Rock Of The Westies (Глава 19)

Текст песни Street Kids напоминает диалоги из дешёвых американских фильмов про банды подростков. Герои истории живут в рабочих кварталах, и все их интересы сводятся к самоутверждению с помощи силы. Даже развлечения по субботним дням им не интересны. Элтон как инструменталист демонстрирует чудеса техники, исполняя вибрирующие аккорды, жаль только, что они звучат при исполнении такого слабого текста. Звук композиции отражает настроение молодой шпаны, готовых на всё ради самоутверждения.
Для песни Billy Bones And The White Bird Элтон сочинил, по словам очевидцев, самую странную музыку из всех, сочинённых ранее. Виной тому Бернард, написавший такой текст. Соло на электрическом пианино сыграл Джеймс. Dan Dare (Pilot Of The Future) – это посвящение герою комиксов, с которым пришло время попрощаться, что Бернард и сделал словами, а Элтон музыкально. Сама по себе песня довольно проходная, но Элтон украсил её джазовыми аккордами, а Дэви исполнил красивое соло. Это тот самый случай, когда песня держится не на слове, а исключительно на музыке.
Hard Luck Story была написана ранее для Кики Ди, и благополучно провалилась в 1974 году, изданная на сингле. Песня рассказывает про ощущения мужа, который пришёл домой к жене после тяжёлого трудового рабочего дня. Ему не до неё, и это её сильно обижает. Возможно, песню следовало бы записать Кики и Элтону дуэтом, но до такой формы не додумались. И Кики, и Элтон записали её поодиночке. Для своего альбома Элтон выбрал стиль соул, когда работал над Hard Luck Story.
Песню Free Me Элтон не записывал, как музыкант. Партию клавишных сыграл Джеймс на электрическом пианино. Сама песня рассказывает о состоянии души наркомана, ждущего очередной дозы. Поскольку во время записи некоторые из участников группы употребляли наркотики, то тема выглядит насущной, как никогда. Но Элтон поёт не о приятном времяпровождении, а про живущей боли в груди.
Песне I Feel Like A Bullet Бернард дал такую характеристику – это нож в спину. Исполненная в жанре баллады песня повествует о молодом человеке, который раскаялся после того, как бросил свою девушку. Бернард проводит параллель между пулей, выпущенной из винтовки Роберта Форда, и словами, сказанными сгоряча. И приходит к выводу, что расставание напоминает ему убийство.
Сочиняя музыку к песне, Элтон слегка подправил текст, тем самым изменив ситуацию, изложенную Бернардом. Тот написал дословно так – мне стыдно, что мы не можем ничего исправить. А Элтон спел следующее – мне стыдно, может быть, мы сможем всё исправить? Как видно из совсем безнадёжной ситуация имеет шанс выправиться, по крайней мере, Элтон спел именно об этом. Мелодия I Feel Like A Bullet грустная, но красивая.
Island Girl Бернард написал на карибском диалекте английского языка, потому что песня рассказывает о нелёгкой жизни проститутке из Нью-Йорка, куда она перебралась на заработки с Ямайки. Босс не видит в ней личность, но она с ним ведёт себя достойно, вымещая своё зло на клиентах. Мелодия, правда, скорее напоминает Гавайи, а не Ямайку, но это уже не так важно. Влияние музыки Карибского бассейна ощущается в каждой ноте.
В целом звучание альбома Rock Of The Westies.заметно отличается от ранних альбомов Элтона, что и ожидалось в виду перемены состава группы, но в то же время потенциал музыкантов полностью не был раскрыт. Виной тому и время, отпущенное для записи материала, и потребление алкоголя, не говоря уже про наркотики. Это касается не только игры на музыкальных инструментах, но содержание текстов песен. Нельзя сказать, что Бернард остановился в своём творчестве, он просто свернул с правильного пути. Как покажут дальнейшие события, при работе над следующим альбомом большинство ошибок будет учтено, и они уже не повторятся.
9 августа 1975 года в Санта-Монике состоялась ТВ трансляция награждения премий Rock Music Awards, которое вели Элтон Джон и Дайана Росс. На Элтоне в этот вечер был скромный наряд, состоящий из жёлто-оранжевого костюма, рубашка с глубоким вырезом, и розовые очки с оправой из искусственных бриллиантов. Выросшая на обнажённой груди шерсть резко контрастировала с начинающей лысеть макушкой.
Элтон не стал лучшим исполнителем года, это почётное звание получил Стив Уандер. Лучше певицей назвали Джонни Митчел. Зато Элтона признали самой выдающейся личностью в мире шоу-бизнеса, поскольку за календарный год он издал 5 из 10 самых популярных хитов, из которых 2 занимали первые места. К тому же фото Элтона попало на обложку журнала Time, а внутри журнала была размещена довольно обширная заметка о его творчестве, что свидетельствовало об огромном влиянии Элтона на культурную жизнь американцев. Через неделю после появления на обложке Time фото Элтона будет украшать обложку издания People. Здесь он демонстрирует свою стройную фигуру на фоне своего гардероба и 200 пар обуви. В заметке, посвящённой Элтону, автор назовёт его машиной по сочинению хитов.
25, 26, и 27 августа 1975 года Элтон дал 6 концертов в Troubadour Club, это было сделано в честь пятилетнего юбилея на сцене заведения. 150000 долларов Элтон пожертвовал Институту хирургии глаза при Калифорнийском университете имени Жюля Стейна. Цена билетов доходила до 250 долларов за штуку. И вот на первый концерт, состоявшийся 25 августа, были приглашены не фанаты и поклонники творчества Элтона, а уже давно немолодые коллеги Жюля Стейна и их ровесники из местного шоу-бизнеса. Расшевелить тихо сидящую публику Элтон так и не смог. Программа вечера состояла из 19 песен, которые Элтон исполнял в хронологическом порядке по мере их сочинения. Не выдержав гнетущей тишины в зале Элтон буквально выдавил из себя фразу о том, что мелодию следующей песни слушатели могут отбивать сидя в инвалидных креслах, но её никто не услышал.
Вечером того же дня на концерт пришла совсем другая публика. Ринго Старр, Шер, Джо Уолш, и даже Найджел Олссон. Как ни странно, он первый раз был на концерте Элтона в качестве зрителя, и очень удивился, насколько велика разница восприятия выступления из зрительного зала для слушателя, и артиста, играющего в этот момент на сцене. Оказалось, что со стороны зрелище намного интереснее и увлекательнее. С Найджелом трудно не согласиться. Одно дело работать в поте лица, пусть и занимаясь любимым делом, и совсем другое слушать и видеть любимых артистов, получая удовольствие не напрягаясь.
На 4 оставшихся выступления смогли попасть поклонники творчества Элтона, отправившие заранее открытки для участия в розыгрыше билетов, и поймавшие за хвост ту самую птицу удачи. Лишь один из ста пославших открытку смог попасть на концерт, билеты на который стоили всего по 25 долларов. Все 4 концерта Элтон отработал на высоте, игру его нового коллектива музыкальные критики отметили особо. Коротко говоря, Элтон рос не только как композитор, но и как исполнитель, особенно вне студии, и последние выступления только подтвердили это мнение.
19 сентября 1975 года в Британии вышел сингл Элтона Island Girl, который 4 октября попал в хит-парад и сумел занять там 14 место, что для синглов Элтона весьма неплохо. В США ситуация была иной кардинально. За первое место в хит-параде боролись две песни Элтона. Всё та же Island Girl и песня Bad Blood Нейла Седаки из его альбома The Hungry Years. Официально Элтон в этом треке числился лишь бэк-вокалистом, но по фпкту это был дуэт. Bad Blood стала первой 11 октября 1975 года, начав свой путь к вершине 13 сентября. 29 сентября в США появился сингл Island Girl в качестве рекламы выхода нового альбома и одновременно очередного гастрольного турне Элтона по Западному побережью.
Bad Blood недолго пребывала на первом месте Top 100 Billboard, 1 ноября 1975 года её подвинула Island Girl, при этом оба сингла принесут авторам золотые диски. Для Элтона он станет уже восьмым, а вот Нейл Седака получит такой диск впервые. Элтон очень радовался успехами Нейла, и не только потому, что ценил его как музыканта, но и как владелец Rocket Records. Песни Нейла с альбома Sedaka`s Back попали в Top 40. Это были композиции The Immigrant и That`s When The Music Takes Me. Вскоре после успеха сингла Bad Blood альбом The Hungry Years поднялся на 16 место хит-парада, что стало самым лучшим достижением Нейла Седаки за всю его творческую карьеру. Таким образом, Элтон демонстрировал не только свой талант музыканта, композитора, певца в одном лице, но и руководителя.