9-12 (Глава 10)

Глава 9
Пробуждение было тяжелым. Тело окаменело руки и ноги не желали слушаться, а глаза открываться. Маруся лежала с закрытыми глазами и думала. Как странно, она помнила все что случилось. Лес, хижину Макса, но сон стер из ее памяти события ночи. Все было как в тумане. Дверь скрипнула, легкие шаги раздались по комнате. Кто-то, тихо не желая ее разбудить, хозяйничал в спальне. Но Марусе было все равно она как пазл собирала обрывки памяти в единую картинку. Что-то ее очень тревожило, то чему она раньше не придала значения, а сейчас это щепало ее память.
– Маруся вставай, уже утро вставай соня. – Голос ее служанки Пелагеи звучал сладко и ободряюще. Маруся зажмурила глаза. Пелагея была девчонкой лет 25 с разовыми щеками и длинной косой, а улыбка не сходила с ее губ. Она всегда могла развеселить Марусю, когда ей грустно и вообще она не воспринималась хозяйкой как прислуга. Марусе просто нравилось с ней дружить. Характер Пелагеи был на столько озорной, что не редко втравлял их в неприятности. Пелагея была молода и задорна чем так привлекала к себе людей.
– Маруся, – притворщица вставай, – я вижу у тебя веки дергаются. Маруся открыла глаза и улыбнулась, было трудно не улыбнуться, глядя на веселую Пелагею. Служанка села рядом с Марусей на кровать.
– Ох, как же ты нас напугала, а как матушка твоя извилась вся, уж мы ей и доктора, и отвары, а она все причитала. Где моя дочка, где моя Маруся. И отец твой как шальной всех собрал на поиски. Все мы перепугались.
Марусе стало стыдно, что она доставила столько хлопот.
– Ну, давай рассказывай кто он – служанка помогла Марусе сесть на кровать – этот парень, который тебя нес. Глаза Пелагеи так искрились любопытством. Марусе было не удобно рассказывать про личное, но раздираемая желанием поделиться с кем то, рассказала Пелагеи все что было.
– Вот это да – Пелагея взмахнула руками. – А Ян то тоже хорош. Ишь невестой тебя назвал вот нахал без твоего то согласия.
– Что ты сказала? Повтори. – Маруся вскочила с кровати. Бедная служанка перепугано замялась. Теперь-то у Маруси все сложилось все что она упустила. Ян и правда назвал ее невестой. Но она не понимала, что ее смутило больше, –что без ее согласия уже все решили или то, что это услышал Макс.
-Знаешь, Пелагея давай одеваться, а то я ужасно проголодалась, да и маму хочу поведать.
– Да, милая, давай, – служанка еще дрожащими руками поднесла ей чистую одежду. Штаны были слишком широки или это она так похудела за последние дни. Кофточка небесного цвета легла на Марусю идеально и хорошо сочеталась со штанами цвета морской волны.
– А ты не переживай, тебя отец не выдаст за Яна без твоего согласия. Хотя Ян хорош, умен и красив – Пелагея подняла к потолку глаза от восхищения.
– Замолчи! Я не хочу ничего слышать о нем. Он, он дурак… – сказала Маруся и топнула ногой, как маленькая девочка. Пелагея не смогла сдержать смех, и они расхохотались. В приподнятом настроении они вошли в гостиную. Увидев маму, Маруся со всех ног пустилась ее обнимать. Теплота и нежность ее рук окончательно убедили Марусю в том, что все хорошо и она дома. Мама заплакала, причитая как же сильно она волновалась за дочь, и что Марусю следовало бы наказать, но она ее так безгранично любит, что не будет этого делать.
– Что с тобой случилось, доченька, почему ты сбежала из дома?
– Ну что ты, мама, я не убегала, я просто пошла к речке и было так жарко, что я упала в обморок, а тот парень меня нашел и принес к себе домой, а потом… – Маруся не успела договорить.
– Какой парень? – мама резко отстранилась от объятий дочки. – Домой? Он тебя трогал? – ее лицо побледнело. Напрасно Маруся пыталась успокоить ее. Доктора все-таки пришлось позвать. Через 30 минут в гостиную вошел седобородый мужчина лет 50. Он медленно шел, держа тяжелый чемоданчик в руках. Доктор поклонился и направился к хозяйке дома, которая уже лежала на диване.
– Ну что же вы себя так не бережете, Анна Васильевна. Ведь уже все хорошо, и дочка ваша нашлась. – Он укоризненно посмотрел на Марусю и махнул на нее рукой, – а вы… – доктор достал из портфеля пузырек с каплями и дал их хозяйке, – через пару минут вы успокоитесь, и все пройдет. И впредь не надо так волноваться.
– Но как же не волноваться, моя дочь в лесу с мужчиной. Что теперь подумают люди, а вдруг он ее… – мама опять не договорила, казалась, что сама мысль о том, что с дочкой могли, что-то сделать причиняла ей боль. И она опять заплакала.
– Ну, будет, будет… – доктор похлопал Анну Васильевну по руке и обернулся к Марусе.
– Он тебя трогал? – его вопрос заставил Марусю покраснеть.
– Ох! Нет же, – запротестовала она, – он не трогал меня, он помог мне. Он хороший, – вырвалось у нее.
– Ну, вот и ладненько, – довольный ответом доктор опять повернулся к больной. – А вы так за переживали! Не трогал он ее, или вы ей не верите? – он заглянул в заплаканные глаза хозяйки, – а люди всегда что-то болтают. Не стоит принимать это близко к сердцу. Мама лишь только моргнула.
– Вот и хорошо, а теперь ложитесь и поспите немного. Доктор укрыл ее пледом и подошел к Марусе.
– Отец твой, Александр Владимирович, специально не стал говорить ей про твои приключения, – он покачал головой – что же ты так не жалеешь мать, – в его голосе слышалась укоризна, как будто ее мама была ему не безразлична. – Она, после того как тебя не нашли вечером, совсем расклеилась. Поэтому твой отец и решил избавить ее от подробностей.
– Я же не знала, – пискнула Маруся в свое оправдание и заплакала.
– Ну вот, еще и ты, – доктор отвел ее к двери подальше от кровати, где уже спала ее мама. – Не плачь, – он похлопал ее по плечу. – Вот, – он протянул ей пузырек с лекарством, – попей немного, тебе тоже надо успокоится, – доктор зажал пузырек в ее ладони. – А теперь, до свидания. Передавайте привет Александру Владимировичу. – Доктор еще раз поклонился и вышел в дверь.
Маруся подошла к дивану посмотреть на спящую мать. Как же она так не обдуманно могла расстроить ее. Маруся сделала глоток из пузырька, поставила его на столик около дивана и вышла во двор.
Погода стояла жаркая, – лето было в самом разгаре. Утренний зной окутал Марусю с ног до головы. Дышать было трудно. Маруся направилась в глубь сада, туда, где росли многолетние яблони, еще помнившие ее деда. Только там она смогла укрыться от палящего солнца. Слабый прохладный ветерок облегчил ее дыхание. Сад жил своей жизнью шумели листья как будто переговаривались между собой. Потрескивали деревья, пели птицы. Дойдя почти до конца сада, Маруся остановилась, услышав речь. Вдалеке стоял ее отец и Ян. Они мило разговаривали, но, увидев Марусю, разговор был прерван.
– Доченька моя милая, ты проснулась? Как ты себя чувствуешь, – Александр Владимирович обнял дочь так крепко, что слова застряли у Маруси внутри.
– Все хорошо папочка – Маруся высвободилась из его сильных объятий. – Только маме опять стало плохо, я ей рассказала обо всем, а она сразу плакать. Мы позвали доктора, Он передавал тебе привет.
– как она сейчас – отец встревожился – мы не стали рассказывать ей подробности, но раз уж ты все ей рассказала сама может так и лучше – Александр Владимирович посмотрел на Яна, как будто ища у него одобрения. Ян покачал головой в знак согласия. Подойдя ближе к Марусе Ян взял ее за руку.
– Мы все очень за тебя испугались. Не делай так больше.
Маруся выдернула свою руку из рук Яна. Отец явно почувствовал себя не удобно и начал переминаться с ноги на ногу.
– О чем вы разговаривали? – спросила Маруся.
– О делах, ничего особенного.
Посмотрев на отца и его выражения лица Маруся поняла, он лжет, и разговор был о другом.
– Все еще никак не поймаете бандитов, которые разоряют землю? – Маруся решила им подыграть.
– О, девочка, не беспокойся об этом. Нас это не коснется, а бандитов поймают, я тебе это обещаю. Ян и его друзья этим занимаются. И вообще, он молодец. Ян поднял всю деревню на твои поиски, а потом нес всю дорогу домой. Я ему очень благодарен.
– Так благодарен, – не выдержала Маруся, – что благословил на свадьбу без моего согласия.
– О чем ты дорогая? Я не мог без тебя…
– Маруся, ты не так все поняла, – Ян подошел ближе к ней, – я назвал тебя невестой, только чтобы тот парень не смел тебя обидеть.
– Он не обижал меня, он нес меня домой, а ты обидел его. И он теперь думает… – Маруся замолчала.
– Почему тебя так беспокоит, что думает этот бродяга? – Ян нахмурился. – Я до сих пор прошу твоего отца твоей руки и надеюсь на его благосклонность, – он кивнул в сторону Александра Владимировича, – и я не позволю, кому-то касаться тебя, – Ян побледнел, вспоминая события минувшей ночи. – Я люблю тебя, Маруся, и прошу принять мое предложение.
Александр Владимирович явно был не доволен сложившимся разговором. Он нервно похрипывал и ломал ветки куста.
– Я уже дала тебе ответ.
– Маруся, давай не будем спешить, – отец наконец-то вставил свое слово. – Давай ты хорошенько подумаешь, и мы решим этот вопрос в более подходящее время, – Александр Владимирович приобнял дочь и повел к дому, оставив Яна в саду.
Время шло к вечеру. С отцом Маруся больше не разговаривала, хотя и видела его в течение дня. Он как будто специально избегал встречи с дочерью, чтобы ни возобновлять разговор о свадьбе. Анна Васильевна весь день спала, лекарство хорошо подействовало и когда вечером она встала, то была полна сил и не желала больше ничего знать о прошедших днях. Отвлекаясь от дум, она занялась ужином. Бесцельно проведенный день оставил Марусю в плохом расположении духа и полном размышлении. Сначала она бродила по дому мешая его обитателям, которые не понимали ее тревоги и одобрительно кивали головой, как только речь заходила о свадьбе. Пелагея тоже расхваливала Яна, со всех сторон описывая его в очень выгодном свете.
– Маруся, но почему ты не соглашаешься, – пела ей Пелагея за стиркой, – если б я была на твоем месте, – она с удовольствием причмокнула, как будто пытаясь распробовать эту ситуацию на вкус, – я бы не упустила его. Он богатый наследник. За ним ты будешь как за стеной. А главное, – он тебя любит.
Маруся не могла ответить служанке. А что можно возразить на правду? Ведь раньше она и сама так думала. А сейчас что-то изменилось.
Оставив служанку, Маруся вышла в сад, уже стемнело. В голове кружили мысли, она была тяжелая и болела, а Марусе хотелось легкости. На улице было прохладно, тени деревьев скакали по земле, изображая причудливые формы. Шелест листьев заставил сердце Маруси биться быстрее, напоминая прогулку по лесу. А адреналин согрел ее тело. Мысли как кони скакали в голове девчонки так быстро, что она не поспевала за ними. Треск веток прервал ее размышления. Маруся насторожилась. Звук повторился в тишине сада он был пугающим.
– Папа это ты? – ее голос повис в глубине пустого сада. Хруст повторился и теперь Маруся отчетливо разбирала шаги. Только природное любопытство не погнало ее в страхе домой. Маруся прислушалась, кто– то остановился в шаге от нее.
– Ты кто? Выходи я не боюсь и сейчас позову отца. Шаги послышались вновь и из-за деревьев вышел он, тот о ком как оказалось, и были все последние мысли. Только теперь этот скач остановился и все пришло в норму.
– не кричи глупая тише – сказал он, прикладывая палец к губам. – Это я Макс. – Он тихонько как охотник, который боится спугнуть лань стал подходить к Марусе.
–Макс как ты здесь оказался? Забор высок, а двери на замке. Сейчас прибегут слуги и поймают тебя.
– не кто не прибежит, если ты, конечно, не начнешь кричать. А двери мне не нужны. – С иронией заявил он.
– Тише говори тише – шикала Маруся. – Но все же, как, же ты здесь оказался и для чего?
– Я просто шел за вами, вчера хотел узнать все ли с тобой хорошо. Я же обещал проводить тебя до дома. – Он улыбнулся. Маруся смутилась. Макс подошел ближе, неловкое молчание зависло в ночном воздухе.
– Я не успела сказать тебе спасибо – она опустила глаза.
– это сделка – резко сказал Макс как будто вспомнил что-то.
– Если тебе все равно, зачем пришел?
– Я дал слово, и обещание не нарушаю.
– Вот и молодец. Все посмотрел, что я в порядке и уходи. Мне не нужны неприятности. – Маруся повернулась к нему спиной так жалея о своей грубости. Но он стоял не шевелясь. Его рука немного грубоватая взяла ее за руку и повернула. От неожиданного прикосновения Маруся вздрогнула, а по телу побежали мурашки. Приятные жучки забрались к ней в сердце, заставляя его то замирать, то биться в ускоренном темпе. Так они и стояли, держась за руки пока Макс не заговорил.
–Я и сам не знаю, зачем пришел, мне просто показалось что …– он замолчал, тщательно подбирая слова – что между нами осталась какая – то недоговоренность. А этот выскочка не дал нам, … Конечно, я понимаю, он переживал за невесту. – Макс выпустил ее руку. – Спасибо, это хороший конец.
«Невеста» — это слово так сильно укололо Марусю, что она отступила назад. Значит, ему не все равно подумала она. Вот что так волновало ее сегодня весь день.
– Я рад, что с тобой все хорошо – он развернулся и пошел в глубь сада.
– Свадьбы не будет – тихо сказала Маруся. Шаги остановились.
– Свадьбы не будет – крикнула она громче. Макс развернулся. В ночи она увидела, как уголки его губ растянулись в улыбке.
– Я еще приду – только губами сказал он, ныряя в ночь.
А Маруся стояла одна по середине сада и еще долго смотрела в след ее призраку.
Глава 10
В течение нескольких дней Маруся ложилась и вставала с одной только мыслью. Встреча в саду не давала ей спокойно жить. Она все время ждала его. Вечерняя прогулка по саду стала для нее просто ритуалом. Но он не приходил. Маруся начала сомневаться, а был ли он вообще и не плод ли — это ее воображения. Люди приходили в их дом и уходили. Отец решал дела, мама вела хозяйство, и жизнь вошла в привычный ритм. Разговор о свадьбе отец не заводил, только постоянные визиты Яна не давали забыть о случившимся. Как-то, гуляя в саду они встретились.
– О, Маруся, наконец-то мы с тобой встретились и можем поговорить, – Ян неловко развернул ее и прислонил к дереву – уже прошло, столько, времени, а ты все еще избегаешь меня. Не уже ли ты обижена.
– С чего ты взял, что я тебя избегаю?
– Я давно ищу с тобой встречи, а ты постоянно ускользаешь от меня. – Марусе льстило такое настойчивое поведение Яна, и девичье кокетство взяло над ней верх.
– Все это глупости, – улыбнулась она, – я просто очень занята в последнее время, разве ты не слышал, что моя мама не важно себя чувствует? Я ей помогаю.
– Странно, – Ян приблизился ближе к Марусе, – я недавно спрашивал Анну Васильевну о здоровье и оказывается, она превосходно себя чувствует.
– Врет, – твердо заявила Маруся, – она не хочет, чтоб ее жалели. А вот ты что-то зачастил к нам. Отец ведет с тобой какие-то дела?
– О да! Мы пытаемся наладить торговлю в других поселках. Да еще и бандитов ловим, которые теперь и поля начали жечь.
Маруся насторожилась.
– А что, были еще поджоги? Я думала, что тех людей отец поймал.
– Появились еще, – лицо Яна изменилось, – у нас много завистников, которые сами не хотят работать. Им легче забрать чужое, а человеческая жизнь для них пустяк. – Ян ударил кулаком об ствол. Костяшки его руки покрылись красными царапинами. Значит, кто-то погиб, – решила Маруся и перевела разговор.
– А ты сам как?
– Я? А тебе интересно как мои дела? Ооо, это что-то новое! – глаза Яна потеплели, но ярость в лице еще присутствовала. Иногда Маруся побаивалась его.
– Мы же друзья и я просто хотела быть учтивой.
– Все еще может измениться. – Ян положил руку на дерево и еще приблизился к Марусе. Кора впилась ей в спину, а его дыхание обожгло ухо.
– Я все еще прошу твоей руки и надеюсь, что ты будешь благоразумна и не пойдешь против отца. Дай же свое согласие, и я готов сделать все для тебя. Ты будешь королевой.
– Его губы стали спускаться вниз по шее, а рука нежно, но настойчиво приближалась к ее груди. Маруся напряглась, ее дыхание сбилось, и теплота побежала по телу. Она забыла, что когда-то так этого хотела, но разум напомнил об обратном. – Ян, перестань, нас увидят и неправильно поймут, – Маруся попыталась высвободиться из его объятий. Но настойчивость его только сильнее прижала ее к дереву.
– Ты просто сводишь меня с ума, – он целовал ее плечо, – я и подумать не мог, что так могу полюбить. Его рука сжала грудь Маруси, а его губы впились в ее уста с такой силой, что ей стало больно. Другая рука скользнула по ее бедрам, страх и желание переплелись в ней, ведь первые чувства не проходят так быстро, и только она закрыла глаза, чтобы погрузиться в это чувство, как глаза цвета меда возникли из темноты. Она резко оттолкнула Яна. Он еще тяжело дышал, задыхаясь от желания. Тяжелая пощечина звонко обрушалась на его щеку. Он с силой схватил Марусю, пылая от ярости. Она испугалась.
– Я же люблю тебя и сделаю все, чтобы ты была моя. Я не привык отступать.
– Время ушло, Ян, я не люблю тебя и не дам свое согласие, – только увидев медовые глаза она поняла это. Ян побелел.
– Маруся ты где? – голос Пелагеи послышался вдалеке. – Маруся ты, где? Твоя мама волнуется. – Шаги служанки приближались.
– Пелагея, Пелагея я здесь! – Маруся вырвалась из рук Яна.
– А, вот вы где, – смущенным голосом сказала служанка, ей было не по себе, застукав Марусю с Яном вместе, – Мама велела вас позвать.
– Спасибо тебе, – Маруся была рада своему спасению.
– Ты будешь моя, – Ян еще раз поцеловал Марусю и ушел.
– Нет! – крикнула ему вслед Маруся и ушла в дом.
Дома было полно народу, к отцу пришли друзья. Он всегда собирал их на праздничный обед, посвященный открытию охоты. Это был ритуал их семьи. Ее дед тоже праздновал начало сезона, и ее отец делает так же. Как же она могла забыть. Соседи ходили туда-сюда, кто-то стоял группами обсуждая дела, и все ждали приглашения к столу. Александр Владимирович вышел из кабинета с отцом Яна. Оба были в одушевлении.
– Дорогие друзья, извините, что заставил вас ждать, прошу к столу, – он указал в сторону длинного стола.
Служанки так и порхали около гостей, приглашая их сесть. Маруся тоже села за стол рядом с мамой. Анна Васильевна была великолепна как всегда, только усталость в глазах выдавала ее недавнее недомогание. Стол ломился от яств, но Маруся не хотела есть, ее аппетит был безнадежно испорчен. Она разглядывала друзей отца. По правую руку от него сидел Антон Павлович, отец Яна, – мужчина средних лет с усами и бородой, как носили в далекие времена; цвет костюма гармонировал с цветом волос темно-коричневого цвета; красный платок в нагрудном кармане привлекал взгляд женщин. Ян сидел по левую сторону от отца, что поразило Марусю, с этой стороны стола испокон веков сидели наследники. Значит, отец уже договорился о свадьбе, но почему это так важно для него? По другую сторону от отца сидел доктор, который с недавних пор стал вхож к ним в семью.
Обед прошел незаметно. Маруся, что-то клевала со стола не решаясь уйти. Гости шептались и переговаривались, от чего гостиная была похожа на жужжащий улей. Еда со стола исчезала быстро, служанки едва успевали подносить добавку. Ближе к вечеру, когда стол совсем опустел, а обед плавно перешел в ужин, Маруся осмелилась встать из-за стола. Но только она встала, как слово опять взял хозяин дома.
– Дорогие друзья, вам всем хорошо известна моя дочь Маруся, – он показал в ее сторону. Все обратили внимание на стоящую девочку. – Она совсем недавно вернулась домой, закончив школу. И как ни странно, в ее возрасте она хочет продолжать учиться, осваивать профессию медика и помогать в нашей больнице, – доктор от радости всплеснул руками.
– О! Александр Владимирович, какая прелесть. Мне давно нужны помощники. Я так рад и готов помочь ей.
– Я хочу разочаровать вас, милый доктор, судьба распоряжается по-другому, – Александр Владимирович таинственно улыбнулся. Хочу сообщить вам, что руку моей дочери официально попросил Ян Антонович и его отец, – все разом заговорили. – Я же со своей стороны не вижу преград для брака и даю свое согласие. Гости встали и зааплодировали. Ян тоже встал и приобняв Александра Владимировича направился в сторону Маруси. Она озиралась по сторонам как загнанная в угол лань. Все что-то кричали, мама утирала слезы радости, а Ян неумолимо приближался к ней.
–Дорогая моя Маруся. Я хочу, чтоб ты стала моей женой. Клянусь любить тебя вечно – он взял ее руку, которая была ватной, и надел на палец кольцо. Нежно поцеловав ее в щеку, он улыбнулся всем присутствующим самой обворожительной улыбкой. Гул стих все смотрели на них и ждали от Маруси хоть слово. А она загнанная в угол не знала, что делать. Устроить скандал, значит опозорить семью нет, она не могла пойти на это. Надо было более цивилизованно выходить из этой ситуации. Она повернулась к Яну.
–Благодарю вас за оказанную мне честь. Для меня это неожиданно и лестно. Но я бы хотела подумать, прежде чем опрометчиво дать ответ. – Голос ее дрожал. Она вышла из-за стола. – Прошу меня извинить – и ушла, прямо не оборачиваясь. Оставляя за собой шепот и негодование соседей. Заскочив к отцу в кабинет, она упала на пол. Слезы бешено стекали по щекам. Как он мог все решить без нее. Что ей теперь делать. Ведь столько народу слышали признание Яна, что теперь каждый будет ждать приглашения на свадьбу или большого скандала и еще не известно, чего больше. Маруся сидела на полу и плакала, за дверью постепенно смолкли голоса. Стало совсем тихо. Маруся понимала, что разговора с отцом не избежать, но она не знала, что ему сказать. Она крутила подаренное кольцо и не знала, что делать. Дверь распахнулась, и в кабинет вошел отец. Он был возбужден. Маруся поняла это сразу, от доброго и любимого отца веяло холодом.
– Что ты там устроила? – отец прошел к столу и сел.
– А что не так? Я имею право подумать. Я была очень учтива, – Маруся смахнула слезинки со щеки. Отец молчал, и это молчание давило на Марусю. Александр Владимирович думал, как бы все объяснить дочери.
– Маруся, доченька, как же ты не понимаешь, как важна эта свадьба для нас.
– Для вас или для меня?
– И для тебя в том числе. Я мог бы тебе все объяснить, но думаю, ты не поймешь всех тонкостей, – он переложил документы со стола в ящик, – ты поверь мне на слово. Я не желаю тебе зла. Прошу тебя принять предложение Яна. – Отец тихонько встал и подошел к Марусе, помог ей встать и обнял ее – доченька выйди в гостиную там Ян, он ждет твоего ответа. Я в долгу перед его семьей. Помоги мне – отец выглядел очень печальным и усталым. Его потухшие глаза просили о помощи. Маруся так и не поняла, что случилось у ее отца, но ей теперь это было не важно.
– Я все поняла, папа, но дать ответ сейчас я не могу. Ты тоже меня пойми. – Маруся подошла к двери. Обернувшись к отцу, она добавила. – Я люблю тебя…
Она вышла, оставив отца одного. Проходя мимо гостиной, она заметила Яна с его отцом. Маруся прошла мимо, не сказав ни слова. Ей придется принять решение и, скорее всего, самое важное в ее жизни.

Глава 11
Ночь тянулась долго. Маруся не могла сомкнуть глаз. Думать, ей надо было подумать. Об отце, Яне, свадьбе, но мысли ее почему-то убегали далеко в лес. Все ее мысли были о Максе. Почему он не приходит больше? Он так мог ей помочь, но она чувствовала, что-то случилось. Маруся знала, прежде чем принять решение ей надо его увидеть. Мысли пришли сами по себе. Ей надо идти в лес, но одна она туда точно не доберется. Всю ночь Маруся думала, как ей попасть к Максу, и кто сможет ей в этом помочь. Только к утру изрядно измученная, Маруся придумала план действий. Уговорить Пелагею ей не составит труда, служанка была ее подругой и надежным человеком. Потом Пелагея уговорит конюха Федора. Маруся давно знала об их отношениях, и Федя не откажет любимой, даже если ему будет светить наказание. Конечно, это было очень эгоистично с ее стороны. Но другого выхода она не видела. Маруся понимала, что днем это сделать не получится, кто– то их все равно увидит. После ее побега в доме стали все более бдительны. Но даже если ее не хватятся, то Пелагеей или конюха кто-то, да заинтересуется. Именно поэтому надо было идти, вечером тогда до утра они вполне смогут не заметно вернуться. Весь следующий день Маруся провела в подготовке. Пелагею как она и ожидала, уговорить не составило труда. Служанка всегда была готова помочь маленькой хозяйке. Тем более это было захватывающее приключение, доза адреналина, которого так не хватало в буднях простой девушки. А вот договориться с Федором было сложнее. Конюх долго убеждал Марусю в глупом поведении и что она подвергает опасности не только себя, но и Пелагею. Но согласился, поняв, что решение Маруси окончательно и в лес она пойдет с ним или без него. День прошел быстро. Вечером Маруся поужинала с родителями и, сославшись на головную боль, ушла к себе. Подождав немного, она вышла в сад и аккуратно пробралась в конюшню, где ее ждали Пелагея и Федор.
– Лошадей я запряг, хозяйка. Сумку с едой и водой взял. – Федор показал на двух стоящих неподалеку лошадей. – Мы поедем на одной, – конюх ответил на немой вопрос Маруси. – Пелагея плохо держится в седле – объяснил он.
– Давайте выдвигаться, а то уже смеркается, а нам бы хоть пол пути пройти засветло. Федор посадил Пелагею в седло и ловко заскочил сам. Маруся оседлала лошадь и двинулась вперед.
Федор ты знаешь дорогу к другой стороне леса? – Федор лишь кивнул.
– Поедем, хозяйка.
Дорога заняла довольно много времени. Лес они проехали уже изрядно стемнело. Было холодно, лошади спотыкались и местами не хотели идти.
Дом Макса Маруся увидела первой. Он стоял темный и на вид не обитаемый. Сердце Маруси забилось в груди с такой силой, что в тишине леса оно звучало как набат. Что-то случилось она предчувствовала это. Не дожидаясь попутчиков, она рванула вперед. Около дома она помедлила, боясь войти и увидеть что-то страшное, но в самый последний момент, взяв себя в руки, она вошла в дом.
– Макс, Макс, – сначала тихо позвала она. Делая шаг за шагом Маруся пробиралась в глубь дома. Пол предательски скрипел, откликаясь эхом со всех сторон.
– Макс, Макс – громче позвала она. Помнив, расположение мебели она на ощупь двинулась к кровати. Дверь озарилась светом. Маруся дернулась, от испуга уронив стул и что-то со стола. В двери стоял Федор с лампой в руках.
–Иди сюда Федя, посвети мне. – Свет лампы начал потихоньку освещать комнату. Как будто вор, конюх крался по дому, освещая себе путь. А тусклый свет лампы воровал тьму у хозяина дома. Когда Федор добрался до Маруси уже была видна кровать. Контуры расплывались, но уже было видно, что на кровати что-то или кто-то лежал. Маруся бросилась туда. Нащупав тело, она потрясла его.
– Макс, Макс очнись. Что с тобой? – тело застонало. Маруся наклонилась еще ближе.
– У него жар, он весь мокрый и дрожит. Федор оставь свет и сходи во двор. Там вода, а я пока разведу огонь. И пусть Пелагея придет, мне нужна ее помощь.
Конюх немедля не минуты, вышел на улицу. Света лампы было достаточно, чтобы не упасть в темном доме. Маруся нашла камин и паленья около него. Дерево было немного сыровато, но ждать и искать другие не было времени. Маруся покидала поленья в топку запихнула туда щепки, кору, ветки, от какой– то метлы и бумагу. Принадлежностей для розжига она не нашла. Она взяла бумажку и аккуратно засунула ее в лампу. Медленно чтоб не спалить дом она кинула огонек в устье печи. Мысленно молясь, чтоб все получилось, ведь она столько раз видела, как это делает Пелагея.
– Пелагея! – позвала Маруся. Служанка оказалась рядом.
– Здесь я, хозяйка, – Пелагея склонилась у печи и аккуратно подула на тлеющий огонек. Маруся замерла. Огонь не разгорался. Пелагея пошурудила в топке палкой и подула еще раз. Маленький огонек появился из неоткуда. Он как ребенок колыхался из стороны в сторону, то гас, то опять занимался. Потом появился еще и еще один и через некоторое время они слились в большой единый костер. Жар пламени охватил Марусю, ее щеки сразу налились румянцем. Теперь печка немного освещала пространство у двери и им не надо таскать лампу. Федор зашел с ведрами воды и поставил их у печи.
– Хозяйка, я пойду лошадей напою и сена дам, притомились с дороги, а вы, если что зовите. – Он крутанулся и вышел вон. Маруся отправилась к кровати.
– Пелагея осмотри дом может, найдешь, что-то полезное – а сама начала разгребать одеяла и еще какие– то вещи на кровати. Под ними лежал Макс. Он стонал и был холоден. Маруся, аккуратно стараясь не причинить вреда, приподняла его. Макс открыл глаза.
– Кто здесь? – в полутьме он не мог разобрать лица Маруси.
– Максим, это я Маруся, – нежно как ребенку чтобы не напугать сказала она.
– Нет, нет, – замотал головой он – этого не может быть. Ты далеко – и он опять провалился в сон.
– Пелагея помоги мне, его надо переодеть в сухое. Маруся с трудом отыскала в куче белья на стуле сухую рубаху и полотенце.
– Я нашла еще лампу и немного хлеба – Пелагея подошла ближе. Служанка зажгла лампу и поставила ее на стол. В комнате стало гораздо светлее, и теперь она могла видеть капельки пота у Макса на лице. Пелагея поставила греться воду и подошла к кровати. Девочки с трудом стащили с больного мокрую рубаху. Маруся начала обтирать Макса сухим полотенцем. Пальцы немного соскользнули на его тело. Она водила ими по груди, плечам и торсу, понимая, что ей нравится прикасаться к нему. Тело было напряжено, и Маруся ощущала каждый выступ его мышц и каждый изгиб.
– Маруся хватит – с понимающей улыбкой прервала ее служанка. – Он сухой давай сюда рубаху. Пелагея одела Макса и подтянула его на подушки. Маруся как завороженная смотрела на него. Макс застонал.
– Ему нужны лекарства и еда, а лучше доктор. Мы не знаем, что с ним. – Сказала Пелагея.
– Нет, нет, ты что? – испугалась Маруся – если узнают, что мы здесь были. Ох, я даже не хочу думать, что будет. – Маруся укрыла Макса одеялом. – Мы придем сюда завтра. Возьмем еды и лекарств. Оставим ему огонь и воды, изба прогреется ему станет легче. – Тем временем в дверях оказался Федор.
– Хозяйка, если мы сейчас не уедем, то не успеем вернуться к утру.
– Да, Федор, поехали, – Пелагея встала с кровати и вышла на улицу с Федором, давая Марусе попрощаться.
– Я вернусь, я обязательно вернусь, – она склонилась к лицу Макса – я помогу тебе слышишь – шептала она. Ее губы как бы случайно скользнули по его щеке.
– Маруся, – в бреду застонал Макс.
– Спи, – прошептала она и вышла к друзьям.
Добрались они до дома быстро. Все мысли были только о больном Максе. Маруся еще не знала, что она будет делать и сможет ли она еще приехать к Максу, но точно знала, что не бросит его.
Солнце чуть показалось над горизонтом, когда они въехали на двор. Петухи, молча, ходили, перебирая землю и ждали, когда они смогут разбудить природу.
И вот первый еще совсем робкий лучик коснулся двора, а петухи запели свою утреннюю песню. Путники расстались около ворот сада. Федор отправился кормить лошадей, а Маруся, со служанкой попытались, пробраться в дом. К счастью их отсутствие не кто не заметил.
Изо дня в день Маруся ездила в дом к Максу. Доставала ему еду и лекарства. С каждым новым днем Максу становилось все лучше и лучше. Маруся была измотана, каждый день она ждала вечера, почти не спала и постоянно дергалась, боясь, что их отсутствие заметят. С отцом она почти не виделась, мама не гласно готовилась к свадьбе. Она затеяла генеральную уборку всего дома. Из-за этого Пелагеи приходилось не легко. От недосыпания ее руки не слушались, и сама она спала стоя, а ездила с Федором, который за несколько дней так освоил дорогу, что добираться до Макса они стали за пару тройку часов.
А вот Ян приходил часто, запирался с Александром Владимировичем в кабинете и часами не выходил оттуда. Маруся очень старалась не попадаться ему на глаза, так как дать ответ она не могла, а любезничать ей не хотелось. Тем более все ее мысли были заняты другим человеком, которому она хотела рассказать все и потом только принять решение.
– Где ты? – как-то спросил ее Макс. Он уже сидел и выглядел довольно бодро. Макс с удовольствием уплетал бульон, который Маруся привезла с собой, и был розовощекий и в приподнятом настроении.
– Я здесь, – улыбнулась Маруся – она выпрыгнула из своих мыслей обратно к нему. – Ну как тебе нравится?
– О, да, ничего вкуснее не ел. – Он улыбнулся. Маруся думала, что-только его улыбка озаряет дом и нет, никаких ламп и костра. Как она может сказать ему, что выйдет замуж и не увидит его. От одной этой мысли мурашки бежали по ее телу. Каждый вечер она вспоминала его глаза и губы, и то случайное прикосновение к его щеке. Его плечи и торс. Нет, она не могла его потерять. Она влюбилась.
– Эй, – подергал ее за рукав Макс, – вернись ко мне.
– Да, да я тут – опомнилась Маруся.
Забрав пустую чашку от бульона, она протянула ему порошок.
– Вот выпей и ты совсем поправишься – как-то разочарованно произнесла она, Макс насторожился он давно заметил, что Маруся сама не своя. В постоянных раздумьях, где-то глубоко в своих мыслях. А когда смотрит на него, то глаза наполняются такой печалью, что Максу невольно самому становилось больно. Все попытки ее разговорить обращались к односложным ответам. Макс понимал, что эта девушка ему не безразлична, он понял это еще в тот первый день, когда она плакала сидя на бревне. Тогда что-то екнуло у него там глубоко в груди. А когда он заболел и уже долго лежал в бреду, она приходила к нему во снах и этих снов он ждал. Потом оказалось, что это было на яву и она правда приходила к нему, но это было потом. И это ее неловкие поцелуй уже тогда вселил в него силу жить и любить. Да он полюбил, полюбил так сильно, как только можно любить саму жизнь. Он смотрел в ее опечаленные глаза и очень хотел ей помочь.
– У тебя, что-то случилось?
– Нет с чего ты взял? Как ты себя чувствуешь – перевела разговор Маруся она подсела к нему поближе и поправила подушку. Ее голова наклонилась так близко, что Макс почувствовал ее дыхание. Волосы упали на его плечо, а шея оголилась. Макс так захотел поцеловать ее. Он едва прислонился к шее Маруси губами. Она напряглась, но не отпрянула, как будто ждала продолжения. Но вдруг она отстранилась.
– Я должна тебе сказать, – решилась она. Ты только пойми дело не в тебе. Ты мне очень…, но – она мямлила не решаясь. Макс, боясь услышать что-то, что не сможет понять, так сильно прижал ее к себе и поцеловал, что она смогла только охнуть и раствориться в его объятьях. Поцелуй был такой сильный, что Маруся начала задыхаться, но не отстранилась от Макса. Маруся хотела, чтоб все проблемы ушли и только теплота его рук была рядом. В дверь вошли. Тяжелые шаги прошли к столу. Маруся не отстранилась от объятий сказала – Федор мы уже должны ехать? Ответа не последовало. Мускулы Макса напряглись, и он сильнее прижал свою любовь. Как бы говоря «не отдам это теперь мое». Чем– то страшным запахло в воздухе. Это пахло гневом. Маруся обернулась, и испуг сжал ей сердце. Около стола стоял Ян с друзьями. Странно, подумала Маруся, она слышала топот только одних ног. Ян смотрел на них с такой злостью, что от такой энергии мог бы рухнуть целый дом. Макс вскочил с кровати и загородил собой ее. Он еле держался на ногах, но вида не показывал, недельная болезнь ослабила его. Макс смотрел на Яна, равнодушно, но какая, то гордость присутствовала в его взгляде. Их немая дуэль тревожила Марусю.
– Ян, ты здесь? – Маруся поднялась с кровати и встала рядом с Максом. – Как ты?..
– Как я тебя нашел? – Ян усмехнулся. Ты что думала я не узнал где живет твой спаситель. – Он кивнул на Макса. Ян сделал шаг к ним. – А я-то думаю где моя любимая? – слово любимая он выделил особо громко. – Вот посмотрите – Ян обратился к спутникам. – Она здесь целуется с другим мужчиной – Мы все перепугались думали она опять убежала. Отец места себе не находит, матери опять плохо, а она здесь ей хорошо. – С каждым, словом он все ближе и ближе подходил к ним и с каждым шагом у Маруси останавливалось сердце. – Я, дурак, жду ее ответа, а она целуется или уже нет? – Ян подошел так близко, что схватил Марусю за руку так больно, что она вскрикнула. Макс со скоростью ветра преградил сопернику путь, освобождая девушку. Ян отшатнулся и сделал шаг назад.
– Отойди в сторону урод, она пойдет со мной. – Ян опять схватил Марусю за руку и схватил еще крепче. Макс дернулся, его кулак хоть и слабо, но уверенно настиг Яна. Он опять пошатнулся, вытерев каплю, крови с губ и сплюнул. – Ты что немой и бьешь как девка. Что она в тебе нашла?
–Я не общаюсь с мерзавцами – коротко ответил Макс. – его голос дрожал и был слабее, чем раньше. Маруся понимала, что он после такой сильной болезни не одолеет Яна. От этого ей стало страшно еще больше.
– Ян не трогай его, он болен, поедим домой я все там объясню. – Маруся дернула Яна за руку. Тот даже не шелохнулся.
– Заберите ее и увезите домой я догоню. – Он толкнул Марусю в руки одного из друзей. Тот ловко поймал ее и запрокинул себе на плечо. Маруся закричала. Макс рванул к ним, он уже сильные руки Яна схватили его. – Уходите быстро, а я пока объясню этому, кто тут жених. Она моя невеста – обратился он к Максу – тебе ничего не светит, ее отец дал согласие на свадьбу. Понял она моя. Ян держал Макса так сильно, что костяшки его пальцев побелели. В такой ярости она еще не видела Яна. Макс пытался вырваться, руша все вокруг.
– Она моя! – и с этими словами он врезал Максу по лицу. Это последнее что увидела Маруся. Ее оттащили к лошади и как мешок запрокинули на бедное животное. Обидчик вскочил в седло. Один удар, и лошадь рванула с места. Федора Маруся не увидела.
Ян догнал их на пол пути. Даже в темноте Маруся видела его изуродованное лицо. Видно Макс был не таким уж слабым и дал Яну достойный отпор. Ян ехал рядом, и она хорошо видела разбитые кулаки и подтеки под глазами. Ян дрожал.
– Что… Что ты с ним сделал? – пискнула она, вися на лошади.
– Посадите ее ровно, – кривясь от боли, приказал Ян. – Каждое слово ему давалось с трудом. В глубине души Марусе нравилось осознавать, что Ян тоже получил от Макса. Ее посадили на лошадь и дали попить. Голова Маруси закружилась.
– Я еще раз спрашиваю, что ты с ним сделал? Ты же понимаешь, что я с тобой не буду после всего этого.
– Он жив и этого достаточно. Я ему просто объяснил, где его место, а где твое и уехал.
Маруся повернулась к Яну, на его лице была улыбка. И только сейчас Маруся увидела небольшое огненное зарево вдалеке там, где стоя его дом. Начинался пожар.
Глава 12
У дома стояли люди. Маруся видела это из далека. Факела светили так ярко, что слепили глаза девушки. В свете она увидела отца, который как загнанный ходил туда суда. Ей было стыдно, но большой беды она не видела в своих поступках. Ведь помолвки еще не объявлена и «да» она не сказала и вообще ей уже 18 лет и, и,…
Они подъехали ближе. Ян спрыгнул с лошади и снял Марусю. К ним уже бежали. Маруся стояла, не зная, что ей делать, что говорить и как оправдываться. Бравада ее испарилась. Отец побежал первым, тяжелой рукой на щеку Маруси обрушилась пощечина. Больно не было, было обидно. Это был первый раз, когда Марусю ударил отец. Она смотрела на него с широко открытыми глазами полными непонимания. Щека горела. Александр Владимирович дрожал то ли от холода, то ли от злости.
– Как ты могла? – твердил он – ты моя дочь, опозорила меня и всю семью.
– Я ничего не сделала, я хотела помочь ему, он заболел, а ведь он меня спас. – Сбивчиво пыталась оправдаться Маруся.
– Ты ушла ночью из дома, одна к какому – то бандиту, что он мог с тобой сделать одному Богу известно, а ты же уже невеста, что подумают люди. А Ян, что думать ему?
Маруся не ответила, а зачем, она понимала, что отца не переубедить и может быть только хуже. Опустив голову, она молчала.
– Кто тебе помогал? Ты не могла добраться до окраины леса одна, – отец не унимался. От его криков проснулись все дома рядом. Люди повылезали в окна и, переглядываясь, шушукались. Все не спали.
– Я была одна, – тихо почти шепотом сказала Маруся.
– Александр Владимирович, может пора перейти в дом, а то не хватало еще соседей развлекать. – Ян подошел ближе к Марусе подталкивая ее ближе к дому.
– Что с тобой, сын мой, у тебя кровь. Этот наглец еще и напал на тебя? Завтра же я отправлю туда людей.
Маруся напряглась, рыпнулась, но, не понятно откуда возникшие ребята, подхватили ее под руки и понесли по направлению к дому, оставляя отца и Яна позади. Она больше не могла слышать, о чем они говорили.
– Заприте ее и сторожите – крикнул Александр Владимирович – я разберусь с этим после охоты, а до моего возращения глаз с нее не спускать. Ян, милый, я надеюсь, твоя травма не повлияет на нашу охоту.
– О нет, Александр Владимирович, все в полном порядке, не беспокойтесь обо мне. И не нужно посылать к этому сброду людей он больше не побеспокоит нас. Уверяю. И прошу, не будьте так строги к Марусе, она очень добра и просто хотела помочь этому человеку. Ее легко обмануть. А тот урод просто воспользовался ее добротой. Я уверяю вас, она не причем, – с лукавой улыбкой сказал Ян.
– Ох, спасибо тебе. Если б не ты, не известно к чему это могло привезти. Другой отказался бы от… – Александр Владимирович.
– Я люблю ее и все эти предрассудки не для меня.
Александр Владимирович вздохнул, за разговором они подошли к дому. Все стихло. – Это хорошо. Ты останешься у нас?
Нет, Александр Владимирович поеду домой надо привести себя в порядок, и подготовится к охоте.
– И то правда. Сегодня будет долгая ночь. – Он зашел в дверь, оставляя собеседника.
– До свидания. – Ян развернулся и медленно пошел к лошади. Дверь громко хлопнула.