Портрет

Уже два года Игорь существует на дне озера безысходности, и вроде бы даже привык к мерному течению одинаковых дней. А что тут плохого? Меньше переживаний, меньше волнений. Каждое утро начинается одинаково, переливается в день и заканчивается вечером. И никаких сюрпризов, никаких неожиданностей. Это ли не счастье?
Что же не так с этим утром? То же солнце, тот же сад, та же кружка кофе. Но скользкий монстр тревоги шевелился где-то в груди. Сегодня обязательно случится… Да, что может случиться в этом болоте?! Всё. Хватить мечтать. Оставлю это занятие юным фантазёрам.
Игорь тяжело вздохнул и вышел из дома в сад. Под теплыми лучами весеннего солнца просыпался почти сказочный беспорядок. Каменные дорожки, которые уже давно никуда не вели, покоились под широкими листьями подорожника. Колючие сорняки задавили цветы на клумбах, а вьюнки густой сетью оплели фруктовые деревья. Вдоль забора, где когда-то росла клубника, теперь стоял отряд жгучей крапивы и угрожающе покачивался. Уют, кропотливо созданный женщиной, погибал, а на его месте расцветал хаос мужского одиночества.
А ведь это замечательная мысль. Но все грани одиночества можно передать только через глаза. Идея свежим ростком взошла в голове Игоря, наполнив душу трепетным восторгом. Портрет. Нет, нет… Портрет – это совершенно сумасшедшая мысль… Но ведь этот портрет будет великолепным.
Несколько мгновений Игорь обдумывал мысль и наслаждался навеянным чувством, а после довольный своим решением, вставил ключ в замочную скважину. Деревянная дверь мастерской приветственно скрипнула. Игорь быстрым шагом пересёк темноту пустой комнаты и поднял жалюзи на панорамных окнах, утренний свет разлился по стенам, оживив безмолвие.
— Отпусти меня,- сказала Кира. Девушка траурной тенью жестокой царицы сидела в большом кресле. От сигареты, зажатой в её пальцах, к потолку поднималась тонкая струйка дыма.
— Вот вам и доброе утро, — Эля, словно солнечный зайчик, ходила между холстов и крутила в руках цветок ромашки.
— У нас тут без перемен,- пожала плечами Эля и положила ромашку возле одной из картин. Полотно поражало разнообразием серости, город, окутанный туманом и дождем, представал перед зрителем в образе мрачного демона — живого, угрюмого, ожидающего назначенного часа. А на соседней картине сияло холодное солнце над пожелтевшими деревьями, теплые краски осени предупреждали о неминуемом наступлении зимы. Но особую печаль таили в своих масленых сердцах зыбкие силуэты полулюдей – полутеней, что бродили по картинам Игоря. Они словно верные стражники охраняли мучительные воспоминания своего создателя, не смея упрекнуть его в содеянном.
— А откуда взяться этим переменам? — недовольно спросила Кира и встала со своего места, оправив подол черного платья.
Сегодня точно что-то должно произойти. Смирившись с этой мыслью и напитавшись солнечным светом, Игорь повернулся к девушкам.
— Будут вам перемены,- сказал он и достал из ящика чистый холст.
— О, тебя посетила муза,- Эля захлопала в ладоши.- Свежая идея — это хорошо.
— А здравый смысл тебя не посетил? – Кира презрительно поморщилась.
— Почему тебе так нравится портить ему настроение?
— А мне и не нравится,- Кира подошла к Эле.- Выбора нет.
Кира выдохнула дым прямо в лицо сопернице. Эля закашляла, отмахиваясь от неприятного запаха, который норовил впитаться в одежду и волосы. Но Эля не двинулась с места, сдаваться после первой же атаки она не собиралась.
— Выбор всегда есть, — Игорь подготавливал холст к рождению нового мира.
— Ну, так сделай его. Выбор,- Кира, нахально улыбнувшись, отошла от Эли и потушила сигарету о хрустальную пепельницу, что стояла на одноногом столике возле кресла.
— И каким, по-твоему, должен быть мой выбор? – Игорь лишь немного повернул голову в сторону Киры, но взгляд его прочно зацепился за будущую картину.
— Выбор между суровой реальностью и прелестной иллюзией.
Девушки заняли свои места возле Игоря. С одной стороны – строгий надзиратель Кира, с другой – легкий ангел Эля. Ох, кажется, ожидается тяжелый день, дуэль началась без прелюдий.
— И каким же будет исход выбора? — спросила Эля.
— В одном случаи, ты останешься здесь один,- Кира провела рукой по плечу Игоря, разглаживая ткань рубашки. Художник поёжился от ледяного прикосновения. — А в другом – с тобой навсегда останется мечта художника, — взгляд Киры пламенной стрелой метнулся в сторону Эли.
— Мне больше нравится второй вариант, — сказала Эля, отразив нападение нежной улыбкой. — Одиночество губительно для творца, он начинает чахнуть, как сад без хозяина. — Эля погладила Игоря по голове, тепло приятной волной прокатилось по спине.- Но у меня вопрос? А как же ты? При любом раскладе, ты нас покинешь?
— Совершенно верно, — согласилась Кира и поднесла дымящуюся сигарету к губам. — Мне не место в обители света и красок. Я всегда была лишней в твоей мастерской.
Нет, это ведь не правда. Я просто привык работать один… Игорь на секунду замешкался. А ведь я никогда не был один, Эля всегда была со мной во время работы.
— Но ты здесь, — пожала плечами Эля и положила цветок в нагрудный карман рубашки Игоря.- И что теперь делать?
— Выбор,- Кира многозначительно подняла брови.- А что бы его сделать, нужно понять, почему мы с тобой здесь.
Дым, вырвавшись изо рта Киры, плотной тучей проплыл над головой Игоря и лишь только успел добраться до Эли, растаял в воздухе. Девушка чуть поморщилась и отошла.
— А что тут понимать, я нужна Игорю,- цветок в руке Эли быстро крутился.
— А для чего она тебе? – спросила Кира и чуть наклонилась над Игорем.
Художник поднял голову, на него смотрели две синие бездны, до краёв заполненные солеными водами ненависти. В последнее время Кира стала совсем невыносима. Чего она хочет? Ответ мгновенно вспыхнул в голове Игоря, но тут же погас, будто свеча затушенная каплей холодной воды. Не стоит об том сейчас думать.
Игорь опустил глаза и неуверенно пожал плечами. На холсте появлялись отдельные линии, сливаясь в единый, пока ещё размытый и неясный, рисунок.
— Я – муза! — выкрикнула Эля. Она выпрямила спину и задрала подбородок, стараясь придать своим словам значимости. — Я – ангел его вдохновения.
— Хорошо, — кивнула Кира. — А я тогда кто? — её требовательный взгляд сверлил Игоря.
Художник молчал. Неужели сейчас это имеет значение?
— Хочешь, я сама отвечу на этот вопрос? — слова Киры врезались в сознания Игоря острыми иглами. Нет, не хочу! Зачем мне слышать то, что я и так знаю. Молчи, пожалуйста, молчи.
— Отвечай, — всё же сказал Игорь.
— Я призрак твоей совести,- Кира нависла над Игорем грозовой тучей, вот-вот разразиться ураган.
— Хватит! — воскликнула Эля и бросила цветок на пол.- Зачем ты ему мешаешь?
Довольная Кира выпрямилась и подошла к маленькому столику, в чистую пепельницу опустилась сигарета. Девушка медленно прокрутила её, едкий дым полупрозрачной змейкой пополз к потолку. Закончив дело, Кира отряхнула руки и повернулась к Эле.
— Если бы я мешала,- Кира ухмыльнулась,- меня бы здесь уже не было.
— Ты ошибаешься,- возразила Эля.
— Нет. Он не хочет нас отпускать,- в бездне голубых глаз сверкнула молния. — Ему нравится наше положение. Он получает наслаждение от бурления страстей. Мы с тобой ругаемся,- Кира медленно переставляла ноги, будто в танце, проплывая мимо картин. — В его душе играет торжественная музыка, а руки рисуют.
— Пишут,- поправила Эля, стараясь сохранять спокойствие. Она прятала Игоря за спиной, двигаясь вместе с Кирой в странном вальсе, под аккомпанемент взволнованного сердца художника.
— Пусть так,- Кира равнодушно пожала плечами и поднесла к губам дымящуюся сигарету. — Смысл от этого не изменится: ты — муза, я — совесть, мы имитируем движение жизни, Игорь создаёт свои шедевры.
— Интересная теория, — сказал Игорь и взял в руку другую кисть, на холсте вспыхивали яркие пятна густых мазков.
— Но из этого следует вывод, — Эля посмотрела на ромашку в своих руках и сказала:
— Мы обе ему нужны.
— В этом ты права, — кивнула Кира.
— Ты предатель! — слова были брошены в Киру, будто вызов на уже состоявшуюся дуэль. — Раз ты хочешь его покинуть, я могу назвать тебя только… эгоисткой!
— Нет,- вместе со смехом из горла Киры вырвалось и облако дыма.- Он желает, что бы я ушла. Но отпустить не может.
— Ты противоречишь сама себе, — Эля развела руками.
— О, нет. Это не противоречие, это загадка таинственной души художника. И нам предстоит её разгадать.
— И почему именно сегодня? — Эля бросила ромашку на пол и сложила руки на груди.
— А сегодня хороший день,- в ярком солнечном свете злая улыбка Киры вспыхнула безнадежным отчаянием.
— Так зачем его портить? – Игорь пожал плечами. Вот нужна была мне новая идея? Хотел нарисовать пейзаж, уже даже фотографию подобрал. Нет, больше никаких портретов.
— Ну, — Кира лениво махнула рукой с зажатой сигаретой.- Мы уже начали этот разговор, поэтому нужно идти до конца.
Кира подошла вплотную к Эле, стоявшей на страже спокойствия художника. Но для Киры соперница значила не больше, чем гипсовая колонна. Она смотрела через плечо Эли, не обращая внимания на румяные щечки, которые надувались словно воздушные шарики:
— Хотя есть один вариант.
— Какой? — спросил Игорь. Только это совсем не вариант. Я не смогу сделать то, о чем ты просишь.
— Отпусти меня.
Игорь молчал, Эля выражала свое недовольство громкими вдохами.
— Хорошо,- кивнула Кира.- Тогда я продолжаю. Дело в том, что если я исчезну, — Кира посмотрела на Элю,- Игорь захлебнется своей виной. — Кира снова выдохнула дым в лицо Эли. — Я ведь его спасательный плот, призрачный, ненадежный, но единственный.
Мгновение тишины. Кира посмотрела на Игоря и медленно добавила, смакуя каждое слово:
— Я будто бы ещё жива.
Художник застыл, рука остановилась в нескольких миллиметрах от холста. Страшные воспоминания вспыхивали в его голове будто пламя лесного пожара. По телу пробежала холодная дрожь. Не надо! Зачем всё повторять! Ты же здесь! Ты со мной, а я с тобой. Пусть всё будет так. За что ты меня мучаешь?!
Невероятными усилиями Игорь выдавил из себя:
— Что-то мы сегодня забрели не в тот темный лес.
— Нет, дорогой,- сказала Кира. — Мы именно в том лесу, к которому шли уже давно, но всё обходили его стороной.
— Наш разговор плохо закончится,- дрожащим голосом сказала Эля. — Нужно его прекратить.
— Нет! – яростный взгляд Киры пылал ненавистью. Эля вздрогнула и сжала в руке ромашку. — Раз уж он решил идти до конца…
— Я ничего не решал,- перебил её Игорь. Я не хочу этого конца. Я не смогу! Нет. Ты не оставишь меня снова!
— Решал,- отрезала Кира.- Ты десять лет решал не видеть меня. А потом решил, что я должна остаться рядом с тобой именно такой, — Кира указала на себя, на черное платье, на темные тени на глазах, на сигарету в руках. — Такой я не была никогда… лишь в день смерти.
Игорь отогнал видения того дня, в сознании его закрутились воспоминания об их первой встрече. Жарким летним днем Игорю улыбалась прекрасная незнакомка в жёлтом платье и с букетом ромашек в руках. А в голубых глазах Киры бурлила жизнь, сверкала радость. Взгляд Киры был таким родным и теплым, что Игорь решил любой ценой завоевать сердце девушки. Что же со мной случилось? В какой момент я позабыл о тебе?
— Сегодняшний день — результат твоих решений! — жесткий голос Киры вернул Игоря в реальность.
— Ты не смеешь его обвинять! — закричала Эля.- Ты — самоубийца! Ты сама повесилась! Игорь тут не при чем!
Кира засмеялась, потушила сигарету о пустую хрустальную пепельницу. Она хлопала в ладоши, а Игорю казалось, что Кира стучит по его сердцу тяжёлым молотком. Игорь стиснул зубы и закрыл глаза, острые колья боли впивались в плоть души всё глубже. Кира звонко смеялась. Почему же ты такая жестокая? Ведь при жизни ты была доброй и нежной! Неужели я сотворил чудовище из тебя?
— Вот мы и начали называть всё своими именами,- Кира плюхнулась в кресло. — Да, я сама повесилась. Вот здесь,- девушка подняла указательный палец вверх. На потолке был закреплен металлический крюк. Для чего? Это знал предыдущий хозяин дома. А Игорь всё никак не мог его выкрутить. Надо было, но ведь крюк не мешал и даже… пригодился. И кто из нас жестокий?
— Ладно, — Кира сложила руки на коленках.- С этим мы разобрались. А почему я это сделала? Может ты, муза, ответишь мне на этот вопрос? – Кира плюнула в соперницу презрением. От слова «муза» Эля даже вздрогнула, с такой силой оно было произнесено.
— Я не знаю,- фыркнула Эля.- Я не умерла…
— Вот именно! — Кира вскочила и всплеснула руками, а потом тихо повторила:
— Не умерла. Так что же дух живой девушки, застрявший в семнадцатилетнем возрасте, делает в одной комнате со злобным призраком самоубийцы? Игорь, какие у тебя варианты?
— Никаких нет, — горло пересохло, и голос Игоря хрипел. Хватит! Но прекратить разговор у Игоря не было сил, и он тихо добавил:
— Я работаю.
Игорь тяжело дышал, Эля стояла неподвижно, Кира сверлила растерянную девушку взглядом и ухмылялась.
— Сколько ей сейчас лет? — спросила Кира у Игоря.- Тридцать пять? Тридцать два?
— Тридцать семь,- ответил Игорь, стараясь сосредоточится на портрете.
— А у неё дети есть? — Кира рассматривала Элю диковинного жука, залетевшего в форточку.- И муж, наверное, тоже есть. А может и нет, может у неё несметное количество любовников.
— Я не знаю, — буркнул Игорь. Замолчи, прошу тебя. Не нужно продолжать.
Но девушка не унималась:
— Как ты думаешь, она тебя помнит? Ты ей хоть фотографию оставил?
— Ты сама не смогла соперничать со мной! — выкрикнула Эля.- Я провела с ним всего три недели и осталась на всю жизнь, а ты за десять лет не смогла покорить его сердца. Разве он в этом виноват?! Разве он виноват в том, что любит меня, а тебя нет!
— А любит ли он тебя? — спросила Кира так спокойно, что Эли стало страшно по-настоящему. — Я десять лет соперничала не с женщиной, а лишь с видением, которое он придумал. Что бы я ни делала, в его воспоминаниях ты была лучше, — голос Киры с каждым вздохом набирал силу. — Но разве ты была такой?! Разве ты — Эля?! Разве ты ему нужна?! Разве твой портрет он сейчас рисует?!
Игорь всё быстрее водил кистью по холсту. Нужна, нужна… она… Кто она? Художник смотрел на картину. Кто она? Кто та, чей портрет я сегодня пишу? Зачем Эля здесь?
Эля начала паниковать:
— Да! Да! Да! Я — Эля! Я та, кого он любит!
— Точно? — спросила Кира, от холода её голоса даже время застыло.
Руки Игоря упали на колени, голова склонилась. Невыносимая тяжесть давила со всех сторон, а внутри надувался пузырь, готовый вот-вот лопнуть и ошпарить Игоря кипятком правды. Не Эля. Она ведь даже никогда не была Элей.
— Точно, — ответила Эля и тут же запнулась.- Точ… Нет… — её взгляд метался по мастерской. — Нет, — покачала она головой. — Нет… Меня не было без него…
Кира подошла к Игорю и чуть наклонила голову, что бы заглянуть ему в лицо:
— Так зачем она здесь?
Игорь закрыл глаза, ответ висел над его головой, словно нож гильотины. Художник дрожал, не в состоянии произнести ни слова, он даже не мог поднять голову и посмотреть в глаза Киры.
— Ответь ей, — попросила Эля. Она воскрешала картины своей прошлой жизни, но всё, что она помнила — Игорь, мастерская, а потом и Кира.
Два года назад Кира пришла сюда в безнадежно черном платье. Тёмные тени подчеркивали матовую нежность лица, а вот сигарета совершенно не сочеталась с изяществом тонкой руки. Сначала Игорь придрался к этой сигарете, потом к платью. Они поругались так сильно, что Игорь ушел, хлопнув дверью. Вернулся он только утром… Нельзя было её здесь оставлять. Я должен был вернуться раньше. Я должен был остаться.
— Что она здесь делает?! — словно раскат грома прозвучал голос Киры. Игорь вздрогнул и открыл глаза. Кира подошла к одной из картин и скинула её на пол.- Что она здесь делает?! — ещё одна картина полетела со своего места. — И здесь?! И даже здесь! — одна за другой с ужасным грохотом падали картины.- Она везде! Всегда была только Эля! И здесь она!
Игорь сидел и не двигался, а сердце бешено стучало. Картины всё падали и падали, Эля вздрагивала каждый раз и плакала. Опять повторяется тот ужасный день.
— Везде только Эля! — голос Киры срывался, глаза покраснели от подкативших слез. Кира остановилась возле столика с пустой пепельницей и тихо заговорила.- Все десять лет нашего брака, Эля была здесь. В каждом моем слове была Эля. Ты смотрел на меня, а видел её. Ты всегда был только с ней! — выкрикнула Кира и схватила пепельницу, стекло панорамного окна разлетелось по полу тысячью осколков. — А когда я изменилась, тебе не понравилось. Почему?!
Игорь молчал. Как я могу тебе это объяснить?
— Почему?! — громко повторила Кира.
— Ты стала похожа на Элю, — ответил Игорь.
Кира опустилась на пол и заплакала:
— Как же такое может быть?
— Эля была самым ярким впечатлением в моей жизни,- произнес Игорь.- Но я для неё был только мальчишкой, милым и наивным.
Игорь поднял голову. Через целое окно в мастерскую падал солнечный свет, картины стояли на своих местах, пепельница сверкала хрустальными гранями в ярких лучах. Это было не сегодня. Ты разбила окно два года назад. В тот день я и должен был тебе всё рассказать. А у меня не хватило храбрости!
— Она была на два года старше меня. Такая недоступная бунтарка, задыхающаяся в маленьком городе. В своих черных платьях, она смотрела на жизнь, словно строгая королева. Она требовала эмоций, событий, движения, и не обращала внимания на меня. Через три недели после нашего знакомства, Эля сбежала из дома. Она взяла билет на поезд и уехала. А я остался в полном одиночестве.
— Эля ведь не любила ромашки? — Эля рассматривала цветок в своей руке.
— Не любила,- согласился Игорь.- Она терпеть их не могла, сорвала одну, что бы этот мерзкий цветок не рос под ее окнами.
Игорь повернулся в сторону Киры. Девушка сидела на полу с сигаретой в руках, черные тени расплылись по щекам.
— Ты была так на неё похожа,- сказал Игорь.- Такая же яркая, живая и веселая. Ты так же звонко смеялась, ты так же не любила тишины. Только в отличие от Эли, ты меня заметила. Ты затащила меня в водоворот жизни, сделала из меня художника, продавала мои картины, устраивала выставки, вечеринки. Ты создала вокруг меня движение и сама наслаждалась им. Ты избавила меня от одиночества, которого я так боялся. Но чем сильней закручивалась жизни вокруг меня, тем больше я понимал, что не этого хотел, — Игорь печально улыбнулся. — Я хотел тишины, домашнего уюта. Но я так боялся одиночества, я так боялся, что вместе с этим шумом уйдешь и ты, что не посмел нарушить твоего порядка.
— И тогда ты привел Элю в мастерскую? Что бы было с кем прятаться от меня, — Кира поморщилась от боли и обиды.
— Ты ведь была довольна этой жизнью… Мне так казалось…
— Я всё делала для тебя, для твоего счастья,- Кира вытерла слезы.- Я хотела затмить воспоминания об Эле, но создала новую соперницу. Но разве живая девушка в силах победить фантазию?
Игорь скатился со стула на пол и подполз к Кире:
— Я виноват перед тобой,- их лбы соприкоснулись, рука Игоря легла на шею Киры. — Как же ты была одинока, а я этого не видел, не хотел видеть. Я цеплялся за свою мечту, за Элю, а тебя оставлял одну с шумом, с толпой… Ты не представляешь, как я запутался в вас. Ты пришла тогда в этом черном платье, такая холодная и недоступная… Я ведь на себя рассердился, на свою глупую фантазию. Я вспомнил Элю, и вдруг захотел, что бы ты перестала ей подражать… А ты ведь её не знала… Прости меня. Пожалуйста, прости,- и Игорь заплакал, впервые после похорон Киры.
— Тебе нужно закончить работу,- Кира вытерла слезы, встала и затушила сигарету о пустую пепельницу.
Игорь выводил образ на холсте, Эля тихо сидела на стуле возле окна и крутила в руках цветок ромашки, Кира ходила по мастерской и курила. Впервые за два года в мастерской стояла приятная тишина.
Солнце подплывало к горизонту, заливая землю алыми красками. Игорь закончил работу, молча встал, вымыл кисти и открыл дверь. Первой ушла Кира, исчезнув в зарослях сада. А Эля прошла по тропинке и слилась с вечерним светом.
Игорь обвел взглядом мастерскую: картины с печальными призраками, пустое потрепанное кресло, яркие лампы и её портрет. Кира, окружённая вихрями ярких красок, тепло улыбалась, а в голубых глазах пряталось обыденное человеческое одиночество.