Глава первая. Нашествие западных змеев. (Глава 1)

Все вышли на улицу ровно в восемь. Сначала всюду были слышны тихие перешёптывания, скользящие меж рядов. Вечер был подобен океанским волнам — тих и напряжён. Затем послышался возглас, прозвучавший для всех, как сигнал. Тысячи заплаканных и испуганных лиц поднялись к небу, где крапинками драгоценностей сверкали звёзды. Солнце уже медленно стекало за горизонт, бросая последние успокаивающие, тёплые и нежные поглаживания на бледной коже жителей. И вот, прямо из тонкой полоски леса пошёл дым, словно само солнце загорелось. Ещё через секунду в обжигающим золоте показались белые летающие змеи. Они извивались, переплетались, оставляя за собой бежевые полоски, разрезающие небо, словно пирог, на сотню кусков. Печальные глаза жителей ни на секунду не отрывались ого всё увеличивающихся змеев. Теперь на воздушных полотнах можно было разглядеть силуэты наездников, чернильным линиями отчеканивающие на белой ткани.

Где-то позади послышался плач, разбавляющий тишину. Парапланы приближались, оставляя за собой на чистом небе кучи облачных клубков. Кто-то из ослабевших, забывших слова, громко закричал, и в крике этом была ужасающая смесь рассыпающейся гордости и надежды, склизкой безумной паники отчаявшегося и потери веры в себя. Затем, в ещё более тихой после выкрика тишине, раздались шаги, эхом страха отдававшиеся в головах людей. Кто-то не выдержал.

Многие уже держали голову не так гордо, словно на их венец понавесили драгоценных камней отчаяния. Лишь некоторые продолжали смотреть в небо не отводя взгляд широко распахнутых глаз, на которых начинали набираться слёзы. Часы на главной площади пробили пятнадцать минут девятого. Вместе с монотонным стуком стрелок послышались новые нервные шаги, перетекающие в бег. Нет. В бегство. Силуэты приближались, всё чётче превращаясь в людей. Можно было рассмотреть подошвы их сапог, очертания растрёпанных на ветру волос.

Запад, ещё недавно переполняющийся желтизной, горело до боли белой тканью парапланов, продолжающих вытекать из-за горизонта бесконечным потоком. На площади из прошлых тысяч осталось не больше сотни жителей, и толпа всё редела, а шум стучащих каблуков и людских голосов усиливался, сливался и в спешке тёк по улицам, гоня бегущих.

Люди, всё ещё застывшие в ожидании чего-то, начали опускать свои глаза с небес и смотреть друг другу в лица, надеясь на ответы. Но никто не знал. Женя всё вглядывалась в неба, стараясь не упустить из виду воздушные корабли. Шея начинала в усталости ныть, а глаза заполнялись слезами. Только не снова. Не надо.

«Интересно, если крепко зажмуриться, то это превратиться в дурной сон?». Нет. Не получилось. На площади остался лишь десяток людей, разбросанных по всей площади, как проступающие на небе звёзды. Сквозь крахмальные паруса летающих машин проступали крупинки звёзд, нагло мерцающих на почерневшем небе, с порванными швами от следов змей.

Самый первый параплан уже повис над площадью, сделав небольшой круг, дымом поймавшим в кольцо Луну. Женя наткнулась глазами на счастливо созвездие, которое показывала ей мама. Безымянное созвездие, где каждый увидит своё. Но Женя видела лишь кучу светлячков.

— По звёздам можно почувствовать, что потерял и, Господи, — девушка нервно шептала, перебирая слова губами. — Господи, я готова вечно смотреть на небо и разрыдаться, спрятать Луну, чтобы никто не узнал эту тайну. Только не снова.

Параплан сделал последний круг, начиная пикировать к крашенным домам и грязной брусчатке. Голоса отдавались шумом где-то совсем вдали, ближе к краю города. Глупые. Бесполезно бежать, если в конце вас будет ждать десятиметровая каменная стена. Оставшиеся на площади люди неосознанно, словно звери с инстинктами, пододвинулись к друг другу. Всего шаг или два, небольшой наклон тела, но это словно придало им уверенности остаться и увидеть финал пьесы.

Звонким стуком в относительной тишине раздались шаги незнакомца по плитке. Он откинул в сторону змея, мешавшего разглядеть чужака и уверенно направился вперёд, и каждому человеку в тот момент казалось, что мужчина идёт к нему. За его спиной один за другим приземлялись люди и раскидывали свои бумажные самолётики. Женя вздрогнула, когда чья-то рука ухватила её за запястье, но не отдёрнулась. Она протянула руку куда-то в сторону, на ощупь схватив в темноте чужое подрагивающее тело.

Они выглядели жалко, даже для самих себя, улавливая свои силуэты в отражении чёрных очков незнакомцев. Но все эти люди, трепетавшие по отдельности, соединившись в цепочку, смогли уловить крошечную, ещё не успевшую сбежать надежду. Может, звёзды спасут их хоть в этот раз? Прозвучал выстрел. А башенные часы пробили половину девятого.