Мой дорогой лорд

Мой дорогой лорд

Ржание лошадей усиливалось. Пожилой садовник поднял голову, опустив ножницы:
-Нельсон, кто там едет? — спросил он у мальчика, держащего ему лестницу.
Вглядевшись в дорожную даль, мальчик одернул садовника за штанину одной рукой:
-Господин едет, — ответил он. — Никак из города возвращаются…
Садовник положил ножницы себе в крепление на ремне и слез с лестницы. В аккуратную аллею, вдоль которой росли молоденькие секвойи, еженедельно подстригаемые садовником, выехал черный экипаж на двух лошадях. Он промчался мимо садовника и мальчика, обдав пылью обоих из-под задних колес.
Когда экипаж скрылся за лесополосой, они вернулись к своей работе.
В это время в особняке, что отлично расположился между древним лесом и большим лугом, суетились слуги. Служанки бегали из комнаты в комнату, наводя порядок. Лакеи толпились почти у каждой двери, вечно поправляясь и стараясь сделать хоть что-нибудь полезное. Из уст в уста передавалось “господин возвращается” да “лорд едет домой”.
Седовласый дворецкий, одетый в строгий черный камзол с серебряной вышивкой на воротнике и рукавах, спустился к парадным дверям, находу натягивая перчатки. Два лакея, что стояли при главной лестнице, вытянулись при его приближении.
Встав перед дверью, он хлопнул в ладоши. Тяжелые двери медленно и величаво поползли вперед, пропуская внутрь холодный воздух. Дворецкий вышел наружу и встал на площадке перед входом.
Легкий ветерок взъерошил ему седые волосы. Тот, ухмыльнулся, будто ожидал большего сопротивления, и поправил прическу. Строгий взгляд дворецкого устремился мимо лакеев и привратников к воротам. “Скоро приедут,” — в нетерпении подумал он…
Экипаж несся на бешеной скорости, поднимая за собой шлейф пыли. Кони звонко ржали, молотя копытами по сырой земле. Кучер стегал их плеткой по бокам, хлестал поводьями и озорно, как по молодости, кричал на всю округу:
-Бегите, черти! Знаю, на что вы способны! Но! Но!
Солнце на мгновение выглянуло из-за темных туч, разбросав на короткое время свои лучи по земле. Один из таких лучиков успел проскочить за плотную шторку в окне экипажа, но, споткнувшись о невидимый порог, упал в ноги молодому человеку, где и пропал, оставив после себя темную пустоту.
Грустный взгляд человека замер на секундной стрелке циферблата часов в золотой оправе. Тик-так. Тики-тики-так. Секундная стрелка прошла еще один круг, отсчитав очередную минуту.
Тяжело вздохнув, он убрал часы в карман фрака под плащом. Его кисти крепко сжали наконечник трости, выполненный в виде продолговатого клюва какой-то птицы.
Экипаж сильно тряхнуло. Снаружи прозвучал зычный голос кучера:
-Извините, мой лорд, — извинился он, продолжая хлестать лошадей. -Дорога старая, заросшая… Может укачать…
Он приподнялся со своего сиденья и на полусогнутых ногах продолжил гнать лошадей.
Экипаж проехал лесополосу. На горизонте уже виднелся большой особняк. Переехав через мост, кучер замедлил лошадей. Через несколько минут он натянул поводья. Лошади встали перед железными воротами, пофыркивая и брызжа пеной.
Кучер снял треуголку с головы и вытер лоб рукавом:
-Эй, открывайте! Господин вернулся!
Из деревянной будки, спрятанной за густым кустом сирени, заспешили привратники. Один из них снял с пояса связку ключей и заковырялся одним из них в замке.
Дворецкий, терпеливо ожидая на входе в особняк, шепнул служанке, что неслышно подошла к нему со спины:
-Прикажи поварам разогревать обед, — очень тихо произнес он, не сводя глаз с экипажа, выехавшего к дорожке перед лестницей.
Служанка молча поклонилась и исчезла за дверями. Остановив лошадей, кучер спрыгнул со своего места и, прошаркав битыми сапогами по камню, открыл дверцу экипажа. Все замерли.
Из экипажа вылез молодой человек в дорожном плаще на плечах и цилиндре на голове. Рядом с его левой ногой стукнулась о землю трость. Поправив складки на плече, он обратился к кучеру:
-Отправьте лошадей в конюшню и разберите экипаж, — произнес лорд. -И не забудьте отдохнуть.
Его слова подхватил легкий ветер, прилетевший с дороги, и тихим эхом влетел в уши лакеев и привратников. Они с нетерпением замерли, ожидая любого распоряжения своего господина. Лорд не спеша поднялся по лестнице на площадку к парадному входу, возле которого стоял седовласый дворецкий.
Встретившись с ним взглядом, старик положил правую руку на сердце, а левую завел за спину и склонил голову:
-Мой лорд, — громко произнес он.
Эти слова как будто пронзили воздух над особняком:
-Мой лорд, — повторил дворецкий. -Мы ждали вас. Добро пожаловать домой!
-Спасибо, Ричард, — положил ему руку на плечо лорд. -Полгода моя нога не переступала порог этого особняка. Я рад, что вернулся сюда обратно.
С этим дворецкий поднял взгляд и посмотрел на него:
-Изволите подавать обед? — спросил Ричард.
-Вели подать чай в саду, — сказал ему лорд.
Он улыбнулся, но не так широко и беззаботно, как раньше. Дворецкий через улыбку смог разглядеть спрятавшуюся грусть. Ричард отошел в сторону, пропуская лорда вперед.
Двери вновь открылись. Лакеи на входе приняли верхнюю одежду. Лорд остался в своем тёмно-фиолетовом фраке и при трости.
Поправив платок, выглядывающий краешком из кармана с часами, он поднялся по главной лестнице на второй этаж. Там, наверху, его встретили молчанием портреты на стенах с изображением живших здесь до него лордов из его рода. Широкий ковер, что висел между двумя бюстами, отображал на себе огромный дуб с овальными портретами. Над его кроной зависла надпись “Род Монтехайд — благороден в веках!”.
Стараясь не бросать взгляды на ковер, лорд прошел в гостиный зал. В нем уже был разожжен камин. Приятный теплый воздух дотронулся до лица лорда. Он вошел в зал и сел в кресло, положив трость рядом с собой.
Отблески красного пламени нашли свое отражение в его глазах. Они были как второй камин, только холодней:
-Прошло полгода, и я снова тут, — произнес вслух он. — Все-таки городская жизнь не для меня. Она слишком мрачна и шумна. Эта постоянная суета…
Он посмотрел в окно на серое небо:
-Будет дождь, будет новая жизнь, — продолжил размышлять вслух лорд. -Давно я не получал такого спокойствия…
Вдруг из шкафа, стоявшего вдоль всей стены слева от камина, выпала книга. Она глухо шлепнулась на паркет. Лорд вздрогнул и обернулся… Ему почудилось или в комнате стало прохладней? Он поднялся с дивана и подошел к книге.
Бережно подняв ее, перевернул на лицевую сторону:
-”Альманах Прощения”, — прочитал он и поставил книгу на место.
Лорд повернулся к камину… Его трость стояла, покачиваясь из стороны в сторону, напротив камина без опоры. По спине лорда пробежал холодок. В голову вплелось ощущение чего-то темного…
Бац! Сильный порыв ветра с луга раскрыл оба окна, заставив развиваться, подобно парусу, плотные шторы. Трость упала на пол. Камин затух.
Лорд завороженно уставился на камин. Тут в коридоре послышался топот ног. В гостиную вбежали слуги. Они быстро укротили шторы, завязав их в ленты, и закрыли на щеколды окна. Один из них поднял трость лорда и протянул ее ему.
Поборов дрожь, лорд взял ее за наконечник:
-Чай готов, — прозвучал голос у него за спиной.
Обернувшись, он заметил Ричарда, стоящего в дверях.
-Мой лорд, все готово, — поклонился старик.
Кивнув ему в ответ, лорд быстро покинул гостиную и пошел в восточное крыло особняка. Дворецкий последовал за ним.
Темные тучи сгущались, бросая большие тени на окна. Они уже полностью облепили небо, почти добравшись до горизонта. Черные вороны пролетали над лугом.
Лорд вышел в небольшой сад в сопровождении Ричарда. Голые деревья встретили их мертвой тишиной. Листья, собранные утром прислугой, снова пустились в пляс, прыгая над маленькой дорожкой. В центре сада стояла беседка. Внутри нее также спокойно и молча ждал накрытый белой скатертью стол.
Сев за стол, лорд отложил трость. Ричард взял в руки большой чайник и, придерживая сверху за крышечку, налил чай в чашку, что скромно стояла на блюдце в полном одиночестве.
Лорд отпил немного горячего напитка. На его лице отобразилось умиротворение. Дворецкий снова заметил сквозь это выражение печаль…
Тут к беседке подошел мальчик в красной рубахе, что работал здесь вместе с отцом у лорда лакеем. Ричард, заметя юнца, поклонился еще раз лорду и вышел из беседки.
Выслушав на ухо то, что прошептал ему мальчик, он вернулся обратно. Дождавшись, когда лорд допьет чай, он произнес:
-Мой лорд, прибыл почтовый извозчик. Он привез письма из города, адресованные вам.
Отодвинув чашку, лорд посмотрел в сторону на сад. Его глаза придали ему выражение легкой задумчивости:
-Вели отнести их в мой кабинет, — приказал лорд. -А мальчику дай серебряную монету.
Сказав это, он достал из кармана ровный кругляш и положил его на стол. Дворецкий взял его и вышел в сад. На его место проскользнула служанка, что пряталась все это время за деревом, рядом со статуей купидона.
Она взяла чайник в руки:
-Налей еще, — послышалось, наконец, долгожданное.
Лорд, выпив еще одну чашку горячего чая, встал из-за стола:
-Примите мою благодарность, — произнес он.
В мягкую ладошку, побелевшую от холодной погоды, опустилась серебряная монета. Служанка поклонилась и отошла на шаг назад, выпуская его из беседки.
Стук-стук. Билась трость концом о камни на каждый его шаг. Вернувшись в особняк, лорд вошел в свой кабинет на втором этаже. Он присел в кресло за большим рабочим столом. Трость облокотилась рядом об стену.
В кабинет вошел дворецкий Ричард, неся в руках чайный поднос. Рядом с маленьким чайником и кружкой скромно разместилась аккуратная стопка писем. Поставив поднос на стол, Ричард удалился.
Лорд вздохнул. Верхний ящик стола со скрипом выдвинулся по повелению руки, потянувшей его за ручку. Над стопкой белой бумаги лежал канцелярский нож для писем.
Столбик писем убавился на один конверт:
-Письмо от секретаря северо-западного банка “Вурвольф” Фролла Дуэса, — прочитал он на лицевой стороне письма и вскрыл зеленую печать.
На свет явился маленький листочек, сложенный вдвое. Быстро пробежав глазами по его содержимому, лорд отложил его в сторону, затем потянулся за следующим.
За окном затарабанил дождь. Небо стало еще темнее. В кабинет снова вошел Ричард с канделябром на трех свечах в руках. Поставив его на край стола, дворецкий вышел в коридор.
Лорд продолжил читать письма.
Как только часы пробили шесть, разлив по особняку эхо тяжелых ударов, лорд позволил себе передохнуть. Он налил себе чай и сделал глоток. По молодому лицу пробежала ухмылка, когда он посмотрел, наконец, на стопку писем. На ее месте осталось лежать одно… Последнее… Тут он решил пересчитать те, что прочел:
-Два… четыре… — шевелил лорд губами, касаясь указательным пальцем каждого конверта. -Двенадцать…
Его взгляд упал на последнее:
-Тринадцать…
Поставив кружку, он взял в обе руки письмо и посмотрел на лицевую сторону. На ней был только адрес особняка и имя лорда. Перевернул его:
-Что это такое? — рассмотрел он печать, выполненную в виде меча, запутанного в паутине.
Вскрыв его ножом, он извлек из него маленький клочок бумаги, обгоревший по краям:
-”Добро пожаловать домой, мой дорогой лорд!” — прочитал он, развернув странную записку.
Тут послышался скрип под потолком. Лорд поднял голову…
Свет в кабинете пропал. Свечи на канделябре затухли, погрузив окружающее пространство во тьму. В воздухе застыла мертвая тишина. Тут послышалось эхо шагов в коридоре. Что-то неумолимо приближалось. Вдруг это эхо пропало… Послышался противный скрип ручки и дверь в кабинет немного приоткрылась…
Лорд зажмурился:
-Не бойся, я не кусаюсь, — прозвучал голос у него над ухом.
Лорд дернулся в кресле, сбив ногой трость. Она упала, громко стукнувшись о пол.
Вдруг свет появился вновь. На канделябре зажглась одна свеча.
В ее тусклом свете лорд разглядел темную фигуру, стоящую напротив стола…
-Кто вы? — выдавил он из себя.
Зажглась вторая свеча, а за ней и третья. Свет упал на серое лицо, внизу которого красовался широкий красный провал рта… За окном сверкнула молния, на секунду бросив блик света в кабинет. Черная фигура, закутанная в плащ, почти что упиралась в хрустальную люстру, висевшую на потолке, своим длинным цилиндром.
Глаза лорда очень широко раскрылись:
-Плохо не помнить своих друзей, Валентин… — прошевелил рваными губами рот.
-Т-ты?! — выдохнул лорд, вжавшись в кресло.
Фигура наклонилась над столом:
-Хм, я думал, что кроме ненависти к тебе они ничего не чувствовали…
-Зачем ты пришел ко мне?
Проигнорировав его вопрос, демон подхватил корявыми пальцами один конверт. В темноте промелькнул блеск под глубокой тенью цилиндра:
-Надо же, — вздохнул он, прочитав письмо. -Даже эта глупая Эванджелин Дия тебе написала…
-После того, как ты убил тех троих во время пожара, я думал, что ты пропал.
Листок бумаги комком упал на пол:
-Наш договор на том не закончился. Я всего лишь избавил общество от указанного тобой мусора, но их кровь за тобой…
-Метка пропала, — отдернул перчатку на левой руке лорд. -Ты должен был исчезнуть по завершению этого договора…
-Посмотри внимательней, Валентин. Я уж вижу ее лучше, чем ты.
Лорд еще раз взглянул на левую кисть. На гладкой коже высветился желтый круг с пятиконечной звездой в центре. Его взгляд стал тверже:
-И что же это значит?
-Прими меня, — прошептал демон. -Мы как две части единого целого. Нам суждено быть быть вместе, как весам болтаться в равновесии, взвешивая пустоту…
Не дожидаясь ответа, фигура превратилась в бушующее облако и влетело в рот и глаза лорду. Тот упал с кресла, ударившись виском о край стола. На полу появилась маленькая лужа крови. Стеклянный взгляд замер, уставившись в черный потолок. Худое тело во фраке забилось в судорогах.
В кабинет вошел дворецкий Ричард:
-Мой лорд, я услышал шум и…
Его голос оборвался. Взгляд преданных глаз увидел торчащую из-за стола голову в луже крови…

***
Садовник подошел к могиле в саду. Мальчик, что стоял возле нее, обернулся:
-Дядюшка, кто здесь лежит? — спросил он, не в силах прочитать надписи на плите.
Поправив ремень, садовник ответил:
-Здесь, Нельсон, нашел свой покой наш господин, — произнес он с грустью в голосе.
-Наш лорд?
-Да, Нельсон…
Постояв еще так несколько минут молча, он снова спросил:
-А как он умер?
Взгляд садовника переметнулся на окна черного особняка. Он остановился на одном зашторенном окне:
-Он заключил сделку с очень нехорошим… человеком, — прошептал старик и встретился глазами с мальчиком.
Мальчик вздохнул и отошел к беседке. Садовник посмотрел на могилу:
-Вы были добры ко всем, мы будем помнить о вас, как добром господине,… а те, кто знал вас там,… забудут. И очень скоро…
Холодный осенний ветер подхватил лепесток черной розы, лежавшей на могиле, и поволок его вверх. Он пронес его над голыми деревьями, над группой лакеев, куривших трубки за входом в особняк. Лепесток пролетел мимо крыши. Серая черепица грустно плакала каплями очередного дождя, капающего на траурную землю. Особняк погружался в сон…
Молодой человек в тёмно-фиолетовом цилиндре медленно шел по аллее из секвой. Трость в его левой руке пересчитывала камни один за другим.
Небосвод открыл ему предрассветное небо, еще усыпанное звездами… Он остановился и поднял голову:
-Моя история только начинается… — произнес человек.
-Наша, мой дорогой лорд. Наша история только начинается. Пора перелистнуть ее на новую страницу…