VI (Глава 6)

Очнулся Фроуд уже лежа на кровати. Оглядевшись, юноша понял, что это точно его комната. Шкаф в дальнем углу, небольшое окно, шкуры на стенах.

Фроуд сел на кровати, потирая подбородок. Боль от ударов старшего брата глухо отдавалась в голове, как старое воспоминание. Рядом с кроватью стояла табуретка. На ней – миска воды и тряпка.

Когда в коридоре послышался шум, Фроуд напрягся. Он слышал голоса Рудибрана, Берторы и нескольких старейшин. Потом глухой удар о стену и тихо скрипнувшую, открывшуюся дверь. Полумрак не давал полностью разглядеть вошедших.

— Он не спит, – шепнул в коридор Рудибран. – Как ты, братец? – обратился он к Фроуду. В голосе Рудибрана слышалась скорбь.

В комнату вошли трое старейшин и Бертора, несшая факел.

— Что случилось? – спросил Фроуд. Юноша понимал, что после сокрушительной победы над Соколами такая скорбь выглядит странно и вряд ли это из-за их с Ормарром драки. Никто ведь не знает, что произошло, а сам Ормарр ни за что бы не рассказал.

Рудибран потупил взгляд.

— Тебя нашли побитым в коридоре.

Бертора за спиной старшего покашляла. Рудибран бросил на нее короткий взгляд и впервые в жизни Фроуд видел его напуганным.

— Отец погиб, – сиплым голосом сообщил один из старейшин.

Фроуду показалось, что у него из груди вырвали сердце. Боль сломила его напополам, но юноша старался держаться, не показать слабости. Он быстро собрался с силами и сказал брату:

— Ормарр избил меня в коридоре, потому что я назвал его трусом. — Казалось, никто из собравшихся ему не поверил. Рудибран напрягся и уточнил:

— Ормарр не трус, он пришел с подкреплением, когда мы уже думали что…

— Это был я в его доспехах, – перебил старшего Фроуд. – Ормарр прятался у себя.

— Быть того не может! – сорвался один из старейшин.

В комнате медленно, но верно становилось все более шумно.
Старейшины о чем-то переговаривались с Берторой, а Рудибран молчал. Фроуд видел, что брат задумался.

— Ты всегда видел в нем эту чернь, – сказал младший. – Он забился в угол, как змея. Он всегда был таким, таким и останется.

Все в комнате замолчали.

Рудибран похлопал младшего по плечу и сказал Берторе:

— Помоги ему подняться.

Женщина подошла к кровати и перекинула себе через плечо здоровую руку Фроуда. Юноша чувствовал, как крепки ее мышцы. Процессия вышла в коридор и оказалась в общем зале. Вокруг пламени собрались оставшиеся в живых юноши и мужчины, а также остальные старейшины и овдовевшие женщины.

Все они не скрывали своего горя, и смотрели на Рудибрана с надеждой. Старший выпрямился, ощущая весь свалившийся на него груз ответственности после смерти отца. Теперь он ярл по праву крови. Рудибран начал говорить и все замерли, внимательно вслушиваясь:

— Альрик погиб, как воин. Я, как старший из его сыновей, займу его место. – Фроуд смотрел в толпу, замечая в ней зеленые горящие глаза Ормарра. – Мой младший брат поступил как настоящий мужчина и умом победил врага, надев доспехи среднего сына ярла.

По толпе пробежался удивленный шепот. Раздалось несколько выкриков от женщин и стариков о том, что они подтверждают эти слова, потому что сами видели это. Ни у кого не осталось сомнений в сказанном.

— Ормарр прятался, как трус, в доме, пока остальные погибали ради свободы племени. После же он избил Фроуда и бросил без сознания, – продолжал Рудибран. В толпе поднимался недовольный гвалт. Фроуд видел, как Ормарр пытается выйти, и как кузнец Йорик задерживает его и подводит к Рудибрану. Старший одаривает среднего презрительным взглядом и изрекает:
– За эти преступления я, как ярл Бушующего моря, вынужден изгнать тебя, Ормарр Альриксон из этих земель. Уходи и никогда не возвращайся.

Ормарр выглядел растерянным и озлобленным. Толпа радовалась восторжествовавшей справедливости. Фроуд зябко поежился. Он чувствовал, что Ормарр так просто не откажется от этих земель.