Под прицелом любви

Нью-Йорк.
К стойке ресепшен отеля «Элеот» подошел мужчина средних лет и протянул паспорт.
— Мистер Брайен Ошли?! Добро пожаловать в наш отель, — вежливо, с улыбкой, произнесла девушка в униформе бордового цвета.
— Ваш люкс 1808.

Мужчина, без слов, взял ключи и направился к лифту. Стоя у двери своего номера, Брайен несколько раз тяжело вздохнул, после чего поднес электронный ключ к замку. Дверь открылась. Люкс был более похож на бизнес-класс, обстановка сдержанная в цветах кофе с молоком. Поэтому в глаза сразу бросился жёлтый конверт на журнальном столике. Брайен оставил его без внимания. Он принялся разбирать свой кожаный чемодан, на котором местами виднелись старые потертости. Вероятно, не одну милю он преданно служил своему хозяину. За окном вечер превращался в ночь. Брайен аккуратно достал пластинку из чехла и бережно вставил ее в проигрыватель. Послышался скрежет иглы по пластику и неровное шипение. Через секунду музыка начала заполнять все пространство комнаты. Р.Вагнер, Tristan Und Isolde. Он сидел на диване и неторопливо наливал гранатовый сок в бокал. Увертюра окутывала его сознание, а Брайен Ошли непоколебимо смотрел на желтый конверт. В его глазах отпечаталась бесконечность. Когда в комнате повисла тишина, он вскрыл конверт и достал фотографию. Пристально посмотрел и небрежно бросил на диван. Было немного душно, он подошел к окну, чтобы запустить свежий воздух. Здание напротив было одним из старейших небоскребов Нью-Йорка, постройка времен 30-х годов. Расстояние от отеля до него насчитывало чуть больше пятидесяти метров. В одном из окон, примерно на том же этаже, стояла девушка. Брайен буквально залип, смотря на нее. Ни она, ни он, будто не хотели покидать свои посты, устремляя взор в призрачную пустоту. Так они простояли около часа. Придя в себя, как после наркоза, Брайен встряхнул головой и в недоумении проследовал в спальную комнату, где, в раздумьях, пролежал чуть более часа, пока не уснул.

Вечером следующего дня практически все повторилось. На этот раз, Брайен рассматривал свою незнакомку через бинокль. Она была недурна собой. Правильный овал лица, припухлые губы и острый носик в совокупности с волосами золотистого оттенка говорили о романтичности ее натуры. Но главное, почему вот уже тридцать минут он стоял с биноклем у глаз, это был ее взгляд, наполненный теплотой и добром. Складывалось впечатление, что за окном она искала ответ на свой единственный вопрос. Брайен чувствовал некую схожесть с ней, ему тоже нравилось часами смотреть вдаль, пропуская через себя звездопад мыслей. Но его маниакальная рапсодия неожиданно прервалась. Незнакомка удалилась вглубь квартиры и потушила свет. От резкой смены хода событий у Брайена в воздухе завис немой вопрос. Но все встало на свои места, когда он опустил глаза на дорогу. Его незнакомка шла в сторону Центрального парка, держа в руках собачку. Недолго думая, Брайен решил проследовать за ней. Оказавшись в парке, он остановился возле старого дуба и стал наблюдать за девушкой. На мгновение, он словно окунулся в прошлое. Воспоминания нарисовали ему картину, как он убегает от злых мальчишек. Он вынужден прятаться от них, за деревом. Они не дают ему прохода, день ото дня, он изгой в детдоме. Единственное, что ему остается, это прятаться за старым великаном и наблюдать как играют другие дети, и как проходит его детство.
Пора выйти из тени, подумал Брайен и сделал решительные шаги навстречу незнакомке. Он остановился в паре метрах от нее и замер как манекен. Странно, но девушка даже не испугалась. Она неподвижно стояла и пристально смотрела ему в глаза. Несколько минут они не двигались, молчали и смотрели друг на друга. Этот неподвижный танец двух заблудившихся душ мог продолжаться вечно, но девушка заговорила.
— Прохладно сегодня!?
Брайен расторопно снял с себя пиджак и протянул незнакомке. Она улыбнулась и накинула его на плечи.
— Спасибо, Вы так любезны.
Но Брайен безмолвно продолжал смотреть ей в глаза. От этой пустоты незнакомка смутилась.
— Я, Элли! – представилась она.
— Брайен! – хрипло сказал он и протянул ей руку.
Элли приняла рукопожатие и улыбнулась. Затем начала оглядываться по сторонам и звать свою собачку.
Крисби, Крис! — негромко кричала Элли.
Брайен, как под гипнозом, продолжал смотреть на Элли.
— Иди ко мне моя хорошая, — Элли взяла собаку на руки. — Ну что, моя подружка уже нагулялась, да и холодает к тому же. Мне пора идти домой, – сказала с ноткой грусти в голосе Элли.
— Я понимаю – ответил Брайен и продолжил безмолвно стоять.
— Приятно было познакомиться с Вами, Брайен! — улыбнулась Элли.
— Я провожу, мы живем рядом! – словно проснулся Брайен.
— А откуда вы знаете, где я живу? — насторожилась Элли.
— Ах, нет, вы неправильно меня поняли. Просто я проживаю в отеле «Элиот», а поскольку вы гуляли с собачкой, то я посмел предположить, что ваш дом поблизости, – оправдываясь, вымолвил Брайен.
Элли ничего не ответила, лишь улыбнулась в очередной раз и пошла. Брайен оглянулся вокруг, ночь прогнала всех людей из парка, лишь остались пустые скамейки дожидаться своих утренних постояльцев. У входа в свой старинный небоскреб Элли сняла пиджак и, с благодарностью в глазах, передала его владельцу. Опять немая пауза повисла между ними.
— Каждый вечер, в десять часов, я выгуливаю свою Крисби, — сказала Элли.
— Хорошо! – ответил Брайен.
Элли ушла, помахав уже у двери рукой на прощание. Брайен неспешно побрел к себе, анализируя произошедшее. Сложившаяся ситуация принесла в его душу тревогу и дискомфорт. Как он смог допустить такое иррациональное поведение, Он — оплот анализа и прагматизма. Лишь в своем номере он позволил ослабить самоанализ. По комнате растворялась увертюра Вагнера, в руке бокал с гранатовым соком, Брайен стоял и всматривался в окно Элли.

Следующим вечером, чтобы не выглядеть подозрительно нелюдимым человеком, Брайен пришел в парк раньше десяти. Он расположился на лавочке возле уже знакомого дуба и оглядывал окрестности в ожидании Элли. Она пришла как по расписанию, отпустила гулять собачку и присела рядом с Брайеном.
— Вы пришли? – с радостью вымолвила Элли.
— Да, — сухо ответил Брайен.
— Я рада.
Почувствовав себя царицей, немая пауза продолжала главенствовать в этих странных, зарождающихся отношениях. Видимо, Брайен понял, чтобы не выглядеть невежей и не оттолкнуть Элли, ему придется поддерживать беседу.
— Расскажите о себе, Элли? – натянуто спросил Брайен.
Воодушевленная проявленным к ней интересом, Элли начала рассказывать. Обо всем. О беспечном детстве, о своих родителях, об отце, который работает в конгрессе, что на капитолийском холме. В ее словах, о красивой и богатой жизни, чувствовались нотки грусти и одиночества, но она не останавливалась. Брайен слушал ее и не хотел прерывать, это была совсем другая жизнь, другая реальность. Как завороженный, он сидел и с каждым словом Элли погружался все глубже и глубже в недра собственного эго.
— Брайен, Вы слушаете меня? — Вам не интересно? – как сквозь сон звучали слова Элли.
— Простите, я задумался. — Что я пропустил? — виновато спросил Брайен.
— Я спрашивала, Вы когда-нибудь любили?
На некоторое время Брайен застыл в раздумьях. Мысли в голове бегали с бешеной скоростью, но так и не нашли правильный ответ на вопрос Элли.
— Наверное… Думаю, что да!
— А что с ней стало, где она сейчас?
— Она… ушла… навсегда! – с этими словами Брайен встал со скамейки и повернулся к Элли.
Он заметно нервничал, сжимал руки в кулаки, неровно дышал и смотрел на нее не отрывая взгляда.
— Элли! — Если Вы откажетесь, то я пойму! — Я понимаю, что Вы еще не знаете меня, но… Вообщем, я хотел бы пригласить Вас на ужин! — Ко мне домой, завтра. — В мои апартаменты, в семь! — неуклюже, но хладнокровно все-таки произнес он.
Брайен стоял перед ней, как мальчишка, переминаясь с ноги на ногу и жадно смотрел в ее глаза, ждал ответа как приговора.
— Я приду! – со смущением ответила Элли и побежала искать собачку.

Ровно в семь, в дверь номера постучали. Он едва закончил переписку в ноутбуке и, захлопнув его, направился к двери. На пороге стояла Элли. Свет из коридора заманчиво облизывал ее черное, коктейльное платье. Бледные руки мяли клатч серебристого цвета. Брайен, по своему обыкновению, потерял дар речи, а вместе с ним и манеры приличия.
— Я могу войти? – с улыбкой произнесла Элли.
Видимо, за столь короткое время, она уже успела привыкнуть к молчаливым провалам Брайена и реагировала на это с улыбкой.
— Ах, да, прошу Вас! — сказал он и жестом руки плавно пригласил даму в номер.
Элли неспешно прошла в гостиную. Брайен остался у двери наблюдать за тем, как она обходила комнату по кругу, в центре которой стоял диван с журнальным столиком. Взгляд Элли поглощал все на своем пути, словно она пыталась найти что-то родное, близкое ей. Она остановилась у окна и с вопросом посмотрела на Брайена. Будто уловив сигнал к действию, Брайен подошел к обеденному столу и, отодвинув стул, молча посмотрел в сторону Элли. По привычке, Элли улыбнулась и проследовала на предложенное ей место. Атмосфера была напряженной, но не отталкивающей. За ужином, Элли рассказала, что работает администратором в арт-галерее на одной из авеню. Поделилась о своих разногласиях с отцом. Он скептически относится к ее увлечению искусством, живописью. Не раз предлагал ей место в своей команде конгрессмена. Однако, Элли выбрала свой путь, продиктованный сердцем. О своей независимости и выборе жизненной позиции она говорила с трепетом и особой гордостью. Брайен смотрел на нее, молчал и восхищался. Он как-будто пытался сохранить ее лик в памяти.
После ужина, Элли сидела на диване с бокалом вина в руке. Брайен скрупулезно осматривал любимую пластинку, нежно надевая ее на металлический держатель проигрывателя. Заиграла музыка. Брайен встал напротив Элли через журнальный столик. Их взгляды встретились и застыли под напором чарующей силы волшебства. Музыка пленительно соединяла их души в страстных объятиях, напрочь позабыв о неподвижных телах. Все это время, они смотрели друг на друга, не отводя глаз. Когда музыка закончилась, Брайен налил в бокал гранатовый сок и подошел к окну. Он пристально вглядывался в окно Элли и о чем-то думал. Его отрешенность немного смутила Элли. Чтобы разрушить стены неловкости она задала вопрос.
— Брайен, где живут Ваши мысли?
Он резко повернулся к ней и застыл. Трудно понять, что он испытывал в эту секунду. Выдохнув из себя напряжение он спросил.
— Элли, а по-вашему, что такое любовь?
Элли улыбнулась, как будто ждала этот вопрос.
— Любовь?! – это когда тебя дома ждет любимый человек! — улыбнулась она.
— Обязательно с улыбкой на лице! — добавила Элли.
Брайен безмятежно выпил содержимое бокала и поставил его на обеденный стол. В воздухе повеяло дыханием проклятой тишины. Он стоял спиной к Элли. Она, съёжившись, сидела на диване, еле дыша от напряженной атмосферы.
— Скажите, а есть ли срок у любви? – промолвил Брайен, не оборачиваясь.
— Я думаю…
— Я думаю, мне пора домой! – робко произнесла Элли и поступью направилась к двери.
— Стойте!
Элли уже протягивала руку к двери, но от слов Брайена так и застыла в этой позе. Он быстро подошел и впервые прикоснулся к ней. Его крепкие руки взяли ее за плечи. Она обернулась и посмотрела в его глаза. Теперь они вновь погрузились в безмолвное молчание, играя в игру, кто кого переглядит. Будто пытались найти ответы в глазах, без слов, без эмоций. Молчание, как яд паука, одурманивал ее, не убивал, но обездвиживал, приводя в полу дрёмное состояние ее разум. Она готова была пасть жертвой, лишь бы скинуть оковы этой безмолвной неопределенности. От напряжения, взгляд устремился в пол, по рукам побежала дрожь.
— Я так больше не могу! — Ну скажите, прошу Вас, скажите хоть что-нибудь, я умоляю… — произнесла она, глядя на него красивыми глазами, в которых скопились слёзы.
Брайен безмолвно стоял и напоминал каменную глыбу, через маленькую трещину которой пробивался цветок. Элли, в ужасе, отпрянула, глаза в смятении начали уходить в сторону, она замерла, застыла, хотела убежать. Огненные языки стыда и безысходности пожирали ее тело, которое предательски отказывалось подчиняться. В эти секунды, внутри Брайена велась безумная война. За пару дней, она стала слишком дорога ему, чтобы вот так взять и просто отпустить. Он протянул руки и обнял ее, а затем нежно поцеловал в губы, растопив все ее переживания и сомнения. Рука Брайена трепетно взяла руку Элли и повела в спальную комнату. Видимо срок их любви только начинал свой отсчет.

Утром Брайена разбудил звонок с ресепшена. Женский голос в трубке сказал, что звонит девушка. Он ответил, что примет звонок. Это была Элли.
— Прости, что позвонила на телефон отеля, но я даже не знаю твой сотовый, — сумбурно лепетала Элли.
— Да, и прости, что убежала по-английски, торопилась на работу.
— Все хорошо! – вымолвил еще сонный Брайен.
На том конце провода повисла тишина.
— Может помехи со связью? -подумал Брайен, — Алло! Алло! — переспросил он.
После непродолжительной паузы ему ответил робкий голос Элли.
— Брайен… Мы встретимся сегодня? — тихо, с надеждой спросила она.
Брайен задумался на мгновение, рыская глазами по потолку.
— Обязательно… — В десять вечера, — уточнил он и застыл в ожидании.
— Целую! — радостно ответила Элли и положила трубку.
Позавтракав в номере, Брайен попросил горничную, чтобы та очень тщательно прибралась. За это оставил на журнальном столике щедрые чаевые, а сам ушел, прихватив с собой ноутбук.
С восьми часов вечера, как заводная, Элли кружилась по своей уютной квартирке. Наводила марафет и напевала под нос, предвкушая грядущий вечер. Лицо ее горело, тело источало аромат любви. Чувства, казалось бы, уже давно забытые, вновь разжигали в ней огонь.
Брайен ждал встречи с Элли, судорожно расхаживая по комнате, то и дело поглядывая на часы. Он позвонил на ресепшен, попросил к определенному времени подать такси. В его номере было темно, свет нигде не горел. В полумраке, громче обычного, звучала любимая увертюра. Она растекалась по стенам, мебели, по его телу. Брайен стоял посреди комнаты и глубоко дышал. Его легкие наполнялись музыкой и уверенностью. Он всегда побеждал страх, и сегодня все получится. Когда в очередной раз он взглянул на часы, то лунный свет блеснул по лоску кожаных перчаток. Время, произнес он в темноту. Брайен подошел к окну и прильнул одним глазом к прицелу. Окно Элли через окуляр стало намного ближе. Он ждал, еле дыша. Надеялся в глубине души, что она не подойдет. Сердце, под напором эмоций готово было разорваться, но холодный опыт прошлого контролировал пульс. Указательный палец правой руки, облаченный в кожу, нежно ощупывал спусковой крючок. Когда силуэт его возлюбленной соединился с черным крестом прицела, он сделал вдох, выдержал паузу, и спустил курок. С выдохом он произнес: «Прощай, моя любовь» и резким движением направился к выходу.
У двери его ждал заранее собранный чемодан. Он лишь прихватил с собой дорогую сердцу пластинку и спустя пару минут ехал на такси в международный аэропорт им. Джона Кеннеди. Самолет улетел в Европу.

Рим.
К стойке ресепшен отеля «Roma deluxe» подошел мужчина средних лет и протянул паспорт.
— Мистер Кеннет Брэдберри?! Добро пожаловать в наш отель, — вежливо, с улыбкой, произнесла девушка в униформе небесного цвета.
— Ваш люкс 2005.
Стоя у двери своего номера, Брайен несколько раз тяжело вздохнул, после чего поднес электронный ключ к замку. Дверь открылась, на журнальном столике его ждал желтый конверт.
— Кто ты, моя новая любовь? – Брайен вскрыл конверт и достал фото.