Безмятежность (2 часть)

25. НА РАССВЕТЕ

Заснул я быстро и сон мой был крепким. В этом чудесном месте силы возвращались необычайно быстро. Здесь легко успокаивались мысли и чувства становились ярче. Этот первозданный покой как будто незримо исцелял душу и тело.
Проснулся я сразу после восхода. Вышел из палатки, сладко потянулся и с упоением вдохнул свежий, прохладный утренний воздух. Несмотря на ранний час, я чувствовал себя свежим и отдохнувшим. Оглядевшись вокруг, подошел к костру. Кропот спал все в той же позе, Раскита все так же сидел у огня. Молча поприветствовав его, я налил себе воды из котелка. Кропот вздрогнул во сне. То ли журчание воды его встревожило, то ли что-то приснилось. Он вздрогнул еще раз и медленно пополз с бревна. Раскита хотел было его поддержать, но юноша резко проснулся и быстро вскочил, протирая глаза и растерянно осматриваясь по сторонам, будто вспоминая спросонья, где же он сейчас находится. На предложение поспать еще в палатке, Кропот решительно ответил отказом, сказав, что прекрасно выспался и что он привык спать в походных условиях. Энергично размявшись, он решил сделать пробежку вокруг озера.
— Только старайся на шуметь, — посоветовал ему Раскита. — Природа еще спит.
Кропот кивнул и побежал к берегу. Мой друг, убедившись, что мне костер не нужен, аккуратно залил его водой и отправился спать. А я решил пойти освежиться чистой озерной водой.

26. ВЫСОКОЕ НЕБО

Лебеди еще не проснулись, и, не желая их тревожить, я лишь немного умылся и сел на берегу, глядя на зеркальную гладь озера и плывущие по ней облака. В просветах между густыми деревьями яркими искорками поблескивало рассветное Солнце. Эта безмятежная утренняя тишина наполняла все вокруг невероятным спокойствием и величием. Так начиналось торжественное пробуждение жизни.
Солнце быстро поднималось, плавно скользя по ветвям деревьев. Длинными, ярко-рыжими лучами солнечный свет лег на поляну, согревая своим мягким теплом. Еще немного, и он побежит огоньками по сонной поверхности озера. И все вокруг сразу оживет…
— Тоже не спится? — услышал я голос из-за спины.
Я обернулся. Позади меня стоял Велислав. Он пожелал мне доброго утра и подсел рядом.
— … В час рассвета всё какое-то особенное, — тихо сказал он. — Звуки леса, запахи трав… И небо как будто становится выше… Намного выше…
Князь поднял взгляд на медленно летящие облака. Задумчиво оглядел горизонты. Потом, наклонившись к воде, аккуратно зачерпнул полную ладонь:
— А если умыться на рассвете из чистого источника или испить немного, на целый день себя зарядишь бодростью и силой.
Солнце уже осветило половину озера. Согретые утренним светом, проснулись и захлопали крыльями лебеди. Любуясь на этих красивых и величавых птиц, Велислав негромко сказал:
— Три дня назад прилетели. Хороший это знак, к переменам светлым. Ведь наша Русь — она и есть лебёдушка…

27. ВРЕМЯ ПРИШЛО

Слова князя вдруг напомнили мне о том медальоне, что вручил мне кузнец. Быстро сбегав в палатку, я достал его из походной сумки и вернулся на берег. Еще в дороге я прикрепил к медальону тесьму, чтобы его можно было сразу надеть.
Князь принял этот дар с какой-то особой торжественностью. Аккуратно и осторожно взял в руки, внимательно осмотрел. Прикоснулся рукой к лучам и погладил расправленные лебединые крылья. Подержал на ладони, сомкнув руки, прижал к сердцу. И лишь потом надел, спрятав под кафтан. И отдал низкий поклон рассветному Солнцу.
Немного постояв в раздумье, он снова обернулся ко мне и спросил, могу ли я выполнить одну его просьбу?
— Конечно, если мне это по силам, — ответил я.
— Там, за березовой рощей, деревушка маленькая стоит. — показал рукой князь, — В деревне этой вещь одна хранится. Давно она ждет… А нынче, видно время пришло, забрать ее надобно.
— Когда забрать? — спросил я.
— Сейчас.
— А спросить у кого?
— Скажи: «От Велислава». Они сами поймут.
К нам подбежал запыхавшийся Кропот. Видимо, он только что закончил свою пробежку. Увидев князя, он почтительно поклонился и направился было к лагерю. Но тот его остановил:
— Постой, юноша. Коли и ты не спишь, составь компанию нашему гостю. В деревню язычную надо сходить.
— Конечно,… великий князь, рад стараться! — немного растерявшись, поспешил принять подобающую позу Кропот. — Сейчас только оружие захвачу…
— Ты и так хорош, — улыбнулся Велислав. — А сабля твоя тут подождет.

28. ВОПРЕКИ ОЖИДАНИЯМ

Догоняя меня, Кропот спросил, что это за дело такое. Я сам знал об этом совсем немного, так что любопытство его удовлетворить не смог. Упрямо пытаясь разгадать цель поручения, мой нетерпеливый спутник решил еще раз уточнить:
— Так это — язычная деревня? Зачем, интересно, князю понадобились идолопоклонники?
Я, конечно, знал, кто такие язычники и встречал их не раз, благо на Руси их в то время было немало. Но говорить ничего не стал. Решил, что лучше ему самому их узнать и увидеть своими глазами.
Миновав березовую рощу, мы подошли к деревушке. Она действительно была совсем маленькой. Кропот внимательно огляделся по сторонам:
— Это же не язычная деревня… — недоверчиво сказал он, продолжая осматриваться.
— С чего ты взял? — поинтересовался я.
— Ну как же… Тут ни столбов поклонных, ни кострищ, ни жертвенников, ни каменных кругове́ртей. Ни шкур и черепов звериных. Тут так же всё, по-людски…
— Откуда ж знания такие про язычников? — послышался неожиданно из-за спины чей-то голос.
Кропот резко обернулся. Неподалеку стоял высокий седой человек с густой бородой. Лет, наверное, ему было очень много, но молодецкая осанка и такой же ясный взгляд с трудом позволяли посчитать его годы. Одет он был в длинный светлый кафтан, подпоясанный кушаком. Он подошел к нам и приветливо представился:
— Я Вести́м, сын Во́лода и Мира́ты, в этой деревне — староста. А вы, люди добрые, кто будете и с чем пожаловали?
Мы назвались. И повторили немногословную просьбу князя. Старец едва заметно улыбнулся и медленно кивнул. Потом обернулся к ближайшему дому и негромко крикнул:
— Дея́на, выйди, милая.
На пороге появилась стройная красавица с густыми русыми волосами. С улыбкой поклонившись нам, она подошла к Вестиму. Кропот, все это время очарованно глядя на девушку, на мгновенье встретился с ней взглядом и тут же смущенно покраснел, поспешно опуская глаза. Девушка застенчиво улыбнулась и, спросила старца, для чего он ее звал.
— От Велислава люди пришли. — ответил Вестим. — Найди, принеси гостям то, что ему предназначено.
Деяна кивнула и ушла в дом.
— А что это за… вещь? — попытался выяснить я.
— Он не сказал? — спросил в ответ старец.
— Нет.
— Значит, скажет сам, как придет час.

29. ПРОПАВШИЕ ИДОЛЫ

Вестим предложил нам присесть за стол в тени вишневых деревьев. Увидев проходящего неподалеку юношу, он окликнул его:
— Мисла́в, свет мой, попроси Льня́ну настой живительный сделать. И травы к нему пускай принесет, в дорогу гостям приготовит.
Юноша, отдав легкий поклон, пошел к дальнему дому.
— Интересно, — подумал я, — каждый здесь кланяется. Но так непохожи поклоны на те, что я часто видал в городах! В мире господ каждый униженно гнет свою спину, дабы не впасть в немилость хозяев. А здесь — лишь почтение от чистого сердца. И каждый сам в этом волен… Вроде, жест один, а между ними — целая пропасть…
Мы расположились за столом. Вестим внимательно поглядел на Кропота и с интересом спросил:
— Так откуда же страсти такие про язычников?
— Ну как же, — растерялся юноша. — так у нас в городе говорят.
— Значит, крепко вас кто-то запутал, — покачал головой старец. — Все эти идолы, знаки, обряды, безделицы ритуальные, пляски у костра — всё это греки с собой принесли и нам насаждают повсюду. Чтобы кланялись люди столбам, картинкам и куклам, разные действия совершали нелепые, штучки всякие на себя цепляли да избы ими увешивали. И всё для того, чтобы взгляд людской оторвать от мира живого, настоящего. Чтобы слепы и глухи стали к природе, да силу ее великую на пустоту никчемную растратили. А чтобы родичей наших завлечь и душами их завладеть, всяко твердили, что это и есть то самое исконное язычество, только во плоти́ дополненное, новым опытом богатое. И приходили ведь старцы почтенные! Как же молодым было их не слушать? Так и запутали многих, с жизни тропы совратили.
Кропот слушал Вестима с неподдельным интересом и искренним удивлением.
— А кто же тогда… язычники? — осторожно спросил он.
— Язычник — тот, кто языки природы познаёт и знаки ее читает. Кто ценит и бережет все живое, что под Солнцем рождено и что Солнцу радуется. Потому как только в единстве с природой, землей-матерью и небом отчим обретаешь ты мудрость великую и силу несокрушимую.
Вестим степенно погладил бороду и добавил:
— Ваш Велислав знает об этом. Оттого и наведал наши края. А значит, будет ему благословение жизни.

30. НАДЕЖДА И ОПОРА

Из дома вышла Деяна и поспешила к нам.
— Насилу нашла, — смущенно объяснилась она. — Давно схоронили, забыть успели уже.
Девушка аккуратно положила на стол большой сверток, перевязанный белой тесьмой. Слегка поклонившись и украдкой взглянув на Кропота, она поспешила обратно в дом. Вестим погладил сверток:
— Коли уж вспомнил князь о том, что до поры упрятано, значит пришел ему знак, что силы пробуждаются светлые. Поднимаются, тянутся к Солнцу души, от тяжкого сна восставшие. Пусть нынче мало их, но этим начало положено. Ведь каждый проснувшийся сотню разбудит. Они-то и есть та великая рать, воинство Света, всегда готовое подняться по зову в решающей битве добра и зла. Это они — то настоящее будущее Руси, ее надежда и опора, ее радость, гордость и слава. Те, на ком во все времена держалась наша земля.
Наверное, Кропот немногое понял, но слова старца сильно его взволновали. Видимо, это было чувство причастности к чему-то очень важному и великому. Он был готов слушать об этом еще и еще. Но тут нам принести обещанный настой и большую чашку лесных ягод. И Вестим сразу сменил тему. Он говорил о целебных свойствах диких трав и живительной силе лесных родников. И угощал нас дарами природы. А настой и правда был необыкновенным. Он разливался по телу мощной энергией жизни, чувства и мысли становились ясными и светлыми.
Насытившись вдоволь, мы поблагодарили радушных хозяев и собрались в обратный путь. Старец дал нам в дорогу узелок с теми же травами, чтобы мы угостили князя. Забрав сверток и попрощавшись, мы вышли ни дорогу. Кропот несколько раз обернулся в надежде еще раз, хотя бы издалека, увидеть Деяну.
— Что, прощаться не хочется? — улыбнулся я.
— Не хочется. — опустил глаза юноша.
— Так не прощайся, — подбодрил я его. — Просто скажи «До свиданья».

31. РАСПРАВЛЯЯ КРЫЛЬЯ

В лагерь мы вернулись к полудню. Я передал князю сверток и травы. Раскита тут же вызвался делать отвар. А Велислав, бережно положив сверток на стол, осторожно разрезал тесьму. развернул холстину и, отложив ее в сторону, аккуратно расправил полотно. Перед нашими взглядами открылось новое знамя. На небесно-синем фоне сияло большое алое Солнце, край и лучи которого были вышиты золотой нитью. А в центре его, расправив крылья, парил белый лебедь.
На минуту все притихли, собравшись вокруг стола. Глядя на знамя, каждый думал о чем-то своем, важном. Хотя, может быть, сейчас всех объединяла одна и та же мысль, одна и та же цель. Одна и та же надежда…
Первым нарушил молчание Бервест:
— Я не знал, что на на нем будет лебедь,
— Я и сам не знал, — признался Велислав. — У меня была такая мысль, но я ни с кем ей так и не поделился. Это всё обережница решила.
— Раз решила, значит, так и должно оно быть. — подтвердил Сермеж. — Ты же знаешь, какое у них чутье на знаки и символы!
— Да… Меня, по крайней мере, оно уже окрыляет, — улыбнулся Раскита. — Под ним я уверен и спокоен. В нем — сила природы, ее величие. А значит, это — наше знамя.
Бервест одобрительно кивнул и обернулся к князю:
— А ты что скажешь, Велислав?
Чуть помолчав, князь ответил:
— Трубите сбор, седлайте коней.… Мы поднимаемся!

32. К ОРУЖИЮ

Спустив старый стяг, князь торжественно одел на древко новое знамя. Крепко поставив его не опору, он обернулся к Бервесту:
— Дружины — в полный боевой расчет. Сам знаешь, серые в отчаянии на что угодно пойти могут. Мы ко всему должны быть готовы.
Воевода молча кивнул. Сняв с походных стоек щиты, он выволок из палатки кованый оружейный ящик и начал закреплять на нем дорожные ремни.
Ко мне подошел Кропот и, как бы немного извиняясь, сказал:
— Я одно только не очень понимаю. Язычники сказали, что негоже знакам поклоняться. А сами нам вручили знамя, где знаки вышиты…
— А ты подумай сам, — ответил я, — Одно — безропотно на символы молиться. И совсем другое — с их помощью влиять на разные события и судьбы.
— Но… это же опасная штука… — с сомнением ответил юноша.
— Опасная, — согласился я, — Очень опасная. И наши враги хорошо это знают. Потому и стремятся везде и во всем свои темные знаки расставить. А светлые — стереть, исковеркать и всяко опошлить.… Так не пора ли и нам за оружие браться? Или как ты думаешь?
— Ну… да, наверное, — слегка растерянно ответил Кропот. Потом более уверенно добавил: — Конечно!
К столу подошел князь. Он был собран и сосредоточен. Наконец-то я видел того Велислава, которого ожидал увидеть. Он подозвал Сермежа и передал ему несколько бумаг.
— Тут кое-какие заметки, — пояснил он. — Посмотришь в дороге. А так сам знаешь, что делать. Кто свой, кто чужой, а кто стороной — и что кому за то полагается. Кого в палаты, кого в кандалы. А кого со двора метлой. Начать немедля и сразу во всех городах и весях. Казны служебные учесть и с каждого причастного спросить. А мытарем и казначеем займешься сам.
Велислав поискал взглядом Раскиту. Тот привычными ловкими движениями разбирал палатку. Подойдя ближе, князь отвлек на минуту его внимание:
— Нынче же отправляйся в Старгород. Этого же дня отменишь все законы и указы, что нами помечены были. А что взамен возвестить — ты знаешь.
Князь отошел и, чуть подумав, обернулся:
— Будете накрывать на завтрак — сначала скатерть смените. Она отслужила свое.

33. ВЕЛЕНИЕ ВОЛИ

Наконец, очередь дошла до меня. Велислав подошел и, внимательно глядя мне в глаза, спросил:
— Ты, говорят, в былые времена большую помощь князю Ярисвету оказал, войну тяжелую остановить помог и мир надежный подписать?
— Да, было время, — ответил я ему.
— Так значит, образы ты властен воплощать? И словом, помыслом способен на события влиять? И если даже нет чего — представишь, мыслью повелишь — и станет таковым?
— Когда события в согласии с небесной волей, — ответил я, — тогда возможно. Конечно, если в образ сердцем я проникнуться смогу.
— Мне это именно и нужно, — удовлетворенно кивнул князь. — Нынче дела непростые начнутся. Подмога твоя очень бы сгодилась.

34. НОВАЯ СМЕНА

Я дал согласие оказать любую посильную мне помощь и, углубившись в свои мысли, продолжил сборы. Дел осталось немного, и Раскита, оставив приготовления, пошел заниматься завтраком. Велислав окликнул Кропота, который, сидя на траве, старательно набивал вещи в дорожные мешки. Тот быстро вскочил, и отряхивая на ходу руки, с готовностью встал перед князем.
— А к тебе дело будет особое, — серьезно сказал Велислав. — Завтра идем на переговоры. Встреча важная: одних послов будет тьма тьмущая. Так вот, нужен человек надежный — знамя наше нести с честью и достоинством. Справишься?
— Так я… — опешил от неожиданности Кропот. — Я же случайно тут…
— Ничего не бывает случайно, — ответил князь. — И раз пришел в такой час, значит оно судьбой начертано.… Так что скажешь?
— Ну… постараюсь… — растерянно ответил юноша. На секунду замер, громко выдохнул, перевел дыхание и, выпрямившись, четко отчеканил:
— То есть… Конечно, справлюсь, великий князь! Можете быть уверены!
— Вот и прекрасно, — улыбнулся Велислав. Он снял со стойки древко со стягом и торжественно передал Кропоту в руки. — Принимай знамя, юное поколение!

35. ОН ПОБЕДИЛ

Утром нового дня на главной площади собрались короли всех сопредельных земель и многих других, от нас удаленных. С каждым из них прибыла внушительная свита советников, родичей, сватов, нянек и стражей. Все по уши в золоте, стали, ярких нарядах и пестрых фамильных гербах. Каждый из них пришел раньше условленного срока в надежде занять более выгодное место, узнать новые сплетни и прежде других шепнуть пару слов князю. Не скрывая неприязни, а порой и ненависти друг к другу, они любезно улыбались, расшаркивались и щедро разбрасывались комплиментами. И нервно поглядывали, не объявился ли на горизонте князь.
Велислав пришел ровно в назначенный срок. Сопровождение его было небольшим. Но их бесстрашные лица и крепкая поступь тут же заставили всех замолчать и почтительно расступиться. Вслед на князем следовал юноша, гордо держа над головой небесное знамя в золотых солнечных лучах. Велислав шел невозмутимо и спокойно мимо пестрых рядов королевский династий. Он сохранил и прочно впитал то безмятежное спокойствие, которым щедро с ним поделилась живая природа. И в этом спокойствии он был просто обречен на победу, победу справедливости, разума и Света. Да и шла за ним по всей Руси великая рать, все, кто силу свою от земли родной напитал и к Солнцу взоры свои устремил.
Порой казалось, что князь едва заметно улыбается. И этот светлый, спокойный взгляд вносил полное смятение в ряды надменных, ряженых вельмож. Я глядел на него, стоя незаметно позади толпы. И меня переполняло чувство гордости, причастности к чему-то важному и великому. Я конечно же выполню всё, о чем просил меня князь. Но мне кажется, помощь моя ему уже не нужна. Он все сделал сам. Он уже победил.