СЛУЧАЙНАЯ ВСТРЕЧА

Прежде чем покинуть пределы квартиры, Любовь Павловна окинула себя взглядом в зеркале, висящем в прихожей. Оставшись довольной отражением, направилась к двери. Дважды щёлкнул замок от поворота ключа – и она открылась. Переступив порог, с замком проделала то же самое, но на закрывание. Отработанной привычкой нажала на дверную ручку, и, убедившись, что дверь заперта, вытащила ключ из замочной скважины. Сделав несколько шагов, вошла в кабину лифта, который, как никогда, оказался на её этаже, и в считанные минуты уже была внизу.
Открыла подъездную дверь, и в лицо дохнула октябрьская прохлада. Её взору распростёрся пейзаж, где утренние лучи скупого осеннего солнца придали яркости жёлто–оранжевой листве, как опавшей на землю, так и оставшейся на деревьях.
Любовь Павловна покинула однокомнатное жилище, в котором пока чувствует себя не совсем уютно. Видимо, ещё к нему не привыкла. Оставшись вдовой после смерти мужа, обменялась с сыном квартирой, у которого ещё вся жизнь впереди, и состав его семьи уже требовал расширения жилплощади. С обменом, не возникло каких–либо проблем. Её вполне устраивала однокомнатная квартира, пусть и на восьмом этаже.
Начала свою трудовую деятельность учительницей в сельской начальной школе сразу после окончания десятилетки. Получила высшее педагогическое образование без отрыва от работы. Отработала не один десяток лет в школах разного уровня–это сельские и городские. Думала, как только придёт время ухода на пенсию, за порог школы не сделает ни шагу. И это время как- то незаметно пришло. Только разве сразу откажешься от того, к чему привыкал десятилетиями, что стало вторым домом. Да и потребность школьного учителя с большим опытом работы–пока ещё востребована, как вода, как воздух, ибо кто–то должен, как скульптор, лепить из ничего будущих граждан страны–смену своим родителям. Вот и решила ещё поработать.
Несмотря на возраст, она ещё лёгкой походкой шла к автобусной остановке, чтобы доехать до школы. Под ногами шелестела опавшая за ночь листва. На остановке собралось около десятка человек. Присоединившись к ним, Любовь Павловна стала всматриваться в сторону, откуда должен был появиться автобус, и затылком ощущала посторонний взгляд, который, как сверло, врезался сзади. Оглянулась и не ошиблась: на неё смотрел мужчина, которого когда–то где–то видела. Поняв, что «гипнотический» сеанс удался и объект обратил на него внимание, тот не заставил себя долго ждать и подошёл к женщине:
— Доброе утро, Любовь Павловна! Рад был вас увидеть. Не иначе как куда–то добираетесь?
— О, вы знаете, как меня звать?! Действительно, я добираюсь, как вы выразились, в школу. Что поделаешь, если дома не сидится. А в школе и время попусту не проходит, и веселее. Тем более молодой директор своей энергетикой не даёт стариться своим подопечным педагогам.
— Всё понятно, — не успокаивался мужчина. – Меня, как бывшего учителя, уже не волнует внутришкольная жизнь. И зачем тратить время, ожидая автобус? Могу вас до школы подвести на машине. Соглашайтесь и поехали. А звать меня Николай Николаевич. Можно просто Коля.
— Я весьма благодарна за предложение и, пожалуй, им воспользуюсь, — сказала Любовь Павловна и направилась к машине. Но, уже сев на переднее сидение иномарки и накинув ремень безопасности, подумала: «А правильно ли я сделала, сев в машину малознакомого человека, с которым даже никогда не разговаривала? А ведь я его всего–лишь видела несколько раз рядом со своей знакомой–тоже учительницей, но которая уже месяца два как умерла. Неужели, если этот мужчина был её мужем, так быстро стал ухлёстывать за женщинами? Видимо, кобель ещё тот, не успели у жены ноги остыть, как он пустился в блуд…».
Тем временем машина сорвалась с места, и женщину прижало к спинке сиденья. Николай что–то говорил, мелькали встречные машины, здания, деревья, идущие и стоящие люди…. И вдруг машина остановилась. Любовь Павловна даже не заметила, находясь в неком полукоматозном состоянии, как оказались возле школы. Возможно, сказалось нахождение один на один с мужчиной, когда в памяти ещё присутствовал образ мужа.

После окончания занятий Любовь Павловна вышла из здания школы и направилась к автобусной остановке. Как всегда в ногах чувствовалась усталость–скорее бы домой. Но, выйдя за калитку школьного двора, увидела рядом с тротуаром стоящую уже знакомую иномарку с сидящим за рулём её владельцем. Особого желания вновь оказаться в салоне этого авто у неё не было, но и деваться тоже было некуда, ибо открылась дверца, и слова «прошу вас» заставили занять переднее сиденье.
Садясь, Любовь Павловна не могла не заметить на заднем сиденье огромный букет белых астр. В салоне же пахло парфюмом. Видимо, что-бы привлечь к себе больше внимания, Николай побрился. Потом он нажал на какую–то кнопку и голос Розенбаума с его «Вальсом–бостоном», смешиваясь с запахами парфюма и астр, заполнили салон. И пока она, как девочка, приходила в себя, её руки уже держали букет.
— Любовь Павловна! Впереди у вас, — вдруг Николая заклинило, — у нас два выходных дня, — продолжил он. – И хотелось бы провести их с пользой. Есть предложение–надеюсь, вы его поддержите–начать прямо сегодня с ресторана, а потом всё по обстоятельствам. Мало ли к чему может нас, ещё нестарых, подвигнуть.
От услышанного она как бы очнулась. От предложения, особенно от последних слов, опешила, в неё всё перевернулось. Если изначально старалась на новоиспечённого ухажёра даже не смотреть, то, сиюминутно обозрев его наружность, представила, кто он такой. Нет, он её не испугал, он её оттолкнул.
— Да, впереди выходные, но в мои планы не входят мероприятия подобного характера. Я не могу что–то изменить по отношению к людям, которых люблю, как и они меня. Это–мой сын и его семья. Я обязана их навестить, побыть с ними.
Николай всячески пытался убедить Любовь Павловну в её неправоте по отношению к жизни, вспомнив пушкинские слова: «Любви все возрасты покорны…» и даже отрывок из романа Николая Островского «Как закалялась сталь», что «жизнь… даётся один раз, и прожить её надо так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы». Но поняв, что совместное времяпровождение не получается, попросил номер телефона, только и в этом получил отказ. Машина остановилась у подъезда её дома, и Любовь Павловна, постучав ладошкой по руке Николая и попрощавшись, вышла из машины.

Она включила телевизор и легла на диван. Смотрела на экран, а в голове прокручивались события прошедшего дня. «Это же надо, куда меня занесло в такие–то годы. Не иначе как бабушка на выданье», — мелькнула мысль, от которой стало стыдно и неловко перед самой собой. Её взгляд останавливался на висящих в рамках фотографиях, с которых смотрели старшая дочь с мужем, уже взрослой дочерью, сын с женой и сыном–школьником. Дети её детей–её внуки, которых она любит, как ей кажется, сильнее своих детей. А вот и фотография покойного мужа, безвременно ушедшего в мир иной, но оставившего в своих детях продолжение рода. Особенно он был горд тем, что с рождением сына продлится и фамилия. Любовь Павловна нажала на кнопку пульта – и телеэкран погас. Комната погрузилась в темноту. Незаметно ушла в царствие Морфея и сама.
И снится ей, как между деревьев старого парка передвигается расплывчатый женский силуэт. Он вдруг отчётливо проявляется, и она в нём узнаёт лицо бывшей знакомой–учительницы. Та глядя на неё, делает предупреждающие кивки пальцем, от чего Любовь Павловна проснулась в холодном поту. Но, как только засыпала, сон повторялся. Женская логика подсказывала, что покойная предостерегала, от каких бы то ни было отношений с её мужем.
В то же утро было решено, безотлагательно поставить точку на продолжение всякой связи с Николаем. Она, считающая себя человеком верующим, понимала, что случайностей в этом мире не бывает. Каждый поступок, каждая песчинка, самая маленькая звезда на ночном небе не появляются и не исчезают случайно. Всё предначертано, всё предрешено некими Высшими Силами. Сон тоже не появился просто так.
Понедельник. Утро. Но утро необычное. Любовь Павловна, прежде чем выйти из квартиры, посмотрела в окно. Внизу, с высоты восьмого этажа, вырисовывался прямоугольничек иномарки Николая.
— Такси подано! – подумала она и пошла к двери, не забыв глянуть на себя в зеркало. В голове варилась каша из мыслей, откуда надо было выбрать слова, которые бы способствовали разрыву этой случайной встречи.
Николай, заметив вышедшую из подъезда Любовь Павловну, открыл дверцу. Но та, подойдя к машине, и не думала занять там место. Н а сей раз ей предстояло в адрес Николая сказать важные для неё слова, и она их сказала:
— Николай Николаевич! Вы мужчина видный, но я хочу вас разочаровать. Между нами произошла случайная встреча. И люди мы разные как по взглядам, так и по интересам. Считайте, что этого не было никогда. Слышите — никогда! Извините и прощайте! Не поминайте лихом!
Она резко повернулась и пошла к автобусной остановке с чувством облегчения. Он же остался сидеть, облокотившись на руль и тупо взирая куда –то сквозь лобовое стекло, с чувством потери чего–то дорогого, не замечая беспрерывно гудящего клаксона.