Волшебное Дерево
Анастасия Колокина Возрастные ограничения 6+
В окно бревенчатого деревенского дома настойчиво стучали.
— Маша, Настя, выходите, мы же опоздаем!
Дверь со скрипом открылась. Пожилая женщина в цветастом халате вышла на крыльцо. Она строго оглядела гостя – светловолосого десятилетнего мальчика с щербинкой между передними зубами:
— Женька, заканчивай горланить. Чего тебе?
— Здрасьте, баб Лид, а девочки выйдут? – спросил мальчик, пытаясь заглянуть в тёмный коридор за ее спиной.
Не успела баба Лида ответить, как из дома выбежали две очень загорелые, почти коричневые ровесницы Жени.
— Ну что так долго? Мы же опоздаем! — мальчик с укором глянул на подруг. Ну как можно быть настолько безответственными в такой важный день?!
Опаздывать ни за что нельзя. Ведь дерево желаний появляется всего раз в год! И всего на два часа! Дети охотились на него с прошлого лета и только сейчас наконец вычислили точное место, где оно окажется в этот раз. Нужно как можно быстрее собрать всех друзей, чтобы каждый смог загадать своё желание!
— Мы ножницы искали. – ответила старшая из них – Маша.
В качестве подтверждения слов сестры рыжеволосая Настя вынула из кармана синих шорт огромные, обмотанные изолентой ножницы и показала их другу.
— Ладно, вы прощены. – Женя не умел долго злиться, особенно на своих товарищей. – Только пойдём быстрее, нам ещё Саню с Илюхой ждать!
Мальчик махнул им рукой и направился в сторону соседних избушек. Сорвавшись с места и помахав напоследок бабушке, девочки устремились вслед за другом.
Старушка хотела было остановить нахалок, которые, между прочим, были наказаны до следующего вторника за точно такой же побег, но дети бежали слишком быстро, и ей ничего не оставалось, как прикрикнуть вслед их горящим пяткам:
— Чтоб до ужина дома были!
Когда ребятишки совсем скрылись из виду, оставив после себя лишь неглубокие следы на влажной от росы земле, баба Лида только вздохнула:
— Эх, юность. – и пошла обратно в дом, вспоминая своё, уже давно ушедшее босоногое детство.
***
Забрав остальных друзей — пухлощёкого Сашу и очень пятнистого Илюшу, дети побежали к покрытым ржавчиной железным воротам. По сути, бесполезным, ведь вокруг частного сектора, путь к которому они должны были преграждать, не было и намёка на забор.
Запыхавшись, ребята остановились прямо перед ними. Жека стянул с Сашиного плеча кожаную сумку — один из даров пыльной антресоли.
— Так, всё взяли? — мальчик строго оглядел товарищей.
Несмотря на низкий рост и прозвище «Глиста», полученное в школе от старших, в их маленькой деревенской банде он выполнял обязанности командира: самолично отводил каждого ребёнка по домам, если они засиживались до темноты, следил за следованием правилам во всех их играх и, естественно, руководил каждым совместным занятием.
Вот и сейчас он просто не мог оставить без своего контроля такое важное дело, как исполнение желаний.
— Воду?
— Взяли! — хором ответили друзья.
— Ножницы?
— Взяли! Волшебную палку и карту тоже!
Женя порылся в сумке и, засунув руку поглубже, вытащил оттуда прямоугольник грязно-серого цвета с серебряной палочкой антенны:
— Зачем нам радио?
— Сегодня обещали «Малинки» поставить! — объяснил Илюша.
— Это весомая причина, вопросов нет. — Женя положил радио обратно. — Самое главное — провизия.
— Есть! — воскликнул Саня, вытаскивая из пакета эмалированную кастрюльку, и со взглядом голодного волка, заметившего хромого зайца, схватил один из лежащих в ней бутербродов.
— Отставить! — крикнул командир, пресекая наглые попытки покушения на ценный провиант. — Сначала дерево, а потом еда!
— Я читал, что нельзя волшебничать на пустой желудок! Живот будет болеть! — заупрямился пухлячок.
— Я сказал нет!
— Ну ла-адно. — сдавшись, Саня вернул бутерброд обратно.
Жека ещё раз обвёл взглядом друзей и гордо воскликнул:
— Ну всё, братья-конкистадоры, в добрый путь!
— Веди нас, Аделантадо! — ответили ему друзья.
***
Путь к отмеченному на «карте» заветному месту был для пятерых ребятишек далеко не лёгким.
Следуя строго составленному маршруту, дети пробирались вдоль ветвистой лесополосы, перелезая через холмы-муравейники и стараясь не задеть макушками развешанную гирляндой паутину.
Следом пришлось пересечь самый опасный каменный водопад, с бугристой бетонной горкой и ужасным запахом тины. Опасен он был по одной простой причине: перескакивая с одной скользкой кочки на другую, можно с лёгкостью рухнуть в ледяную воду. Хотя искупаться каждому из друзей страсть как хотелось, солнце было в зените и обжигало своими адскими лучами не хуже, чем лазеры из глаз Циклопа.
Но купаться им никак нельзя. Бабушка Ильи, суровая женщина с ледяными глазами, обещала зажарить каждого из них заживо, если ее любимый внук снова вернётся домой до нитки промокшим.
Но и без прохладной воды вокруг отважных искателей было слишком много соблазнов. И обнаруженные по дороге качели, и целое поле сладких клеверов, и соседская кукуруза, именно сегодня оставленная без вечного надзора дяди Толи. Даже лягушки у озера в этот день нарочно вылазили из укрытий и грели свои зелёные спинки на плавающей около берега коряге.
Саша плёлся за товарищами, держась на одной лишь силе воли. Чтобы не сбежать, не забыть про загадывание желаний, не вернуться назад, к яблокам, клеверу и такой желанной кукурузе. Как было бы здорово свинтить пару початков, принести домой и, сидя с ногами на диване, наслаждаться варёной кукурузкой! А если её ещё и солью посыпать…
— Эй! – Саня дёрнул идущего впереди Илюшу за край зелёной футболки.
— Чего тебе? — друг повернул голову к мальчику, продолжая идти.
— Может, ну его, это дерево, – шепнул он Илье. – Пойдем лучше кукурузы своруем, пока никого нет. Или лягух ловить, видел, сколько их повылазило?
— Ты как хочешь, а я уже желание придумал. — Лягушек можно на обратной дороге набрать или завтра на озеро сходить, а чудо только раз в год случается!
— Ну Илю-юх, ну пожалуйста, – захныкал Саша. — Завтра они опять попрячутся, и дядя Толик точно вернётся!
Но Илья уже не слушал. Повернувшись к остальным, он зашагал быстрее.
— Друг ещё называется! — Саня обиженно сложил руки на груди и показал язык удаляющейся мальчишеской спине, но от ребят не отставал.
Какими бы притягательными ни были кукурузные поля или даже бородавчатые лягушки, без друзей они казались абсолютно бессмысленными и скучными.
***
Выйдя к подножью холма, дети наконец увидели его.
Исполинское дерево-великан предстало перед ними во всём своём великолепии. Будто огромный кракен, оно распластало по земле свои корни-щупальца, а макушкой и вовсе доставало до самого солнца. Могучее, с жилистой тёмной корой, казалось, оно может укрыть длинными ветвями половину их маленького села.
Но само волшебство дерева крылось в другом. Крупное дупло, в которое с легкостью могли залезть сразу двое ребятишек среднего роста. Именно оно было главным ингредиентом исполнения желаний.
— Вау! – присвистнул Саша, подходя ближе.
— Так! Не стойте, разинув рты! У нас мало времени! – Женя встал перед ребятами и принялся раздавать указания. – Маша и Настя идут собирать крапиву с лопухами, Саня и Илья – в другую сторону всё остальное!
— А ты что будешь делать? – поинтересовалась Маша.
— У меня самое важное поручение. Я буду караулить дерево. Чтобы не исчезло раньше времени! – заявил Женя и в доказательство своих слов подозрительно зыркнул на длинные корни.
Если с крапивой и подорожником проблем не было, с оставшимися растениями у детей возникли сложности. Несмотря на то, что каждый из них уже ходил в школу, ни чертополох, ни пустырник ребята ни разу не видели.
Выход нашелся быстро. Чтобы уж точно не ошибиться, дети рвали траву без разбору, пучками, загребая даже бедный чистотел, который сильно пачкал руки и одежду, когда Илья пытался разложить его по карманам.
Жене не пришлось долго караулить дерево, потому что уже через несколько минут исцарапанные колючей травой и раненые в боях с крапивой друзья пришли обратно, держа свою добычу в подоле футболок.
— Всё собрали? — обратился он к ним.
— Да! — хором ответили дети.
— Ой, как жжётся! — заскулила Маша, баюкая покрытую волдырями ладонь.
Настя осторожно взяла ее руку и подула на воспаленное место:
— Так легче?
— Ненавижу крапиву! — буркнула девочка.
— У нас нет времени, Илюха, давай, засыпай ингредиенты! — скомандовал Женя. — Маша, прекращай ныть, лей воду, Настя, ты бери палку и мешай!
— Так точно! — крикнули Настя с Ильёй, по-солдатски приставив руку к виску.
Когда зелье уже было размешано, каждый из ребят по очереди окунул руку в дупло, а после прислонил ее к дереву.
— Так, все готовы? Раз, два, три, загадывайте! — скомандовал Женя.
Дети крепко зажмурили глаза и сильнее прижались к шершавой коре. Каждый из них старался как можно яснее сформулировать своё желание, чтобы оно уж наверняка сбылось.
Они стояли, замерев и прислушавшись. Магия чудилась им в каждом шорохе листьев и поскрипывании веток, гнущихся от взмаха могучих крыльев прохладного ветра. Казалось, она повсюду: в шелесте травы, в букашках, живущих на коре, даже от солнца исходило теплое, согревающее волшебство. Но большая часть магии наполняла их самих, от макушки до кончиков грязных мизинцев на ногах. Она делала их настоящими волшебниками, способными силой мысли превращать гору песка в египетскую пирамиду, старый сарай в надежную крепость, а маленькое, полу опустевшее село в необъятный сказочный мир, который обязательно надо изучить, исследовать каждый уголок, пока лето не закончилось.
Отстранившись от дерева, ребята взволнованно переглянулись. Каждый ждал чуда.
— Ну всё, теперь осталось только ждать. — стряхнув муравьишку с руки, Маша подошла к сестре.
Настя достала из кармана своих шорт цветастый блокнот с изображением героини мультсериала «Чародейки» и открыла на последней странице:
— Ага, согласно расчётам, желание должно исполниться максимум через месяц!
Илья расстроенно надул губы:
— У-у-у, так долго. Я к этому времени уже забуду, что загадал!
— Главное, что сбудется. — успокоил его Женя.
Ещё раз приложив руки к шершавому стволу, теперь уже на прощание, четверо ребят направились обратно, раздумывая, чем бы заняться до заката.
Четверо?!
— Подождите, а где Сашка?! – Настя испуганно заозиралась по сторонам, в надежде увидеть темноволосого пухляка в футболке с Гуппи, но его нигде не было.
— Вы что, потеряли Саню? — всполошился Женя.
— А что мы-то? – возмутилась Маша. — Ты здесь за главного, значит, это ты его профукал!
— Он ведь не мог далеко уйти, правда? — стараясь скрыть своё беспокойство, Илюша то и дело потирал нос.
Из всей летней шайки Саша был его самым лучшим другом. На памяти ребят эти двое никогда не гуляли по отдельности, даже если один заболел, другой обязательно оставался рядом с больным до самого выздоровления. Поэтому, не увидев рядом с собой Саню, мальчик не на шутку испугался: а что, если с его другом приключилась беда? Он ведь совсем один, напуганный и беззащитный!
— Может, разделимся? Так мы сразу всё обойдём. – предложила Настя.
— Нет! Пойдем вместе! — рявкнул Женёк. — Не хватало ещё, чтобы и вы пропали.
Взявшись за руки, они заглянули в темноту леса. Спутанным между собой веткам, казалось, не было конца.
Мог ли Сашка случайно забрести туда?
Из темноты не раздавалось ни звука. Будто само время остановилось там, попавшись в ветвяную ловушку.
— Ау!? — тихонько позвал Женька. Ответом ему послужило только тихое эхо, на долю секунды разрезавшее тишину.
— Давайте искать в другом месте. — захныкал Илюша, спрятавшись за Машиной спиной. — Может, он домой пошёл?
Ещё разок поглядев на чащу, Женя молча увел ребят в сторону озера.
Он шел вперед, стараясь забыть о том, что там, в этой жуткой темноте, он заметил мелькнувшую между деревьями человеческую тень.
***
Санёк нашелся у берега. Он преспокойно лежал на мягкой траве и даже не догадывался, что его ищут.
— Ты! — Жека пнул лежачего по ноге.
— Эй, клянусь, я не ловил лягушек! Специально вас ждал! — крикнул не ожидавший такого внезапного нападения Саня.
Следом за Женей к пухляку подошёл рассерженный Илья:
— Ах вот ты где! Мы тут ищем его, волнуемся, а он разлеживается! Да я тебе сейчас!
Он уже приготовился ударить друга, но мальчик ловко увернулся:
— Лежачих не бьют! Ну не кипятитесь, лучше лягте со мной, здесь тепло.
Откатившись от Илюши, Сашка махнул друзьям рукой.
Недолго думая, ребята расположились рядом с Сашей.
— Почему ты ушёл? – поинтересовалась Маша.
— Думал подождать вас здесь, пока вы загадываете желания. — ответил Саня, лениво считая пролетающих птиц.
— Подожди, ты что, ничего не загадал? — приподнявшись на локтях, Илья с удивлением глянул на друга.
— Ничегошеньки. — ответил Саша, продолжая расслабленно считать пернатых.
— Ну и дурак ты, Саня! Ты же мог столько всего получить! И машинку на радиоуправлении, и мешок конфет, и ещё много чего! — воскликнул Илюша, не веря, что Санёк вот так просто упустил свой шанс.
Насчитав в небе ровно двадцать восемь пернатых, Саша положил руки за голову и прикрыл глаза:
— У меня и так всё есть. Мама с папой, бабушка, конфеты, лето и вы тоже. Этого вполне достаточно. А машинку мне папа на день рождения обещал.
Илья расстроенно лёг обратно. Он хотел было продолжить спор. Доказать другу, что тот многое потерял. Такая удача выпадает всего раз в год, и Саша ещё пожалеет, что не воспользовался возможностью осуществить свою мечту!
Но мальчик так и не смог произнести это вслух. Ему вдруг подумалось: а что, если Саша действительно счастлив, вот так вот просто, без всякой магии? Неужели ему достаточно друзей, тепла солнечного лета и двух початков кукурузы, чтобы искренне радоваться жизни? Илья посмотрел на друга. Тот мягко улыбался, наблюдая за ползающими по травинке божьими коровками.
Да. Для Саши подобные мелочи и вправду были настоящим счастьем.
В реке еле слышно плескалась рыба, девочки звонко хихикали над рассказанным Женей анекдотом, ветер играл с отросшими волосами, а перед самым носом кружили разноцветные бабочки.
В одно мгновение Илюша осознал, что тоже очень-преочень счастлив. Просто до ужаса счастлив лежать здесь, среди друзей, и ловить каждое мгновение своего детства, которое отсюда, со стороны ещё не прожитых лет, кажется бесконечным.
Облака плыли медленно, меняя свою форму на еще более причудливую, солнце уже опускалось и не сильно слепило глаза, только обогревало детские макушки, наполовину утонувшие в траве.
— Эй, смотрите сюда! – Настя подняла руку и указала на ярко-синее летнее небо. Там, среди мелких пушистых перьев, величаво плыла белая лошадка.
— Это что, лошадь? — Женя внимательно вгляделся в чуть размытые очертания животного.
— Ого, какая красивая!
— Такой длинный хвост!
— Ага, а копыта прям как настоящие!
Дети завороженно рассматривали пушистую гриву, синие, едва заметные глаза и вытянутую морду.
Если бы лошадка слышала их восхищенные возгласы, то гордо тряхнула бы гривой, скрывая смущённую улыбку. Лошади умеют улыбаться? Но, к сожалению, она полностью состояла из облака и не обладала слухом, поэтому просто плыла себе дальше, потихоньку меняя форму на что-то менее понятное.
— Она так похожа на сладкую вату, что я аж проголодалась! – пожаловалась Маша.
Саня вытащил из сумки кастрюльку с бутербродами и протянул девочке:
— На, угощайся. Я ни кусочка не откусил, ждал, когда вы придёте. Кстати, радио не работает.
Он постучал по пластиковому корпусу бесполезной коробки.
— Ничего страшного. – Женя забрал радио из рук Саши и кинул его в сумку. – Птицы всё равно красивее поют.
Они лежали, глядя в алеющее небо, пытаясь найти среди облаков сородичей повстречавшейся им лошадки, пока легкий ветерок обдувал стёсанные коленки, сгоревшие на солнце носы и пузырчатый укус злобной крапивы. Трава приятно щекотала грязные щиколотки, а когда пришло время уходить, оставила напоследок зеленцу на одёжке и пару травинок в волосах. Бабушки точно отругают, когда увидят, и наверняка лишат сладкого на пару недель. Но это не важно. В этом мире вообще нет ничего важного, пока у лета 2007-го их глаза, яркие улыбки, запах бутербродов с докторской и браслет из разноцветных конфет, об которые можно сломать зубы.
***
— А что завтра будем делать? — спросил Женя, когда все пятеро подходили к ровным рядам старых домов.
— Можем на речку сходить, только удочки надо у деда попросить. — предложил Илюша.
— У нас в хате есть комната, вся сделанная из ковров, — вспомнила Маша. — Розовая такая, с цветочками. Там даже на потолке ковёр! Может, завтра там посидим?
— Завтра нельзя, бабушка генералить будет. — напомнила сестре Настя.
— А послезавтра? — спросил Саша.
— Послезавтра можно. Дедушка еще обещал нас на тракторе покатать!
Ребята посмотрели на командира, ожидая его решения.
— Хорошо, тогда завтра на речку, а послезавтра к Машке с Настькой в гости. — заключил командир.
— Но мы же договаривались завтра в соседнюю деревню съездить! — возмутилась Настя.
Женька закусил губу, задумавшись, а потом вдруг улыбнулся — широко-широко — и махнул рукой:
— Успеется, у нас ещё послепослезавтра есть и послепослепосле…
Этим летом они на самом деле много чего успеют. И поплавать в тёплом озере, и покататься на тракторе, даже обляпаться сладким арбузом.
Но когда последние жаркие дни уйдут вслед за удаляющимися родительскими машинами, потрёпанные домики сменятся серыми многоэтажками, а на место весёлых игр придёт пятый класс, скучные уроки и запах новых тетрадок.
Их маленький мир будет ждать своих отважных конкистадоров, заботливо укрывать пылью походную сумку, охранять оставленную у забора волшебную палку и готовить новые, более увлекательные приключения, чтобы, когда уставшие от школьной суеты дети наконец вернулись, им было чем заняться.
Они ведь вернутся, правда?
— Маша, Настя, выходите, мы же опоздаем!
Дверь со скрипом открылась. Пожилая женщина в цветастом халате вышла на крыльцо. Она строго оглядела гостя – светловолосого десятилетнего мальчика с щербинкой между передними зубами:
— Женька, заканчивай горланить. Чего тебе?
— Здрасьте, баб Лид, а девочки выйдут? – спросил мальчик, пытаясь заглянуть в тёмный коридор за ее спиной.
Не успела баба Лида ответить, как из дома выбежали две очень загорелые, почти коричневые ровесницы Жени.
— Ну что так долго? Мы же опоздаем! — мальчик с укором глянул на подруг. Ну как можно быть настолько безответственными в такой важный день?!
Опаздывать ни за что нельзя. Ведь дерево желаний появляется всего раз в год! И всего на два часа! Дети охотились на него с прошлого лета и только сейчас наконец вычислили точное место, где оно окажется в этот раз. Нужно как можно быстрее собрать всех друзей, чтобы каждый смог загадать своё желание!
— Мы ножницы искали. – ответила старшая из них – Маша.
В качестве подтверждения слов сестры рыжеволосая Настя вынула из кармана синих шорт огромные, обмотанные изолентой ножницы и показала их другу.
— Ладно, вы прощены. – Женя не умел долго злиться, особенно на своих товарищей. – Только пойдём быстрее, нам ещё Саню с Илюхой ждать!
Мальчик махнул им рукой и направился в сторону соседних избушек. Сорвавшись с места и помахав напоследок бабушке, девочки устремились вслед за другом.
Старушка хотела было остановить нахалок, которые, между прочим, были наказаны до следующего вторника за точно такой же побег, но дети бежали слишком быстро, и ей ничего не оставалось, как прикрикнуть вслед их горящим пяткам:
— Чтоб до ужина дома были!
Когда ребятишки совсем скрылись из виду, оставив после себя лишь неглубокие следы на влажной от росы земле, баба Лида только вздохнула:
— Эх, юность. – и пошла обратно в дом, вспоминая своё, уже давно ушедшее босоногое детство.
***
Забрав остальных друзей — пухлощёкого Сашу и очень пятнистого Илюшу, дети побежали к покрытым ржавчиной железным воротам. По сути, бесполезным, ведь вокруг частного сектора, путь к которому они должны были преграждать, не было и намёка на забор.
Запыхавшись, ребята остановились прямо перед ними. Жека стянул с Сашиного плеча кожаную сумку — один из даров пыльной антресоли.
— Так, всё взяли? — мальчик строго оглядел товарищей.
Несмотря на низкий рост и прозвище «Глиста», полученное в школе от старших, в их маленькой деревенской банде он выполнял обязанности командира: самолично отводил каждого ребёнка по домам, если они засиживались до темноты, следил за следованием правилам во всех их играх и, естественно, руководил каждым совместным занятием.
Вот и сейчас он просто не мог оставить без своего контроля такое важное дело, как исполнение желаний.
— Воду?
— Взяли! — хором ответили друзья.
— Ножницы?
— Взяли! Волшебную палку и карту тоже!
Женя порылся в сумке и, засунув руку поглубже, вытащил оттуда прямоугольник грязно-серого цвета с серебряной палочкой антенны:
— Зачем нам радио?
— Сегодня обещали «Малинки» поставить! — объяснил Илюша.
— Это весомая причина, вопросов нет. — Женя положил радио обратно. — Самое главное — провизия.
— Есть! — воскликнул Саня, вытаскивая из пакета эмалированную кастрюльку, и со взглядом голодного волка, заметившего хромого зайца, схватил один из лежащих в ней бутербродов.
— Отставить! — крикнул командир, пресекая наглые попытки покушения на ценный провиант. — Сначала дерево, а потом еда!
— Я читал, что нельзя волшебничать на пустой желудок! Живот будет болеть! — заупрямился пухлячок.
— Я сказал нет!
— Ну ла-адно. — сдавшись, Саня вернул бутерброд обратно.
Жека ещё раз обвёл взглядом друзей и гордо воскликнул:
— Ну всё, братья-конкистадоры, в добрый путь!
— Веди нас, Аделантадо! — ответили ему друзья.
***
Путь к отмеченному на «карте» заветному месту был для пятерых ребятишек далеко не лёгким.
Следуя строго составленному маршруту, дети пробирались вдоль ветвистой лесополосы, перелезая через холмы-муравейники и стараясь не задеть макушками развешанную гирляндой паутину.
Следом пришлось пересечь самый опасный каменный водопад, с бугристой бетонной горкой и ужасным запахом тины. Опасен он был по одной простой причине: перескакивая с одной скользкой кочки на другую, можно с лёгкостью рухнуть в ледяную воду. Хотя искупаться каждому из друзей страсть как хотелось, солнце было в зените и обжигало своими адскими лучами не хуже, чем лазеры из глаз Циклопа.
Но купаться им никак нельзя. Бабушка Ильи, суровая женщина с ледяными глазами, обещала зажарить каждого из них заживо, если ее любимый внук снова вернётся домой до нитки промокшим.
Но и без прохладной воды вокруг отважных искателей было слишком много соблазнов. И обнаруженные по дороге качели, и целое поле сладких клеверов, и соседская кукуруза, именно сегодня оставленная без вечного надзора дяди Толи. Даже лягушки у озера в этот день нарочно вылазили из укрытий и грели свои зелёные спинки на плавающей около берега коряге.
Саша плёлся за товарищами, держась на одной лишь силе воли. Чтобы не сбежать, не забыть про загадывание желаний, не вернуться назад, к яблокам, клеверу и такой желанной кукурузе. Как было бы здорово свинтить пару початков, принести домой и, сидя с ногами на диване, наслаждаться варёной кукурузкой! А если её ещё и солью посыпать…
— Эй! – Саня дёрнул идущего впереди Илюшу за край зелёной футболки.
— Чего тебе? — друг повернул голову к мальчику, продолжая идти.
— Может, ну его, это дерево, – шепнул он Илье. – Пойдем лучше кукурузы своруем, пока никого нет. Или лягух ловить, видел, сколько их повылазило?
— Ты как хочешь, а я уже желание придумал. — Лягушек можно на обратной дороге набрать или завтра на озеро сходить, а чудо только раз в год случается!
— Ну Илю-юх, ну пожалуйста, – захныкал Саша. — Завтра они опять попрячутся, и дядя Толик точно вернётся!
Но Илья уже не слушал. Повернувшись к остальным, он зашагал быстрее.
— Друг ещё называется! — Саня обиженно сложил руки на груди и показал язык удаляющейся мальчишеской спине, но от ребят не отставал.
Какими бы притягательными ни были кукурузные поля или даже бородавчатые лягушки, без друзей они казались абсолютно бессмысленными и скучными.
***
Выйдя к подножью холма, дети наконец увидели его.
Исполинское дерево-великан предстало перед ними во всём своём великолепии. Будто огромный кракен, оно распластало по земле свои корни-щупальца, а макушкой и вовсе доставало до самого солнца. Могучее, с жилистой тёмной корой, казалось, оно может укрыть длинными ветвями половину их маленького села.
Но само волшебство дерева крылось в другом. Крупное дупло, в которое с легкостью могли залезть сразу двое ребятишек среднего роста. Именно оно было главным ингредиентом исполнения желаний.
— Вау! – присвистнул Саша, подходя ближе.
— Так! Не стойте, разинув рты! У нас мало времени! – Женя встал перед ребятами и принялся раздавать указания. – Маша и Настя идут собирать крапиву с лопухами, Саня и Илья – в другую сторону всё остальное!
— А ты что будешь делать? – поинтересовалась Маша.
— У меня самое важное поручение. Я буду караулить дерево. Чтобы не исчезло раньше времени! – заявил Женя и в доказательство своих слов подозрительно зыркнул на длинные корни.
Если с крапивой и подорожником проблем не было, с оставшимися растениями у детей возникли сложности. Несмотря на то, что каждый из них уже ходил в школу, ни чертополох, ни пустырник ребята ни разу не видели.
Выход нашелся быстро. Чтобы уж точно не ошибиться, дети рвали траву без разбору, пучками, загребая даже бедный чистотел, который сильно пачкал руки и одежду, когда Илья пытался разложить его по карманам.
Жене не пришлось долго караулить дерево, потому что уже через несколько минут исцарапанные колючей травой и раненые в боях с крапивой друзья пришли обратно, держа свою добычу в подоле футболок.
— Всё собрали? — обратился он к ним.
— Да! — хором ответили дети.
— Ой, как жжётся! — заскулила Маша, баюкая покрытую волдырями ладонь.
Настя осторожно взяла ее руку и подула на воспаленное место:
— Так легче?
— Ненавижу крапиву! — буркнула девочка.
— У нас нет времени, Илюха, давай, засыпай ингредиенты! — скомандовал Женя. — Маша, прекращай ныть, лей воду, Настя, ты бери палку и мешай!
— Так точно! — крикнули Настя с Ильёй, по-солдатски приставив руку к виску.
Когда зелье уже было размешано, каждый из ребят по очереди окунул руку в дупло, а после прислонил ее к дереву.
— Так, все готовы? Раз, два, три, загадывайте! — скомандовал Женя.
Дети крепко зажмурили глаза и сильнее прижались к шершавой коре. Каждый из них старался как можно яснее сформулировать своё желание, чтобы оно уж наверняка сбылось.
Они стояли, замерев и прислушавшись. Магия чудилась им в каждом шорохе листьев и поскрипывании веток, гнущихся от взмаха могучих крыльев прохладного ветра. Казалось, она повсюду: в шелесте травы, в букашках, живущих на коре, даже от солнца исходило теплое, согревающее волшебство. Но большая часть магии наполняла их самих, от макушки до кончиков грязных мизинцев на ногах. Она делала их настоящими волшебниками, способными силой мысли превращать гору песка в египетскую пирамиду, старый сарай в надежную крепость, а маленькое, полу опустевшее село в необъятный сказочный мир, который обязательно надо изучить, исследовать каждый уголок, пока лето не закончилось.
Отстранившись от дерева, ребята взволнованно переглянулись. Каждый ждал чуда.
— Ну всё, теперь осталось только ждать. — стряхнув муравьишку с руки, Маша подошла к сестре.
Настя достала из кармана своих шорт цветастый блокнот с изображением героини мультсериала «Чародейки» и открыла на последней странице:
— Ага, согласно расчётам, желание должно исполниться максимум через месяц!
Илья расстроенно надул губы:
— У-у-у, так долго. Я к этому времени уже забуду, что загадал!
— Главное, что сбудется. — успокоил его Женя.
Ещё раз приложив руки к шершавому стволу, теперь уже на прощание, четверо ребят направились обратно, раздумывая, чем бы заняться до заката.
Четверо?!
— Подождите, а где Сашка?! – Настя испуганно заозиралась по сторонам, в надежде увидеть темноволосого пухляка в футболке с Гуппи, но его нигде не было.
— Вы что, потеряли Саню? — всполошился Женя.
— А что мы-то? – возмутилась Маша. — Ты здесь за главного, значит, это ты его профукал!
— Он ведь не мог далеко уйти, правда? — стараясь скрыть своё беспокойство, Илюша то и дело потирал нос.
Из всей летней шайки Саша был его самым лучшим другом. На памяти ребят эти двое никогда не гуляли по отдельности, даже если один заболел, другой обязательно оставался рядом с больным до самого выздоровления. Поэтому, не увидев рядом с собой Саню, мальчик не на шутку испугался: а что, если с его другом приключилась беда? Он ведь совсем один, напуганный и беззащитный!
— Может, разделимся? Так мы сразу всё обойдём. – предложила Настя.
— Нет! Пойдем вместе! — рявкнул Женёк. — Не хватало ещё, чтобы и вы пропали.
Взявшись за руки, они заглянули в темноту леса. Спутанным между собой веткам, казалось, не было конца.
Мог ли Сашка случайно забрести туда?
Из темноты не раздавалось ни звука. Будто само время остановилось там, попавшись в ветвяную ловушку.
— Ау!? — тихонько позвал Женька. Ответом ему послужило только тихое эхо, на долю секунды разрезавшее тишину.
— Давайте искать в другом месте. — захныкал Илюша, спрятавшись за Машиной спиной. — Может, он домой пошёл?
Ещё разок поглядев на чащу, Женя молча увел ребят в сторону озера.
Он шел вперед, стараясь забыть о том, что там, в этой жуткой темноте, он заметил мелькнувшую между деревьями человеческую тень.
***
Санёк нашелся у берега. Он преспокойно лежал на мягкой траве и даже не догадывался, что его ищут.
— Ты! — Жека пнул лежачего по ноге.
— Эй, клянусь, я не ловил лягушек! Специально вас ждал! — крикнул не ожидавший такого внезапного нападения Саня.
Следом за Женей к пухляку подошёл рассерженный Илья:
— Ах вот ты где! Мы тут ищем его, волнуемся, а он разлеживается! Да я тебе сейчас!
Он уже приготовился ударить друга, но мальчик ловко увернулся:
— Лежачих не бьют! Ну не кипятитесь, лучше лягте со мной, здесь тепло.
Откатившись от Илюши, Сашка махнул друзьям рукой.
Недолго думая, ребята расположились рядом с Сашей.
— Почему ты ушёл? – поинтересовалась Маша.
— Думал подождать вас здесь, пока вы загадываете желания. — ответил Саня, лениво считая пролетающих птиц.
— Подожди, ты что, ничего не загадал? — приподнявшись на локтях, Илья с удивлением глянул на друга.
— Ничегошеньки. — ответил Саша, продолжая расслабленно считать пернатых.
— Ну и дурак ты, Саня! Ты же мог столько всего получить! И машинку на радиоуправлении, и мешок конфет, и ещё много чего! — воскликнул Илюша, не веря, что Санёк вот так просто упустил свой шанс.
Насчитав в небе ровно двадцать восемь пернатых, Саша положил руки за голову и прикрыл глаза:
— У меня и так всё есть. Мама с папой, бабушка, конфеты, лето и вы тоже. Этого вполне достаточно. А машинку мне папа на день рождения обещал.
Илья расстроенно лёг обратно. Он хотел было продолжить спор. Доказать другу, что тот многое потерял. Такая удача выпадает всего раз в год, и Саша ещё пожалеет, что не воспользовался возможностью осуществить свою мечту!
Но мальчик так и не смог произнести это вслух. Ему вдруг подумалось: а что, если Саша действительно счастлив, вот так вот просто, без всякой магии? Неужели ему достаточно друзей, тепла солнечного лета и двух початков кукурузы, чтобы искренне радоваться жизни? Илья посмотрел на друга. Тот мягко улыбался, наблюдая за ползающими по травинке божьими коровками.
Да. Для Саши подобные мелочи и вправду были настоящим счастьем.
В реке еле слышно плескалась рыба, девочки звонко хихикали над рассказанным Женей анекдотом, ветер играл с отросшими волосами, а перед самым носом кружили разноцветные бабочки.
В одно мгновение Илюша осознал, что тоже очень-преочень счастлив. Просто до ужаса счастлив лежать здесь, среди друзей, и ловить каждое мгновение своего детства, которое отсюда, со стороны ещё не прожитых лет, кажется бесконечным.
Облака плыли медленно, меняя свою форму на еще более причудливую, солнце уже опускалось и не сильно слепило глаза, только обогревало детские макушки, наполовину утонувшие в траве.
— Эй, смотрите сюда! – Настя подняла руку и указала на ярко-синее летнее небо. Там, среди мелких пушистых перьев, величаво плыла белая лошадка.
— Это что, лошадь? — Женя внимательно вгляделся в чуть размытые очертания животного.
— Ого, какая красивая!
— Такой длинный хвост!
— Ага, а копыта прям как настоящие!
Дети завороженно рассматривали пушистую гриву, синие, едва заметные глаза и вытянутую морду.
Если бы лошадка слышала их восхищенные возгласы, то гордо тряхнула бы гривой, скрывая смущённую улыбку. Лошади умеют улыбаться? Но, к сожалению, она полностью состояла из облака и не обладала слухом, поэтому просто плыла себе дальше, потихоньку меняя форму на что-то менее понятное.
— Она так похожа на сладкую вату, что я аж проголодалась! – пожаловалась Маша.
Саня вытащил из сумки кастрюльку с бутербродами и протянул девочке:
— На, угощайся. Я ни кусочка не откусил, ждал, когда вы придёте. Кстати, радио не работает.
Он постучал по пластиковому корпусу бесполезной коробки.
— Ничего страшного. – Женя забрал радио из рук Саши и кинул его в сумку. – Птицы всё равно красивее поют.
Они лежали, глядя в алеющее небо, пытаясь найти среди облаков сородичей повстречавшейся им лошадки, пока легкий ветерок обдувал стёсанные коленки, сгоревшие на солнце носы и пузырчатый укус злобной крапивы. Трава приятно щекотала грязные щиколотки, а когда пришло время уходить, оставила напоследок зеленцу на одёжке и пару травинок в волосах. Бабушки точно отругают, когда увидят, и наверняка лишат сладкого на пару недель. Но это не важно. В этом мире вообще нет ничего важного, пока у лета 2007-го их глаза, яркие улыбки, запах бутербродов с докторской и браслет из разноцветных конфет, об которые можно сломать зубы.
***
— А что завтра будем делать? — спросил Женя, когда все пятеро подходили к ровным рядам старых домов.
— Можем на речку сходить, только удочки надо у деда попросить. — предложил Илюша.
— У нас в хате есть комната, вся сделанная из ковров, — вспомнила Маша. — Розовая такая, с цветочками. Там даже на потолке ковёр! Может, завтра там посидим?
— Завтра нельзя, бабушка генералить будет. — напомнила сестре Настя.
— А послезавтра? — спросил Саша.
— Послезавтра можно. Дедушка еще обещал нас на тракторе покатать!
Ребята посмотрели на командира, ожидая его решения.
— Хорошо, тогда завтра на речку, а послезавтра к Машке с Настькой в гости. — заключил командир.
— Но мы же договаривались завтра в соседнюю деревню съездить! — возмутилась Настя.
Женька закусил губу, задумавшись, а потом вдруг улыбнулся — широко-широко — и махнул рукой:
— Успеется, у нас ещё послепослезавтра есть и послепослепосле…
Этим летом они на самом деле много чего успеют. И поплавать в тёплом озере, и покататься на тракторе, даже обляпаться сладким арбузом.
Но когда последние жаркие дни уйдут вслед за удаляющимися родительскими машинами, потрёпанные домики сменятся серыми многоэтажками, а на место весёлых игр придёт пятый класс, скучные уроки и запах новых тетрадок.
Их маленький мир будет ждать своих отважных конкистадоров, заботливо укрывать пылью походную сумку, охранять оставленную у забора волшебную палку и готовить новые, более увлекательные приключения, чтобы, когда уставшие от школьной суеты дети наконец вернулись, им было чем заняться.
Они ведь вернутся, правда?
Рецензии и комментарии 0