Письмо в бутылке

Джеймс проснулся от яркого солнца, нещадно палившего лицо. Его глазам открылось чистое голубое небо. Оно словно насмехалось над моряком. В воспоминаниях вдруг вспыхнула картина прошлой ночи.

Они попали в шторм. Ветер гнул мачту корабля, волны смывали с палубы все, не разбираясь пустая ли это бочка или человек. Давно сбившись с курса, капитан вел их вслепую. В конце концов корабль встал на риф и начал тонуть. Команда разбежалась по шлюпкам, и пыталась спастись, но волны были слишком высоки. Он видел, как его товарищей поглощало холодное беспощадное море.

Джеймс приподнялся, опираясь на руки, и огляделся по сторонам. Кажется, он на каком-то острове. Вокруг ни души. Неужели из всей команды выжил только он? Нет. Надо обойти берег, наверняка есть кто-то еще.

Спустя несколько часов блужданий по остову убедился, что он здесь совершенно один. Застрял посреди моря без пресной воды, оружия, хоть чего-нибудь, что могло бы подарить даже крохотную надежду на спасение. И еще это чертово море дразнит его обломками шлюпок, вынесенных на берег ночью, в которых нет ничего, что могло бы пригодиться. Джеймс в ярости пнул одну из досок.

Стоп! Сейчас нельзя поддаваться эмоциям. Раз их корабль занесло сюда, то возможно, морской торговый путь не так уж далеко. Другие корабли могут идти по нему, нужно дать им сигнал!

Он бросился искать ветки, сухую траву, все, что сгодится для костра и будет дымить так, чтобы это было невозможно не заметить. Спустя какое-то время моряк соорудил внушительную конструкцию. Вот только чем ее зажечь? На этом острове нет ничего, кроме деревьев, вряд ли на них растут спички. Солнце, конечно, нестерпимо печет голову, но разжечь костер ему не под силу.

Жара… Джеймс уже и забыл, что полдня ничего не ел и не пил даже капли воды. Работа отвлекала его, но сейчас жажда начала мучить в три раза сильнее. Возможно, где-то в глубине острова есть родник, надо заставить себя пойти туда. Костер подождет, сейчас важнее остаться в живых.

В зарослях он заметил какую-то лужу. Не густо, но, если вода окажется пресной, это может стать его спасением. Он дотронулся до воды. Ледяная. Возможно, из-под земли здесь бьет маленький источник. Джеймс облизнул пальцы, соленого привкуса не оказалось. Наконец-то питьевая вода!

Напившись вдоволь, он снова обрел способность ясно мыслить. Моряк вспомнил, что древние люди разжигали огонь с помощью палочек, используя силу трения. Это может сработать. Нужно скорее вернуться к костру, пока не стемнело.

Джеймс потратил на это больше часа. Не раз порывался бросить, еле удержался, чтобы не разрушить костер. И не зря, огонек побежал по листве и траве, разросся, обхватывая ветки и стал огромным дымящим монстром.

Что-то сверкнуло в береговых зарослях. Он подошел посмотреть, даже не зная, что надеется там обнаружить. Это оказалась бутылка, в которой возможно остался ром. После такого тяжелого дня моряку не мешало бы немного расслабиться.

Но нет, там оказалось всего лишь письмо. Неужели кто-то верит в эти сказки? Время не пощадило клочок бумаги, слова практически не разобрать. Но все же кое-что еще удается прочесть, а об остальном можно догадаться:

«Привет! Я не знаю к кому попадет это письмо. К пиратам, торговцам или рыболовам? В общем-то мне все рано к кому, вы только ответьте. Дело в том, что я очень хочу быть моряком, но ни на один корабль, заходящий в наш порт, меня не берут. Говорят, мал еще, не готов. А я давно готов! Море зовет меня. Я готов делать все, что прикажете, буду драить палубу от рассвета до заката, только возьмите меня на борт. Не могу больше жить в этом городе. Меня зовут Джеймс, я буду ждать вас в порту.»

Не может быть! Как такое возможно, чтобы письмо, которое он писал, будучи глупым мальчишкой, оказалось здесь? Джеймс перечитал записку еще раз. Да, это точно оно. Даже название порта не написал и надеялся, что кто-то придет за ним, усмехнулся моряк про себя.

Давно же это было. Смерть родителей, приют, грязные улицы ненавистного города… И море, зовущее в бесконечную синь, обещающее приключения. Выходит, письмо попало сюда и до сих пор ни один человек так его и не увидел.

Джеймс посмотрел на море. Оно было спокойно и отстраненно. Может быть тогда, когда он запустил эту бутылку в волны, она попала в руки к морскому черту. Сама стихия приняла его в качестве моряка и в итоге привела на этот остров, на котором, похоже, ему суждено умереть.

Что за глупые мысли посещают человека в минуты отчаяния! То, что бутылка попала сюда, говорит только о том, что возможно портовый городок рядом, а значит и корабли. Надо разжечь костер еще сильнее! Он ни за что не умрет здесь. С этими мыслями Джеймс начал бросать в костер обломки шлюпок. В ту же минуту вдалеке раздался спасительный гудок.