ДОНЕСИТЕЛИ. ПУТЕШЕСТВИЕ к СОЛНЦУ

Нулевая глава без номера
Все или ничего

Хозяин времени – самое могущественное и загадочное существо во вселенной. У него одних только имен около тысячи.
Разные народы наделяют Его совершенно разными качествами. Одни – считают волшебником, другие – Великим фокусником.
Но все народы схожи в одном – все они побаиваются и уважают это существо.
«Живая тень», — говорят о нем крамзане. «Монах космоса» – называют его сопуры с Казы. «Властелин всего» — полагают шаралы правопланетные, а другие шаралы – со средней планеты, не соглашаются: «Дух звезд», — говорят они. И даже странствующий народ Фривы, которые не использует звуков для общения друг с другом, наделили Хозяина времени особым цветом — Золотым…

* * *
Хозяин времени поставил чашу того, что будет, на свой фартук, похожий на дубовый лист. Он заглянул в эту чашу, чашу времени, и содрогнулся. Хозяин увидел, что в одной из галактик космоса начинается страшная катастрофа.
Живая тень покачал в ужасе своей полупрозрачной головой. Хозяин видел, что звезда в этой галактике, звезда под названием Солнце, начинает хандрить и медленно остывать.
Хозяин времени окунул указательный палец в чашу и попробовал воду с намокшего пальца на вкус. Вода была горькой.
Эта горечь означала, что в космосе скоро начнется разрушение гармонии и равновесия.
Хозяин понял – вся вселенная в большой опасности.
Но в горечи воды было нечто еще, едва уловимое на вкус. Хозяин поднял чашу к самым глазам и попытался разглядеть.
О, да! Великий корец увидел скорое зарождение светлой идеи, способной предотвратить катастрофу.
Эта идея еще не родилась, но предвкушение ее было уже прекрасным.

* * *
Главный Логик планеты Крамза не ожидал, что Великий корец – сам Хозяин времени так запросто пожалует в его космический дворец. Живая тень выросла, будто ниоткуда, посреди комнаты переговоров и учтиво наклонила голову:
— Да не погибнет во времени Крамза! Приветствую тебя, Управитель!
— Какая честь, Ваше Владею временем! – Логик учтиво взмахнул щупальцами, — Что привело Вас на Крамзу?
— В далекой галактике остывает звезда, которая носит имя Солнце, — ответил Хозяин.
— Каждый миг что-то остывает, что-то нагревается, — искренне удивился Логик.
— Это другое, — покачал головой Хозяин времени, — Это совершенно другое. Если остынет Солнце – погибнет все живое на маленькой планете Земля. Ее населяют существа, которые называют себя людьми.
— Какое странное у них название, — заметил Логик.
— Люди, — не обратил внимания на реплику крамзанина Хозяин времени, — Многие сотни лет дарят космосу равновесие. Эти существа, вобравшие в себя множество противоречий, рождают самые великие идеи. Идеи, на которые не способны никакие другие народы.
— Вот это да, — удивился крамзанин. – Космосу нужны идеи людей?
— Крамза должна снарядить экспедицию на Землю, — спокойно продолжил Хозяин времени, оставив вопрос Логика без ответа – Думаю, что земляне смогут многое дать и вашему народу.
— Идей? – уточнил Логик.
— Найдите на земле Донесителей. – опять оставил вопрос без внимания Хозяин времени, — Донесители появятся на Земле через сорок крамзанских лет.
— Ух, — выдохнул Логик, — Просто дух захватывает. Никогда ничего подобного не слышал.
— Донесители могут спасти свое Солнце, — кивнул Живая тень космоса, — Только у них может получиться сохранить космическое равновесие.
— Может получиться? – удивился крамзанин, — Опять нет точного ответа.
— Есть ответ, — улыбнулся Хозяин – Все или ничего. Точные ответы не всегда дают точные результаты.
Крамзанин замахал щупальцами. Но Хозяина времени в комнате переговоров уже не было. Он будто растворился в воздухе.
— Донесители, — прошептал крамзанин, — Надо же! Люди…

ДОНЕСИТЕЛИ Путешествие к Солнцу

ЧАСТЬ I
НАЧАЛО ИСПЫТАНИЙ

Глава 1
О том, как Вика, Ваня и Алиса отправились на природу

— Малыши, — обратился к детям отец, — А не поехать ли нам на природу?
— Да, — загалдели дети, — Поехали!
Вика – старшая дочь, положила карандаш, которым только что рисовала на бумаге красивый инопланетный замок. Девочка любила придумывать всякие чудесные вещи. Она училась во втором классе лицея, многое уже успела узнать – о звездах, науках и разных странах. На полке рядом с большим письменным столом стояла любимая детская энциклопедия, в которой было много всего удивительного. Вика часто открывала нужный том энциклопедии и искала ответы на свои вопросы, не обращаясь за помощью к папе с мамой.
Ваня – средний ребенок, отложил машинку, которую катал по полу. Он учился в том же лицее, что и Вика, но в первом классе. Ваня тоже любил рисовать, делать с папой разные поделки и играть. Но самое главное, что любил делать Ваня, это шалить. «Наверное, все мальчики непоседы» – думали Ванины родители и прощали ему шалости.
Алиса была младшей дочкой в семье. Когда папа заговорил о поездке на природу, она открыла свой шкафчик с вещами. Алиса ходила в старшую группу детского сада. Она еще знала не все буквы, но уже очень хотела в школу, как ее старшие брат и сестра. Кроме того, Алиса обожала всякие праздники и подарки и уже сейчас, ранней осенью, всей душой ждала Новый год.
— Мама! – позвал отец, — Собирай детей на природу! Едем на озеро рыбачить.
— Хорошо-хорошо, — сказала мама, — Детки, собираемся сами!
Алиса перебрала все вещи в своем шкафчике, но так и не нашла чего-то подходящего для природы.
— Мама, — сказала девочка, — Что же мне надеть?
— Ох, Алиса, — вздохнула мама, — Ты же уже взрослая, чтобы знать, во что одеваться.
Вика, которая успела нарядиться подходящим образом, добавила:
— Да, Алиса, какой ты Донеситель после этого?
ДонЕсители – это была игра, которую Вика придумала сама. Среди обычных людей, существовали особенные люди – люди, способные нести добрую весть. Не донОсители, и тем более не доносчики, что само по себе оскорбительно и неприятно, а ДОНЕСИТЕЛИ.
У Донесителей были особые качества и умения, специальные приспособления и глубокие знания. Они много раз спасали мир от трагедий и разрушений.
Вот буквально накануне Донесители уберегли от жестокого разорения город, построенный из кубиков прямо на ковре в детской комнате. Город назывался Букваринском. А угрожала городу злая Баба Йогурт, которая прискакала с щеткой от пылесоса. Она болтала всякие глупости, размахивая своим странным оружием. Донесители Вика и Ваня, вооружившись летающими плащами, прогнали злую колдунью с ее щеткой, но город все равно пал.
Пока Донесители Ваня и Вика гнали Бабу Йогурт от стен, младшая дочь Алиса ненароком снесла Букваринск до основанья. Ей было неприятно, что брат и сестра играют в такие интересные игры без нее.
Алису за нехороший поступок исключили на время из клуба Донесителей, но быстро простили и вернули высокое звание.
Вика была, естественно, главным Донесителем. Она принимала и исключала из этого закрытого общества и своих подруг-одноклассниц, и брата с сестрой. Вика писала на листочках законы и правила Донесителей и хранила эти священные документы в небольшой шкатулке, что стояла на ее письменном столе.
Вот, почему старшая дочь Вика упрекнула маленькую Алису:
– Настоящие Донесители всегда знают, где лежат их вещи. Донесители могут проснуться даже ночью, в случае опасности, вскочить с кровати, надеть летающие плащи и отправиться спасать мир, – сказала Вика Алисе.
* * *
Погода была еще по-летнему теплой, лишь кое-где на листве появились первые желтые отголоски осени.
Папа остановил автомобиль рядом с подъездом. Дети, шумно суетясь, забрались на заднее сиденье и приготовились ехать.
— Дети, — обратился к малышам папа, — Кто забыл о безопасности?
— Какой безопасности? – переспросила Алиса.
— О ремнях безопасности, — пояснила Вика, нехотя пристегивая себя к сиденью.
— Не хочу, — стала капризничать Алиса, — у меня ремень сломан. Не пристегивается.
— Ванюша, — вздохнул папа, — помоги Алисочке пристегнуться, она у нас что-то ничего не хочет сама делать.
— Ну и что, ну и что, — обиделась Алиса на папину реплику, но ремень тем временем пристегнула.
— Вот, — обрадовался папа, — А ты говорила, что ремень сломан. В нашей машине, между прочим, Алисочка, ничего не сломано. У нас как раз все наоборот – все работает. Кто хочет послушать детские песенки, если они не сломались, конечно?
Дети засмеялись.
— Песенки сломались, — повторила папину шутку Алиса.
— Папа, — встрепенулась Вика, — Поставь мою любимую — про Синеглазку.
— Все, поехали, — сказал папа, услышав, что заиграла именно та мелодия, которую попросила Викушка.
Заурчал двигатель, машина тронулась.
— Смотрите, — весело заявила Алиса, — Наш дом поехал назад.
— Да нет же, Алиса, — засмеялась Вика, — Это машина поехала вперед.
— Нет, — сказал Ваня, — Это и машина поехала, и дом поехал. Мы на рыбалку, а дом на охоту. Он тоже решил погулять, пока он нам не нужен.
Все засмеялись.
— Да, — добавил папа, — Если наши дома без нас начнут гулять, что же тогда получится?
— Пробки из домов на дорогах, — вставила реплику мама.
В окне тем временем проплывали достаточно унылые пейзажи городской окраины. Под веселую детскую песню, которая вырывалась из динамиков, последние теплые лучи осеннего солнца плясали на капоте автомобиля и норовили поиграть с путешественниками.
— Смотрите, — сказал отец, — Какое красивое сегодня небо.
Дети машинально вытянулись вперед и стали разглядывать пушистые облака в лобовое стекло автомобиля.
— Ничего себе! — Неожиданно вскрикнул Ваня, указывая жестом вперед, — Вон летающая тарелка!
— Где? – недоверчиво спросила Вика.
— Да вон же, — Ваня привстал в машине, насколько позволял пристегнутый ремень безопасности.
Несколько секунд семья разглядывала небо, переполненное причудливыми рыхлыми облаками.
— Сынок? – уточнил папа, наконец, — Ты увидел облако, похожее на летающую тарелку?
— Нет же, — не унимался Ваня, — Вон там, смотрите. Летит. Железная.
— Вижу, — радостно заявила Алиса, — Вижу! Вон там! Да, Ваня?
— Да, вон! — Ваня начал вопреки приличию указывать на небо пальцем. – Видишь, мама?
Мама с сомнением согласилась:
— Да, сынок, вижу. Это самолет, наверное, а не летающая тарелка.
В небе действительно двигалась какая-то неопределенная черточка, поблескивая, мерцая металлическим боком. Она, то пропадала за краем одного облака, то появлялась вновь в просвете и бросала отчетливое солнечное отражение от своего борта. По форме черточка действительно напоминала фюзеляж самолета, но за ней не было характерного для реактивных самолетов белого следа. Более того, эта черточка двигалась не так плавно, как самолеты. Она поднималась выше, затем почти падала вниз и опять набирала высоту.
— Как блоха скачет, — задумчиво произнес папа. – Действительно, непонятно, что это за аппарат такой. Может, это наши военные испытывают новое вооружение?
— В городе? – с сомнением произнесла мама.
— Ха, — усмехнулся папа, — да какой же это город? До этого объекта несколько десятков километров. Это далеко над полями. Но там нет никаких военных полигонов.
— Смотрите, — громко сказала Вика, которая до этого момента молча наблюдала за чертой в небе, — От летающей тарелки что-то отделилось.
И действительно, черта распалась на две части: одну – побольше, вторую – почти круглую, маленькую.
— Точно, — заявил папа, — Наши военные испытывают новую ракету с разделяющимися боеголовками.
— Какими головками? – переспросила Алиса.
— С разделяющимися боевыми головками, — смеясь, ответил папа. – Такие ракеты разрабатывают для того, чтобы обманывать радары. Радары, это устройства слежения за небом. Летит одна ракета – за ней с земли наблюдают радары. Самый главный генерал дает команду ракету сбить. А та, прохвостка, не долго думая, разделяется на несколько маленьких частей. Попробуйте, угадайте, какая из этих частей несет в себе взрывчатое вещество. На земле паника, все бегут, «а-а-а!», — кричат.
— Что, папа, — перепугалась Алиса, — нас сейчас взорвут что-ли?
— Да нет, Алисочка, — успокаивает ребенка мама, — Папа шутит так. Папа, следи за дорогой и не пугай детей! Ты же сказал, здесь нет никаких военных полигонов.
— Детки, в ракетах сам ничего не понимаю, — признался папа. – Вот если бы я был военным, я бы знал, что это за ерунда в небе. А так, я просто предполагаю.
— А я предполагаю, — продолжает тему Вика, — что это донесительский корабль.
— Папа, — обратился к отцу Ваня, — Но ты же был военным?
— Я служил в армии солдатом, – ответил папа, — А это не совсем то. Солдатам не доверяют самых важных секретов об оружии.
— Чтобы они не проболтались? — Спросила Алиса.
— Чтобы они крепко спали и не разговаривали перед сном, – ответил папа с улыбкой.
— Ну, папа… — хлопнула Вика по плечу отца.
— А где ракета, папа? – спросила Алиса.
Тут семья вспомнила о причине долгого разговора, но небо было чистым – черточка исчезла.
Долгая пауза. Лишь магнитофонная песенка и мерный шум двигателя.
— Улетела… — с разочарованием в пустоту сказал папа.
Машина, тем временем, проскочила район пригородных дач и понеслась по ленте-дороге дальше – в безграничные степи. За окном проплывали небольшие овражки, холмы, седые от ковыля, поросшие бурьяном взгорки, редкие деревья в низинах, а над всем этим лежало прекрасное глубокое небо, способное будоражить даже самое скупое воображение.
Вдалеке показался огромный ржавый плакат у дороги. На нем выцветшими красками проступала надпись «Добро пожаловать». Это как раз и был ориентир для путешественников. За плакатом надо было съезжать с асфальта на проселочную дорогу, ведущую к озерам.
— Ванюша, — сказал папа, — Приготовься. Скоро твоя очередь вести машину.
Автомобиль сбавил скорость и заморгал оранжевыми лампами поворота. Вот и съезд на грунтовую дорогу. Папа выкрутил руль и машина остановилась, подняв в воздух серую пыль.
— Все, папа, можно?
— Да, сынок, перебирайся вперед, — отец повернулся назад и помог сыну забраться себе на колени, — Я ездил на это озеро еще на велосипеде – много лет назад.
Ваня уселся, поправил зеркало заднего вида, как профессиональный водитель, и положил руки на руль.
— Готов? — спросил отец.
— Поехали, — сказал Ваня.
Отец нажал на педали, и машина тронулась.
— Когда же Ванька дорастет до педалей? – спросила Вика, глядя, как мужчины вместе ведут один автомобиль.
— Ваня растет, — заверил отец. — Еще несколько лет и папа совершенно не потребуется. Ванечка сам будет ездить. Осторожно, сынок, впереди неровный участок.
— Я вижу, папа, — сказал Ваня и тут же угодил правым колесом в яму. Машину тряхнуло так, что песенка из магнитофона запнулась.
— Ох, Ванька, — недовольно вскрикнула Алиса, падая всем телом на Вику.
— Алиса, — отреагировала Вика, — Держись же!
— Не бойтесь, девочки, — засмеялся отец, — До озера не так много ямок осталось.
Впереди открылся прекрасный вид. Большое овальное зеркало, отражая небо, лежало в низине. Вокруг озера, будто прижимаясь к воде, рос целый лиственный лес. Мощные тополя сгибали ветки над водой, и казалось, что это огромные длинные руки стремятся зачерпнуть в ладони воду.
Ваня довел машину до места, где было удобно встать с привалом. Папа заглушил двигатель и весело пошутил:
— Все, друзья, бензин в машине часа на два закончился.
Дети распахнули двери и пустились наперегонки к воде. Папа вышел из машины и, гремя связкой ключей, открыл багажник. Мама засуетилась с пакетами и провизией.
— Дети, кто хочет порыбачить? – крикнул отец.
— Нет, папа, рыбачь сам, – выразила общее мнение детей Вика, — мы займемся донесительскими делами.
— Хорошо, как скажете, — кивнул папа, — доставая из багажника только свою здоровую раскладную удочку.
Пока мама стелила на траве плед и обустраивала место для еды, а папа собирал бурелом для костра, дети побежали в заросли искать волшебные палки Донесителей.
— Ваня, — радостно кричала Вика, — Надо все разведать!
— Да, — на бегу отвечал сын, — Только бы найти себе оружие, и можно разведывать.
За старшими едва поспевала Алиса, смеясь на бегу – радуясь долгожданной природе и воле.
Малыши на радостях не обратили внимание, что убежали далеко от машины.

Глава 2
О том, как Вика, Ваня и Алиса сделали первый шаг к необычайным приключениям

Малыши убежали далеко от машины и родителей. Как это не странно, ни один из Донесителей, не подумал, что делать так нельзя. Ведь на природе может быть масса неприятностей, когда может понадобиться помощь взрослых. А взрослые далеко…
Ваня первым подобрал себе удобную палку для меча.
— А мне? – спросила Вика, которой ни одна палка, кроме той, что попалась брату, не приглянулась.
— На, — сказал Ванечка, и протянул свое оружие Вике. Ваня был добрым мальчиком и всегда помогал сестрам во всех делах.
— Ваня, — жалобно попросила Алиса, — И мне найди оружие, пожалуйста.
— Сейчас найду, — с готовностью ответил брат. – Вот, возьми.
Ваня вытащил из кустов сухую ветку.
— Нет, — заупрямилась Алиса, — Это плохая палка. Она кривая и короткая.
— Хорошо, — согласился Ваня и бросил палку обратно в кусты.
— Вот Алиса, — нагнулась за другим мечом Вика, — Я нашла тебе прямую палку – это прекрасная шпага.
В этот момент детей неожиданно накрыла тень, будто кто-то сверху убавил яркость солнца. Малыши подняли головы вверх и в изумлении открыли рты. Над ними висел большой металлический шар. На боках этого шара не было видно никаких деталей, окон или крыльев. Он не издавал звуков. Только закрывал своим ровным туловищем солнце и не двигался.
Малыши хотели в ужасе ринуться назад к родителям, но их ноги сковала какая-то невидимая тяжесть. Ноги вросли, приклеились к земле. Так бывает в моменты ужаса.
Долгое мгновение дети стояли так, не зная, что предпринять. И тут раздался щелчок. Низ шара стал вытягиваться каплей к земле. Ниже и ниже. Малыши наблюдали не шевелясь. Капля наливалась, росла в ширину и вдруг оторвалась от шара. Она бесшумно рухнула недалеко от Донесителей на землю.
— Что это? – прошептала Вика.
— Капля, — ответил Ваня, — Дай мне палку, Вика! Я буду вас защищать.
— А капля опасная? – тоже шепотом спросила Алиса.
— Тише, — едва слышно сказала Вика, прижимаясь плечом к Ване и передавая ему палку. С другой стороны к Ване плотно прижалась Алиса. Ей было тоже очень страшно и даже хотелось заплакать.
Капля лежала на земле и поблескивала своим выпуклым железным боком. Сверху опять что-то щелкнуло, шар выпустил к земле толстую трубу, которая воткнулась в каплю на земле и остановилась. Еще щелчок. Шар открылся и выпустил из себя прозрачную кабинку. В кабинке стояло неизвестное существо, напоминающее лысую зверушку.
Капсула опустилась по трубе к земле и открылась. Существо в кабине было ростом с детей. Круглая голова без волос по цвету походила на человеческую. Небольшой нос, или просто бугорок с ноздрей внизу, один большой небесного цвета глаз – все, что было на этом странном лице.
Небольшое тело существа было одето в темно-синюю мантию и такие же штаны, украшенные золотыми звездами. Ткань эта переливалась. У существа были две лапки-ноги, обутые в сапоги почти черного цвета и три руки. На каждой руке было по три длинных тонких пальца без ногтей.
Существо с любопытством изучало детей, прижавшихся друг к другу. Оно, не моргая, смотрело и молчало.
— Ты кто? – осмелился спросить Ваня.
Существо убрало одну руку под мантию и вытащило красную коробочку с зеленоватым экраном и десятком разноцветных кнопок.
— Пистолет? – прошептала Вика брату и сестре.
— Телефон, — предположил Ваня очень тихо.
Коробочка затрещала, отчего малыши вздрогнули, а Ванюша поднял свою палку выше.
Тут из коробочки донеслось со скрежетом: «Не бойтесь, земляне! Я прилетел помочь вам спасти землю от катастрофы».
Дети в изумлении переглянулись.
Коробочка поперхнулась и замолчала. Существо в синей мантии опустило голову и свободными руками понажимало несколько кнопок. Коробочка снова заговорила, только чисто и без скрежета: «Не бойтесь, земляне! Я прилетел помочь вам спасти землю от катастрофы».
— Это друзья, — с робкой радостью в голосе прошептала Вика.
— Ага, — с сомнением ответила Алиса.
— Тише, — остановил их Ваня.
Коробочка опять заговорила: «Друзья, вы видите перед собой космическую лодку, на которой мы просим вас подняться на межгалактический корабль для получения информации о вашей миссии».
— Чего он просит? — переспросила старших детей Алиса.
— Он приглашает нас на космический корабль, — пояснила Вика.
— На кора-а-абль? — протянула Алиса недоверчиво.
— Ага, — с иронией подтвердил Ваня. – У нас какая-то миссия, оказывается.
«Земля стоит перед огромной опасностью, друзья, — продолжила говорить коробочка, — Мы прилетели к вам сообщить о катастрофе. Еще не поздно спасти вашу землю. Поднимайтесь на корабль. Повторяю — поднимайтесь на корабль».
— Что делать? – спросила Вика, обращаясь к брату.
— Я не знаю, — честно признался мальчик.
— А что такое миссия? – прошептала Алиса.
— Алиса, — ответила Вика, — Миссия – это самое важное дело, предназначение. Поняла?
— Да, поняла, — сказала Алиса тихо.
— Надо бежать и спросить у папы, — решила Вика.
— Да, — согласился Ваня, — Бежим?
«Не бегите, — остановил детей голос из коробки, — Еще несколько минут и землю спасать будет поздно. Мы не успеем попасть в межгалактический караван. Все объяснения позже. Поднимайтесь на корабль, друзья! Поднимайтесь на корабль!»
Существо в синей мантии расправило в стороны руки и кабинка увеличилась в ширину. Теперь в ней было достаточно просторно, чтобы поднять в шар всех малышей.
Алиса, повинуясь призыву из коробочки, шагнула в сторону пришельца.
— Стой! – одернула ее Вика. – Ты что делаешь?
— Ну! – несмело произнесла Алиса, — Посмотрю, что у них там за космический корабль.
— Да ты что? – громко возмутилась Вика, — Ты хочешь, чтобы папа нас поругал?
— Вика, — встрепенулся Ваня, которому было любопытно пообщаться с инопланетянами, — Папа не узнает! Давай посмотрим, что это за друзья такие. Если они попробуют нас обидеть, я стукну их палкой!
— Да, — согласилась Алиса, — И у меня есть палка. Я тоже стукну, если будут обижать.
— Стойте! – изумленно воскликнула Вика, — Вы что, с ума сошли! А вдруг это похитители маленьких детей?
— Да нет же, — ответил Ваня, — Это инопланетяне. Вика, мы что, так и не узнаем, зачем они прилетали? Мы же настоящие Донесители! Давай все разузнаем!
— Ага! – согласилась Алиса, — посмотрим, что случилось и вернемся.
— Ну уж нет, — ответила Вика и сжала свои детские кулачки. Она всегда сжимала кулачки, когда ее что-то раздражало.
— Ну, Ви-и-ика! – затянула жалобно Алиса. – Давай посмотрим.
— Ладно, — сдалась Вика, которой было тоже любопытно, — Туда и назад. Очень быстро.
Существо в синей мантии прижалось к прозрачной стене кабинки, уступая место для Донесителей. Малыши с опаской забрались в кабинку и прижались друг к другу.
Это был ужасный поступок со стороны Донесителей. Ни в коем случае нельзя было поступать так. Мало ли какие ужасы могли подстерегать малышей дальше?
Кабинка бесшумно и плавно подняла детей на борт космической лодки.
Внутри шара взору детей открылась небольшая комната с полукруглыми углами, прозрачными стенами, потолком и полом. Комната напоминала большой аквариум. Дети и пришелец вышли из кабины, которая свернулась за их спинами и слилась с прозрачным полом.
— Ого! – восторженно заявил Ваня, — Это не похоже на нашу машину.
— Мы не свалимся вниз? – испуганно спросила Алиса, которая уже пожалела, что решилась на такое.
Под ногами была видна труба с каплей у основания, полянка, на которой только что стояли Донесители.
«Садитесь на пол, — сказала коробочка, — этот вариант лодки не предназначен для перевозки существ вашей планеты. Но на борту большого корабля для вас уже приготовлены удобные места».
Дети послушно уселись на прозрачный пол и стали озираться по сторонам.
Существо в синей мантии прижалось к стене и будто прилипло к ней.
Никаких приборов и кнопочек, как ожидали малыши, они не увидели. Труба под шаром свернулась, капля поднялась с земли и прилипла к полу под малышами. Земля же в этот момент стала плавно удаляться. Вот из-за деревьев Донесители разглядели свой автомобиль и родителей, которые бегали по берегу, разыскивая своих детей.
— Мама, — закричала Вика, — Не волнуйтесь, мы скоро вернемся!
Но фигурки на берегу не слышали Викиного крика.
— А, — заплакала Алиса, — Верните нас назад!
«Не волнуйтесь, друзья, — заговорила коробочка в руке у пришельца, — Через минуту и сорок две секунды вы причалите к межгалактической лодке. И пути назад, к сожалению, уже нет».
Ваня прижал плачущую Алису к себе:
— Не плачь, — сказал он по-взрослому, — Ты же сама хотела лететь. Вот у нас и оружие…
Ваня осмотрелся по сторонам и только теперь вспомнил, что они с Алисой бросили палки у входа в кабину.
Прозрачная комната вздрогнула, и дети увидели всю землю уже далеко внизу. Наша планета мгновенно уменьшилась до размера школьного глобуса.
— Вот это да, — изумленно прошептала Вика, — Мы в космосе в одно мгновение. Смотрите.
Земля еще продолжала уменьшаться, но уже не так стремительно, пока не превратилась в некрупное яблоко неопределенного цвета. Над головами малыши увидели огромное металлическое сооружение – гигантскую трубу, изогнутую восьмеркой.
«Друзья! Сейчас вы причалите к межгалактическому лайнеру, — сообщила коробочка, — Не волнуйтесь, нам придется провести вас через специальную очистную комнату, чтобы убить вредные бактерии, живущие на ваших конечностях».
— Это что? – переспросила Алиса.
— Это они нам руки будут мыть, — повеселел Ваня.
— Мыть руки? – изумилась Алиса.
— И ноги, — без энтузиазма добавила Вика, — Ноги – тоже конечности.
Прозрачная лодка прижалась стеной к борту межгалактического лайнера. От середины к краям в борту выросла полукруглая дверь.
«Просим вас, друзья, ступить на борт нашего главного судна, — разъяснил голос из коробки. В этот момент существо в синей мантии отлепилось от стены и молча указало малышам средней рукой на дверь. А коробочка уточнила, – Просим пройти сюда, друзья!»
— Пошли, — шепнула малышам Вика, — Только держитесь вместе.
Перед детьми открылась другая комната – очень темная, неприветливая и холодная. Она была совершенно пуста.
— Страшно, — прошептала Алиса. – Ваня, Вика, давайте держаться за руки.
Малыши без слов сжали Алисины ладони своими пальчиками.
Существо в синей мантии прошло к противоположной стене, которая открылась полукружием и впустила в темную комнату пучок яркого света. Инопланетянин сделал еще шаг, и стена сомкнулась за его звездной спиной. Дети остались в темной комнате совершенно одни. Со всех сторон раздалось негромкое шипение – малыши почувствовали дуновение ветра. Они крепко прижались друг к другу и со страхом ждали, что произойдет дальше.

Первая глава без номера
О том, как существа с планеты Крамза играли в Здесьтам

— Гвао-гум, — обратился взрослый крамзанин к ребенку, когда увидел в круглом окне над головой, что свет уходит, — Руко-тав гало-кхи?
В переводе на земной язык это означало: «Последыш, Зачем тебе космос дал три глаза?»
— Чтобы видеть, что наступает Реманго, — ответил маленький крамзанин на своем языке, который нам непонятен без тщательного перевода.
— Нет, — не согласился взрослый, — Три глаза нам дано для того, чтобы видеть приближение обеда.
Это была шутка. Инопланетянин потер верхними щупальцами свое туловище:
— Не знаю как ты, последыш, а я чувствую пустоту в своих желудках.
— Не буду есть! – заупрямился малыш, — Я совсем не голоден!
— Ох, муки Вайзо! – воскликнул взрослый, — Тот, кто не ест – не играет потом в Здесьтам.
— Здесьтам! – малыш подпрыгнул в лентах своей крамзанской кроватки, — Большой, ты правда будешь со мной играть?
— Если ты съешь камни, — уточнил взрослый.
Камни крамзане ели вторым из четырех ртов, расположенных на их головах. Малыши очень не любили этот вполне вкусный для взрослых продукт. Дети же предпочитали еду для третьего и четвертого ртов – то, что на земле принято называть питьем и сладостями.
— Съем камни, — пообещал малыш.
Удивительная планета Крамза существует так далеко от земли, что ее невозможно разглядеть ни в один даже самый мощный телескоп. Мы можем только представить ее в своем воображении, ибо воображение наше значительно совершеннее всех земных приборов и приспособлений.
Большая, оранжевая Крамза — далекая, неизведанная землянами – она стала домом для странных по нашим меркам существ, называющих себя крамзанами. Многорукие и многоногие, трехглазые, серые – разумные существа Крамзы.
Сейчас на планете Крамза стало темно, как ночью. Дневной свет здешнего солнца — звезды по имени Вайзо, закрыл Рем. Рем – планета-спутник Крамзы, как Луна у нашей Земли. Тень этого самого Рэма каждый день падает на Крамзу. Это явление, которое на Земле происходит редко и называется затмением, на Крамзе носит название Реманго.
Реманго случается один раз в крамзанские сутки и длится недолго – около полутора часов по земному времени.
В эту сумрачную пору крамзане обедают и отдыхают.
— Раз обещаешь поесть камни, — продолжил взрослый, — Выбирайся побыстрее из кровати.
У Крамзан несколько иные, чем у землян, приспособления для сна. Инопланетяне спят на подвешенных к потолкам лентах. Это самое удобное для них состояние – не напрягать щупальца ног, не путаться в многочисленных руках. Правда, выбираться, а особенно забираться во все эти ленты не так просто, если не использовать автоматические усовершенствования. Но они, крамзане, за многие тысячи лет привыкли к подобным приспособлениям. Тем не менее, детские «ленты сна» всегда лишены удобных технических излишеств. Малыши учатся справляться с лентами сами. И это не просто традиция Крамзы, это один из способов развития ловкости у малышей.
Домашний робот Гара-гум (по-нашему Принеси-подай) накрыл обед для взрослого и ребенка. В этажерку с полочками робот поставил многочисленные блюда для трапезы. Здесь были и камни, и растения, и клейкая жидкость.
Ребенок нехотя взял первый камень во второй рот. Сморщился и с усилием проглотил его.
— Да не надо морщиться, — помотал головой взрослый, — Ты же знаешь, что твоим косточкам нужен строительный материал. Не будешь есть камни – не будешь расти.
— Да, я знаю, — ответил ребенок верхним ртом, — Ты сейчас опять расскажешь мне историю о Первом, который не мог найти камней.
Ребенок имел в виду старую притчу об основателе цивилизации Крамзы по имени Первый. У каждого народа во вселенной есть подобные сказки со смыслом.
Первый – по сказаниям – предок всех Крамзан. Родился этот герой на звезде Вайзо и долго бродил по планетам в поисках дома. Его странствия описаны в десятках историй и легенд Крамзы. То, о чем говорил ребенок, произошло с Первым на погибшей планете Кча. Почва этой планеты по легенде отличалась по составу от крамзанской.

* * *
Гуру-гуру-бру! Ах, где же камни Первому на Кче? Наш Первый был так пуст вторым желудком.
Вокруг один металл кусками. О, Кча! Еще мгновенье и погибнет Первый!
Гигант, да соверши ты чудо! Из недр своих ты накорми героя. Достань же камень, что пригоден в пищу. Не дай герою гибели ужасной.
Но Кча был глух к беде героя. Не обнажил он недра, полные камнями. И прогневил тем самым Космос.
И Космос бросил в Кчу метеоритом. Таким большим, что развалилась Кча. На части две – на Крамзу и на Рем.
То, что пригодно было в пищу, легло в основу Крамзы, как планеты. Металл же, все ненужное – плохое, на Реме с той поры осталось.
И Первый ел, как он не ел давно. Обнявши Крамзу, с диким аппетитом. И Вайзо много раз успел проплыть над ним, пока родитель наполнял желудок.

* * *
— Нет, не угадал, — ответил на детский вопрос взрослый крамзанин, — Не буду я тебе рассказывать этой легенды, — Ешь быстрее. Иначе не успеем сыграть в Здесьтам. Смотри, мои плошки уже пусты, а ты все никак не насытишься.
Ребенок стал быстрее забрасывать пищу в свои рты.
— Я все съел, — объявил взрослый, снимая плошку с коготка на своей щупальце, — Гара-гум уже приготовил диски для игры.
Здесьтам – такая же древняя игра на Крамзе, как шахматы на Земле. Доска для Здесьтам – это круглая коробка с разноцветными фигурами внутри. В разложенном состоянии коробка превращается в земную цифру восемь или символ космоса по-крамзански. Один круг восьмерки называется «здесь», другой – «там». Задача игроков – побыстрее оказаться на стороне противника всеми десятью фигурами. В этой игре никто никого не ест. Ходом считается шаг своей фигурой на одну клеточку вперед или вбок и шаг препятствием на доске противника. Препятствия – это тоже фигурки, которые обычно хранят в отдельном непрозрачном мешке. Они все одинаковые по форме, но разные по рисункам. Одно препятствие может обозначать провал во времени, другое – потерю направления и прочее. Игрок, вытаскивая вслепую препятствие, не знает, какое оно на самом деле. Смотрит, что ему выпало и ставит препятствие на любое место доски противника. Противник, делая ход, пытается обойти препятствия, которых с каждым ходом становится все больше и поставить свои самым неудобным образом. Фигуры, дошедшие до края доски – перепрыгивают на доску противника, занимая свободные клеточки чужой территории.
Игра Здесьтам сложная, но увлекательная. Крамзане проводят с древних времен много времени за этим хитрым занятием.
— Я тоже съел, — малыш показал родителю пустую плошку для камней, — Кто ходит первым?
— Ходи, — степенно произнес взрослый, — Все равно проиграешь.
— Я? – изумился ребенок, — Сейчас посмотрим. Я тебя ходов в сорок сделаю.
Малыш начал игру, двинув вперед фигурку планеты Урум.
— Самую кровожадную планету выбрал? — спросил родитель и усмехнулся, — Тебя это не спасет от поражения. Я не испугался. Давай, ставь препятствие!
Маленький крамзанин вытащил из мешка препятствие:
— Реманго, — сказал он задумчиво – Большой, какую клетку бы тебе испортить?
— Думай, последыш, — ответил отец, — Может ты на своем поле его разместишь?
Ребенок рассмеялся:
— Так ведь не по правилам. Хотя, если ты меня боишься, я могу поставить препятствие и на своем поле.
Партия не успела приблизиться к середине, когда в круглом окне над головами героев появилось Вайзо.
— Все, — с досадой сказал родитель, — Доиграем после заката. Пора лететь в низину.
— Ух, — скорчил гримасу малыш, — Всегда ты так. Я еще не успел ни одну фигуру к тебе на диск поставить.
— Вот-вот, — похлопал ребенка щупальцей взрослый, — Сначала ты висишь в кровати, потом не ешь камни. Какой результат?
— Результат – оживился ребенок, — ты доиграешь со мной игру и никуда не полетишь.
— Логика у тебя, последыш, – взрослый покачал головой, — Как это я могу не полететь в низину? Ты хочешь катастрофы на Крамзе?
— Лети, большой, — согласился ребенок, отворачиваясь от дисков Здесьтама — Я все понимаю. Есть математически важное слово «надо».
Взрослые Крамзане ежедневно после Реманго собирались в низинах у своих городов для бесед о будущем Крамзы. Иногда на эти встречи прибывали торговые делегации с других планет. Тогда крамзане, торгуясь, приобретали какие-то товары для своих нужд.
— Все, пора, — сказал взрослый и пошел к подъемнику на крышу.
Города у здешних жителей строились без улиц – стена к стене. Выходы из жилищ, как и окна, были обустроены на крыши. Здесь же располагались стоянки для всяких летающих лодок.
— Большой, возьми меня с собой, — несмело попросил ребенок.
— Ни-за-что! – пропел родитель.
В этот момент в комнату вошел робот Гара-гум и протянул взрослому синий коробок с желтой кнопкой:
— Ой! – воскликнул большой крамзанин, — Донесение! Я не получал таких ни разу за всю свою длинную жизнь, только слышал о них. Это из Превосходного дворца Крамзы от Главного логика планеты, последыш.
Взрослый нажал желтую кнопку коробочки и в комнате появился Гара-гум с тяжелым ободом на шее – такие роботы были только у Его превосходного управителя Крамзы. Принеси-подай подошел к ребенку и протянул ему средней рукой маленький шарик синего цвета.
— Что это? — С любопытством спросил большой крамзанин.
— Это какая-то маленькая планета, — ответил малыш, протягивая шарик родителю, — Посмотри.
Гара-гум остановил большого жестом и наклонил голову. На стене за спиной робота загорелся большой монитор входного звонка. Экран показал, что у дверей наших героев просит разрешения войти сам Главный логик Крамзы.
— Ничего себе, — прошептал большой, — Входите, ваша Логичность. Для нас большая честь принимать Вас в своем доме.
Подъемник опустил высокопоставленного крамзанина в комнату. Логик был внешне обычным взрослым представителем этой планеты, только над средним большим глазом сверкал золотой знак космоса – земная цифра восемь:
— Да не погибнет во времени Крамза! – обратился Логик к присутстующим с традиционным приветствием.
— Вечного тепла Крамзе, — ответили хором ребенок и родитель.
— Я пришел к вам с важной информацией, — приступил сразу к делу Логик, — которую мы сегодня смогли выкупить у корцев. В секторе ближайшего после текущего времени намечается космическая катастрофа, которая может повлиять и на нашу планету. В далекой галактике остывает звезда. Имя этой звезды – Солнце.
Ваш последыш через 10 тысяч суток должен отправиться на планету Земля, которую согревает эта самая звезда Солнце и разыскать там троих маленьких землян. Все приготовления к далекой экспедиции, тренировки и обучение я предлагаю начать с сегодняшнего дня.
— Мой последыш полетит спасать планету… — в изумлении прошептал родитель.
— Нет, — ответил Логик, — Теперь уже не последыш. Отныне ты, малыш, нарекаешься своим собственным порядковым номером — именем Гвара-рио-ган!

Глава 3
О том, как Вика, Ваня и Алиса узнали о сложной задаче, которую им предстояло выполнить

Дети крепко прижались друг к другу и ждали, что произойдет дальше. Ветерок стих и стена, куда минуту назад ушел молчаливый пришелец, снова открылась. Перед собой дети увидели коридор, залитый приятным белым светом, и старого знакомого в синей мантии. В руках у пришельца была все та же красная коробочка с зеленоватым экраном и десятком разноцветных кнопок.
«Друзья! – заговорила коробочка, — Вы только что прошли курс внешнего очищения от вредных бактерий. Приношу свои извинения за причиненные неудобства. Прошу следовать за мной в комнату заседаний».
Пришелец повернулся направо и зашагал по коридору, одной из рук маня за собой детей. Малыши молча двинулись за ним, разглядывая светлый коридор вокруг. Ровные стены, ровный свет – ни надписей, ни приборов, ни дверей. Дети так и держались за руки, хотя это было не удобно в узком проходе. Шли недолго. Пришелец остановился и повернулся своим единственным голубым глазом к стене.
«Друзья! Вы входите в комнату заседаний галактической миссии, – сказала коробочка, — прошу за мной!»
Стена расползлась, пришелец шагнул вперед. Дети проследовали за ним и увидели круглую комнату с прозрачным полушарием вместо потолка. Над комнатой простиралось огромное черное космическое небо с богатой россыпью ярких звезд. Такое космическое богатство невозможно столь отчетливо увидеть с земли даже ночью.
Донесители были очарованы видом над потолком, и не сразу заметили человека, стоящего в глубине комнаты. А он между тем наблюдал с неприкрытым любопытством за малышами.
— Друзья, — наконец обратил на себя внимание человек.
Дети вздрогнули, ибо голос у незнакомца был тем же, что они слушали из коробочки.
— Друзья, — повторил обращение человек, — Прежде всего я хочу извиниться за такой необычный способ нашего с вами знакомства. Теперь, когда вы очутились на борту нашего межгалактического лайнера, я располагаю временем объяснить вам все по порядку. Думаю, вы все поймете, и не будете держать на меня зла за тот страх, которому я вас подверг.
Дети молчали и ждали дальнейших объяснений.
— Сначала главное, друзья, — продолжил человек, — Если вы не исполните свою миссию, ваше солнце остынет, и земля через два с половиной года погибнет. Это та цель, ради которой мы прилетели за вами на землю. Вы должны лететь с нами и спасти от гибели свое солнце.
Незнакомец замолчал, но продолжал разглядывать детей, пытаясь понять, какие мысли в них вызвали его слова.
Он был ростом с малышей. Немолодое лицо незнакомца производило доброе впечатление. Большой лоб, начинавшийся от самой макушки, обрамляли длинные ниспадающие на плечи темные волосы. Тонкие полукруглые брови, почти черные глаза — большие и глубокие. Нос с небольшой горбинкой, аккуратные усы, небольшая бородка от нижней губы.
На незнакомце был красивый костюм. Такие одеяния носили на земле много веков назад. Темно-синий кафтан с золотыми узорами и множеством пуговиц, широкий белый ворот рубахи, свободные кружевные манжеты, белые, плотно обтягивающие ноги штаны и высокие с каблуками сапоги.
— Меня зовут Гвара-рио-ган — незнакомец осекся, — сложно произнести на вашем земном языке. Я — Стотысяч. Да, друзья, что же мы с вами стоим? На земле ведь говорят, что в «ногах правды нет». Прошу вас.
Стотысяч повернулся к молчаливому существу, которое носило с собой красную коробочку с голосом:
— Принеси-подай, организуй нам стол и стулья.
Существо в мантии кивнул, и в этот момент будто из пола появилось четыре стула и круглый стол. Мебель была земной — деревянные гнутые спинки стульев, стол на одной ноге.
— Смотрите, — неожиданно громко воскликнула Алиса, — Такие стулья есть у нашей бабушки в станице.
— Да, Алиса, — кивнул головой Стотысяч, — Это обычная земная мебель. Мы хотели, чтобы вы чувствовали себя как можно уютнее. Прошу вас, друзья! Сейчас Принеси-подай организует нам чаю и мы сможем поговорить не спеша.
— А как же наши родители? – спросила Вика, и было слышно, что ее голос дрожит.
— Не переживайте, — спокойно ответил Стотысяч. – При математически точном исполнении вашей задачи, вы сможете все исправить. Друзья, за стол!
Пока дети рассаживались, Принеси-подай раздобыл неизвестно где поднос с серебряными чайниками, чашками и тарелочками. Он ловко расставил перед каждым ребенком эти приборы.
— Кто предпочитает сладкий чай, — торжественно произнес Стотысяч, — вот сахар. В этом чайнике — заварка. Здесь – молоко. Сейчас Принеси-подай принесет нам пирожных. Принеси-подай – подавай десерт.
Надо сказать, что Донесители очень любили чай с молоком и пирожные. Поэтому они с удовольствием наполнили свои чашки напитком. Ваня с таким усердием помогал девочкам управляться с горячим чайником, что вызвал улыбку космического пришельца:
— Да, Ваня, с тобой сестры не пропадут.
— Вы много о нас знаете, — тонко заметила Вика, — пора объяснить, что все это значит? Кто вы?
— Да, друзья! – обрадовался этой мысли Стотысяч, — Пора рассказать вам все подробно. Я житель планеты Крамза, которая находится очень далеко от земли. Мой народ – очень древний.
— Крамзане? – задумчиво спросил Ваня.
— У тебя живой ум, — кивнул Стотысяч.
— Ваня, не перебивай, — сказала шепотом Вика.
В этот момент Принеси-подай расставлял на столе перед детьми тарелочки с пирожными. Это были шарики воздушной сдобы, украшенные цветами из крема.
— Да, друзья. Мы – крамзане, – продолжал Стотысяч, — Я постараюсь просто и коротко рассказать вам о своей планете. Тем более, вам не придется увидеть ее своими глазами.
— Почему? – спросила Алиса, которая уже успела откусить кусочек пирожного. Пирожное ей показалось очень вкусным.
— Это не входит в вашу задачу, — ответил на вопрос Стотысяч.
— Спасти наше Солнце? – уточнил Ваня.
— Да, друзья,– кивнул Стотысяч. – Наш межгалактический лайнер должен доставить вас на Урум – планету хищных и необразованных существ. А дальше мы отправимся на Крамзу уже без вас.
— Как? – откладывая пирожное, спросила Вика, — Как без нас? Вы забрали нас с Земли и бросите на съедение хищников на каком-то Уруме?
— Не на съедение! – сказал Стотысяч, — Что вы? Мы вас оставим выполнять первую задачу в цепочке множества других.
— Уважаемый Стотысяч, — ответил Ваня, — Давай разворачивайся назад к Земле. Поиграли и хватит, нас родители потеряли.
— Нет, друзья, вы не правильно меня поняли, — Стотысяч замахал руками. – Давайте заново. Все сначала. Слушайте и постарайтесь меня не перебивать.
— Хорошо, — сказал Ваня, — мы готовы выслушать подробные объяснения. Только побыстрее, пожалуйста.
— Я житель планеты Крамза прилетел за вами на Землю, чтобы помочь спасти ваше Солнце. Оно исчерпало свою собственную энергию и начинает плавно остывать.
Вы знаете, что на Солнце горят газы, в основном — водород. Твердые и жидкие тяжелые элементы расщепляются на более легкие, горячие. Друзья! В этой солнечной работе произошла ошибка. Маленький сбой, который может привести к большой катастрофе.
Если ничего не делать – в ближайшие земные годы произойдет страшная беда, которая погубит человечество. Я получил задание на Крамзе отыскать Донесителей на Земле и убедить их взяться за спасение Солнца.
— Какое вкусное пирожное, — сказала Алиса, — А Принеси-подай сам их испек?
Стотысяч засмеялся:
— Принеси-подай – мой слуга. Он ничего не умет печь.
— Как все ужасно у вас, — вставила реплику Вика, — Слуги. Это ведь очень несправедливо.
— Несправедливо? – Стотысяч искренне удивился, — Вы не знаете. Принеси-подай — существо без души. Это биологический робот. Машина, которая создана в нашей крамзанской лаборатории.
— Робот? – переспросила Алиса недоверчиво, — А ему что не больно, если его обижают?
— Ему не больно, — Сказал Стотысяч. – В его теле нет нервных окончаний, которые вызывают боль. У него нет мыслей, нет желаний. Он выполняет распоряжения своего господина.
— Жутко звучит, — сказала Вика.
— Друзья, — Продолжил Стотысяч, — Можно наделить волшебными свойствами стулья, на которых вы сейчас сидите. Приносить этим стульям подарки, кланяться. Не находите, что это глупо?
— Глупо, — сказал Ваня. – И так же глупо сказать, что стул – полная ерунда и сломать ему ножки.
— Да, умница, — поднял указательный палец вверх Стотысяч, — Именно так мы и относимся к роботам. Это очень сложная вещь, которая создана в помощь существам с душей. Мы не ломаем роботов, и не делаем из них богов. Это предмет, это вещь. Сложная. Очень сложная – вещь.
— А почему у него один глаз и нет рта? – не унималась Алиса. Ей очень понравился Принеси-подай.
— У него нет ничего лишнего, — ответил Стотысяч. – Все создано с максимальной пользой.
— Да бог с ним, с Принеси-подаем! – не выдержала Вика, — Мы говорили о Солнце и катастрофе. Это – самое главное.
— Да, — Сказал Стотысяч, — О Солнце… Оно может остыть. Ваша задача восстановить его правильную работу.
— Как? – очень серьезно спросил Ваня.
— Вам необходимо донести до Солнца прибор, который создали в своей лаборатории Корцы.
— Кто? – переспросила Вика.
— Высокая раса Корцев, — пояснил Стотысяч.
— А что за красная коробочка у Принеси-подая? – спросила Алиса.
— Это рация, Алиса, — сказала Вика сестре, досадуя, что та опять перебивает важную тему.
— Это не рация вовсе, — не согласился с Викой Стотысяч, — это прибор для заданий. Одновременно это ухо и голос робота. Робот не должен никогда расставаться с устройством.
— А почему устройство сделано отдельно? – не унималась Алиса.
— Потому что я в любой момент могу забрать его у Принеси-подая. Забрать и отдать новому роботу.
— Зачем забрать? – Алиса была крайне заинтригована.
— Чтобы другой робот выполнял мои поручения. Предположим, что Принеси-подай испортил себя, пришел в негодность. Мало ли какие бывают истории. Обгорел, сломал руки, ноги. Тогда я забираю у него коробочку и отдаю целому роботу.
— А что происходит с этим? – не унималась Алиса.
— А этот робот… — Стотысяч не мог подобрать нужного слова, — Он перестает функционировать.
— Умирает? – испугалась Алиса.
— Нет же, Алиса, — помог объяснить Ваня, — Умереть может то, что живо. А это – машина. Она перестает работать.
— Правильно, Ваня, — обрадовался Стотысяч, — Спасибо тебе. Так сложно найти нужные слова.
— А ты подаришь мне Принеси-подая, когда он будет тебе не нужен? – спросила Алиса. – Я буду его беречь, чтобы он подольше работал.
— Этот Принеси-подай и так сделан для вас, – ответил Стотысяч. – Он будет помогать вам во всех делах, связанных со спасением Солнца.
— Ой, смотрите, — неожиданно воскликнула Вика, показывая жестом вверх.
Дети подняли головы и от ужаса зажмурились – на них летел огромный камень, величиной с автомобиль.
В комнате раздался пронзительный свист. Стотысяч одним большим шагом прыгнул к стене. Там, у стены, появился большой пульт управления с кучей кнопочек, ручек, приборов. Стотысяч схватил большую ручку. Второй рукой стал нажимать кнопки, третья рука метнулась в самый верх к небольшим переключателям, четвертая рука…
Ваня, который первым поднял голову, увидел, что Стотысяч – не тот лысоватый дядя, с которым они беседовали только что. Теперь Стотысяч напоминал собой большого паука или осьминога с кучей щупалец, которые бегали по приборам. Рядом с чудовищем стоял Принеси-подай и тоже крутил какие-то ручки на пульте.
Ваня бросил взгляд на сестер. Алиса и Вика сидели под столом в испуге прижавшись друг к другу. Мальчик вскочил со стула и бросился к сестрам. Удар. Купол потолка затрещал. Межгалактический лайнер содрогнулся всей своей массой. Стулья разом упали. И тишина.

Глава 4
О том, как Вика, Ваня и Алиса постигли тайну скорости Принеси-подая

Стулья разом упали. И тишина. Полная тишина.
Донесители подняли головы. Они увидели, что купол над ними треснул. Принеси-подай расставлял опрокинутые стулья и разлетевшиеся по столу чашки и чайники. Стотысяч в старом облике человека, поправлял воротник и манжеты своей рубахи.
— Ты, — сказал Ваня, показывая на крамзанина пальцем, — ты не настоящий?
Девочки, успевшие выбраться из-под стола, с удивлением смотрели на брата.
— Нет, — ответил спокойно Стотысяч, — Я такой же настоящий, как и вы. Ваня, давай об этом позже. Мне надо организовать починку треснувшего купола, пока он не рассыпался полностью. В нас урумский камешек угодил. Расскажу вам со временем и об этом.
Стотысяч посмотрел на Принеси-подая и кивнул. Робот вытащил из мантии красную коробочку и нажал несколько кнопок. Дети увидели, что с разных сторон по внешней стороне купола потолка к трещине поднимаются шестеро таких же точно Принеси-подаев. Они отличались от уже знакомого робота только отсутствием одежды и обуви. Дети ясно видели, что ноги у Принеси-подаев снабжены шестью длинными пальцами с присосками, которые позволяли устойчиво держаться существам на выпуклой поверхности.
Принеси-подаи несли в руках какие-то неизвестные приспособления и уже знакомые красные коробочки.
— Все, — сказал детям Стотысяч, — Процесс починки купола начался. Через четыре земные минуты роботы заварят всю трещину и купол восстановит прочность. Ваня, что ты хотел мне сказать?
— Я видел, в кого ты превращался… — мальчик осекся.
— Да, друзья, — ответил Стотысяч, — Мне пришлось принять облик, который бы не пугал вас. Ведь на Крамзе – я красавец. А для вас – чудовище.
— Чудовище? – повторила Алиса.
— Для вас внешне я не красив, – уточнил Стотысяч. – А чего вы хотели? Наши планеты разделяют сотни миллиардов километров. Мы – совершенно другие. У нас с вами нет ничего общего. Даже притяжение на нашей планете в десятки раз превосходит ваше. Поэтому крамзанские тела значительно прочнее и сильнее тел человеческих.
— Притяжение другое, — задумчиво сказала Вика. – Вот почему вы не хотели показывать нам Крамзу? Нас там раздавит притяжение?
— Без специального костюма или прибора – раздавит. Но мы давно решили уже эту проблему технически, – пояснил Стотысяч, — Много наших крамзанских веков назад. У нас есть антивес – прибор, помогающий управлять притяжением.
— Как все сложно, — с разочарованием сказала Алиса.
— Давайте продолжим чаепитие и я приоткрою вам еще много тайн, — предложил Стотысяч. – Принеси-подай готов подать новые пирожные.
— Нет, — запротестовал Ваня, — Наелись. Покажись-ка, как ты есть, без обмана.
— Хорошо, — ответил Стотысяч, и перед детьми выросла большущая и страшная неваляшка с двадцатью конечностями – щупальцами. Морда существа казалась глупой. Большое рыло, будто свиное, было снабжено отростками, похожими на усики земных улиток. Такие же усики были и на голове. Три голубых глаза без век. Два больших – как у всех животных на земле, и один – очень большой – выше, на лбу. Но более всего поражали на этом космическом несуразном лице четыре рта. Они располагались на рыле один под другим.
Алиса прижалась к Вике и заплакала. Ваня сжал кулаки и приготовился к самому худшему. Донесители молчали.
Существо поползло к дальней стене. Дети увидели, как плавно там становятся видимыми приборы управления кораблем.
Стотысяч остановился у стены и молча смотрел на детей. Его три голубых глаза не моргали.
— «Коротышки с любовью и лаской», — неожиданно затянул земную песню Ваня.
— «Называли меня Синеглазкой», — подхватили мелодию перепуганные девочки.
Стотысяч обернулся опять человеком.
— Простите, друзья, — сказал он, перебивая песню, — Я, правда, не хотел вас пугать. Но, ничего уже не поделаешь. Такие мы — крамзане. У нас восемь ног, двенадцать рук, три глаза. И на нашей планете – мы совершенны. Кстати, почему вы пели? Я думал, что в случае страха земляне выделяют из глаз жидкость – плачут. А вы пели…
— Кто это плачет? – с достоинством переспросил Ваня, — Это Донесители-то плачут?
— Песня укрепляет дух землян, — ответила на вопрос космического пришельца Вика.
— Укрепляет дух… — повторил Стотысяч. – Это вы меня Синеглазкой назвали? Смешно.
Принеси-подаи на куполе потолка закончили ремонт. Теперь на поверхности не было видно никаких изъянов. Роботы бесшумно разошлись в разные стороны к основанию купола и скрылись за непрозрачными стенами комнаты.
— Я хочу домой, — жалобно заявила Алиса. Ей, самой младшей, давно хотелось вернуться к маме и папе.
— Да, — спохватился Стотысяч, — Я не успел сказать, что приготовил для вас места для сна. Вы устали. Столько впечатлений свалилось на голову. Давайте я покажу вам ваши кровати.
— Я домой хочу, — повторила Алиса еще громче. Она была готова опять заплакать.
— Алиса, — Стотысяч постарался говорить мягко, — Мы уже очень далеко от Земли. Пути назад нет. Надо сделать то, что никто другой за вас сделать не может. Наберись сил, смелости. Не позволяй себе падать духом. Друзья, пойдемте в комнату отдыха.
Стотысяч подошел к стене, в которой образовалась полукруглая дверь и поманил Донесителей жестом за собой.
Уже знакомый детям коридор, десять, пятнадцать, двадцать пять шагов. Стотысяч остановился.
— Вот и комната отдыха, – сказал он, кивая на открывающуюся брешь в стене, — Здесь все условия для хорошего земного сна. И давление, и состав воздуха, и влажность…
Донесители увидели три земные кровати, стоявшие в ряд, застеленные голубым постельным бельем, небольшие тумбочки и стулья. Большое круглое окно в потолке открывало все тот же завораживающий космический вид. Комната была уютной, синие стены украшали золотые звезды, похожие на те, что были на мантии Принеси-подая.
Кстати, робот шел следом за детьми, и теперь стоял с тем же выражением своего однообразного лица за спинами Донесителей.
— Располагайтесь, — сказал Стотысяч, — Здесь вам следует отдыхать несколько земных суток, пока идет наш полет. Принеси-подай будет стоять вон там, в углу, и слушать ваши распоряжения. Как я уже говорил – этот робот предназначен именно для вас.
Дети робко выбрали себе кровати.
— Смелее, — подбодрил их Стотысяч, — Ложитесь прямо в одежде, если стесняетесь раздеваться.
— А вы много о нас знаете, — удивилась Вика, — интересно откуда?
— Про стеснительность? – Стотысяч засмеялся, — Да. Это описано даже в космической энциклопедии. Мы хорошо изучили все ваши повадки. Я сам провел на Земле несколько лет. Прежде всего – я искал Донесителей.
— Ого! – удивилась Алиса, которая немного смогла успокоиться и взять себя в руки.
— Так вот, друзья! – увидев, что дети удобно легли в свои кровати, начал рассказ Стотысяч, — Я хочу рассказать вам подробно о том, как обстоят дела в космосе. Кто мы такие.
— Да, — обрадовалась Вика, — Мы вас внимательно слушаем. Только бы мне блокнот и ручку. Я хочу вести донесительский дневник.
Принеси-подай протянул Вике неизвестно откуда взявшийся у него в руках блокнот на пружине и обычную шариковую ручку.
— Спасибо, — сказала девочка, принимая принадлежности.
— Откуда он это все так быстро берет? – удивился Ваня, — Принеси-подай, а можешь мне дать пистолет с настоящими патронами, чтобы я оборонялся от врагов?
Робот тут же протянул Ване земной пистолет Макарова.
— Настоящий? – усомнился ребенок, — Давай испробуем?
— Не надо, — остановил мальчика Стотысяч, — Большая вероятность, что пуля может поранить кого-то из вас, друзья. Здесь очень маленькая комната. А пистолет действительно настоящий. Принеси-подай может создавать любую вещь из частиц. У него в голове сотни миллионов схем и чертежей.
— А где он берет частицы? – уточнила с деловым видом Вика.
— Где только можно: в воздухе, в земле, космосе, – ответил Стотысяч, — Везде, где есть нужные составляющие для его изделия.
— Так быстро? – не поверила Вика.
— Нет, конечно, не быстро, — терпеливо начал объяснение Стотысяч, — Эти роботы легко умеют проваливаться во времени. Вы попросили что-то, робот растягивает для себя время, создает модель по своим чертежам, и вот – готово. А вам кажется, что он сделал все мгновенно.
— А мы тоже можем научиться проваливаться во времени? – с восторгом спросила Вика.
— Я не хочу вас огорчать, но это умение появиться у вас не должно. Растягивают время без разрешения только невоенные роботы, которые призваны сделать нашу жизнь проще – Стотысяч посмотрел на пистолет, — А эта игрушка может защитить только от земных созданий. Здесь она бесполезна.
— Порох не взорвется в пуле? – постаралась догадаться Вика.
— Взорвется, и пуля полетит. Только меня она ранить не сможет. Принеси-подая – тоже. У нас слишком прочная кожа.
— Ага, — сказал Ваня, — Сейчас проверим, как Принеси-подай растягивает время. Я выстрелю, а робот поймает пулю прежде, чем она кого-то из нас ранит.
— Хорошо, — засмеялся Стотысяч, — Опять убеждаюсь, у тебя, Донеситель — очень живой ум. Да и смелости тебе не занимать! Молодец! Давай проверим. Только разреши я помогу тебе взвести курок. Боюсь, у тебя у самого на это не хватит сил.
— Нет, я сам, — с упрямством ответил Ваня и с неимоверным усилием передернул затвор.
— Это не смелость – выстрелить, — заметила Вика, — Это – глупость.
— Да я знаю, — махнул рукой Ваня, — Так наш папа говорит: «Не путайте, дети, смелость и глупость».
— И правильно говорит, — согласился Стотысяч, — У землян смелостью считается риск во благо. А глупость, видимо, это риск не во благо.
В этот момент Ваня, никого не слушая, нажал пистолетный курок и раздался оглушительный залп. Комната тут же наполнилась дымом и запахом пороха.

Вторая глава без номера
О том, как крамзанин Гвара-рио-ган (Стотысяч) начал свой полет в сторону Земли

На планете Урум был еще достаточно ранний вечер. Горы не успели погрузиться в темноту, но их подошвы тонули уже в сумраке. Среди могучих скал затаилось странное существо – многоногая черепаха. Существо пристально вглядывалось в россыпи камней, которые лежали вокруг его убежища. Это был Цеп – житель Урума. Он выжидал какую-нибудь добычу на ужин. Резко похолодало. Вены на спине существа увеличились. Так всегда бывает вечером у взрослых Цепов. Кровь быстрее бежит по телу, согревая замерзающие спины. Цеп постарался поджать под себя все свои сорок ног, чтобы было еще теплее.
В небе неизвестно откуда появился металлический шар. Он двигался над горами, медленно поднимался и опускался, уходил то влево, то вправо. Цеп повел носом, пытаясь понять, что это такое. Но понять не мог. Любопытство заставило его выбраться из своего убежища и двинуться следом за необычным предметом в небе. Цеп крался тайком, стараясь не обнаружить себя. Подъем, спуск. И вот перед многоногим существом открылась пустынная долина. Теперь прятаться было уже негде. Цеп остановился у последней россыпи больших камней и задумался. К его удивлению шар в небе тоже остановился. Через мгновение раздался едва различимый щелчок. Низ шара отяжелел и каплей рухнул вниз.
Цеп еще ниже опустил тело, чтобы его не заметили. Он наблюдал, как из шара в каплю опустилась труба, затем поехала вниз прозрачная кабинка с каким-то существом внутри. Цеп смекнул, что охота может быть вполне удачной для него. Надо только дождаться, когда пришелец отойдет подальше от своей летающей лодки. Тогда можно наброситься и легко победить. Во рту Цепа стало тепло, будто добыча уже легла в его большие челюсти.
Пришелец действительно вышел из кабинки, но направился прямо в сторону Цепа. Существо несло средней рукой небольшой предмет, который громко шипел на цепском языке:
— Хи-хра! Ка укх! (Не бойся! Я свой!)
Цеп растерялся. Он никогда не видел еще роботов Принеси-подаев и не знал о крамзанах. Прятаться в камнях больше не имело смысла. Цеп понял, что существо знает, где он прячется. Цеп с опаской выбрался из камней и остановился, наблюдая за пришельцем. Тот продолжал приближаться.
За спиной Цепа раздался оглушительный свист. Многоногий вздрогнул, но было поздно. На его спину вскочил другой житель Урума – хищный Шраф. Шраф впился Цепу в спину своими тонкими пальцами. Многоногий упал набок, пытаясь столкнуть со спины врага. Цеп казался крайне неповоротливым и тяжелым. Шраф не сваливался. Он обвил длинной рукой шею Цепу и кусал врага большим ртом.
Принеси-подай замер, не зная, как поступить. Коробочка в его руках продолжала говорить одно и тоже приветствие на цепском языке. Вмешиваться в драку робот не имел никаких космических прав. Он вынужден был просто смотреть.
Цеп изловчился и обхватил тонкое тело Шрафа сразу десятью ногами. Оба существа выли, словно у них напрочь отсутствовал разум. Борьба продолжалась долго, но ни один не смог одолеть другого. Вот они оба выбились из сил. Тяжело дыша, они смотрели друг на друга. Побитые лица врагов отекли от злобы.
Цеп первым перевел взгляд на место, где недавно еще стоял пришелец с говорящим прибором в руке. Там было пусто.
— Укх хик! (свой ушел) – с досадой проговорил он.
— На-ан-а, (ужин остался) — отозвался Шраф на своем родном языке, пытаясь собрать последние силы для продолжения драки.

* * *
Главный Логик планеты Крамза был огорчен. Он только что получил известие о результатах полета на Урум.
— Как это могло случиться? – задал сам себе вопрос Логик. – Мы столько сил потратили, чтобы стать друзьями Цепам и Шрафам.
В зале для переговоров его космического дворца стоял тот самый Принеси-подай, который чудом не стал ужином Цепа. Рядом с роботом возвышался крамзанин Гвара-рио-ган. Стотысяч и робот молчали.
— Как нам посылать на Урум Донесителей? – продолжил сокрушаться Логик. – Мы обрекаем их на гибель.
— Прошу прощения, превосходный управитель Крамзы, — ответил Гвара-рио-ган, — Разрешите мне помогать Донесителям на Уруме.
— Я бы так и сделал, — упрямо замахал щупальцами Логик, — Но мы должны соблюдать пожелания Хозяина времени. Он говорит, ты помешаешь детям выполнить их задание. А я не вижу ни одного шанса, что Донесители справятся. Более чудовищной планеты, нежели Урум, нет во вселенной. Однако, в моих выводах может быть ошибка. Я не располагаю нужными ...

(дальнейший текст произведения автоматически обрезан; попросите автора разбить длинный текст на несколько глав)