Безымянный остров

Как только мы расселись в лодке и отчалили, подул холодный ветер, откуда-то потянуло запахом дождя. Может быть, кто-то не знает этого запаха, но я его всегда прекрасно чувствую: если пахнет дождём, значит, либо он где-то уже идёт, либо вот-вот начнётся.

— Если хочешь, не поплывём, — сказал я Люси.

Но Люси, хоть и была не особо закалённой девушкой, всё же не хотела упускать последний шанс поплавать по озеру на лодочке – завтра утром нам уже нужно будет покидать это место и возвращаться домой, в город…

Спасательные жилеты были на нас, тёплые куртки с собой — так что причин для волнения не было. Тем более что дождь мог и обойти нас стороной.

Ветер усилился. Наша лодка плавно скользила по волнам. Я изредка налегал на вёсла, впрочем, польза от этого была лишь в том, чтобы лавировать меж редких каменных глыб, торчащих кое-где из воды.

Мы взяли курс прямо в направлении большого острова. Не помню уже его названия, но помню, что он был настолько большой, что казалось, будто это даже не остров, а просто противоположный берег очень широкой реки.

Проплыли мы, наверное, минут 15, когда на меня с неба упало несколько капель.

— Дождь! — сказал я. — Всё-таки начался.

Сразу после этого подул сильный ветер. Через несколько мгновений капли дождя уже вовсю отплясывали свой танец на поверхности воды. Небо было затянуто сплошным грязно-серым покрывалом, так что понять, какой это дождь — проливной или затяжной, — было невозможно. Я огляделся по сторонам и заметил справа островок. С нашей лодки он казался довольно крупным – с растущими на нём высокими берёзами и раскиданными по одному его берегу большими валунами. Мы решили причалить. По моим предположениям это должно было занять у нас не более пяти минут. Плыть до дальнего острова сейчас, под дождём, было бы не очень резонно: путь занял бы в лучшем случае полчаса, и мы бы промокли насквозь. А если шторм? Здесь, на севере, погода непредсказуемая, и всякое может случиться. Мелкий дождь может вдруг обернуться ливнем, а ливень — ураганом.

Замёрзшие и изрядно промокшие, мы причалили к каменистому берегу.

«Главное, чтобы шторм не начался, а то назад не доберёмся» — сказал я Люси.

Только мы затащили лодку на берег, дождь стал понемногу стихать. И всё же мы решили не рисковать и провести какое-то время на этом островке. Тем более что он показался нам довольно уютным, и здесь были деревья, которые могли укрыть нас от дождя.

Островок был необычной формы – протяжённый и узкий. Огромные каменные глыбы и выступы громоздились по обоим его концам, а в центре росли небольшими группками деревья. Помню, как сейчас: шелест берёзовых листьев на ветру, безбрежную водную гладь… На острове, кажется, не было ни одного кострища, ни одного места под палатку. Я подумал, что это странно: ведь повсюду на озере останавливалось много отдыхающих, и свободное место для стоянки было трудно найти даже в будние дни. Тем более летом — а оно сейчас было в самом разгаре. И тем не менее я заметил довольно хорошо утоптанную дорожку, которая тянулась от одного конца острова к другому. Кто её протоптал? Когда?

Люси удобно устроилась на стволе рухнувшего (видимо, из-за какого-нибудь урагана) дерева, а я пошёл бродить вдоль берегов. Мне захотелось хорошенько их исследовать. Продираясь через заросли кустарника и высокой травы, я вышел на берег с той стороны, что смотрела на пристань, откуда мы отчалили. Я протиснулся меж двух небольших острых утёсов, и мне открылся прекрасный вид. До нашего берега — до материка — было совсем недалеко, и в то же время от водного простора, что меня окружал, захватывало дух. Этот островок казался таким маленьким и хрупким – словно песчинка в пустыне, среди всей этой бескрайней синевы…

Взгляд мой упал на металлическую табличку, закреплённую на скале слева от меня. Сделана она была довольно добротно. Что-то неестественное было в этом куске металла, приделанном так искусно и всё же немного нелепо к этому огромному острому камню. Я подобрался ближе к скале, чтобы прочитать текст на табличке.

«Двое товарищей-студентов, увлечённых путешественников и любителей парусного спорта, Алексей такой-то (год рождения) и Яков такой-то (год рождения), отправились в плавание такого-то числа октября месяца такого-то года на своей самодельной парусной лодке и попали в шторм. Совсем немного не доплыв до берега, их лодка перевернулась вблизи этого острова. Оба погибли. Светлая им память».

Я перечитывал надпись снова и снова, пытаясь представить себе эти события, случившиеся более 40 лет назад. Двое молодых парней, на лодке, которую сами сконструировали, вышли в плавание по этой разветвлённой системе озёр, в октябре месяце… Мне было трудно поверить в это, не то что представить. Я знал, что здесь, в этих местах, погода крайне непредсказуема, и в любой момент мог начаться настоящий шторм. Особенно осенью, в октябре — в пору дождей, ветров и туманов. И вот двое отчаянных… Нет, как ни пытался, я не мог этого представить.

Показалась Люси.

— Что делаешь? — спросила она и, увидев памятную табличку, добавила: — Здесь что-то произошло?
— Да, — сказал я. — Лодка потонула. Давно, больше 40 лет назад. Двое парней погибли.
— Да ты что…

Глаза Люси наполнились печалью. Окружавшая нас природа, казалось, вторила этой печали: серое небо, редкие капли дождя, озеро, шепчущее что-то тихо и неразборчиво языками своих волн.

Оставаться здесь нам уже совсем не хотелось. Остров стал казаться каким-то мрачным, будто таящим скрытую угрозу…

Как только мы немного отплыли в сторону нашей базы, погода сразу начала налаживаться. Ветер разогнал тучи, хмурое небо вдалеке стало проясниваться. Я предложил Люси не возвращаться пока домой, а сплавать куда-нибудь ещё. Так мы и сделали: остаток дня, до самого вечера, мы замечательно провели на берегу другого, более крупного, острова. По песчаному берегу там были разбросаны старые брёвна, на которых можно было удобно сидеть. На удивление у нас даже получилось развести костёр и пообедать. Солнце сияло, а мы сидели на берегу и грелись, наслаждаясь тишиной. Вид озера и мерно накатывающих на берег волн успокаивал. Там, вдалеке, были заметны крыши домиков базы отдыха. А если смотреть чуть правее — был виден тот самый продолговатый остров, на котором мы останавливались до этого. Я старался не смотреть туда, но какое-то странное, мрачно-таинственное чувство не покидало меня и заставляло время от времени поворачивать голову в ту сторону…

К началу вечера мы причалили к пристани. Солнце было высоко, однако прохлада уже чувствовалась. Люси пошла в дом готовить ужин, а я стал разыскивать лодочника, чтобы сообщить ему о нашем возвращении и отдать спасательные жилеты и вёсла.

— Далеко плавали? — спросил меня лодочник. Он сидел на крыльце домика, где хранились вёсла и спасжилеты, будто поджидая меня.
— Нет, — ответил я, — с погодой не повезло… Но у нас был пикник на том песчаном берегу, — и я махнул рукой в сторону большого острова. — Но сначала мы причалили к тому островку, где лодка потонула.
— Какая лодка? — спросил лодочник с явным испугом.
— Да та, что давно уже… парусник. С двумя студентами.
— Ах, это… Мы между собой зовём этот остров Безымянным — так и не выяснили, какое у него настоящее название. Да… Местные ведь говорят, что одно тело так и не нашли тогда. Так что, может быть, только один из них погиб. Хотя… Ураган, говорят, страшный тогда случился. Хм… — лодочник сделал паузу, явно о чём-то задумавшись. — И зачем они поплыли в такую погоду…
— А что с лодкой-то случилось, вы не знаете?
— Перевернулась она. Говорят, красивая была, почти яхта. С большим белым парусом… Но если такая перевернётся, тем более в шторм — ничего хорошего не жди. Да и спасжилетов на них не было, видать…

Легли мы рано — длительная физическая активность всегда способствует здоровому сну. Не помню, который был час, когда я проснулся, но до рассвета явно было ещё далеко. Кажется, мне что-то приснилось, но я не мог вспомнить, что именно. Было такое странное чувство — будто я всё ещё находился во сне, хотя и ощущал себя наяву. Я лежал в постели. Рядом лежала Люси, она спала. Я поднялся и выглянул в окно — темно. Я аккуратно открыл дверь и вышел на улицу.

Ночную тишину нарушало только стрекотание насекомых. Даже птиц не было слышно. По моим ощущениям до рассвета оставалось не меньше часа. Я направился к берегу. Через пару минут я уже стоял на пирсе, вдыхая свежий ночной воздух. Было почти полнолуние, и благодаря чистому небу и почти полному отсутствию ветра и волн, луна очень ярко отражалась в воде, словно в зеркале. Невольно я бросил взгляд в сторону острова — того самого, Безымянного…

Я не сразу сообразил, что́ это — видение или реальность. Лишь после того, как я с минуту всматривался вдаль, несколько раз умыл лицо холодной водой, я убедился в том, что там, у острова, было пришвартовано какое-то судно. При лунном свете легко угадывались его очертания: это была средних размеров лодка с большим широким парусом. Вглядываясь, я пытался понять, нет ли там людей, но никого будто бы не было — ни в лодке, ни рядом на берегу.

До сих пор не могу объяснить, что заставило меня это сделать: я отвязал первую попавшуюся лодку от причала, подобрал валявшиеся тут же вёсла и направился к острову. Возможно, я находился в том самом пограничном состоянии — неком полусне, — когда всё воспринимается совсем иначе, нежели днём. Но почему-то я решил, что мне непременно, во что бы то ни стало нужно плыть к острову.

Небо было чистым – ни облачка. Ветра тоже не было. Когда я подплывал к пришвартованной лодке, я услышал голоса. Они принадлежали двум мужчинам. На миг я засомневался, стоит ли мне беспокоить их, но что-то внутри меня говорило: нужно сойти на берег и спросить этих людей, всё ли у них в порядке.

Я причалил рядом с парусной лодкой. Она была большая — раза в два больше той, на которой приплыл я, — с невысокой покосившейся мачтой и приспущенным парусом. Лунный свет отражался в больших металлических буквах — «НАДЕЖДА», что очень красиво и внушительно выступали на правом борту судна. На берегу я заметил два силуэта. Это были явно мужчины. Видимо, они спали под открытым небом, и, услышав звуки приближающейся лодки, проснулись и наполовину вылезли из своих спальников.

— Эй, откуда вы? — спросил один из них.
— С базы, — ответил я, пытаясь выбраться на берег, не угодив в воду. — Я увидел лодку у острова и решил узнать, не случилось ли у вас чего… С вами всё в порядке?
— С нами? — переспросил другой. — Да, с нами всё в порядке. А вы как? В шторм не попали?
— Какой шторм?

Они тут же рассказали мне, что прошлым вечером едва остались живы. Неожиданно начался шторм, они потеряли управление, и их лодка перевернулась. Спасательных жилетов на них не было, а восстановить положение лодки никак не получалось. В итоге спасательным кругом оказался именно этот остров — их буквально выбросило на него.

У меня был с собой фонарик, но я стеснялся его включать, так что лиц своих собеседников я не разглядел. Однако по голосам я понял, что это молодые парни. Они тоже предпочли не включать никакого освещения. Их рассказ был вполне правдоподобным, но я прекрасно помнил вчерашний вечер: никаким штормом и не пахло. Не было даже дождя. Я сказал им, что весь прошлый вечер и всю ночь был на базе, здесь, неподалёку, и никакого шторма не заметил.

— На базе? — спросил первый. — На какой ещё базе?
— На базе отдыха, — ответил я и махнул в ту сторону, откуда приплыл, — Разве вы её не видели?

Я обернулся. Я хотел показать им на домики, которые были видны отсюда днём, однако сейчас, в темноте, невозможно было что-либо разглядеть. Там все спали, и свет, конечно же, был везде выключен.

Я заметил, что парни переглянулись.

— Мы не знали, что здесь есть какая-то база… — заговорил первый. — Как она называется?
— «Каменка», — ответил я.
— Я знаю посёлок Каменка, — заметил второй. — Он там, чуть подальше, к железной дороге. Но никакой базы не припомню…

Возникло неловкое молчание. Я мысленно обругал себя за то, что зря нарушил покой этих людей.

— Ладно, — сказал я. — Не буду вам мешать. Надо возвращаться.
— Чаю не хотите? Мы тут нагрели целый термос, на утро.
— Нет, спасибо. Пускай вам на утро и останется. Мне завтра вставать рано, ещё бы выспаться успеть…

Мы попрощались. Вскоре я был уже в домике. Люси спала так крепко, что даже не заметила моего отсутствия. Когда я ложился, она не проснулась.

Утром я первым делом пошёл к озеру. Было ещё рано, и побережье пустовало. Я смотрел в сторону Безымянного острова. Никаких лодок возле него не было. Мне показалось, что на самом острове промелькнул чей-то силуэт, но приглядевшись, я уже ничего не заметил. «Должно быть, уплыли на рассвете» — подумал я.

По дороге обратно к домику я встретил лодочника.

— Доброе утро, — поприветствовал я его.
— Доброе.
— Скажите, ночью ведь не было шторма?
— Шторма? — удивился он. — Этой ночью был полный штиль.

И я рассказал ему о своём ночном путешествии на Безымянный остров. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Во-первых, — начал он, — вы поступили безответственно: лодки ночью брать запрещается. И потом… Вы ведь могли утонуть!
— Но почему? Вы же говорите, что был полный штиль, — заметил я ему.
— Да, но… Вы ведь знаете, какая здесь переменчивая погода.
— Значит, всё-таки мог начаться шторм? И потом резко закончиться?
— Нет, такое вряд ли могло произойти… — сказал лодочник, но был уже не так уверен в своих словах. — И потом, парусные лодки, тем более ночью… Я уже очень давно не видел здесь никаких парусников.
— Это был даже не парусник, а скорее швертбот. «Надежда».
— Как вы сказали? — почти вскрикнул лодочник. — «Надежда»?!
— Да. Такими большими металлическими буквами по правому борту — «Надежда», — ответил я. — Вы её знаете?

Он весь изменился в лице.

— Название, конечно, не слишком оригинальное, кто угодно мог взять такое, но… Именно так назывался тот самый парусник, что здесь разбился…

Вернувшись в домик, я застал Люси за раскладыванием вещей по сумкам.

— Через час электричка, — сказала она. — Позавтракаем?
— Позавтракаем… Да, да… конечно… — ответил я, но мысли мои были далеко. Я думал о том, что видел ночью. Что это были за люди? И что за лодка? Не могло же мне это всё присниться, думал я. Если только… «Нет, — прерывал я свои собственные мысли, — этого просто не может быть и точка».

И мы уехали. Нам обоим очень приглянулось это место, но у нас так ни разу и не получилось вновь туда вернуться. Всё как-то не складывалось. Словно бы что-то специально нам препятствовало. Прошло довольно много времени, но я не перестаю иногда вспоминать тот остров. Тот Безымянный остров и ту самую ночь, когда я встретил лодку-призрак, после шторма, которого не было…