Встреча (Глава 3)

Не всё чётко спланированное работает по графику.
‎Каролина уже закрывала входную дверь, как столкнулась лицом к лицу с соседкой. Их квартиры соединял крошечный коридорчик. Тучная Тамара Семёновна с её вечными сумками заполнила всё пространство. Никто и никогда не видел её без этих «мешков»- что она в них носила, оставалось загадкой.
‎
‎- Добрый день, Каролинушка.
‎
‎Ооо… это масляно — тягучее «Каролииинушка». Никому больше не приходило в голову так её называть. На ближайшие полчаса настроение было испорчено.

‎- Ты в курсе, что твоя сестрёнка с молодым человеком поехали на дачу, якобы к подруге?
‎- Здравствуйте, Тамара Семёновна. Конечно знаю, — ответила Каролина, пытаясь как- то прорваться через живой затор, но безуспешно.
‎
‎- И ты так спокойно на это реагируешь?- соседка позвякивала связкой ключей, нагнетая разговор.
‎- Света взрослая. Ей девятнадцать и она благоразумная. Я ей доверяю.
‎
‎Тамара Семёновна изобразила на лице такое удивление, словно только что узнала, что Земля круглая.
‎- А вот твоя мама и покойная бабушка этого бы не одобрили, — сказала она и, к счастью, повернулась к своей двери, тщетно пытаясь попасть ключом в замок.
‎Каролина, воспользовавшись моментом, ловко просочилась между ней и сумками и выскочила на лестницу.
‎«Хорошо хоть не в колготках, как вчера, а в джинсах»,- подумала она и помчалась по ступенькам. Ехать с соседкой в лифте не было никакого желания.
‎
‎Покупать продукты для мамы нужно было строго в одном дорогом супермаркете, недалеко от её дома. Убеждать, что всё это можно купить и в других, более дешёвых магазинах, -  дело безнадёжное. «Цена — соответствует качеству!» — любила повторять Виолетта Матвеевна.
‎
‎Впрочем, это имело и плюсы: оттуда до площади Новаторов было гораздо ближе.
‎Дом, где жила мама, был и их со Светкой дом тоже. Но год назад, после смерти бабушки, сёстры переехали в её квартиру.
‎Виолетта Матвеевна не возражала. Так было всем комфортнее. Она по- прежнему готовилась к лекциям и репетировала их вслух, расхаживая по квартире.
‎К тому же, после гибели мужа и отца Каролины со Светой десять лет назад в авиакатастрофе, она наконец-то решилась на новые отношения. Дочери только радовались. Её избранник -  разведённый коллега, Георгий Геннадьевич, весёлый и внимательный, умел слушать Виолетту Матвеевну и мягко завершать её бесконечные монологи. Вместе они пока не жили, но она, лёгкой походкой, ходила к нему на свидания. Иногда бывали друг у друга в гостях. Быт разъедает отношения — считала Виолетта Матвеевна.
‎
‎Народу в супермаркете было немного — рабочий день. Каролина быстро набрала все продукты по списку. Но любимых маминых морских гребешков в соусе из белого вина — французской версии La Brújula (премиальный бренд морепродуктов) — не оказалось.
‎
‎«Чёрт бы побрал эту Брюхулу. Возьму испанские», — решила она и положила деликатес в корзину.
‎
‎Виолетта Матвеевна вручила Каролине деньги строго по чеку.
‎
‎- Зайди, посмотри на мой потоп.
‎
‎Пришлось разуться и заглянуть в ванную. Хорошо, что время позволяло.
‎На потолке, между двумя светильниками, темнело мокрое пятно, из которого методично капала толстая капля — прямо в тазик на полу. Брызги разлетались по стенам. На кафельном полу лежали тряпки.
‎- Вот этим я занимаюсь уже второй день, — вздохнула мама.
‎- Мам, ты только не включай свет в ванной, а то замкнёт!
‎- Если бы ты была внимательнее, Каролина, то заметила бы, что я принесла настольную лампу из спальни,- обиженно поджала губы Виолетта Матвеевна.

‎- Мамочка, ты у меня молодец!- Каролина чмокнула её в щёку, обняв за шею.
‎Мама  оценила комплимент и заулыбалась. В её усталых от бессонной ночи глазах мелькнула радость.
‎
‎- Приходите со Светочкой в воскресенье, как обычно. Жду отчёта о ваших делах! — произнесла она с таким пафосом, что обе рассмеялись.‎

— Непременно, мамульчик. Кстати, Света тебе звонила?
‎
‎- Да. И я даже знаю, что она с друзьями на даче. Скоро сессия, а она позволяет себе пропуски. Это неправильно.
‎
‎- Она способная, всё сдаст. Не волнуйся. А я побежала.
‎
‎- Да-да, вижу, что ты уже топчешься в нетерпении. Беги. В воскресенье расскажешь…
‎
‎Каролина выпорхнула на свободу.
‎
‎До встречи с Ксенией оставался час. Она не спеша прошлась по площади, которая была небольшая и скорее напоминала площадку. В центре стоял один — единственный бронзовый новатор в комбинезоне с шестерёнками в руках. Позади -  каменные валуны с металлическими табличками.
‎Каролина не стала читать имена, а направилась искать кафе.
‎Поиски быстро увенчались успехом.
‎В начале скверика, на высокой палке, крутились белые лопасти с жёлтой сердцевиной. На соседнем стеклянном фасаде полукругом сияло: «Ромашка»
‎
‎Кафе, как и обещала Ксения, было полупустым. Две мамочки с детьми ели мороженое, в центре — игровая площадка с горками и игрушками.
‎
‎Каролина села за дальний столик под фикусом и заказала кофе. 
‎
‎Ровно в четыре в дверях появилась Ксения. Если бы в зале было больше людей, наверняка наступила бы тишина. Высокая, с прямыми чёрными волосами до плеч, в дорогом чёрном пальто до середины голени. Одна рука — в кармане брюк, откинутая пола пальто подчеркивала стройную фигуру. Серебристо — серая шёлковая блузка, чёрные узкие брюки и туфли на каблуке завершали образ женщины, которая знает, чего хочет.
‎
‎Каролина, придя в себя от эстетического шока, помахала рукой. Ксения, не вынимая руки из кармана, уверенно направилась к ней.
‎
‎- Привет. Давно ждёшь? — спросила она, вешая пальто на вешалку рядом с фикусом.
‎
‎- Привет. Минут пятнадцать.  — Они мгновенно  перешли на «ты», будто знали друг друга вечность.
‎
‎- Два капучино и два тирамису, пожалуйста, — обратилась Ксения к официантке, не уточнив у Каролины её предпочтений. — Очень рекомендую! Здесь лучший капучино и тирамису в городе. Я плачУ. Не возражай.
‎
‎Каролина улыбнулась:
‎- Спасибо. Но в следующий раз плачУ я.
‎
‎Ксения ловко достала телефон из сумочки и положила на стол.
‎
‎- Могут позвонить с работы. Я поставила на беззвучку, — сказала она и придвинулись ближе к столу.
‎
‎Серебристая блузка переливалась огоньками, волосы отражали свет люстр, а большие карие глаза с оливковым оттенком придавали ей почти космическую харизму.
‎
‎«Почему она не снимается в кино? Такая красота пропадает!» — подумала Каролина.
‎
‎- Сколько у тебя времени? — спросила Ксения. -  Разговор не короткий. Я на машине, подвезу потом куда нужно.
‎
‎- Спасибо. Я на сегодня свободна.
‎
‎- Отлично. Тогда приступим. Только давай сначала перекусим, окей?
‎- Конечно.
‎
‎Капучино и тирамису оказались действительно великолепны.
‎
‎Телефон Ксении загорелся. Она взглянула на экран:
‎- Это с работы. Я на минутку.
‎
‎До Каролины доносились обрывки фраз:
‎- Да, встреча состоялась… Да, разумеется… Уже обрабатываю....  Завтра Вам предоставлю…
‎
‎Внутри звякнул тревожный колокольчик. Хотелось встать и уйти, но любопытство удержало.
‎
‎Ксения вернулась на место и, заметив выражение её лица, рассмеялась.
‎- Ты чего испугалась? Я говорила с шефом. Сегодня у меня была встреча с одной важной клиенткой, и начальник требует на завтра отчёт.
‎
‎Каролина кивнула, стараясь улыбнуться. Но где-то в глубине всё ещё звучал тихий звон тревоги.
‎
‎