Ошибочный путь

Этот день казался таким же жарким, как всегда. Солнце бросало свои жгучие лучи на многолюдный город суетливых обывателей, клубящихся, подобно пчелиному рою, на шумных улицах правого и левого берегов быстрой реки. Резкие порывы ветра подхватывали за собой большие комья пыли так, что они разлетались в разных направлениях, оседая тяжёлым ковром в бетонных коробках-сталинках.
В одной такой «коробке» жил, довольно-таки, странный человек по имени Олег. Его квартира располагалась на девятом этаже, поэтому противная пыль никак не могла подняться на такую большую высоту, чтобы нарушить чистоту и порядок, царящие в квартире Олега. В его комнатах был такой идеальный порядок, что, казалось, сам её житель не притрагивался абсолютно ни к чему, чтобы не нарушить ровное положение вещей, в котором они прибывали всегда. Всё чистое, выглаженное, на полу – ни соринки, на кухне все столовые приборы, как будто под линеечку были выложены в выдвижных ящиках, словно это был музей или, лучше сказать, – выставка для любителей перфекционизма.
Был случай, когда Олег испепеляющим взглядом всматривался в букет белых пион, которые украшали его рабочий стол. Ему не давала покоя мысль, что количество лепестков на одном цветке сильно разнится от количества лепестков на другом. Осознание этого факта привело его в крайнее смятение, переходящее в острую раздражительность, и он с остервенением начал выдирать «лишние» белые лепестки с бедного цветка, попавшего ему под руку.
Он от души ненавидел всё, что было испачканным, всё, что криво лежало и не сочеталось с общим антуражем его идеального обиталища. Особое внимание он уделял своей одежде, которая всегда была, исходя из мнения самого Олега, на высоте. Его стиль пронизывала некая романтика, придуманная самим Олегом. Она вдохновляла его, придавала уверенность и позволяла раскрыть его психологическую суть перед остальными людьми, подобно рекламной вывеске, пестреющей на многолюдной улице. Однако, большое скопление людей Олег не переносил, поэтому всячески пытался избежать переполненных улиц и езды в душном метро.
Часами восседая в кресле на своём открытом балконе, он презрительно смотрел на суетливый люд, проходящий мимо его дома – кто-то спешил на работу, кто-то в магазин за покупками, а кто-то просто прогуливался, убивая зря своё время никчёмной жизни (как думал Олег). Это было его любимым занятием. Он мог так часами сидеть, выкуривая большое количество дорогих сигарет и мысленно проклиная всё неугодное ему, что попадалось в область его пристального внимания. При этом он ощущал себя чем-то большим, чем обычный человек. Более того, чувства презрения и возвышенности наделяли его самоощущением божественной агонии, мирового вершителя судеб. И это то состояние, к которому Олег стремился каждый день. Состояние мнимого божественного апофеоза.
Не тяжело догадаться, что у Олега не было семьи и близких друзей. Занимая должность менеджера по продажам в неудачной компании «Никс», он не имел знакомых коллег, которые были бы рады видеть его или, которые, хотя бы просто могли бы пожать его всегда холодную мягкую руку при встрече. Его всячески избегали, опасаясь наткнуться на мрачную ауру, окаймляющую его необычную натуру. Оставляя после себя острый шлейф крайней напыщенности, он выходил из офиса с гордо поднятой головой, точно распушившийся павлин.
В один такой ничем не отличающийся от других день, около полудня, Олег вышел пообедать в неприметное кафе, которое располагалось напротив его офиса. В нём подавали вкусные салаты из морепродуктов и сочную жареную рыбу на любой вкус. Всегда можно было занять уютное местечко на зелёной веранде под согнутыми ивами, наслаждаясь редкой тишиной и вкусно приготовленной пищей.
Задумавшись о чём-то, Олег ждал свой обед. Проходящие мимо веранды люди в этот раз не вызывали в нём чувство раздражения или какого-то отвращения. Он внимательно всматривался в лица, пытаясь понять, о чём думает тот или иной человек. «Задаётся ли ещё кто-нибудь такими вопросами, которыми задаюсь я?» — думал Олег. «Во что они верят? На что надеются?»
Временами Олега одолевало неведомое ему желание, которому он боялся дать имя, признаться себе в том, что оно есть. В такие минуты, когда он наблюдал за людьми и размышлял об их помыслах и намерениях, возгоралось сильным пламенем вожделение к новым знакомствам, к общению, к открытию новых миров, так тщательно скрываемых в недрах человеческих предрассудков и укоренившихся страхов. По-детски и так наивно он желал впустить всех, кто постучался бы в его обвешанную замками и цепями стальную дверь. Но она вела в неизвестность… Пугающую, покрытую старым мхом неизвестность…
Глубоко погрузившись в свои мысли, Олег не заметил, как светловолосая, коренастая официантка с роскошной сверкающей улыбкой принесла ему обед.
– Ваш салат с крабовым мясом и стейк лосося! – девушка, тяжело дыша, аккуратно выставила тарелки на стол. – Может что-нибудь ещё? У нас есть большой выбор вкусных напитков! Есть апельсиновый, яблочный и вишнёвый соки!
«Нет, спасибо! Я ничего из этого не хочу, а если бы и хотел, то заказал бы прежде!» – пронеслось злым рыком в голове Олега.
– Нет, благодарю! – проворковал Олег мягким и слегка напыщенным голосом.
– Если понадоблюсь, позовите! Приятного аппетита!
– Спасибо! – ответил Олег и подумал: «деревенщина… тяжело, наверное, вот так лицемерно лебезить и улыбаться незнакомому человеку.»
Хорошенько наевшись, Олег оплатил счёт и направился в офис доделывать незаконченную работу.
Рухнув в своё кожаное кресло, Олег в очередной раз поправил положение документов и всех канцелярских предметов на столе таким образом, чтобы они лежали ровно и аккуратно – каждая вещь на своём месте. Закончив свой обряд, он обратил внимание на экран компьютера. Справа внизу выглядывало прямоугольное уведомление о новом непрочитанном сообщении. Не обратив внимания на имя отправителя, Олег переместил курсор на окно уведомления и кликнул по нему кнопкой мыши. Перед ним раскрылся небольшого объёма текст, содержащий очень странный и непонятный смысл. Имя отправителя каким-то образом было скрыто. Карие глаза Олега застыли в безмолвном оцепенении, когда он перечитал написанное третий раз. Он не мог поверить своим глазам.
«Как такое может быть?» – подумал он.
В сообщении значилось:

Идут – ниоткуда, приходят – в никуда, ни во что не верят и ни на что не надеются! Каждый, окружающий тебя, – отражение твоего внутреннего мира!

Поздно вечером, когда Олег уже лежал в своей постели, ломая голову над смыслом загадочного сообщения и над тем, кто же мог его написать, сумерки за окном уступали ночному мраку, и только белесая луна проникала своим тусклым светом в окна многоэтажного дома.
«Это те вопросы, которыми я всё время задаюсь, почти каждый день! – думал Олег, всматриваясь в тёмные силуэты, проплывающих мимо облаков на стене. – «Может, незаметно для себя, размышляя в том кафе, я сказал это вслух… Кто-то мог меня услышать! Наверное, это был какой-то мой коллега по работе! Какой-то «шутник»! Решил посмеяться надо мною… Да… Точно! Услышал, как я бормочу себе под нос те самые вопросы – о вере и надежде!»
Спать совсем не хотелось, несмотря на то, что была уже полночь, поэтому Олег прыгнул в махровые тапки и вышел на балкон. Закурив сигарету, он прислушался к ночной тишине, что так успокаивала и прогоняла беспокойные мысли. Он слышал тихое стрекотание кузнечиков, жалобное мяуканье какого-то дворового котёнка, забившегося в угол соседнего подъезда. Крылья, пролетающих мимо ночных птиц, со звуком рассекали воздух, казалось, что вот-вот, и они зацепят край балкона, на котором, перегнувшись через небольшое ограждение, стоял мужчина с сигаретой в зубах и впитывал все эти дивные звуки ночного умиротворения.
«Ночь – особое время!» – размышлял Олег. – «Время приятного одиночества… Время, предающее лёгкость всем мыслям. Время, которое наделяет человека внутренней силой и уверенностью, воскрешает всякую погибшую днём надежду и веру во что-то лучшее.»
Взгляд Олега блуждал по соседним домам, перескакивая от одного окна к другому. Мяуканье котёнка резко заглушилось, точно в уши кто-то засунул вату. Все звуки сменились на противный комариный писк загадочного происхождения. Он становился всё громче и громче.
«Что происходит? Откуда этот звук?» – недоумевал Олег.
Взглядом он тщетно пытался найти источник этого уже оглушающего звука. Внезапным пламенем внутри Олега загорелся страх и почти неконтролируемая паника. Он всеми усилиями воли пытался найти злосчастный источник, подсознательно веря в то, что это поможет ему выйти из ступора и заглушить ужасный звук.
Еле заметный отблеск между густыми деревьями привлёк внимание Олега. Пошатнувшись, он отпрянул в сторону. Противный звук потерял свою силу и вскоре вовсе исчез.
Содрогаясь от страха, Олег рухнул на кровать.
«О Боже! Что это было?»
Его лоб покрылся мелким бисером холодного пота. Он дрожал, укрывшись с головой тонким пледом, как маленький ребёнок, который увидел монстра под своей кроватью. Он не понимал, что произошло внутри него, почему слышал этот душераздирающий звук – он, словно выворачивал душу наизнанку. И этот странный отблеск… Олег готов был поклясться, что сквозь густую крону дерева он увидел какой-то еле заметный силуэт, похожий на человеческую фигуру. Но кто же это был? Связан ли этот странный звук с этим видением? И, наконец, кто отправил это странное сообщение?
Задаваясь этими вопросами, Олег заснул беспокойным сном, а проснувшись, обнаружил, что на часах уже двенадцать дня. В телефоне было несколько пропущенных вызовов от начальника. Дрожащими пальцами он нашёл в своих контактах Алексея Николаевича — так звали начальника отдела по продажам – и нажал на кнопку вызова. Послышались давящие гудки…
– Алло! – строгим баритоном прозвучало из динамика.
– Алло! Алексей Николаевич, доброе утро! Простите, я сегодня…
Но Алексей Николаевич не дал договорить Олегу, перебив его:
– Олег, ты сегодня опять не вышел на работу! Тебе известно, что у нас работы валом? Я хочу знать в чём причина? Предупреждаю: я не хочу слышать очередную историю о том, как быстро у тебя поднялась температура за ночь!
– Алексей Николаевич! – простонал Олег.
– Или ты при смерти или уже умер, других оправданий невыхода на работу для тебя нет! Судя по тому, что я слышу твой бодрый голос, уже говорит о том, что уважительной причины твоего отсутствия нет! – разъярённый голос начальника, казалось звучал так громко, что динамик вот-вот и мог треснуть. – Это была последняя капля! Слышишь меня?
– Алексей Николаевич, такого больше не повторится! Я обещаю вам!
– Конечно не повторится! – неожиданно спокойным голосом ответил начальник. – Потому что теперь наша компания не нуждается в твоих услугах менеджера. Ты уволен!
За этими словами прозвучали короткие гудки. Связь оборвалась, и давящая тишина грязным ботинком подавленности наступила на голову Олега. В эту минуту ему казалось, что весь мир обрушился, оставив его наедине с устрашающей неизвестностью. Он не вспоминал прошлую ночь, проведённую на балконе. Забыл о звуке, вводящем в ступор. Даже забыл о жутком силуэте, который так напугал его. Все мысли были направлены на работу, которой уже у него не было.
Подобно загнанной в угол крысе, Олег ощетинился и сверкнул оскалом острых клыков, мысленно отбивая удары жестокой судьбы:
«Жирный дармоед! Даже не выслушал меня! А если бы у меня действительно что-то произошло… Я мог попасть в аварию по дороге на работу и оказаться в больнице! Мне понадобились бы деньги, а эта сволочь уволила меня! Теперь я безработный! Чёрствый, жалкий; не человек, а робот!»
Через некоторое время Олег уже сам начал верить в придуманную им историю о том, как он попал в аварию и оказался в больнице. На фоне недавно пережитых чувств это было не тяжело. Он был уверен в том, что его начальник крайне токсичная личность и в то, что рано или поздно ему бы самому пришлось уволиться из-за неблагоприятных условий в офисе. Он вспомнил о своём достоинстве и о том, что его нужно оберегать от таких людей, как Алексей Николаевич! Исходя из всего этого, всё стало на свои места! И, как казалось, Олег был этим доволен!
Позавтракав омлетом и стаканом молока, Олег вышел на балкон, чтобы выкурить несколько сигарет. Он вспомнил, как мать готовила ему очень вкусный омлет с ветчиной, притрушивая всё это сочной зеленью. Она очень любила его и защищала от всех негодяев в школе, которые осмеливались обозвать маленького Олега или, хуже того, побить. Он часто с улыбкой вспоминал, как уткнувшись мокрым от слёз лицом в мамин халат, он рассказывал ей об обнаглевшем мальчике со двора, который позволял себе оскорблять Олега и смеяться над ним. Мама, затягиваясь сигаретным дымом, успокаивала и жалела своего сына, и обещала разобраться с хулиганом лично. Мысленно призывая образ матери, Олег всегда видел её с сигаретой во рту, жадно втягивающую едкий дым неминуемой смерти. Он представлял, как бы она выглядела сейчас, если бы её пагубная привычка не убила её. Его глаза стали влажными. Он очень скучал за своей матерью.
Вынырнув из тяжёлых, но греющих душу воспоминаний, Олег подумал о прошедшей ночи. Теперь ему казалось, что странный звук и не менее странный силуэт, искрящийся между густых деревьев, – просто дурной сон, о котором нужно забыть. Но то сообщение, которое пришло на рабочий компьютер… От кого оно?
Олег стоял в прихожей и протирал маленькой тряпочкой полки для обуви, когда услышал крики на лестничной клетке. Кричала какая-то женщина. Не своим голосом она звала на помощь. Прижавшись к двери, Олег посмотрел в глазок и увидел свою соседку, распластанную на холодных бетонных ступеньках. Над ней стоял широкоплечий мужчина в оборванной одежде и с капюшоном на голове. Он что-то держал в руках, но разглядеть что именно всё никак не удавалось.
Сердце Олега забилось быстрее, когда мужчина в капюшоне немного повернулся и он увидел то, что было в его руках. Небольшая канистра нависала над побледневшей женщиной, а пальцы мужчины уже откручивали пластмассовую крышку. Казалось, что уже через несколько секунд Олег втянул в себя запах бензина, который лился обильной струёй на лицо кричащей от ужаса женщины. Её чёрные взлохмаченные волосы стояли дыбом, а губы тряслись, выпуская одни и те же пустые фразы:
– Пожалуйста! Нет! Это не я! – она хватала цепкими пальцами его за брюки, умоляя не убивать её. – Я не была там! Поверь мне, пожалуйста!
Но канистра уже опустела, и мужчина достал из заднего кармана коробку спичек.
Олег, как вкопанный, стоял у двери, так сильно прижавшись к ней, что вот-вот и она бы рухнула.
«Нужно ей помочь!» – подумал он и продолжил наблюдать за кровавой сценой.
Маленький язычок пламени содрогался на конце спички. Его видели все – мужчина в капюшоне, державший эту спичку над бедной женщиной, сама женщина, молящая о пощаде и Олег, наблюдающий за ними через дверной глазок. Все трое, словно затаили дыхание, всматриваясь в переливчатый огонёк, нёсший неминуемую смерть.
Ещё секунда и маленькое пламя неслось вниз – в объятия лежавшей на ступеньках женщины. Время замедлилось, и за миг до соприкосновения с мокрыми от бензина волосами Олег проснулся.
Он сразу почувствовал едкий запах дыма, который устилал почерневший потолок и опускался всё ниже и ниже. Олег сразу почему-то вспомнил о неприятном разговоре с начальником, после которого около часа размышлял на балконе о постигшей его несправедливости. Также он вспомнил как приготовил себе завтрак и забыл выключить газовую плиту, пламя которой, по всему видимому, перешло на висящее рядом махровое полотенце. Или, может быть, это сигарета послужила источником пожара. Ведь Олег заснул с ней в руках.
И вот теперь он сидел в своём любимом кресле, не до конца понимая, что происходит.
Он попытался встать, но силы покинули его. В его лёгкие проник угарный газ.

Через два с половиной часа пожарным всё же удалось погасить огонь, плавно переходящий на верхние этажи многоэтажного дома. Распластавшееся тело Олега нашли в дверном проёме между почерневшей кухней и балконом, – он пытался выползти на свежий воздух, чтобы продлить мгновение своей хрупкой жизни. Но пламя настигло его, медленно уничтожая всю почерневшую квартиру.