Новогодние приключения Храбреца

За окном дома мела метель. Дул сильный ветер. Когда-то Храбрец терпеть не мог это время года. Зима означала холод, промокшую шерсть и длинные пустые дни, когда хозяин приезжал лишь набегами — растопить печь, смахнуть пыль и снова уехать, оставив после себя запас еды и запах бензина. Зима означала одиночество, а оно Храбрецу совсем не нравилось.

Но этот год стал другим.

Храбрец растянулся на широком тёплом подоконнике. Сквозь толстое стекло падал мягкий рассеянный свет, и даже ворчливый рёв метели не мог испортить ему настроение. Он был в безопасности. Он был дома. И рядом была его семья.

Здесь, внутри, было его королевство.

Кот довольно вздохнул, укладывая голову на лапы. С кухни тянуло ароматами свежеиспечённого пирога и мандариновыми нотками. Под потолком тихо и мелодично чирикала Лимонка. А на диване, укутавшись пледом, лежала Саша и читала толстую книгу, время от времени поглядывая на своего пушистого друга.

Миска в углу сияла сытым обещанием, а дом дышал уютом и добром. Тепло, сытость, ласка, семья. Храбрец прикрыл глаза и замурлыкал: эта зима — лучшая из всех.

Но заснуть не получилось.

Дверь в гостиную тихо отворилась, и Храбрец увидел в проёме густые, припорошенные снегом еловые ветки. Следом, кряхтя и пыхтя, появился Хозяин — он тащил в руках целое дерево.

Кот удивлённо приподнял один глаз.

«Зачем нести дерево в дом?» — недоумевал Храбрец, следя, как с хвои сыплются снежинки. — «Разве на улице их мало?»

Наконец Хозяин поставил свою ношу. Снег мягко осел на пол. Ёлка, обмотанная верёвкой, с тихим шорохом встала в металлическую треногу и заняла угол комнаты. Дом мгновенно наполнился густым смолистым ароматом хвои, от которого Храбрец невольно чихнул.

Лесной запах, обычно живущий лишь за забором, смешался с уютными нотками пирога и теплом печного дыма, создавая новую, непривычную, немного тревожную смесь.

Любопытство пересилило сон. Храбрец бесшумно соскользнул с подоконника и на мягких лапах направился в гостиную — рассмотреть поближе странную причуду хозяина. Дерево уже расправило свои колючие ветки, заняв в углу комнаты довольно много места.

Возле ёлки стояла Саша, сияя от восторга. Она запрыгала на месте и захлопала в ладоши, не в силах отвести взгляд от пушистой гостьи.

— Ура! Какая большая! Какая красивая! — воскликнула она и закружилась по комнате.

Кот снова удивился: «Почему дерево в доме вызывает столько счастья у моей девочки?»

Отойдя на безопасное расстояние от колючей хвои, пахнущей улицей и морозом, он занял свою тайную наблюдательную позицию.

Храбрец присел под диваном, словно под надёжной крепостной стеной, и стал ждать, чем закончится этот загадочный зимний ритуал.

А ритуал только начинался. Под радостный крик Саши на полу перед ёлкой появились две большие картонные коробки и шуршащий пакет с какой-то блестящей ерундой. Храбрец высунул мордочку из своего наблюдательного пункта, чтобы лучше разглядеть, что будет дальше.

Саша крутилась то в одну, то в другую сторону, рассматривая содержимое ящиков с таким искренним восторгом, что кот не выдержал. Любопытство пересилило его кошачье достоинство. Он важно подошёл вплотную к коробкам, чтобы самому взглянуть, что так заинтересовало маленькую хозяйку. Девочка отодвинулась в сторону, пропуская Храбрецa.

Кот запрыгнул передними лапами на край картонного короба и заглянул внутрь. В его голове мелькали варианты: может, там новое платье для Саши? Или запас сметаны на месяц вперёд? На худой конец — колбаса или сосиски? Но ни одно предположение не оправдалось.

В коробке лежали обычные круглые стеклянные шарики, обёрнутые в тонкую бумагу. Храбрец озадаченно посмотрел на Сашу, совершенно не понимая, чему она так радуется.

Видимо, выглядел он и правда растерянным, потому что девочка, засмеявшись, погладила его по голове:

— Храбрец, мы сейчас будем ёлку наряжать! Она такая красивая будет, вот увидишь!

Кот понял только одно: впереди будет что-то очень необычное. А всё необычное вносило в его привычную жизнь хаос. И проблемы. А он, как порядочный домашний кот, всё же любил порядок и стабильность.

Хозяин и Саша с головой ушли в украшение дерева. Сначала на колючей ветке появился один стеклянный шар, затем другой. Потом на неё подцепили детскую игрушку, завёрнутую в фольгу конфету и даже мандарин. И наконец Хозяин протянул длинную нить гирлянды и закрепил на самой верхушке блестящую звезду.

Кот со всё большим интересом наблюдал за происходящим сидя на диване. Блестящие предметы, покачивающиеся на ветках, казались одновременно манящими и немного угрожающими. Внутри Храбрец боролись два желания: подойти посмотреть и не мешать. Но всё изменилось, когда Саша, сияющая от радости, наклонилась и накинула серебряный дождик прямо ему на шею.

«Ну вот ещё!» — фыркнул про себя Храбрец. — «Я вам не ёлка! Зачем и меня наряжать?»

Дождик странно пах, блестел и вызывал ощущение ловушки. Храбрец, недолго думая, ловко вывернулся из мишуры и стремительно юркнул под диван.

Внутреннее кошачье чутьё, которое никогда его не подводило, подсказывало, что там безопаснее. А своему чутью, после всех пережитых приключений, кот привык доверять.

Из укрытия он увидел, как ёлка засияла разноцветными огоньками. Хозяин выключил верхний свет, и комната утонула в мягком мерцании. Семья устроилась у печи, и в тот миг Храбрец наконец понял, чему так радовалась Саша. Дерево и правда стало красивым. Странным — но красивым.

Кот выглянул из-под дивана, посмотрел на свою семью, сидящую у печи, и пошёл к ёлке.

Он нашёл самое надёжное место — рядом с треногой, где дерево стояло крепко. Блестящие игрушки манили, и Храбрец приподнялся на задние лапы, чтобы увидеть свой нос в поверхности красного шара. Он осторожно толкнул игрушку лапой. Шар качнулся, рассыпав по полу пляшущие искорки света. Храбрец зачарованно следил за ними.

Именно в этот момент открылась входная дверь.

В дом хлынул холодный воздух, смешанный с запахом мокрой шерсти и духов. Следом в сознание Храбреца ворвался незнакомый громкий голос:

— А вот и мы! Заждались?

Вошли гости: девушка с ребёнком на руках, двое мужчин и мальчишка чуть старше Саши. В руках одного мужчины были две большие сумки, у другого — свёрток, который он бережно прижимал к груди.

Храбрец втянул носом запахи. Незнакомые. Городские. Он смотрел, как хозяева радостно встречают гостей, обнимаются и смеются, и с досадой подумал:

«Конец тишине. Эх, нужно было поспать, пока наряжали ёлку».

Шумные, пахнущие улицей люди заполняли полкомнаты — новый, неконтролируемый хаос.

Кот важно вышел из-за дивана, чтобы рассмотреть тех, кто пришёл.

Гости, оживлённо переговариваясь, быстро заполнили комнату. Смех, громкие поздравления, запахи незнакомых духов и уличный холод — всё это было слишком непривычно для Храбреца. Он почувствовал, что его королевство на время стало местом шумного беспорядка.

Один из мужчин, державший свёрток у груди, подошёл к Хозяину.

— Мы тут кое-кого в озере нашли, — сказал он, осторожно разворачивая свёрток. — Надеюсь, вы будете не против?

Из одеяла показалась маленькая мокрая голова кошечки. Она выглядела испуганной.

— Она в речку провалилась, совсем мокрая была. Мы очень боялись, что она замёрзнет. Можно она тоже с нами Новый год встретит? — спросил мальчишка.

— Конечно можно! Это праздник для всех! — ответил Хозяин, и голос его был тёплым и уверенным.

Кошку осторожно поставили на пол. Получив свободу, она, напуганная шумом, ярким светом и незнакомым домом, юркнула под диван — и заняла самое надёжное укрытие… то самое, что до этого облюбовал Храбрец.

Кот уловил явный страх гостьи и удивился: «Странно. Здесь ведь никого не стоит бояться. Это мой дом. Тут безопасно».

Он хотел было подойти к дивану, чтобы познакомиться с той, что заняла его крепость, но его опередили дети.

— Эй, не бойся, выходи! Мы тебя не обидим! — позвал мальчик.

Но Храбрец уже понял.
Не выйдет. Он, как кот, переживший немало приключений, знал, что такое настоящий страх, и уважал желание гостьи побыть в одиночестве. А вот покормить её стоило. Храбрец почему-то был уверен, что она голодна.

Постояв минуту и понаблюдав за детьми, кот развернулся и пошёл к своей миске. Взял оттуда небольшой кусок колбасы и осторожно приблизился к дивану. Он видел, как напряглась гостья, и, чтобы не пугать её сильнее, не стал подходить близко. За три-четыре шага до дивана он остановился, положил на пол кусок колбасы, который держал в зубах, и отошёл.

— Смотри, смотри, что делает! — удивлённо проговорил мальчуган.
Но Саша шикнула на него:
— Помолчи. Не мешай. Храбрец знает, что делает.

Кот с благодарностью посмотрел на Сашу и сделал ещё два шага назад.
Мальчишка вместе с Сашей тоже немного отошли.

Несколько минут ничего не происходило. А затем из-под дивана показалась мокрая голова кошечки. Она понюхала воздух, внимательно посмотрела на стоящих в стороне детей и на Храбреца. После чего, сделав резкий рывок, ухватила колбасу и снова юркнула под диван.

«Точно голодная», — подумал Храбрец и отправился за новым кусочком.

Положив его возле дивана, Храбрец в этот раз решил не ждать появления гостьи. Осмотрев шумных гостей дома, кот решил удалиться подальше, дать ей спокойно поесть и перевести дух. Он выбрал ближайшую комнату и важно зашёл в неё. Запрыгнул на широкую кровать, на которой странным образом были разбросаны подушки, и улёгся, намереваясь поспать.

Голова опустилась на лапы. Один глаз уже успел закрыться, а второй чуть опоздал — и заметил, как из-за подушки высунулась голова маленького ребёнка.
Глаза Храбреца тут же распахнулись. Сон как рукой сняло. Занятый гостьей, кот пропустил момент, когда малыша сюда принесли и бережно уложили спать, обложив подушками. А своим приходом Храбрец, похоже, этот сон нарушил.

«Ой!» — пронеслось в голове Храбреца.

Малыш обвёл взглядом комнату и посмотрел прямо на лежащего кота.

Этот взгляд Храбрец оценил моментально — и оценка была не в пользу происходящего. Улыбка, появившаяся на лице ребёнка, понравилась ему ещё меньше.

Кот поднялся на ноги и взмахнул хвостом. И тут же стал свидетелем того, как и малыш встал на четвереньки. Он издал что-то вроде: «Апп!» — и положил руку на верх подушки. Храбрец инстинктивно попятился назад, сделав два шага. А малыш проделал три вперёд.

«Ой!» — снова пронеслось в голове Храбреца. И кот запоздало сообразил, что надо было притвориться спящим. Но…

Малыш целенаправленно пополз к нему, и Храбрец отскочил в сторону, жалобно мяукнув. Ребёнка это рассмешило, и он снова пустился вдогонку за убегающим котом.

Храбрец убегал. Ему совершенно не хотелось попасть в руки ребёнку.
Кошачье чутьё не просто подсказывало — оно вопило: «Беги, дурень! Спасайся! Иначе тебя сейчас либо погладят против шерсти, либо уронят, либо… нет, лучше даже не думать!»
Но добром это точно не кончится!

Что ждать от Саши или Хозяина, Храбрец знал прекрасно. Но вот что можно ожидать от этого четвероногого и безхвостого существа, пускающего слюни и радостно хихикающего — решительно неизвестно.
Слюни — это уже подозрительно.
Хихиканье — угрожающе.
Совмещение двух факторов — смертельно опасно.

Поэтому Храбрец ускользал, смещаясь то вправо, то влево, но при этом упрямо оставаясь на кровати, чтобы малыш ненароком не свалился.

Отпрыгнув в очередной раз, кот заметил, что ребёнок начал сердиться и пытался что-то сказать, но выходило лишь:

— Ага… апа… ая!

Чем бы закончилась эта погоня, сказать трудно. Сдаваться Храбрец точно не собирался. Но тут в комнате появилось новое действующее лицо — кошечка-гостья. Привлечённая шумом, она пересилила страх и заглянула туда, где исчез Храбрец.

И сразу же попалась на глаза ребёнку.

Улыбка снова озарила его мордашку. Он издал новое:

— Аи! А! —

и бросился к гостье, стоявшей на полу.

К чему это приведёт, Храбрец понял мгновенно. Совершив один точный, героический прыжок, он ухватился зубами за памперс ребёнка.

Малыш резко остановился и поднял голову. Затем медленно повернул её к Храбрецу и посмотрел ему прямо в глаза.

Кот издал что-то среднее между «Ууу!» и «О!», но памперс не отпустил. И это стоило ему свободы. Ребёнок развернулся, ухватил Храбрца руками, повалил на кровать и обнял, прижавшись головой. Закинул ножку на лапу кота, пустил очередную струйку слюны — и наконец закрыл глаза.

Храбрец не верил своему счастью и тому, что так легко отделался, поэтому предпочёл не шевелиться. Лежать было неудобно, но кот терпел — и неудобство, и насмешливый взгляд кошечки. Мокрая гостья, кажется, тихо посмеивалась над ситуацией, но, похоже, поступок Храбреца искренне одобряла.

Она сделала шаг к выходу. Остановилась на миг, снова взглянула на Храбреца — и вернулась в своё укрытие под диван.

***

Храбрец и сам не заметил, как уснул. А когда проснулся, удивился: дышалось легко, и даже шерсть не намокала от слюней.

Кот осторожно повернул голову.

Малыш всё ещё спал, но отвернувшись в другую сторону.

«Свобода… Настоящая свобода…» — с благоговением подумал Храбрец.

Но спешить он не стал. Такие операции требуют точности.
Медленно, очень медленно, как разведчик, пробирающийся по минному полю, Храбрец поднялся.
Сделал шаг.
Проверил — малыш спит.
Сделал ещё шаг.
Проверил — снова спит.

И только после этого кот тихонько спрыгнул с кровати.

«Фух… ну и ночка!» — пронеслось у него в голове.

За окном уже светало, но в доме, кажется, ещё все спали. Почти все — судя по странному шороху в соседней комнате.

Любопытство, этот вечный двигатель котячьей души, потянуло его вперёд.
Храбрец вытянул шею, повернул уши и, улавливая незнакомые звуки, направился в гостиную.

И увидел…

Прямо посреди комнаты стоял какой-то незнакомец.
С длинной бородой, в синем тулупе, припорошённом снегом.
И деловито что-то выкладывал под ёлкой. Или, что хуже, забирал!

***
Храбрец нахмурил усы.

«Так… стоп. Этого вчера точно не было. Кошечка была. Люди были. Даже тот особо опасный бесхвостый бандит. А этого… нет. Совсем нет».

Тулуп. Снег. Борода.
Хм.

«Ворюга!» — сделал заключение кот.

Настоящий мошенник, посягающий на имущество Храбреца и его семьи! Причём наглый — работает прямо при включённой гирлянде!

Кот ещё секунду понаблюдал — ну вдруг ошибся?
Нет. Не ошибся.
Типичный подозрительный тип. Ещё и шепчет что-то и ест конфеты во время преступления.

Храбрец, как умный и смелый защитник дома, выбрал лучший вариант из возможных:
Развернулся и стремительно, но бесшумно побежал обратно в спальню.

Там, не теряя времени, он запрыгнул на кровать и начал будить Хозяина самым проверенным методом — точечным топтанием по щеке.

— Мрр! Мррр! — «Вставай! У нас вторжение!»

Хозяин недовольно заворочался и попытался спрятаться под одеяло.
Храбрец не сдавался — аккуратно, но уверенно дёрнул зубами за край уха.

— Ай! Храбрец, да что такое?! — проснулся Хозяин.

Кот спрыгнул на пол, посмотрел на дверь и короткими рывками показал:

«За мной! Быстро! Пока вор не убежал!»

Но хозяин явно не собирался так рано вставать.

И Храбрец понял, что спасать дом снова придётся ему одному.

«Не в первый раз!» — решительно подумал кот и, нагнув голову, как таран, помчался в гостиную, готовый к схватке с бородатым злодеем.

В этот раз Храбрец не терял времени на оценку обстановки — действовать нужно было немедленно.
Набрав максимальную скорость, он ворвался в гостиную как настоящий ангел возмездия.

Быстро. Уверенно. Решительно.
Преодолев расстояние до незнакомца, кот одним прыжком оказался на диване, а вторым — прямо на плечах «ворюги», вцепившись когтями и зубами в его пышную, совершенно наглую бороду.

Глаза Храбреца яростно встретились с глазами противника… которые почему-то стали круглыми, перепуганными и совсем не похожими на взгляд опасного преступника.

От неожиданности незнакомец сделал три шага назад, споткнулся о стул, запутался в подоле синего тулупа, взмахнул руками и с грохотом рухнул на журнальный столик, испуганно вскрикнув.

Храбрец перекувырнулся, шипя, как раскалённый самовар. Шерсть на загривке стояла дыбом — кот был готов к решающему бою.
Он даже не заметил, как на подмогу выскочила серая кошечка-гостья. Несмотря на страх, она шипела не хуже тигра, прикрывая его фланг.

Чем бы всё это закончилось — неизвестно. Храбрец не собирался сдаваться. Воришка тоже.
В гостиную на шум вбежали дети: Саша и мальчишка.
Они замерли, увидев погром: перевёрнутый столик, старика, валяющегося в тулупе, и двух разъярённых котов.

А потом оба радостно закричали:

— Святой Николай!

Дети кинулись к поднимающемуся старику и, вопя от восторга, снова повалили его на пол, обнимая, как самого дорогого гостя.

У Храбреца сердце пропустило удар.

«Ой… Кажется, я слегка… ошибся».

Когти мгновенно спрятались. Усы прижались. Кот робко отошёл в тень, наблюдая за происходящим совершенно другим взглядом.
Вслед за детьми прибежали и взрослые — сонные, ошарашенные, пытаясь понять, что произошло.

— Он как прыгнет, как вцепится в бороду… — объяснял Хозяину поверженный «противник».

Саша засмеялась:

— Храбрец, иди сюда, не бойся! Давай познакомлю тебя со Святым Николаем. Помнишь, мы про него сказку читали?

«Святой Николай… Вот блин», — тоскливо подумал Храбрец.

Сказку он помнил прекрасно: Святой Николай дарил подарки хорошим детям.
А он… напал на святого, подрал бороду и свалил его на стол.

«Блин…» — повторил кот, опуская голову.

Но Святой Николай вовсе не сердился. Он посмеивался, рассказывая, как на него «напал самый смелый кот в округе», и даже подмигнул Храбрецу:

— Ну раз уж все проснулись — пора открывать подарки! Новый год всё-таки!

И стал раздавать яркие коробки.

Храбрец стоял в стороне, чувствуя лёгкое покалывание совести.
И вдруг рядом появилась вчерашняя гостья — серенькая кошечка с белыми «сапожками». Шерсть высохла, и выглядела она теперь особенно нежно.

Рассмотреть её как следует Храбрец не успел — Святой Николай позвал и его.

Кот удивлённо шевельнул усом, сделал шаг вперёд.

— А это тебе, смелый защитник дома! — сказал Святой Николай и поставил перед котом большую плетёную корзину с мягкой подушечкой.

Храбрец не поверил глазам.
На такой подушке спать — мечта!

Как будто читая его мысли, кошечка грациозно залезла в корзинку и протянула лапку, приглашая.
Места было много. Очень много.

Храбрец посмотрел на неё… потом на подушку… и осторожно забрался внутрь, удобно уложив голову на мягкий бортик.

Погром в комнате быстро убрали, все расселись за праздничным столом.
Смех, радостные голоса, звон посуды — всё смешалось в тёплую, уютную симфонию.

Но Храбрец почти не слушал. Он лежал на своём новом подарке — мягкой подушке в плетёной корзинке — и с интересом поглядывал на гостью, которой уже успели дать имя Тася.

«С этого момента мороз и стужа, снег и ветер больше не страшны», — подумал кот. Теперь зима ассоциировалась у него не с одиночеством, а с блеском ёлочных игрушек, запахом хвои, неожиданными подарками и тёплым кругом семьи.

Он прижался к подушке, ощущая её мягкость, и тихо замурлыкал.

Жизнь прекрасна, решил Храбрец — и нежно ткнулся мордочкой в Тасю. Тася ответила ему лёгким, тёплым толчком, словно приветствуя: «С Новым Годом! С Новым Счастьем!»