13-16 (Глава 13)

Глава 13
Ночь стояла теплой. Сверчки на редкость были спокойны. Легкое дуновение ветерка трепало занавеску. Было очень тихо, как будто вся природа была в ожидании, но чего? Маруся знала, что это не к добру, но гнала от себя все эти предчувствия. Она сидела у открытого окна и смотрела в даль туда, где еще до сих пор струился дымок. Ее сердце болело, что, что случилось с Максом она не знала. С неба упала звезда, длинный ее хвост озарил окно. Маруся зажмурилась, загадывая желание. «Все будет хорошо, все будет хорошо» повторяла она. Нежный луч восходящего солнца коснулся ее щеки. Как первый поцелуй, первый луч был нежен. Маруся открыла глаза немного, но она поспала. Солнце переливалось всеми цветами радуги. Как говорила ее бабушка в первые секунды солнце не щиплет глаза. Маруся пристально вглядывалась в светило. Глазам и, правда, не было больно. Вдалеке чернел лес. Начинался новый день, что он может принести ей.
Далекое ржание лошадей всколыхнуло ее. Сегодня начало охоты. Маруся встала, накинув на плечи шаль ее прабабушки, такую ветхую, что она вряд ли могла уже кого– то согреть, но Марусе она нравилась. Это был тот кусочек прошлого, который знал еще былые таинственные времена. Это память. От долгого сидения у нее онемели ноги. Неловкими движениями она добралась до двери. Рывок, еще один, заперто. Дверь была закрыта. Из-за двери раздавались тихие шептания.
– Кто там? – Маруся постучалась.
– Извините, хозяйка, вас не велено отпускать до прибытия Александра Владимировича с охоты. – Если вам что, то необходимо скажите.
Пусть придет Пелагея принесет воды и завтрак. И скажите маме, что я хочу с ней поговорить.
– Извините хозяйка вашей маме не велено к вам приходить. Вы наказаны и находитесь под домашним арестом. Это распоряжение Александра Владимировича.
Маруся в бешенстве выбежала на балкон, шаль упала с ее плеч оголив их для холодного утреннего ветра. Все поле около дома было занято людьми. Конные, пешие и много собак, которых специально привозили для охоты. Сколько дней не будет отца? Он даже не зашел попрощаться, первый раз за столько лет Маруся не провожает его в путь и не желает ему счастливой охоты. Сердце екнуло. На поле все смешалось. Она силилась разглядеть силуэт отца, но, увы, зрение ее подвело. Затрубил горн, собак спустили с привези и они, подняв такой лай, кинулись к лесу. Уже не кто не спал. Конные рванулись следом, пешие нехотя двинулись за ними.
– Счастливой охоты папочка – сорвалось у нее с губ, а ветер унес к адресату.
В дверь постучались, не дожидаясь разрешения войти в комнату вошла Пелагея с подносом в руках.
–Эх, милая моя девочка, – она подошла к Марусе и накинула на ее озябшее тело шаль и вывела с балкона. Маруся села на кровать.
– Эх, ты моя горемыка, – причитала служанка, разбирая поднос и готовя воду для умывания.
– Пелагея, где Федор, что с ним? Что тут случилось?
– А случилось то, что твой Ян пришел к тебе в комнату вечером, чтобы попрощаться перед охотой, не найдя тебя, пошел в сад. Потом поднял на уши весь дом. Ох, крику то было. – Пелагея намочила полотенце и дала его Марусе.
– А потом что?
– Отец твой поднял людей на поиски, а Ян сказал, что знает, где тебя искать, взял ребят покрепче и ускакал. Я тем делом все в саду вас караулила – Пелагея разложила еду на столе и ждала, когда Маруся переоденется. За стол Маруся села с неохотой, но голод взял свое.
– Ну, Пелагеюшка, рассказывай.
– А ты ешь. Ну вот, ускакал Ян с людьми, папа твой в кабинете заперся с наливкой. К маме врача позвали и стали ждать. – Пелагея тяжело вздохнула. А я вас ждала. – Служанка все подкладывала, да подливала Марусе еды. – Потом слышу лошадь вдалеке ржет, я-то уже так замерзла, что думала, послышалось мне, но за забор вышла. Смотрю, Федор идет и ругается по чем зря. Ну, думаю все… – Служанка села рядом с Марусей и быстрым движением закинула в рот маленькую печеньку. Марусе пришлось ждать продолжение рассказа, пока Пелагея не прожует. – Я у Федора расспросила, что и как – с набитым ртом продолжала служанка, видя не терпение хозяйки. – Он мне рассказал, что Ян в хижину наведался и тебя там нашел, а его не заметил, так как в ярости был, вот Федор, чтоб избежать наказания тебя там и оставил, а сам побыстрее домой вернулся, чтоб не заметили. – Пелагея выдала это все на одном дыхании, отхлебывая из Марусиной чашки.
– Пелагея, что же мне теперь делать? – Маруся отставила еду в сторону. – Ян же, наверное, убил его. – Только сказав это в слух Маруся поняла, что она так боится. Она боится потерять, то, что за такое короткое время стало ей таким дорогим. Это любовь к Максу. А вдруг его теперь нет. Слезы потекли ручьем, страх сковал грудь и воздух стал таким тяжелым. – Пелагея его, наверное, нет. Ян поджег дом, и я не знаю, жив он или нет. – Маруся ревела в голос. Служанка перепугалась и стала успокаивать хозяйку. – Маруся немного успокоилась.
Не плачь, Федор сегодня с утра ездил к Максу, – эти слова как пощечина привели Марусю в сознание. Она встрепенулась и кинулась в ноги Пелагеи.
– Что с ним, скажи, ну говори же быстрее не тяни. – Пелагея подняла Маруся и усадила на кровать.
– Федор не нашел его, – с грустью сообщила служанка. – Дом сожжен, а Макса в нем нет. Он ушел, наверное, – как-то неуверенно сказала она.
Он ушел только, и услышала Маруся. Слезы как-то сразу высохли и уверенность в том, что он жив, поселилась в ее душе.
– Он жив, Пелагея, он жив. – Маруся вскочила на ноги. – Надо его найти. Маруся побежала к двери и тогда поняла, что все кончено. Обернувшись к подруге, она увидела, как крупные слезы скатываются у нее по лицу.
С этого времени начались унылые будни. Маруся спала, ела, и все дни не отходила от окна. Общение с Пелагеей не приносило ей радости. О Максе не было вестей. Федор ездил на пепелище, но четно. Прошло уже пять дней с момента событий, а охотники не возвращались и не приходил Макс. Было тихо, птицы не пели или это так казалось Марусе, что природа застыла, застыла вместе с ней. Только одно вселяло в нее надежду, смотря в окно каждый вечер, она видела или ей казалось, что видит. Он всегда стоял в гуще веток и смотрел в ее окно. Она хотела крикнуть «это я, Маруся, спаси меня», но сон всегда рассеивался и в тени веток никого не было. Маруся знала, что это был призрак Макса, он не оставит ее. Изо дня в день она встречалась с призраком в тени и всегда тихо почти шепотом рассказывала ему как ей плохо и как она тоскует, а он стоял и слушал, слушал до глубокой ночи. И лишь однажды утром Маруся поверила в своего призрака. Ярко красный мак лежал у нее на столе, возвращая Марусю из пелены ее сонных дней.
Глава 14
Как-то резко похолодало в этот год. Последний летний месяц был дождливым, как будто осень решила прийти в гости раньше. Кое где зелень сдавала свои права в руки оранжевой осени. Сады потихоньку пустели. Люди пытались спасти остатки урожая, ожидая лютой зимы. Маруся видела все это с высоты своего балкона, дождливые дни заставляли ее грустить еще больше. Она давно не выходила из своей комнаты, почти не общалась с Пелагеей. Все ее развлечение было читать книги и смотреть в окно в ожидании ночного гостя. Он как верный пес стоял в тени сада, в холод и дождь, слушал ее рассказы. За это время Маруся поведала ему многое, у нее не было от него секретов ведь он просто плод ее воображения. Она рассказала про детские годы и школу, про любовь и обиды. Она, не стесняясь, рассказывала ему самое сокровенное не боясь, что он расскажет кому-то. Это же был призрак – ее призрак. Она пела ему и танцевала, читала в слух и потихоньку сходила сума. Стены давили на нее со страшной силой, однажды она хотела сбежать через балкон, но на ее беду рабочий поймал ее у самой земли, когда она слезала по простыне вниз. Как же она его уговаривала, но нет. Маруся была передана в руки слугам, которые заперли ее в комнате, пригрозив запереть балкон, чего Маруся не хотела и клятвенно пообещала своей матери не делать глупостей до приезда отца. Но отца все не было. Охота затянулась. Такое было в первый раз.
Наконец, одним ранним утром, спустя три недели ожиданий, Маруся проснулась от ржания лошадей. Выскочив на балкон, она увидела людей дружным строем шагавшие к их двору. Собаки плелись в стороне, лошади с трудом шли под грузом разделанных туш. Маруся заулыбалась, наконец- то она сможет увидеть отца, объяснить ему все, рассказать, как соскучилась. Не желая тянуть время, Маруся умылась, оделась и встала около двери, ожидая свободы. Но никто не приходил и не звал ее встретить отца. Она, как верная дочь, приняла его наказание, а теперь готова к прощению.
– Эй, кто там? – она начала барабанить в дверь рукой. Та подалась и тихонько приоткрылась. Сомнения зародились в Марусе. Она открыла дверь, никого не было. Дом был пуст. Не было криков, смеха и не пахло едой. Она сбежала в низ по лестнице в зал. Быстрыми движениями обогнула стоящие стулья и выбежала в сад. Она бежала вперед по пустынным дорожкам сада. Где-то вдалеке слышались голоса. За оградой столпились люди. Вот где все они, встречают ее отца, но почему так тихо. Пробираясь через толпу слуг и соседей, она выбежала в центр круга. Маруся не понимала, что не так почему все молчат и где ее… В центре стоял Ян, что-то сбивчиво рассказывая ее матери, которая напоминала ей статую смертельно белого цвета. Анна Васильевна стояла тихо, не говоря не слово лишь изредка кивая. Где-то скулила собака. Маруся огляделась посередине почти в центре лежало, что-то завернутое в тряпку. Сначала она подумала, что это туша зверя, пойманного на охоте. Лишь при длительном осмотре она поняла, что ошибалась. Все в голове сложилось. Кинувшись к кульку, она резким движением отбросила уголки тряпки, воздух вышел из ее груди, глаза застыли и отказывались видеть. Она очень хотела, чтоб глаза ее подвели. Маруся упала на колени, перед ней лежал отец. Слезы хлынули из ее глаз, рот открывался и закрывался как у рыбы, руки щупали тело отца, а потом пришла пустота. Маруся помнила все. Как кричала мама, кляня судьбу. Она помнила сбивчивые рассказы слуг и Яна, как все это произошло. Лошадь, галоп, упал, ударился. Все. Потом была суета, похороны последний взгляд, последние слова, все последнее. Слезы. И вот теперь стол в их гостиной и очередной эпос о ее отце. Глаза болели от слез или от черноты, которая ее окружала. Боль навсегда поселилась в ее сердце и зря говорят, что время лечит, они врут не одно лекарство в мире даже такое сильное как время не сможет исцелить ее душу. Но может она ошибается. Слезы опять покатились из ее глаз. Ян не оставлял ее, чему она была благодарна. Мама была под присмотром врача и многочисленных служанок, которые не отходили от нее. Ян не оставлял Марусю не на минуту, он следовал за ней везде, боясь за ее самочувствие. Безмолвная она ходила по дому, не понимая до конца, что произошло. Она на долго запиралась в кабинете отца, а иногда он находил ее плачущую на могиле. Время шло, а для обитателей их дома оно просто тянулось. Маруся выпала из этого времени. Тогда, когда она сидела одна в комнате у нее был призрак, а теперь она сама стала призраком. Несколько раз мама пыталась поговорить с ней, но Маруся не слышала ее. Маруся была в трауре.
Странно, как люди первый раз приходят в церковь. Всех их ведет печаль и только редких в церковь приводит радость. Так и Маруся пришла в церковь только потому, что ей надо было, куда-то идти. Слуги и соседи шарахались от безликого существа, бесцельно бродившего по окрестным дворам. И как-то само собой ноги ее завели в деревянный дом с колокольней. Раньше Маруся ходила туда, когда была маленькой, бабушка водила ее в выходные и рассказывала ей о Боге. Для Маруси все ее рассказы были одной большой сказкой о добре и зле. Она с упованием слушала бабушку и послушно повторяла за ней стихи. Но потом Маруся уехала учиться, а зимой бабушки не стало. Весть о ее кончине потрясла маленькую девочку, но одно Маруся помнила точно, что не плакала и не грустила, она знала, что бабушка ушла в сказку. Но время стерло из памяти эти сказки. И вот теперь она стояла в церкви и смотрела на иконы. Было тепло и уютно, а главное ее здесь никто не трогал, лишь изредка приходили люди о чем-то разговаривали с батюшкой и уходили. Церковь стала для нее пристанищем. А батюшка целителем, который пытался излечить ее душу. Она просто приходила и стояла ни думая не о чем, а наслаждалась теплотой, которая согревала ее. Так со временем память стала по крупицам отдавать ей все то, что спрятало, когда-то. Бабушкины сказки вернулись, вернулись и стихи. Только сейчас Маруся поняла глубокий смысл добра и зла. Проводя больше времени в церкви, Маруся познакомилась с батюшкой поближе и полюбила его семью. С ними она могла разговаривать часами. Со временем Маруся ожила. Однажды выйдя из церкви, она поняла, что проснулась. Она ощущала холод поздней осени, она увидела лес, который уже подготовился к зиме. Маруся первый раз набрала воздух полной грудью. Подняв глаза к небу, она увидела снежинку, летевшую к земле. Пошел первый снег.
Глава 15
Зима наступила рано. Дом с утра до ночи был в делах и заботах. Запах свежего хлеба разлетался по нему, наполняя своим ароматом все уголки. Слуги солили, коптили, вялили одним словом готовились к зиме. Маруся пчелкой порхала по дому в первые, ощущая себя живой. Лишь пробегая кабинет отца ее сердце сжималось.
– Маруся, – голос Яна показался ей чужим. – Маруся, я так рад тебя видеть. Ты сегодня чудесно выглядишь – он стоял в дверях кабинета ее отца и улыбался.
– Что ты тут делаешь? – Маруся подошла ближе.
– Я прихожу сюда почти каждый день и разбираю документы Александра Владимировича. Твоя мама хочет, чтобы я помог разобраться с делами – он указал на стол, заваленный бумагами. – Маруся у нас с тобой тоже есть дело, которое в виду событий не требует отлагательства.
– Ян, не сейчас прошло слишком мало времени. – Сколько же она уже не видела Макса. – Я не могу сейчас думать…
– Прошло уже больше двух месяцев, и я понимаю всю боль твоей утраты. Я не трогал тебя, но сейчас время пришло поговорить. – Он нежно, но требовательно взял ее за руку и завел в кабинет. Маруся встала как вкопанная, она очень давно не заходила в кабинет отца. Все там ей напоминало о нем. Она стояла, не шевелясь, боясь спугнуть даже пылинку, которая еще помнила ее отца.
– Маруся, я не буду тебе врать. – Ян сел за стол. – Дела вашего дома очень плохи. Твой отец при жизни задолжал очень крупную сумму денег, и я не хочу тебя пугать, но теперь вы остались без средств к существованию. Все остатки средств ушло на похороны и подготовку к зиме. Вы даже не сможете выплатить жалование слугам. – Ян встал, держа в руках какие-то бумажки и подошел к Марусе.
– Как так? мы ничего не знали. Он не говорил нам, мы же… – Маруся начала заикаться. – Кому он должен? Можно же попросить или продать что-то. А мама знает? – мысли Маруси путались, как же так могло все случиться.
– Анна Васильевна знает, я сказал ей сразу же после похорон. Тебе же не стали говорить ты была вообще не в состоянии, что-то понять, и мы всерьез опасались за твое здоровье.
– Я и сейчас не понимаю. Что нам делать. – Маруся села на диван. Ян сел рядом.
– Ну, есть два варианта. Вы должны отдать деньги, которые задолжал твой отец или у вас отберут дом…
Маруся зажмурилась, она прекрасно понимала все последствия, она с мамой останутся на улице зимой. И единственное что их спасет, если кто, то возьмет их на работу.
– Или есть еще вариант – продолжал Ян. Он протянул Марусе бумаги. Она взяла, и начала судорожно их просматривать. Расписки посыпались на пол. Маруся поняла все, ее отец был должен семье Яна. Большую сумму денег давал в долг Антон Павлович.
– Ты знал, ты все знал! – не сдерживая своих чувств, Маруся кинулась на Яна. Она колотила его в грудь не чувствуя боли, а когда выбилась из сил заплакала. Ян достойно вынес истерику любимой. Усадив ее на диван, он продолжил – он задолжал за долго до твоего приезда и не только моему отцу. Учеба в последние годы подорожала, а он не хотел, что ты бросила школу. Только потом мой отец договорился с Александром Владимировичем простить ему долг в замен на невестку. Породниться с родом основателей это очень престижно и открывает большие возможности моему отцу. А я всего лишь люблю тебя и хочу сделать все, лишь бы тебе было хорошо. Ян подсел ближе и приобнял рыдающую Марусю. Она не отстранилась, нет. Она понимала, что судьба ее больной мамы и других людей, которые верой и правдой служили им столько лет и которые так же останутся на улице в ее руках. Она вспомнила Пелагею и Федора, бабу Соню, которая готовила им еду. Маруся в ответе за них за всех. Но только маленькое чувство любви к другому, обожгло ее сердце. Эта любовь навсегда останется с ней. Маруся встала, тишина упала к ней под ноги. Сделав несколько шагов к двери, она обернулась.
– Да, Ян, я выйду за тебя.
Ян вскочил, не понимая, правильно ли он услышал.
– Ты не ослышался, я даю тебе ответ. Ведь этого так ждешь ты и хотел мой отец. Одно тебя попрошу не тяни со свадьбой пусть все закончится до нового года. Ян подошел ближе к Маруси сильными руками обнял ее.
– Ты не пожалеешь. Сегодня же вечером объявим о свадьбе. Маруся освободилась из объятий и подошла к двери. – Велю готовить праздничный ужин – сказала она. А за ее спиной послышался звук, разрывающийся бумаги.
Вечер наступил быстро. Стол был скромным, по сравнению с их прошлыми застольями. Но и теперь на нем было мясо и птица, овощей было в избытке, да и вина нагнали вдоволь. Теперь во главе стола сидел Ян. Его отец сидел по правую руку от сына и чему-то улыбался. Маруся с мамой сидели поодаль. Гости ждали.
– Дорогие друзья, – Ян встал и поднял бокал. – Наконец то в этот дом пришла радость. Как вы все знаете, я сделал предложение Марусе, и она решила подумать, но сегодня она дала мне свой ответ. – Ян подошел к Марусе, приподняв ее со стула, он встал на одно колено и преподнес ей кольцо.
– Милая моя девочка я знаю, как тяжело было тебе в последние месяцы. Я обещаю тебе стать самым любящим и нежным человеком. Я огражу тебя от всех неприятностей и бед, потому что люблю тебя. И теперь я хочу снова задать тебе вопрос, – Ты выйдешь за меня?
Маруся молчала, она принимала решение и все, затаив дыхание ждали. Десятки глаз смотрели на нее.
– Да, Ян я выйду за тебя, – произнесла она на одном дыхании, поняв, что назад дороги нет. Все зааплодировали, мама всплакнула. Ян встал и надел кольцо Марусе на палец. Оно сдавило ее, как ошейник сдавливает горло непослушной собаки, теперь она в его власти. Ян улыбался, приблизился к ней и поцеловал ее так сильно, как будто этим поцелуем, он ставил на ней клеймо. «Ты моя». Гости радовались, вино лилось весь вечер, все поздравляли пару и кричали «ура» как будто не было печали в этом доме. О беде все забыли. Только Маруся понимала, что вся ее дальнейшая жизнь это печаль без любви и любимого. Изрядно выпив, Маруся отпросилась к себе в комнату. Шатаясь из стороны в сторону, как тростинка на ветру Маруся подошла к окну. Как же она боялась увидеть его, что она теперь скажет своему призраку. То, что Маруся предательница, но это же единственно правильное решение. Никто не сможет помочь ее семье. Она взглянула в глубь сада. В глазах немного двоилось. Мысли путались. Никого не было видно, только глаза цвета меда смотрели на нее из темноты.
Снег уже плотно лежал на полях. Река замерзла, и теперь было легче добираться до соседней деревни. Жители сокращали путь. Марусе нравилась зима. Она очищала природу от грязи, покрывая все белоснежным снегом. Солнечные дни Маруся старалась проводить на улице, мороз не пугал ее. В доме было тяжко, там до сих пор эхом раздавалось ее «Да». Все дни Маруся помогала Федору в конюшне, лошади помогали ей пережить душевные переживания. Она чесала им гривы, забывая обо всем. Помогала в церкви, ей не доставляло не мало радости играть с приходскими детками. Маруся рассказывала им о природе и старалась научить разным наукам. Она по долгу сидели в церковные пристройки, а дети не отпускали ее.
– Маруся! – как-то окликнула ее Пелагея, когда та резвилась на улице с детками. – Маруся, ты как ребенок, – возмутилась Пелагея. – Посмотри на себя ты вся мокрая, – служанка по-хозяйски отряхнула Марусю от снега. – Ты совсем не занимаешься свадьбой, тебе уже не подобает бегать по дворам. Ты невеста, – клубок пара изо рта окутал Марусю, такое это слово было большое.
– А что свадьба? – округлила глаза Маруся, – мама сама все сделает, а Ян оплатит, – ей показалось это смешным, и она рассмеялась. Пелагея вздохнула.
– Я еду с Федором, в соседнюю деревню, – щеки ее покраснели. – Там ярмарка, веселье. Надо прикупить ткани к свадьбе. Поехали с нами? Развеешься. Да и мама тебя не будет пилить, что участие не принимаешь в подготовке. – Пелагея лукаво улыбнулась.
– Хорошо, ждите меня на конюшне, я только переоденусь.
Показавшись на глаза маме и переодев мокрую одежду на сухую, Маруся прибежала в конюшню. Она влетела во внутрь, как вихрь, напугав целующихся Федора и Пелагею.
– Вот шельма! – вскрикнула служанка, облизывая губы.
– Вам бы пожениться, а не прятаться по углам.
– Знаешь, как сейчас сложно с этим? – отозвался Федор, выводя лошадей из стойла. – Да и Пелагея не хочет, – он усмехнулся.
– Не говори глупости, ты мне и не предлагал, – обиделась Пелагея. – Вон, как Ян добивался руки Маруси. Аж сердце сжималось. А от тебя слова хорошего не услышишь. Мужик ты, одним словом! – крикнула Пелагея в пустоту.
Маруся сразу помрачнела. Она пыталась гнать мысли о предстоящей свадьбе, но кольцо на пальце не давало ей забыться. В лучах солнца оно блестело так, что Марусе приходилось жмуриться, а ночью оно отдавало ей весь холод, накопленный за день. Она не любила, просто не любила.
Федор вернул ее из размышления.
– Девочки, садитесь, все готово.
Маруся с Пелагеей вышли из конюшни и быстренько залезли в сани.
– Держитесь, побежим быстро! До ночи надо вернуться! – крикнул Федор рванул вперед.
До деревни ехали молча. То ли из-за холода, то ли просто каждый был глубоко в своих мыслях. Деревню Маруся увидела издалека: много столбов дыма поднимались в верх. Будут морозы, – подумала Маруся.
В деревню же въехали спокойно. Вся основная масса народа была на площади. Ярмарка была в самом разгаре. Девочки слезли с саней и побежали в гущу событий, оставляя Федора одного искать стойло для транспорта. Ярмарка — это всегда праздник. Яркие палатки, ткани и ленты будоражили воображение, а запах хлеба и булочек заставлял желудок сворачиваться в клубочек. Маруся очень пожалела, что не поела дома. Купив себе и Пелагее по калачу, она наслаждалась красотой праздника. Пелагея ходила по пятам за Марусей по рядам ища то за чем приехали. Федор нагнал их на пол пути. Маруся уже несла с собой несколько тюков с вещами.
Люди бегали туда-сюда, кто-то торговался, кто-то менялся, ярмарка жила. Шум и крики перебивали голоса. Пелагея торговалась за ткани, Федор носил не подъемные сумки, а Маруся застыла около клетки с животными. Козочки и курочки бегали по клетке, ища укрытия от этого переполоха. Толпа не пугала Марусю ей было все равно, она хотела лишь уйти от действительности, а в толпе на ярмарке это было проще всего. Подобрав ткани для платьев, закупив еды для праздника и искусственных цветов для украшения Федор снарядил всех домой. Маруся тянула время, ей так не хотелось возвращаться.
Увидев вдалеке актеров, которые за монеты развлекали людей, Маруся побежала к ним. Пробираясь средь толпы, она увидела его. Она, не помня себя, рванула к тем деревьям, где стоял он. Встретились глаза, с ветки снег упал, кончиками пальцев она стряхнула его с плеча. Сердце замерло. Там недалеко от всеобщего веселья стоял Макс. Маруся еле узнала его тусклые глаза, уже не выражавшие ничего. Он просто смотрел, как человек, смирившийся со своей долей. Щетина покрывала его лицо, от чего оно становилось мужественным. Маруся отметила для себя, что таким он нравится ей еще больше. Медленным, но уверенным шагом она подходила к нему все ближе и ближе. Макс стоял, боясь спугнуть тот шанс, который так благосклонно подарила ему судьба. Маруся, не замечая толпы, подошла к нему так близко, будто хотела раствориться в нем. Потом ее руки обхватили его лицо, как слепец она трогала его такое родное лицо. Сердце билось, заглушая все звуки вокруг.
– Ты живой, – ее слезы упали на мужское плечо, – ты живой, – причитала она, вороша его волосы и крепко прижимаясь к его груди. Она слышала, как бьется его сердце. Их дыхания вошли в такт.
– Я живой, живой, – крепко обнимая Марусю, успокаивал ее Макс. Их жаркий поцелуй мог бы растопить весь снег в округе. Они не замечали никого, ни людей, сновавших взад-вперед, ни Пелагею с Федором, стоявших поодаль от них. Весь мир перестал существовать.
– Как же ты смог уйти от Яна, как же дом? – Маруся начала задавать вопросы так давно ее волновавшие. – Почему ты не пришел ко мне? Я же знаю, что там в саду, – это был ты.
Макс усмехнулся, не выпуская ее из рук.
– А что Ян? Разговор был коротким. А после, когда он понял, что не в силах меня одолеть, – он просто ушел, подло кинув спичку в сено. Я успел выбраться, но дома теперь нет. А не пришел я к тебе из-за охраны, и чтобы не сделать тебе хуже. Но быть без тебя я уже не мог. Я понял это, когда тебя увезли. Поэтому тайком и лазил в сад, чтобы хоть чуть-чуть посмотреть на тебя и знать, что с тобой все хорошо. А потом, твой отец… – он замолчал, боясь ранить Марусю. – И не до меня тебе тогда было. Ян крутился вокруг, как коршун, не оставляя тебя одну надолго. Был бы опять скандал, а тебе это не нужно пока. Ты и так много чего пережила. – Макс еще сильнее прижал ее к себе.
– Ну как же так? Где ты теперь? – Маруся согревалась в объятьях Макса.
– Я жил в лесу, построил себе шалашик, – засмеялся Макс. Его звонкий смех громом прокатился по улочкам деревни. – Потом я устроился здесь, недалеко, на отшибе деревни. Там заброшенный дом, и люди любезно разрешили мне там остаться. – Макс показал в даль под горку, где виднелась дорога к одиноко стоявшим домам. Пойдем, я покажу.
Только теперь Маруся отстранилась от него. Постепенно к ней стали возвращаться звуки ярмарки, свет солнца падал ей прямо в глаза. Девушка вернулась в действительность. Она – невеста и этого не изменить. Глупо врать. Маруся отступила на шаг. Она смотрела в эти глаза и не знала, что делать. Я должна ему сказать. Я сделаю ему больно, но так будет честно. Он должен узнать это от меня.
– Я не могу, – потупив глаза, Маруся сделала еще один шаг назад. – И нам не надо больше видеться. Я очень рада, что с тобой все хорошо. – Маруся улыбнулась, вытирая капельки слез с лица, или это был снег. Маруся снова умирала, умирала от любви и боли, которую причиняет тому, кто стал для нее всем. Каждый ее шаг назад, причинял невероятную боль Максу, и она чувствовала это. Лицо его менялось, глаза становились все злее, а руки сжимались в кулак.
– Почему?! – крикнул он хрипящим голосом, – что не так? – Макс попытался сделать шаг в ее сторону, – если это все из-за Яна, то это пустяк. Я придумаю, как нам быть вместе. Он не сделает тебе больно, я смогу защитить тебя. Пойми, ты теперь все для меня. – Он упал на колени перед ней, согнувшись как от удара. Его руки сжимали снег. Маруся рванулась к нему как мотылек и подняла его с колен. Она лишь на секунду посмотрела в его глаза. Вытянув вперед руку, она выдохнула.
– Нет, – сказала она, – я не могу. – Сейчас и не секундой позже, она больше не может терпеть этой пытки. Он все поймет, когда-нибудь, но поймет. Она не может пожертвовать всеми ради своей любви. Маруся закрыла глаза, собираясь с силами.
– Я выхожу замуж за Яна. Свадьба состоится в конце месяца. Извини.
Его глаза полыхнули яростью, как будто огонь загорелся внутри него. Лицо перекосило от боли, он пошатнулся. Но твердость в ногах не позволила ему упасть. Снег падал ему на лицо, оставляя большие капли, или это были слезы. Он открыл рот, но из него не вышло ничего кроме звериного рычания. Маруся не могла на это смотреть. Она развернулась и побежала к телеге, оставляя вдали свою любовь.
Глава 16
Декабрь был на редкость теплым. Снег выпадал за ночь густой шапкой, тут же таял в течение дня. Солнце светило, не давая морозам отвоевать свое время. Дни шли. Все ближе и ближе становился день свадьбы. Макса Маруся больше не видела. Хотя во снах он исправно приходил к ней. Во снах они были вместе, но приходило утро и сон таял, с первыми лучами солнца. Зато с наступлением утра приходила действительность и Ян. Он практически жил у них в доме. Что-то решал с бумагами раздавал указания и полностью вжился в роль молодого хозяина. Маме это очень нравилось, она не когда не разбиралась в бумагах и не лезла в дела отца. Сейчас она занималась самым приятным делом, которое доставляло ей массу удовольствия. Она готовила свадьбу. Многочисленные ее подруги сновали по дому взад-вперед. Одни помогали выбирать цвет лент для зала, другие дегустировали вина из погребов отца так тщательно, что вечером выползали из дверей. Сама Маруся ходила тенью по дому, не участвуя в этом переполохе, только изредка кивая и улыбаясь на вопрос «нравится ли это ей». За три дня до свадьбы дом сиял от чистоты и красоты. Меню было согласовано, цветы расставлены, гости приглашены. Все было готово кроме платья. К нему Маруся упорно не хотела подходить. Швея замучилась бегать за ней, но, увы, платье так и лежало не дошитое. Маруся думала, что свадебное платье — это последняя грань между ее снами и реальностью. Одев его, она перейдет только в одну реальность, которая ей не нравилась. И вот в очередной раз, убегая от швеи, она наткнулась на маму.
– Маруся, стой, – со всей строгостью крикнула Анна Васильевна – как же тебе не стыдно. Раиса ищет тебя по всему дому. О чем ты думаешь? Через три дня свадьба, твоя свадьба – для чего-то уточнила мама – а платье лежит и покрывается пылью. Раиса и так сшила его на глаз и теперь бегает как девочка за тобой. Мы все уже с ног падаем, а ты… – мама многозначительно покачала головой, пытаясь пристыдить неразумную дочь. Маруся видела, как важно эта церемония для мамы. Она прям, расцвела, погрузившись в мир торжества и праздника. Хотя Маруся видела, как доктор приносит ее маме пузырьки с настойкой, от которой ей становится лучше.
– Твой отец так хотел этого – мама закрыла глаза, как бы вспоминая – он так мечтал увидеть тебя в свадебном платье, а ты – мама открыла глаза и грозно топнула – быстро к Раисе.
Маруся, испугавшись маминого гнева, побежала вверх по лестнице, хотя она знала, что мама не в серьез и гнев ее не настоящий. Но делать было нечего ей все равно надо сделать этот шаг и увидеть платье. До комнаты где шила Раиса Маруся шла медленно, ноги не слушались ее, а душа кричала беги. И только разум прерывал все ее терзания. Около двери в мастерскую Маруся топталась долго, то подходя ближе, то отступая на несколько шагов. Из комнаты доносился рокот швейных машин и песенка, которую напевали работницы. В очередной раз, когда Маруся подошла к двери она открылась и на пороге стояла Раиса. Тучная женщина закрывала собой весь проем. Она была большой и передвигалась с помощью палочки. Но сидя за машинкой, она была настолько ловка и виртуозна, что не кто не мог подумать о ее недостатке. Схватив Марусю за руку, Раиса затянула ее в комнату.
– Попалась паршивка. Издеваться над старой и больной женщиной, как не стыдно. – Раиса прошла к столу и, запыхавшись, села. Молодые подмастерья захихикали.
– Ну-ка, цыц! – грозно крикнула Раиса и все смешки стихли. Для их свадьбы Ян нанял работников, чтобы все выглядело хорошо. Хотя Маруся думала, что и их портниха бы не плохо справилась, но Раиса и ее люди были очень профессиональны и их приглашали только обшивать праздники и торжества. Комнату для них мама выделила самую большую и светлую, солнце светило здесь постоянно. Во всем доме таких комнат было две, эта и спальня родителей. Вспомнив, об отце Маруся взгрустнула. Много воспоминаний было связано с их спальней, а теперь она туда и не заходила. Даже мама спала в комнате для гостей, оправдываясь тем, что очень устает и не может подниматься на верх. Маруся догадывалась, что дело не в этом, ей просто там было плохо без мужа. И комната как их гнездышко потеряла свою значимость. Оглядевшись по сторонам, Маруся поняла, что попала в сказку ткани и лоскутков. Все играло разными красками. Ленты свисали с потолка и со стен. Цветы из ткани стояли в вазах и ждали своего время. Ими украсят дом утром в день свадьбы. Так было все красиво и, наверное, при других обстоятельствах Маруся бы смотрела на это с восхищением, а не со страхом. И вот ее взгляд упал на белое пятно на стене. Платье сразу поняла Маруся. С виду оно показалось огромным как будь то сшито не по ней. Глаза заболели от долгова созерцания творения Раисы, посмотрев на которую Маруся изумилась еще больше. Та тоже заворожено смотрела на платье и улыбалась. Творец восхищался творением.
– Давай-ка не стой, – кивнула Раиса на платье. – Девочки, помогите ей одеть это чудо. Подмастерья как по команде поднялись и побежали в разные стороны. Кто-то схватил Марусю и потащил к ширме другие девочки уже снимали платье с «гвоздя». Не успев раздеться, как на Марусю обрушилась вся тяжесть ее решения. Помощницы что-то еще подтянули, и ширма была сдвинута. Марусе пододвинули зеркало. Оттуда на нее смотрела девушка в белом. Платье и, правда, было шикарным. Декольте подчеркивало грудь. Было не много не ловко. Пышната юбки сковывало движения. Длинный шлейф лежал сзади. Раиса постаралась платье было почти в пору. Оставалось только затянуть ленту на поясе и завязать бант. Маруся себе нравилась. Ее грудь казалась больше, гипюр покрывал ее не всю, плечи были приоткрыты, а рукав аккуратно спадал. Талия казалась тоньше и вообще Маруся казалась старше. Раиса смотрела с восхищением.
– Ну, вот платье и готово. Ты такая красивая. Яну обязательно понравится. Останется лишь только подобрать туфли и сделать прическу под фату. – Она говорила это, как будто примеривая каждое слово на нее. Вот и все подумала Маруся, раздвигая ширму. Где-то в глубине сердца она думала, что это сон, и она сейчас проснется. Но проснуться не получилось. День свадьбы все-таки пришел.
Утром открывать глаза совсем не хотелось. Они болели от слез, пролитых на кануне вечером. С обеда она убежала туда, где ей было спокойно. В церкви как раз никого не было, и она могла спокойно собраться с мыслями. Маруся сидела, разглядывая многочисленные узоры на стенах, а слезы непрерывным потоком текли у нее из глаз, не давая возможность сосредоточить зрение. Священник, проходя мимо, не мог не остановиться около ревущего чада. Вся деревня знала, что Маруся готовится к свадьбе и сам Ян приходил к священнику договориться о церемонии венчания.
– Маруся, что с тобой, почему ты плачешь? Завтра свадьба, а ты в печали. Батюшка сел рядом с Марусей и обнял ее. Та уткнулась в его грудь.
– Почему так все не справедливо? Я не хочу, я не хочу эту свадьбу – плечи ее содрогались от плача. Батюшка поглаживал ее по спине, не говоря не слово, как будто понимал, какая печаль терзает ее душу. Постепенно Маруся успокоилась. Заплаканные глаза чесались, а во рту пересохло. Батюшка смотрел на нее с такой любовью и теплотой в глазах, что Маруся невольно улыбнулась. Но столько грусти было в этой улыбки.
– Ну, успокаивайся милая, – сказал батюшка, протягивая жестяную, маленькую кружку с водой. – На попей. – Маруся жадно вцепилась в кружку и начала глоток за глотком поглощать воду. Воды было не много, как показалось Марусе с первого раза. Напившись, она отдала кружку батюшка и тихонько всхлипнула. Батюшка что же мне делать – взмолилась она. – Поймите, я не люблю Яна – слезы опять начинали течь по лицу. Лицо священника насторожилось, стало немного серьезней – от чего же ты милое дитя идешь на такой шаг? Тебя принуждают?
– Нет, – потупив глаза, Маруся встала – я делаю этот шаг добровольно. – И Маруся рассказала батюшке все то, что так долго терзало ее душу. Она ходила туда–сюда, как будто львица, загнанная в клетку. Слова нескончаемым потоком бежали из ее уст. Она то плакала, то смеялась как сумасшедшая, то останавливалась и долго смотрела в даль, как будто вспоминая все подробности. Маруся без утайки рассказала все, начиная с первого знакомства с Яном о любви и школе. Бал и разговор о свадьбе. Как убежала и о Максе. Все без утайки. Все, как любила, как лечила и как предала. Боль об отце, которая не давала спать, и их последний разговор. И глаза такие печальные, они так часто приходят к ней во снах. О чувстве вины, которая гложет ее с утра до ночи. И о свадьбе.
– Умом я понимаю, что должна поступить именно так, а вот сердце...– она села и только теперь посмотрела на священника. Он плакал. Такая реакция батюшки смутила ее. – Ну что вы что вы – растерялась она.
– Теперь ты меня утешаешь, улыбнулся батюшка. – Они долго сидели, за окном уже стемнело, и тишина окутала все вокруг. Каждый думал о своем.
– Знаешь. – Голос священника прогремел трубой по пустой церкви.
– Я думаю, что у каждого из нас свой путь. Ты жертвуешь собой, своими чувствами для людей. И я надеюсь, что Бог вознаградит тебя за эту жертву. – Он опять задумался – А вот Максу ты должна была все объяснить. – Батюшка обнял Марусю. – Иногда нам кажется, что земля уходит из-под ног и хуже уже не будет. А потом Бог все устраивает, так как надо и мы благодарны ему за это. Надейся на Бога. Он не оставит тебя. – Священник утер платком почти высохшие Марусины слезы и приобнял ее.
– Иди домой, все наладится верь в это. – он проводил ее до ворот – А я помолюсь за тебя.
И вот теперь стоя в своей комнате почти голышом она повторяла " все будет хорошо". Служанки порхали возле нее как птички и напевали песенку. Она была унылая и очень злила Марусю.
– Все хватит – крикнула она – меня раздражают ваши завывания. Голоса смокли. Пелагея улыбнулась.
– Ой, Маруся ни как у тебя свадебный мандраж – и все засмеялись.
Маруся стояла по середине комнаты почти голая и слушала хохот служанок. Они то и дело ее намазывали маслом, чесали волосы и обливали водой. Потом начинали все заново. Только когда, по мнению Пелагеи, Маруся пахла, как весенняя сирень пытка была остановлена. Это утро было как-то морозней, снег шел мелкий ветра не было, но мелкий холодок пробирался по телу Маруси. Она постоянно просила подбросить дров в камин. Пелагея говорила, что это нервное. После всех омовений Марусю накормили. Время не укротимо бежало в перед. И как бы Маруся не тянула его, но к 11 утра она была готова. Она стояла на пороге своего дома в свадебном платье. Фата тонкой вуалью спускалась ей на лицо, задняя часть стелилась по полу так далеко, что Маруся опасалась, как бы кто не наступил на нее. На плечи ей набросили салоп, теплую накидку, чтобы не замерзла. Хотя вряд ли Маруся замерзла бы, ее сердце билось так сильно, а кровь бежала с такой скоростью, что она могла бы и голышом в сугроб.
Маруся ждала, перебирая лепестки цветов в руках. Свежие – думала она и в такую пору. Их запах немного успокаивал ее.
И вот во дворе послышался топот коней. Их ржание эхом пронеслось по дому. Все забеспокоились, засуетились. Даже дети, бегавшие по залу, разбежались по углам и тихонько притаились. Только Маруся стояла как вкопанная и ждала своей участи. Дверь распахнулась. Зимнее солнце упало к ногам Маруси, Ян вошел и вместе с ним прилетел холод. Дверь закрылась, и исчезло солнышко, а холод остался. Ян стоял в дверях, как будто робея, Маруся не когда не видела его таким. Всегда серьезный и уверенный в себе. Сейчас, казался Марусе взволнованным и даже лицо на мгновение стало добрым и нежным, но лишь на мгновение. А ведь когда-то она любила его. Ян был похож на принца из сказки. Красив, холён и мужествен. Его запах окутывал все в округе, забивая запах цветов. Любая бы душу продала бы дьяволу за один миг в его объятьях, но «приз» выпал ей. Ян подошел к Марусе, опустился на колено и протянул ей руку. Секунда, минута молчания Маруся стояла. Сзади послышался шепот мамы «дай ему руку», а бедная Пелагея тихонько подталкивала Марусю к нему. Она опомнилась, вложила правую руку в его. Тот вздохнул встал и улыбнулся. Вздохнули все. Дети опять побежали по своим делам, а слуги расступились, давая пройти молодым.
– Дорогие мои Ян и Маруся – мама вышла вперед, немного с заплаканными глазами под руку ее держал врач, последнее время зачастивший к ним в дом и явно не справится о здоровья мамы.
– Я благословляю вас дети мои, – и перекрестив, отошла в сторону заплакав. Ян крепко взял Марусю за руку, как будто боясь, что она убежит и поклонился.
– Спасибо, я надеюсь, что вашей дочке будет хорошо со мной. Я сделаю все для этого.
И они отправились к дверям. На улице их ждали соседи. Люди улыбались и кричали им поздравления. Ян провел Марусю к саням и усадил ее на подушки. Сам вскочил в седло и поскакал в церковь. За ним ускакали все его друзья и гости. Сани Маруси тронулись самыми последними. На облучке сидел Федор.
– Не трусь, – подбодрил он хозяйку. – Ян мужик хороший и богатый, не то, что-тот из леса, с ним ты будешь как за каменной стеной. Сердце Маруси сжалось.
– Да, Федор, ты прав. Все будет хорошо. – Выдавила она.
На горизонте показалась церковь. Еще не доехав до нее, Маруся могла разглядеть народ, столпившийся около нее. Там были гости и просто зеваки, которые хотели посмотреть на церемонию и получить угощение. Все около церкви было украшено лентами и искусственными цветами. Они развивались на ветру, как будто приветствуя невесту. Федор остановил коней. Он помог выйти Марусе из телеги и передал в руки матери. Та обняла ее, поцеловала, поправила фату и повела к воротам. Марусины ноги ступали по ковровой дорожке, как по льду. Аккуратно, боясь упасть. Она прошла этот путь на одном дыхании. Толпа ликовала. Маруся замерла. Лица мелькали перед ней с быстротой молнии. Она искала, искала то одно так важное для нее сейчас. Какая-то надежда зародилась внутри. Дети, соседи, слуги все пели и веселились, но его не было. Тут жесткая мужская рука, перехватила Марусю, отрывая ее из теплых рук матери. Это был отец Яна. Он не уступал своему сыну, военная выправка, жесткое лицо и глаза полные холода.
– Я поведу тебя к алтарю, – сказал он, дергая ее за руку. Взяв его под руку, Маруся сделала еще один шаг на встречу судьбе. Зазвонили колокола оповещая, что невеста приехала. И все гости ринулись в церковь. Маруся же и Антон Павлович пошли последними.