Dress-code

За сорок семь лет в жизни Валентины Семёновны Куропаткиной, рядового бухгалтера и одинокой разведённой женщины, много что было, а ещё больше не было. Да и то, что было, по большей части носило знак минус. Не баловала её судьба приятными сюрпризами, а предлагала лишь серые однообразные будни. И она смирилась. Привыкла. Не ждала. Так и жила: от понедельника до вторника, от вторника до среды…
По какой-то хозяйственной надобности Валентина Семёновна оказалась в центре города. Было начало лета. Жара. Её подизношенный организм дал сбой и больше не хотел терпеть. Соответствующее заведение всё ни как не попадалось и увидев впереди украшенное шариками кафе, она в отчаянии кинулась к нему. У входа улыбающийся молодой человек, приветствуя, протянул небольшую бумажку. Сосредоточенная на своей проблеме, Валентина Семёновна, не вникая в слова парня, машинально схватила её и устремилась внутрь кафе.
Позже, поправляя у зеркала волосы, вспомнила, что ей на входе что-то дали. Пошарила в карманах и достала бумажный кружок с цифрой «23». Непонимающе покрутила в руке, хмыкнула, но выбрасывать не стала, а положила назад. «Кто его знает, что за бумажка, а вдруг на выходе попросят показать», – рассудительно подумала она.
Только выйдя из дамской комнаты, Валентина Семёновна обратила внимание, что в кафе очень людно и шумно. Посетители, большей частью молодёжь, не только сидели за столиками, но и стояли возле них. А у барной стойки расхаживал импозантный мужчина с микрофоном в руке. Испытывая неловкость и стеснение, она осторожно пробиралась к выходу.
Заиграла бравурная музыка, и мужчина голосом шпрехшталмейстера громко объявил:
– Следующий номер обладателя пригласительного билета на празднование юбилея кафе… это номер… 23!
Музыка смолкла. Оживление в зале сменилось затишьем. Валентина Семёновна вдруг застыла, словно ей скомандовали: «Замри!». «23 – это же цифра на карточке!» – мелькнула мысль, и до неё дошла суть происходящего. Быстро сунула руку в карман и достала бумажный кружок. Обалдевшая от того, что в кои-то веки повезло в лотерее, расплываясь в счастливой улыбке, подняла руку с карточкой и неуверенно произнесла:
– Это я.
– Поздравляю! Вы стали вторым из посетителей кафе, приглашённым на юбилей! – гремел ведущий, сверкая невероятно белыми зубами.
Тотчас подлетела красивая девушка и, также неестественно широко улыбаясь, сунула в руки пригласительный билет. Валентина Семёновна стояла в полной прострации. «Господи! Где я и где юбилей кафе», – в изумлении глядя на приглашение, растерянно думала она.
Заметившие смятение женщины девчонки начали возбуждённо трещать:
– Вы не хотите идти? Вам не надо? Отдайте нам! Или продайте! Сколько вы хотите?
Неизвестно откуда выплыло какое-то ребячливое чувство противоречия, и Валентина Семёновна, ещё плохо соображая, прижав к груди пригласительный билет, поспешила к выходу. В голове её был полный сумбур. Появившийся из небытия бес-искуситель ласково нашёптывал: «Ты впервые что-то выиграла и хочешь отказаться? Это же приз. Награда. Ты заслужила это. И потом, там не надо будет ни за что платить. Тебя пригласили». У Валентины Семёновны кружилась голова от этих мыслей. Они пугали и манили. Но здравый смысл был на чеку. «Дура старая! – кипятился он. – Внуки скоро пойдут, а ей на бал захотелось. Там же одна зелёная молодёжь будет. Почему не отдала приглашение девчонкам? Ты чужая для них. Что ты там будешь делать?» Но искуситель не сдавался и вкрадчиво, слабенько ныть: «Ты же никогда не была на таком празднике. Хоть раз в жизни… Просто посмотришь… поешь чего-нибудь вкусненького...» И хитрый бес уговорил. Валентину Семёновну охватило лихое нервное возбуждение. «А! Плевать на юнцов!» – решительно подумала она и вспомнила фразу, которую говорит подруга Валерия, собираясь шикануть:«Я самодостаточная взрослая женщина».
Дома, взбудораженная смелыми мыслями, первым делом ринулась к шкафу. Эйфория слетела мгновенно. В этом по ресторанам не ходят! Вся гамма чувств одинокой, не молодой и плохо обеспеченной женщины, все её комплексы сокрушительным джебом вернули здравому смыслу главенствующую роль. «Размечалась. Всяк сверчок, знай свой шесток», – с каким-то злорадством думала Валентина Семёновна и с горькой усмешкой смотрела на единственное приличное платье. «Тебя в этих жалких обносках на смех поднимут. Сиди и не рыпайся. Жизнь принадлежит молодым». Все несбывшиеся желания, неудачи и беды прошлых лет злыми собаками вцепились ей в сердце и начали его нещадно терзать. Ожила давно забытая обида на сбежавшего мужа, вспомнились проблемы непутёвого сына. И даже выпавшая сегодня нечаянная удача, насмешливо помахав рукой, принесла только боль.
Проплакав до полуночи в жалости к себе, на работу на следующий день Валентина Семёновна пришла опухшая, с синими подглазьями и потухшим взглядом. Подруги испуганно заохали, заахали и прицепились с выяснением причины столь пугающего вида. Пришлось рассказывать о вчерашнем невероятном событии и невозможности его осуществления.
– Валентина! Не писсимизди! Что-нибудь придумаем, – грозно глядя, твёрдо заявила Валерия. – Выпала халявная удача пожить красивой жизнью – грех не воспользоваться.
Наталья вывела её из-за стола, и они с Валерией начали прикидывать и обсуждать, что из их гардероба может подойти. Увы! Подруги были дамами в хорошем весе, и Валентина, ещё сохранившая остатки былой стройности, пролетала.
– Ладно! С платьем потом разберёмся, – деловито заключила Наталья и добавила: – На такое мероприятие нужны настоящие украшения, а не жалкая бижутерия. Я дам тебе свои серьги с брюликми, те, что Толик на сорок пять лет подарил. Они красивые и выглядят солидно. Помню, я, когда узнала, сколько они стоят, готова была убить, но потом решила не обижать мужика. В наше время это поступок.
– А с обувью у тебя как? – спросила Валерия и усмехнулась: – Одни туфли и в пир и в мир?
Валентина Семёновна вспомнила свои удобные, принявшие форму стопы, туфли и покраснела. На себя она тратиться не привыкла. Все заботы были только о сыне.
– Ясно. Так. У тебя какой размер? – прищурившись, спросила Лера, глядя на её ноги.
– Тридцать седьмой, – сипло ответила Валентина, смущённая пристальными взглядами подруг.
– Возьмёшь мои туфли, – безапелляционно заключила Валерия. – Я на юбилей мужа купила. Они бежевые, ко всему подойдут. Правда, у меня тридцать восьмой. Но ничего, подумаешь, на размер больше. Хорошо, что не меньше. О! За одно и разносишь маленько. Только ты не потеряй их, – засмеялась она, – если надумаешь, как Золушка, сбегать.
Взрыв смеха наполнил маленькую комнату бухгалтерии. Весёлые шутки подруг, их энтузиазм вскоре вернули Валентине душевное равновесие, и обиды на жизнь отступили.
До мероприятия оставалось два дня. Вдохновлённая вниманием и помощью своих «девчонок» Валентина Семёновна залихватски махнула рукой и решилась на покупку вечернего платья. Никогда ранее не интересовавшаяся такими вещами, она даже не предполагала, что лёгкие платья могут иметь такие умопомрачительные цены. Шок от увиденного свёл на нет весь оптимизм и решительность. Уныние снова овладело сердцем. Ей захотелось послать к чёрту всю эту ярмарку тщеславия и, свернувшись калачиком, устроится на диване перед телевизором. «К чему так тужиться и прыгать выше головы? Жила ты без этого банкета и дальше проживёшь. Плюнь на него! Лучше сыну помоги», – назидательно увещевал здравый смысл. Бес, придавленный такими аргументами, помалкивал.
Угрюмо шла она по сверкавшему огнями проспекту. От резко взвизгнувших рядом тормозов Валентина Семёновна поднять голову. В витрине модного бутика напротив красовалось платье, как говориться, то самое. Тёмно-изумрудное, с мерцающим блеском. Оно очень шло ей, подчёркивая карий цвет глаз и рыжинку каштановых волос. А сидело как влитое. Но эти достоинства не выдерживали конкуренцию с ценой. Девушка-консультант, глядя на такие красноречивые душевные муки и полные отчаяния глаза Валентины Семёновны, позвонила кому-то и предложила потом взять платье напрокат за полцены. «Жаба» продолжала упорствовать и противно скрипела: «Одумайся! Какой прокат! Не будет ни денег, ни платья потом». И Валентина Семёновна сдалась. Кинула на продавщицу извиняющийся грустный взгляд, вздохнула и, опустив голову, усталой походкой пошла к выходу. «Не судьба», – привычно подумала она. И тут притихший было бес отчаянно заорал: «Да должен же быть в твоей проклятой жизни хоть один светлый момент! Вернись!» Валентина Семёновна медленно сделала два шага, постояла, напряжённо глядя в пол, и, резко развернувшись, почти побежала назад к девушке-консультанту.
На следующий день она порхала словно девочка, то и дело поглядывая на висевшее на дверке шкафа платье. Разбитая тарелка, выбежавшее кофе и подгоревшие котлеты стали результатом давно забытого действия. Она мечтала. Мечты были ещё робкие и скромные, но они росли, словно побеги бамбука.
Из мира грёз и фантазий Валентину вернула дочка Валерии, которая с подругой, работавшей визажистом, пришла «делать из неё человека». Утомительное, почти трёхчасовое сидение далось Валентине Семёновне не легко, но результат был ошеломляющий. Из зеркала на неё смотрела не поблёкшая с усталым взглядом тётка, которую она привыкла видеть, а совершенно незнакомая женщина, лёгкая полуулыбка и сияющие глаза которой говорили, что всё возможно.
Была суббота, и подруги, не утерпев, пришли к ней для поддержки и контроля. Отойдя от немого восторга при виде Валентины, они принялись хлопотать над ней, как над невестой. Наконец, полностью экипированная, стоял Валентина Семёновна в прихожей. Привычно кинув взгляд на сумку, она похолодела. «Про про сумочку-то мы совсем забыли! – гранатой взорвалась мысль. – Не идти же в таком роскошном платье с потёртой пухлой сумкой». Словно в трансе, безвольно опустив руки, стояла она и невидяще смотрела в зеркало.
– У тебя в подъезде есть модные девчонки? – быстро спросила Валерия, сообразив, в чём причина заминки.
– На пятом этаже живёт Алёна Круглова, – еле ворочая языком, как в гипнозе, ответила Валентина Семёновна.
Валерия Николаевна, старший бухгалтер, солидная дама резко сорвалась с места и, перешагивая через ступеньку гигантскими шагами и как лыжник, размахивая руками, начала подниматься наверх. Время потекло со скоростью часового механизма бомбы. Наконец, держась за грудь и тяжело дыша, она влетела в квартиру. В руке был зажат переливающийся разноцветными пайетками клатч.
– Только такая, – задыхаясь и закатывая глаза, сказала Валерия.
– Быстрее суй помаду, пудру, салфетки! – командовала Наталья. – Кошелёк не войдёт, просто возьми тысяч пять. Где пригласительный?
Приехало такси. При виде Валентины Семёновны водитель восхищённо присвистнул и, шустро выскочив из машины, церемонно открыл дверцу. Подруги, шмыгая носами и счастливо улыбаясь, смотрели вслед удаляющейся машины.
– Чем чёрт не шутит, – мечтательно произнесла Наталья Петровна.
К месту проведения банкета Валентина Семёновна подъехала чуть раньше указанного времени. У входа в кафе стояли два внушительного размера охранника. Слегка оробев, она сделала глубокий вдох и направилась к ним. Гиганты перекрыли путь, и один из них равнодушно произнёс:
– Пригласительный!
Дурацки улыбаясь, Валентина Семёновна неловко открыла клатч и достала пригласительный билет. Но охранники по прежнему загораживали вход. Её обдало холодом и тут же бросило в жар. Мужчина покосился и прежним безэмоциональным голосом сказал:
– У нас сегодня вход по дресс-коду. Вы его не соблюдаете. Прошу вас отойти и не загораживать проход.
Ничего не понимая, она развернулась и, как сомнамбула, пошла на подгибающихся ногах к лавочке. Села и трясущимися руками раскрыла пригласительный билет. Только сейчас Валентина Семёновна обратила внимание на строчку на английском под витиеватым текстом приглашения: «Dress-codе Orange Party». И бес, и здравый смысл молчали, оглушённые шоком.
В это время к кафе подъехали две машины и из них, смеясь и громко переговариваясь, вышли несколько молодых парней и две девушки. Одна из них была в оранжевом мини-платье на шее другой развивался летящий шарф такого же цвета, а в нарядах парней было что-нибудь с оранжевым оттенком.
Валентина Семёновна, прижимая ладонь ко рту, затряслась в беззвучном смехе. Из глаз её, толи от обиды, толи от смеха, медленно капали на маленькую, сверкающую всеми цветами радуги сумочку, крупные слёзы. И тут случилось чудо.
Нервно отсмеявшись, она высморкалась в салфетку, встала, вдохнула полной грудью и сказала: «Я взрослая самодостаточная женщина. Выгляжу сегодня сногсшибательно, и у меня в сумочке есть пять тысяч». Покрутив головой, увидела на противоположной стороне улицы кафе и лёгкой походкой самодостаточной женщины направилась к нему.