Глава 2 — Тайна северной башни (Глава 2)

После смерти короля дворец изменился.

Ещё ночью здесь звучала музыка, а теперь коридоры напоминали крепость перед войной. У каждой двери стояли стражники, слуги ходили молча и быстро, а аристократы перешёптывались так тихо, будто стены могли их услышать.

Никто не спал.

По дворцу словно расползался страх.

Алисия стояла возле окна своих покоев и смотрела на заснеженный внутренний двор. Внизу солдаты зажигали факелы, а у главных ворот дежурило вдвое больше стражи, чем обычно.

Позади тихо вошла Мира.

— Говорят, совет собрался ещё до рассвета, — прошептала она. — Во дворце ищут убийцу.

Алисия медленно повернулась.

— Люди правда думают, что короля отравили?

— Все так говорят.

Мира подошла ближе.

— А ещё… некоторые дворяне уже спорят о троне.

Прошло меньше суток после смерти короля.

И они уже делили власть.

Алисии стало не по себе.

В этот момент дверь резко открылась.

В комнату вошёл её отец.

Лорд Ричард де Рейн выглядел уставшим. Под глазами появились тени, а его обычно спокойный взгляд был напряжённым.

— Собирайтесь, — быстро сказал он. — Возможно, мы уедем из столицы сегодня ночью.

— Что происходит? — спросила Алисия.

Отец некоторое время молчал.

Затем подошёл ближе и тихо произнёс:

— Начинается борьба за трон. И скоро двор станет самым опасным местом в королевстве.

— Но кто будет следующим королём?

— Пока никто не знает.

Он посмотрел на дверь, словно боялся, что их могут подслушать.

— И ещё кое-что. Держись подальше от дома Вальтеров.

Сердце Алисии дрогнуло.

Перед глазами сразу появился Кайден.

— Почему?

— Потому что этой семье нельзя доверять.

Ответ прозвучал слишком быстро.

Словно отец знал больше, чем говорил.

Но прежде чем Алисия успела спросить что-то ещё, он направился к выходу.

— Не покидай свои комнаты ночью, — бросил он напоследок.

Дверь закрылась.

Алисия осталась в тишине.

Вечер наступил быстро.

Метель усилилась. Ветер бился в окна дворца, а длинные коридоры освещались только свечами.

Но слова отца не выходили у неё из головы.

Почему Вальтеры опасны?

И почему Кайден выглядел так спокойно, когда умер король?

Поздно ночью Алисия всё же не выдержала.

Она накинула тёмный плащ поверх платья и тихо вышла из комнаты.

Коридоры были почти пустыми.

Лишь изредка мимо проходили стражники с факелами.

Алисия шла медленно, стараясь не шуметь. Она сама не знала, зачем бродит по дворцу. Возможно, просто пыталась отвлечься от тревоги.

Когда девушка проходила мимо северного крыла, она вдруг услышала голоса.

Тихие.

Напряжённые.

Она остановилась.

Голоса доносились из старой башни, которой почти никто не пользовался.

Любопытство пересилило страх.

Алисия осторожно подошла ближе.

Дверь башни была приоткрыта.

Внутри горел слабый свет свечей.

— Мы должны действовать быстрее, — произнёс незнакомый мужчина.

— Пока ещё рано, — ответил другой голос. — Народ не примет нового короля так быстро.

— У нас нет выбора. Девушка уже здесь.

У Алисии похолодели руки.

Они говорили о ней?

— Она ничего не знает, — сказал третий голос. — Но если узнает правду, всё может разрушиться.

Пол под ногой Алисии тихо скрипнул.

Тишина.

Затем внутри резко послышалось движение.

— Кто там?!

Дверь начала открываться.

Страх ударил в грудь.

Алисия развернулась и побежала.

Её шаги эхом разносились по каменным коридорам.

Позади послышались голоса и быстрые шаги.

— Остановите её!

Она свернула за угол, едва не поскользнувшись на гладком полу.

Сердце колотилось так сильно, что становилось трудно дышать.

Внезапно чья-то рука схватила её за запястье и резко втянула в тёмный проход между колоннами.

Алисия вскрикнула, но ладонь тут же закрыла ей рот.

— Тихо.

Она подняла взгляд.

Кайден.

Он выглядел серьёзным как никогда.

За стеной пробежали стражники.

— Ищите её! — донёсся голос.

Алисия тяжело дышала.

— Они… они хотели поймать меня…

Кайден осторожно выглянул в коридор.

— Что ты слышала?

Она пересказала разговор в башне.

С каждым словом лицо Кайдена становилось всё мрачнее.

Когда Алисия закончила, он некоторое время молчал.

— Нам нужно уходить из дворца, — наконец сказал он.

— Что?

— Сейчас.

— Ты можешь объяснить, что происходит?!

Он посмотрел ей прямо в глаза.

И впервые за всё время в его взгляде появился страх.

— Потому что смерть короля — это только начало.

В этот момент где-то в глубине дворца громко ударил колокол тревоги.

И Алисия поняла:

охота уже началась.