Никс (1 часть)

Когда зажигается свет, тьма убегает.
А если ей некуда будет бежать, что тогда?

Тень незаметно пронеслась мимо слабоосвещенных стен, исписанных кривыми буквами. Метнулась в одну сторону, замерла, потом в другую. Она что-то искала.… Или кого-то… Что-то, похоже, прятали за собой эти слепые черные окна и глухие железные двери. Прильнув к стене, тень приблизилась к ночному бару. Остановилась, будто к чему-то прислушиваясь. На миг растворилась в растресканном полотне асфальта. А мгновение спустя она скрылась уже где-то там, внутри, в дымном плену неонового транса.… Сегодня было полнолуние. Время охоты.

1. В ПЕРВЫЙ РАЗ

— Короче. Джей, мы тут ненадолго слиняем. Ты не скучай тут…
— Девчонки, вы же обещали вместе тусить! Я же в первый раз в баре. И вообще без понятия, кто чего и чё по чём!
— Да ладно, не будь девочкой, просто расслабься и оттянись по самое нехочу. И все дела. На вот тебе, тоник закажешь.… Ну всё, чао!

Джей неуверенно попросила бармена налить ей выпивки и напряженно огляделась. Тут, похоже, только она одна еще была трезвой. Полутемный зал ритмично пробивали ярко-зеленые вспышки лазерных стробов. От громкой музыки гудело в голове. Видимо, с непривычки. Ничего, пройдет. Она подвинула к себе бокал и осторожно потянула через соломинку крепкий коктейль. Нет, так быстро выпить не получится. К этому тоже надо привыкнуть…

От танцующей толпы отделились три фигуры и направились к барной стойке. Подвыпивший качок грузно приземлился на соседний стул и с любопытством оглядел Джей:
— А чё в однёху кукуем? Непорядок. Законтачить надо.

В пару глотков опрокинув стакан, он громко рыгнул и снова повернулся к девушке:
— Короче, я Макс. Это Буча, а это Кекс. — махнул он в сторону друзей.
Покачнувшись на стуле, он оперся о стойку и подвинул к себе бокал, из которого пила Джей.
— А чё пьем? — поднес он к носу коктейль и лизнул кончик соломки. — Э, не пойдет. Щас покрепче закажем. Траванёмся малость, и замутим по-взрослому.

Положив руку ей не коленку, он наклонился к ее лицу.
— Вообще-то мне хватит, и я… я не одна тут… — растерянно пробормотала Джей.
— Насчет «хватит» ты не права, — покачал он пальцем. — А в асстальном разберемся. Не проблема. — и он опрокинул еще один стакан.
— Да оставь ты ее! — ткнул его Буча. — Она же еще соска!
— А это еще интересней! — с ухмылкой возразил Макс, пододвигаясь ближе к девушке.
— А, ну тебя! — отмахнулся Буча и удалился с другом в танцующую массу.

Джей судорожно перебирала в голове, что делать в таких ситуациях, и как лучше избавиться от этого урода. Но мозги как будто заклинило: ничего не приходило в голову.

Вдруг где-то у нее за спиной прозвучал чей-то голос: «Подвинься». Она машинально вскочила и быстро пересела на соседний стул. Из темноты вышла девушка года на три старше ее, одетая в длинный черный сюртук. На голове у нее был такой же черный капюшон. Жесткие, красивые черты лица резко подчеркивал темный готический макияж. Устроившись между Максом и Джей, она окинула взглядом ровные ряды вин и коктейлей.
— Э, я чот не понял, — возмутился было Макс.
— Какие-то проблемы? — с холодной улыбкой ответила гостья. — Я тебе не нравлюсь?
— А, типа, ну,… — чуть опешил парень. — Всё путём.… Оторвемся, что ль?
— Легко. — спокойно ответила девушка. — Идем?

Она протянула ладонь. Чуть помедлив, Макс взял ее за руку, и вдруг, резко побледнев, начал медленно сползать вниз. Буча, увидевший друга лежащим на полу, накинулся на черную гостью:
— Ты чё с ним сделала, курва?
— Что же так грубо? — спокойно ответила она. — Он просто устал. Тебе бы тоже отдохнуть не мешало.

Она похлопала его по плечу и не спеша поднялась со стула. Парень вдруг резко согнулся, как будто у него скрутило живот. И тут же бессильно опустился на пол рядом со своим другом.

Девушка подошла к Джей и, отодвинув в сторону бокал, негромко сказала:
— Идем. Тут тебе нечего делать.

2. НИЧЕГО НЕ ВСПОМНИШЬ?

Они вышли на улицу. Все еще была ночь. Большая Луна освещала облезлые стены домов. Джей неуверенно огляделась:
— А… куда теперь?
— Да без разницы. Хочешь ко мне в гости?
— Ну… да…

Что-то ее пугало в новой знакомой. Но что-то непонятное притягивало к ней с какой-то особой, необъяснимой силой.
— Кстати, я Джей, — поспешила она представиться.
— Никс, — почти не оборачиваясь, ответила новая подруга. — Идем на дорогу. Там тачку возьмем.

Они вышли на трассу. Никакой тачки там не оказалось. Видимо, Никс собиралась голосовать. Мимо проехало несколько машин и пара ночных байкеров. Он всё стояла, видимо кого-то выжидая. Увидев очередного байкера, она вскинула руку и слегка выдвинулась на дорогу. Парень остановился и оценивающе оглядел фигуру девушки:
— Что, подруга, развлечений ищем? Не вопрос.
— Колёса одолжи? — прохладно улыбнулась Никс.
— Прокатить? Садись, — хлопнул по заднему сиденью байкер.
— Боюсь, тебе места не хватит. — кивнула она в сторону Джей. — Ты уж так погуляй.
— Слушай, подруга, — вспылил парень. — Ты с кем нибудь другим поприкалывайся. ладно? — и он резко крутанул ручку газа.
— Погоди, — плавным жестом остановила его Никс. — Посмотри мне в глаза. Ничего не вспомнишь?

Парень сбавил обороты, напряженно всматриваясь в ее лицо. Потом, словно под каким-то гипнозом, неуклюже слез с мотоцикла и отошел в сторону. Постояв пару секунд, медленно пошел по дороге, отрешенно глядя куда-то вдаль.
— Теперь ничего не вспомнишь, — спокойно сказала Никс, седлая железного коня. — Ну что, едешь? — окрикнула она Джей.

3. СТРАШНО И КРУТО

Они молча выехали из города. Проехали поле, заросшее сухой травой, несколько одиноко стоящих домов, прогнивших и полуразрушенных. То и дело встречались перекошенные, а местами упавшие телеграфные столбы. Старые, сухие деревья своими корявыми сучьями хлестали холодный серый глаз Луны. Всё это выглядело немного жутковато. Но, сама не зная почему, Джей готова была довериться своей новой знакомой.

Подъехали к железной ограде. В глубине виднелись поросшие бурьяном полуразрушенные корпуса каких-то заводских строений. Сквозь дыру в ограде проникли внутрь.
— Что это за место? — напряженно оглядывалась Джей.
— Заброшенная промзона.
— Так ты… тут живешь, что ли?
— Ага…
— Но тут же одни развалины…
— Наверху. А там, внизу, у них были склады, котельные и еще куча всякого барахла. И я там нехило устроилась.
— Одна? Под землей?
— Да, ненавижу свет. И людей тоже.

Джей осторожно взглянула на свою собеседницу:
— … А что ты с тем байкером сделала?
— Ну… скажем так, немного опустошила его сознание.
— Ух ты… — сама не зная, как на это реагировать, ответила Джей. — А… в баре с теми уродами?
— Чуть-чуть забрала их энергию жизни.
— А… что потом с ними?
— Да так, ничего… Прочухаются, в себя придут: башка трещит, в памяти провалы… Как бы с большого бодуна, типа всё по жизни… Вряд ли этих пустоголовых осенит, что у них кусок жизни отобрали.
— Так ты… ну… вамп, что ли? — неуверенно спросила девушка.
— Ага… Не сильно шокировала?
— Нет, ну… то есть,… это же круто…
— Круто? — как бы удивилась Никс.
— Ну да! Это же власть! Тебя все боятся. И ты безнаказанно творишь всё, что хочешь и с кем хочешь! Перед тобой они все — никто, жалкие жертвы. И только ты решаешь, чему быть!
— Значит, и ты бы хотела стать вампиром?
— Иногда да, — призналась Джей. — Я даже тату собиралась на эту тему сделать. Может, и сделаю еще.

Никс на секунду задумалась, обводя взглядом руины бетонных зданий. Потом резко обернулась к подруге:
— Знаешь, почему я пропустила двух байкеров, а третьего тормознула? У него череп был на футболке, и руки все в наколках. А это знак, что он — наша добыча.… Говоришь, тату хотела сделать? Пожизненная мишень, клеймо до самой смерти? Ну-ну, вперед!

4. УКРАДЕННАЯ ВЕЧНОСТЬ

Разговор встал на паузу. Они прошли пару бетонных коробок с выбитыми окнами, обогнули заросший пустырь, бывший когда-то парковкой. И войдя в небольшую железную дверь, спустились в подвальный этаж. Там каким-то чудом еще сохранилось электричество, и Никс зажгла тусклую лампочку, подвешенную на проводе. В комнате стояла старая кровать с железной сеткой, облезлый стол и побитый временем стул. И голые бетонные стены.
— Значит, это и есть твой дом? — спросила Джей, обводя взглядом пустую комнату.
— Ага. Есть хочешь? Я там, в баре, чипсы подцепила. Будешь? — Опустив капюшон, Никс достала из кармана пакет и бросила на стол. — Пить ничего не взяла.
— Ладно… — неопределенно ответила Джей. — … Слушай, а ты… случаем, меня не высосешь?
— Не бойся, не трону. Наверное, ты не в моем вкусе.
— … И все-таки, почему ты мне помогла?
— Сама бы хотела понять, что меня дернуло. Никогда раньше живым не помогала.
— Странно… Слушай, а правда, что вампы живут по тысяче лет?
— Ну, допустим, «живут» — не совсем то слово, но… тысячу лет реально.
— И как им это удается?
— Да очень просто. Столько люди должны были жить. Век, или вечность. Раньше ведь веком тысячелетие называли. А когда Землю долбануло, люди на время силу потеряли и памяти лишились. Кое-кто тут же подсуетился захватить и подчинить их разум. И теперь, пожирая жизни людей, вампы живут тысячу лет, а люди даже до ста дотянуть не мечтают.
— Обалдеть… — искренне поразилась Джей. — Но теперь-то вампы круче. И я бы тоже хотела тысячу лет прожить…

Никс на мгновенье задумалась, внимательно глядя на девушку:
— У тебя телефон с собой? — спросила она.
— Да, конечно.
— Одолжишь на полчасика?

5. ВЗГЛЯД ИЗ ТЕМНОТЫ

Джей долго ждать не пришлось. Никс вернулась даже раньше, чем обещала. Достав из кармана телефон, она протянула его подруге:
— На вот, погляди, я тут кое-какое видео сняла. Тебе любопытно будет.

Джей включила открытую запись. Там была какая-то полутемная комната, в углу которой стояла клетка с толстыми железными решетками. В клетке сидел парень с очень бледным лицом и впалыми глазами. Он тяжело и хрипло дышал, держась исцарапанными руками за железные прутья. Резко дернувшись, он вдруг вскочил на ноги и с дикими воплями стал дергать решетки. А потом в порыве страшного исступления начал метаться по клетке, изрыгая то хрипы, то вопли, то стоны. Казалось, что его глаза, полные безумия и ярости, налиты кровью. Он не был похож на человека. И даже на зверя. Это было что-то гораздо более пугающее, более жуткое. Бросив взгляд в сторону камеры, он издал душераздирающий крик и наотмашь ударив решетку, с хрипом и рычанием замер, низко опустив голову.

Джей вдруг ощутила страшную слабость. Всё вокруг поплыло, потемнело. И едва успев прислониться к стене, она медленно сползла на пол, выронив из рук телефон.
— Черт! — вскрикнула Никс, подбегая к ней.- Он тебя зацепил через видео!… Так, ну-ка бегом вставай! Тебе на улицу надо, на свежий воздух!
— Не могу… — с трудом произнесла Джей.
— Бегом, я сказала!!!
— … Не могу… — еще тише повторила она, бессильно опуская голову.

Крепко выругавшись, Никс схватила девушку за шкирку и, резко подняв на ноги, выволокла ее наружу. Усадив ее у стены и распахнув ее куртку, она уселась напротив на каменную тумбу.

6. НА САМОМ КРАЮ

Было ветрено и прохладно, и наверное поэтому девушка начала быстро приходить в сознание. В глазах еще плыли круги и гудело в ушах, но силы понемногу возвращались.
— Кто это был? — первое, что решила спросить Джей.
— Никс.
— То есть?… Ты же Никс.
— Это не имя. Это название клана. А у нас нет имен.
— Как так?
— Имена есть только у живых. А мы — нежить. Продавшие душу и разум за власть и опущенные в нишу паразитов. Типа глистов, клопов, вшей.… Завидный статус? Присоединиться не хочешь?
— … Что-то уже не особо катит… — угрюмо ответила Джей. — И… много вас… таких?
— На всякую падаль и прочих уродов хватит. И еще останется.
— Падаль не жалко, — усмехнулась гостья.
— А если завтра другой вамп на тебя позарится? — прищурилась Никс. — Тоже будет не жалко?
— Но ведь я же не из таких, — вскинула глаза Джей.
— Нет.… Пока. Но раз среди таких тусуешься и на всю эту дрянь западаешь, значит ты уже на пути. Пирсинг, тату, пиво, сигаретка, водочка. Жаргон, прикольчики ниже пояса. Флирт и связи без будущего. Заметить не успеешь: вчера еще человек, а завтра уже падаль. Ты уж поверь, я сама всё это прошла.

Джей помолчала, мрачно глядя на битый асфальт. Потом, не поднимая головы, спросила:
— А ты всегда была вампом?
— … Нет. — не сразу ответила Никс. Видимо, этой темы касаться ей было очень непросто. — Я неофит в клане. Только недавно прошла инициацию. И по их понятиям я еще чуть-чуть человек.
— И ты… жалеешь об этом выборе?
— Жалею? — усмехнулась Никс. — Да я бы отдала всё, что можно еще отдать, чтобы вернуть то, что у меня забрали.… Это у вас типа душой называется…

Она подняла с земли отколотый кусок бетона и с силой запустила его в стену.
— Ты думаешь, зачем я этого никса в клетку загнала? Хотела проверить, можно ли долгим голодом вылечить вампира. Или убить хотя бы.… Похоже, что нет. Весь прикол в том, что нежить простым путем не убьешь. Для таких как ты, это, наверное, круто. А для нас это — проклятье.… Кстати, он тоже неофит…

7. ПОКОЛЕНИЕ Х

Сидя на земле у каменной стены, Джей быстро замерзла, и они решили вернуться в подвал. Голова еще кружилась и ноги не очень хотели слушаться. Поддержка и подстраховка понадобились снова.

Спустившись вниз, Никс внимательно поглядела на подругу и молча подвинула к ней единственный стул. Джей огляделась вокруг и неуверенно спросила:
— А ничего, если я немного прилягу?
— Да не вопрос, Если железная сетка устроит, — ответила Никс, кивнув в дальний угол. — Подушки нет.

Чуть подумав, она сняла со спинки стула кожаную куртку и бросила на кровать:
— На, сложи, кинь себе под голову.

Джей лежала, глядя на тусклую лампочку, висящую на кривом проводе. Странно, она в одной комнате с вампиром. Но нет ни страха, ни опасения. Наоборот, какое-то непонятное чувство, как будто именно здесь она нашла то, что так мучительно искала все эти годы. Почему? И что это значит?… Она искоса взглянула на свою новую знакомую. Та сидела, откинувшись на спинку стула. Глаза ее были закрыты. Казалось, что она спит. Но спит чутко, слыша и видя всё.

Погружаясь в свои мысли, Джей прошлась взглядом по серому бетону потолка, облезлым крашеным стенам с темными разводами по углам. Мельком глянула на полуоткрытую дверь и лестницу, ведущую вверх. И только сейчас она заметила, что на этой двери криво начерчены две большие черные буквы «NX».
— А что значат эти буквы? — негромко спросила она.
— Монограмма нашего клана, — не открывая глаз, ответила Никс.
— То есть, «эн икс» — это и есть «Никс»? — решила уточнить Джей.
— Именно так… Или «эн экс», смотря на каком языке читать.… Слышала о таком понятии: «поколение Next»?
— Ну… да. Так современную молодежь называют.
— Это проект нашего клана, — устало сказала Никс, открывая глаза.
— То есть? — не поняла Джей.

Оттолкнувшись от спинки стула, Никс повернулась к девушке:
— Клану поставили задачу подготовить на корм новое поколение. Чем он успешно и занимается.
— И как они это делают? — напряженно спросила девушка, приподнимаясь с кровати.

8. ПЛАН Х

Никс ответила не сразу. Отодвинув мятый пакет с чипсами, она медленно провела рукой по пыльной поверхности стола:
— Ночные клубы, казино, дискобары и прочее в этом роде — это всё владения ночи, а значит — наша территория охоты. Но это всего лишь верхушка айсберга. Клан владеет большей частью средств влияния. Почти вся индустрия развлечений, реклама. Они направляют львиную долю финансов в русла своих пристрастий и интересов. А тех, кто им мешает, они оперативно удаляют.
— … Жесть… — тихо произнесла Джей, переваривая сказанное. — … А что же нижняя часть айсберга?
— Да хотя бы та же мода. Один из самых эффективных рычагов управления стадом. Мода на шмотки, гаджеты, на музыку и символику, мода на лексикон, манеры, привычки и так далее… Если ты овца или что-то из этого стойла, то мода — это твое. Ну а если нет, готовься быть изгоем.
— Я так и знала, что ты об этом скажешь, — усмехнулась Джей. — Мне кажется, это многим не нравится. Но все боятся стать изгоями.
— Но никто не боится стать овцой, — холодно улыбнулась Никс.

Помолчав, она задумчиво взяла в руки пакет чипсов, разглядывая яркую и сочную упаковку:
— Вам скармливают тяжелую и мертвую пищу, чтобы мозги не особо шуршали, а тело о силе своей забыло. А то вдруг из-под контроля выйдете. Чем тогда паразиты питаться будут? Ну, то есть, кем?
— Ты ведь не только чипсы имеешь в виду? — решила уточнить Джей. — Что еще?
— Если коротко,… почти всё, чем у вас принято ставить на стол. А конкретику сама потрудись найти: об этом полно информации.
— Ну… ладно, допустим. Тогда еще что?
— Список будет порядочный… — мрачно усмехнулась Никс. — Ну а из того, что тебе понятнее… Внедрение цифровых алгоритмов превращает живого человека в бездушную и послушную механическую куклу. Излучения мобильных устройств медленно уничтожает нейронную систему мозга. Монотонная долбёжка клубной музыки разрушает психику и сознание. Алкоголь разжижает мозг и успешно сливает в унитаз то, что от него осталось.… Дальше продолжать, или достаточно для начала?

9. ВКУСНАЯ ЖЕРТВА

Джей долго молчала, глядя на кривые черные буквы, начерченные на двери. Потом, переведя испытующий взгляд на подругу, спросила:
— Если они злодеи, пожирающие нас, что же они позволяют нам развлекаться и веселиться? А то, что у нас удобства и комфорта всё больше — это как объяснить?
— Хороший вопрос, — слегка кивнула Никс. — … Когда ты ешь яблоко, тебе все равно, сладкое он или кислое? Или мясо — сочное оно или сухое? Вампирам тоже не всё равно, какие вы на вкус. Поэтому вам дают необходимую дозу развлечений и удовольствий, удобства и комфорта. Конечно же, исключительно по своим пристрастиям и аппетитам. Что там хотела бы еда, никого не интересует. Поэтому вся ваша жизнь — это, по сути, активное разбазаривание энергии, которую с удовольствием пожирает инфернальная нежить.

Видимо, решив, что ответ был неполный, Никс добавила:
— Кстати, подсев на комфорт и развлечения, ты неизбежно начинаешь деградировать. При таком сознании и образе жизни у человека пропадает потребность в самопознании и саморазвитии. Всё бы хорошо, только проблема в том, что в живой природе ничего не стоит на месте. И если ты не тянешься вверх, ты начнешь ползти вниз. А это паразитов очень даже устраивает.

10. У ХОЗЯЕВ СВОИ ХОЗЯЕВА

— Я вот что еще никак не могу понять… — после долгой паузы спросила Джей. — Этот ваш клан всех и всё под ногтем держит… По факту они — хозяева жизни. А по твоим словам, никто из них этому не рад. Только злость и тоска. Почему так?
— А потому, что не они хозяева, — криво усмехнулась Никс.
— То есть? — удивилась Джей. — Ты же сказала, что у них вся власть?
— Над вами.
— Ну… А что еще надо?

Никс медленно провела по столу своими длинными, острыми ногтями:
— … Вы, современные, почти все беспомощны перед вампирами. Воспитание и образование тому в помощь. И поэтому нам ничего не стоит выкачать вашу энергию и поработить сознание.… Да, это большая власть, и выглядит, наверное, круто. Но живым видна только одна сторона медали.
— А вторая?
— Почти всю свою добычу мы отдаём хозяину.
— Хозяину?! И… кто это?
— Колония энергетических паразитов, обладающая коллективным разумом. Их раньше бесами называли. Это очень коварные твари. Чуть ты успел проявить слабость, они тут же берут тебя на прицел. Проблемы замять предлагают, а могут и власть обещать, и богатства. Ты только от души своей откажись…

Низко опустив голову, Никс сжала руку в кулак и медленно опустила его на стол:
— Своё обещание они выполняют. Только пройдя точку невозврата, ты узнаёшь, что была вторая сторона контракта, который ты подписал. Отдав душу, ты лишаешь себя энергии жизни. И теперь, чтобы выжить, день и ночь ты должен отбирать энергию у других. А из того, что отнял, ты поимеешь лишь жалкие крохи. Всё остальное заберут бесы.
— Жуть… — с трудом выдохнула Джей.

Никс только криво усмехнулась:
— Вампы, как и все, продавшие душу, лишены способности радоваться, любить, Они не знают чувства покоя. Только вечный мучительный голод и страшная ненависть ко всему живому. Ты можешь себя насытить через чью-то боль и страх, унижение и подчинение. Но минуту спустя ты снова будешь голоден. И сколько бы жизни ты ни отнял, сколько чужого ни присвоил, тебе всегда будет мало.… Так что,… не всякая сила и власть стоит того, чтобы ей завидовать.
— Да… — потрясенная услышанным, протянула Джей. — Я в полном шоке… Всё вверх дном перевернулось… А эти… магнаты и олигархи… Им ведь тоже вечно всё мало. И живое они тоже всё ненавидят.
— Хозяева те же… — устало ответила Никс. — И контракт…
— … Что-то мне сдается, что некоторые звезды шоу-бизнеса в той же команде… — поделилась своим подозрением Джей.
— А ты догадливая, — усмехнулась Никс. — Кстати, очень успешно сосут энергию у зрителей и фанатов.

11. ТРЯПКИ НЕ ЖАЛКО

Джей внимательно посмотрела на подругу:
— А ты сама этих бесов видела?
— Как ты увидишь невидимое? — хмыкнула Никс. — А почувствовать при большом желании их можно. Они как хакеры к мозгу твоему подключаются, если защита сбой дала. И начинают грузить тебе мысли, идеи, желания. Ты, конечно, уверена, что всё это твоё, и начинаешь послушно выполнять команды. А понимаешь, кто тебе шептал, только когда поздно уже. И то считай, что повезло, если поздно поймешь. Может, в другой раз не дашь себя поиметь.
— А что с теми, кому не повезет? — опасливо спросила Джей.
— Если душа нищая, слабая, ее легко оторвать от разума. И тогда можно полностью захватить сознание. А нищую душу загнать в кому и вышвырнуть за пределы тела.

Джей задумчиво покачала головой:
— По крайней мере, нищая душа — небольшая потеря. А то, что она получит — может, даже в выигрыше останется…
— Всё бы так, — усмехнулась Никс. — Но… Есть одна досадная мелочь, о которой у вас говорить не принято… Ты и твоя личность — это и есть то, что называют душой. А тело — это..., можно сказать, одежда, в которой душа пришла в этом воплощении.… Вот если с твоего лучшего друга сорвут одежду, а его, оглушив бейсбольной битой, выбросят в кусты, ты тоже порадуешься за костюм, который напялят на себя крутые парни?
— Ладно, поняла, — угрюмо ответила Джей. И с минуту помолчав, спросила — А почему так получается, что у одних эта… одежда красивая, крепкая,… практичная… А у других — так себе или вообще хлам?
— А тут всё просто. Как ты душу свою раскрыл в этой жизни, чем этот мир осчастливил, на такой костюм и заработаешь в следующем воплощении. А по одёжке и жизнь твоя сложится. В драном и гнилом тряпье сытым и здоровым не будешь.
— Жёстко… — скривила гримасу Джей. — Но, наверное, справедливо. А что же тогда станет с вампирами, ну и всеми такими в следующей жизни?
— А ничего. Вампиры могут жить долго, очень долго. Столько, сколько люди готовы их кормить. Но умерев, они не способны родиться снова. Всё, что им останется — это гнить и кормить червяков.

Джей вздохнула и, как бы извиняясь, спросила:
— А ты… сама как такой стала?

Никс бросила короткий взгляд на подругу и, снова отвернувшись, сказала:
— Когда по собственной дури навалишь на себя кучу проблем, жизнь порой становится настолько невыносимой, что ты готова продать свою душу кому угодно, лишь бы от этих проблем избавиться. Однажды и я так подумала. А тут подвернулась одна разборка, в которой я в первый раз своими глазами увидела силу и власть вампиров. Я захотела стать одной из них. И меня взяли с собой. Только какова цена этой власти, я узнала лишь потом, на собственной шкуре… Когда уже нельзя было ничего вернуть…
— Неужели нельзя, совсем никак? — со слабой надеждой спросила Джей.
— По крайней мере, я не знаю… — ответила Никс, поднимаясь со стула.

Джей сидела на кровати, неподвижно глядя в пол. Никс подошла к двери, выходящей на лестницу и прислушалась. Потом вернулась обратно и внимательно поглядев на подругу спросила:
— Ты как вообще, идти можешь? Скоро светать будет. Мне надо успеть тебя до дому довезти.

12. ПРЫЖОК С КРЫШИ

Они вышли на улицу. Все еще стояла ночь, но восток уже был заметно светлее. Под утро стало холодней. Временами резкими порывами налетал ветерок, поднимая легкую пелену цементной пыли. Старый бетон заброшенных зданий медленно разрушался солнцем, дождем и морозом. Над горизонтом висела большая яркая Луна, разливая холодный свет по разбитым асфальтовым дорожкам и облезлым корпусам цехов с выбитыми стеклами. Всё это выглядело немного жутковато. Как будто они очутились в каком-то постапокалиптическом мире. И во всем этом мире только два странника, молча идущих рядом — человек и вампир…

Полет темной фантазии Джей неожиданно прервала Никс:
— Кстати, чуть не забыла… Когда я тащила тебя на улицу, твой студенческий билет выпал. На, забери.… Надеюсь, ты не в претензии, что я заглянула?
— А. нет, конечно, — всё еще немного отрешенно ответила Джей, засовывая билет в карман. — … И, кстати, спасибо.
— А… можно вопрос? В документе ты, вроде бы, Юля, а сама себя Джей называешь…
— Ну как бы это первая буква имени по английски, — пояснила Джей.
— То есть, как бы так круче, на чужом языке и чужими словами?
— Ну, типа… да…

Чуть помолчав и замедлив шаг, Никс обернулась, взглянув в упор на подругу:
— Хочешь совет вампа?
— Ну… — слегка напряглась Джей.
— Когда фанатеешь перед чужим, ты сливаешь им свою энергию жизни. Только благодаря тебе и таким, как ты, они становятся круче и сильнее. А вы слабеете и тупеете с каждым днем. Чужим на радость.… Прикольно, правда?
— А что, если чужое круче, а своё — отстой? — глянула исподлобья Джей.
— Значит, корми, защищай и береги своё. Тогда и оно станет крутым. И круче чужого станет.… Простой закон: куда вложил, там и вырастет.
— А что делать, если все так живут?
— А если все начнут с крыши прыгать с камнем на шее, тоже прыгнешь?
— Ну… нет, конечно.
— Тогда не прыгай…

13. КТО ЭТО БЫЛ?

Последний квартал заброшенной промзоны прошли молча. Сквозь ту же дыру в ограде вышли на заросший бурьяном пустырь, где их дожидался брошенный мотоцикл. Прервав ночную тишину ревом мотора, ночные наездницы выехали на трассу. Небо понемногу светлело, и Никс решила прибавить газу. И наверное, поэтому дорога домой показалась вдвое короче.

Они заехали во двор. Джей продолжала сидеть, крепко держась за седло. Заглушив мотор, Никс обернулась:
— Всё, приехали. Слезай.
— … Ага… — Джей нехотя спустилась на землю. — Может, посидим еще? Вон там детская площадка…
— Рассвет скоро… — глядя куда-то в сторону, ответила Никс.
— А ты… Мы же еще увидимся? — с надеждой спросила Джей.
— Не думаю, что это надо.… Ладно, пока.… Да, и постарайся не влезать в дерьмо.

Никс резко нажала на газ, и мотоцикл с ревом сорвался с места. Джей понуро направилась к дому.… Странно, у нее было такое ощущение, что она теряет что-то очень важное, ценное, дорогое. Почему? Вздохнув, девушка подошла к подъезду. В кармане вздрогнул телефон. Какое-то сообщение. Достав, взглянула на экран. Ничего особенного. Спрятав телефон, поискала на ощупь ключи.

Где-то недалеко послышался гул мотора. Кому-то еще не спится… Похоже, какой-то байкер заехал во двор. Джей обернулась. К великому ее удивлению это снова была Никс. Сойдя с мотоцикла, она быстро подошла к девушке:
— Я видео в клетке забыла удалить, — коротко пояснила она. — Дай на минутку свой аппарат.

Джей поспешила достать телефон.
— Ты отойди пока подальше, а то вдруг опять зацепит, — на всякий случай предупредила Никс.

Взяв телефон, она быстро включила экран и… вдруг, побледнев, уронила трубку в траву. Едва удерживаясь на ногах, она ухватилась за стену и медленно сползла на землю. Несколько раз ее отчаянно дернуло, как будто ударило сильным током. Перепуганная Джей тут же подбежала к ней. Никс сидела на земле, полуприкрыв глаза. Руки ее дрожали. На вопросы она не отвечала. Лишь немного спустя, приходя в себя, она с трудом произнесла:
— Кто это?!

Джей ничего не могла понять. Ей-то кого было пугаться? Понадобилось еще время, чтобы Никс смогла объяснить, о ком же она говорила:
— На той фотографии, справа, кто это?

Фотография? Ей только что прислали что-то. Но… так, ерунда… Джей подняла телефон и осторожно включила изображение.
— Так это… девчонки из нашей группы, — удивленно сказала она. — А что ты там увидела?
— Справа… — все еще слабым голосом повторила Никс.
— Ну, тоже наша девчонка. А что не так?
— Расскажи о ней. — попросила Никс.
— Да… так, одна летяга…
— Поподробнее можно?
— Из какой-то дыры прикатила. Типа, учиться захотела. Мы, вообще-то не особо общаемся. Тусовки она не любит, модой не интересуется. Музыку тоже всё какую-то… симфонию слушает. А отдыхать в огород едет. Беспонтовая, короче… А что?

Никс не ответила. Она сидела, тяжело опустив голову. И лишь несколько минут спустя она вновь попыталась подняться. Так ничего не сказав, она медленно дошла до мотоцикла и, немного отдохнув в седле, унеслась прочь.

14. СРЕДСТВО ОТ ПОЖАРА

Весь следующий день почти все мысли Джей были об этой загадочной гостье из темного мира, пришедшей из ниоткуда и также ушедшей в никуда. А еще ей не давал покоя вопрос: что же такого в той самой, что справа на фото, с которой она уже целый месяц учится в одной группе? Раньше она проходила мимо, даже не обращая на нее внимания. А сегодня весь день тайком поглядывала в ее сторону и даже пару раз пыталась заговорить. Но так и не смогла понять, чем же она могла так напугать Никс. Простая, открытая, приветливая, спокойная… И что? Наверное, стоит еще понаблюдать. Ведь должно быть всему этому какое-то объяснение…

Лекции закончились. Джей в раздумье собирала вещи. Рядом две компании одногрупниц оживленно обсуждали гламурные новости. К девушке подошел невысокий паренек крепкого телосложения и, глянув исподлобья, спросил:
— Юль, может, подвезти? А то темно уже.

Джей обернулась:
— Да ладно, Гек, не парься. Еще не поздно. Пешком прогуляюсь.
— Ну… Как хочешь, — с явным сожалением сказал Гек. — Может, в другой раз…

Джей было не очень уютно в обществе Гека: в группе он как-то не прижился, друзей не завел. Вечно угрюмый молчун, он всегда держался в сторонке. И Джей была единственной, к кому он пытался подойти. И был, кстати, один из немногих, кто звал ее Юлей. Здесь больше на прозвища отзывались.

Бо́льшая часть группы уже покинула аудиторию. Джей,… Юля, застегнув сумку, направилась к выходу. Но в дверях ее остановила высокая фигура в больших круглых очках. Это была зам. декана. Внимательно оглядев присутствующих, она громко попросила минуту внимания:
— Значит так, нужны три добровольца. Нам только что сообщили, что утром нагрянет комиссия по проверке пожарной безопасности. И надо кое-что срочно привести в порядок. На той неделе у нас субботник. Кто поработает сегодня, от субботника освобождается.

Юля вызвалась остаться. Наверное, потому, что домой совсем не хотелось. Да там никто и не ждал: родители уехали на неделю к какой-то дальней родне. Так что вечер потратить было не так жалко. Работы оказалось побольше, чем этого ожидали. И возвращаться пришлось почти ночью. Да, как бы сейчас пригодился Гек…

15. ОПАСНОЕ ИЗЛУЧЕНИЕ

Юля вышла из института. На улице было совсем темно и безлюдно. Автобусы еще ходили, но в это время можно было долго проторчать на остановке. Хотелось бы надеяться, что повезет… На всякий случай оглядевшись по сторонам, девушка поправила на плече сумку и быстро зашагала вперед.

Из темной глубины аллеи кто-то окликнул ее по имени. Черт, кто там еще? Чуть замедлив шаг, Юля с опаской взглянула в темноту. С трудом разглядела женский силуэт в длинном сюртуке с капюшоном и стоящий рядом мотоцикл. Неужели… Юля взволнованно замерла на месте. Гулко отбивая асфальт подковами сапог, к ней подошла Никс.
— Подвезти? — негромко спросила она.

Юля радостно кивнула и быстро уселась на заднее сиденье. Ей безумно хотелось сейчас крепко обнять свою подругу. Как в детстве, когда ты встречаешь родного человека, которого не видела целую вечность! Ведь в детстве всё кажется вечностью… И все же она сдержала свои чувства. Кто знает, как воспримет их Никс…

Всю дорогу они ехали молча. И лишь добравшись до дома, Юля осторожно спросила:
— Ты же не хотела приезжать?… Ничего не случилось?

Никс заглушила мотор и, сойдя с мотоцикла, повернулась в сторону, пряча под капюшоном свое лицо.
— … Можешь мне помочь? — не сразу сказала она.
— Конечно, — с готовностью ответила Юля. — А что надо?
— Познакомь меня с той,… которая справа на фото…
— Ну… ладно. Я спрошу ее, — Юля явно не ожидала подобной просьбы. — Только… скажешь, зачем? И почему тебя от нее так рвануло?
— От нее фон сумасшедший…
— То есть? Не поняла…
— Излучает она.… Светится.
— В смысле, как светится? И почему я не вижу?
— А мрак, который от меня идет, ты видишь? У вас, цивилизованных всё, кроме бицепсов и мозгов, вырождается с детства. Типа за ненадобностью. Развиваете то, что дозволено, и то в разрешенных пределах. Иначе лишнего поймете и нас кормить перестанете.

Никс подошла к детской площадке, и с силой раскрутив карусель, снова обернулась к Юле:
— А зачем мне нужна твоя знакомая… Одна любопытная мысль пришла в голову… Когда зажигается свет, тьма убегает. Простой закон природы.… А вот что, интересно, будет, если ей некуда будет бежать? На этот вопрос я бы и хотела ответить.… А для этого мне бы надо с твоей подругой встретиться.

Похоже, Юля мало что поняла. И встретив ее вопросительный взгляд, Никс решила пояснить:
— Выдержат ли мои бесы ее присутствие? Может, так я избавлюсь от власти тьмы…
— И что, это реально может помочь? — удивилась Юля.
— Понятия не имею. Но я бы хотела попытать этот шанс.
— А ты… случайно, ее не высосешь?

Никс только усмехнулась в ответ:
— Это все равно, что вам, живым, расплавленное железо пить. Нет уж, нам больше по вкусу падшие. Ну или… падаль, как мы их называем. А таких навалом у вас в барах и на дискотеках тусуется. Шоу-бизнес их пачками штампует.

16. ИМИТАЦИЯ

Юля задумчиво провела рукой по старой скамейке.
— А что это за свечение?
— Ну, если совсем примитивно — аура. Каждый человек создает вокруг себя поле определенных вибраций. Темные души излучают низкие вибрации, светлые — высокие. Пустые — без комментариев. И чьи вибрации сильней, тот и становится хозяином положения, властелином событий.

Юля недоверчиво пожала плечами:
— Странно… Что-то я по жизни не замечала, чтобы какие-то невидимые вибрации влияли на события. Всё только грубая сила решает.

Никс села на скамейку и, закинув ногу на ногу, с усмешкой спросила:
— А там вчера, в баре, я разве била того придурка, или, может, угрожала ему? Нет? Что же он вдруг обделался? А ведь он физически был куда сильней: мясо, по ходу, до опупения в фитнесе надувает. И что?… Так всегда ли грубая сила правит миром? И она ли реально правит?

Поморщив лоб, Юля возразила снова:
— Если что-то такое и есть, значит темные вибрации сильнее светлых. По крайней мере, я пока вижу, что зло побеждает добро и тьма побеждает свет.
— Да где же ты свет видела?! — криво усмехнулась Никс. — Нынче у вас только две стороны — тьма и пустота! Те, кто называют себя хорошими и правильными — они все пустые. Клан постарался, чтобы вы жили в одной лишь имитации, иллюзии света. Жалкой и беспомощной.… Все ваши «светлые» просто тупо и послушно выполняют инструкции, как жить типа правильно, типа по совести, типа от души. И никому даже в голову не приходит, что эти инструкции, то есть, принципы в их понимании, те же лукавые и нашептали, чтобы все ваши благие дела гарантированно уперлись в тупик, и там успешно стухли. А у вас лишь осталось горькое разочарование в силе добра… Ты говоришь, тьма побеждает? А какого исхода ты ждешь в поединке между тьмой и пустотой?

Никс отвернулась, видимо, решив закончить тему. Но потом обернулась снова:
— Да. и еще одна маленькая, досадная деталь… Кто не излучает свет, тот может только поглощать его. А значит, постепенно растрачивает, уничтожает. То есть, по сути, занимается тем же, что и слуги тьмы.… Так что… по ходу, с тьмой у вас еще никто не воевал, чтобы выводы делать, кто кого круче…

17. В ТЕМНЫХ ЛАБИРИНТАХ МЕТРО

Юля медленно села на скамейку. Всё это было слишком сложно. Эта встреча и эти разговоры переворачивали вверх дном ставшую привычной картину мира, в которой она успела себя убедить. И чем больше она получала ответов, тем больше возникало вопросов. И не давали покоя сомнения. Напряженно глядя вдаль на мерцающие огни фонарей, она снова решила спросить:
— А что, тьма реально убегает от света?
— Зажги свечку в темной комнате — увидишь, — ответила Никс.
— Ну это понятно. А в жизни, у людей как?
— Да вот хотя бы такой любопытный случай..., — чуть подумав, ответила Никс. — В подземельях Нью-Йоркского метро окопалась куча «проблемной» молодежи — наркоманы, проститутки, карманники и прочий сброд. Полиция не раз пыталась навести в подземке порядок. Но, в лучшем случае, акция заканчивалась пустыми словесными перепалками, а в худшем – массовой бойней, и не всегда в пользу полиции. И тогда кто-то предложил включить в метро симфоническую музыку. Специально подобранную: ведь в так называемой классике мусора тоже выше крыши. Последствий не ожидали даже самые отъявленные оптимисты: вся грозная подземная братва в полном составе бежала из метро, как тараканы от дихлофоса!
— Но… там, вроде, и сейчас проблемы? — неуверенно возразила Юля.
— А потому что эксперимент так и остался на уровне эксперимента.
— А почему же его в жизнь не внедрили?
— Потому что вся эта мразь — очень ценная армия для хозяев ночи. Когда нормальным людям есть кого бояться и чего опасаться, они становятся более послушными и сговорчивыми. Поэтому уличный криминал и терроризм для них — незаменимое оружие. Но чтобы эта безбашенная армия не вышла из-под контроля, нужны действенные механизмы ее охлаждения. Потому их и тестируют время от времени.

Вздохнув, Юля перевела взгляд на окна домов, горящие в полутьме разноцветными квадратами:
— Почему так получилось, что миром стали темные править?
— Потому что люди светиться перестали. В пустых делах и интересах любовь свою растеряли. Суета, беготня и имитация смысла жизни. Ложные цели, мертвые ценности.… Достаточно списка?

Юля снова вздохнула:
— Но хоть какой-то шанс есть всё исправить?
— А вот это давай и спросим у твоей подруги, — ответила Никс, пристально глядя на звездное небо. — Поговоришь с ней?
— Да, конечно. — с той же готовностью ответила Юля. — А что, мне всё ей рассказать?
— Придется, — вздохнула в ответ Никс. — Начни только издалека, поосторожней.
— Ладно, хорошо. А если она согласится, как мы встретимся?
— Я взяла твой номер. На днях как-нибудь позвоню.
— А где, если что, встретимся?
— Можно на пляже уединиться: там тихо, когда стемнеет.
— Ой, даже не знаю… Что-то боязно туда идти поздно! — с тревогой сказала Юля.
— Этого не бойся: всё будет под контролем. — успокоила ее Никс.
— Ну… Если ты обещаешь…

Сдержанно поблагодарив Юлю, Никс села на мотоцикл. Собравшись было уезжать, она крикнула вслед:
— Кстати, как ее имя?
— Даша.

(продолжение следует)