Деретник

— Зря вы сюда приехали с детьми! Треклятущее место наш район! – авторитетно заявила новоприбывшей семье Звягинцевых их соседка по лестничной площадке, баба Люда. Семья состояла из папы, мамы и восьмилетней Яны. Что ответила мама Яна не расслышала, ибо уже успела отряхнуть сапожки и войти в прихожую.

Они переехали сюда не так давно, и на днях узнали, что полгода назад здесь случилась беда – бесследно пропал третьеклассник Миша Бакалов из соседнего дома.
Миша учился в местной школе, которая находилась на противоположной улице, куда стала ходить и Яна. Поисками Михаила занимался весь город, с каждого угла, столба и остановки на прохожих смотрела круглая улыбающаяся физиономия пропавшего школьника. Но поиски результатов не дали и мальчик не был найден до сих пор.

Мама же Яны была уверена, что никакой мистики и опасности района не представляет, а в пропаже мальчика виноваты его собственные безалаберные родители. У Яны были догадки на этот счет, но пока она не спешила ими делиться со взрослыми.

***

Яна так заигралась с ребятами, что совсем не заметила, как наступило самое опасное время – сумерки. Теплый свет фонарей рассеивал сгущающуюся зимнюю темноту, в окнах домов, окружавших детскую площадку, вспыхивали уютные огоньки. Для кого-то, возможно, это было самое теплое и уютное время суток, но только не для Яны. Когда наступали сумерки к ней подкрадывалось тревожное ощущение, посасывающее в животе чувство возникало в эти моменты, словно завеса между миром обыкновенным и иным открывалась и на волю могло выбраться нечто страшное.
Она остановилась отдышаться, сняла шапку и утерла ей мокрый лоб.

Девочка оглянулась. Он был здесь, как всегда. Высокий худощавый человек, одетый в черное тряпье, сидел на старой железной горке и наблюдая за возней ребят. Его черные волосы спутались. Время от времени он скалился и похахатывал.
Лицо у него было вытянутое, остроносое, и в тоже время будто размазанное, плохо прорисованное, и Яна до конца не была уверена, мужчина перед ней или женщина.
Он появлялся каждый вечер, в одно и то же время, когда солнце закатывалось и на город мягко опускалась тьма. Он был гораздо выше любых взрослых и Яна дала ему кличку Длинный.

Причем сколько бы Яна не старалась, она никак не могла понять из какого подъезда или хотя с какой стороны двора он приходит. Момент его появления всегда был априори упущен, и казалось, он присутствовал тут с самого начала дня, когда во дворе появился самый первый ребенок. Длинный наблюдал и всегда проявлял бурную реакцию: смеялся, подпрыгивал на месте, наблюдая за игрой детворы на площадке. Иногда улюлюкал, вскидывая худые длинные руки, и его лохмотья развевались на холодном зимнем ветру.

В другое время суток его не было видно во дворе, он выходил будто вместе с детьми, словно был их неотъемлемой частью, тенью. И сейчас Длинный неизменно наблюдал и кривлялся. Иногда она начинал играть в салочки, и среди мелкотни в разноцветной одежде нелепо вертелась высокая фигура в черном. Эта картина, вроде бы привычная, навевала на Яну неподдельный ужас и она всегда спешила отойти как можно дальше от него и вообще уходила домой.

Сначала ей показалось, что Длинного подослали родители — чтобы он присматривал за детьми, пока сами они работают на своих работах. Но она тут же отмела эту идею: вряд ли хоть бы один взрослый, будь он в своем уме, осмелился бы подойти, а уж тем более доверить своего ребенку этому непонятному существу.

Тогда она решила, что это чудаковатый сосед. Заметив его, она сразу же шла домой. Вот и сейчас почти не дыша, Яна, держа в поле зрения Длинного, двинулась к своему подъезду. Другие дети, заинтересованные игрой, как правило не замечали ее отсутствия – она уходила в самый разгар игры. Но чувство страха гнало ее со двора, к непонятному человеку она бы не подошла и за миллион мороженых.
***
-Мам? – Яна стояла у окна и смотрела на опустевший двор. Около качелей лежала бездомная рыжая псина, снежинки мирно пускались на промерзлый асфальт, дядя Володя с третьего этажа выгуливал своего пса Гучика, маленького чихуахуа.

-Что, котенок? – мама увлеченно разделывала курицу на ужин.

— А ты всех взрослых знаешь в нашем дворе? – аккуратно спросила Яна, подбираясь к жутковатой теме.

— Почти, — ответила мама.

-А кто в черных тряпках на площадке сидит по вечерам?

Мама перестала мучить курицу и непонимающе взглянула на Яну. Та медленно терпеливо продолжила:

-Он на площадке вечером бывает, или это женщина вообще, не знаю. Худой, в черных обносках.

Мама поправила очки.

-Не знаю, никогда не видела, — задумчиво протянула мама. — А что? Он к вам не приставал? – она нахмурилась, смешно сдвинув брови.

-Нет, — пожала лишь плечами Яна.

Что тут еще скажешь.
***
Сегодня Яне пришлось пропустить занятия в школе – с утра ей капитально заложило нос и чертовски разболелось горло. Мама прислала к ней бабушку, хотя Яна утверждала, что и сама бы справилась, но восьмилетнему ребенку взрослые не очень-то доверяют.

О походе на улицу в этот зимний день пришлось забыть, Яна развлекала себя тем, что листала журналы, и читала Гарри Поттера. К вечеру она постелила на широком подоконнике мягкий плед и стала наблюдать.

Длинный появился как всегда, когда день отработал свое, и к городу приближался вечер. Он скалился, хохотал и хлопал в ладоши, но дети не подходили к нему и вообще делали вид, что рядом с ними никого нет. У Яны похолодело внутри– они действительно его не видели! Такой очевидный факт заставил ее перехватить дыхание.

Сначала он наблюдал, как всегда в стороне, чуть позже присоединился к игре. Игра протекала не совсем обычно, у Длинного недавно появилась новая тактика — он преследовал кого-либо из ребят практически неотступно. Это беспокоило Яну. Сейчас особое внимание он уделял Дане — самому младшему, ему кажется исполнилось недавно шесть. Даня огибал машину и Длинный кинулся за ним, Даня пробежал мимо деревьев и он – туда же метнулся тенью.

Даня бегал хорошо, но Яна чувствовала, что не миновать беды. Она запаниковала и сначала проскочила в коридор, натянула сапог на одну ногу и судорожно принялись искать шарф. Девочка хотела выбежать во дворе и забрать Даню с собой. Она думала об это преодолевая собственный страх, и поражаясь внутренне своим действиям.

-Милок, ты чего там возишься? — сонно пробормотала дремавшая бабушка в гостиной.
Черт, слишком шумно — или у бабули идеальный слух.

-Игрушку ищу, — громче, чем надо ответила Яна. Она отчаянно думала об обходном пути.

Оставался балкон. По прутьям можно спуститься вниз, благо они живут на первом этаже.

Яна в одном сапоге кинулась открывать балконную дверь, но до защелки она не доставало пару каких-то сантиметров. Наконец защелка поддалась и на Яну дохнуло холодом. Девочка подбежала к окну и посмотрела вниз.

В этот момент Длинный остановился, вмиг забыв про свою цель, и вскинул голову. Яна была уверена он смотрит на нее. Тот медленно поднял руку и погрозил худым бледным пальцем, неотрывно смотря на девочку, и жутко скаля зубы. Там где у нормальных людей располагаются глаза она видела темные впадины, в которых горел злобный темный огонь.

Яне казалось, что ее просверливают взгядом, как ренгеновским лучом. Все тело охватила ватная слабость. Хоть бы предупредить, крикнуть, сделать хоть что-нибудь. Но слова, которые она хотела выкрикнуть, застыли у нее на губах, рот онемел как на приеме у стоматолога. Длинный опустил руку и Яна, поддаваясь неведомой силе, осела на пол балкона как куль с мукой.

Девочка чувствовала, как чужая воля парализовала ее собственную, и с огромным трудом, словно барахтаясь в невидимом снегу, забралась на подоконник. Она сжалась, ей хотелось отвернуться, чтобы не видеть происходящее, но остатки сил были истрачены на смену дислокации. Яна уже не могла ни говорить, ни действовать.
Дети уже закончили игру и разошлись по домам. Но гонка с Длинным продолжалась. И тут и там мелькала данина желтая шапочка.

Длинный с новыми силами гнал Даню, как зайца. Он один носился будто дурной среди качелей и гаражей, описывал круги перед домом. Мальчик бежал все тяжелее, медленней. Он периодически подбегал к подъезду, но видел нечто жуткое перед входом, отбегал к площадке и снова бежал. С каждой минутой он выдыхался, и наконец, сделал последний шаг и остановился.

Длинный шел к нему навстречу вразвалку, широко раскрыв руки для объятий. Он крепко схватил мальчика костяными руками, и того будто затянуло в черную воронку, он плавно и без сопротивления растворился в груде черного тряпья.

Длинный облизнулся, отряхнулся и зашагал прочь, исчезнув в темноте. На снегу валялась лишь желтая маленькая шапка. Яна хотела повернуться, закричать, но комната поплыла и закружилась…

Всю следующую неделю Яну лихорадило, ее трясло, ей снилась черная затягивающая бездна. Она пыталась что-то сказать про деретника, про Даню и повторяла слово: “растворился”, но врач все списали на бредовое состояние.

А когда Яна поправилась, то мама сообщила ей что они снова переезжают. Когда Яна закономерно спросила почему, мама молча протянула ей листовку, на которой под надписью “Пропал ребенок” смотрело такое знакомое данино лицо.