Путь к Хрустальному озеру (Глава 33)

Едва солнце позолотило верхушки деревьев, а маленькая экспедиция в составе кряжистого и мужественного Зира и молодого и отважного Руэля уже плыла в парусной лодке по еще темной поверхности Большого озера, направляясь к его далекому южному берегу, за которым на горизонте высились первые отроги Серых гор, где находилась таинственная заимка контрабандистов, промышлявших незаконной беспошлинной переправкой по эту сторону границы горного золота.

На борту лодки находилось все необходимое для недельного опасного путешествия туда и обратно, включая питание, оружие, палатку, веревки, альпинистское снаряжение, аптечку, теплую одежду.
Зир имел опыт горного восхождения и в своей жизни не раз бывал в Серых горах, прекрасно ориентировался
на той местности и знал все тайные тропы, чтобы не попасться в поле зрения пограничной охраны и таможни.
При всем при этом, как и все Зунды, он всегда отклонял предложения контрабандистов за вознаграждение участвовать в переправке золота в Ахуан-Скап, Кнай или куда-нибудь еще.
Зунды предпочитали не участвовать в сомнительных предприятиях, превыше всего ставя собственную честь, достоинство и репутацию.
Для молодого Руэля это было первое путешествие в далекие горы, но он был спокоен, находясь под опекой надежного и опытного Зира.

Не прошло и двух часов, как путешественники проплыли мимо места, где находился неразобранный шалаш Руэля, в котором он ночевал накануне своего появления у Зундов.

Через еще три часа лодка достигла южной оконечности Большого озера и вошла в узкую извилистую, всю заросшую камышом, болотистую и мелкую протоку, которая их вывела через два часа медленного блуждания среди затопленных стволов, упавших от старости или от бури, деревьев и зеленых крохотных тинистых островков ненадежной суши, к почти скрытому камышами входу в другое озеро под названием Камышовое, с кучей больших и малых островков в его акватории, почти сплошь покрытых осокой и теми же камышами.
Еще через полтора часа они, пройдя через все озеро, вновь вошли в новую узкую протоку, очень похожую на уже пройденную ими ранее, и снова вошли в следующее озеро под названием “Озеро Эноха”.
Это был тот самый Энох, который лет девяносто назад обнаружил это неизвестное никому очень маленькое, размером с футбольный стадион, и очень глубокое озеро, окруженное непроходимой лесной чащей, подлесок которой состоял из очень колючих кустов ежевики, переплетенных между собой.
Именно Энох открыл в Серых горах, в десяти днях перехода от Ахуан-Скапа золотую жилу, расположенную в труднодоступном и скрытом от всех глаз месте.
Умирая, Энох открыл местонахождение золотой жилы Нэфу.
Нэф нашел это золото и женился на Нерре, которая родила ему двух мальчиков, жизнь которых в итоге привела к тому, что оба брата стали разрабатывать эту жилу вместе с отцом, а после его смерти разделили дело и наладили тайную его переправку в Ахуан-Скап через границу.
Именно к этим контрабандистам сейчас держали путь Зир и Руэль.
От Озера Эноха, где им предстояло оставить лодку в тихой, скрытой от посторонних глаз, очень тенистой заводи, и по глухой тропе, прорубая себе дорогу через переплетающиеся колючие кусты дикой ежевики, пройти не один десяток миль, медленно поднимаясь вверх вдоль горного ручья, который водопадом падал с большой высоты в это глубокое темное озеро Эноха.
А дальше эта тропа должна была их вывести к первым скалистым отрогам, пересекающим этот большой и дикий лес.
Еще дальше им нужно было не упустить место, где эту лесную тропу следовало оставить, и по едва заметным ориентирам выйти на горную тропинку, вьющуюся по самому краю очень длинного и извилистого каньона под названием “Каньон дьявола”, которая дальше должна была упереться в отвесную и очень высокую скалу без всякого на первый взгляд дальнейшего хода вперед.
Они должны были найти едва заметный очень узкий проход между двумя огромными осколками обвалившейся скалы, густо заросший терновником, который должен был привести к очень маленькому и незаметному узкому лазу на высоте человеческого роста, служившего ходом в туннель, который выводил по ту сторону горной гряды на опять же почти незаметную горную тропу, которая в конце концов и должна была их привести к заимке “золотых” контрабандистов.
Прежде чем спустился вечер и солнце успело сесть за темный зубчатый лес, Зир с Руэлем успели выйти к горному кряжу и на плоской круглой площадке, служившей своеобразной ступенью к дальнейшему подъему вверх, окруженной густой растительностью колючих кустарников, разбить палатку, развести костер, поужинать и лечь спать, утомленные длинным и тяжелым переходом первого дня пути.