Павлины на водопаде

В низменных районах реки Конго, где каждые дни льют дожди, которые способны обжигать тело неподготовленного человека, заросли покрывали дороги, которые тут существовали, когда не было тут жизни вообще, а воздух ужасающе влажный. Именно влажный воздух создавал основу всех проблем для пребывания здесь. Если бы только был шанс, то не знающий человек обязательно нырнул в этот воздух, так бы и уплыл, рассекая руками пространство над этой могущественной рекой, которая пробивала небольшую часть земель африканского мира. Африка – прекрасный мир, кто считает этот материк единой странной, но заблуждается, не смотрит на культуру. Природа заставляет себя бояться и одновременно любить, тут всегда кажется, что животных намного больше. Даже сейчас, когда солнце прибывало на пике своих возможностей, что бывает крайне редко, виной всему – тучи, по огромной реке медленно двигается старая, но на удивление крепкая баржа, баржа, наполненная крепкими американцами и одной женщиной. За спиной у некоторых мужчин хорошенькие ружья, слегка потертые, но на вид рабочие, оружие, которое повидало, возможно, парочку перестрелок, а может и более. Девушка сидела на странной бочке, держа в руках записную книжку, которая больше напоминала альбом для рисования, и очень быстро водила карандашом по бумаге альбома. Пот струился по лбу, заставляя, волосы слипаться друг с другом, лицо давно уже загорело, этот крепкий загар уже давно впился в лицо женщины. Все в этой девушке было складно: маленькие глаза, тонкие губы, и только огромный округлый нос разрушал всю гармонию тела. Вода шумела и плескалась, ведь по реке плыла эта баржа.
«Джон, вот ты мне ответь, нах**на мы вообще здесь, я, конечно, понимаю, но объясните мне, пожалуйста, — размолол тишину своим басовым голосом жирноватый мужчина с винтовкой за плечом. Старый ремень с пряжкой попугая красовался на «талии» этого мужчины. Каждое слово было сказано с огромным сарказмом и крепкой иронией. — Тут жара адская, вообще не весело». После этих слов к мужчине с пряжкой попугая повернулся свеженький старичок с ножом за поясом и явно недовольным лицом.
– «Мне начинает надоедать твоя липучесть, Сэм, наше начальство помешено на экологии, точнее, это так кажется, на самом деле мы просто спасаем этих павлинов ради репутации, то есть ради деньжат». Старичок оглядел девушку с альбомом, несколько раз тайно пытаясь заглянуть в альбом, но когда понял, что не выйдет, оставил попытки, взял сигарету – закурил. По дыму можно было легко понять, куда дует ветер. Но сигарета уже давно промокла и не хотела выплевывать из себя тучки дыма. Снова повисло молчание, большинство людей, а их было около двенадцати, и так не были особо рады с кем-то разговаривать, причина того была крайне проста: безумная жара, да ещё там, где обычно льют ужасные, дьявольские дожди. Однако всех людей в этой лодке не смущала сила будущих дождей – всё шло своим чередом.
Толпа иногда оживлялась, но делала она это только в том случае, если Сэм и Джон начинали говорить, большинство их разговоров были направлены на критику компании и несовершенство их оборудования, ко всему этому прибивалось то, что никто на данной посудине не понимал, зачем им оружие. Вот и Сэм с Джоном пытались угадать действия своего начальства, но всё безуспешно. И после ещё одной такой беседы Сэм подошел к девушке, которая тоже иногда вступала в разговор, взял из её рук альбом, посмотрел и закатился веселым простодушным смехом, какой можно услышать в деревнях или ещё хуже в старых барах. Миссис Виктория, обычно так звали эту девушку, но никто не был посвящен в происхождение этой потной дамы. Кто-то где-то что-то услышал, так и повелось. Миссис Виктория — возможно, даже сама владелица этого имения не понимала, почему она миссис.
— «Как всегда недурно, миссис Виктория!» — с такими громкими словами Сэм вернул миссис её альбом, на листке которого красовались несколько павлинов. Виктория посмотрела в точку на горизонте, нельзя было понять, какое чувство сидит у неё в душе, но эта ситуация оживила интерес толпы, и каждый участник этой небольшой экспедиции за павлинами, будто соревнуясь, стал тайком поглядывать в альбом, а иногда даже не скрываясь, нагло пялился на рисунок девушки.
«А куда мы двигаемся, капитан?» — спросил чернокожий юноша с большими губами и тонкими пальцами, стоял он практически без одежды, и только красные шорты, которые уже перепачканные грязью, привлекали к нему внимание. Старичок Джон обернулся и стал водить языком по губам, собирая свой разум в кучу; жара прямиком из ада. Постояв пару минут, капитан стал выдавать ответы, вопросов у толпы было много, но все были исчерпаны, иногда даже ложью. Куда они двигаются? К небольшому водопаду, очень спокойному, там как коровы на пастбище находятся птицы. Сколько им заплатят? Итогом две тысячи долларов. Но один вопрос, который задали «моряки», заставил капитана баржи задуматься. Почему именно павлины и для чего у каждого члена корабля винтовки? Подобный вопрос убил активность старичка Джона, и только миссис Виктория, собрав волю в свой маленький и пухлый кулачок, смогла ответить на вопрос, который вбит в воздух уже бушующей команды.
— «Оружие нам нужно для того, чтобы у нас была возможность защитить павлинов…» — после этих слов, которые и без того были сказаны скороговоркой, Виктория уселась на бочку, которая до отказа была наполнена питьевой водой.
— «Зачем? Зачем? Зачем?» — подобно попугаям стали кричать люди, но их голос был всего лишь наивной просьбой непонимающих людей, но крик и гул всегда считался знаком привлечения к себе внимания, вот и Сэм не выдержал суеты, которая только усиливалась от пекла.
— «Опасно этим павлинам, американцы, что богаче, да наглея, думают, что в животных есть исцеления от всех болезней, вот и хотят их тело имясо. А мы своего рода защитники природы — можете себя так называть, но все мы знаем, что мы здесь только ради зеленой купюры в кармане, так что хватит уже с глупыми вопросами. — Голос Сэма был настолько грозный, что можно было сравнить с громом, но намеков на дождь тут и не было. Молодой человек так разошелся, что схватил одного паренька и чуть не сбросил его в реку, но отпустив, договорил: — Если вам не нравятся деньги — проваливайте, я вас не держу». Так большинство людей и замолчали, спрятав свое мнение за желанием нажиться на «попугаях». Но некоторые «путешественники» всё равно продолжали шёпотом обсуждать деньги, павлинов, а потом бог пойми что.
Горизонт было не видно, деревья подобно железным занавесом закрывали большинство частей неба. Поднимая голову вверх, можно заметить только небольшую полосу неба, которая тянется за листву деревьев. Солнце пекло уже слишком долго, но в небе появилась маленькое белое облачко, которое предвещала только бурю, и ничего большего. Все люди на барже занимались своими бесполезными делами: с важным видом смотреть в пустоту, рисовать бесполезные картинки, жариться на солнце, а ещё озабоченно ходить по палубе, думая о шагах старика Джона. Деревья редели, подобно волосам на голове любого деда с помойки, река также становилась мельче, причина этого была проста – «корабль» свернул в небольшое русло реки.
— «Мы приближаемся к самому маленькому, но знаменитому водопаду, тут и живут наши птицы!» — Сэм пытался войти в роль экскурсовода, но никто его не слушал, люди только иногда посматривали на фигуру рассказчика. Облака стали собираться в одну большую кучу, люди не замечали этого и только выпрыгивали на тонкий слой воды, создавая большие кружки, единственный человек, который остался, — миссис Виктория. Кто-то остался недалеко от баржи, другие же прошли дальше и увидели самый знаменитый, но маленький водопад в мире. Рядом с ним бегали птицы, которые по своему виду больше напоминали ярких индюков, чем настоящих павлинов. «Морячки» смотрели на них взглядами полного опустошения, многие из них хотели повидать чудеса, но вскоре мысль о деньгах снова их выкинула в немое безразличие. Деревья спокойно колышутся, поднимается легкий ветерок, который опускал на щеки миссис Виктории небольшие капли воды. Вдали кричали странные птицы, их крик напоминал мычание коровы, чем привычные песенки пернатых. Парень в красных шортах всё ещё крутился возле баржи, иногда постукивая рукой по грязному металлу. Водоросли уже успели налепиться на корму, но для подобных путешествий это нормальное явление. Несмотря на шумность обстановки и ветер, который залетал в уши, создавая там приятный успокаивающий гул, миссис услышала странный щелчок, будто где-то раскалывается ореховая скорлупа. Время потянулось, а возможно, и остановилось в тот момент, когда произошёл крепкий звонкий щелчок, который заставил всех птиц взлететь в небо, а всех людей, находящихся здесь, прикрыть головы. Это был выстрел из винтовки, пуля уже достигла цели, пробив сапог парня. Ноги покосились, а паренёк в свою очередь свалился на тонкий слой воды, крики пробивали воздух и призывали сюда всех. И в этот момент разумный человек как никогда похож на животное, попытки встать и судорожное движение мышц, боль разрубала всё: мозг не слушался, но посылал команды вставать, разум уже стал строить будущее своей смерти, а рот выплёвывает слюни без крови. Сапог был пробит насквозь, и только маленькая струйка крови вместе с судорогами показывали, как человек неустойчив к неожиданной боли. Миссис Виктории первая, кто оказался у бедняги, который искусал свои губы, пытаясь заглушить боль от огнестрельного ранения. Следом подбежал старик Джон и стал расстёгивать свой ремень. — «Снимай сапог, да живее», — пробормотал старик девушке, которая никогда не видела раненного человека, глаза Джона бегло осматривали пострадавшего, то замирали на месте, то снова загорались. Миссис схватила руками сапог и, не развязывая, стянула его, что усугубило дрожь парня, который в комплект шорт получил и красную ногу. Через пару минут кожаный ремень перетянул ногу больного, и, возможно, больше боли доставляла именно эта операция по остановки кровотечения. Парень продолжал стонать, и большинство людей могли только охать, наблюдать и удивляться, думая, что при их ранении любой из них справился бы куда лучше и показал своё мужество во всей красе — вряд ли это было правдой. И только Сэм раздражённо смотрел на раненого, а потом и вовсе не выдержал и крепко ударил его прикладом своего старого ружья, как он после выразился: «Это — обезболивающее». Многие не стали спорить и молча перетащили беднягу на баржу, положив в самый холодный и тёмный уголок палубы. Эта проблема была решена, однако после этого уже у более свежих умов команды остались вопросы: павлины и нападавший, основной интерес приходился именно на эти проблемы. «Павлинов мы заберем с собой, тут есть несколько старых клеток, туда мы их и поместим, а нападающий скрылся бежать в этот лес, кто хочет, дерзайте». Как оратор, встав на бочку, проговорил это «капитан корабля», все приняли данные слова с большой охотой. Старые поржавевшие клетки насилу вытащили из трюма, «морячки» стали чистить будущий дом павлинов и накидывать туда травы, создавая там подобия подстилки. Никого не интересовало, откуда там эти клетки, только миссис Виктория спросила об этом Сэма, он же в свою очередь ответил что-то нескладное, но мозг Виктории ослабил бдительность. Причиной тому был раненый человек, за которым стремилась ухаживать только она. Должный уход без лекарства оказать было невозможно, так что миссис могла только молить Господа о спасении этого молодого мужчины. Господь молчал, но собирал облака в большие тучи, усиливая ветер, готовясь устроить грозу.
Десяток мужчин бегали по лужам, которые созданы водопадом, и хватали павлинов за шеи, кто-то из мужчин работал на ферме, бегая, было поймано около семи павлинов. Птиц безжалостно кидали в клетки, крепко запирая их там, Джон смотрел на эту картину с удовольствием, постукивая пальцем по неизвестному дереву, и в этот момент к нему подошла миссис. Сначала она пару минут робко стояла, держа в руках свой альбом, но потом смелость взяла верх, и губы открылись, подобно старым воротам.
«Джон, но наша цель — защитить павлинов. Меня не просто так отправили, я же орнитолог, училась столько, мы можем навредить птицам, им не стоит покидать место их обитания, мы должны их защитить». Виктория говорила, смотря прямо в глаза Джону, сейчас ей казалось, что решимость может исправить положения и повернуть ситуацию в её пользу.
«Девочка, честно говоря, мне безразлично, как это сделать. Я решил защитить птиц самым выгодным способом. В конце концов, нам должны за это заплатить». Старик резко сменил тон, в его голосе зазвучали насмешка и презрение. Он даже не взглянул на пораженного орнитолога. После небольшой паузы он продолжил: «Если вы так любите этих животных, то забудьте про уход за чернокожим и займитесь птицами». После такой небольшой речи Джон пошел в сторону баржи, специально хлюпая по воде своими огромными старыми ногами. Виктория стояла пораженная, у неё не было сил даже собрать свои мысли в кучу, чтобы осознать все происходящее, но потом осознания — закон. Только он мог помочь, сейчас в голове всплывала последняя неудачная идея этой девушки, остановить все законным образом.
Баржа уже отплывала, с неба стали уже лететь маленькие капли дождя, которые с каждой минутой все усиливались, прошло около получаса, павлинов везли в их новый дом, а миссис Виктория стояла, наклонившись, и смотрела на воду, крепко держась за поручни. Дождь захлестывал палубу, все участники команды сидели в трюме и слушали, как капли бьют по железу. Виктория почувствовала руку на своем плече, обернувшись, увидела «капитана», тут личное мнение прорвалось, да так, что за всю жизнь миссис такое бы не припомнила, да и не припомнит.
«Вам это с рук не сойдет. Я добьюсь, чтобы вас посадили за жестокое обращение с животными. В вас нет сердца, деньги вам дороже целых семерых павлинов. Всегда думала, что старые люди намного мудрее молодых, но и тут ошиблась!» Хоть Вика пыталась кричать, но из-за сильнейшего дождя можно было еле разобрать, что говорит девушка, но Сэм выслушал всё. А после отвесил удар кулаком бедной девушке, потеряв равновесия, она упала за борт. Старик бросил промокшую сигару в воду, закрывшись рукой, пошел отдыхать.