Нюткино чудо

В бревенчатом доме на деревенской окраине у самой опушки леса жили три сестры. Их отец рано овдовел и всю свою нежность отдавал дочерям. Сыновей у него не случилось, а потому он брал с собой девочек и в лес, и на реку, и в поле.
Старшая сестра Василиса росла сорванцом. Право слово, мальчишка, даром что в юбке. Средняя, Настёна, спокойная и трудолюбивая девочка, больше всех остальных помогала отцу. А самой младшей в семье была Нютка. Второго такого доброго сердца не нашлось бы во всей округе.
Как-то, накануне Рождества, отец собрался в лес за дровами и позвал в помощницы Василису.
— Ты одевайся! А я пока топор наточу.
Нютка услышала их разговор и подбежала к отцу.
— Тятя, возьмите и меня с собой! Я вам хвороста вот такую охапку наберу! – девочка обняла воздух так, будто и впрямь держала в руках вязанку сучьев. Улыбнулся отец, ласково погладил дочурку по голове и кивнул.
— Ну, хорошо! Только поторопись. Зимой день короткий, нужно вернуться засветло!
Вышли отец и дочери на лесную тропку. А в лесу всё – сказка: сугробы — взрослому по пояс, один неверный шаг в сторону от тропы — и уйдёшь, словно под воду, с головой; снег поскрипывает под ногами; дыхание становится паром на морозном воздухе; причудливые следы на тропках уводят далеко вглубь. Деревья там самые подходящие, сухие. Отец шёл и глядел по сторонам, выбирая дерево получше.
— Ага, вот оно! Сучьев мало, ствол гладкий — в самый раз на дрова! — Он взял в руки топор и принялся за работу.
Вдруг Нютка услыхала, будто плачет кто-то жалобно, и дёрнула сестру за рукав. Прислушалась Василиса, а потом осторожно пошла по снегу на этот звук.
— Давай-ка поглядим, что там такое?
За кустами девочки увидели медвежонка, которого придавило подгнившим деревом. Зверь оказался в ловушке, из которой никак не мог выбраться. Он был сильно напуган и беспомощно скулил.
— Надо скорее освободить его! — всхлипнула Нютка. Глаза девочки наполнились слезами.
— Погоди, он дикий всё-таки, хоть и детёныш! — предостерегла сестру Василиса.
Медвежонок увидел девочек. Он вздыбил шерсть и приоткрыл пасть с острыми белыми зубками.
— Боится. Не доверяет людям. — Василиса сделала шаг назад.
— Я поговорю с ним. – Нютка двинулась в сторону зверя.
— Стой, не подходи к нему! — крикнула старшая сестра — Не видишь, зубы какие? Не поймёт он тебя! Пойдём обратно, позовём отца!
Василиса направилась по своим следам назад, туда где раздавался громкий стук топора, жестом наказывая сестре следовать за ней. Но Нютка этого не видела. Девочка уже знала, что нужно делать. Она запела старую песенку, которую когда-то слышала от мамы, и осторожно пошла к медвежонку. Косолапый малыш посмотрел на девочку и вдруг стал издавать странные звуки, словно подпевая ей. Медленно Нютка приблизилась к бедному пленнику. Присела рядом и протянула руку, чтобы погладить его. Мишка обнюхал руку девочки и уткнулся лбом в тёплую Нюткину ладошку.
Тем временем, Василиса позвала на подмогу отца и повернула обратно. Отец с топором в руках бросился следом за дочерью. Когда они прибежали на место, то выдохнули: медведь тихо лежал, уткнувшись носом в полушубок Нютки. Отец срубил длинный крепкий сук, подсунул сук под рухнувшее дерево и стал действовать им, словно рычагом. Дерево приподнялось и освободило зверя. Мишка отряхнулся, посмотрел на людей, будто благодарил их за помощь, и побежал прочь. Отец обнял Нютку.
— Милая, у тебя доброе сердце, но не всякий добра стоит! Помни об этом!
— Нет, тятя, добро оно на то и добро, что для него все хороши. Не волнуйся, я помню твои наказы! – Нютка улыбнулась отцу.
— Вот и славно! Теперь нужно закончить с дровами! Скоро темнеть начнёт, а ночью волки смелеют.
Когда отец и дочери вернулись домой, Настёна уже начинала не на шутку тревожиться. Сёстры рассказали ей о том, что случилось в лесу. Настя пожурила их.
— Зверь есть зверь. А если бы мама его пришла? Страшно подумать! — девочка обхватила руками голову — Больше одних не отпущу!
Настёна вздохнула и крепко обняла сестёр.
– Пойду самовар поставлю, нужно вас отогреть, не то ещё заболеете!
В рождественский сочельник вся семья сидела за большим столом с резными узорами.
— Давайте помолимся Богу, девочки! Поблагодарим его за прожитый год, за насущный хлеб, за счастье быть рядом! — отец осенил себя крестным знамением. Дочери последовали его примеру.
После молитвы, они с удовольствием ужинали и радовались святому празднику, который совсем скоро должен был наступить и разлиться над землей звоном колоколов, возвещающих рождение Христа!
Больше всего девочкам нравились колядки. В каждом доме, в который они стучали, им были рады, приглашали к столу и предлагали вкусное угощение. А потом взрослые рассказывали удивительные истории, от которых захватывало дух. Так было и в этот праздничный день.
Вечером, по дороге домой, сёстры увидели тень на заборе, почти у самой калитки. Отца с ними не было. Он решил ненадолго задержаться в гостях и девочки шли одни. Василиса насторожилась.
— Кто это там у нас? Может дед Егор опять домом ошибся? Он, когда медовухи переберёт, долго свою калитку ищет… А вдруг чужой кто..? Боязно стало сёстрам. Стоят, не дышат, прислушиваются. Вдруг, метрах в пяти от них, из-за кустов показалась огромная бурая медведица, встала и пристально так на них смотрит. Девочки от страха не живы — не мертвы. Дрожат, пошевелиться боятся. Только Нютка сразу всё поняла и бесстрашно пошла на встречу лесной гостье. Это вывело из ступора Настёну, она бросилась за сестрой и преградила ей дорогу.
— Не бойся, я знаю кто это! — Нютка спокойно обошла сестру. — Это мама нашего мишутки, которому мы в лесу помогли. Наверное, хочет что-то сказать нам.
— Остановись, Нютка, не подходи ближе! Нам с ней не справиться, тем более не договориться! — крикнула Настёна.
— Сегодня праздник святой, в эту ночь даже лютый зверь усмиряется. Если Бог в душе живёт, значит и добро, а добро оно всем понятно. И человеку, и зверю.
Нютка посмотрела в глаза медведице и снова запела свою песенку. Медведица неожиданно заревела, поднялась на задние лапы и принялась кружиться в такт мелодии, словно танцуя «медвежий» вальс. А когда девочка допела, медведица подошла к ней, лизнула шершавым языком маленькую ручку и в два прыжка исчезла во тьме леса. Так зверь поблагодарил человека за милосердие! Больше в тех лесах медведи ни разу не нападали на людей. Да и люди там перестали вести на них охоту.
Вот такое чудо произошло с маленькой девочкой в одну из множества морозных зим, под светом первой и самой яркой из всех звёзд – звезды Рождества!