Конечная остановка — Счастье (Глава 5)

Стол, который ещё пару часов назад казался Марине памятником одиночеству, теперь дрожал от смеха. Виталий, окончательно освоившись в серой кофте и уютных тапочках, оказался великолепным рассказчиком. Утка таяла во рту, но истории гостя были ещё вкуснее.
— …И вот стою я перед этими моряками, — Виталий активно жестикулировал вилкой, — борода набок, посох в углу, а они мне:
«Слышь, Мороз, у нас традиция. Мы в Антарктиде три года китов считали — там без крепкого чая никак нельзя. Пей, а то косатку напустим!». Ну, я и бахнул. Кто ж знал, что у них этот «чай» такой, что память отключает напрочь!
Алиса хохотала так, что едва не уронила кусок яблока. Даже Степан, получивший заслуженный ломтик утиной грудки, одобрительно зажмурился.
— А как же сорок второй маршрут? — спросила Марина, подперев щёку рукой. Она поймала себя на мысли, что уже давно не смотрела на мужчину с таким неприкрытым интересом. — Неужели водить автобус интереснее, чем быть Сантой?
— Знаете, Марина, — Виталий вдруг посерьёзнел. В его глазах отразились огоньки гирлянды. — В автобусе я вижу сотни людей. Они всегда куда-то спешат, злятся на пробки, смотрят в телефоны. Я для них — просто часть интерьера. Как руль или поручень.
Он на секунду замолчал.
— А вчера… вчера я впервые увидел, как люди смотрят на чудо. Даже если это чудо в моём лице слегка пошатывается. В первой квартире мальчик, лет пяти, так вцепился в мой кафтан, что я чуть не расплакался. Он попросил, чтобы мама в новом году больше не плакала. И тогда я понял: я не просто водитель. Я — почтальон надежды.
В комнате стало тихо. Алиса посмотрела на маму, и Марина едва заметно кивнула.
— Значит, навигатор вас всё-таки не подвёл, — тихо сказала девочка. — А Юля — это кто? Жена? Вы ведь её искали… а нашли нас.
Виталий опустил взгляд, разглядывая узор на скатерти.
— Нет у меня никакой Юли, — сказал он негромко. — В списке была Марина и дочка её, пятилетняя Юля. А я… я, видно, всё перепутал, когда адрес читал.
А жены… жены давно нет. Семь лет назад улетела искать «лучшую жизнь». С тех пор я один. Я и мой автобус — вот и вся семья.
Марина почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Этот огромный, сильный человек, который каждый день вёз тысячи людей к их домам и семьям, сам возвращался в пустую квартиру.
— Знаете, Виталий, — она осторожно коснулась его руки, — разбитый фужер — это и правда к счастью. Мой муж ушёл три года назад. Решил, что быт — не для его тонкой натуры. А вчера я хотела просто лечь спать и забыть, что сегодня праздник.
Если бы не Алиса… и её вера в Звезду желаний. И если бы не ваша «ошибка» с адресом…
— Это была не ошибка, — упрямо сказала Алиса, доедая салат. — Это небесная бухгалтерия. Я просила папу — настоящего. Пусть даже водителя автобуса. Мам, согласись, это гораздо круче, чем айфон. У автобуса хотя бы колёса есть.
Все трое рассмеялись.
День медленно перетекал в сумерки первого дня года. За окном загорались огни высоток, но теперь они не казались холодными.
— Виталий, — Марина посмотрела в окно, — а завтра сорок второй маршрут выходит?
— В шесть утра, — вздохнул он, поднимаясь. — Пора идти. Посох мой, наверное, уже заскучал в прихожей.
— Подождите, — Марина быстро вышла и вернулась с небольшим контейнером, аккуратно уложив туда оставшуюся утку и кусок пирога. — Это вам в дорогу. Водителям тоже нужно подкрепляться.
Виталий взял контейнер, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. В этом коротком касании было больше тепла, чем во всех печках его автобуса.
— Спасибо… — тихо сказал он. — Я… можно я завтра загляну? После смены. Просто… кофту вернуть. И, может, привезти тот самый айфон, о котором Алиса мечтала. Я ведь вчера подработал…
— Кофту оставьте себе, — улыбнулась Марина. — Она вам очень идёт.
А заезжайте просто так. Без айфона. Алиса, кажется, уже получила свой главный подарок.
Виталий надел свои огромные сапоги, подхватил мешок и посох, который теперь выглядел не реквизитом, а настоящим волшебным артефактом.
— До завтра, Марина? — До завтра, Виталий.
Когда дверь за ним закрылась, Алиса подошла к окну. В тёмном небе между двумя многоэтажками всё так же ярко сияла та самая звезда.
— Мам, смотри, — прошептала она. — Звезда желаний. Она ещё светит. — Она и не погаснет, — Марина обняла дочь за плечи. — Пока мы не разучимся открывать двери тем, кто в них стучится.

Эпилог

На следующее утро автобус сорок второго маршрута двигался по городу необычайно плавно. Водитель Виталий в новой серой кофте, едва заметной из-под форменной куртки, улыбался каждому пассажиру. А на приборной панели, рядом с расписанием, лежал маленький тёмно-красный бант, который Алиса тайком подложила ему в карман «на удачу».
Звезда желаний сделала своё дело. Теперь дело было за людьми.