Весне дорогу!

Вот уже много дней на земле хозяйничала колдунья Зима. Ох, и злющая была, как стая голодных волков! Морозами жгучими землю выстудила, реки и озера льдом заковала, города и села, леса и поля снегом белым засыпала, людей в избы загнала.
Жила колдунья в ледяном дворце, который сама в лесу дремучем построила. Там она планы коварные вынашивала, тучи снеговые лепила и небо за ними прятала, морозы в клетках выращивала, дыханием своим вскармливала. От этого они еще злее становились и яростнее.
Но одиноко было старухе во дворце. Как станет ей скучно, запряжет в сани быстроногих коней — Вьюгу да Метель, и помчится по белу свету. И тогда на земле поднимается страшная буря, сбивающая с ног одиноких путников. А старухе того мало. Начнет человека кусать за щеки и нос, сквозь щели в одежде тело холодить. И горе тому, кто без шубы и валенок, закусает до смерти…
Но вот однажды мрачное скопище туч раздвинул тоненький солнечный лучик, а за ним и само Солнце пожаловало, сонно взглянуло на заснеженный мир и вдруг улыбнулось по-весеннему радостно. И сразу изменилось все вокруг, повеяло теплым ветерком, начал таять снег, заиграла капель. Вслед за Солнцем появились Грачи, верные слуги Весны. Говорят они старухе Зиме:
— Пора тебе, сударыня, в путь собираться. Кончилось твоё время, март уж на дворе. Весна идет!
— И не подумаю! Она же весь снег растопит, царство моё волшебное разрушит. Не пущу её нынче, так ей и скажите! Пусть обратно в страну поднебесную возвращается. Хочу, чтобы на земле были только снег и лёд! И я, лишь я одна была бы здесь госпожой!
Захохотала колдунья, посохом волшебным взмахнула, и небо снова за тучами скрылось, снег повалил, завыл ветер. Снова холодно стало и неуютно. Делать нечего, вернулись Грачи к хозяйке ни с чем:
— Не хочет Зима уходить, чуть не заморозила нас.
— Ничего, старуха любит вредничать, такой уж у неё скверный характер. Вот побурчит, позлится да и поутихнет, — говорит Весна. – А нам все равно идти надо, природа пробужденья ждет.
Полетели Грачи назад в зимнее царство. А там белым-бело, тихо, студено, пустынно, лишь поземка по дорогам гуляет да ветер в проводах гудит.
Закричали Грачи с небес:
— Встречайте! Встречайте! Весна идёт! Весне дорогу!
Услыхала это Зима и затряслась от злости, поняла она, что не получится по-хорошему договориться. Решила тогда колдунья пойти на хитрость, посохом волшебным взмахнула, обернулась деревенским мальчишкой и побежала навстречу сопернице.
А красавица Весна смело по земле шагает, топит снег и лед, леса и луга в зеленый наряд одевает. Вот уже и подснежники первые выглянули, пробудилась ото сна муха, зазвенели голоса перелетных птиц. Высоко в небе ясное Солнышко с последними тучами сражается, а теплый Южный Ветер в стаи их собирает, и гонит прочь к холодному северному морю.
И вдруг видит Весна на своем пути мальчишку. «Вот озорник, — думает, — не усидел дома, вышел на меня посмотреть». Улыбнулась Весна и расцвела еще краше.
Но мальчишка тот, не теряя времени, слепил большой снежок, да и кинул, прицелившись. И угодил снежок прямо в лицо девицы.
— Ты что же это, или не рад мне? Почему так неласково встречаешь? – нахмурилась Весна.
А мальчишка ей в ответ:
— Нам и без тебя хорошо было! Уходи-ка подобру-поздорову!
— Как же так? Я думала все устали от зимних холодов, хотела приласкать и обогреть. А, выходит, не нужна я здесь?
— Конечно, не нужна. Подумаешь, март на дворе…, тебя ведь никто не звал. Посмотри, как хорошо кругом – чисто и бело, и в ласке твоей никто не нуждается. Так что ступай себе!.. Если понадобишься, тебя позовут.
Обиделась Весна, заплакала, обернулась теплым дождиком и растаяла. А мальчишка тот в седую старуху превратился. Дико захохотала Зима, радостно ей, что так легко удалось соперницу провести. Завертела она своим посохом, стала снова тучи снеговые созывать. Тут и Северный Ветер её зов услыхал, тут же примчался. А за ним и мороз ударил, закрутила, заиграла непогода.
Только Грачи заметили превращения старухины и поняли, что она всех обманула. Решили они наказать обидчицу за коварство её. Собрались Грачи большой стаей и призвали птиц со всего света: больших и малых, хищных и певчих, быстрокрылых, разнопёрых, длинноклювых, долгоногих. И слетелись птицы на зов, и стало их видимо-невидимо. Напали они на злую колдунью: одни клюют, другие щиплют, третьи крыльями бьют. Старуха от неожиданности посох свой волшебный выронила. А птицы схватили его, отнесли далеко-далеко и утопили в холодном северном море. Видит старуха, что плохи её дела, начала она что есть сил от птиц отбиваться:
— Кыш, пернатое отродье! Пошли прочь! И откуда только взялись, проклятые?
Но не сдается войско крылатое. Ведь стоит испугаться, уступить Зиме, навеки она царствовать останется. Не видать тогда ни мест родных, ни малых детушек. И бьются птицы до смерти, на место погибших новые летят. Видя битву эту страшную, осмелело и Солнышко, стало лучами своими жаркими старуху жалить. Тут совсем ей худо пришлось. Поняла она, что конец близок, не справиться ей с такой силою. Застонала Зима, завыла страшно, грохнулась оземь и… пропала. Только кучка грязного снега от неё осталась.
— Победа! Победа! – возрадовались птицы.
И полетели гонцы в разные стороны с доброй вестью.
Говорит тогда вожак грачиной стае:
— Ну, вот что, братцы, Зима наконец-то сгинула, пора нам Весну возвращать. Ведь, кроме нас, никто не знает, где она спряталась.
— Мы готовы, веди нас, — говорят Грачи.
— Всем лететь нет надобности. Смелые еще среди вас остались? – спрашивает вожак.
Ровно полстаи вперед выдвинулось.
— На первый-второй рассчитайсь! Первые становитесь по одно крыло, вторые – по другое крыло. Буду из вас героя выбирать.
Начали Грачи пересчет, как вожак приказал:
— Первый – второй. Первый – второй. Первый – второй. Первый – одиннадцатый…
— Почему одиннадцатый? – удивился вожак.
— А я в стае всегда лечу одиннадцатым номером, — говорит молодой и сильный Грач.
— Молодец! Находчивый! Вот ты со мной и полетишь моей правой рукой.
Взвились птицы высоко и полетели в страну далёкую. Весь день, от зари до зари, крыльями машут и только ночью дают себе отдохнуть. Долго ли, коротко, но миновали они семь стран и три моря, а как горы высокие пролетели, показалась вдали страна поднебесная. Там и жила Весна в замке из самых прекрасных цветов.
Но сегодня страна волшебная была окутана плотным кольцом тумана. И тишина стояла небывалая: ни шелеста листьев, ни журчания воды, ни пенья птиц. С трудом Грачи отыскали ворота, сквозь которые можно было внутрь попасть. Ворота эти обычно не закрывались никогда, а сегодня были заперты. Постучали Грачи, вышел к ним страж ворот долгоносый Журавль.
— Кто вы такие? – спрашивает. – Никого не велено пускать, у хозяйки плохое настроение.
— Так мы же свои! – отвечают птицы. – Или ты нас не признал?
— Вижу, что не чужие, но своим тоже вход ограничен. Вот коли отгадаете загадку, тогда пущу.
Взял Журавль маленькую книжечку, что у него на шее вместо медальона висела, открыл на первой попавшейся странице и начал читать:
— «Не из сказки, и не кактус,
И не кедр, и не сосна.
Вся в иголках, но не ёлка,
Иглы дарит ей Весна».
— Погоди, погоди, — говорит вожак, — ты бы нас сначала накормил, напоил, а потом уж и загадки загадывал. Мы же издалека прибыли, устали, проголодались очень. Вынеси ты нам хоть хлебных крошек.
— Это можно! – отвечает Журавль.
И только он ворота открыл, собираясь войти, как Одиннадцатый юркнул за ним следом, прошмыгнул между длинных ног и был таков. А страж ничего и не заметил.
Долго молодой Грач Весну в тумане искал. Совсем уж было отчаялся, как вдруг услышал чью-то тихую песню. Пошёл он на звуки голоса и увидел хозяйку свою; сидит у окошка, печалится, слёзы хрустальные в платочек роняет.
— Ты не грусти, Весна-девица, — говорит ей с поклоном птица, — а лучше собирайся в дорогу дальнюю. За тобой мы прилетели.
— Нет, и не проси! Обидели меня люди, не вернусь к ним.
— Ты не плачь больше, хозяюшка, не роняй слезоньки! То не люди тебя обидели, а Зима лютая.
И рассказал молодой Грач про старухины превращения, про битву великую и победу славную.
Выслушала Весна своего слугу, слёзы вытерла и улыбнулась улыбкой ясною так, что туман вмиг рассеялся. И воздух наполнился привычными звуками: в ветвях деревьев запели соловьи, зашуршал листвой ветер, и ручеёк, журча и играя, побежал по камням.
Посадили Грачи свою хозяйку на лёгкое облачко, а она им на шеи шелковые ленточки накинула. И поспешили они в обратный путь.
И вдруг говорит молодой Грач:
— А загадку-то мы так и не отгадали.
— Да чего тут думать? Лиственница это. Это она по весне в зелёную хвою наряжается. Я сразу догадался, просто решил схитрить, чтоб не морочил нам Журавль голову, — ответил вожак.
***
Может, было это, а может, не было. Да только люди сказывают, что Весна с тех самых пор к нам на белом облаке прилетает. Правда — правда! Посмотри-ка в окошко, не пора встречать?

(В сказке использована загадка В.Полянских)