Граница позади (Глава 34)

Как и накануне, едва забрезжили первые лучи солнца, наши путники, плотно позавтракав, погасив костер, убрав палатку и уложив как следует рюкзаки, принялись подниматься по уходящей в горы тропе, петляющей меж огромных валунов, скалистых обломков, поваленных деревьев с вывороченными корнями, зарослей колючих кустарников, вековых дубов и вязов, нагромождений мелких и средних камней и сыпучих коварных насыпей.
В полдень Зир и Руэль, измотанные многочасовым подъемом, сделали привал в тени огромной скалы на поросшем пожухлой травой небольшом каменистом бугре с чахлыми кустиками дикой брусники.
Близилась граница, до которой оставалось несколько миль, и следовало проявлять максимальную осторожность.
Лучше всего ее было бы пересечь ночью, чтобы дозоры пограничников не могли рассмотреть в бинокли нарушителей границы.
С другой стороны, ночью в горах опасность свалиться с обрыва или подвернуть ногу от неудачного шага многократно возрастает.
Зир, знающий местность как свои пять пальцев и видевший как кошка в темноте, был за переход границы в ночное время, но его беспокоило, сможет ли Руэль справиться с таким опасным переходом.
Поэтому было решено перейти границу еще в светлое время суток со свежими силами.
Путники основательно подкрепились, не разжигая костер, и решили выспаться накануне столь рискованного момента.
Было решено, что первым выспится Руэль, а затем Зир.
Каждому для сна отводилось два часа, с таким расчетом, чтобы в половине пятого начать новый подъем и до наступления темноты быть уже по ту сторону границы.
Ниша в скале одновременно хорошо защищала и от ветра, и от невидимых глаз.
Забравшись в спальный мешок, с натруженно гудящими руками, ногами и спиной, Руэль заснул мгновенно.
Хотя Зира сильно клонило ко сну, он смог продержаться до побудки Руэля, время от времени прикладываясь к горячему крепкому кофе в легком литровом термосе из нержавеющей стали.
Затем настала очередь Зира завалиться спать беспробудным сном, пока его не разбудил настойчивым толчком Руэль.
Выучка и тренированность Зира и тут проявились во всей своей характерности: хотя он не проснулся с первого слова Руэля, а только с толчка в плечо, уже через десять секунд он решительно стоял на ногах и складывал аккуратно спальный мешок.
За время сна обоих путников ничего подозрительного не было выявлено и можно было снова двигаться в путь.
В горах быстро темнеет, особенно осенью, и в распоряжении Зира и Руэля было около трех часов времени, чтобы пересечь границу и найти ночлег в относительно безопасном месте на приличном удалении от всех пограничных постов.
Для этого им предстояло через четверть мили свернуть с тропы в сторону очень опасной каменистой насыпи, осторожно пройти по самому ее краю под нависшей аркой
гранитной скалы, затем спуститься с обрыва по едва заметной тропке меж каменных обломков давно разрушенного древнего холма, и, выйдя на окруженную со всех сторон колючими кустами шиповника полянку, найти на ней тропинку, ведущую ко входу в сквозную пещеру, прикрытому огромным серым валуном, выходившую на поверхность уже по ту сторону границы.
Дойдя до каменистой насыпи, путники обвязались веревками и при помощи альпенштоков шаг за шагом благополучно ее миновали, затем сделали десятиминутный привал, а после начали медленно спускаться с очень крутого обрыва, постоянно подстраховывая один другого.
Через полчаса они достигли поляны, и еще минут десять им потребовалось, чтобы найти заветную тропинку, приведшую их к серому валуну, почти ничем не отличавшегося от таких же своих “собратьев”, разбросанных кругом в великом множестве.
Но лишь очень опытному глазу можно было заметить, что этот валун все же отличался от остальных.
На его западной стороне почти у самого основания была едва заметная метка в виде вертикальной белой трещинки размером менее одного дюйма, при том, что сам валун был в обхвате около двух третей сажени и имел больше пяти пудов веса.
Чтобы его сдвинуть, нужно было иметь недюжинную силу.
Зиру и Руэлю пришлось минут пятнадцать попотеть, чтобы сдвинуть огромный валун и протиснуться в постепенно расширяющийся лаз, переходящий в пещеру, где можно уже двигаться во весь рост и не задевать стены локтями и рюкзаками.
Длина пещеры была не больше десяти саженей и на другом ее конце пробивался слабый свет вечереющего неба.
Впереди у них лежал еще один подобный лаз, но до него еще необходимо было дойти.
Пока же следовало, используя последние полчаса светового времени, как можно дальше уйти от границы и разбить в укромном месте под навесом какой-нибудь прочной скалы палатку, чтобы не зажигая огня поужинать и лечь спать.
Впереди их ждал Каньон дьявола.