Призрачные гончии

Забудь про собак. Название – ловушка для ума, насмешка над нашими попытками понять. Это *не псы*. Это выходцы из какого-то иного угла бытия, где законы наши – просто пыль. Ростом чуть не в метр, но каждый дюйм их – обещание мучительного конца. Шерсть на них висит клочьями, гнилая и слипшаяся, обнажая желтоватые кости в местах, где плоть будто сгнила или её никогда и не было. Вид – мерзость запустения, но не верь глазам. Эта хрупкость – ложь.

Встреча с одной – уже смертный приговор. Не надейся отбиться. Ни пуля, свинцом начиненная, ни сталь клинка – ничто не оставит на них и царапины. Они проходят сквозь удар, будто сквозь дым. А уж скорость… Боже правый, их скорость! Это не бег – это смазанный удар молнии, перемещение, для которого наш мир слишком медлителен. Они *исчезают* с одного места и *материализуются* в другом, прежде чем глаз успеет моргнуть, оставляя лишь запах озона и тлена.

Но настоящий ужас начинается, когда их много. Стая. «Везучий» – вот самое чёрное проклятье, какое только можно получить. Перед атакой они разбегаются – не в панике, нет, с мертвой, выверенной точностью. И тогда вокруг них начинает клубиться черный дым. Не дым пожара – что-то гуще, холоднее, пахнущее пустотой и сталью. Он сгущается, обволакивает их, и когда через миг рассеивается… их уже нет. Ушли. Словно щель в самой реальности разверзлась и проглотила. Молился, чтобы ушли насовсем? Напрасно. Они всегда возвращаются. Оттуда.

А управляет этим адским балетом *вожак*. Отличаешь его сразу – на голову выше остальных, метр двадцать костей, клочьев и нечеловеческого ума. Не просто крупнее – *древнее*, мудрее. Глаза его, если осмелишься в них взглянуть, горят холодным, расчетливым интеллектом. Он не просто умнее нас – он мыслит в десятки раз быстрее, видит на десять шагов вперед, как гроссмейстер, играющий в шахматы со смертью. Это *его* воля направляет стаю, *его* разум разрывает ткань нашего мира для телепортации. Он тактик, стратег, полководец из кошмарного измерения.

Умны. Организованны. Неуязвимы. Неумолимы. Встретил одного – не молись о спасении, молись о быстром конце. Увидел стаю и вожака среди черного дыма? Тогда молись только об одном: чтобы их холодный, чужой разум счел тебя недостойным долгой игры и оборвал всё разом. Ибо то, что приходит после… того не пожелаешь и злейшему врагу.

**Призрачные Гончие.** Название обманчиво. Сущность – чистейший, беспримесный ужас из-за грань. Им плевать на твои пули, твои ножи и твою надежду. Они приходят, убивают и уходят обратно в свою черную бездну. И понять – *зачем*? – нам не дано. Наш разум для этого слишком мал.