Глава 12. "Дьявол пришел". (Глава 13)

Запах ладана невидимыми невесомыми волнами распространялся по большому церковному залу. Раннее осеннее утро расцветало за окнами, и солнечные лучи пробивались сквозь цветные витражи, расцвечивая пол и стены малиновыми, синими и зелеными бликами. Стекла запотели, и внутри православного храма было пока еще прохладно. Конец сентября, скоро здесь, в селе Скалино, наступят уже более жестокие морозы, и придется снова спасаться от холодных ветров и промозглых колючих дождей.
Свечи почему-то чадили, и черный дым удушливо распространялся вокруг, расползаясь по стенам и растворяясь где-то под сводчатым потолком, подпираемым массивными сероватыми колоннами. Монахини, сидя на коленях, склонились к полу и, закрыв глаза, горячо и подобострастно молились, изредка поднимая взгляд на большую икону Иисуса Христа, еще младенцем сидящего у матери на руках. Дева Мария смотрела на служительниц церкви мягко и нежно, но ее голубые глаза казались усталыми и изможденными. Откуда-то сверху донеслось тихое пение церковного хора, и женские голоса заполнили молитвенный зал. Звонкое сопрано одной из сестер отражалось эхом от высоких стен, и верхнему голосу вторили более низкие, глубокие голоса, перекликаясь и переплетаясь между собой. Монахини, произнеся про себя последние слова утренней молитвы, поцеловали перстни на своих руках, изображавшие православный крест, на котором когда-то был распят Иисус и, в последний раз с благодарностью и каким-то необъяснимым счастьем и умиротворением посмотрев на иконы и горящие еще в сумраке утра свечи, вслушались в звуки псалма и стали расходиться, готовые заниматься привычными повседневными делами. Звенящее сопрано солистки допело последнюю строчку и, прославляя Господа, хор замолк, оставив звуки своих голосов резонировать в пустом церковном зале.

За церковью около леса находился небольшой садик, огражденный деревянным забором. В этом саду росли деревья, кусты и находился огород, где выращивали еду для служителей храма. Сегодня очередь ухаживать за огородом дошла до сестры Веры. Она аккуратно прошла по каменной тропинке и дошла до грядок с капустой. Взяв маленькую лопатку, она начала подгонять землю на ростки капусты. Иногда она отрывалась от работы и смотрела на небо. Где-то там находится ее спаситель, ее Бог. Но на этом же небе у нее отняли родителей. Она никогда не забудет, как в детстве узнала, что самолет, где были ее родители, разбился. После этого бабушка отправила ее в этот храм, потому что понимала, что тоже скоро умрет и не сможет заботиться о внучке. Вере было тогда шесть. Сейчас ей девятнадцать, но она по-прежнему вспоминает этот день. Однако, она нашла покой здесь, служа Господу, ее спасителю. Если бы не он — она бы тоже умерла.
С капустой было покончено. Пришло время полить другие овощи, которые скоро можно будет кушать. Запасы здесь скромные, но еды хватало всем, если экономить.
Закончив с работой, она села на скамейку из красного дерева под яблоней. Прохладный ветерок обдувал ее лицо и проникал в спрятанные под накидку волосы. За тринадцать лет она не устала носить эти черные одежды, наоборот, они стали для нее какими-то особыми, важными.
Крик из храма заставил ее отвлечься от мыслей. В здании кричали девушки, видимо, там что-то случилось.
Сестра Вера встала со скамейки и побежала обратно по каменной тропинке. В молитвенном зале лежало три тела монахинь, ее знакомых. Их лица были залиты кровью, которая стекала на пол.
— Не смотрите долго, — прошептала сестра Дорофея. — И уберитесь здесь.
Послушницы, которые недавно вступили в ряды монахинь, кивнули и побежали за тряпками и ведрами.
Дорофея была главной среди всех монахинь в селе Скалино. Она полностью с самого детства отдалась Господу. Сейчас ей за шестьдесят, но она полна сил, мужества и веры в Него. В ее глазах была видна мудрость, которая выходила из ее уст.
— Что случилось, сестра Дорофея? — спросила сестра Вера.
— Не в ваших интересах вмешиваться в дела Господа.
— Но разве это его дела?
— Молчать! Я запрещаю говорить об этом случае. Все те, кто будет говорить об этом, будут наказаны. Я лично займусь наказанием.
Монахини поклонились и разошлись, пока послушницы вытирали кровь с пола и уносили тела в подвал, где они будут готовиться к погребению.
— Они отошли в лучший из миров, — прошептала сестра Дорофея.

Вера, уйдя в себя, предалась туманным и тревожным размышлениям о смерти, попутно переходя из зала обратно на улицу. Серое небо еще сильнее затянулось тучами, и в воздухе уже ощущался запах дождя. Девушка подняла вверх темно-зеленые глаза и зажмурилась от вышедшего на секунду из-за туч бледного маленького, казалось, съежившегося, солнца. На душе у нее стало неспокойно, и она почувствовала, как мелкой дрожью затряслись руки, спрятанные в подоле черного платья. Почему они вообще так внезапно умерли, ее бедные сестры? Они верно служили Господу, положив на алтарь свою собственную жизнь, свое счастье и свое будущее, они отреклись от мирских развлечений и слабостей, всех себя посвятив служению Ему, но почему Он так немилостив с ними? Неужели умершие взяли на свои души непростительный грех и поплатились за него? Сестра Вера не могла даже представить себе того, что могли в таком случае совершить послушницы, которых сейчас обмывали в подвале, попутно отдавая указания по погребению. Будут ли их отпевать? Девушка даже затруднилась ответить на этот вопрос. Почему-то она обернулась через левое плечо: ей показалось, будто спину кто-то буравит недобрым тяжелым взглядом. Дурной знак. Вера почувствовала, как нарастают и усиливаются порывы ветра и стерла с острого носа первую упавшую каплю дождя. Молодая монахиня поспешила зайти в церковь, чтобы там продолжить заниматься поручениями, которые ей даст сестра Дорофея, наблюдая за тем, как маленькие стройные березки гнутся к земле и как намокает дорожка, ведущая в садик. Вдалеке ударил громкий раскат грома, и Вера поежилась, непроизвольно взявшись рукою за деревянный крестик, свисающий с шеи на тонком шнурке. Неожиданно подошедшая сзади сестра Дорофея положила ей руку на плечо, и Вера испуганно обернулась.
— Идите в кельи. Сегодня работы не будет.
К вечеру гроза усилилась. Сестра Вера сидела у себя в келье на кровати и расчесывала каштановые волосы. Светом служила лишь одна свечка, стоявшая перед зеркалом. Они стояли на небольшом деревянном столике. Пол был такого же цвета, что и стол, устеленный разноцветным старым ковриком. Комнату осветила молния, видневшаяся из единственного окна, расположенного напротив кровати. На подоконнике стояла стеклянная бутыль с водой.
В дверь постучались.
— Войдите, — сказала сестра Вера.
В комнату зашли три сестры — Ева, Гали и Ехидна. Ева была молодая девушка с голубыми большими глазами и приятным голосом. Гали и Ехидна были старше Евы лет на двадцать. На их лицах уже были морщины, но их ясные темные глаза были молодыми. Как и их души.
— Сестры, что привело вас так поздно? — спросила сестра Вера.
— Ты сама прекрасно знаешь, — прошептала сестра Ехидна.
Верно. Она знала. Они хотели нарушить правило сестры Дорофеи и поговорить про смерти трех монахинь сегодня днем. Сестра Дорофея сказала, что их не будут хоронить при всех, а сделают это только при ней одной. Видимо их уже похоронили.
— Мне страшно. Почему они умерли? — сказала, поежившись, сестра Ева.
— Вы не думаете, что это было самоубийство?
— Сестра Вера, ты мудра, но самоубийство — грех. Те три сестры, что покинули наш мир сегодня, не могли совершить такое.
— Мы думаем, что их убили, — прошептала сестра Гали.
— Ах!
Минуту помолчав и придя в себя, сестра Вера сказала:
— Сестры, вы мои близкие подруги, поклянитесь, что вы не стоите за этим преступлением.
— И ты поклянись.
Четыре сестры дали клятву.
— Убить монахиню — тоже грех. Кто способен на такое? К тому же убить сразу троих…
Снова молния осветила комнату, затем раздался гром. У сестры Веры пошли мурашки по коже.
— Мне кажется, надо вызывать подмогу. Детективов, полицейских, всех!
— Мы не сможем этого сделать. Нужно сказать сестре Дорофее…
— Что сказать?
Девушки обернулись. У двери стояла сестра Дорофея в белой одежде, которую она надевала в том случае, если нужно было провести обряд погребения.
— Сестра Дорофея, мы…
— Я же сказала, что запрещаю говорить о том, что случилось сегодня! Марш по комнатам! — приказала она.
Три сестры вышли из кельи, и сестра Вера встала и подошла к ней.
— Убийца среди нас, нам нужно…
— Нет, сестра Вера. Господь видит человека, который сделал это. В свое время он накажет его за его поступки. Мы не можем вмешиваться в то, что уже началось.
— А что началось, сестра Дорофея?
Она помолчала, затем сказала.
— Дьявол. Вот что.
Сестра Вера поцеловала перстень на пальце в виде креста и прошептала:
— Сохрани нас Господь.

Очередной раскат грома разбудил сестру Веру. Она поднялась с кровати. Была ночь, но она поняла, что заснуть больше не сможет. Встав с кровати, Вера тихими шагами в своей ночной одежде подошла к двери. Дверь скрипнула, и она выглянула в коридор. Свечи освещали проход. Было тихо.
«Конечно, все спят», — подумала сестра.
Она пошла в молитвенный зал и никак не ожидала увидеть там сестру Дорофею.
— Что случилось, дитя? — спросила она, прервав молитву.
— Не могу уснуть.
— Понимаю. Для всех сейчас тяжело принять то, что произошло, но произошло именно то, что все видели и надо принять этот факт.
— Вы сами приняли его?
— Нет…
— Остальные тоже не смогут. Это были чьи-то подруги, но главное — это были наши сестры. Почему же Господь допустил это?
Сестра Дорофея округлила глаза.
— Я тебе уже говорила. Давай помолимся.
Они встали на колени перед иконой, как вдруг сестра Вера почувствовала неладное.
— Нет! — крикнула она во весь голос.
— Что такое? — перепуганная сестра Дорофея встала с колен.
— Как вы и сказали… Началось…
Они оглянулись назад. На дверь, что вела в лес, где они хоронят сестер. Дверь была распахнута и в ней стояли три сестры, которых сегодня похоронила сестра Дорофея. Они были перепачканы землей, их глаза горели красно-зеленым цветом.
— Сохрани нас Господь, — сестра Дорофея и Вера поцеловали перстни и бросились бежать.
— Беги, разбуди всех сестер, — сказала сестра Дорофея, остановившись.
— А вы?
— Беги, дитя, спасайся.
— Но они убьют вас!
— Смерть — это врата, ведущие к погибели или к спасению, — сказала сестра Дорофея и пошла в зал молитв.
Она посмотрела в сторону двери. Три монахини продолжали стоять. Сестра села на колени и принялась молиться, когда монахини сдвинулись с места.

Тем временем сестра Вера стучала во все двери, крича, чтобы сестры выходили и убегали. Когда она нашла комнаты своих подруг, они спросили, в чем дело.
— Дьявол пришел, — ответила сестра Вера.
Они услышали крик сестры Дорофеи. Сестра Вера вспомнила слова, последние слова, сказанные ей сестрой Дорофеей. Смерть — это врата, ведущие к погибели или к спасению. В таком случае она не хочет умирать. Она хочет жить, познавать что-то новое, быть в окружении своих друзей…
— Туда!
Они повернули, как вдруг к ним навстречу выбежала монахиня. Одна из трех. Она набросилась на сестру Гали и мгновенно отгрызла ей руку. На стены храма брызнула кровь.
— Нет! — крикнула сестра Вера.
— Бежим!
Сестры побежали назад. Вера бежала последняя, впереди нее Ева и Ехидна. Остальные сестры были разбросаны по всему храму и было неизвестно куда именно они побежали. Другая монахиня попалась им около комнаты сестры Ехидны. Она взяла свечу со стены и бросила в монахиню. Та загорелась и начала визжать. Девушки закрыли уши.
— Их можно убить огнем! — кричала сестра Ехидна.
Девушки вооружились свечами и побежали вперед. Они выбежали в молитвенный зал, где над телом сестры Дорофеи, а вернее тем, что от него осталось, склонились несколько сестер.
— Бежим! — скомандовала сестра Вера.
— Нет! Наш долг служить Господу, и мы не покинем его дом! — ответила ей сестра Ефросинья.
Ответ вывел сестру Веру из себя, но она замолчала. Крики монахинь были слышны здесь. Затем показались те двое и накинулись на сестер. Сестра Ева побежала на выручку, но как только замахнулась свечой, ее ноги подкосились, и она упала. Монахиня подбежала к ней и начала грызть.
— Беги, сестра Вера, — прошептала сестра Ехидна.
— Что?
— Беги в Вологду. В храм Иоанна Богослова. Там тебе помогут, слышишь?
— Но сестра…
— Я останусь здесь. Помогу сестрам, затем мы тебя догоним.
— А если ты…
— Если я умру, я отправлюсь к Нему… Ты молода, тебе еще жить и жить.
Они обнялись. Вокруг кричали сестры, полыхали свечи, брызгалась кровь.
— Сохрани тебя Господь, сестра Ехидна.
— И тебя, дорогая моя сестра Вера. Найди храм!
Вера ее уже не слышала. Она выбежала через двери на улицу, и в ночной одежде побежала по тропинке, которая вела через лес к дороге.
— Пусть все будет хорошо, — прошептала она со слезами, целуя перстень в виде креста.