Роза зимнего замка

В северном королевстве Эстэрвейн, среди снежных гор и тёмных лесов, стоял огромный замок рода Астэр. Зимой его башни покрывались льдом, а вокруг стен всегда кружил холодный ветер. Люди говорили, что в этом замке никто никогда не был по-настоящему счастлив.
Молодая леди Изабелла Астэр жила там с самого детства. Она принадлежала к древнему аристократическому роду и должна была однажды выйти замуж за богатого дворянина, которого выберет её отец — герцог Валентин Астэр.
Изабелла ненавидела дворцовые балы. Ей не нравились фальшивые улыбки, дорогие украшения и бесконечные разговоры о деньгах и власти. Больше всего она любила зимний сад замка — место, где даже в мороз росли белые розы.
Однажды зимой в замок прибыл новый королевский писарь по имени Дамиан. Он был не дворянином, а сыном обычного учителя. Его задачей было вести переписку герцога и составлять документы для двора.
Когда Изабелла впервые увидела его в библиотеке, он сидел у окна и переписывал старую книгу при свете свечи. В отличие от остальных придворных, Дамиан не пытался впечатлить её титулами или богатством.
— Вы читаете хроники старых войн? — спросила Изабелла.
— Иногда прошлое честнее настоящего, миледи, — ответил он.
С того дня они часто встречались в библиотеке. Дамиан рассказывал ей истории о далёких городах, о море и путешественниках. Изабелла впервые чувствовала, что с ней разговаривают как с человеком, а не как с будущей выгодной невестой.
Прошла зима.
Однажды герцог объявил, что его дочь должна выйти замуж за лорда Седрика Ровейна — богатого и влиятельного аристократа. Во время большого бала музыканты играли торжественные мелодии, гости поздравляли семью, а сама Изабелла едва скрывала отчаяние.
Поздно вечером она убежала в зимний сад. Там среди белых роз уже стоял Дамиан.
— Вы несчастны, — тихо сказал он.
— В этом замке чувства ничего не значат.
Некоторое время они молчали, слушая ветер за стеклянными стенами сада.
— Если бы у вас был выбор… вы бы уехали? — спросил Дамиан.
Изабелла посмотрела на падающий снег.
— Да.
После этого между ними появилась тайна. Они начали встречаться ночью в библиотеке и зимнем саду. Дамиан приносил ей книги и карты дальних земель. А Изабелла впервые начала мечтать не о жизни аристократки, а о свободе.
Но двор полон чужих глаз.
Одна из служанок заметила их встречи и рассказала герцогу. Валентин Астэр пришёл в ярость.
— Ты позоришь наш род! — кричал он. — Дочь герцога не может быть рядом с простолюдином!
Дамиана приказали выгнать из замка до рассвета.
В ту ночь Изабелла тайно спустилась во двор. Шёл сильный снег. У ворот уже ждал Дамиан с дорожной сумкой.
— Я не хочу, чтобы из-за меня вы потеряли всё, — сказал он.
— А я не хочу всю жизнь прожить чужой судьбой.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, понимая, что назад пути уже не будет.
И тогда Изабелла сделала то, чего от неё никто не ожидал.
Она сняла с пальца фамильное кольцо рода Астэр и оставила его на снегу перед воротами замка.
А затем вместе с Дамианом ушла в метель.
Наутро герцог приказал искать дочь по всему королевству, но их так и не нашли.
Годы спустя в южном приморском городе люди часто видели молодую женщину с серебряными волосами и мужчину, который продавал книги возле гавани. Они жили в маленьком доме у моря и никогда не рассказывали о своём прошлом.
Но зимой возле их окна всегда цвела белая роза.