Принц в дырявом носке (Глава 2)

Марина, на ходу оправляя шелковый подол синего платья, поспешила в прихожую. Сердце колотилось в такт курантам, которые в гостиной продолжали свой торжественный отсчет: *пятый… шестой...*

— Наверняка соседи, — пробормотала она скорее для себя, чем для Алисы. — Пришли за льдом или штопором. В такую ночь вечно кто-то что-то забывает.

Она глянула в глазок, но увидела лишь сплошное, вызывающе-алое пятно, которое слегка покачивалось. Марина помедлила секунду, повернула замок и потянула ручку на себя.

Дверь открылась, и в квартиру вместе с облаком морозного воздуха буквально «втекло» нечто масштабное. Это был классический Дед Мороз — или, судя по короткому кафтану, его западный коллега Санта. Но это был Санта, который явно проиграл битву с гостеприимством.

— Хо-хо… — начал он басом, но на втором «хо» его голос предательски сорвался на икоту. — С Новым… этим самым…

Он попытался сфокусировать взгляд на Марине, но его глаза, казалось, жили отдельной, весьма насыщенной жизнью, разбегаясь в разные стороны. В одной руке он сжимал изрядно похудевший красный мешок, в другой — огромный посох, обмотанный синей изолентой и остатками дешевого дождика.

— Мужчина, вы дверью ошиблись! — воскликнула Марина, пытаясь упереться плечом в косяк, чтобы не пустить незнакомца внутри. — У нас никто не заказывал аниматора!

— Как… не заказывал? — обиженно протянул Санта. — По накладной… адрес… улица… Короче, я — праздник! Принимайте… объект…

В этот момент законы физики окончательно восторжествовали над желанием гостя стоять вертикально. Его правая нога, обутая в огромный черный сапог, скользнула по гладкому ламинату прихожей.

Дальнейшее происходило как в замедленной съемке. Санта, пытаясь обрести равновесие, взмахнул посохом, словно олимпийский метатель копья. Мешок с глухим звоном полетел в угол, аккуратно приземлившись в лоток кота, который от ужаса взлетел на шкаф одним затяжным прыжком.

Сам же гость, издав звук, средний между вздохом разочарования и боевым кличем, начал заваливаться внутрь квартиры. Марина едва успела отскочить в сторону.

Падение было эпическим. Санта рухнул плашмя, прямо на коврик у входа. Прихожая была тесной, и его инерции хватило на то, чтобы он, словно огромный красный тюлень, проскользил по полу еще метр, остановившись только тогда, когда его искусственная белая борода зацепилась за ножку стула.

Наступила тишина, прерываемая лишь финальными залпами салютов за окном и размеренным храпом, который раздался из-под красного колпака ровно через три секунды после приземления.

— Подарок от Вселенной! — рассмеялась Алиса, разглядывая валяющегося на полу Санту. — Надо было айфон просить. У него хотя бы зарядка в комплекте.

— Алиса, это не смешно! — Марина в панике прижала ладони к щекам. — Он же… он же пьян в стельку! И он спит в нашей прихожей! Надо вызывать полицию. Или скорую. Или… Господи, я даже не знаю, кого вызывают в таких случаях! Экзорциста?

Дочь подошла ближе и осторожно потыкала носком домашнего тапочка в красный бок гостя. Санта в ответ что-то невнятно пробормотал про «штрафную в пятой квартире» и пустил пузырь слюны в бороду.

— Мам, посмотри на него, — тихо сказала Алиса, и ее ироничный тон сменился чем-то другим. — Какая полиция? На улице минус двадцать. Если мы его сейчас выставим в подъезд, он там и останется до весны в качестве украшения интерьера.

— И что ты предлагаешь? — Марина с ужасом смотрела на огромные сапоги, которые теперь занимали добрую треть коридора. — Оставить его здесь? А вдруг он грабитель? Или маньяк в костюме?

— В таком состоянии он может ограбить разве что наш холодильник, и то — если мы его туда докатим, — Алиса наклонилась и аккуратно поправила съехавший набок колпак незнакомца. — Смотри, у него даже борода на клею. И руки… у маньяков не бывает таких мозолей. Это какой-то бедолага, который просто не рассчитал силы в новогоднюю ночь. Мам, ты же сама говорила — год был тяжелым. Может, у него он был еще хуже?

Марина посмотрела на «подарок судьбы». Под слоем ватной бороды и дешевого грима угадывались черты довольно симпатичного мужчины. Его лицо не выглядело порочным — скорее, бесконечно усталым и каким-то… неприкаянным.

— Ладно, — выдохнула Марина, сдаваясь под взглядом дочери. — Но спать он будет здесь, в прихожей. Подстелем ему старое одеяло. И заберем посох — на всякий случай. До кровати мы его всё равно не дотянем.

— И мешок, — добавила Алиса, выуживая красный баул из кошачьего лотка. — Судя по звуку, там либо запчасти от саней, либо чье-то невыпитое счастье.

Они вдвоем, пыхтя и чертыхаясь, стащили с гостя тяжелые сапоги. Под ними обнаружились совершенно обычные носки с дыркой на большом пальце, что окончательно лишило Санту всякой мистической угрозы.

— С Новым годом, мама, — шепнула Алиса, глядя, как Марина укрывает спящего великана старым пледом.

Марина посмотрела на часы. Было пять минут первого. Новый год начался с пьяного незнакомца на полу, дырявого носка и полного отсутствия логики. Но почему-то, глядя на спящего Санту, она впервые за весь вечер почувствовала, что ледяная корка на душе начала подтаивать.