Высокие и близкие

Глава 1
Вероника сидела в уютном кафе недалеко от Садового кольца. Легкие порывы воздуха колыхали невесомый тюль, с трех сторон обнимавший диваны вокруг ее столика. Ей хотелось спрятаться от всех глаз и подумать, но здесь и прятаться было не от кого, кроме официантов и бармена. Вокруг царил мягкий полумрак и посетителей почти не было. На улице разгар понедельника, а жизнь тут закипала ближе к вечеру, особенно в выходные дни. Компании и парочки заполняли все уголки, смеялись, разговаривали, слушали ненавязчивую ритмичную музыку, попивали красиво оформленные коктейли, не спеша покуривали кальян. Ника любила это место и обычно душа тут отдыхала. Они часто приходили сюда вместе, иногда с друзьями, иногда только вдвоем. Но сейчас ей хотелось побыть одной. Стас был на работе, да и не все ладилось между ними в последнее время. Сейчас не он был главным мужчиной в ее мыслях.
— Ну как он может так поступать?
Пробормотала она себе под нос, с болью в сердце вспоминая вчерашний день. А вчера был выходной. Солнечный и ясный день первого месяца весны. На этот замечательный день и выпал день рождения мамы, Нины Владимировны. Вероника с утра сбегала за свежими розами, пока мама еще не встала. Поставила прекрасные пепельно-розовые цветы в самую красивую хрустальную вазу нас стол в гостиной. Рядом с вазой пристроила конверт с надписью: «С днем рождения!», в котором притаился сертификат на посещение их любимого салона красоты и на курс массажа. Вероника хотела, чтобы мама побольше времени уделяла себе и отвлеклась от происходящего в последнее время. Нина Владимировна позволила себе выспаться, что нечасто выпадало на ее долю, и с отдохнувшей улыбкой вышла из спальни. В ее душе, все-таки, брезжила надежда, что он сегодня позвонит и все наладится. Не может же он не поздравить мать с днем рождения? Сколько может продолжаться этот нелепый раздор? Но он так и не позвонил. Ника видела, как с каждым часом глаза матери тускнеют все больше. Ни прогулка в парк, ни кино, ни любимый торт не смогли ее отвлечь до конца от тревожащих мыслей. Она с беспокойством поглядывала на часы и грустнела все больше с каждым часом. Неужели все так серьезно? Не может же он всерьез обижаться из-за такого пустяка на любимую маму. Маму, которая их растила одна после преждевременной кончины отца. Маму, которая из кожи вон лезла, чтобы у них было все. Маму, которая не спала ночами, когда они болели и любила самой беззаветной любовью. Разве это все стоило того, чтобы целых полгода не общаться со своим единственным родителем и таким близким человеком? Веронике казалось, что это все просто невозможно. Но ЭТО произошло.
А началось все с ремонта. Максим работал уже много лет в крупной нефтяной компании к моменту, когда женился на Анастасии. Сначала молодожены решили поселиться в квартире, которая досталась им от бабушки, ведь она находилась в очень уютном месте недалеко от центра Москвы. Но, когда появилась дочка Лера, им стало там тесно, и они решили потратить накопленные деньги на расширение. Так они стали счастливыми обладателями трехкомнатной квартиры чуть дальше от центра Москвы. И захотелось им сделать такой ремонт, чтобы жить долгие годы с удовольствием. А пока в квартире ремонт, чтобы не тратить дополнительные деньги на съемную квартиру, они попросились пожить на даче у Нины Владимировны. Дача была дачей только условно. А так, полноценный загородный дом со всеми удобствами. И на работу оттуда легко можно доехать на машине, и воздух всегда свежий. И как-то так получилось, что это житье-бытье на даче растянулось у Максима с семьей на полтора года. То захотелось в отпуск в Мексику и все деньги потратились, то премию на работе не выплатили, то машину надо починить. Только ремонт все никак не заканчивался. Да и не было никаких проблем, живут и живут, никому не жалко. Только мама стала очень уставать на работе. Возраст уже пенсионный, нагрузки очень большие. Чтобы дома все было, чтобы хорошо выглядеть, чтобы дачу поддерживать в рабочем состоянии (ведь то одно полетит, то другое), приходилось брать на себя каждый день по четыре-пять пар английского языка в университете, а иногда и преподавать в заочных группах по выходным. Нина Владимировна привыкла ездить в свободные дни на дачу, чтобы отвлечься от работы, побродить на природе, посидеть на веранде и почитать книжку. По-настроению и в свое удовольствие поделать что-то в огороде и по хозяйству. После переезда сына, там все оккупировали детские игрушки и вещи Лериных родителей. Когда мама приезжала, сын и невестка сразу отдавали ей в руки все заботы о маленькой дочери. Их тоже можно было понять, хочется дома иногда заняться собой и своими делами, что бывает сложно при наличии маленького ребенка. Даже просто спокойно новости посмотреть. Но они, невзирая ни на что, просто переставали реагировать на просьбы и призывы дочери, полностью полагаясь на заботу Нины Владимировны. Приготовить, накормить, погулять, уложить спать дважды в день, помыть, поиграть. Для пожилого человека такой ритм уже может быть слишком тяжел, особенно после пяти-шести напряженных рабочих дней. И вот, как-то после очередной тяжелой недели с уймой зачетов, Нина Владимировна решила остаться дома в выходные и не ездить на дачу. Единственную внучку она, конечно, очень любила. Но, чувствовала, что если не отдохнет, то ей тяжело будет пережить следующую рабочую неделю.
Максим позвонил в пятницу днем.
— Привет, мам. Тебя когда ждать? Мы тут мясо замариновали.
— Сынок, я, наверное, сегодня не приеду. Хочу отдохнуть на этих выходных дома, — ответила Нина Владимировна.
— Так тут и отдохнешь, работать в огороде еще рано.
— Там как-то отдыхать не получается, только еще больше устаю. Возраст уже не тот.
— От нас устаешь, что-ли? — немного напрягшись, спросил Максим.
— Нет, конечно, дорогой. Но сам понимаешь, вы с Лерочкой мне спуску не даете.
Максим знал маму хорошо и понимал, что ничего плохого она не имела ввиду. Он решил не раздувать ссору на ровном месте и добродушно ответил:
— Да, Лерка она такая. Пока с ней во всех кукол не переиграешь, живым не отпустит.
На том они и разошлись. И все бы было хорошо, но Максим, по всей видимости, передал разговор жене, когда она спросила о приезде свекрови. Настя поняла все по-своему и затаила обиду. В следующий приезд Нины Владимировны она завела разговор о том, почему она не приехала в прошлый раз. Мешают ли они ей тут отдыхать. Нина Владимировна ответила, что они ей совсем не мешают, но и отдыхать совсем не получается. В-общем, сгоряча поговорили на повышенных тонах. Упоминалось, что и ремонт уже полтора года идет, и, почему-то, не заканчивается никак. И что родной внучке можно было бы и время уделить. Нина Владимировна отвечала, что и так старается выбираться с внучкой на разные детские мероприятия, по мере возможности, и занимается с ней, а тут на нее скидывают все возможные обязанности по уходу за ребенком, даже не отвечая на ее просьбы. На следующей после того разговора рабочей неделе они просто сняли квартиру, собрали вещи и молча уехали. На звонки матери и Вероники не отвечали. Прошло уже почти полгода. Нина Владимировна уже жалела, что решила тогда остаться дома, очень скучала по маленькой очаровательной внучке, которая вносила столько приятной суеты и веселья в ее жизнь. Вероника скучала тоже. Пыталась несколько раз вразумить брата, но он избегал темы и отвечал на звонки неохотно. Она просто недоумевала, что же с ним случилось. Всегда такой уверенный в себе, рассудительный, умный. Неужели он мог всерьез так обидеться, или поддался на провокацию жены. Нина Владимировна с Настей никогда не конфликтовали, хоть и особой любви друг к другу не питали. Это был выбор сына, и пока он был счастлив, она принимала Настю такой, какая она есть. Ей было сложно угодить, но острые углы всегда сглаживались. Может, что-то накопилось у нее в душе. Но, как мог Максим забыть все хорошее и так игнорировать родную мать, ведь никто никого не прогонял и не оскорблял. Не так поняли? Ну пообижались бы немного. Это не повод рвать отношения на такой срок. И неизвестно, сколько еще это протянется. Раньше Максим никому не позволял пудрить себе мозги. Не пятнадцать лет, в конце концов, чтобы разочаровываться в родителях и оспаривать их авторитет. Мысли у Вероники путались. Она попросила счет и дожидалась его, когда раздался звонок от Александра — коллеги по работе из смежного департамента.
— Привет, ты сегодня летишь? — раздался в трубке его жизнерадостный голос.
— В ночной резерв. Вот, шатаюсь по Москве вместо того, чтобы собираться.
— Ясно, я тоже в ночную. Заеду за тобой в шесть, или чуть позже. Наберу минут за десять. Все равно по дороге.
— Да уж, совсем по дороге, — засмеялась Вероника, — хорошо, буду ждать.
Это было смешно, потому что от Сашиного дома до аэропорта Домодедово можно было доехать минут за сорок, а до Вероники надо было ехать еще час туда-обратно совсем в другую сторону. Это без учета пробок.
Официант принес счет и она решила все-таки поехать домой, чтобы собрать чемодан, ведь в резерве всякое могло случиться.
Чемодан был собран. В нем уютно размещались все необходимые в командировке средства гигиены, купальник, летние вещи и сланцы, джинсы и теплый свитер, нетбук и все зарядные устройства. Вероника еще раз проверила содержимое и убедилась, что ничего не забыла. Даже очки для сна. В резерве могло произойти все, что угодно. Работа бортпроводника, вообще, осень часто бывает непредсказуемой. Смотря какие рейсы были запланированы на сегодня, можно было оказаться практически в любом часовом поясе земного шара, если кто-то из коллег неожиданно заболел, проспал, опоздал, попал в пробку или в аварию. Вероника всегда предпочитала брать с собой маленький чемоданчик, ведь можно оказаться совсем без вещей где-нибудь дня на три-четыре, а то и на целую неделю. Подумаешь, немного покатать чемодан на колесиках, зато быть во всеоружии всегда и везде. Ника уже была научена горьким опытом, когда ее хотели из резерва отправить в Южно-Сахалинск на четыре дня. А вещей с собой не было. Тогда спасли только мольбы. В другой раз мог попасться диспетчер не в настроении, и отказаться вызвать другого бортпроводника. Да и непрофессионально это — отказываться от рейса. Можно и репутацию себе испортить, и лишиться надбавок к зарплате. Поэтому лучше было не рисковать. Если запланируют в разворотный рейс, чемодан, конечно, взять с собой и пристраивать уже на самолете. Но — это не беда.
В 18—30 раздался звонок от Александра. Он сообщил, что через несколько минут будет около ее дома.
Они были знакомы уже давно. Периодически встречались на самолетах, ведь Саша был наземным супервайзером — человеком, который непосредственно в аэропорту отслеживал подготовку к определенным рейсам, которые выпали на его долю. Он контролировал наличие всей необходимой документации, сопровождающей полет, своевременность загрузки на борт всего положенного имущества и пассажиров. Самое ГЛАВНОЕ, чтобы рейс вылетел по расписанию без задержки. А недавно, встретившись на борту, попросил номер телефона Вероники. Как бы между делом. Отказать в тот момент было как-то неудобно и грубо. Так они и стали общаться. Если честно, он был приятный парень. Напористый, веселый, общительный, но абсолютно не в ее вкусе. Ей всегда нравились высокие стройные брюнеты, а Саша был чуть выше нее ростом и немного полноват. Не было в нем чего-то рокового… Только детское выражение лица со шкодной улыбкой выдавало его доброту и непосредственность. Ей очень-очень сильно хотелось, чтобы он ей нравился больше и сильнее, чтобы вытеснил мысли о Стасе из ее головы, но сердцу не прикажешь, как говорят. Ей было тоскливо из-за ситуации в их отношениях, и просто хотелось почувствовать себя привлекательной рядом с другим мужчиной. Поэтому они и оказались сегодня в одной машине. В конце-концов, с ним было весело. И их отношения еще не перешли в ту стадию, когда нужно всерьез что-то решать. А пока можно просто наслаждаться невинным флиртом, разговорами и походами в кино. Они обсуждали последние слухи в компании, когда подъехали к зданию службы бортпроводников и пришло время прощаться.
— Если не улетишь, и у меня все пойдет по плану, заберу тебя в восемь из гостиницы. Хорошего резерва и вкусного ужина, — сказал Саша на прощание.
— И тебе удачной смены без эксцессов, — ответила Вероника.
— Без эксцессов скучно, — засмеялся Саша и помахал рукой.
Вероника достала пропуск и зашла в здание. Уже на подходах в турникету начали встречаться знакомые лица, приветливо улыбающиеся и отвечающие на приветствия. Она вежливо поздоровалась с охраной и поднялась на служебном лифте на нужный этаж. Нужно было сообщить диспетчерам о своем прибытии в резерв и пройти предполетный медицинский осмотр, или, проще говоря, «зайти к медикам». Чтобы они убедились, что ты здорова, бодра, весела и трезва, как минимум. В вечернее время было очень много вылетов на больших самолетах. А на большом самолете и большой экипаж. Поэтому перед дверями врачей скопилась небольшая очередь. Естественно, вперед пропускали тех, у кого ближе всего вылет. Ей пока торопиться было некуда и Ника скромно ждала своей очереди. Тут-то и подошла Маша. Маша, как оказалось, тоже пришла в резерв, и вопрос с кем заселиться в один номер отпал сам собой. Они были приятельницами с первых месяцев работы и хорошо ладили. Маша была та еще болтушка, зато скучно с ней никогда не было. И работала она как надо, от души, всегда готовая помочь как пассажирам, так и коллегам. Она могла часами рассказывать про своего парня, который раньше тоже был бортпроводником, а теперь поступил в летное училище. Он скоро должен был сдавать выпускные экзамены и стать пилотом.
Когда все формальности были пройдены, они сели все вместе в служебный автобус и отправились в отель. Заселились по ускоренной процедуре и пошли на ужин. Кормили там вполне сносно по системе шведский стол. Девушки поели, вдоволь напились чая и отправились в номер отдыхать. Включили телевизор, там как раз показывали смешную голливудскую комедию, и, смотря ее в пол глаза, болтали. Обсудить было что. Какие у кого были командировки в последнее время, куда там ездили, что видели. Маша сказала, что устала как лошадь за эту зиму. Она одиннадцать раз слетала в Бангкок. Всего на сутки. Только один раз выпало два дня и удалось посмотреть, в который раз, Императорский дворец.
— Я там уже все деньги оставила в магазинах. Так на машину не накоплю. Даже на первый взнос, — грустно улыбнулась Маша.
— Мне бы твои проблемы, я там давно не была. Уже соскучилась по их массажу.
Девушки уже собирались спать, ведь могли еще позвонить утром и вызвать на «раннюю явку», как у Вероники зазвонил телефон. Диспетчер. «Здравствуйте. Вы вылетаете в Томск. Поторопитесь!», — раздался голос в трубке. «Хорошо, бегу!» — ответила Вероника и стала лихорадочно собираться. Надо было по всем правилам надеть форму, красиво повязать платок и поправить прическу. Минут через семь она была абсолютно готова. Попрощалась с Машей, спустилась вниз и прыгнула в служебный автобус у дверей отеля. Еще по дороге начала раздумывать, почему ее вызвали так поздно. Ведь рейс по расписанию уже должен был вылететь. Наверное, что-то случилось. Она залетела в диспетчерскую и назвала свою фамилию.
— Отлично, вы быстро. А то там уже задержка идет. Полетите старшим бортпроводником.
— Я?? — округлила глаза Вероника.
— Да, старший бортпроводник из резерва уже улетел, а вы самая опытная из оставшихся, — невозмутимо ответил старший диспетчер.
Ей отдали задание на полет, и велели бежать со всех ног на досмотр в аэропорт, а потом и на борт самолета. Вероника еще никогда так не торопилась. Быстро проскочив все формальности и доехав до маленького Боинга-737, стоящего далеко в поле с подъездным трапом у первой двери, она очень удивилась, ведь все пассажиры были на борту и на самолете все было готово к вылету. В маленькой первой кухне стоял поднос с приветственными напитками для пассажиров бизнес-класса и суетилась незнакомая коллега, готовя необходимое для полета оборудование. Где же шеф? Что тут, вообще, происходит?
Но времени на разговоры не было. Она даже не успела скинуть пальто, как ей быстро сунули какие-то документы. Супервайзер пробубнил, что уже идет задержка и сбежал по трапу. Они вместе с коллегой закрыли довольно тяжелую дверь и тут Вероника вспомнила, что даже не спросила у пилотов разрешение, можно ли закрываться. Заглянув в кабину, уточнила. Хорошо, что все документы, предназначенные для пилотов, были уже у них. Закрыв дверь в кабину на кодовый замок, Вероника дала команду экипажу переводить двери в положение «автомат», чтобы в случае возникновения опасности во время движения самолета надулись трапы и можно было провести эвакуацию. «Что же нужно делать дальше? Ах да, читать информацию», — вспоминала она. Заглянув в тот карман, где она обычно лежала, с ужасом вспомнила, что, ради облегчения сумки, только сегодня оставила ее дома. Ну что могло случиться в резерве? Сборник информации для чтения на борту всегда был у старшего бортпроводника. Вот это неудачное совпадение. Вероника повернулась к Тане.
— Есть информация?
— Нет, к сожалению.
Ей стало не по себе. Можно, конечно, что-то выдать наизусть, но, с перепугу, она обязательно запнется и впадет в ступор, в котором уже не сможет найти нужные слова. А информации нужно читать очень много на русском и английском языках. Одна надежда оставалась на бортпроводников в экономическом классе, которых она еще даже не видела. Схватив трубку интерфона, Ника нажала кнопку вызовы хвостовой кухни и выпалила:
— Ребята, есть сборник информации?
Самолет уже начал руление, а надо было до взлета еще успеть поприветствовать пассажиров и продемонстрировать аварийно-спасательные средства. На ее счастье, ответ оказался положительным. Одна ответственная девушка, — какая же она молодец! — принесла сборник.
Дальше все было быстро, привычно. Читать информацию в полете Вероника любила всегда, и коллеги часто доверяли ей это ответственное дело. Минутка для отдыха и беседы выдалась только после взлета, когда все пассажиры были пристегнуты по всем правилам, в чем Вероника лично убедилась и доложила пилотам, и командир дал команду экипажу пристегнуться и приготовиться к взлету.
Как выяснилось из рассказа Татьяны, все шло по плану, когда они готовились к вылету в Томск. Все службы отработали отлично, пассажиры заняли свои места и ждали взлета. Таня отлучилась в салон бизнес-класса, чтобы взять у пассажира пальто. Когда она вернулась в первый вестибюль, дверь все еще была открыта. Таня подумала, что старший бортпроводник в кабине пилотов, или проверяет туалет. Но через несколько минут позвонили пилоты и раздраженно спросили, почему не закрываем дверь. Пора уже начинать руление. В туалете старшего бортпроводника не оказалось, как и в салоне экономического класса. Повинуясь интуиции, Таня выглянула за дверь на перрон. Он лежал внизу. Заметив ее, что-то закричал, морщась от боли. Но, из-за шума двигателей на соседних стоянках, ничего не было слышно. Таня метнулась к пилотам, которые сразу начали вызывать скорую помощь по рации. Но, видимо, кто-то с других бортов уже заметил пострадавшего и кортеж уже приближался по полосам для руления автомашин.
Как оказалось, шеф решил сам закрыть тяжелую дверь, без помощи коллеги. Но погода в этот день была сырая, и к вечеру немного подморозило. Покрытие возле выхода стало скользким. Видимо, не достаточно хорошо и крепко взявшись за страховочную ручку, и сильно потянув за ручку двери, он просто выскользнул наружу.
Без старшего бортпроводника полет невозможен. Остальные ребята в экипаже имели маленький налет часов и недостаточно опыта. К тому же, рейс ночной и достаточно продолжительный, обязательно надо было вызвать еще человека в экипаж. Так Вероника и оказалась на борту.
— Надо будет обязательно узнать потом, как он себя чувствует. Бедолага, — сказала она, сокрушенно покачивая головой.
— Да, только бы позвоночник не пострадал, — ответила Татьяна.
Дальше все шло как по маслу. Командир погасил табло «Пристегните ремни», и девушки собрались было начать обслуживание в «бизнесе». Но, выйдя в салон, озадаченно обнаружили, что все восемь пассажиров мирно спят, закутавшись в пледы и надев очки для сна из дорожных наборов. Пилоты тоже отказались от позднего ужина, посмеявшись, что не хотят портить фигуры. Ребята из экономического класса тоже отказались от помощи, сказав, что у них все под контролем, многие пассажиры спят, и времени полно. Таким образом, у Вероники было достаточно времени, чтобы изучить папку с документами, которая досталась ей «в наследство» от старшего бортпроводника. Она их видела, конечно, и раньше, работая плечом к плечу с шефами в бизнесе, но заполнять эти документы пришлось впервые. Хорошо, что она догадалась посмотреть на часы и засечь время, когда двери были закрыты, ведь в задании на полет все четко фиксировалось. «Так, надо не забыть про все это в Томске и на пути домой, а то под утро память может и подвести»: подумала она с улыбкой. В документах все графы были подписаны, поэтому она без труда их заполнила, а уж опыта в заполнении накладных у нее было достаточно. Попив чай, Ника вышла в салон и прошла до хвоста самолета, чтобы убедиться, что все в порядке. И еще раз поблагодарила коллегу за то, что она выручила ее с информацией. Пассажиры задали насколько вопросов по пути Ники и попросили сделать потеплее в салоне, о чем она и передала пилотам. В Томске было холодно. Работники наземных служб с уставшим лицами от бессонной ночи провели уборку, замену питания, заправку самолет водой и техническое обслуживание. Дальше все повторилось в том же порядке, но было уже легче осознавать, что, несмотря на усталость, они летят домой. Сон даже и не пытался захватить Веронику. Наверное, в организме еще играл адреналин, уровень которого в крови резко повысился после сообщения о том, что ей предстоит сегодня ночью.
Вероника сидела и размышляла. Ведь и она уже достаточно давно летает, ладит с пассажирами, имеет приятную внешность. Более двух лет она уже достойно выполняет свои обязанности, так почему бы и ей не попробовать себя в этой роли. Конечно, сегодня рейс выдался на удивление спокойный. Ну что еще могло случиться после такого чрезвычайного путешествия в самом начале, которые редко случаются в их авиакомпании. Конечно, ничего. Может это перст судьбы привел ее сегодня в полет, выбрав для себя и жертву в лице старшего бортпроводника. Решать глобальные проблемы на борту сегодня не пришлось. Ни тебе нарушителей порядка, ни обмороков, ни жалоб, но она могла бы справиться и с этим. Технология работы была ей понятна, а то что не до конца понятно, можно будет уточнить на обучении, которое обязательно нужно будет пройти при повышении в должности. «Надо будет позвонить своему инструктору и написать заявление»: подумала Вероника.
Сдавая документы по рейсу в диспетчерской, она уточнила, как чувствует себя пострадавший, и есть ли какая-нибудь информация по поводу его травм. Старший диспетчер ответил, что шеф в больнице с переломом копчика и сильным ушибом руки. «Для такого падения не так уж и плохо. Поправится»: подумала Ника.
По дороге домой сон, наконец, сморил ее. Так хотелось скорее добраться до дома, скинуть надоевшие туфли на каблуках, форму и забраться в свою мягкую и уютную постель.

Глава 2.
Проснулась она в обед. Дико хотелось кушать. И, что самое приятное, был первый день ее отпуска. Фактически, конечно, завтра, но, после ночного полета, вызвать на работу ее уже не могли. Свобода! После полугода постоянных полетов. Можно немного времени посвятить себе, отдыху, дому.
Тут она и вспомнила о том, что занимало ее мысли и беспокоило уже почти два месяца. Через неделю должен был состояться их с друзьями вылет в Венесуэлу. Они провели очень рискованную операцию по бронированию тура через агентство в Венесуэле, выиграв при этом в несколько раз от его стоимости. Так как в Венесуэле был черный и белый курс доллара. Белый для граждан других стран и черный для «местных». Вот по этому черному курсу они и расплатились за путевку. Путешествие обещало быть веселым, захватывающим и интересным, если бы не одно но… они со Стасом не общались уже два месяца, а у них был забронирован общий номер в гостинице и изменить это уже не было никакой возможности. Все ребята летели парами и никто не согласился бы поменяться соседом. Вероника просто не могла отказаться от этого путешествия. Почему из-за него она должна лишить себя желанной поездки, общения с друзьями, новых впечатлений. Скорее всего, никогда больше ей не представится шанс посетить эту страну снова. Да и заслуживает ли Стас такой чести? Пусть делает, что хочет, а она будет наслаждаться кусочком лета на полную катушку. Если хочет, может с ней, вообще, не разговаривать.
Веронике сразу стало немного грустно от этих размышлений. Как себя вести в этой ситуации? Как находиться двадцать четыре часа в сутки рядом с человеком, с которым недавно рассталась? Было предчувствие, что это ужасно неудобно.
Она взглянула на себя в зеркальную дверцу шкафа. Оттуда в ответ на нее посмотрели печальные серые глаза. Вероника была среднего роста, стройная, симпатичная девушка. Нельзя было назвать ее роковой красоткой, но задорный, слегка вздернутый нос и пухлые губы делали ее лицо привлекательным. Самой большой гордостью Ники были ее волосы. Длинные, непослушные, русые завитки красиво ложились на плечи. В полет она всегда заплетала колосок и приглаживала лаком все торчащие антеннки. Но сейчас, в отпуске, можно было расслабиться и дать волосам отдохнуть.
— Ничего, я без него не пропаду, — сказала она своему отражению негромко и вяло улыбнулась. Ника, конечно, немного лукавила. Она просто не представляла, как любить кого-то еще. За два месяца она еще не отвыкла от него, но пыталась. Это была нелегкая задача, ведь позади было больше пяти лет отношений. А влюблена Вероника была еще дольше. Он ей понравился еще года за полтора до выпуска из школы. Из-за того, что его день рождения был зимой, он пошел в школу чуть позже нее. Он учился в десятом классе, когда она была уже в последнем. Все то время она выискивала в школьной толпе его глазами. Если она не видела его на какой-то перемене, то она проходила зря для Ники. Если не видела целый день, то он был потерян. Она ловила взгляд его темно карих глаз и была счастлива, если он ей улыбнулся. Он был высоким, стройным брюнетом. Красивые, блестящие, прямые волосы с аккуратной стрижкой, миндалевидные глаза, нос немного картошкой, что совсем его не портило, и красивые губы. Казалось, что он ее тоже выделяет из толпы и симпатизирует ей, но ничего не происходило. До самого выпускного. Вероника даже начала терять надежду.
И вот настал заветный вечер. Все однокашники собрались в украшенном актовом зале после вручения дипломов. Красивые, нарядные, молодые, с горящими глазами. Их объединяло общее чувство парения. Хоть впереди у многих были вступительные экзамены в университеты, все чувствовали, что завершили очень важный этап своего развития. С одной стороны, получили диплом о среднем образовании, попрощались со школой и с детством, и это было немного печально. А с другой стороны, уже предчувствовали новый виток своей жизни, который уже так близок к жизни взрослой. А это было страшно, волнительно, интересно и возбуждающе. В глубине души, они уже все давно хотели оставить школу позади. И Вероника хотела тоже, но, как она тогда будет с ним видиться. Летом это так маловероятно. Началось гулянье. Ребята веселились, фотографировались и танцевали. И вот она увидела Стаса. «Как он тут оказался?», — подумала Ника. И тут произошло то, чего она так ждала. Он пригласил ее на медленный танец. Оказалось, что они влезли через окно с парой друзей. Конечно, бдительные учителя их сразу заметили. В зале могли находиться только выпускники. Классный руководитель подошла к ним с упреками, но когда увидела, что Стас и Вероника держаться за руки, мягко сказала: «Ладно, если он с тобой, то пусть остается». Вероника согласно покачала головой и улыбнулась, ведь мечты начинали сбываться. Когда официальный вечер начал подходить к концу, все девушки из их компании пошли переодеваться в заранее приготовленную повседневную одежду. Стас героически охранял кабинет, где это происходило от набегов хулиганов. Дальше все отправились на поляну в соседний лес, чтобы продолжить торжество. Было весело. Так они и подружились.
У Вероники вступительные экзамены были уже позади. Так что свободного времени было полно. Поездка на море была запланирована только на конец лета. Они с друзьями гуляли, ездили купаться и загорать на ближайшее водохранилище, ходили в кино, просто хорошо проводили время. Это было их замечательное первое лето. Потом было много всего. И хорошего, и не очень. Учеба у обоих требовала много времени, но жили они по соседству и всегда могли уделить время друг-другу. Стас был довольно надежный человек, даже несмотря на свою молодость. С ним было весело, когда он был в хорошем настроении. Иногда он замыкался, и к нему было трудно найти подход. Но общие друзья и интересы всегда помогали. Самое главное, что между ними была искра и влюбленность, а это магическое соединение всегда укрепляет любые отношения. На втором курсе института он снял отдельную от родителей квартиру, где Вероника часто бывала. А ближе к последним курсам, когда уже не надо было так часто посещать учебу, устроился в строительную фирму в отдел закупок.
Он никогда не был особо романтичным человеком. Чаще всего Ника выдумывала какие-то романтичные «глупости», в которых он снисходительно участвовал. Со временем в их отношениях стало все больше обыденности. И все меньше внимания с его стороны. Он стал воспринимать Веронику, как что-то должное. Может быть, он жалел о том, что так мало попробовал в своей жизни. И, хотя она была ему очень дорога, ему было не с чем сравнить свои чувства, чтобы точно решить, настоящая ли это любовь на всю жизнь. У него появились новые друзья на работе и в институте. И, бывало, Вероника только из интернета узнавала, что он где-то веселился. Не помог отношениям и тот факт, что Вероника ближе к диплому устроилась работать бортпроводником. Человеку, который не знаком с авиацией изнутри, может казаться, что это очень романтическая профессия. На самом деле — это тяжкий труд, где девушки работают наравне с мужчинами. Организм подвержен большому стрессу и перегрузкам. Приходится часто поднимать тяжелые сумки с бытовым имуществом и кухонные контейнеры, нагруженные пачками и бутылками. И очень часто в экипаже даже нет молодого человека, который мог бы помочь. Стас, конечно, верил рассказам Вероники обо всем этом. Но еще он видел фотографии из ее командировок. Море, жаркие страны, опытные и молодые пилоты, задорные бортпроводники. Ему казалось, что все так и увиваются вокруг нее, маня соблазнами. Ника даже не обращала ни на кого другого свое внимание. Но Стас, как личность немного капризная, а может и недостаточно самоуверенная, ревновал. И вместо того, чтобы приблизить к себе свою девушку, он все больше отдалялся и пытался делать вид, что ему все равно. Веронику это очень обижало и она тянулась к нему всей душой. Но что-то ценное пропало между ними. В какой-то момент она поняла, что эти отношения деградируют, что она не получает той нежности и поддержки, которую ждет и заслуживает. Она решила, что пора двигаться дальше, пока еще не поздно. Что-то трепетное ушло. И надо было найти эту важную составляющую где-то еще. Там, где не придется постоянно переживать, вытягивать эмоции, чувствовать себя недолюбленной и несчастной. Конечно, она не ждала, чтобы он обязательно сделал ей предложение. (Хотя, почему бы и нет?) Они встретились очень рано и еще было достаточно времени впереди для создания семьи и рождения детей. Вероника просто хотела чувствовать себя любимой от души, без всяких недоговорок. Искренне и сильно.
И вот прошло два месяца, как они почти перестали видиться. Конечно, он продолжал звонить иногда. Вероника тоже скучала по нему, ведь нельзя в одночасье вычеркнуть из памяти столько лет жизни и прекрасных мгновений. Но, Ника уже не хотела повторений. Она была хоть и романтичная, но сильная девушка.
Оставалась еще неделя до вылета в Каракас, а потом на манящий остров Маргарита.

Глава 3.
Через несколько дней Вероника позвонила брату, который, наконец, взял трубку.
— Да? — послышался его глухой голос.
— Привет, — сказала Ника, — я хочу взять Леру погулять.
Смущенное молчание на другом конце:
— Позвони Насте. Все, пока, а то я работаю.
— Пока.
Веронике, конечно, не очень хотелось разговаривать с Настей и выпрашивать разрешения погулять с родной племянницей. Поэтому она решила идти напролом. Просто позвонить и предложить. Скорее всего она согласится. Сможет тогда пойти по магазинам, что ли. И она набрала номер. Долгие гудки:
— Алло.
— Привет, я хочу с Леркой погулять.
Настя задумалась, но ответила:
— Хорошо, приезжай.
И назвала адрес.
Вероника, конечно, не собиралась их посвящать в свои планы. Она, обязательно, и маму с собой возьмет, ведь они с Лерой так долго не виделись и соскучились друг по дружке. Ника начала собирать сумку и одеваться, параллельно раздумывая, как им провести этот день. Маме тоже велела быть наготове, обещая сюрприз. У Нины Владимировны как раз было свободное от лекций время до обеда. В этот момент раздался звонок телефона.
— Привет, чем занимаешься? — раздался жизнерадостный голос Александра на другом конце.
— Собираюсь провести небольшую операцию по воссоединению семьи, — весело ответила Вероника и объяснила суть своей задумки.
— План отличный, только сюрприз будет не очень, если вы на метро поедете. Давай я вас отвезу и погуляем все вместе. Мешать не буду. Буду скромен, как старый извозчик, — сказал Саша.
От такого заманчивого предложения было сложно отказаться.
— А у тебя детское автокресло есть?
— Конечно! Ты забыла, что у меня племянник есть? Я уже давно для него купил.
На том и порешили. Уже через час Саша приехал и повез их по указанному адресу. Нина Владимировна, конечно, недоумевала. Все так серьезно, а день рождения уже прошел. Вероника только тихо посмеивалась. Александр тоже старательно изображал, что ничего не знает и скромно улыбался. Это тоже было достаточно серьезное событие для него, ведь он познакомился с мамой девушки, которая ему очень нравилась.
Ника велела ему остановиться с торца дома. Зашла за поворот и позвонила в домофон. Она не хотела сейчас портить настроение ни себе, ни Анастасии. Поэтому, без попыток вести серьезные разговоры, просто забрала Леру и сказала во сколько привезет ее обратно. У Насти лицо было серьезное, но злости никакой не выдавало. На прощание она даже слабо улыбнулась и пожелала хорошо провести время. Может, начала понимать, что нельзя так раскидываться родственниками, пусть и не кровными. И даже если не ей самой, то Лере общение с ними необходимо.
Мама так и выскочила из машины, когда увидела внучку. Из ее глаз уже готовы были хлынуть слезы, но она мужественно сдержалась, потому что не хотела расстраивать девочку. Лера радостно улыбалась и обнимала бабушку. Они решили поехать в ближайший торговый центр, где можно поесть что-нибудь вкусненькое и покататься на аттракционах в детском клубе. По дороге Лера с бабушкой щебетали о том о сем. Девочка рассказала о своих новых друзьях и воспитателях, которые у нее появились в детском саду, куда ее недавно приняли в группу короткого дня. Ближайшие несколько часов прошли очень весело. Они поели в детском кафе, где Лера выбрала смешного чебурашку на тарелке, сделанного из круглых котлеток и картофельного пюре. Потом покаталась, кажется, на всех качелях, что подходили ей по возрасту, даже на машинках и качающемся на искусственных волнах корабле. Всем хотелось еще погулять где-нибудь на природе, но времени больше не было. Маме надо было ехать в университет на работу, и она спустилась в метро, так как этот способ добраться до места был гораздо быстрее. На прощание Лера взяла с нее слово, что они скоро еще погуляют. А Саша и Вероника отвезли девочку домой. Ника попрощалась с племянницей с грустью в душе, потому что они еще долго не смогут увидеться. Впереди путешествие длиной в две недели. Потом они с Сашей еще сходили в кино и в кафе. Вероника выразила ему огромную благодарность за то, что он сопровождал их сегодня.
— Можем съездить куда-нибудь через два дня погулять, — предложил он.
— Не получится, я же улетаю в отпуск. Помнишь, я тебе говорила? В Венесуэлу.
— А, да, я и забыл, что это так скоро. А с кем ты летишь?
— С друзьями, — ответила Вероника.
Она не хотела ранить его чувства и расстраивать. Попрощались они уже поздно вечером.

Глава 4.
Следующие два дня Вероника усиленно собиралась в путь. Посетила множество нужных процедур в салоне красоты, сделала маникюр и педикюр. Нужно было тщательно подобрать гардероб. Так, чтобы хватило на две недели, но и чтобы не везти ничего лишнего. И, в конце концов, это все должно было поместиться в среднего размера чемодан. Все условия были выполнены, и, в условленное время, Ника села в автобус до аэропорта. Повезло, что вылет испанских авиалиний должен был состояться тоже из аэропорта Домодедово, что было ей очень удобно. Вероника одела в дорогу спортивный костюм с кроссовками и легкую куртку. Заплела волосы в «колосок». По ее опыту, это была самая лучшая прическа для перелета длиной почти в сутки. Всегда можно было прилечь, если повезет, и всю дорогу выглядеть аккуратно.
Глядя в окно, она предалась размышлениям о том, что если они со Стасом будут вести себя хорошо, то должны очень весело провести время все вместе. Компания подобралась молодая и задорная. Даша и Егор недавно поженились, а встречались до свадьбы всего год. Они познакомились на дне рождения общего знакомого и с тех пор не расставались. Даша — высокая симпатичная блондинка с длинными прямыми волосами, в свободное от учебы время подрабатывала моделью на различных автомобильных выставках и других мероприятиях. А Егор, конечно, моделью не был, но мог очаровать любого своим чувством юмора, уверенностью и самодостаточностью. Он был душой любой компании и работа у него была соответствующая! Тамада! Обязательный попутчик в любой поездке. Другая пара — Костя и Марина. Костя работал в той же строительной фирме, что и Стас, по части компьютерного администрирования, он же заведовал и всеми закупками необходимой для большого офиса техники. Выглядел он и мыслил как «программист», что было даже оригинально. Шутил он тоже оригинально. Чуть выше среднего, очки, борода. Брутал. Марина на его фоне смотрелась хрупкой и нежной. Маленькая, рассудительная брюнетка. Они были чуть старше возрастом и дома с бабушками их дожидался маленький сынишка Артем.
Вероника приехала вовремя, но была последней. Вся группа уже дожидалась ее рядом с одним из прилавков. Стас стоял впереди и широко улыбался. Никакого стеснения не было написано на его лице. Он выступил немного вперед и поцеловал Веронику в щеку. С одной стороны, это было даже хорошо. Он, очевидно, решил не дуться. Это существенно облегчало выбор линии поведения со стороны Ники. Всегда легко вести себя как ни в чем ни бывало.
Они все поздоровались и направились в электронному табло, чтобы узнать стойки регистрации на их рейс до Мадрида. Там им предстояла двухчасовая пересадка на рейс до Каракаса. Потом еще столько же, и рейс на остров Маргарита на местных авиалиниях. Формальности до вылета не заняли много времени. После проверки паспортов и досмотра все собрались в одном из кафе, чтобы попить кофе и подождать объявление посадки на борт. Вероника не знала, в курсе ли остальные, что происходит между ней и Стасом. Она сама никому не говорила, да и общалась она часто только с Егором, который был ее институтским другом. Остальных же знала, но не близко. По крайней мере, никто не задавал лишних вопросов.
Первый перелет до Мадрида был ужасно утомительным. Почти пять часов в маленьком, тесном, однопроходном самолете. На входе он казался бесконечным. Какие-то развлечения, кроме питания, для пассажиров напрочь отсутствовали. До туалета нужно было добираться в хвостовую часть, где их было всего два. Постоянные очереди, толкотня и теснота. Вероника в полной мере ощутила себя «Пассажиром». Конечно, это был не первый ее перелет не в составе экипажа, но, чаще всего, на самолетах побольше. Она это просто ненавидела. Как же надоедает сидеть в этом узком и ограниченном пространстве. Хочется бросить все, надеть фартук и начать помогать работать бортпроводникам. Но, на этих авиалиниях ее, конечно, в помощники не возьмут. А вот своим коллегам она часто помогала в кухне, где ее не могли видеть пассажиры, ведь лишние руки на борту никогда не помешают. Нетбук и литература спасали на какое-то время. Но, Веронике, с ее темпераментом и непоседливостью было очень сложно находиться на борту без постоянного движения. Наверное, это была уже профессиональная привычка.
Стас, конечно, сидел рядом. Все ребята расселись парами, так как хотели сидеть вместе, а в каждом блоке было по три кресла. Ника и Стас посмотрели комедию, поболтали о всякой ерунде, не затрагивая никакие серьезные темы. Конечно, его красивые карие глаза и манящая улыбка сделали свое дело. Веронике начало казаться, что, может, она поторопилась с выводами и можно еще что-то исправить. Но, она одернула себя, ведь она долго приходила к своему нелегкому решению и сделала это не зря.
Наконец, Мадрид. Там им уже можно было посетить дьюти-фри и закупиться всем необходимым. Небольшое ожидание, и они оказались уже в комфортабельном Боинге-777, где с местами им повезло гораздо больше. По каким-то причинам, будь то центровка (распределение веса груза и пассажиров относительно поверхности борта для обеспечения оптимальной устойчивости и управляемости), или желание самих пассажиров, самолет в начале был забит до отказа, а в хвосте было много свободных мест, куда ребятам и достались посадочные талоны. Они грамотно распределились так, чтобы была возможность прилечь, ведь впереди был перелет длиной в девять часов.
Этот перелет прошел уже полегче, ведь можно было принять горизонтальное положение и вздремнуть. На посадке удалось разглядеть трущобы Каракаса, но сам город был им пока недоступен, ведь пересадка на рейс до Маргариты была совсем небольшой и остановиться на пару дней в Каракасе они планировали на обратном пути. И вот они уже в маленьком Дугласе летят на заветный остров. Здесь с ними уже никто не церемонился. Бортпроводники поглядывали на всех свысока и настороженно, видимо туристы не всегда вели себя хорошо. Кормить не стали, ведь рейс был совсем коротким, только раздали бутерброды с соком. В окно, к сожалению, ничего не было видно. Здесь уже наступила ночь. Больше всего Вероника удивилась, когда их пригласили на выход в хвостовую часть самолета, только не через дверь. В хвосте выпускалась лестница, примерно как опускается платформа на самолетах, перевозящих всякую колесную технику. Прямо под хвостовым оперением. Такого она еще никогда не видела в своей карьере. И это было забавно. И вот они вышли в комфортную и ароматную прохладу тропической ночи. Как приятно было ощущать этот влажный ночной воздух на своей коже и вдыхать ароматы незнакомых цветов. Знать, что завтра никуда не надо бежать и можно вдоволь насладиться этим местом, о котором раньше приходилось только читать, или слышать в новостях.
Трансфер в гостиницу не занял много времени, и ребятам оставалось только лечь спать и начать перестраивать свой режим на местное время.
После тяжелого перелета все свалились спать, оставив приключения на потом. Даже не было сил и времени разбираться в достоинствах номера и гостиницы. Пока что их интересовали только душ и кровать.
Веронику ждал неприятный сюрприз, когда она проснулась и почувствовала, что спать больше совсем не хочет. Вот прямо ни в одном глазу, а за окном еще ночь. В Москве в этот момент было уже одиннадцать утра, а в Венесуэле только четыре часа утра. Разница в семь часов это не шутка. Ника была настоящий жаворонок и спать до одиннадцати было для нее уже подвигом. Стас дрых, а она продолжала стараться спать дальше, но ничего не получалось. Еще и желудок предательски сжимался и требовал еды.
Когда и Стас проснулся от ее шуршания, начало уже светать и было решено пойти прогуляться к берегу. До завтрака оставалось еще много времени и надо было чем-то заняться. Оказалось, что не они одни проснулись так рано. Ребята дружно отправились на рассветную прогулку. Путь до моря занимал минут пять, не больше. И как же там было красиво! В воздухе над бирюзовыми волнами-барашками зависли капельки воздуха, похожие на туман. Направо от них берег сужался и пальмы подбирались к самому берегу, а налево песочная полоса была очень широкой и простиралась далеко до самого конца бухты, где заканчивалась высокими холмами. Еще дальше, после холмов, в океан выдвигался маленький круглый островок. Высоченные пальмы устремлялись в самое небо и только на верхушке были увенчаны пушистыми ветками. Где-то эти великолепные пальмы перемежались с пляжными кафе, но общий вид был дикий, потому что на пляже не было ни души. Как же приятно прогуляться босиком по покатой влажной полосе песка перед самой водой, иногда тоже омывающей ступни. Они, конечно, сделали много фотографий, пока все лежаки были убраны и берег простирался в своей первозданной красоте. Только маленькая, черная, приставучая, симпатичная собачка нарушала их покой и уединение.
Когда пришло время завтрака, Вероника уже была готова скушать тельце рыбы-фугу, которая им попалась на песке, хоть это и было опасно для здоровья. Все поспешили на завтрак, о котором были наслышаны. Им обещали, что он будет домашним и очень вкусным. И не обманули. Две женщины с платками на головах готовили в маленькой комнате за столешницей на глазах у постояльцев. Столешница была не большой, но плотно заставленной различными вкусностями. Некоторые блюда было трудно идентифицировать, но там был и местный, и европейский набор. Яйца, лепешки, бобы, мясо, баклажаны, батат. Всего не перечислить. Все приготовлено вкусно и с душой. Особенно Вероника выделила для себя жареные бананы. Она ела их и раньше в командировках, но тут они были вкуснее, чем обычно. После этого они составляли процентов восемьдесят от каждого завтрака и не надоедали.
В первый день после того, как вдоволь накупались и назагорались, устроили вечеринку на крыше отеля. Как оказалось, там было просто свободное пространство, огороженное балконами, а посередине неиспользуемая барная стойка, которую Егор и приспособил для приготовления коктейлей. Было очень смешно, когда кто-то придумал одевать изогнутые чипсы, как накладки на верхнюю и нижнюю губу. Получалось лицо, как у рыбы с огромными губами, и вышла очень забавная фотосессия. Коктейли лились рекой, танцы, смех.
Когда ночью Вероника и Стас оказались одни в номере, и он потянулся к ней, Ника поняла, что просто не может сейчас сопротивляться ему и своим чувствам. Какой в этом смысл? Впереди две недели отдыха и, возможно, счастья, которое ей совсем не хотелось сейчас омрачать взаимными упреками и неудовлетворенностью. Он скучал. Она скучала. Пусть все будет так, как будет.
А он тихо прошептал:
— Давай начнем все сначала…
Следующую неделю ребята старательно отдыхали. Много плавали, катались на гидроциклах, ели вкусные блюда из морепродуктов, посетили местный аквапарк и обзорную экскурсию по острову, где увидели музей под открытым небом, иллюстрирующий, как жили Венесуэльцы веками ранее. Какой утварью и инструментами пользовались, как украшали свои дома и что изготавливали своими руками. Пока молодые люди ездили на рыбалку, девушки посетили самый знаменитый пляж и вдоволь наболтались.
Через несколько дней наступил день рождения Константина. Решено было отметить это событие в одном из кафе с шатрами под открытым небом. Так как таких заведений было много, а наплыв туристов небольшой, многие кафе пустовали, или в них было очень мало посетителей. И так вышло, что их компания оказалась единственной из гостей. Обходительный официант Рауль направил на ребят все свое внимание и даже разрешил подключить к колонкам собственную музыку. Дискотека и пир шли полным ходом, и дело близилось к полуночи, когда у Даши ужасно разболелась голова. Егор тоже устал и решил не бросать девушку одну. Они отправились в гостиницу. Остальные четверо остались развлекаться дальше. Тут им в голову пришла идея как-то завтра разыграть ушедших друзей…
На следующее утро Вероника спустилась к завтраку в больших темных очках за руку со Стасом. Они демонстративно сели за отдельный столик и старательно игнорировали Костю и Марину, которые сидели вместе за столиком дальше через проход. Даша с Егором спустились чуть позже и не поняли, что происходит с друзьями. Они подошли с вопросами сначала к Марине с Костей. Вероника услышала только отрывки эмоционального диалога между ними. Потом Даша подошла к Веронике со Стасом и спросила, что же случилось. Вероника приподняла солнечные очки и показала синяк под глазом. Синяк этот был старательно нарисован тенями для век тем утром, но Даша знать об этом не могла. Лицо ее удивленно вытянулось. Вероника же надменно произнесла, что с этой семейкой психов общаться больше не желает.
Легенда, которую им преподнесли была такова: когда все были уже изрядно навеселе, и пришло время закрывать кафе, никому не хотелось расходиться. Рауль решил закрыть счет, разнести последние напитки и присоединиться к компании. Он неплохо говорил на английском и языковой барьер особо не ощущался. Во время одного из латинских танцев Константину показалось, что Рауль начал проявлять к изящной брюнетке Марине излишний мужской интерес. И когда смуглая рука Рауля опустилась чуть ниже талии Марины, Костя подлетел к нему и оттолкнул от нее с намерением вступить в драку. Стас и Вероника быстро сообразили, чем грозит избиение местного жителя. Да и не обязательно Константин бы оказался победителем. Они ринулись разнимать и разделять противников. Стас схватил Костю за руки. Вероника страховала рядом. Тут подвыпившая Марина бросилась на Стаса с криком: «Отпустите моего мужа». Вероника попыталась ее остановить. Марина же, в порыве своего негодования, отдирая Стаса от ревнивого Кости, попала ей рукой в глаз.
Даша и Егор недоверчиво удивлялись. Ребята, мол, вроде нормальные и не буйные. И что алкоголь делает с людьми? Перед ними стояла сложная дилемма теперь, с кем пойти на пляж. И как, вообще, исчерпать конфликт и друзей помирить. Заговорщики, конечно, еле сдерживались и прятали от них свои смешки и улыбки. На пляже расположились не рядом, а в зоне видимости друг-друга. Даша и Егор перемещались, чувствуя себя сконфуженно и не желая принимать чью-либо сторону. Так и бегали, уговаривали помириться. Вероника решила долго друзей не мучать и вскоре пошла с Дашей поплавать. Незаметно потерла хорошенько синяк. Даша сначала ничего не заметила. Потом ошарашенно спросила:
— А синяк где?
— Что я, дурочка, с синяками на Сальто Анхель летать. Фотографии пришлось бы ретушировать, — со смехом ответила Вероника
— Ну вы и заразы!
Даша собралась было обидеться, но тут поняла всю комичность ситуации и начала истерически смеяться. Егор тоже сначала запустил в Стаса волейбольным мячом со всей силы, но промазал. Начал смеяться и сквозь смех выдавил:
— Ну хорошо хоть больше не нужно ломать голову, как вас, идиотов, помирить. И еще лететь всем вместе домой в одном самолете.
Еще в Москве, через туроператора в Венесуэле, ребята забронировали себе двухдневное путешествие на самолете в национальный парк Канайма на материке. Чтобы увидеть тепуи (горы с отвесными стенами и горизонтальными вершинами) и самый высокий водопад в мире — Анхель.
Костя с Мариной решили остаться и больше времени провести на море. Им хотелось расслабиться и отдохнуть, а не ездить на экскурсии. А вот остальные уже наотдыхались и хотели побольше увидеть для расширения кругозора.
Тут то и начались приключения. Как оказалось, незадачливый русский туроператор в Венесуэле не забронировал им вовремя авиабилеты до национального парка. И теперь, когда они собрались лететь, мест на рейсах просто не было. На ближайшую неделю выпал праздник Пасхи и очень многие Венесуэльцы ринулись отмечать его и отдыхать на Маргариту. Все самолеты были переполнены. Им предложили взамен другую экскурсию, но она была не такой интересной по своей программе. Вероника готова была разрыдаться, но оставался еще небольшой шанс. Они быстро добежали до экскурсионного бюро на побережье, которое скоро должно было закрыться. Очень приятная женщина, которая там работала, поняла проблему. Она начала пробивать в системе бронирования авиабилетов все возможные варианты перелета до парка Канайма, но в последний момент на одном из участков полета не оказывалось свободных мест. Это все заняло у нее около часа, все это время четыре пары глаз были устремлены на нее с надеждой.
И вот она издала победный клич. Сказала на английском:
— Вы согласны лететь с двумя пересадками на четыре дня?
Четыре с половиной дня — это как раз то, что у них оставалось до вылета в Каракас. Они немного посовещались. Конечно, выходило дольше, чем они рассчитывали, но желание поехать и увидеть Анхель своими глазами пересилило все доводы. Все достопримечательности острова Маргарита уже были изучены, а просто лежать на пляже не хотелось.
Вылетать им предстояло следующим днем в молодой промышленный город Пуэрто Ордаз с быстрой пересадкой в Каракасе. Там провести вечер и переночевать. А утром на машине переехать в город Сьюдад-Боливар, откуда на кукурузнике полететь уже непосредственно в парк Канайма, где в тот же день начнется двухдневная экскурсионная программа. Обратно в том же порядке, но уже без ночевки. Непросто, но выполнимо. И похоже на приключение. Добраться до Канаймы оказалось не так уж сложно. В Пуэрто Ордазе ребята только погуляли по округе и в большом торговом центре, поужинали и отправились набираться сил для подвигов следующего дня. До аэропорта Сьюдад-Боливара добрались утром без проблем. Неприятность случилась в кукурузнике, когда выяснилось, что Даша очень плохо переносит перелеты на маленьких самолетах. Несмотря на прекрасные виды из окна на парк и небольшие водопады лагуны Канайма, и отсутствие тряски и турбулентности, ее ужасно тошнило и выворачивало весь перелет. Это очень сильно повлияло на дальнейшее развитие событий.
По прилету их встретил экскурсовод из местного племени индейцев и проводил в номера, которые располагались в одноэтажных незатейливых домиках для туристов. Он рассказал, как будет проходить день. Но, во время обеда, выяснилась неувязочка. По его словам, перелет для них на следующий день до водопада Анхель не был забронирован и оплачен, хотя в их агентстве на пляже они все обговорили и оплатили. Он предложил или начать разбирательство этого вопроса, или поплыть на лодке к подножию Анхеля и там заночевать в гамаках в лагере. Вопрос вызывал сомнения, но тут вступила Даша, сказав, что лучше поплывет на лодке, чем повторит свой опыт в кукурузнике. И ночевка в гамаках интриговала. Было решено согласиться. Экскурсовод, конечно, вскользь упомянул, что это может занять чуть больше времени, чем обычно, так как реки обмелели из-за долгого отсутствия дождей. Но тогда никто на этом не сконцентрировался.
Первый день был очень интересным и насыщенным. Компания пофотографировалась у знаменитых трех пальм, растущих в воде. Потом на лодках отправились к четырем водопадам лагуны Канайма: Ача, Укайма, Голондрина и Вадайма. Прошли «по ту сторону» величественного водопада Эль-Сапо, между скалой и мощным водяным «занавесом», который образует река Каррао. Молодые люди даже искупались под его струями. Также состоялась прогулка по саванне и по одному из плато с величественными видами на парк. К вечеру ребята были вымотаны. А когда собрались в магазин с сувенирами в джунглях, с удивлением обнаружили, как внезапно налетел нереальный гул, похожий на свист миллионов дудочек. Ничего похожего им никогда не доводилось слышать раньше. Звук этот заполнял все вокруг, заставляя содрогнуться и почувствовать себя в каком-то фильме ужасов. Экскурсовод потом сказал, что этот мистический свист издают какие-то местные птицы.
На следующее утро, после завтрака, группа туристов человек из тридцати в спортивной одежде погрузилась в длинную лодку без крыши с деревянными седушками без спинок для посадки людей. Отсутствие крыши в такую жару уже настораживало. Сначала путь проходил гладко, так как река в этом месте была полноводной. Потом же она становилось все мельче и мельче и на многих участках туристов просили выйти из лодки и идти своим ходом, пока направляющие перетаскивали ее через пороги. На одном из таких переходов Даша подскользнулась и подвернула ногу. Ее разместили на вещах, накрытых брезентом в конце лодки. Вероника тоже очень устала сидеть на жестких деревянных перекрытиях и составила ей там компанию. Там, полулежа, они изнывали от жары и теряли счет времени. Один раз Вероника задремала и, очнувшись, со смехом подумала: «Может, я уже умерла от этой переправы и попала в рай». Кругом были тепуи и невероятная красота, которую они разглядели и прочувствовали в полной мере. Все это длилось уже часов семь и никак не заканчивалось. Гиды уже начали переживать, что группа не успеет увидеть Сальто Анхель до наступления ночи. На каких-то участках просили покинуть лодку только мужчинам и толкать ее всем вместе. Молодые люди нашли в этом развлечение и почувствовали себя героями.
Эта пытка красотой закончилась почти через девять часов после отплытия. Гид велел туристам бросить все в лагере и бегом бежать на тропу до смотровой площадки на Анхель. Даша с больной ногой, конечно, осталась в лагере. А Вероника, Стас и Егор ринулись на тропу. Сказать, что этот подъем был тяжелым — не сказать ничего. Примерно сорок минут бешеной скачки по корням и камням вверх на гору. У Вероники была неплохая выдержка и спортивная подготовка, но она была готова сдаться. Просто остановиться и потопать вниз обратно в лагерь. Стас сказал, что одну ее обратно не отпустит и осталось совсем чуть-чуть. Они с Егором, практически подталкивая ее сзади, помогли Нике добраться до смотровой. Наверху они не могли отдышаться и были все красные. И что они увидели? Маленькую струйку воды, ниспадающую вниз. Она даже не ударялась внизу об камни, а просто рассеивалась туманом. Конечно, это был Анхель. Но он тоже обмелел. Анхель был высок, но обезвожен. Никого это зрелище совсем не впечатлило. Они побрели вниз уставшие и измотанные.
В лагере их ждали душевые кабинки, сухая одежда и ужин. Гамаки висели в два ряда и даже не закрывались москитными сетками. Оставалось надеяться, что никто их ночью не укусит. А большой паук устроился неподалеку на перекладине, держащей гамаки. Вероника думала, что не уснет никогда в такой странной позе и незнакомых, пугающих условиях. Почему нельзя вдвоем забраться в гамак и ощутить человеческое тепло в эту странную холодную ночь? А еще лучше не в гамак, а в уютную кровать. Это было нереально… Но усталость взяла свое, и она заснула. Эта ночь была резиновой. Она растягивалась и сжималась. Сознание то всплывало на поверхность, то погружалось глубоко в волны сна. Мозг дал себе команду не просыпаться до рассвета и ничего не бояться.
Рассвет настал и принес за собой обратную переправу. Ребята уже знали что она из себя представляет и были морально готовы. Пришлось только попереживать, когда они поняли, что катастрофически опаздывают на рейс. На причал за ними прислали отдельный грузовик, который домчал их до аэропорта. Хоть не все в этом путешествии прошло гладко, ребята были полностью удовлетворены поездкой. Они очень много увидели, пропитались красотой этого великолепного национального парка и побывали в настоящем приключении. Именно в таком, о котором потом долго болтают, обсуждают, вспоминают и рассказывают внукам в старости.
На Маргарите по прилету у них осталось совсем немного времени. Последний раз искупаться, купить сувениры, собрать вещи — вот и все, что удалось успеть за пол дня. И это хорошо, потому что свой пляж они просто не узнали. Каждый сантиметр его был занят туристами, прилетевшими на праздники. Были даже установлены какие-то сцены и совсем пропал налет дикости и ощущение уединения.
Вылет в Каракас состоялся вечером. Встречающие усадили их в машины и повезли в гостиницу.
Как же прекрасны были трущобы в темноте. Вероника не могла оторваться от окна. Очертаний домов не было видно. Их окружали холмы, усыпанные огоньками, как звездное небо. Весь парадокс заключался в том, как страшно было бы там оказаться на самом деле. Днем эти холмы выглядели огромными муравейниками. То, что их жители разукрашивали свои дома-коробочки в яркие цвета, придавало им жизнерадостный вид. Но стоило только представить, в какой нищете и антисанитарии живут там люди, как налет жизнерадостности сразу исчезал. Хотя не исключено, что кто-то там жил очень счастливо. Ведь бедняки, как никто, умеют радоваться незначительным успехам и благам. Самым показательным был тот факт, что таксист, который возил ребят по местам расположения основных достопримечательностей города, отказался подъезжать даже близко к трущобам. Очевидно, многочисленные статьи в интернете не врали, что находиться там опасно.
За два дня они осмотрели площадь Боливара, дом-музей Симона Боливара, кафедральный собор Каракаса, Пантеон, парки и проспекты столицы Венесуэлы. Особого величия в этом городе не было, но всегда интересно побывать в новом для себя городе и окунуться в другую культуру.
Вот и подошли к концу две недели. Все были переполнены новыми впечатлениями и эмоциями. На обратной дороге делились мнениями и фотографиями. Каждый получил то, что хотел. Костя и Марина отдохнули от суеты своей семейной жизни, другие две пары и отдохнули, и получили свою порцию экстрима.
Для Вероники, помимо самого путешествия, главным результатом поездки было возобновление отношений со Стасом. Она бы не сказала, что была безоговорочно счастлива. Конечно, было приятно снова почувствовать его близость и тепло, прогоняющие одиночество, когда он обнимал ее, или держал за руку. Она чувствовала себя под его защитой и покровительством, когда он сжимал ее плечи и нежно смотрел с высоты своего роста. Но, конечно, затаился и червячок сомнения, не будет ли все так, как раньше, когда спадет пелена радости и новизны после примирения. Пока она решила не думать об этом и дать Стасу второй шанс.
Дома Веронику ждала соскучившаяся мама. Весь вечер они чаевничали и обсуждали поездку.
Мама посетовала:
— Как же мало выпало поездок на моем веку, и как вы-молодые интересно живете. Совсем не то, что раньше.
— Не переживай, мам, — ответила Ника, — мы с тобой обязательно поедем куда-нибудь вместе в следующий отпуск. Только поближе, может в Европу. Боюсь такой долгий перелет тебе бы не понравился.
Чуть позже Вероника спросила:
— Как с Максимом дела? Не появлялся?
— Нет. Хорошо, что ты у меня есть, — грустно ответила Нина Владимировна.

Глава 5.
В домашних делах и разного рода суете прошел остаток отпуска.
В один из первых же рейсов Вероника встретила на борту Александра. Он, как всегда, излучая позитив, пригласил Веронику на прогулку. Она решила встретиться с ним и объясниться с глазу на глаз.
Договорились поехать в парк Коломенское на следующий день.
Сразу после выхода из отпуска Ника встретилась со своим инструктором и написала заявление на перевод на должность старшего бортпроводника. Инструктор должна была приложить рекомендации и отправить его более высокому начальству на рассмотрение. Обычно после этого приглашали в центральный офис на собеседование. Если решение по его результатам было положительное, то отправляли на месячный курс переподготовки в авиационный учебный центр.
С Александром они встретились на следующий день на входе в парк Коломенское. Вероника любила этот парк за его простор, ощущение свободы, меняющиеся пейзажи, возможность совершить долгую прогулку и насладиться природой и зодчеством одновременно.
Они долго гуляли, поели блинчики в местном деревянном кафе и спустились к реке. В какой-то момент Вероника решилась и начала серьезный разговор, который неприятно было заводить, и ради которого она согласилась сегодня на встречу.
— Слушай, я должна тебе сказать кое-что важное. Я тебе не до конца все рассказала про мою поездку в Венесуэлу в отпуске. Мы ездили большой компанией. Там был и мой бывший парень, с которым мы очень долго встречались. Так вот, я этого не планировала, но мы там помирились и решили попробовать еще раз.
Она запнулась и собралась с мыслями. Ей было нелегко видеть его удивленное и расстроенное лицо. Она почувствовала себя разрушительницей надежд, а Саша продолжал смотреть молча на гладь воды в реке.
Конечно, он е ...

(дальнейший текст произведения автоматически обрезан; попросите автора разбить длинный текст на несколько глав)