По свежим следам (Глава 2)

Запах волной разливался в воздухе. Сладостью он прилипал к волосам, зданиям, птицам, асфальту. Иногда становился почти неуловимым, сливаясь с выхлопными газами, ароматом булочек у пекарни и свежей краской газет, а порой уплотнялся настолько, что казалось, будто пытаешься вдохнуть кисель – воздух никак не шёл дальше крошечного вдоха. Стивену был знаком этот запах. Груша и яблоко. Духи его сестры. Вуаль аромата без лица под ней.

Стивен с шумом вдохнул. Воздух прошел через нос дальше, в лёгкие. Заполнив их, судорожно вырвался обратно. Внутри осталось лишь чувство горького жжения. На глаза Стивена выступили слёзы. Вдохнул ещё – аромат пропал.
Стивен вытер тыльной стороной слезу и устало выдохнул. Болели ноги – он искал Дороти уже вторые сутки, но не исследовал и пятой части огромного города. Мужчина даже не знал, куда идти – его вёл запах. Сладкий аромат груши и яблока, он служил Стивену компасом: стоило оказаться на перекрестке или забрести в тупик, как непонятно откуда в воздухе появлялась едва-едва заметная нотка фруктов. Чувствительные ноздри тут же реагировали, расширялись, а ноги сами собой поворачивали в другую сторону.

Стоя среди нескончаемого людского потока, Стивен судорожно вдыхал воздух. Его толкали, ругали – он будто не замечал. Вдруг встрепенувшись, мужчина резко повернулся на сто восемьдесят. Запах появился и стал сильнее.

– Ты что, больной? Идиот! – воскликнула какая-то женщина, явно не ожидавшая, что тот резко остановится. Стивен не обратил на неё внимание и направился вперёд, точно заворожённый, боясь потерять аромат духов.
И грушево-яблочный флёр повёл его дальше.

Город хранил запах Дороти, как хранит страшные тайны и чудесные истории. Хранил и в то же время прятал от Стивена, блуждающего тенью по его улицам. “Фу, какой приторный. Да к тебе за милю никто не подойдёт”, – в памяти всплыли слова, сказанные некогда братом в адрес сестры. Та в ответ лишь рассмеялась и, прижавшись носом к запястью, глубоко вдохнула. Мужчина отдал бы всё, чтобы вновь сказать эти слова Дороти.

“Где же ты, Дора, где? – мысль билась о стенки сознания, как молекулы кипящей воды о кастрюлю. – Дора, я искал тебя повсюду – тебя нигде нет. Сначала я пошёл в твою любимую пекарню – ту самую, где пекут твои любимые морковные кексы. Я никогда не понимал, за что ты их так любишь. Ведь они морковные. Извращение какое-то. Прямо как запах твоих духов. Знаешь, кексы довольно вкусные, Дора. Странный вкус, но всё же. Я съел целых две штуки, но всё равно не понял, куда ты могла пойти. Начал спрашивать у продавщицы – та лишь испуганно на меня посмотрела, куда-то ушла и вернулась с высоким широким парнем. Пришлось уйти.

Куда идти дальше, я не имел ни малейшего понятия. Простоял в растерянности несколько минут. Пытался спрашивать о тебе у прохожих: не видели ли они блондинку, молодую девушку, красный плащ, но они даже не останавливались. Никто не хотел знать где ты, Дора, представляешь? Думаю, тебя бы это удивило. Тебе же всегда хотелось быть в центре внимания.

Я уже решил было пойти назад, домой, но тут почувствовал его – терпкий, до тошноты сладкий запах твоих духов. Он резко ударил в ноздри. Сначала я не понял, что это. Но затем осознание заставило меня сдвинуться с места и идти вперёд. Нет, не идти – бежать, стремительно, в лихорадке бежать неизвестно куда. И я бежал, Дора, бежал за твоим ароматом и очутился в сквере. Тот самый сквер у твоего университета, где ты любила, сидя на скамейке, болтать всякую чушь про парней, причёски, занятия. Да-да, ты окончила университет год назад, но мне подумалось, что ты могла вдруг захотеть снова с кем-то поболтать о занятиях, причёсках и парнях.

Вот только тебя не было в сквере. Может быть, ты оставила мне какую-то подсказку – подумалось мне. Я поискал под скамейками, посмотрел в кусты, почти залез на дерево – ветки оказались слишком высоки, не смог дотянуться.
Тебя не было в этом сквере, Дора. А где же ты тогда? Яблочно-грушевый – или грушево-яблочный – аромат угас. Я закружился вокруг себя, стараясь снова поймать его носом – через несколько минут он вернулся, слабый-слабый, и потянул меня дальше.

Не помню, где я был. Места, люди беспорядком перемешались в голове. Кажется, ночью набрёл на чёрный ход какого-то бара. Потом на мост или на свалку – не помню. Очнулся окончательно только вот, на перекрёстке. Солнце уже блестело из-за крыш самых низких строений. Тогда-то я с ужасом понял, что не чувствую его. Меня охватила паника. Но потом я себя успокоил, как ты меня и учила, всезнайка Дора. Дышать ровно, сосчитать до десяти – так ведь? На девяти я снова его почувствовал его и иду теперь дальше. Мне кажется, теперь я точно тебя найду”.

Перед Стивеном показалась автобусная остановка. Здесь Дороти встречала брата после работы, и они шли вдвоём до дома, выясняя друг у друга, как прошёл день. Мужчина сел, точнее, упал на скамейку. Кроме него никого больше не было.
“Да, она придёт сюда, я это чувствую, как чувствую аромат яблока и груши”, – думал он, озираясь по сторонам и принюхиваясь.

Вдруг его взгляд остановился – из-за угла показался автобус. “Да, это же тот самый автобус, на котором я приезжаю с работы”, – Стивен посмотрел на часы: 16:30. “Как долго я добирался сюда. Ну ничего, в это время Дора меня всегда встречает на остановке. Скоро, должно быть, подойдёт. Да вон же она!” – мужчина даже приподнялся со скамейки: вслед за автобусом шла девушка в красном плаще, с распущенными светлыми волосами. Аромат духов стал гуще.
“Почему она так медленно идёт? В этом вся Дора, да, специально так медлит”.

– Стив, – послышался чей-то голос. Стивен не отреагировал.

Автобус стал ближе. Девушка тоже, хотя шла так же, не торопясь. Она достала из кармана телефон и приложила его к уху. “С кем это она разговаривает? И даже не смотрит на меня, будто назло. Я тоже её не замечу, пусть знает, как слоняться по городу, никого не предупредив об этом. Но что это? Синяя сумка? Дора же терпеть не может сочетание красного с синим. Странно-странно. На неё не похоже”.

– Стив, – голос прозвучал громче. Мужчина продолжал пристально вглядываться в даль.
Девушка убрала телефон в сумку. Автобус находился в десяти ярдах от остановки. Стивен посмотрел девушке прямо в карие глаза – его брови от удивления полезли на лоб. “Но ведь у Доры глаза…”

– Стив, мать твою, ты оглох? – кто-то дёрнул Стивена за рукав. Автобус проехал мимо. Девушка бросила быстрый взгляд и пошла дальше, покачивая синей сумкой в руках. Аромат духов ослабел. “… голубые”.

– Стив, эй, посмотри на меня!

Стивен оторвал взгляд от удаляющегося красного плаща и посмотрел на человека, схватившего его.

– Эндрю?

– Господи, Стив, где тебя носит? Ты только посмотри на себя! – мужчина отстранился и внимательно осмотрел Стивена с ног до головы. – Где ты, чёрт побери, был? Ты же на человека не похож, весь в пыли. Ну?

– Эндрю, я…я искал Дору, – губы Стивена задрожали. “Почему я не чувствую запах, Дора, почему?”

Лицо Эндрю перекосила судорога. Он сглотнул.

– Пойдём домой, Стив, – голос Эндрю ослаб и стих. – Мама вся на нервах, ты же знаешь, какое у неё слабое сердце.

– Мама, – тупо повторил Стив.

– Она страшно испугалась, когда ты не вернулся домой. Позвонила мне.

– Я искал Дору, Эндрю. Шёл по запаху её духов.

– Духов?

– Яблочно-грушевый аромат. Её любимые духи. Я чувствую их. Они ведут меня. Я найду её, обещаю.

– Стив, её здесь нет, – Эндрю покачал головой. Стивен посмотрел на него.

– Что ты говоришь! Конечно, здесь её нет, но она где-то есть, в другом месте. Сейчас аромат вернётся ко мне, и я пойду дальше и непременно её найду! Пойдём со мной, Эндрю. У тебя всегда был хороший нюх.

– Стив, её нигде нет, – медленно произнёс Эндрю. В углу глаза у него что-то блеснуло. “Что с ним? – недоумевал Стивен. – Эндрю никогда не плачет”.

– Ты мне не веришь. Но я найду её, вот увидишь!

– Не найдёшь. Пойдём домой, – Эндрю взял было Стивена за руку, но тот резко его оттолкнул.

– Найду!

Они долго смотрели друг на друга. Стивен усиленно дышал, пытаясь успокоиться и найти нотки аромата в воздухе. “Почему он мне не верит? Почему не хочет искать вместе со мной, ведь он её брат тоже!”

– Стив… – мужчина снова попытался взять брата за руку.

– Даже не начинай, я найду её.

– Стив, Дору…

– Стой. Молчи! – Стивен принюхался и с радостью в голосе воскликнул: – Я чувствую его. Аромат духов. Так ты со мной?

– Нет. Послушай же, Стив. Дору похо…

– Но ты же её брат! Ладно, я пойду и найду её. С тобой или без тебя. Скажи маме, что её ждёт сюрприз, – Стивен широкими шагами пошёл вперёд, задев плечом Эндрю.

– Дору похоронили два дня назад!

Стивен бросил взгляд на брата, не придав значения его словам. “Я всегда был ближе к тебе, Дора, чем Эндрю. Пускай этот зануда ждёт нас. Мы скоро вернёмся, проказница Дора, а он покраснеет от стыда. Попросим маму испечь морковные кексы. Ты же так их любишь. А духи у тебя вовсе не противные. Даже очень хорошие. Прости”, – думал Стивен, удаляясь всё дальше и дальше от брата. Тот что-то кричал ему вслед, но мужчина ничего не слышал – в ушах раздавался смех сестры.