Первый знак (Глава 1)

Лондон — великая столица Британии, город резких контрастов и противоречий: за городом строились шикарные особняки, в которых на одну графскую семью могло работать до 60 человек, а в это время чердаки и подвалы переполняла беднота. Власти же уверяли, что всё прекрасно и жители Лондона самые счастливые. Трудно сейчас представить что-то похожее, правда?.. Но нашему герою всё же повезло родиться в семье не только богатой, но ещё и знатной. Юный Юни родился в графской семье Агни, которая считалась одной из самых привилегированных, но в то же время самой странной. Они заботились, кормили и строили дома для бедняков. С этой семьёй мы познакомимся по ходу моего повествования. Начнём с самого первого знака и закончим жаркой концовкой.

Зима 1664 года. Ужасный холод не выпускал семью Агни из дома уже целый месяц. Усевшись перед камином, каждый занимался своими делами: Юни играл с псом Себастьяном, графиня вышивала, а граф уснул, как всегда, с газетой в руках.

— Мааам, а можно мы с Себастьяном пару минут погуляем в саду? — сделав щенячьи глазки, спросил Юни.

— Только пару минут, Солнышко, — ответила графиня, поддавшись этому взгляду.

Выбежав во двор, мальчик почувствовал ледяной ветер, который сильно дул в лицо. Погуляв пару минут, мальчик уже собирался уходить, но тут он увидел что-то похожее на падающую звезду, но в разы ярче. Он забежал в дом и рассказал об этом родителям, но те лишь махнули рукой, списав всё на его усталость и разыгравшееся воображение. Однако на следующий день все заголовки газет пестрели надписями «В ночном небе был замечен огромный огненный шар!» или «Первый знак приближающегося конца света», и взрослым пришлось поверить ему. Это явление почему-то все восприняли с опаской. Отчасти сыграли журналисты-паникёры, которым суматоха была только на руку.

Через неделю волнения прекратились, и город снова зажил своей прежней жизнью. Не забыл только Юни. Ему стал мерещиться голос, который нашёптывал ему одно и то же: «Вы не такие. Вы чистые, но не они. В них слишком много… скверны.» Малыш не хотел говорить взрослым — без доказательств ему всё равно не поверят.

— Что значит быть чистым? — как бы «просто так» спросил он у матери.

— Если ты про тело, то это значит чаще мыться, — ответила графиня и рассмеялась, — а если ты про душу, то это значит совершать только добрые поступки и заботиться о ближних своих.

«Значит, я совершаю добрые поступки? Но разве можно иначе?» — думал Юни. Семья Агни никогда не гналась за лживым одобрением со стороны лицемерных аристократишек, которые всегда идут туда, куда подует ветер. Для них было важно оставаться людьми в любой ситуации, поэтому даже к прислуге они относились как к члену семьи. Юни видел это с самого рождения и думал, что все делают то же самое. Позже он видел, как граф заставлял своих слуг тащить огромный багаж, попутно осыпая их совершенно незнакомыми Юни словами.

— Скверно, очень скверно, — сказал отец, — никогда так не поступай, мой мальчик.

«Так вот, что это значит» — в голове мальчика сошёлся пазл, но почему они так делают?

— Да, отец. А почему граф позволяет себе такое?

— Видишь ли, деньги и власть меняют людей. Надо понимать, что если ты имеешь больше, чем другие, это не делает тебя богом.

В этот момент ударил гром, и пошёл сильный дождь. Той же ночью Юни приснился кошмар: он ехал в карете, а вокруг лежали горы трупов, и только несколько человек в чёрных костюмах и масках с острыми носами бродили по городу. Он проснулся рывком. Голос в голове снова зашептал: «Я вернусь позже, а пока, до свидания».