Колдун и ведьма

Она с трудом поднимала поочерёдно ноги, вытаскивая их из глубокого снега. Затем ставила на снег, то одну, то другую ногу. Но, корка плотного снега была тонкой, и нога снова проваливалась. Шла она, видимо, давно, так как устала. Чтобы продолжить двигаться, останавливалась немного отдохнуть. Делала усилие над собой. Хваталась за выступающие из снега ветви кустарника и деревьев. Пальцы, почти не слушались её. Они не сжимались. Девушка давно их не чувствовала. В очередной раз, потянув руку за веткой, рухнула. Она лежала и дышала, понимая, что больше уже не встанет. Все силы покинули её.

Справа от неё находились холмы, покрытые редкими деревьями. Он стоял на одном из этих холмов, наблюдая за ней. И никак не мог понять, куда она идёт. Увидев, что она уже не шевелится, начал аккуратно спускаться на снегоступах вниз. И тут, вдалеке от неё, он увидел преследовавшую толпу. Пришлось ускориться. Позади себя тащил плетёные сани с дровами. Скинул дрова, и затянул девушку в сани. Она была намного легче дров. Это дало возможность ему ускориться. До дома было не так далеко. Он шёл уверенно вперёд, несмотря на то, что толпа сокращала расстояние. Уже перед самым домом он слышал их голоса. Это его не тревожило, сюда они не посмеют сунуться. И правда, толпа дошла до его каменного дома и остановилась. Они немного погудели. Наиболее отчаянные подстрекатели, требовали ворваться к нему в дом. Более осторожные скептики, говорили, надо отступить. Со временем пыл у толпы остыл. И все пошли обратно.

Старик усадил девушку на стул. Подогрел воду. В таз с слегка подогретой водой и мятой опустил её ноги. А в тёплый отвар из сельдерея руки. Размешал в молоке мёд. И дал ей выпить. Прогрел подушку и два одеяла у печи. Обтёр незнакомку, и положил в постель, прикрыв одеялами. Она уснула. Проснулась на завтра, после обеда. Девушка не помнила, как здесь очутилась. Ей страшно хотелось есть. К своему удивлению, увидела на столе пищу. И тут же принялась в неё. Старик вернулся только вечером. Он втянул в дом мешок. Приставил его к углу. Печь пылала, в доме тепло, всё было прибрано, и ему это понравилось. Он прошёл в её комнату.

Увидев старика, она сжалась от страха. Его знала вся деревня, а если кто и не знал, то слышал. Перед ней стоял могущественный колдун Дункель. У него взметнулись надбровные дуги, и заострился нос, как клюв у орла.

— Кто ты?

— Меня зовут Аделинда. Я из деревни. Там, внизу у реки.

— Ты уже осмотрелась?

— Да.

— За что они преследовали тебя?

— Эти невежды объявили меня виновной во всех своих бедах.

— Я готов тебя выслушать.

— Меня считают ведьмой.

— Это правда?

— Нет! Они врут сами себе, рассказывая про меня небылицы. Им кажется, если меня убить — исчезнут все их проблемы.

— Раньше я там тебя не видел.

— Вы правы. Я жила далеко от этих мест. На нас напали чьи-то солдаты. Возможно из соседнего герцогства. Сам герцог давно нам угрожал. Они убивали и резали всех подряд: стариков, мужчин и женщин, детей. Никого, не жалея. Сжигали дома. Из нашей деревни только единицы спаслись. Каким-то чудом, улизнув от солдат, побежала к лесу. В стороне от себя, увидела троих детей и несколько взрослых человек, пытавших спрятаться, как и я, в лесу. Среди деревьев никого не обнаружила. И начала скитаться. Проделала огромный путь. Дошла до этой деревни, нашла трактир, и попросилась на работу. Меня приняли.

— О, да! Трактирщик там добрейший человек. Я хорошо знаю его. Любит брать деньги. А особенно ему нравится давать выпивку и еду в долг. Я видел его большую долговую книгу. За долги можно взять нечто большее, чем просто деньги. Правда? Или попросить оказать неоценимую услугу. Некоторые долги я у него выкупал. Он платил тебе?

— Нет. Ведь, я занимала одну из гостевых комнат, ела у него бесплатно. Иногда выдавал мелочь, на мои мелкие нужды. Старую, но чистую одежду, для меня, приносил сам.

— Я же говорю, он добрый. Такие траты на тебя. За тобой ухаживали? Не может быть, чтобы на тебя не обращали внимание мужчины. Ты очень привлекательная. Соблазн — твой порок, исходит от тебя, как запах у цветка.

— Да, со мной пытались завести дружбу многие мужчины. Особенно выделялись два богатых человека, мельник и кузнец. Они запретили всем даже смотреть в мою сторону. А сами требовали от меня любви. Хотели подкупить трактирщика. Но, он оставался неумолим. Ситуация накалялась. Эти двое вели себя развязано по отношению ко мне. Подбивали своих дружков на драку. Сначала думали разобраться с трактирщиком, а потом уже между собой. Многие стали приносить с собой ножи.

— Такая красивая девушка как ты, может свести с ума многих. У меня закрадывается такое чувство, что ты их провоцировала сама. Нет?

— Мне некуда было деваться. И чтобы спастись, я слегка стравливала мельника и кузнеца друг с другом. Мне не нравился ни один, ни другой. А так, я точно знала, если меня украдёт один, его убьёт другой. Играя на их взаимной ненависти, я чувствовала себя в относительной безопасности.

— Какой выход ты нашла?

— Трактирщик мне посоветовал присмотреться к Гехарду. Он мой ровесник. Взрослая жизнь Гехарда только начиналась. Полон сил и энергии. Мы познакомились, а через несколько месяцев сыграли свадьбу. Приданое за меня дал трактирщик.

Дункель некоторое время молчал, как бы осмысливая всё рассказанное девушкой. А потом сказал.

— Не иначе, как только под твоими чарами он смог отвалить столько денег. Нет, на него это не похоже.

— Я не ведьма!

— Верю. Верю…

— Сначала всё затихло. Мы зажили счастливо. Но, потом мельник и кузнец объединились. И стали всем наговаривать на меня. Если у кого-то случалась беда, заболел ребёнок или кто-то умер. Они нашёптывали, здесь не обошлось без меня. Моего колдовства. Так, постепенно, любое несчастье, люди связывали со мной. Говорили — я ведьма. Все меня сторонились. У меня не было ни друзей, ни подруг. Я оставалась одна, чуждой всем. Муж, сначала сносил всё молча. Нам подкидывали во двор знаки, и утверждали, ночью я совершала обряд. И теперь точно не поздоровится тому, на кого наколдовала. Мне не давали прохода. Кидали камни. Мальчишки подбегали, и старались ударить больно. А после того, как у соседей сдохла корова, муж не выдержал. Его терпение лопнуло, и он выгнал меня на улицу. Казалось, все только и ждали этого. Собралась толпа, и погналась за мной…

Глаза у девушки начали наливаться слезами отчаяния. Дункель ухмыльнулся

— Забавную историю ты мне рассказываешь.

Девушка не понимала, что могло так позабавить старика. Она рассказывала всё так убедительно. У любого сердце должно дрогнуть. Старик встал и вышел. Через некоторое время он втянул в комнату огромный мешок. Развязал его. Из мешка вылез Гехард.

— Садись, — Дункель указал ему рукой на стул.

— Гехард! – вскричала Аделинда.

— Сиди, где сидишь. Гехард расскажи мне о своей жене. Как вы жили?

— Два месяца мы жили счастливо. Я не чаял души в своей жене. Обожал её. Старался за неё делать работу. Лишь бы ей было хорошо. Однажды, ночью я проснулся и обнял Аделинду. Она лежала на боку, спиной ко мне. Как вдруг, почувствовал, между нами что-то шевелится. Насекомое или паук. Зажёг свечу посмотреть. На её спине была наколка, маленькая лягушка. Эту наколку я увидел ещё в первую брачную ночь. Осмотрел всю её спину и постель. Больше ничего не обнаружил. Наколка вновь привлекла моё внимание. Она зашевелилась. Лягушка потянула свои лапки. Мне стало страшно. И вдруг, лягушка прыгнула. Я попытался её схватить. Поднёс свечу ближе и увидел, лягушка двигалась и прыгала под тонкой прозрачной кожицей. От этого место, где она совершала прыжок, слегка приподнималось. Как она там могла уместиться? От невыносимого ужаса буквально соскочил с кровати и сел на табурет. И ещё долго не мог сомкнуть глаз. Утром я ничего не сказал своей жене. Вы сталкивались с подобными случаями? Можете мне объяснить, как такое возможно?

— А наветы мельника и кузнеца? — спустя некоторое время спросил его Дункель.

— Да, они вначале, со своими дружками дразнили Аделинду. А затем, смолкли, как по команде. Прятались у себя. Перестали посещать трактир. Стали замкнутыми, ни с кем не общались. И всё-таки проговорились, что с ними случилось. Им надо было хоть с кем-то поделиться своими страхами. А уж те, кто услышал их рассказы, разнесли всё по деревне.

— Что случилось с мельником?

— Надо сказать. После того, как мельник и кузнец стали обзывать её ведьмой, Аделинда стала уходить, как стемнеет. И пропадала почти до самого утра. Где она была, я боялся спросить.

***

Как — то, пригожим вечером, мельник отпустил своих рабочих. И остался один, на мельнице. Осмотреть и смазать механизмы. Невдалеке скулила и протяжно выла волчья стая. Мельник пожалел, что не взял с собой лошадь. И теперь, если стая не уйдёт, ему придётся заночевать в мельнице. Пересчитал готовые мешки с мукой. И решил подняться наверх, закрыть окно. Становилось прохладно. Да и тучи комаров старались спрятаться в помещении. Вид из окна поразил его. В поле стояла Аделинда. Её окружали волки. Они сидели перед ней, и смотрели на неё. Аделинда отрывала от каравая кусочки хлеба и бросала волкам. Те не грызлись между собой за пищу. А подходили к ней по очереди и ели. Аделинда оторвала очередной кусочек, обернулась и посмотрела на мельника.

— Хочешь? – спросила она.

Мельник в ужасе отпрял от окна. И тут внизу, в ворота застучали. Мельник кинулся вниз. Подошёл к воротам и сказал.

— Кто там?

В ворота снова стали стучать так, что они зашатались.

— Кто? – уже громче спросил мельник.

— Это я, Аделинда! Господин мельник, откройте мне! За мной гонятся волки.

Мельник, только что видевший Аделинду в поле, оторопел от происходящего.

— Открывайте! – кричала Аделинда.

Наверху мельник услышал шум. Как будто птица залетела в так и не запертое окно.

— Открывайте же быстрее! – девушка на улице билась телом о ворота. Но, мельник твёрдо решил, ни ворота, ни калитку в них, не отпирать. Будь, что будет. Сверху послышались шаги, кто-то медленно спускался вниз. Он прислушался к этим шагам. За дверью затихло. Зато, сверху он услышал голос.

— Что же вы, господин мельник, не отперли дверь бедной девушке? Вы так страстно её желали.

Это был голос Аделинды. Он смотрел наверх, сначала увидел огонёк. Вскоре появилась и сама Аделинда. Она спускалась по лестнице. В руке несла блюдечко, на которой стояла горевшая свеча. Пламя свечи колебалось от дыхания девушки, но не гасло. Мельник уже плохо соображал от невероятных событий, происходивших с ним. Аделинда подошла к воротам, посмотрела на мельника, и спросила.

— Ну что? Откроем и посмотрим, что там, за дверью?

Откинула засовы и открыла ворота. Помещение заполонил душистый аромат сена, исходящий от травы. За дверью стоял небольшой сундук. А за ним волки.

— Узнаёшь?

Как тут не узнать. Это был его сундук, в котором лежали накопленные за все годы монеты. Аделинда открыла защёлки и приподняла крышку сундука. Подошла к мельнику, и с улыбкой спросила.

— Ой! Что это у нас там происходит?

В сундуке образовалась воронка из монет. Они со звоном поднимались по спирали, и разлетались в разные стороны. Она кинула блюдечко со свечой. Огонёк свечи странным образом не потух. За мельником вспыхнуло пламя. Он обернулся и стал тушить огонь. Аделинда вышла, и пошла к деревне. За ней потянулась стая волков. Мельник выскочил на улицу, он чуть не задохнулся дымом. Всё, что он создал за многие годы, превратилось в огромный костёр.

— Жестоко ты с ним обошлась. Я отсюда видел, как горела мельница.

Обратился Дункель к Аделинде.

— Он был пьян. Сам спалил всё на свете. А меня обвинил во всех грехах. Люди любят сваливать свою вину на других.

***

— Расскажи нам о кузнеце. – Дункель посмотрел на Гехарда. — Что там болтали про него?

— Кузнеца завалили заказами. Он оставался допоздна на своей работе. Однажды вечером, выравнивал раскалённую железку молотком на наковальне. И тут, ему показалось, мимо него прошла Аделинда. Он вздрогнул и остановился. Затем, снова принялся за работу. Какими-то неведомыми чувствами, ему почудилось, Аделинда села за его спиной. Кузнец услышал бряцание кружки об стол. Обернулся, его кружка сдвинута. Поверхность остатков холодного компота ещё вибрировала мелкой рябью от встряски. Секунду назад, кто-то явно пил из неё. Снова ударил молотком по железке. Рядом с собой увидел ноги. Поднял взгляд. Рядом стояла Аделинда.

— Пошла прочь, ведьма! – закричал он.

— Ты был такой герой со своими друзьями в трактире. Кроме хамства и наглости ничего не слышала от тебя. А сейчас гонишь меня. За что? За то, что сама пришла к тебе?

— Я убью тебя!

— И как ты собираешься убить ведьму?

— Какая ты ведьма? Ха-ха-ха! Да ты посмотри на себя! Пустышка. Хочешь меня запугать? Не получится!

— Да, такого грубияна ничем не проймёшь.

Кузнец и правда, задумал убить её, и прикопать в лесу. Никто не узнает об этом.
Ведьма зашипела и кинулась на кузнеца. Он схватил ещё горячую железку и проткнул её тело. И тут, сбоку раздался голос.

— Мне, кажется, он убил тебя.

У дверей кузницы стояла вторая Аделинда. Она поднесла к своему лицу одуванчик, и стала дуть на него. Множество семянок на парашютиках разлеталось по кузнице, торжественно и печально опускаясь на пол. Ведьма с грустью посмотрела на некогда красивый, а теперь оголённый, уже ненужный стебель, и выкинула его.

— Меня?! – вскричала первая. И кинулась на кузнеца. Она прошла почти до самого конца железки, которую в руке держал кузнец. И рухнула.

— Убил! Он убил одну из нас!

Кузнец увидел перед собой ещё одну Аделинду. Затем стали появляться, одна за другой, ещё несколько Аделинд.

— Девочки, мне так жалко нашу сестру.

— Она была самой лучшей из нас.

— Он козёл!

— Да, настоящий козлище!

— И бородка у него козлиная.

Кузнец стоял ни живой, ни мёртвый. Слушая переговаривающихся между собой Аделинд. Лежащая Аделинда испустила вздох облегчения и исчезла, но это не охладило пыл остальных ведьм. Позади себя он почувствовал жаркое дыхание. На его плечи опустились руки. Когти стали протыкать кожу, впиваться в его тело. И он пал на колени и превратился в козла. Одна из ведьм уселась на него и приказала.

— Поехали кататься!

Козёл выскочил в поле. Ведьмы расположились по кругу, развеселились. Он так и возил их по очереди всю ночь. И только под утро побрёл, едва державшись на ногах, к кузнице. Там он снова превратился в человека. Перед ним сидела Аделинда.

— Запомни мои слова – козлище! Я бы сделала тебя козлом навек. Но, я здесь живу. Поэтому, как только ты начнёшь приставать к девушкам, или обзывать их ведьмами, по ночам снова будешь превращаться в козла.

После этих слов ведьма исчезла. На двух крючках, прицепленных к потолочной балке, висело за плечики окровавленное платье убитой им ведьмы. С него по прежнему обильно стекала вниз кровь. Находящийся оцепенении от произошедшего с ним ужаса, кузнец не мог понять, откуда бралась эта кровь. Как такое возможно? Скажите…


— Гехард, ты верил этому? — вопросом на вопрос, ответил ему Дункель.

— По началу – нет. Но, после того, что произошло с коровой, я поверил людям.

— А что с ней произошло?

— Как-то, соседка проснулась ночью. И увидела, в хлеву горит огонёк. Она разбудила хозяина. Они вместе пошли посмотреть, что там творится. Приоткрыли дверь, то, что они там увидели, заставило их похолодеть от ужаса. Ведьма поглаживала корову, и пила её кровь. Соседи вошли, стали кричать на ведьму. Аделинда оторвалась от горла коровы и обернулась к ним. Её лицо измазано кровью, как и вся рубаха на ней.

— Что уставились? Мы с коровкой договорились.

При этом она продолжала гладить корову. Глаза коровы готовы были выпрыгнуть из орбит от происходящего безвыходного кошмара. Она с надеждой смотрела на людей. Соседи кинулись на ведьму, и та исчезла. С коровьих глаз текли слёзы. Она всё понимала. А через неделю корова сдохла. Всё — таки ведьма добила её. Собрался народ, потребовал сжечь ведьму. Гехард выгнал её из дома. И она побежала, народ кинулся за ней. Применить свои чары она не смогла, так, как кто-то облил её святой водой. Аделинду бы схватили тут же. Но, по какой — то причине трактирщик показал всем ложный путь, куда она побежала. Видимо, у него были свои виды на неё, и ведьма была нужна ему целой и невредимой. Это дало ей время вырваться из деревни, и убежать в лес.

***

Дункель слушал потрескивание дров в печи. Своими мыслями он был погружён в рассказы Гехарда. Пожалуй, она ему подходит. Это тот экземпляр, который ему нужен. Девушка была не столь жестока к своим врагам. Трудолюбива, вон как прибрала у него. Затопила печь. В доме стало уютно и тепло. Хорошая хозяйка. Наконец, он обратился к Аделинде.

— Я знаю о тебе всё. Ты ведьма из Глогау. Я летал этой ночью туда, узнать о тебе подробности. Как меня зовут, ты знаешь. И что происходит с теми, кто попадает близко к месту моего обитания. Все ведьмы, как мухи прилипают к моей паутине. Мне остаётся только забрать их жизни.

Вместо белокурой, красивой девушки, ведьма превращалась то в женщину лет пятидесяти, то обратно в девушку.

— А мне что делать? – вскричал Гехард. Он явно больше не хотел больше ни в чём участвовать.

— Тебе? – Дункель удивлённо посмотрел на него. – Бежать! И чем быстрее, тем лучше для тебя. Темнеет. Волки могут погнаться за тобой следом.

Он проводил Гехарда к выходу.

— На-ка.

Выдал снегоступы, и вернулся обратно. Ведьма превращалась то в различные предметы, то в животных или людей. На его глазах возникали рыбы, неведомые морские чудовища, ужасного вида звери, всевозможное оружие. Люди, невероятной крепкой силы. Грозные природные явления. Она явно подбирала то, что сможет убить Дункеля.

Утром Дункелю не хотелось вставать с постели. Под одеялом так тепло. А в комнате холодно, даже если только руку вытащить. Печь давно остыла. Как хорошо было вчера, ведьма всё натопила. И всё же он собрался с силами. Быстро оделся. Вытащил золу из печи, побросал в ведро. Разложил дрова. Облил их керосином и поджёг. Печь весело загудела. Скоро станет тепло. Необходимо пойти в чулан. Он нехотя вышел на улицу, открыл другую дверь в доме. Возле двери стояло несколько волков. Дункель стал палкой отгонять их. Тыкал в их тела острым концом. Волки же тихо поскуливали, пытались лизать его руки. Уходить не желали. Старик умудрился быстро заскочить, и закрыть за собой щеколду двери. Из комнаты шёл манящий, ароматный запах копчёного мяса. Дункель сразу же приободрился. На холоде этот сладковатый запах источал особый привкус. Перед ним, связанные тонкими веревочками. И привязанные к перекладине висели три ведьмы. Он подошёл к каждой. Обнюхал и осмотрел, нет ли трещинок на теле. Нет, они не убиты до конца. Внутри них теплилась жизнь. С весною, с приходом тепла они оживятся. Начнут поедать свои коконы, и вновь возродятся как бабочки. Но, это будут уже не те, дикие ведьмы. Они станут одомашненными, привязанными к нему. А уж как ими воспользоваться, он знал. Эти молодые ведьмы предназначены в подарок для одной таинственной и могущественной особы. Он выполнит её заказ.

«Да, — думал он, — Сегодня надо сходить в трактир. Выпить крепкой медовухи, запить пивом. Устроить себе праздник. И главное, поблагодарить трактирщика».

По его просьбе, если в деревне появится ведьма, трактирщик должен всеми способами направить её к дому Дункеля. Так и случилось. Ведь, трактирщик был в неоплатном долгу у Дункеля. Его долг превышал весь гроссбух долговой книги населения…

Картина «Лунная ночь на Днепре», художник Архип Иванович Куинджи

(отрывок из книги «Дункель»)