Служу Отечеству и Сердцу (часть 2)

Глава 8: Неожиданное путешествие
Наступил последний день перед каникулами. Он выдался на редкость солнечным. Даже капитан Ласточкин, обычно непреклонный в вопросах дисциплины, разрешил курсантам снять кители и идти в увольнение в одних гимнастерках. Воздух звенел от смеха и беззаботных шуток — после пережитого на посту №3 все дышали свободой.
Глеб шёл впереди, обняв Соню за плечи. Она смеялась, поправляя ему воротник, а он что-то шептал ей на ухо, отчего её щёки розовели ещё сильнее. Андрей шагал рядом с Димой, наблюдая за ними с лёгкой грустью.
— Все в «Гарнизон»! — вдруг обернулась Соня. — У них там пирожные, как у моей бабушки в деревне.
В этот момент Андрей заметил знакомую фигуру у ворот училища. Миша — его друг из Мурманской области. Он стоял с огромным армейским рюкзаком, улыбаясь во всю ширину загорелого лица.
— Ты когда вернулся? — Андрей бросился к нему.
— Только что… — Миша хлопнул друга по плечу. — Документы получил — и сразу к вам.
Вечер пролетел в веселой суматохе. Соня, забыв о всех диетах, уплетала третий эклер, а Глеб то и дело подливал ей вина, отчего её щёки порозовели ещё сильнее. Рядом сидела Вика. Дима устроил соревнование с Андреем, кто больше выпьет, но быстро перешёл на душевные разговоры. Миша, отодвинувшись в угол, с улыбкой наблюдал за этой компанией.
— Помнишь, как мы в Твери… — начал Миша, но замолчал, встретив предостерегающий взгляд Андрея.
— Что в Твери? — насторожилась Соня, ловя этот взгляд.
— Ничего… — Миша махнул рукой. — Армейские байки, не для женских ушей.
Особенно оживился вечер, когда неожиданно появились капитан Ласточкин и майор Кузнецов.
— Разрешите присоединиться. — сказал Ласточкин, уже слегка подшофе.
— Да мы уже присоединились. — рассмеялся Кузнецов, хлопая капитана по плечу.
К вечеру атмосфера стала настолько тёплой, что даже офицеры пустились в пляс под гармошку.
На следующий день резкий толчок на стыке рельсов разбудил Андрея. Голова раскалывалась, во рту пересохло, словно Макаров неделю провёл в пустыне. Он медленно открыл глаза, пытаясь понять, где находится. Вокруг, в самых невообразимых позах, спали Глеб, Соня, Дима, Вика и ещё полвзвода их товарищей… Но что самое удивительное — рядом лежали капитан Ласточкин и майор Кузнецов! За окном проносились бескрайние снежные просторы. Снег валил густыми хлопьями, заволакивая всё вокруг белой пеленой.
— Где мы? — Андрей тряхнул за плечо Глеба.
— В аду… — он застонал, прикрывая глаза от света.
— Это не ад. — раздался голос из двери. — Это Мурманская область.
Миша стоял на пороге, держа в руках три стакана крепкого чая. Пар поднимался над ними, растворяясь в прохладном воздухе вагона.
— Доброе утро, герои. — ухмыльнулся он. — Добро пожаловать в Мурманскую область.
— Что? — Соня вскочила так резко, что одеяло слетело на пол. — Как так вышло?
Миша уселся на свободное место и достал телефон. Пальцы легко скользнули по экрану, открывая фотоальбом.
— Вы решили проводить меня до поезда.
На экране мелькнуло первое фото: Глеб, уже изрядно навеселе, обнимал проводницу, громко крича: «Все в Мурманск!»
Следующий кадр: Кузнецов и Ласточкин сосредоточенно считающие деньги перед кассой, явно покупали «групповой билет».
И наконец — Андрей, мирно спящий на чемоданах Миши, словно на родной кровати.
— Потом, — Миша листал дальше. — вы завалились в моё купе и сказали…
Он включил видео. На экране появилась Соня, с нарисованными помадой усами.
— «Мы — команда! Где один — там и все!» — кричала она.
— Что теперь? — спросила Вика.
— Следующая остановка через два часа. — Миша улыбнулся. — Можете сойти…
— И что? Стоять посреди тайги? — Глеб охнул, потирая виски.
— Либо едете со мной. У меня там… — Миша понизил голос, оглядываясь. — маленький городок, где все друг друга знают и северное сияние.
Соня первой отреагировала. Она вскочила на верхнюю полку и, свесив ноги, объявила:
— Я — за сиянием!
— А я — за тайнами твоего городка! — Дима потянулся за рюкзаком, явно оживившись.
Андрей перевёл взгляд на Глеба.
— Ну что, дружище, в незапланированный отпуск? — спросил он тихо.
Глеб засмеялся, и в его смехе звучала та самая бесшабашность, которая всегда сводила их с ума.
Вдруг застонал капитан Ласточкин. Он медленно поднял голову, осматривая купе мутным взглядом.
— Что… — его голос был хриплым. — Где…
Рядом очнулся майор Кузнецов.
— Алексей… — он с ужасом посмотрел на Ласточкина. — Мы в поезде?
— Так точно. — усмехнулся Миша.
Ласточкин и Кузнецов переглянулись.
— Товарищи курсанты. — начал капитан, пытаясь взять себя в руки. — Это незапланированная проверка вашей способности к адаптации.
— Проверка… — кивнул Кузнецов, потирая виски. — Совершенно верно.
Андрей и Глеб переглянулись. Вика закатила глаза, но в уголках её губ дрожала улыбка.
— Ну что, друзья… — сказал Миша. — Добро пожаловать в самое неожиданное приключение в вашей жизни.
Поезд мчался сквозь бескрайние заснеженные просторы севера России. Внутри вагонов разворачивались удивительные истории, которые навсегда останутся в памяти наших героев.
Желудок Андрея предательски урчал, требуя пищи. Они с Димой отправились в вагон-ресторан, который в этот утренний час был почти пуст.
Тетя Зина, буфетчица с добрыми морщинками у глаз, сразу раскусила их состояние.
— Ох, голубчики, с похмелья-то как вам тяжко! — её голос звучал как бальзам. — Сейчас я вас полечу.
Она ловко налила два стакана рассола, добавив туда по щепотке какой-то волшебной приправы. Первый глоток обжёг горло, но почти сразу принёс облегчение.
— Это же… — Дима широко раскрыл глаза.
— Секретный рецепт. — подмигнула тетя Зина. — Мой дед, царство ему небесное, в ресторане «Метрополь» работал.
Когда они уплетали горячие пирожки с мясом, из кухни вышел дядя Коля, повар с окладистой бородой и татуировкой якоря на предплечье.
— А ну-ка, солдатики, — хрипло сказал он. — поможете старику картошку почистить?
Они провели на кухне три незабываемых часа. Дядя Коля показал им, как резать лук, не проронив слезы.
Когда поезд сделал остановку в Кеми, Андрей и Дима уже вовсю помогали обслуживать пассажиров, вызывая удивление и улыбки.
Соня не могла оторвать взгляд от мелькающих за окном пейзажей. Вдруг она схватила Глеба за руку.
— Пойдём в тамбур! Там вид лучше!
Тамбур встретил их ледяным дыханием. Соня прижалась к Глебу, дрожа от холода и волнения.
— Смотри. — она указала на заснеженное озеро, сверкающее в лучах заката.
— Ты знаешь, почему на Севере такие красивые закаты? — Глеб обнял её крепче.
— Почему?
— Потому что природа пытается сравниться с тобой.
Щёки Сони порозовели не только от мороза.
Вика всегда ценила порядок. Поэтому, едва придя в себя, она отправилась искать проводницу для уточнения расписания. Проводница Люда, женщина лет пятидесяти с хитрыми глазками, сразу раскусила ситуацию.
— Так вы те самые лихие курсанты, что офицеров перепили? — её голос звучал одновременно и осуждающе, и с одобрением.
— Это было… — смутилась Вика. — непреднамеренно.
— Мятный чай с имбирём. — Люда достала из кармана заветный пакетик. — Лучшее средство от последствий.
Пока Вика пила чай, Люда рассказывала байки.
— Один раз ехал с нами генерал… — её рассказы были полны юмора и житейской мудрости.
Вскоре Вика уже помогала Люде разносить бельё, узнавая удивительные вещи, например, где на маршруте самый красивый закат.
Капитан Ласточкин и майор Кузнецов, страдая от похмелья, решили найти начальника поезда для «выяснения обстановки». Их появление в служебном вагоне вызвало бурю.
— Это служебное помещение! — завопил начальник поезда Петрович. — Вы что, с ума сошли?
Кузнецов, пытаясь сохранить достоинство, неудачно опёрся на стол и чуть не упал.
— Мы… — Ласточкин говорил так, будто каждое слово давалось ему с трудом. — Представители…
Вдруг лицо Петровича изменилось. Он пристально посмотрел на него и сказал:
— Алёша?
Оказалось, Петрович — бывший однокурсник капитана Ласточкина. Через десять минут они уже сидели в его купе, попивая чай.
— А помнишь старшину Муравьева? — смеялся Петрович.
— Как же. — крякнул Ласточкин. — Он мне две недели нарядов вне очереди за самоволку влепил!
К вечеру все собрались в купе Миши. Оно превратилось в уютную гостиную. Тетя Зина расставила на откидном столике ещё тёплые пирожки, от которых поднимался соблазнительный пар. Люда разливала душистый травяной чай по походным кружкам, а Петрович с церемонным видом откупоривал коньяк.
— Ну что, — поднял кружку Миша. — давайте по кругу расскажем, как каждый провёл этот безумный день!
— Эти два сорванца, — Тетя Зина кивнула на Андрея и Диму. — за три часа научились чистить картошку быстрее моих практикантов! Хотя, — её глаза хитро блеснули. — полкухни потом пришлось от луковых слёз отмывать.
— Зато теперь знаем ваш секрет… — Тихомир покраснел. — Дышать ртом!
— А наша Вика! — проводница одобрительно хлопнула девушку по плечу. — За день освоила все хитрости работы проводников. Теперь может и постели перестелить, и чай заварить и даже рассказать, где на маршруте самый красивый закат!
— Это всё Люда Ивановна научила… — Вика смущённо опустила глаза. — А самый красивый закат после станции Полярный круг.
— А эти два «героя», — Петрович указал на офицеров. — вваливаются ко мне как гренадёры Наполеона! Я уж хотел их выставить, но гляжу — нашивки родные. Присмотрелся, а это Ласточкин – мы с ним вместе учились.
— Мир тесен… — сказал капитан Ласточкин. — Особенно в армии.
Когда вечерние рассказы пошли на второй круг, Андрей вышел в коридор подышать. У окна, задумчиво глядя на мелькающие огни, стояла Вика.
— Красивые пейзажи? — осторожно спросил Андрей.
Она вздрогнула, но узнав его, расслабилась.
— Мысли всякие… — вздохнула она. — Ты как день провёл?
— На кухне у тёти Зины. — улыбнулся Андрей. — Теперь знаю, почему у неё пирожки такие вкусные — она в тесто душу вкладывает. Поёт, когда месит.
— А я сегодня узнала, что проводницы — самые мудрые женщины на свете. Люда Ивановна за день жизни больше увидела, чем иные за всю жизнь.
Наступила неловкая пауза. Где-то хрустнул снег под колёсами.
— Слушай, Андрей… — Вика вдруг повернулась к нему. — Мне жаль, что так получилось между вами…
— Да ладно… — Он вздохнул. — Сердцу не прикажешь. Главное — что Глеб счастлив. И Соня… — он посмотрел в окно. — Они тоже заслуживают счастья.
Они стояли в молчании, каждый со своими мыслями, пока из купе не донёсся голос Димы:
— Эй, любовники! Чай стынет!
— Ура! — прогремело в ответ.
Через час поезд медленно остановился на маленькой станции с выцветшей табличкой «Северный». За окном расстилались бескрайние снежные просторы, подсвеченные холодным северным солнцем. Друзей встречал Сергей — друг Миши, глава администрации городка.
— Ну что, герои, добро пожаловать в край вечной зимы! — рассмеялся он, хлопая Мишу по плечу.
Расселили их быстро. Глеб, Андрей и Дима — в одну двухкомнатную квартиру, Соню с Викой — в соседнем доме. Миша, убедившись, что всем удобно, исчез в своей квартире, пообещав вечером собрать всех на ужин.
Пока Глеб и Соня ушли гулять по заснеженным улицам, Андрей остался в квартире с Викой. Они сидели на кухне, пили чай, и разговор неожиданно зашёл о прошлом.
— Ты знаешь, я всегда думала, что ты другой… — сказала Вика, глядя в окно. — А на самом деле ты такой…
— Какой? — Андрей улыбнулся.
— Настоящий.
Между ними повисло молчание, но оно было тёплым, словно огонь в печке.
Вечером все собрались у Миши. Он, зная все тайные тропы Севера, предложил Соне и Глебу отправиться на снегоходах к замерзшему озеру — лучшему месту для наблюдения за северным сиянием.
— Я всю жизнь мечтала это увидеть! — восторженно кивала Соня.
Глеб взял термос с чаем и спутниковый телефон, а Андрей и Вика остались в городе.
Первые полчаса пути были волшебными — снег искрился под фарами, небо усыпано звёздами. Но потом ветер резко усилился, видимость упала до нуля и снегоход Миши заглох.
— Чёрт! — Миша полез под кожух, но метель уже превратилась в белую тьму.
Соня, дрожа от холода, прижалась к Глебу.
— Мы потерялись? — испуганно спросила она.
— Нет. Просто немного задержались. — он крепче обнял её за плечи.
Миша достал телефон, но связь прерывалась. Удалось лишь передать Координаты.
В Северном Андрей, услышав это, мгновенно собрался.
— Вика, поехали.
— Ты вообще знаешь, куда? — она уже натягивала лыжный костюм.
— Нет. Но я знаю, как искать. — он схватил рацию и фонарь.
Они доложили офицерам и помчались на снегоходе, оставленном Сергеем.
— Ласточкину — возглавить поиск на снегоходах. — отдал приказ Кузнецов. — Местным — осветить тракторной фарой возможные пути.
Тем временем Соня и Глеб пытались разжечь костер из веток, но снег задувал пламя.
— Ты не замёрзла? — Глеб растер её руки своими.
— Ещё нет. — она улыбнулась, но губы уже посинели.
Вдруг в метели замаячил свет — это Андрей и Вика скакали по сугробам.
— Ребята, держитесь! Мы едем! — кричали они.
Когда группа вернулась с обмороженными, но живыми курсантами, Кузнецов лишь сухо сказал:
— Разбор полётов — завтра. Сейчас — грейтесь.
Пока все пили чай у Миши, Кузнецов и Ласточкин обошли периметр. Проверили, чтобы окна и двери были закрыты, убедились, что у всех есть тёплая одежда.
— Молодёжь… — вздохнул Кузнецов, глядя, как Глеб поправляет плед на плечах Сони.
— Зато не скучно. — усмехнулся Ласточкин.
За окном заиграло северное сияние. Глеб стоял у окна, а Соня неожиданно прислонилась к его плечу.
— Всё-таки мы его нашли. — прошептала она.
Он не ответил. Просто накрыл её ладонь своей.
После этого три дня в Северном выдались на редкость снежными. Дороги замело так, что даже местные тракторы не могли пробиться. Курсанты организовали дежурства по расчистке снега, но сугробы росли быстрее, чем их успевали убирать. Ласточкин и Кузнецов ввели строгий распорядок дня, чтобы никто не расслаблялся.
— Ну что, будем строить иглу и ждать весны? — пошутил Андрей, глядя в окно на бесконечный снегопад.
— Может, лучше подумаем, как связаться с большой землёй? — сердито сказала Вика.
Вечером Сергей сообщил плохие новости:
— Связь с областным центром прервана. Единственную дорогу на выезд из города занесло, техника не проходит.
— Значит, мы действительно застряли? — Соня встревоженно посмотрела на Глеба.
— В таких ситуациях главное — выдержка и дисциплина. — спокойно заметил Кузнецов.
На пятый день, когда запасы продуктов начали подходить к концу, со стороны аэродрома послышался гул вертолёта.
Из летательного аппарата вышел подполковник Новиков — суровый, как всегда.
— Ну что, товарищи курсанты, наслаждаетесь северным гостеприимством? — ухмыльнулся он.
Кузнецов и Ласточкин чётко отдали рапорт о ситуации. В доме у Сергея Новиков устроил разбор. За самовольную поездку в Мурманскую область курсанты получили наряд вне очереди. Даже офицеры не избежали замечания за потерю оперативного контроля, но когда Новиков увидел, как организован быт и дисциплина, он сказал:
— Хотя… — его лицо смягчилось. — В экстремальных условиях действовали грамотно.
Утро следующего дня началось с экстренного совещания у Сергея. Подполковник Новиков, прибывший на вертолёте, выслушал доклад о ситуации:
— Дороги заблокированы, связь нестабильна, запасов на неделю. — доложил Кузнецов.
— Девушек эвакуируем сегодня. Парни остаются помогать с расчисткой дорог под руководством офицеров. — принял решение Новиков.
Перед посадкой в вертолёт Соня крепко обняла Глеба. Андрей незаметно сунул Вике сложенный треугольником листок. Вика хотела что-то сказать, но её окликнул Новиков.
Когда вертолёт набрал высоту, Вика развернула записку.
«Знаешь, почему северное сияние такое красивое? Потому что я смотрел на него с тобой. Вернусь обязательно. Твой Андрей»
— Ну что, Лебедева, попала? — улыбнулась Соня, заметив её реакцию.
Кузнецов, оставшийся в Северном, организовал круглосуточные дежурства, Ласточкин составил график расчистки. Парни работали в три смены, прогревая технику. Глеб и Миша сутками не вылезали из бульдозеров. Андрей нашёл старый патефон и вечерами ставил пластинки для всех, а Дима организовал «баню» в котельной. Через три дня дорогу расчистили.
— Сегодня — отдых. Завтра — выдвигаемся. — объявил Кузнецов.
— Интересно, она прочитала… — Андрей стоял у окна, глядя на северное сияние.
— Не переживай, курсант. Всё у вас будет хорошо. — посмеялся Ласточкин.
Когда грузовик с парнями наконец прибыл в училище. Первой на плац выбежала Вика. Соня сдержанно шла следом, но глаза выдавали волнение. Наступившая тишина длилась ровно до того момента, пока Вика не нарушила все уставы, бросившись к Андрею.
— Молодёжь… — пробормотал Новиков, наблюдавший за этим. —Ласточкин, вы им устав объясняли?
— Так точно, товарищ подполковник. — ответил капитан, пряча улыбку. —Кажется, не все разделяют нашу любовь к уставам.
Глава 9: Двое против тайги
Раннее утро окрасило небо в персиковые тона, когда колонна военных грузовиков с грохотом двинулась по разбитой лесной дороге. Генерал-лейтенант Орлов, облаченный в парадную шинель с золотыми нашивками, стоял на помосте из ящиков с боеприпасами. Его пронзительный взгляд скользнул по строю курсантов.
— Учения «Громовой вал» станут для вас проверкой на прочность. — его бас разносился по плацу. — Здесь нет учебных сценариев, а только условия, приближенные к боевым. Поблажек не будет никому!
Капитан Ласточкин строил роту, его голос резал утренний воздух.
— Калинин, Лебедева — первая группа! Макаров, Воронцова — вторая! Миронов, Рыбкина — с резервом в тыловом охранении!
Когда колонна двинулась вглубь тайги, Глеб заметил, как Вика ловко запрыгнула в кузов грузовика. Их взгляды встретились на мгновение — в ее глазах читалось то же предвкушение испытаний, что и у него.
К вечеру погода резко испортилась. Дождь начался внезапно — крупные тяжелые капли вмиг превратили лесную тропу в грязевую кашу. Именно тогда Андрей и Соня отстали от группы.
— Черт, рация намокла! — Андрей тряс прибор, из которого сыпались капли воды. — И компас разбился, когда я падал на том склоне.
Начальник училища Орлов объявил поисковую операцию. В это время Глеб и Вика пробирались сквозь чащу, возглавляя одну из поисковых групп. Вика шла впереди, ее капюшон давно слетел, и мокрые волосы липли к щекам.
— Осторожно! — Глеб резко подхватил ее, когда она поскользнулась на глинистом склоне. Его руки крепко обхватили ее талию, и на мгновение они замерли, лицом к лицу. Дождь стекал по его скулам, капли застревали в ресницах.
Когда они оторвались от основной группы, Вика вдруг спросила:
— Ты тоже переживаешь за них?
— Да, но Андрей — крепкий. Не подведёт.
Тишина. Только шум дождя в листве. И вдруг — ее холодные пальцы нерешительно вплелись в его. Он не отнял руку.
Пока поисковые группы прочесывали местность, Андрей и Соня развернули настоящую операцию по выживанию.
Андрей осмотрел местность профессиональным взглядом.
— Вон у той ели — корни выворочены бурей. Будем делать шалаш.
Он выбрал место у гигантской ели, где вывернутые корни создавали естественную защиту от ветра. С помощью складного ножа Андрей срезал молодые еловые ветки, укладывая их плотным слоем на каркас из жердей.
— Сначала каркас. — объяснял он Соне. — Потом крыша из лапника в три слоя — так дождь не протечет.
Соня, превозмогая боль, помогала.
— Держи ветки. — ее пальцы ловко сплетали гибкие прутья, создавая дополнительную защиту от ветра.
Когда они проголодались, Андрей осмотрел местность.
— Тут должны быть грибы и ягоды. — сказал он.
Макаров нашел кучку лисичек под старой березой, заросли брусники на солнечной полянке, несколько съедобных грибов.
— Вот, ешь! — протянул он Соне горсть ягод. — Витамины нам не помешают.
Андрей выкопал небольшую ямку для костра, обложив ее камнями, а из мха сделал подстилки.
Когда Соня сняла сапог, нога была страшно опухшей. Андрей нашел прямой шест для шины, порвал свою футболку на бинты и сделал холодный компресс из мокрого мха.
Когда Соня задремала, Андрей подбрасывал ветки в костер, следил, чтобы искры не попали на шалаш и время от времени выходил проверить периметр.
Утром следующего дня Соня проснулась от запаха дыма.
— Ты что, готовишь? — спросила она.
— Завтрак для пациентки. — Андрей жарил грибы на плоском камне. — Только без соли, прости.
Он нашел дикий лук у ручья, молодые побеги папоротника и ягоды.
Когда начался ливень, Андрей мгновенно среагировал и на себе перенес Соню в более защищенную часть шалаша, дополнительно укрепив стенку еловыми ветками. Именно в этот момент Соня впервые по-настоящему рассмотрела его — мокрого, уставшего, но продолжающего бороться за их выживание.
Когда дождь закончился температура у Сони поднялась. Андрей постоянно менял холодные компрессы, напевал под нос армейские песни, чтобы она не теряла сознание.
— Слушай мой голос, Соня. Держись. — его ладонь была удивительно теплой на её лбу.
Ближе к вечеру Соня уже не могла ходить — температура поднялась, а нога распухла так, что не влезала в сапог. Андрей сидел у костра, обдумывая варианты. Его взгляд упал на журчащий неподалеку ручей.
— Ручей течет в низину… — размышлял он. — Значит, рано или поздно выведет к реке. Если повезет — попадем к людям.
— И как мы туда доберемся? — Соня слабо улыбнулась. — Я же не могу идти.
— Сделаем плот. — сказал Андрей, достав складной нож.
За следующие несколько часов Андрей, подрубив Сосны у основания и используя как рычаг, связав стволы лыком и ремнями от рюкзаков, соорудил сиденье для Сони из еловых веток и куска брезента.
— Готово! — улыбнулся Андрей. — Наш «крейсер» ждет пассажиров.
Соня, опираясь на него, кое-как забралась на плот. Андрей оттолкнулся шестом — и течение медленно понесло их вниз по ручью.
Плыли они около часа. Андрей корректировал курс, отталкиваясь от камней. Соня слабела, но шутила. К вечеру ручей впал в более широкую реку, а та, в свою очередь, вывела их к поселку. На берегу их заметили рыбаки. Через час Андрея и Соню уже везли в больницу. Полковник Васильев, узнав о случившемся, немедленно доложил генерал-лейтенанту Орлову. Тот приехал лично.
В больничной палате, где Соня лежала под капельницей, а Андрей сидел рядом с перевязанными руками, появился Орлов.
— Курсант. — генерал говорил сдержанно, но в его голосе звучало уважение. — Ваши действия заслуживают благодарности. Вы вывели себя и раненую сослуживицу к людям, не дожидаясь помощи. Это достойно настоящего офицера.
— Я просто… — Андрей кивнул, но смутился. — Не мог иначе.
Орлов повернулся к офицерам, присутствующим в палате и сказал:
— Оставьте их. Пусть отдохнут.
— Спасибо. Я бы не справилась одна. — сказала Соня, посмотрев на Андрея, когда дверь закрылась.
— Да ладно… — Он взял ее руку. — Ты бы и без меня выкрутилась.
— Врешь. Я бы уже давно…
— Не надо. — он перебил. — Ты справилась. Мы справились.
На следующий день врачи диагностировали обезвоживание, воспаление голеностопа и начинающуюся пневмонию. Её положили в отдельную палату и велели отдыхать.
Андрей, несмотря на собственные ссадины и переохлаждение, отказался уходить.
— Я останусь! — коротко сказал он дежурному врачу.
Тот хотел возражать, но полковник Васильев, сопровождавший их, лишь махнул рукой.
— Пусть сидит. Всё равно упрётся.
Так началось его дежурство. Первые часы Соня металась в жару, бормоча бессвязные слова. Андрей менял холодные компрессы на её лбу, следил, чтобы капельница не перегибалась, шепотом читал ей строчки из случайно найденной в палате книги. Когда Соня ненадолго пришла в себя, первое, что она увидела — его усталое лицо при тусклом свете ночника.
— Ты… — прошептала она. — Всё ещё здесь?
— А куда я денусь? — он улыбнулся, поправляя одеяло.
Медсестры, привыкшие к его постоянному присутствию, уже приносили два завтрака.
— Ешь! — Андрей отодвинул свой поднос к Соне. — Ты больше нуждаешься.
Она хотела отказаться, но он твердо положил ложку ей в руку.
Когда Соня засыпала, Андрей чинил её часы, которые сломались в лесу, перематывал потрёпанный бинт на её ноге, писал рапорт о происшествии, но стоило ей зашевелиться — он моментально оказывался рядом.
— Нога заживает, но слабость ещё сильная. — покачал головой доктор, осматривая Соню. — Ещё пару дней покоя.
— Ясно! — кивнул Андрей, запоминая каждое слово.
Позже он тайком раздобыл в аптеке витамины и мазь для суставов, принёс из казармы её любимый свитер, научился заплетать ей волосы, чтобы не путались, угрожал санитарам, когда те пытались сделать ей больно при перевязке.
Перед выпиской Соня наконец смогла встать. Она подошла к окну, опираясь на стул.
— Смотри, звёзды! — прошептала она.
Андрей встал рядом, не решаясь поддержать её, но Соня сама оперлась на его плечо.
— Спасибо. За всё! — сказала она.
Он лишь кивнул, но в глазах было столько тепла, что слова стали лишними.

Глава 10: Специальное задание
Утро после выписки Сони началось с неожиданного звонка.
— Курсанты, в кабинет к генералу. Немедленно! — голос капитана Ласточкина звучал официально, но с лёгкой ноткой тревоги.
Андрей помог Соне надеть китель — её руки всё ещё дрожали от слабости.
— Готов? — спросила она, поправляя погон.
— С тобой — всегда. — он улыбнулся, но в глазах читалось напряжение.
Генерал-лейтенант Орлов сидел за массивным дубовым столом, перед ним лежала карта с пометками.
— Курсанты, садитесь. — он отложил очки. — Выживание в лесу подтвердило ваши навыки. Теперь у меня для вас особое поручение.
— На границе района обнаружена заброшенная метеостанция. — сказал он, развернув карту. — По данным разведки, там может находиться секретное оборудование времён СССР. Ваша задача — обследовать объект и доложить.
—Почему мы? — Соня нахмурилась. — Это же работа для спецгруппы.
— Потому что станция находится в глухой тайге, куда не проедет техника. А вы уже доказали, что можете выжить там, где другие сдаются.
Андрей посмотрел на Соню, она ответила едва заметным кивком.
Капитану Ласточкину поручили снарядить их спецоборудованием — портативной рацией, картами и аварийными маяками.
Глеб передал Андрею свой тактический нож. Вика незаметно сунула Соне маленький аптечный набор.
— Возвращайтесь! — Глеб сжал плечо Андрея.
— Обязательно! — тот кивнул.
Вертолёт высадил их в 20 км от станции. Пилот предупредил:
— Через 48 часов будем ждать ваш сигнал. Если не выйдете на связь — начнём поиски.
Первые часы пути прошли спокойно. Соня, несмотря на недавнюю болезнь, держалась бодро.
— Смотри! — она указала на следы. — Медведь. И свежие.
— Значит, идём осторожно. — ответил Андрей.
Заброшенная метеостанция оказалась полуразрушенным комплексом из трёх зданий. Ветер гулял в разбитых окнах, а ржавая вышка скрипела, как призрак.
— Разделяемся? — предложила Соня.
— Нет. Только вместе. — Андрей был категоричен.
Они начали осмотр и обнаружили запертый подвал с массивной дверью. Андрей взломал замок. Внутри оказался рабочий генератор, сейф с кодовым замком, карты с пометками зон, которых нет в официальных документах. Соня попыталась открыть сейф, но в этот момент раздался скрежет металла. Дверь подвала захлопнулась! Андрей рванул к выходу, но дверь не поддавалась. Из динамика на стене раздался искажённый голос генерал-лейтенанта Орлова:
— Поздравляю, курсанты. Вы прошли первый этап испытания.
Голос из динамика звучал слишком неестественно, даже для «испытаний». Андрей нахмурился и схватил рацию.
— Товарищ Генерал-лейтенант, подтвердите приказ!
В ответ — только шум.
— Это не Орлов. — прошептал он Соне. — Кто-то хочет, чтобы мы поверили, что это учения.
— Тогда нам нужно выбираться быстро. — Соня кивнула, сжимая в руке нож из аптечки Вики.
Осмотрев подвал, Андрей заметил узкую вентиляционную трубу в углу.
— Пройдём? — Соня посмотрела на воздуховод.
— Придётся. — кивнул Андрей.
Они пролезли через ржавый туннель, царапая локти о металл. Через 20 метров труба вывела их к люку за пределами станции. Выбравшись, они затаились в кустах. Вскоре к зданию подошли трое мужчин в камуфляже, но без опознавательных знаков.
— Где они? — один из них грубо толкнул дверь подвала.
— Должны быть внутри!
Андрей сжал рацию — связь наконец появилась.
— Это курсант Макаров! Мы на метеостанции, окружены неизвестными! Требуется срочная поддержка!
Через 15 минут в небе появился вертолёт. Бандиты бросились бежать, но было поздно. Бойцы спецназа блокировали все выходы. Капитан Ласточкин вывел Андрея и Соню к врачу.
Оказалось, банда использовала старую станцию как перевалочный пункт для контрабанды.
— Вы раскрыли их схему. — Орлов похлопал Андрея по плечу. — И не поддались на провокацию. Это достойно награды. Вертолёт уносил их обратно. Соня, глядя в иллюминатор, вдруг взяла Андрея за руку.
— Спасибо. Снова.
— Давай договоримся… — усмехнулся Андрей. —Хватит приключений на год?
Вернувшись в училище, Андрей и Соня были вызваны на допрос к генерал-лейтенанту Орлову. В его кабинете уже находились полковник Васильев и капитан Ласточкин. На столе лежали документы, извлечённые из сейфа на метеостанции.
— Эти объекты были засекречены даже от собственного командования. — генерал провел пальцем по странным отметкам. — Кто-то очень влиятельный хотел сделать их достоянием иностранных разведок.
— Значит, — Соня переглянулась с Андреем. — бандиты работали на иностранцев?
— Да. И их главарь ещё на свободе! — мрачно сказал Васильев.
Через три дня Глебу и Вике поступил анонимный звонок.
— Если хотите найти того, кто подставил ваших друзей — приходите на старый склад у реки.
Они немедленно сообщили Кузнецову, и тот организовал спецоперацию.
Темный ангар заброшенного склада пах ржавчиной и машинным маслом. Андрей, прижавшись к бетонной колонне, сжимал в руке пистолет. Его рана на боку ныла, но он знал, что отступать нельзя. Внезапно из темноты раздался знакомый голос:
— Ну что, курсант? Думал, сможешь меня остановить? — из тени вышел мужчина в форме полковника. Это был Борис Ларин, бывший начальник метеостанции, считавшийся погибшим 20 лет назад.
— Вы предали присягу, товарищ полковник. — Андрей выпрямился. — И своих боевых товарищей.
— Присяга? — Ларин резко засмеялся. — Это просто слова. А вот деньги —они настоящие.
Внезапный удар пришелся в челюсть. Андрей едва успел увернуться от второго, но потерял равновесие. Ларин, используя приемы спецназа, бросил его на бетонный пол.
— Я учил таких, как ты, десять лет. — хрипел предатель, нажимая стволом на висок Андрея. — Прощай, герой.
Прозвучал Громкий хлопок. Но это был не выстрел Ларина. Андрей открыл глаза и увидел Соню в дверном проеме. Её руки дрожали, но пистолет был направлен точно.
— Опусти оружие! — ее голос звучал хрипло, но твердо.
— Девочка с пистолетом? — засмеялся Ларин, медленно повернувшись.
Но в этот момент Андрей собрал последние силы и рванулся вперед. Их тела сцепились в смертельной схватке. Ларин был сильнее, опытнее, но Соня подбежала и ударила его прикладом по голове.
Когда прибыло подкрепление, они нашли Андрея, сидящего на полу с окровавленной губой, крепко держащего за руку Соню. Ларин лежал без сознания, его руки были скручены собственным ремнем.
Через три дня. Они были вызваны в кабинет начальника училища. Позолоченные часы на столе генерал-лейтенанта Орлова тикали в такт капелькам дождя по окну.
— Ваши действия заслуживают высшей награды. — генерал перебирал документы. — Но самое главное — вы остались верны присяге и друг другу.
Вдруг Андрей встал. Его сапоги громко стукнули по паркету.
— Товарищ генерал-лейтенант! Разрешите?
Орлов удивленно поднял бровь, но кивнул. Андрей повернулся к Соне. Его руки дрожали, когда он опустился на одно колено. Из кармана гимнастерки он достал маленькую бархатную коробочку.
— Соня… Мы прошли через огонь и ледяную воду. Ты спасла мне жизнь — не только там, на складе. Без тебя я бы не…
Он открыл коробочку. Простое золотое кольцо с небольшим бриллиантом сверкало в свете люстры.
— Стань моей женой. Пойдем по этой жизни вместе — куда бы нас ни бросила служба.
В комнате повисла тишина. Даже часы будто замолчали. Соня стояла, прижав руку к губам. Слезы катились по ее щекам, оставляя мокрые дорожки.
— Да. — она прошептала. — Тысячу раз да.
В этот момент раздался еще один стук сапог по паркету. Глеб, стоявший до этого в стороне, тоже опустился на колено перед Викой.
Раз уж сегодня такой день, — его голос дрожал. — то я тоже не могу молчать. Вика, ты самая сильная, умная и самая красивая девушка, которую я знаю. Выходи за меня.
Генерал Орлов, наблюдавший эту сцену, сказал:
— Вы во что мой кабинет превратили? — но в его глазах читалось скрытое умиление. — Ладно, раз уж на то пошло… — он хлопнул по столу — Лейтенант Лебедева, ваш ответ?
— Конечно да! — Вика, обычно такая сдержанная, вдруг рассмеялась сквозь слезы. — Хотя бы чтобы посмотреть, как вы будете объяснять это капитану Ласточкину.
Когда оба жениха поднялись, чтобы надеть кольца, генерал Орлов демонстративно отвернулся к окну, делая вид, что у него что-то попало в глаз.