жизнь, каждый свою. И пусть остальные примут Элтона и Бернарда такими, какие они есть на самом деле.
Отсюда проистекает решение Элтона и Бернарда о том, что песни на альбоме должны будут располагаться в строгом хронологическом порядке. Элтон начал писать музыку ещё во время пятидневного путешествия из Саутгемптона в Нью-Йорк на борту лайнера «Франция». Но поработать в своё удовольствие ему на дала некая оперная певица. Она арендовала музыкальный салон на весь рейс, так что Элтону выпадали только два часа в день, пока оперная дива устраивала перерывы на обед. Раньше для сочинения песни Элтону хватало 15 минут, так что написать десять песен за 10 часов ему было вполне по силам. Но на самом деле Элтон написал на борту лайнера не больше 4 песен, такая была мерзкая обстановка вокруг него.
Из Нью-Йорка Элтон не сразу отправился на ранчо, а провёл несколько дней на студии Records Plant, где Джон Леннон записывал альбом Walls And Bridges. Элтон поучаствовал в записи двух песен — Whatever Gets You Thru The Night и Surprise, Surprise, как пианист и бэк-вокалист. Тут же, на студии, Элтон взял с Джона слово, что тот выйдет на сцену вместе с Элтоном во время осенних гастролей по США, если случится одно из трёх событий. Первое место в хит-параде должна занять песня Whatever Gets You Thru The Night, или песня Lucy In The Sky With Diamonds, или альбом Walls And Bridges. Из представленных трёх вариантов случились все три. Джон Леннон был обречён выйти на одну сцену с Элтоном.
Альбом Элтона Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy на этот раз записывался долго по сравнению с предыдущими, почти целый месяц. Авторы в песнях показывали самих себя, так что материал отбирался особенно тщательно во всех смыслах, текстовом и музыкальном. Так, Captain Fantastic – это Элтон, а Brown Dirt Cowboy – это Бернард. Эти имена были взяты из очень популярных мультипликационных фильмов тех лет. Схожесть была налицо, Элтона держали в строгости, когда он был ребёнком, а Бернард жил беззаботной жизнью парня из деревни. В альбоме рассказывается о сложном пути к успеху, о нехватке денег, о работе в рок-группе, о желаниях всё поменять в одночасье. О встрече двух супергероев, которая подарит им шанс вдвоём добиться большего, чем поодиночке.
Первая песня называется также, как и сам альбом — Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy. В ней фортепьяно Элтона соседствует с акустической гитарой Дэви. В некоторых фрагментах композиции Дэви играет на мандолине. Tower Of Babel повествует об отношениях героев с миром издателей, говоря другим языком, воротилами шоу-бизнеса. Холодный расчёт с целью выгоды – вот что видят начинающие авторы со стороны руководства, а сами нуждаются то в словах поддержки, то в какой-либо помощи. Конкретных имён в песне не называется, да они и не к чему, такое отношение к начинающим авторам на себе испытывали многие исполнители. Tower Of Babel пропитана гневом, но слова в тексте взяты из Библии, поэтому такое иносказание смягчает подачу истории.
Bitter Fingers – это следующая глава книги из жизни Элтона и Бернарда. На этот раз они рассказывают о том, что их заставляют сочинять песни для других исполнителей, и вместо свободного творчества им приходится заниматься нудной и тяжёлой работой. Фактически ремесленничать.
Tell Me When The Whistle Blows – это истории из частной жизни ковбоя, то есть Бернарда. Он вспоминает своих друзей детства, с кем учился в школе, родные сельские места. Каждый выходной день ему хотелось вернуться домой. Для подходящей аранжировки песни Элтон пригласил Джина Пейджа, и тот сделал аранжировку струнных инструментов, пропитав её духом блюза. Элтон сыграл мелодию на электрическом пианино, и ещё при записи для имитации стука колёс вагона был использован клавинет.
Следующая песня Someone Saved My Life Tonight повествует о несостоявшейся женитьбе Элтона и Линды. Бернард не стесняется в выражениях, описывая её. На момент написания песни вот уже как 6 лет Элтон ничего не знал о Линде, но воспоминания о ней были исключительно в мрачных тонах. Элтон говорил, что если бы вдруг он женился, то тогда его музыке пришёл бы конец. Он работал бы каким-нибудь мелким клерком и жил бы на одну зарплату. Бернард хорошо знал, как Элтон переживал о своей возможной женитьбе, и как он радовался позже, когда этого не случилось. В тексте песни женитьба приравнивается к смерти, но раз этого не случилось, то музыка Элтона жива.
Что касается самой музыки, то Элтон позже вспоминал, как ему помогли при работе над Someone Saved My Life Tonight занятия в молодости классической музыкой. Они и так помогали Элтону на протяжении всего его творчества, но в этой песне особенно. Вокал Элтону дался совсем непросто. Звукорежиссёр всё время просил Элтона перепеть, и так дубль за дублем, пока Дэви не отвёл его в сторону и не рассказал, о чём Элтон поёт. Истинный смысл стал сюрпризом для звукорежиссёра, но нужного звучания он всё-таки от Элтона добился. Кстати, для записи были использованы все инструменты группы Элтона, а струнную секцию заменил на этот раз синтезатор. Дэви играет на нескольких гитарах, а на бэк-вокале отметились все, кроме Элтона.
Вторая сторона пластинки начинается с песни Gotta Get A Meal Ticket, и это рок чистой воды без примесей. В тексте заложено второе дно. В то время, пока Элтон поёт о т ом, как трудно прожить на 20 долларов в неделю, между строк читается о том, что каждый может попасть в очень непростую ситуацию, а уж молодой начинающий артист тем более. В конце концов самые упорные и настойчивые точно добьются успеха. Гитара Дэви дополняет фортепьянный рок Элтона, добавляет в него жёсткости.
Better Off Dead –песня про уже познавших успех героев, которые сидят в уютном питейном заведении и смотрят сквозь стёкла на улицы Лондона, а там кипит жизнь неудачников. Бездомные, безработные, пьяницы и проститутки, у всех у них конфликты с представителями закона. Между строк читает мысль о том, что героем есть о чём благодарить судьбу, и есть что уже терять. В конце истории оба приходят к выводу, что если никак не удаётся избежать каких-либо неприятностей в жизни, то лучше умереть.
Когда Бернард показал стихи Элтону, то был уверен в том, что Элтон напит музыку в стиле фолк, однако он ошибся. Элтон добавил в композицию музыки классической, ему вообще нравилось находить в стихах Бернарда оборотную сторону, у него был свой взгляд на действительность. Несмотря на название песни, в ней доминируют оптимистические весёлые нотки.
Writing наполнена оптимизмом ещё со стихов Бернарда. В них рассказывается о беззаботном времени работы над первым альбомом Элтона. Имеется ввиду Empty Sky. В те дни авторы бродили по Лондону в хорошем настроении и всё, о чём они тогда думали, касалось их новых песен. Насколько новые их творения будут лучше предыдущих. В то время их песни ещё не стали международными хитами, но оба они не сомневались, что так оно и будет.
О песне We All Fall In Love Sometimes у Бернарда и Элтона разные мнения. Бернард считает, что в песне говорится о причине успеха их творческого союза, они всегда были готовы к любым переменам, постоянно были в поиске новых форм. То есть, если вы сегодня идёте своим путём к своей цели, то вас завтра обязательно будет ждать успех. Неудачи случаются иногда, но они временные. А Элтон считал, что в We All Fall In Love Sometimes говорится про дружбу между Бернардом и Элтоном. По крайней мере, он думал именно так, когда сочинял музыку на стихи Бернарда. Сам Элтон назвал мелодию, которую он написал для We All Fall In Love Sometimes, в стиле Шарля Азнавура. Красивая, лиричная, и слегка печальная. Во время записи Элтон использовал меллотрон.
Завершает альбом композиция Curtains. В ней говорится о первых совместных сочинённых песнях, насколько в них был наивный текст и примитивная рифма. Все мы родом из детства, как бы извиняется Бернард перед публикой в тексте, а Элтон, соответственно, доводит эту мысль музыкально. Музыка в начале звучит тихо, затем усиливается, а в конце звучат размашистые фортепьянные аккорды а-ля Чайковский. Всё это сопровождается игрой на барабанах и громким звоном колокольчиков.
Запись альбома закончилась в августе 1974 года, но издан был альбом только в мае 1975 года. Впервые Элтону записывал альбом с группой, которая состояла вместе с Элтоном из 5 человек, и это дало больше возможностей, особенно благодаря включению в состав Рея Купера